Từ thời Hoàng đế Hằng trở đi, đế quốc Đại Hán gần như liên tục sống trong sự xa hoa và suy tàn, và đã yên ắng trong một thời gian dài. Những nhân vật từng rực rỡ một thời giờ đó dường như đã biến mất hết, chỉ còn lại những kẻ vô dụng, sống qua ngày mà không làm gì cả. Không cần nói đến những danh tướng lỗi lạc khi Đại Hán mới được thành lập, ngay cả những người xuất sắc như Bàn Siêu hay Vệ Thanh dường như cũng không còn liên quan gì đến triều đại này nữa. Dù là các tướng giỏi hay quan lại tài ba, họ đều không còn bóng dáng gì nữa, cho đến tận bây giờ.

Vinh quang của Tam Quốc có lẽ chỉ là ánh sáng cuối cùng của đế quốc Đại Hán, giống như việc những tiềm năng và di sản còn sót lại trong lịch sử đã bùng nổ hết sức trong vài chục năm ngắn ngủi đó, sau đó lại chìm vào bóng tối vĩnh cửu.

Tuy nhiên, trong giai đoạn này, khi đất nước liên tục gặp khó khăn, sự nổi tiếng của Phi Tiềm lại trở nên đặc biệt thu hút sự chú ý. Bởi vì trong thời gian Hoàng đế Hằng và Hoàng đế Linh, do những cuộc nổi loạn liên miên của người Qiang ở Tây Liang, vẫn còn một số trận chiến diễn ra, nên vẫn còn một số tướng lĩnh từng trải qua chiến trường, như Đổng Trác, Trần Tuấn, Hoàng Phục Sùng, v.v. Mặc dù Lư Trí cũng không tồi, nhưng xuất thân của ông ta là một học giả lớn, nên có thể coi là kiêm nhiệm công việc quân sự.

Nhưng bây giờ, Đổng Trác đã chết, Hoàng Phục Sùng cũng đã qua đời, Trần Tuấn mất vì bệnh, Lư Trí cũng đã qua đời hai năm trước. Những tướng lĩnh thế hệ cũ đều đã rời bỏ Đại Hán. Trong số những tướng lĩnh còn lại, một số đã mất đi sức mạnh và năng lực thực sự, chỉ biết tự cao tự đại mà không làm được gì cả, không hiểu biết gì về quân sự hay chính trị; một số khác thì chỉ giỏi một lĩnh vực nào đó, có thể đứng một mình trên chiến trường, nhưng một khi lên triều đình, họ lại bị người khác lợi dụng một cách dễ dàng.

Trong thời gian Hoàng đế Linh, trong số các quan lại văn phòng, Nguyên Khuê và Dương Biệu chắc chắn là những người xuất sắc nhất, nhưng bây giờ Nguyên Khuê cũng đã không còn nữa, còn Dương Biệu dù bây giờ vẫn còn tốt, nhưng có vẻ như ngoài khả năng tranh giành quyền lực trong triều đình, ông ta còn thiếu sót ở nhiều khía cạnh khác.

Trong khoảng thời gian gần hai trăm năm từ thời Hoàng đế Quang Vũ đến bây giờ, đã nuôi dưỡng ra một nhóm người con cái của các học giả Nho giáo, những người đã quen với cuộc sống xa hoa và yên bình, quen với vị trí chính trị cao cấp, quen với việc sử dụng những lời

Một đội quân xuất hiện với thái độ mạnh mẽ, rồi dễ dàng đánh bại binh lính của Dương Biệu như thể họ chỉ là những đứa trẻ không biết gì…

Nếu chuyện này xảy ra cách đây mười mấy năm hay vài năm trước, chắc chắn không ai dám tưởng tượng đến! Vào thời điểm đó, Nguyên Khuê và Dương Biệu đại diện cho tầng lớp quý tộc khắp thiên hạ, là những người được mọi người kính trọng và ngưỡng mộ; bất kỳ hành động xúc phạm nào cũng không thể chấp nhận được. Chưa kể đến việc Phi Tiềm dẫn quân đánh bại binh sĩ của Dương Biệu, ngay cả những lời nói không tôn trọng nhỏ nhất cũng có thể khiến nhiều người tự nguyện tìm cách tiêu diệt Phi Tiềm hoàn toàn…

Nhưng bây giờ, các binh sĩ im lặng, các quan lại cũng im lặng; họ đứng đó nhìn Dương Biệu bị Phi Tiềm ép vào đường cùng, như thể họ không hề nghe thấy hay nhìn thấy gì cả…

Dương Biệu lúc này thực sự rất khó xử. Nếu cản trở, thì không thể cản được, và cũng không tìm ra lý do nào để làm vậy; còn nếu không cản trở, thì không biết sẽ xảy ra chuyện gì khi hai bên đối đầu…

Sau một lúc suy nghĩ, cuối cùng Dương Biệu cũng cố gắng mỉm cười và nói: “Tướng Chinh Tây muốn gặp Hoàng Thượng, làm sao tôi có thể cản trở được? Tuy nhiên, con đường ở núi rất khó đi; xin Hoàng Thượng hãy xuống núi sẽ thuận tiện hơn… Mọi người, hãy nhường đường đi, mời Hoàng Thượng xuống núi!”

Dương Biệu không đợi Phi Tiềm trả lời, liền tự mình hô lớn: “Các quan lại, Hoàng Thượng đang ở phía trước, xin theo tôi đến gặp Hoàng Thượng!” Nói xong, ông ta xuống ngựa, trong sự bảo vệ của các vệ sĩ, chỉnh lại trang phục và bước đi một cách nghiêm túc.

Phi Tiềm nhíu mắt và mỉm cười. Chiến thuật này, Dương Biệu đã từng áp dụng ở Bình Dương; liệu ông ta có muốn lặp lại ở đây không?

Đúng vậy, quân đội của Phi Tiềm thực sự rất mạnh mẽ; nếu cố gắng cản trở thì không thể thành công, và nếu chiến đấu thì chắc chắn sẽ thua. Vì vậy, Dương Biệu đã quyết định đầu hàng một cách dễ dàng… Nhưng điều này không có nghĩa là ông ta đã từ bỏ mọi hy vọng khác.

Việc gặp Hoàng Thượng cũng có sự khác biệt…

Dương Biệu xuống ngựa, chỉnh lại trang phục, sau đó đi bộ đến phía trước núi để đón Lưu Hiệp; còn các quan lại mà Dương Biệu dẫn theo, trong tình huống này, dù có cảm xúc cá nhân gì đi nữa, họ cũng sẽ gạt bỏ chúng sang một bên và tuân thủ nghi thức một cách nghiêm túc; vì vậy, họ cũng sẽ theo Dương Biệu đến đón Hoàng Thượng…

Nhờ vào hành động này, Dương Biệu đã tạm thời loại bỏ áp lực do sức mạnh của quân

Một bên là Dương Biệu dẫn theo đám quan lại đông đảo, còn một bên là Phí Tiềm cùng vài tướng sĩ và binh lính lẻ loi. Dù là ai đi nữa, trong tình huống như thế này, họ đều vô thức muốn tiến gần về phía Dương Biệu hơn. Ngay cả khi Lưu Hiệp do dự không quyết định được, thì ưu thế về số lượng quan lại trong phạm vi nhỏ cũng đủ để áp đặt áp lực lên Phí Tiềm – vị tướng chỉ có một mình đi chinh phục miền Tây.

Ngay cả khi thêm vào Trồng Sạo, số người ở phe Phí Tiềm vẫn rất ít ỏi. Và nếu hành động của Dương Biệu tạo ra ưu thế trong suy nghĩ của Hoàng đế, thì điều đó đã đủ để bù đắp cho ảnh hưởng của những binh sĩ mà Phí Tiềm mang theo.

Giống như những buổi họp triều thông thường, Dương Biệu dẫn đầu, các quan lại lập tức xếp hàng phía sau ông ta, chỉnh trang y phục và chờ đợi sự xuất hiện của Lưu Hiệp với vẻ nghiêm túc. Thật thú vị…

Phí Tiềm hạ mí mắt suy nghĩ một chút, rồi mỉm cười, gọi một vệ sĩ bên cạnh và ra lệnh nhỏ, sau đó cùng vài người vệ sĩ tiến về phía trước.

Trong lúc này, Trồng Sạo cũng đang hoang mang và rối loạn tâm trí; anh ta không thể nghĩ ra bất kỳ giải pháp nào. Cũng dễ hiểu thôi… Trồng Sạo tuổi tác đã cao, hai ngày qua không ngủ đủ, phải đi đường xa và trải qua nhiều biến động lớn, khiến cơ thể và não bộ bị quá tải; vì vậy, dù anh ta có cảm nhận được điều gì đó bất ổn, nhưng cũng không thể làm gì được ngay lập tức.

Ba bên đã tập trung lại với nhau. Dương Biệu dẫn đầu đám quan lại, đứng ở bên trái; Phí Tiềm cùng vài vệ sĩ đứng ở bên phải; quân đội của cả hai bên đều đứng ở phía ngoài, đối diện nhau cách khoảng hơn một trăm bước; còn Trồng Sạo cùng Lưu Hiệp đang từ từ đi xuống dòng núi.

Cảnh tượng thật kỳ lạ…

Phải nói rằng, dù sao thì triều đại Hán vẫn kế thừa một số nghi lễ từ thời kỳ Xuân Thu Chiến Quốc; chỉ cần một giây trước đó còn đấu tranh gay gắt, thì giây sau đã có thể hòa giải với nhau. Điều này không chỉ thể hiện rõ ràng giữa Phí Tiềm và Dương Biệu, mà còn là xu hướng chính trên những chiến trường lớn của Hoa Hạ.

Tất nhiên, ngược lại cũng vậy; có những lúc người bạn đồng minh ngay lập tức trở thành kẻ thù, nhưng cách làm như vậy thường sẽ bị chỉ trích, và có thể phải mất hàng chục năm mới được ghi nhận.

Giống như trường hợp của Viên Thiệu và Công Tôn Tàn; hai người đang đánh nhau mãnh liệt, nhưng khi triều đình cử sứ giả mời họ gặp nhau để nói chuyện, họ đã thực sự ngừng chiến và coi như mọi thứ trở về trạng thái ban đầu…

Lúc này, mặt mũi của Hoàng đế Hán vẫn còn chút giá trị nào đó.

Trong bối cảnh chính trị của Đại Hán lúc này, dần dần đã hiện rõ những dấu hiệu của thời kỳ suy tàn. Nhìn quanh, trong số các quan lại hiện tại, không có ai khiến người ta cảm thấy ấn tượng cả; ngay cả Đồng Thừa, người vừa rồi còn tranh luận với Dương Biệu, bây giờ dường như cũng phải tuân theo quy tắc và đứng hàng ngay ngắn như mọi người khác. Điều này thật sự là một sự mỉa mai.

Lưu Hiệp cùng đoàn người dần đi xuống núi. Thấy vậy, Dương Biệu hắng một tiếng nhẹ, chuẩn bị dẫn các quan lại ra đón họ, nhưng trong lúc đó, anh ta vô tình liếc nhìn Phi Tiên và miệng anh ta bỗng nhiên co lại, cơ thể cũng trở nên cứng đờ.

Bất kỳ người có kinh nghiệm nào cũng sẽ vô thức chọn cho mình một chiến trường phù hợp nhất, kéo đối thủ vào chiến trường mà mình am hiểu, sau đó sử dụng những kinh nghiệm dày dặn của mình để áp đảo và đánh bại đối thủ. Chiến thuật này vẫn áp dụng được cho cả những người thông minh tuyệt vời lẫn những người ngốc nghếch.

Trên chiến trường quân sự, Dương Biệu tự biết mình không bằng Phi Tiên, nhưng trên “chiến trường” của triều đình, Dương Biệu chưa bao giờ sợ hãi trước ai… Nhưng…

Khoan đã, cái gì đang xảy ra với Phi Chinh Tây này?

Đúng lúc đó, Dương Biệu nhìn thấy hai ba vệ sĩ của Phi Tiên bước ra từ phía sau ông ta, mỗi người đều cầm vài cuộn vải, sau đó họ bước vài bước, cúi người và trải những cuộn vải đó xuống đất, kéo chúng dọc theo con đường để trải rộng ra…

Đây là cái gì vậy?

Không… Ý nghĩa của việc này là gì?

Ôi trời…

Theo hành động của những vệ sĩ Phi Tiên, một con đường dài được trải bằng vải bắt đầu kéo dài từ phía trước Phi Tiên, tiếp tục lan rộng ra cho đến chân Lưu Hiệp.

Cái này…

Thảm rồi!

Tại sao mình lại không nghĩ đến điều này!

Nhưng tại sao, ở nơi hoang vắng này, chính Phi Chinh Tây lại có thể nghĩ ra chiêu trò này!

Dương Biệu sững sờ nhìn con đường được trải bằng vải, rồi quay đầu nhìn Phi Tiên ở đầu kia con đường, và thấy trên khuôn mặt ông ta hiện lên một nụ cười đầy bí ẩn.

Do đó, ba màu đen, vàng và đỏ cũng chính là những màu được người dân thời Hán chấp nhận và sử dụng phổ biến lúc bấy giờ.

Khi đi quân hoặc chiến đấu, việc chuẩn bị rèm vải trong quân đội là điều rất cần thiết, đặc biệt là đối với các vệ sĩ của Phi Tiên – những chiếc rèm này chắc chắn không thể thiếu được. Mỗi khi đến một nơi mới và cần dựng trại tạm thời mà không cần xây lều, họ chỉ cần lấy một số cây gậy để căng những tấm vải dài ra thành một không gian riêng biệt, điều này rất tiện lợi cho việc họp bàn hay nghỉ ngơi.

Vì vậy, khi Phi Tiên ra lệnh, các binh sĩ lập tức mang rèm vải đến và trải chúng dọc theo con đường, ngay lập tức tạo thành một con đường màu đen tuyền.

Thật đáng tiếc… nó lại không phải màu đỏ.

Phi Tiên thở dài; do điều kiện chiến đấu, những tấm rèm màu đen tuyền thường khó bị bẩn hơn so với các màu khác, và chúng cũng che khuất ánh nắng tốt hơn. Đồng thời, chúng không bị nổi bật như màu đỏ hay vàng, không dễ thu hút sự chú ý, vì vậy thông thường họ luôn sử dụng những tấm rèm màu đen tuyền này.

Tuy nhiên, đối với người như Dương Biệu – người chưa từng thấy thứ gì giống như “thảm đỏ” trước đây – thì những tấm rèm này đã đủ rồi…

Phi Tiên nghiêng đầu xuống và thì thầm vài lời với Hoàng Húc; Hoàng Húc gật đầu rồi đứng thẳng người ra, đứng ở cuối con đường màu đen tuyền đó, sau đó hét lớn: “Bệ hạ Văn Thành Vũ Đức, Nhân Nghĩa Anh Minh, ân huệ muôn dân, ngàn đời vinh quang! Vạn tuế, vạn tuế, vạn vạn tuế!”

Sau đó, các binh sĩ của Phi Tiên cũng bắt đầu hô theo. Mặc dù họ chưa được huấn luyện trước, nhưng sau vài lần hô lên, họ dần hòa nhập vào đoàn viên.

Ừm, có lẽ là những câu này thôi...

Nhìn thấy nhóm người Dương Biệu và các quan lại đang ngạc nhiên đứng bên kia, Phi Tiên không khỏi cảm thấy thích thú vì những câu này dường như rất phù hợp với tình hình lúc này.

Lưu Hiệp, người đang đứng dưới chân núi, nhìn thấy con đường màu đen tuyền này và nghe thấy tiếng hô vang dội, tự nhiên toàn bộ sự chú ý của anh ta đều bị thu hút về phía Phi Tiên. Khuôn mặt vốn đang cố gắng giữ vẻ nghiêm túc và trang nghiêm của anh ta cũng không khỏi bùng nổ thành nụ cười rạng rỡ, và anh ta bước lên con đường màu đen tuyền vừa được trải ra.

Xong rồi...

Nhìn thấy Lưu Hiệp bước lên con đường đó, Dương Biệu không khỏi đau lòng đến mức phải nhắm mắt lại.

Thật là không biết xấu hổ!

Ta chưa bao giờ gặp phải kẻ không biết xấu hổ như vậy!

Dương Biệu cắn răng, vẫn còn do dự trong lòng, đang suy nghĩ xem phải ứng phó thế nào thì, phía sau anh ta, một số quan lại cao lớn, dẫn đầu là Đồng Thừa, đã bắt đầu hành động: họ rời khỏi hàng ngũ và đi về phía của Phi Tiên…

Dù sao thì hoàng đế Lưu Hiệp cũng đã đi về phía đó rồi; việc ở lại đây để tiến hành cuộc gặp mặt này còn ý nghĩa gì nữa chứ?

Không được!

Không thể từ bỏ như vậy… vẫn còn hy vọng!

Dương Biệu bước nhanh về phía trước, không còn cách nào khác ngoài việc theo sự điều khiển của Phi Tiên. Khi anh ta hành động như vậy, đại đa số các quan lại cũng buộc phải vội vàng đi theo, với những bộ áo vừa mới được chỉnh tề lại…

Phi Tiên bước lên vài bước, không hề quan tâm đến những người như Dương Biệu đang vội vàng đến, mà thẳng tiếp cúi chào Lưu Hiệp và hô to: “Thần, Phi Tiên, xin kính chào Bệ hạ! Nguyện Bệ hạ trường thọ!”

Trong chốc lát, những binh sĩ xung quanh Phi Tiên cũng đồng loạt cúi chào và hô vang “Nguyện Bệ hạ trường thọ!”

Những người như Dương Biệu vừa vội vàng đến cũng không kịp sắp xếp lại hàng ngũ, chỉ có thể theo bước chân của Phi Tiên mà vội vàng cúi chào, cùng nhau hô vang “Nguyện Bệ hạ trường thọ!” Tiếng hô vang ấy lan tỏa khắp nơi.

Phi Tiên cúi đầu chào, nhưng trong lòng anh ta lại có một suy nghĩ nhỏ: Những binh sĩ và người dân này xung quanh, có lẽ không chỉ đơn giản là đang cúi chào hoàng đế mà còn đang tôn vinh truyền thống của Hoa Hạ từ thời Châu triều…