“Ta chỉ muốn trả thù! Ta chỉ cần đầu của tên giặc Lý kia!”

Đúng vào lúc Lưu Phạm đang bàn tính rời Quan Trung để đến Giao Châu, lại có người hoàn toàn quyết tâm ở lại nơi này.

“Thù của cha ta vẫn chưa được trả! Làm sao ta có thể rời đi? Ta phải ở lại Quan Trung! Ta muốn trả thù!” Mã Siêu vung tay lên và hét lớn.

Một đại dịch đã thay đổi mọi thứ. Ban đầu, Chủng Sạo còn vui mừng khi nhìn thấy các binh sĩ Tây Liang đi gây rối cho đội quân của Dương Biệu; vì vậy, dù không công khai bày tỏ ý kiến, nhưng thực tế ông vẫn hỗ trợ họ bằng cách cho phép Hạ Mậu cung cấp một số lương thực và vật tư, thậm chí còn im lặng trước những hành động cướp bóc của Mã Siêu và những người khác đối với các pháo đài nhỏ xung quanh.

Tuy nhiên, sau một trận mưa lớn ở Quan Trung, đại dịch bùng phát một cách nhanh chóng, và tình hình hoàn toàn thay đổi. Bất kỳ ai còn tỉnh táo đều biết rằng sau đại dịch, dân số sẽ giảm sút đáng kể và lương thực sẽ khan hiếm. Vì vậy, Hạ Mậu lập tức thông báo cho Hán Tuý rằng không nên tiếp tục tấn công các pháo đài xung quanh nữa, nếu không họ sẽ phải đối mặt với cuộc tấn công từ quân Tây Liang; đồng thời, lượng lương thực cung cấp cho quân Tây Liang cũng bị giảm bớt.

Bản thân Hạ Mậu cũng phải lo cho việc nuôi sống binh sĩ của mình; làm sao có thể rộng lượng đến mức để quân Tây Liang ăn no khi gia đình mình đang thiếu thốn?

Dưới cơn mưa lớn, mọi nơi đều trở thành bùn lầy; dù Mã Siêu có muốn tiến quân đi nữa, cũng không thể làm gì được.

Theo thời gian, tình hình tài chính của quân Tây Liang ngày càng trở nên căng thẳng. Ban đầu, Hán Tuý vẫn có thể cung cấp một số lượng lương thực cho Mã Siêu, nhưng sau vài lần như vậy, việc phải liên tục cung cấp đã khiến Hán Tuý cảm thấy áp lực lớn.

“Cháu trai yêu quý, tạm thời hãy trở về Tây Liang đi…” Hán Tuý nhìn Mã Siêu và nói, “…Việc trả thù không cần phải vội vàng; chờ đến khi chúng ta chuẩn bị đầy đủ rồi mới quay lại cũng không muộn…”

Mã Siêu nhìn chằm chằm vào ông và nói: “…Quay lại sau khi chuẩn bị đầy đủ ư?”

Hán Tuý gật đầu và nói: “Đúng vậy, hãy quay lại khi mọi thứ đã sẵn sàng.”

“…Khi mọi thứ đã sẵn sàng ư?” Mã Siêu lẩm bẩm vài câu, rồi đột nhiên quỳ xuống trước mặt Hán Tuý, nghẹn ngào nói: “…Cha tôi đến nay vẫn chưa biết xác mình nằm ở đâu! Chú ơi! Chúng tôi đang gặp khó khăn, không biết lấy lương thực từ đ

Theo lẽ thường, những gì Mã Siêu nói cũng không sai. Tại Tây Liang, việc Han Suối và Mã Siêu duy trì quyền lực đã rất khó khăn; còn phía Lý Kiệt thì chắc chắn càng gặp nhiều trở ngại hơn nữa.

Nhưng vấn đề là, trong một khu vực rộng lớn như Quan Trung này, làm sao có thể tìm ra những đội quân nhỏ của Lý Kiệt đang ẩn náu? Chúng ta sẽ đi tìm ở đâu trong thời gian ngắn ngủi này?

“…Cháu trai yêu quý, xin hãy đứng dậy đi…” Han Suối tiến lên giúp Mã Siêu đứng dậy, sau đó nắm lấy cánh tay anh ta và nói: “Anh Mã gặp phải chuyện không may như thế này, bác cũng cảm thấy vô cùng đau lòng… Nhưng hiện tại, tình hình thực sự không cho phép chúng ta ở lại lâu hơn được nữa… Cháu trai, hãy nghe lời khuyên của bác đi, trước hết hãy trở về Tây Liang, sau đó mới tính toán tiếp…”

Tuy nhiên, Mã Siêu không chịu nghe lời, chỉ lắc đầu.

Mã Siêu không phải không hiểu lý lẽ, nhưng những lời mà anh ta đã nói trước đó, cùng với lời hứa với các thành viên trong bộ lạc của mình, khiến anh ta cảm thấy không thể quay đầu trở về một cách dễ dàng.

Giống như hầu hết mọi người, tuổi trẻ thì càng coi trọng danh dự. Hoặc có thể nói, khi già đi, con người mới biết lúc nào nên buông bỏ, lúc nào nên giữ gìn nó.

Thấy Mã Siêu kiên quyết như vậy, Han Suối cũng đã nói rất nhiều lời khuyên ân cần. Dù Mã Siêu đôi khi thật sự hành động liều lĩnh, nhưng đây là một mối thù sâu sắc, nỗi mong muốn trả thù cũng là điều có thể hiểu được. Vì vậy, Han Suối lại một lần nữa khuyên anh ta: “Dù cháu dẫn quân đi tìm kiếm, nhưng cháu phải biết rằng nơi ở của kẻ thù Lý Kiệt đó là một vùng bị dịch bệnh hoành hành! Loại dịch bệnh này, con người không thể chống đỡ nổi… Nếu cháu dẫn người đi đó, đó chính là tự đưa mình vào miệng hổ! Dù không vì người khác, thì ít nhất cũng phải nghĩ đến bản thân mình và những người đồng bộ lạc đi cùng cháu chứ…”

“Điều này… điều này…” Mã Siêu không biết phải nói gì.

Trong thời đại này, dịch bệnh gần như là điều không thể giải quyết được; đây cũng chính là lý do quan trọng khiến quân đội của Mã Siêu không dám tiến vào vùng bị dịch bệnh một cách tùy tiện. Mặc dù những người Qiang Kỵ binh người Hồ này không sợ hãi cái chết trên chiến trường, nhưng họ cũng không muốn chết oan uổng dưới tay dịch bệnh.

“…” Mã Siêu nhìn về phía anh em và đồng bộ lạc của mình, hy vọng họ sẽ ủng hộ và khích lệ mình, nhưng không ai làm vậy. Trước mặt dịch b

“…Đi thôi.” Hàn Tùy nghĩ mình đã thuyết phục được Mã Siêu, liền kéo tay anh ta và gọi mọi người chuẩn bị hành lý để trở về Tây Liang.

Không ngờ Mã Siêu đi theo vài bước rồi bất ngờ giật tay Hàn Tùy ra, ngẩng đầu nói: “Tôi không đi! Mối thù giết cha, cứ chậm lại một ngày cũng là quá muộn! Chú hãy dẫn người nhà trở về trước, chỉ cần để lại cho tôi năm trăm kỵ binh là được! Khi tôi giết xong tên khốn Li, sau đó sẽ quay về Tây Liang!”

“Ngươi!” Hàn Tùy tức giận đến nỗi không biết phải nói gì, nhưng nhìn thấy vẻ mặt của Mã Siêu, cuối cùng ông cũng thở dài và nói: “Thôi được, cháu trai cứ cẩn thận…”

Có lẽ Mã Siêu không hề ngờ rằng hành động bướng bỉnh của mình lại khiến cả khu vực Quan Trung trở nên hỗn loạn hoàn toàn.

Ban đầu, các phe lực lượng ở Quan Trung về cơ bản vẫn cân bằng với nhau. Dương Biệu kiểm soát Nội thành An Thành, Trần Tuấn đóng quân ở Lăng Y; dù số binh sĩ không nhiều, nhưng họ vẫn là một lực lượng quân sự đáng kể. Còn Chủng Sạo và Lưu Phạm nắm quyền kiểm soát phòng thủ và quân đội cấm vệ của Thành Trường An, trong khi Hạ Mậu thì chỉ huy quân đội ở ngoại vi.

Nếu nói về số lượng binh sĩ, thì Chủng Sạo có nhiều hơn một chút, nhưng hai phần ba lực lượng của ông ta lại thuộc về Hạ Mậu; vì vậy, ở khu vực gần Thành Trường An, số binh sĩ của Dương Biệu thậm chí còn nhiều hơn Chủng Sạo.

Do đó, ở khu vực này, các phe lực lượng đều kiểm soát lẫn nhau; cả Dương Biệu lẫn Chủng Sạo đều không dám chắc có thể đánh bại đối thủ một cách nhanh chóng, nên họ chỉ tiến hành các chiến dịch chính trị để gây áp lực lẫn nhau.

Chủng Sạo thực sự từng có ý định sử dụng quân đội Tây Liang như một công cụ, nhưng vì Đổng Trác đã là bài học đáng nhớ trước đó, nếu không kiểm soát được, quân đội Tây Liang thậm chí còn nguy hiểm hơn Dương Biệu; vì vậy cuối cùng ông ta cũng coi việc sử dụng quân đội Tây Liang chỉ là một biện pháp dự phòng, để Hạ Mậu từ từ thực hiện.

Tuy nhiên, đợt dịch bệnh ở Quan Trung đã khiến mối quan hệ mập mờ giữa Chủng Sạo và quân đội Tây Liang không thể duy trì được nữa.

Sau đợt dịch bệnh, bất kỳ ai có chút suy nghĩ cũng đều nhận ra rằng trong thời gian tới chắc chắn sẽ xảy ra tình trạng thiếu hụt lương thực; vì vậy mọi người đều cố gắng bảo vệ lãnh thổ của mình và tính toán kỹ lưỡng về nguồn lương thực dự trữ, làm sao có thể tiếp tục cung cấp lương thực cho quân đội Tây Liang được?

Vì vậy,

Nhưng không ai có thể ngờ được rằng Mã Siêu lại không đi đâu cả, ông ta chỉ dẫn theo một số ít quân sĩ đi lang thang khắp nơi. Một đội quân như vậy tự nhiên không thể mang theo lượng lớn lương thực, cũng không thể tự sản tự tiêu; mọi nhu yếu phẩm đều phải được cung cấp tại nơi họ đến. Hơn nữa, đó đều là quân kỵ binh, di chuyển nhanh như gió, giống như bọn cướp ngựa vậy, đi khắp nơi để cướp bóc.

Ngay lập tức, điều này đã khiến Dương Biệu và những người khác nắm được điểm yếu của họ, họ cáo buộc rằng Tổng Shao, Hạ Mậu và những người khác đã huy động lực lượng lớn, làm phiền dân chúng nhưng lại không thể bảo vệ an ninh cho khu vực, thậm chí còn để quân xâm lược Tây Lương hoành hành, và ngầm ám chỉ rằng Tổng Shao có liên kết với quân Tây Lương…

Trong chốc lát, tình hình ở Quan Trung trở nên căng thẳng đến mức mối quan hệ giữa Tổng Shao và Dương Biệu xuống mức thấp nhất.

“…Nguyên Trực này, Quan Trung đã đủ hỗn loạn rồi, mà ông ta lại còn muốn can thiệp vào nữa…” Phi Tiềm nắm lấy bộ ria mép ngắn trên cằm, trong tay cầm bản báo cáo quân sự do Từ Thục gửi đến, cảm thấy buồn cười và bực bội.

Phía bắc, Âm Sơn mới vừa ổn định trở lại, thì phía nam nơi Từ Thục đang đóng quân lại bắt đầu gặp rắc rối… Điều này thật là…

Từ Thục đang kiểm soát gần năm nghìn binh sĩ tại khu vực Điêu Âm, thêm vào đó Phi Tiềm còn giao cho ông ta con dấu lớn của Tả Phùng Dự, coi như trung tâm chỉ huy tuyến đầu. Vì vậy, Từ Thục tự nhiên đặt rất nhiều hy vọng vào khu vực Quan Trung này.

Nếu không phải vì dịch bệnh trước đây quá nguy hiểm, có lẽ Từ Thục đã sớm hành động rồi. Bây giờ, khi dịch bệnh dần được kiểm soát, kế hoạch tiến về phía nam một lần nữa được đưa ra trước mặt Phi Tiềm.

Nhưng vấn đề là, liệu lúc này có phải là thời điểm thích hợp để mở rộng lãnh thổ về phía nam hay không?

Theo kế hoạch ban đầu của Phi Tiềm, ít nhất cũng cần phải chờ một thời gian cho đến khi Âm Sơn hồi phục lại mới được. Hơn nữa, theo kế hoạch của ông, trong năm nay, nhân cơ hội quân Xianbei bị đánh bại, ông cũng dự định sẽ điều quân về phía bắc, để thu lợi từ việc các bộ lạc Xianbei đang phát triển mạnh mẽ.

Mọi người đều biết rằng người Hồ thường có thói quen di chuyển về phía nam vào cuối mùa thu, đầu mùa đông – đó chính là thời điểm mà dân tộc nông nghiệp giàu có nhất trong năm, sau mùa thu hoạch lúa gạo, họ có thể mang theo nhiều chiến lợi phẩm về nhà để chuẩn bị đón mùa đông.

Vậy thì dân tộ

Tuy nhiên, ở đây, tình hình lại khác. Dù sao thì vào năm nay, khu vực gần Âm Sơn chắc chắn sẽ phải chịu tổn thất lớn. Ngay cả khi bây giờ trồng lại những loại cây có thời gian sinh trưởng ngắn, cũng không thể thu được nhiều lợi ích. Thà rằng tiến hành cuộc tấn công triệt để, loại bỏ hoàn toàn mối đe dọa từ người Hồ này, để Âm Sơn có thể phát triển một cách an toàn và lâu dài hơn.

Mỗi năm, từ tháng Năm đến khoảng tháng Tám, là thời gian các loài gia súc trên đồng cỏ sinh sản. Trong giai đoạn này, giống như các dân tộc nông nghiệp, chúng cũng cần một nơi ổn định, một khu vực có nhiều cỏ nước để sinh sống. Vì vậy, đây cũng chính là điểm yếu lớn nhất của các dân tộc sống trên đồng cỏ.

Dù sao thì chỉ cần tập trung vào những nơi có nhiều cỏ nước nhất trên đồng cỏ, chắc chắn sẽ dễ dàng bắt được mục tiêu...

Ngay từ trước khi đến Bình Châu, Phi Tiềm đã bắt đầu chuẩn bị cho việc này. Khi rời Hoàng Gia ở Kinh Châu, ông còn mang theo một số vật liệu và nhân lực liên quan. Lúc đó, Từ Hoàng và Bàng Tống cũng biết về điều này, hoặc ít nhiều cũng đoán ra được phần nào...

Nếu người Hồ tấn công vào mùa thu hoạch của người Hán, thì cũng đừng trách Phi Tiềm quyết định phản công vào mùa sinh sản trên đồng cỏ.

Nói ra thì có vẻ phức tạp, nhưng thực ra rất đơn giản.

Phương pháp castrat hóa.

Vì những con ngựa chiến sẽ vào thời kỳ động dục trong giai đoạn này, nên chỉ cần loại bỏ nguyên nhân gây phiền toái là xong. Người Trung Nguyên đã biết đến kỹ thuật này từ rất lâu, nhưng có vẻ như ban đầu họ áp dụng nó cho chính cơ thể mình...

Kể từ khi đến Bình Châu, do liên tục có các cuộc chiến tranh, một số con ngựa chiến bị thương và được rút về từ tiền tuyến để điều dưỡng. Một số trong số chúng đã được Phi Tiềm cho tiến hành castrat hóa.

Những con ngựa sau khi bị castrat hóa sẽ phát triển nhanh hơn và không xảy ra xung đột với những con ngựa khác trong cùng chuồng, vì vậy tình trạng hồi phục của chúng khá tốt. Hiện tại, đã có gần một nghìn con ngựa được castrat hóa và đã hồi phục hoàn toàn.

Sức mạnh như vậy chắc chắn sẽ khiến người Hồ phải run sợ.

Tất nhiên, mặc dù phương pháp castrat hóa rất hiệu quả, nhưng không thể áp dụng trên quy mô lớn. Những con ngựa sau khi bị castrat hóa trở nên hiền lành và dễ kiểm soát, rất phù hợp với những người Hán ở miền nam không giỏi cưỡi ngựa. Tuy nhiên, chúng không thể sinh sản được, vì vậy đây là nguồn lực một lần và không thể tái tạo được. Sau khi sử dụng hết, chúng sẽ không còn gì nữa.

Do đó, Phi Tiềm cũng cố

Phí Tiềm nhẹ nhàng gõ ngón tay lên mặt bàn. Mặc dù cần phải sử dụng quân đội để đối phó với các khu vực tập trung của người Hồ ở phía bắc Âm Sơn, nhưng có lẽ chỉ cần khoảng ba nghìn binh sĩ là đủ rồi. Bởi vì việc này chủ yếu chỉ là cướp bóc và vận chuyển hàng hóa, không cần phải đầu tư quá nhiều. Những binh sĩ còn lại có thể được điều động sang phía nam… cũng hoàn toàn khả thi.

  Lời nói của Từ Thục cũng có lý. Hiện nay, gần khu vực Trường An, Giống Thiệu và Dương Biệu đang giằng co lẫn nhau, không thể tập trung vào những vấn đề khác. Vì vậy, chúng ta nên xuất quân chiếm lấy một số thành phố thuộc vùng Tả Phùng Dự trước. Nếu tiến lên, chúng ta có thể đe dọa khu vực Trường An; nếu lùi về, chúng ta vẫn có thể giữ được đất đai và dân cư ở Tả Phùng Dự. Sau đó, chúng ta mới có thể ảnh hưởng đến tình hình ở Quan Trung và từ đó quyết định hướng đi tiếp theo.

  Như vậy, ít ra cũng tốt hơn so với việc chờ đợi ở Điêu Âm.

  Dù sao đi nữa, nếu có bất kỳ biến động nào xảy ra ở Quan Trung, Điêu Âm vẫn cách quá xa. Khi nhận được thông tin, chúng ta mới xuất phát từ Điêu Âm thì có lẽ mọi chuyện đã kết thúc rồi.

  Nhưng vấn đề là, hiện tại nguồn cung cấp lương thực cho quân đội đang gặp khó khăn; thật sự rất đau đầu… Chúng ta nên tìm cách nào để có được tiền bạc và lương thực đây?