Đêm khuya se lạnh như nước, Ngụy Yến đã cởi bỏ chiếc áo giáp đẫm máu, ngồi trần trên Cổng thành lầu của thành Đạo Di.

Ừm, không phải là ở bên trong tòa lầu, mà là trên tầng lầu thôi.

Gió đêm thu thổi qua mái tóc của Ngụy Yến, làm bay lả tả vài sợi tóc rối bù.

Trên đỉnh đầu, một vầng trăng tròn như cây móc treo cao giữa bầu trời, ánh sáng mơ hồ của nó rải xuống mặt đất.

Bức tường thành Đạo Di do quá lâu không được tu sửa, dù là tường hay các lối đi trên tường, đều có những viên gạch xanh bị hỏng hoặc thiếu hụt; dưới ánh trăng, chúng tạo thành những hố đen. Gần bức tường thành bên trái, có vài bóng người đang di chuyển, đó là binh sĩ đang chuẩn bị và canh gác.

Khác với khi cùng Cam Ninh ở Đạo Di, một mặt là binh sĩ do Ngụy Yến mang theo có kỷ luật rất nghiêm ngặt, không giống như những người của Cam Ninh – thiếu tổ chức; mặt khác, Ngụy Yến cũng không giống như Cam Ninh lúc đó, không có mục tiêu cụ thể…

Ngụy Yến thở dài, nằm ngửa ra sau. Những viên ngói trên Cổng thành lầu lạnh lẽo và cứng nhắc; việc nằm thẳng xuống đương nhiên rất khó chịu, nhưng Ngụy Yến cũng không quan tâm lắm.

Ngay cả bây giờ, Ngụy Yến vẫn còn nhớ lại trận đấu gay gắt với Cam Ninh...

Không biết là những viên ngói lạnh lẽo đã giúp Ngụy Yến bình tĩnh lại, hay là vì đã cảm nhận được sự đe dọa từ cái chết trong trận đấu, những suy nghĩ kiêu ngạo trước đây trong lòng Ngụy Yến giờ đây đã giảm bớt đi phần nào. Trong vùng Sichuan-Shu, Ngụy Yến gần như không ai có thể sánh kịp; điều này khiến anh ta dần trở nên tự mãn trong thời gian gần đây.

Nhưng bây giờ, những vết thương lớn nhỏ trên người, máu chảy ra, vừa khiến Ngụy Yến mất đi khá nhiều sức lực và năng lượng, vừa giúp cho đầu óc anh ta không bị quá căng thẳng...

Ngoài núi này vẫn còn núi khác, ngoài con người này vẫn còn con người khác...

Trong trận đấu cuối cùng với Cam Ninh, cả hai đều dùng tốc độ để đối đầu; còn những kẻ mạnh mẽ như Lữ Bố – những người có thể kết hợp được sức mạnh và tốc độ… Ừm, những người mạnh thực sự rất hiếm. Vì vậy, mặc dù cả hai đều bị thương, nhưng chỉ là những vết thương nhẹ, chỉ cần bôi thuốc là sẽ khỏi trong vài ngày.

Góc miệng Ngụy Yến nhẹ nhàng nhếch lên; Cam Ninh cũng không giành được nhiều lợi thế gì... Chỉ là thằng bé đó đã kiềm chế mình!

Hừ!

Cam Ninh kiềm chế khi đánh, Ngụy Yến cũng vậy.

Vì đã biết tên nhau và nhận ra rằng họ không phải là kẻ thù cần phải đánh đến cùng, nên cả hai đều kiềm chế bản thân, không đán

Loại lời nói kiêu ngạo như vậy, Ngụy Yến tự nhiên hiểu rõ mà.

Cả hai bên đều rất hài lòng.

Chỉ là… trong cảm nhận của Ngụy Yến, dường như mình vẫn còn thiếu điều gì đó…

Hay nói cách khác, vẫn còn chút không cam lòng?

Hiện tại, Kinh Châu đang gặp nguy cơ lớn; với tư cách là người xuất phát từ Tứ Xuyên và Sở, Ngụy Yến không biết rõ đã có những thay đổi gì xảy ra ở Bắc Kinh Châu, cũng không biết Fi Tiềm và Tào Tháo có những âm mưu gì với nhau. Ngụy Yến chỉ biết rằng mục đích của mình khi đến Kinh Châu là một từ duy nhất: “lợi dụng”!

Lợi dụng cơ hội để giành công lao!

Ngụy Yến chưa từng gặp Tào Tháo, nhưng đã nghe nhiều người kể về ông ta.

Nói rằng Tào Tháo có thân hình thấp bé, nhưng lại toát ra một sức hút kỳ lạ…

Phù, kẻ lùn tịt ấy, cái thân hình ba tấc có thể có sức hút gì được chứ?

Nói rằng khi Tào Tháo đứng đó, ông ta dường như hòa quyện vào đất đai, trở thành những ngọn núi hùng vĩ…

Phù, đó là hóa thành đất hay hóa thành đá vậy?

Nói rằng Tào Tháo có đôi mắt tràn đầy trí tuệ, như thể có thể nhìn thấu tâm hồn con người…

Phù, nghe nói là đôi mắt nhỏ như hạt đậu xanh mà, làm sao có thể thể hiện trí tuệ được chứ? Chẳng lẽ chúng còn có thể mọc mầm nữa à?

Vì vậy, Ngụy Yến rất muốn gặp Tào Tháo một lần.

Nhưng để gặp Tào Tháo, trước tiên phải qua Kinh Nam, sau đó mới đến Giang Lăng.

Vấn đề là ở Giang Lăng đang có dịch bệnh…

“Văn Trường!” Tiếng gọi của Cam Ninh vang lên từ dưới Cổng thành lầu: “Văn Trường có ở đó không?”

“Tôi ở trên đây!” Ngụy Yến ngẩng đầu lên từ trên Cổng thành lầu và vẫy tay: “Bên phải có một cái thang…”

Tình bạn giữa đàn ông, thực ra cũng giống như tình bạn giữa phụ nữ vậy; lúc nãy hai người vẫn đang đánh nhau, dùng dao chém lẫn nhau một cách hăng hái, nhưng bây giờ lại như không có chuyện gì xảy ra, có thể ngồi cùng nhau uống rượu như những người bạn thân…

“Đây là để sử dụng để rửa vết thương…” Ngụy Yến cầm lấy túi da bò, cau mày: “Thứ này không ngon chút nào…”

Người dân thời Hán không quá thích rượu mạnh. Họ thích các loại rượu có hương vị đặc biệt, như rượu nho, rượu gạo, rượu kim tương… những loại rượu có độ cồn thấp và hương vị đặc trưng hơn.

“Kệ thôi, cái đồ khốn nạn này…” Cam Ninh nhìn Ngụy Yến và nói: “Ôi, vài ngày nay cổ họng tôi như muốn teo lại vì khô rát…”

Ngụy Yến không quá phản ứng gì khi Cam Ninh tự xưng là “cái đ

Ngụy Yến lắc lư cái bao da bò, cuối cùng vẫn uống một ngụm rượu, rồi cười toe toét và nói: “Tôi muốn đến Giang Lăng xem thử…”

“Giang Lăng?!” Cam Ninh trợn mắt lên, “Anh điên rồi à? Tôi đã nói rồi mà… Nơi đó đang có dịch bệnh, tất cả mọi người đều chết hết rồi, ngay cả quân Giang Đông cũng bỏ chạy!”

Ngụy Yến gật đầu: “Tôi biết…”

Cam Ninh lấy lấy cái bao da bò, uống vài ngụm rượu, rồi thở ra hơi rượu và nói: “Haha… Hiểu rồi… Được thôi! Ngày mai sẽ lên giường của tôi… À, con thuyền này…”

“Đi đường thủy ư?” Ánh mắt Ngụy Yến sáng lên.

Đó quả là một ý kiến hay…

……(……)……

Trong khi Ngụy Yến đang chuẩn bị lên đường, thì những người khác cũng đi đường thủy, nhưng lại gặp phải một số rắc rối không ngờ đến.

Tôn Quân mặc áo choàng dài tay, đứng trên đài quan sát của con thuyền.

Đây chính là Vân Mộng Trại.

Vân Mộng Đại Trại đã tồn tại từ thời Tiên Tần; có vẻ như từ thuở xa xưa, nó đã yên bình tồn tại ở đây. Những ngọn đồi nhỏ và những bãi cỏ nước uốn lượn, như thể đang ẩn chứa một bí mật nào đó.

Khung cảnh xung quanh rất thoáng đãng; vào ban đêm, khi nhiệt độ giảm xuống, gió càng thổi mạnh hơn, phát ra tiếng rít rít bên tai Tôn Quân. Những bãi cỏ nước, bụi cây và cây nhỏ ven bờ sông cũng xào xạc trong gió.

Thỉnh thoảng, có những tiếng kêu lạ lẫm xen lẫn vào tiếng gió đêm; không biết đó là tiếng chim én đêm, hay tiếng chó hoang, hay là loài thú dã nào đó.

Tôn Quân không khỏi nhìn về hướng bắc.

Ánh trăng dịu dàng chiếu rọi, tạo nên những vệt sáng và bóng tối lớn nhỏ.

Dòng sông lăn tăn, yên bình và thanh thản.

Nhưng không thể nhìn thấy thành phố Giang Lăng…

Cứ như thể Tôn Quân cuối cùng cũng không thể thực hiện được ước mơ trở thành người cai trị tối cao của thiên hạ… Liệu mình thực sự chỉ có thể dừng lại ở đây sao? Một cơ hội tốt như vậy, một khởi đầu suôn sẻ như vậy… Tất cả dường như đều nằm ngay trước mắt, nhưng chỉ trong chốc lát, mọi thứ lại trở nên xa xôi và không thể đạt tới.

Chết tiệt… Nếu không phải vì những dịch bệnh chết tiệt này…

Nghĩ đến cảnh tượng khủng khiếp của dịch bệnh, Tôn Quân không khỏi đổ mồ hôi lạnh; gió thổi qua, mang lại cảm giác lạnh lẽo khó tả. Trong đêm cuối thu này, Tôn Quân không cảm thấy chút ấm áp nào cả; cảm giác lạnh lẽo ấy xâm nhập sâu vào tận đáy lòng anh, dường như muốn dập tắt cả những khát vọng mãnh liệt của anh.

“Khi ta ra quân lần này

Tôn Quân thở dài một hơi thật dài, nhìn lên bầu trời đêm mờ ảo, từ từ, bằng giọng nói rất thấp, ông lẩm bẩm:

“Ta đã điều động toàn bộ quân tinh nhuệ của Giang Đông ra khỏi Giang Hạ, sau đó lại tiếp tục dập tắt cuộc nổi loạn ở Xương Châu…”

“Lưu Cảnh Thăng cũng là một anh hùng xuất sắc trong đời, nhưng không ngờ đến lúc cuối cùng lại có một kẻ vô dụng như con chó… Đây thực sự là một cơ hội tuyệt vời…”

Ánh mắt Tôn Quân lóe lên vẻ hung ác khi nhìn về phía bắc, dường như muốn xuyên qua không gian để nhìn thấy Tào Tháo và Phi Tiềm… “Vì vậy, Tào Tháo và Phi Tiềm chắc chắn sẽ đối đầu với nhau… Ta từng nghĩ rằng khi miền Bắc Kinh hoàng, chúng ta sẽ tận dụng cơ hội này để tấn công họ, và chắc chắn sẽ giành được chiến thắng lớn…”

“Nhưng sao lại như vậy…”

“Điều đáng ghét nhất không phải là kẻ thù bên ngoài, mà chính là những kẻ trong gia đình ta!”

Báo cáo khẩn cấp từ Giang Đông đến: Khu vực Kết Chương đang xảy ra bạo loạn.

Việc Tôn Phụ nổi loạn, Tôn Quân đã dự đoán trước rồi; thậm chí việc đày Tôn Phụ đến Kết Chương cũng chính là để chờ đợi khoảnh khắc này… Nhưng điều Tôn Quân không ngờ đến là Tôn Phụ lại thành công một cách quá dễ dàng!

Trong chuyện này, có điều gì đó bất thường không? Có ai đang âm thầm xúi giục phía sau không? Nếu có, thì đó là ai? Tôn Bân? Tôn Hiệu? Hay là người khác?

“Tại sao ta lại phải vất vả đấu tranh, hy sinh mạng sống vì sự nghiệp của gia tộc Tôn, mà cuối cùng lại bị chính người trong nhà phản bội?”

“Tại sao lại như vậy?!”

Nghĩ đến đây, Tôn Quân không khỏi cắn răng, khuôn mặt trở nên dữ tợn…

Tôn Quân tưởng rằng mình đã suy nghĩ rất kỹ lưỡng về mọi việc trước khi bắt đầu trận chiến này, thậm chí còn hy sinh rất nhiều cho nó… Nhưng kết quả lại không như ý muốn, trong lòng ông không khỏi cảm thấy tiếc nuối và tức giận. Lúc này, ông tự nhủ với mình, lặp đi lặp lại những suy nghĩ đó, như thể đang tự giải thích cho bản thân, hay đang tìm cách biện minh cho hành động của mình…

Khi Tôn Quân đang cảm nhận nỗi cô đơn không ai hiểu được và nỗi đau từ sự phản bội của người thân, bỗng nhiên, trong bóng đêm xa xôi, một ngọn lửa lớn bùng lên, tiếp theo đó là hàng chục ngọn lửa khác, ánh lửa cháy rực, trong chốc lát đã làm cho dòng sông trở nên sáng bừng như ban ngày!

“Chuyện gì đang xảy ra vậy?!” Tôn Quân vội vàng lảo đảo, suýt nữa thì té xuống từ bức tường bảo vệ của thuyền!

Trong chốc lát, mọi thứ trên dòng sông đều trở nên hỗn loạn!

Tiếng ồn ào, tiế

Đó là Tào Quân! Là quân của Tào Tháo ở Tân Thành! Họ đã vượt qua đầm lầy lớn và tấn công vào đây!

Một cảm giác lạnh thấu xương từ chân tràn lên đầu; Tôn Quân thậm chí có thể cảm nhận được mái tóc mình dựng đứng hết lên, toàn thân như đang rơi xuống một hầm băng!

Tôn Quân biết trước rằng Tào Quân có một số binh sĩ ở phía Tân Thành, nhưng vì trước đó ông ta chỉ tập trung vào khu vực Kinh Bắc, lại thêm việc không có tin tức gì từ Hoa Hạ, nên ông ta cũng không quan tâm lắm đến điều này. Ai ngờ Tào Quân lại xuất hiện ngay tại đây!

Khi Tôn Quân và các thuộc cấp rút lui khỏi Giang Lăng, đội hình kéo dài, tiến bộ theo đường thủy, trông có vẻ rất hùng mạnh, nhưng thực tế thì cả binh sĩ lẫn tướng lĩnh đều không còn sự sắc bén như khi tấn công Kinh Châu trước đó nữa. Mặt khác, Tôn Quân cũng nhận được tin tức từ phía sau, khiến ông ta hơi hoang mang và tức giận; ông ta không muốn quá chú trọng đến việc phân công trách nhiệm cho các tướng lĩnh. Hơn nữa, giữa các tướng lĩnh của Giang Đông cũng có sự bất đồng trong quan điểm, sự phối hợp giữa các tướng già và tướng mới cũng không mấy ăn ý… Và rồi…

Truyền thống “đá bóng” tuyệt vời của Hoa Hạ một lần nữa phát huy tác dụng: những người ở trên mặt nước nghĩ rằng nên cử lính canh trên bờ, trong khi những người ở trên bờ lại nghĩ rằng nên cử thuyền chiến ra mặt nước. Kết quả là cả hai phía đều không làm theo đúng kế hoạch; dù là trên mặt nước hay trên bờ, hầu hết binh sĩ của Giang Đông đều nghĩ rằng trận chiến đã kết thúc, và tất cả mọi người đều chỉ muốn về nhà càng nhanh càng tốt. Ngay cả khi thực sự có cử lính canh đi nữa, cũng khó có thể phát huy được tác dụng gì đáng kể.

Giống như Ngụy Yến không rõ ràng lắm về những gì đang xảy ra ở Kinh Bắc, ông ta luôn mong muốn đến đó để kiểm tra tình hình. Còn Yu Jin ở Tân Thành cũng luôn nghĩ về mệnh lệnh của Tào Tháo, và muốn thực hiện trách nhiệm của mình một cách triệt để trong việc đánh bại quân đội của Giang Đông. Mặc dù trước đó ông ta đã giao tranh với Hoàng Gài, nhưng Yu Jin luôn coi đó chỉ là bắt đầu chứ không phải là kết thúc của nhiệm vụ mình.

Vì vậy, Yu Jin đã theo dõi con đường vận chuyển lương thực của Tôn Quân từ một thời gian khá lâu rồi. Và đúng lúc Tôn Quân và các thuộc cấp đang mang theo lượng lớn tài sản và từ từ rút lui khỏi Giang Lăng, Yu Jin đã tiến hành hành động của mình…

Hoàng Gài? Không phải Hoàng Gài đã bị Tôn Quân trừng phạt và trở về Giang Đông cùng với Châu Du sao?

Không ai cố

Tào Quân đã phóng hỏa từ trong Vân Mộng Trại để tấn công, thêm vào đó là gió bắc thổi mạnh khiến cỏ khô và lau sậy bị đốt cháy nhanh chóng, lan rộng với tốc độ kinh hoàng, khiến doanh trại của Giang Đông trên bờ đất hoàn toàn bất ngờ! Ngay cả khi có sông nước ngay bên cạnh, trước ngọn lửa lan rộng nhanh như vậy, họ cũng không thể chống đỡ được!

Những tia lửa bay lung tung, cỏ khô bị đốt cháy, cùng với những quả tên lửa mà Tào Quân bắn ra, khiến cho nhiều khu vực trong doanh trại của Giang Đông bị thiêu rụi, giống như một con giun đất bị cắt thành nhiều đoạn, vật vã trong đau đớn mà không còn sức lực để phản công.

Tôn Quân tự cho mình rất giỏi, cũng đã đọc qua nhiều sách về quân sự, nếu bàn luận về các chiến thuật quân sự, ông ta cũng có thể nói một cách rành mạch, thậm chí còn giỏi hơn nhiều vị tướng thông thường!

Nhưng khi Tôn Quân thực sự đặt chân lên chiến trường...

Giống như việc đã học thuộc lòng tất cả các câu hỏi trong kỳ thi đầu tiên, nhưng khi lên xe thì mới phát hiện ra đèn pha bị hỏng, động cơ rò rỉ dầu và đốt dầu máy, ly hợp không hoạt động tốt, còn phanh và ga thì lại rất kém hiệu quả...

Tào Quân xông ra từ Vân Mộng Trại, khiến cho quân đội của Giang Đông rối loạn hoàn toàn, trong khi các đội quân của Tôn Quân đang trên mặt nước muốn tiếp viện, cũng phải vượt qua những đồng đội đang rối ren trên bờ đất; ngay cả khi muốn phản công, họ cũng gặp nhiều khó khăn.

“Chủ công!”

“Chủ công!”

Những tiếng gọi vội vã khiến Tôn Quân bừng tỉnh, và lúc này ông mới nhận ra rằng Trình Phổ và Châu Thái đã đến bên cạnh mình, đang gọi ông một cách sốt ruột. Trình Phổ nói lên: “Chủ công, kẻ thù đang tiến từ phía bắc đến! Chúng ta cần nhanh chóng ra đối đầu!”

Tôn Quân hít một hơi thật sâu, dù lưng vẫn còn se lạnh, nhưng giọng nói của ông dần trở nên kiên định và mạnh mẽ hơn: “Bây giờ lửa đang lan rộng mạnh mẽ, kẻ thù có lẽ vẫn chưa tiến đến gần. Chúng ta hãy nhanh chóng đến bên bờ sông, sử dụng thuyền bè để kiểm soát tình hình, sau đó mới tiến hành phản công và dập tắt lửa!”

Đây chắc chắn là một lựa chọn khá đúng đắn.

Với sự hỗ trợ của các đội quân trên mặt nước, quân đội của Giang Đông trên bờ đất mới có thể được hỗ trợ và dễ dàng phục hồi từ tình trạng hỗn loạn trước đó; nếu không, tình hình sẽ càng trở nên tồi tệ hơn…

Tuy nhiên, chỉ có lựa chọn như vậy thôi là chưa đủ.

Trong bóng đêm, ánh lửa cao vút, khiến cho mọi thứ xung quanh đều hiện rõ ràng.

Trong Vân Mộng Trại, những tia lửa lan

Trong chốc lát, luồng khí sát thương dữ dội ập đến khiến Tôn Quân phải ngừng thở!

“Các tay cung thủ! Bắn đi!”

Theo lệnh của Trình Phổ, những mũi tên và đá đạn từ trên thuyền bay ra như bầy châu chấu, liên tục lao về phía ánh lửa của kẻ địch… rồi lại biến mất trong ánh sáng chói lọi ấy.

Vì tính chất chiến đấu khác biệt, các con thuyền thường được trang bị những cây cung mạnh mẽ và số lượng tên đạn cũng nhiều hơn so với các đơn vị trên đất liền. Nếu nói về vũ khí tầm xa, Giang Đông có khá nhiều dự trữ, đặc biệt là loại đá đạn mạnh mẽ.

Đá đạn cũng được phân thành nhiều loại, tùy vào trọng lượng và sức mạnh. Những loại đá đạn nhẹ thì không cần phải nói đến; đôi khi, chỉ cần một làn gió nhẹ cũng có thể làm cho những mũi tên đó bay lệch hướng. Còn những loại đá đạn mạnh, dù là loại “Khuếch Trương Nỏ” thời Tiên Tần hay loại “Hoàng Kiên Nỏ” thời Hán, đều là những vũ khí tầm xa cực kỳ hiệu quả. Người ta gọi chúng là “vũ khí lợi hại của triều đại Hán”; chúng chính là vũ khí chính trong quân đội Hán. Kể từ khi Hán thành lập đế quốc, khoảng sáu, bảy phần mười binh sĩ đều được trang bị đá đạn để chiến đấu. Ngày xưa, khi Vệ Thanh tiến hành cuộc chinh phục Hung Nô, ông đã sử dụng xe sắt để tạo thành một hàng phòng thủ hình tròn, bố trí các tay sử dụng đá đạn ở giữa để phòng thủ. Khi quân địch tấn công mãi mà không thành công, quân Hán đã tung ra lực lượng kỵ binh sắt để đánh bại đội quân mệt mỏi của kẻ địch, và đã giành được chiến thắng lớn.

Tuy nhiên, đá đạn mạnh cũng có những hạn chế; quy trình chế tạo chúng phức tạp hơn nhiều so với cung, chi phí sản xuất cũng cao ngất ngưởng. Thêm vào đó, do những năm gần đây chiến tranh liên miên, việc sản xuất đại quy mô không thể thực hiện được, nên số lượng đá đạn được trang bị cho các đơn vị quân đội ngày càng ít đi.

Trước đây, Giang Đông hiếm khi có những trận chiến quy mô lớn; ảnh hưởng của cuộc nổi dậy Hoàng Kim cũng nhỏ hơn so với khu vực Trung Nguyên. Ngoài ra, nhiều người dân từ Trung Nguyên đã di cư về phía nam để tránh họa, mang theo không chỉ dân cư mà còn cả nhiều thợ thủ công. Vì vậy, khi Tôn Quân trực tiếp đến Kinh Châu để tham gia chiến đấu, tất nhiên ông không thể thiếu những vũ khí hiệu quả bên mình. Lúc này, gần như mỗi người lính trong đội vệ sĩ trực thuộc Tôn Quân đều được trang bị một cây đá đạn mạnh; tổng cộng có tới hàng nghìn cây. Với sự che chở của các con thuyền và tường bảo vệ, họ không cần phải quá lo lắng về an toàn của mình. Bây