Khi Phí Tiềm đang có chuyến thăm nhà họ Thôi Hậu, Lý Như đang với vẻ khinh thường ném bài hát mà thuộc hạ vừa sao chép xong lên bàn.

Gần đây, ở kinh thành bỗng nhiên xuất hiện một bài hát được người dân truyền tụng rộng rãi:

“Chịu ân của triều đình, Đổng Trác lại bỏ trốn;

Lang thang khắp các khu vực phụ cận, Đổng Trác lại bỏ trốn;

Nhận được ân huệ từ trời cao, Đổng Trác lại bỏ trốn;

Mặc áo vàng rực rỡ, Đổng Trác lại bỏ trốn;

Đi làm việc để tạ ơn ân huệ, Đổng Trác lại bỏ trốn;

Cưỡi xe ngựa đi khắp nơi, Đổng Trác lại bỏ trốn;

Sắp khởi hành, Đổng Trác lại bỏ trốn;

Rồi lại từ biệt với mọi người, Đổng Trác lại bỏ trốn;

Ra khỏi cửa phía tây, Đổng Trác lại bỏ trốn;

Ngước nhìn cung điện, Đổng Trác lại bỏ trốn;

Nhìn về phía kinh thành, Đổng Trác lại bỏ trốn;

Ngày đêm không ngừng lo lắng, Đổng Trác lại bỏ trốn;

Trái tim tan nát, Đổng Trác lại bỏ trốn.”

Điều này khiến Lý Như cảm thấy thật sự phiền lòng. Những gia tộc quý tộc này chỉ biết lén lút làm những chuyện như vậy sao? Chẳng lẽ họ không thể làm những việc có ích cho xã hội sao?

Những tin đồn này giống như những con ruồi, luôn bay lượn quanh và gây phiền toái; nếu cố gắng tiêu diệt chúng thì lại cảm thấy làm quá mức, còn nếu hoàn toàn không quan tâm đến chúng thì lại thấy thật ghê tởm.

Lý Như nhìn những tập hồ sơ chất đống trên bàn. Đổng Trác có thể đùa với phụ nữ mà không quan tâm đến chính sự, nhưng ông thì không thể. Ba vị công thần hiện nay đều lấy cớ ốm yếu và ở nhà không ra ngoài, để mặc mọi việc của chính phủ bị bỏ trống. Nếu ông không hành động gì cả, thì toàn bộ chính quyền trung ương của triều đại Hán sẽ gần như bị tê liệt.

May mắn thay, chính quyền thời Hán vẫn còn áp dụng một hệ thống tập trung quyền lực ở mức độ thấp; các cơ quan chính quyền địa phương cũng có ý thức và khả năng tự quản lý một cách độc lập, điều này đã giúp giảm bớt áp lực đối với Lý Như. Nếu không, khi ông nhận được thông tin từ các địa phương và phản hồi ngay lập tức, đến khi thông tin đó đến nơi thì mọi việc có lẽ đã quá muộn.

Hiện nay, những vấn đề của triều đại Hán Đông không chỉ bao gồm các cuộc nổi dậy của quân Hoàng Kim ở khắp nơi mà còn có nhiều thảm họa thiên nhiên khác nữa.

Theo thông tin được báo cáo từ các địa phương:

Tháng Sáu, ở Hồng Nông và Tam Phụ xảy ra dịch sâu bọ.

Tháng Tám, kinh thành xảy ra động đất.

Mùa thu, ở Giu Quán xảy ra động đất; nước sông Kim Thành tràn ra xa hơn hai mươi dặm.

Khi

Nhưng dù vậy, hiện tại có vẻ như những vấn đề và mâu thuẫn liên quan đến con đường bá chủ cũng đang dần lộ ra rõ ràng hơn.

Phe Thanh Lưu cầm quyền, đại diện là gia tộc Vương và Viên, sau khi cùng với Đổng Trác lập Hoàng đế Hiến Đế Lưu Hiệp lên ngôi, mặc dù đã được phong thưởng chức vụ và đang ở trạng thái ẩn náu tạm thời, nhưng Lý Như biết rất rõ rằng những dòng chảy ngầm dưới lớp yên bình này thực sự rất dữ dội…

Còn về phe Thanh Lưu đối lập, cái câu truyền tụng đột nhiên lan tràn khắp kinh thành – mà không ai xúi giục từ phía sau – Lý Như hoàn toàn không tin vào điều đó. Dù sao thì những tin đồn này, dù xuất phát từ phe Thanh Lưu cầm quyền hay phe đối lập, đều ít nhiều liên quan đến hai gia tộc Vương và Viên…

Thượng thư Lư Trí từ chức, Trung quân tiểu đoàn trưởng Viên Thiệu bỏ trốn, Đại quân tiểu đoàn trưởng Tào Tháo cướp hoàng đế, Hậu quân tiểu đoàn trưởng Bào Tín biến mất không dấu vết… Còn Viên Thác, ban đầu ông ta được định phong làm Hậu tướng để kéo gia tộc Viên về phía mình và áp đảo gia tộc Vương, nhưng cuối cùng cũng bỏ trốn.

Kẻ già Nguyên Khuê còn nói rằng Viên Thác bỏ trốn vì sợ hãi bị vu oan, nhưng mọi người đều biết rằng trong vụ cướp hoàng đế lần trước, Viên Thác chắc chắn có dính líu, chỉ là không đủ bằng chứng để kết tội mà thôi.

Hơn nữa, hiện tại Nguyên Khuê vẫn còn một số tác động nhất định, vì vậy việc ghi nhận sự việc này tạm thời và tìm cơ hội giải quyết sau này cũng là điều khả thi.

Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, Lý Như vẫn cho rằng cần phải giải quyết những vấn đề này càng sớm càng tốt. Giống như một cái mụn nhọt, nếu để nó phát triển mãi, có thể sẽ gây ra những tổn thương nghiêm trọng; nhưng nếu chọc vỡ nó ngay từ giai đoạn đầu, có lẽ chỉ cần chịu đựng một chút đau đớn tạm thời mà thôi.

Những kẻ như Viên Thiệu và những người khác đã bỏ trốn khỏi Lạc Dương giống như những cái mụn nhọt đó; khi họ vẫn còn yếu ớt, việc bắt hết chúng lại trong một lần là lựa chọn tốt nhất.

Lựa chọn hiện tại là phải nhanh chóng dụ những kẻ thù tiềm ẩn này ra ngoài, sau đó tập trung tiêu diệt chúng hết một lần, như vậy con đường bá chủ mới có thể được hoàn thành trong thời gian ngắn nhất…

Nếu mọi việc diễn ra suôn sẻ, Lý Như vẫn còn rất nhiều kế hoạch cần thực hiện. Đại Hán triều đã nợ nhóm người này ba trăm ba mươi bảy năm, và họ chắc chắn xứng đáng được nhận m

Thật sự làm người ta cảm thấy bực mình.

Khi Phi Tiềm trở về nhà, không ngờ lại gặp Trương Liêu đến thăm, thật là bất ngờ.

Không chỉ vậy, Trương Liêu còn mang theo một cây giáo dài mà trước đây anh ta từng sử dụng và tặng cho Phi Tiềm, điều này khiến Phi Tiềm cảm thấy vô cùng ngạc nhiên và vui mừng. Anh ta lập tức bảo ông Phú chuẩn bị rượu thức ăn để mời Trương Liêu dùng bữa.

Trương Liêu cũng không keo kiệt chút nào, sau khi cảm ơn đã ngay lập tức ngồi xuống ăn uống.

Thực ra, vào thời điểm này, tuổi tác của Trương Liêu và Trương Văn Viễn gần như giống Phi Tiềm, nhưng do thường xuyên tham gia chiến tranh và luyện võ, họ trông có vẻ già hơn so với Phi Tiềm.

Trương Liêu sinh ra tại Mã Dịch, Yên Môn. Mặc dù từ nhỏ đã yêu thích việc luyện võ, nhưng gia đình anh ta ban đầu thuộc hàng những gia đình có truyền thống học vấn. Tuy nhiên, sau khi bị người Hồ xâm lược và cướp phá, gia đình anh ta tan rã, vì vậy anh ta quyết định nhập ngũ và cùng Lữ Bố chống lại người Hồ ở khu vực Bình Châu, cho đến khi Đinh Nguyên đưa họ đến Lạc Dương.

Bây giờ, Trương Liêu đã được thăng chức thành Hiệu úy Hộ quân, từ một người chỉ có chưa đầy một trung đoàn binh sĩ trở thành người phải quản lý gần hai đội quân. Mặc dù không phải là một hiệu úy đầy đủ quyền hạn, nhưng sự khác biệt về số lượng binh sĩ này khiến anh ta cảm thấy không quen và gây ra nhiều phiền toái trong thời gian gần đây.

Thực ra, trong chiến tranh, công tác hậu cần đóng vai trò rất quan trọng.

Trước đây, Trương Liêu chỉ cần quản lý hậu cần cho chưa đầy hai trăm người, nhưng bây giờ con số này đã tăng lên gần một ngàn người, khiến cho các phương pháp tính toán trước đây của anh ta không còn phù hợp nữa. Mặc dù có các thư ký đi theo quân đội giúp tính toán và thống kê, nhưng Trương Liêu vẫn cảm thấy sẽ tốt hơn nếu mình có thể tự mình thực hiện những công việc này. May mắn thay, anh ta quen biết với Phi Tiềm – một chuyên gia về toán học thời đó và là học trò của Lưu Hồ – vì vậy anh ta đã tận dụng cơ hội này để đến nhà Phi Tiềm, thực chất là muốn học hỏi về các phương pháp tính toán liên quan đến hậu cần quân sự.

Hậu cần quân đội thời Hán khá phức tạp, nhưng nguồn lực chính để cung cấp lương thực và vật tư quân sự chủ yếu bao gồm hai loại: một là “các loại thuế” mà người dân phải nộp định kỳ, và hai là “phần tiền bổ sung” mà người dân tại các khu vực đóng quân phải đóng góp thêm.

Trong số “các loại thuế” này, có nhiều khoản được sử dụng cho mục đích quân sự như tiền lương hàng tháng, tiền cấp phát, thuế đóng góp, tiền chi phí cần thiết...