“Ngăn lại! Ngăn họ lại!”

Bầu trời bắt đầu sáng rõ.

Khi Tào Quân phát hiện ra rằng kẻ mà họ đã cẩn thận và tỉnh táo đối phó suốt đêm qua, thực chất chỉ là một đội kỵ binh nhỏ chưa đầy ngàn người, họ lập tức trở nên hung hãn và giận dữ. Giống như những con khỉ khi không biết gì về một người mặc áo Trung Sơn mập mạp, đã e dè và sợ hãi suốt một lúc lâu, cho đến khi phát hiện ra rằng người này chỉ là một đầu bếp mà thôi… Cơn giận dữ của họ lập tức trở nên khó kiểm soát được.

Tiếng trống chiến vang dội, doanh trại của Tào Quân bỗng nhiên mở toang, và các binh sĩ Tào Quân Binh như những viên bánh gạo rang đen, ùa ra ngoài. Tào Hiu là người đầu tiên nhảy lên ngựa và xông ra khỏi doanh trại, hét lớn dẫn đầu đội kỵ binh tiến về phía Từ Vũ và những người khác.

Với lòng đầy giận dữ và căm ghét, Tào Hiu thúc giục con ngựa của mình lao thẳng về phía Từ Vũ. Những kẻ hèn nhát! Nếu có can đảm, hãy đối đầu một cách công bằng để quyết định sống chết! Chỉ biết dùng những thủ đoạn bẩn thỉu thì còn gọi là anh hùng được sao?!

Nếu là những tướng lĩnh dưới quyền của đội kỵ binh Phiêu Kỵ, Tào Hiu có lẽ sẽ cảm thấy e ngại một chút; nhưng trước mặt Từ Vũ, ông ta không hề sợ hãi, thậm chí còn mang theo sự khinh thường. “Ta có người, có ngựa, có áo giáp dày… Ta sẽ nghiền nát ngươi!”

Những con ngựa mặc áo giáp cắn vào dây cương, phun nước bọt và chạy với tốc độ cao, bốn chân đạp xuống mặt đất như tiếng trống chiến vang dội, lao xuống như những con thú hoang dã.

“Ôi!”, Từ Vũ nhìn thấy Tào Hiu đang lao đến với vẻ hung hãn, “Đồ vội vàng tìm đối thủ… Xem ta sẽ khiến ngươi ngã khỏi ngựa như thế nào!”

Điều mà loài người sợ hãi nhất, chính là điều không biết trước.

Đối với binh sĩ Giang Đông, những đội kỵ binh mặc áo giáp của Tào Hiu chắc chắn là biểu tượng của sự đáng sợ; nhưng đối với Từ Vũ, và thậm chí đối với hầu hết các binh sĩ kỵ binh Phiêu Kỵ, những đội kỵ binh này có gì đặc biệt đâu? Trông thì giống nhau, nhưng khi chạy, chúng lập tức bộc lộ điểm yếu.

Đội kỵ binh mặc áo giáp dưới quyền của Phiêu Kỵ, chính là nhóm người do Cam Phong dẫn đầu, cùng với sự hỗ trợ của tướng Phiêu Kỵ Phí Tiềm; không cần nói đến những điều khác, chỉ riêng việc họ cầm trong tay những cây giáo ngựa là đã đủ để thấy sự khác biệt rồi!

Còn những đội kỵ binh mặc áo giáp

Những người này có thể được coi là lực lượng kỵ binh nặng tấn công đầu tiên trên thế giới. Họ sử dụng những cây giáo cưỡi dài ba bốn mét để gây ra những ảnh hưởng sâu sắc đối với người Ba Tư và người Scythia – những quốc gia cũng có truyền thống kỵ binh nặng.

Tất nhiên, vào thời điểm đó, chưa hề có yên ngựa, thậm chí còn không có áo giáp cho ngựa chiến; tối đa chỉ có một số mặt nạ hoặc vòng bảo vệ cổ ngựa làm bằng đồng. Kỵ binh cũng không sử dụng khiên. Nhưng ngay cả với những trang bị đơn sơ như vậy, những kỵ binh nặng này vẫn đã tạo ra những ảnh hưởng sâu rộng trong khu vực Trung Đông, Trung Á, thậm chí cả Ấn Độ cổ đại.

Đặc biệt là Đế quốc Kushan. Sau khi bước vào thế kỷ thứ hai, Nhà Hán thông qua Con đường Tơ lụa cũng đã tiếp xúc với các quốc gia này, cũng như những công nghệ quân sự như kỵ binh nặng và giáo cưỡi. Tuy nhiên, Nhà Hán khác biệt so với các quốc gia như Parthia, Sarmatia hay Kushan – những nơi sở hữu lượng lớn kỵ binh nặng.

Vì vậy, đối thủ lớn của Nhà Hán vào thời điểm đó là các đội quân kỵ binh Hung Nô trên thảo nguyên. Mặc dù trong số các đội quân Hung Nô cũng có những đơn vị được trang bị tốt, nhưng phần lớn các kỵ binh Hung Nô vẫn sử dụng trang bị đơn sơ. Do đó, đối với Nhà Hán, khả năng xuyên giáp của kỵ binh nặng hầu như không được coi trọng; điều quan trọng hơn là khả năng cơ động và sức tấn công. Vì vậy, trong một thời gian dài, mặc dù biết đến những công nghệ quân sự này, Nhà Hán vẫn không sử dụng chúng.

Đó cũng là lý do tại sao kỵ binh thời Hán thường sử dụng kiếm đầu vòng đơn giản nhưng chắc chắn, cùng với loại giáo có thể dùng để đâm, chém, găm… thay vì những cây giáo dài nặng.

Một lý do khác nữa là giáo dài đắt hơn nhiều…

Là lực lượng kỵ binh tinh nhuệ dưới quyền Đổng Trác, vai trò chính của họ không phải là tham gia trực tiếp vào các trận chiến, mà là gây áp lực và phá hủy các đội quân kỵ binh khác, tạo ra sức răn đe mạnh mẽ. Do đó, việc trang bị đầy đủ giáo dài là điều không thể tránh khỏi.

Kết quả là, Tướng Phi Tiềm – người rất coi trọng trang bị quân sự – đã ngay lập tức bắt tay vào thực hiện điều này, khiến cho các kỵ binh nặng thuộc đội quân Biao Qi được trang bị đầy đủ từ đầu đến cuối. Những người như Từ Vũ, đã quen với cách trang bị của Biao Qi, khi nhìn thấy các kỵ binh nặng của Tào Hiu, họ cảm thấy những người này đang cố gắng bắt chước một cách vô ích.

Chỉ có kẻ ngốc mới dám đối đầu trực tiếp với k

“Lên nào! Ồ hò…!”

Từ Vũ vang lên tiếng hét kỳ quặc, rồi kéo ra một sợi dây có hình thức đặc biệt, vung vẫy nó trên không trung. Sợi dây này được gắn những vật nặng ở hai đầu, và khi ném đi theo cách đặc biệt, nó có thể dùng để trói những con cừu đang bỏ chạy lung tung, hoặc cả con người nữa.

Dưới sự chỉ huy của Tào Hiu, các kỵ binh Tào Quân thấy nhóm người của Từ Vũ không hề bỏ chạy mà còn tiến về phía họ, liền reo hò hào hứng và thúc giục những con ngựa chiến của mình lao tấn công.

Từ Vũ vung tay, không cần nhắm mục tiêu cụ thể, liền ném sợi dây ra xa. Sau đó, anh ta không hề quan sát lại mà đã xoay ngựa, tránh khỏi đợt tấn công trực diện của kỵ binh Tào Quân.

Ngay sau khi Từ Vũ ném xong dây, những kỵ binh tinh nhuệ khác cũng làm điều tương tự. Liên tiếp, vô số sợi dây bay qua không trung và phủ xuống đám kỵ binh Tào Quân đang lao về phía trước!

Tiếng móng ngựa vang dội, bùn đất bắn tung tóe! Những sợi dây bay đến đập vào chân ngựa, và do lực quán tính, những vật nặng gắn trên dây lập tức quấn chặt vào nhau, khiến chân ngựa bị trói buộc.

Những kỵ binh Tào Quân đang lao nhanh, với cả người lẫn ngựa, trông giống như những “con quái vật” khổng lồ. Nhưng chỉ với một sợi dây nhỏ bé, họ đã dễ dàng bị đánh bại…

Từ Vũ cười ha hả: “Một đám ngốc nghếch!”

“Ngốc nghếch!”

“Đồ vô dụng!”

Những kỵ binh tinh nhuệ cười ha hả, giọng cười chế giễu ấy vang dội ngay cả giữa tiếng móng ngựa gầm rú.

Kỵ binh trang bị hạng nặng thật sự được sử dụng như vậy sao? Không có kỵ binh nhẹ kiểm soát, không có đội hình bộ binh áp đảo, không có sự phối hợp từ các loại quân khác… Chỉ có những kỵ binh trang bị hạng nặng, cầm theo những vũ khí sắc bén và liên tục la hét. Có vẻ như họ rất đáng sợ và nguy hiểm, nhưng chỉ cần tìm đúng thời cơ để tấn công, mọi thứ sẽ trở nên yên tĩnh ngay lập tức.

Mặc dù tỷ lệ đánh trúng của những sợi dây ném ra không cao lắm – trong khoảng mười sợi dây, chỉ có một hoặc hai sợi trúng vào chân ngựa – nhưng điều đó đã đủ. Khi những sợi dây này rơi xuống, những kỵ binh Tào Quân bị trói buộc liền ngã xuống đất như những chiếc xe lăn lật, gây ra tiếng ầm ĩ và bụi bặm! Những kỵ binh khác cố gắng dừng ngựa lại, nhưng đã quá muộn; một số người lại tiếp tục ngã xuống đất, tạo ra bao nhiêu bụi bặm, đất đai và máu me…

Chưa kịp giao tranh đã thua trước rồi!

Trong khoảnh khắc ấy, mắt Tào Hiu đỏ lên!

Anh ta biết rõ Tào Tháo đã đầu tư bao nhiêu và hy sinh điều gì cho những kỵ binh trang bị đầy đủ này!

Nếu họ ngã xuống trong trận chiến trực diện, có lẽ Tào Hiu cũng không cảm thấy sự xấu hổ mãnh liệt đến thế, cũng không phải tức giận đến vậy… Dù sao thì cuộc đối đầu giữa máu và thép cũng chính là bài ca của những anh hùng; ngay cả khi chết đi, họ cũng có thể yên lòng hít hơi cuối cùng… Nhưng bây giờ… Điều gì đang xảy ra vậy?!

Những kỵ binh trang bị đầy đủ, quý giá vô cùng, lại bị một sợi dây vô giá trị làm cho ngã gục và thất bại?! Là thế giới này điên rồ, hay là tôi điên rồ???

Thấy Từ Vũ cùng các kỵ binh tinh nhuệ di chuyển thành một đường cong uyển chuyển trước mặt, tránh qua những kỵ binh trang bị đầy đủ như đang nhảy valse, rồi lao thẳng vào đội bộ binh của Tào Quân, Tào Hiu kéo cổ mình, hét lên với những tĩnh mạch nổi rõ trên cổ: “Ngăn họ lại!”

Lúc này, các bộ binh của Tào Quân thực sự đều sửng sốt…

Khi Tào Hiu hét lớn và dẫn đầu đội kỵ binh trang bị đầy đủ xông lên, các bộ binh Tào Quân đã cổ vũ hết mình… Nhất là khi hai bên tiến gần nhau, họ gần như muốn tim mình nhảy ra khỏi lồng ngực… Họ tưởng rằng một trận đụng độ ác liệt sắp diễn ra… Nhưng kết quả lại là…

Điều này… Điều này… Điều này là cái gì vậy?

Đặc biệt là khi nghe thấy Tào Hiu hét lớn yêu cầu ngăn chặn những kỵ binh tinh nhuệ đó, các bộ binh Tào Quân không khỏi thở dài… Chúa ơi, nếu các người còn không ngăn được họ, thì còn mong chúng tôi làm gì nữa?

Làm sao ngăn được chứ? Dùng cái gì để ngăn chứ?

Rõ ràng, Từ Vũ không hề muốn đối mặt với những “cái gì” đó của các bộ binh Tào Quân… Vì vậy, anh ta lập tức rút ra cây nỏ ngắn của mình – vũ khí tiêu chuẩn của các kỵ binh tinh nhuệ. Đây chính là phương pháp chiến đấu mà Phí Tiềm đã nhiều lần nhấn mạnh với các binh sĩ của mình: chỉ nên sử dụng vũ khí từ xa để tiêu diệt kẻ thù, nếu có thể… Thay vì đối đầu trực diện.

Mặc dù trong thời đại này, giá trị của một vũ khí có thể vượt qua cả mạng sống con người, nhưng tướng kỵ binh Phí Tiềm vẫn luôn coi mạng người quan trọng hơn vũ khí.

Và quan điểm này, hiện tại, rõ ràng là đúng đắn. Khi cây nỏ ngắn vung lên và lao xuống, nó lập tức gây ra một cơn mưa máu trong hàng ngũ các bộ binh Tào Quân. Sức mạnh của cú đâm kết hợp với l

Ngay cả những người lính bộ binh của Tào Quân không bị mũi giáo đâm trúng, cũng có rất nhiều người bạn đồng đội bị thương, bị đè chết, hoặc bị kéo ngã xuống đất. Những người lính bộ binh may mắn không bị thương khác cũng mất đi hàng ngũ vững chắc, tản loạn thành từng nhóm nhỏ. Khi tiếng móng ngựa của đội kỵ binh tấn công vang lên, họ la hét và lăn ra ngoài để tránh bị đáp trả.

Những con ngựa chiến mạnh mẽ vượt qua những người lính bộ binh đang lăn lộn trên mặt đất. Lưỡi dao chiến của Từ Vũ vung lên một cái, và lưỡi dao sắc bén ấy đã cắt đứt cổ của một người lính Tào Quân không kịp tránh. Người lính bộ binh đó buông rơi vũ khí trong tay, tuyệt vọng ôm lấy cổ đang chảy máu, rồi ngã gục xuống đất, phía trên đầu anh ta là lá cờ chiến của quân Tào Quân đang bay lả tả...

Trang bị của đội kỵ binh thực sự rất tốt; áo giáp của họ đều rất bền chắc. Điều này không phải là lời nói đùa. Trên chiến trường, những lưỡi dao chiến được rèn từ thép tốt nhất thật sự rất phù hợp cho việc giao tranh. Chúng có thể đập gãy vô số mũi giáo; ngay cả áo giáp da và khiên da của người lính bộ binh Tào Quân cũng không thể chống chịu nổi lưỡi dao sắc bén ấy. Chỉ có áo giáp sắt mới có thể chống đỡ được một phần, nhưng thường xuyên có thể thấy lửa bùng cháy và các mảnh kim loại văng tung tóe.

Những người lính bộ binh Tào Quân đối diện với Từ Vũ lập tức tan rã, những chi tiết cơ thể bị đứt gãy bay lả tả khắp nơi! Những người lính Tào Quân đứng chặn trước con đường của Từ Vũ và đồng đội, không hề ngờ rằng cuộc tấn công của đội kỵ binh lại mãnh liệt đến thế. Đặc biệt là những binh sĩ từ Kinh Châu đã đầu hàng Tào Quân, họ càng thêm sợ hãi trước cảnh tượng bi thảm này, và trong chốc lát, họ đã sụp đổ như những bức tường đất bị dòng lũ cuốn trôi. Những người chết thì thôi, nhưng những người còn sống thì đang kêu thảm thiết dưới những đôi móng ngựa hung ác ấy! Dưới những đôi móng ngựa bay lượn, hàng ngũ vốn vững chắc đã trở thành một nơi đầy rẫy khủng hoảng!

Những người lính Tào Quân mới được huấn luyện bắt đầu hoảng loạn, lách tránh những con ngựa hung ác ấy, thậm chí còn rời bỏ hàng ngũ để bỏ chạy.

“Những kẻ bỏ trốn trước trận chiến! Phải chém chúng!” Tào Nhân không hề do dự mà ban hành lệnh trừng phạt, bắt những người lính đang do dự và bỏ chạy trở lại hàng ngũ, sau đó chặt đầu họ và treo những đầu người đó ở phía trước, làm cho mọi người phải run sợ.

“Tch tch…” Từ Vũ nhì

Từ Vũ cười toe toét, lộ ra hàm răng trắng, nói: “Khoan đã, chúng ta hãy thực hiện một chiến dịch nữa! Theo ta đi!”

  Cuối cùng, Từ Vũ không thể cưỡng lại sự cám dỗ của Tào Nhân. Khi tốc độ của con ngựa chiến vẫn chưa giảm xuống, anh ta lại một lần nữa rẽ ngang và lao về phía ngọn đồi nhỏ kia. Nếu quân đội Tào Quân yếu đuối đến thế này, thì cái đầu của các tướng lĩnh của họ chắc chắn sẽ dễ dàng bị bắt được!

  “Hừ! Dám à!” Tào Nhân nhìn thấy Từ Vũ lao về phía mình, cười lạnh rồi vươn tay ra phía các vệ sĩ bên cạnh: “Lấy cây cung đây!”

  Cây cung dài mà Tào Nhân sử dụng chắc chắn không phải là loại thông thường. Dưới vẻ bề ngoài đẹp đẽ với những họa tiết khắc tạc và sơn màu, ẩn chứa đầy sát khí.

  Khi cầm cung vào tay, Tào Nhân gắn một mũi tên có đầu răng sói, sau đó nhắm thẳng vào Từ Vũ qua khe hở trong hàng ngũ quân địch!

  Đang lao về phía trước, Từ Vũ lại rút ra một thanh kiếm ngắn, chuẩn bị sử dụng nó để xuyên qua hàng ngũ địch. Nhưng ngay khi anh ta chuẩn bị ném kiếm, một mũi tên từ trên cao lao xuống!

  Từ Vũ hoàn toàn không để ý đến mũi tên của Tào Nhân, vì anh ta chỉ tập trung vào hàng ngũ bộ binh địch phía trước. Mũi tên đó trúng chính xác vào vai Từ Vũ, va chạm với miếng áo giáp trên vai anh ta, tạo ra những tia lửa rồi rơi xuống đất!

  Chưa kịp phản ứng, một mũi tên khác lại lặng lẽ bay đến, xuyên qua chiếc váy chiến của Từ Vũ và đâm trúng đùi anh ta!

  Hai mũi tên này được bắn ra gần như đồng thời và cũng đều trúng vào người Từ Vũ. Rõ ràng, mục đích của chúng là một mũi tên nhắm vào người, một mũi tên nhắm vào ngựa!

  Nhưng cả hai mũi tên đều khiến Từ Vũ bị thương…

  Răng cắn chặt, Từ Vũ hét lớn, tận dụng lực đẩy của thanh kiếm để thay đổi hướng ném, lao mạnh thanh kiếm về phía Tào Nhân trên ngọn đồi!

  Mặc dù thanh kiếm ấy chứa đựng sự tức giận của Từ Vũ, nhưng do khoảng cách quá xa, Tào Nhân lùi vào sau lá chắn của các vệ sĩ và dễ dàng tránh được. Thanh kiếm đâm vào lá chắn, đuôi kiếm lung lay, nhưng không thể gây ra bất kỳ tổn thương nào.

  Tào Nhân hơi nghiêng người, nhìn thanh kiếm vẫn đang lung lay, rồi cười lạnh và chỉ vào Từ Vũ: “Ai đó! Đến bao vây và giết chết tên này! Ai bắt được đầu nó sẽ được thưởng m

Đối mặt với những mũi giáo ngắn mà Từ Vũ cùng đồng bọn ném ra, họ không hề lúng túng như lần trước khi đối đầu với quân Tào Quân ở Kinh Châu.

Mặc dù những mũi giáo ngắn này có sức phá hoại và khả năng gây thương tích rất lớn, nhưng chúng lại bị kìm hãm trước tấm khiên. Rất nhiều mũi giáo chỉ có thể đập vào khiên một cách bất lực, trong khi những kẻ ném giáo đó run rẩy vì khao khát chiến thắng nhưng không thể làm gì được. Ngược lại, những binh sĩ Tào Quân mang theo khiên lớn có thể hiệu quả chống lại các cuộc tấn công bằng mũi giáo ngắn; do đó, sức tấn công của họ đối với kỵ binh cũng tự nhiên yếu hơn so với các binh sĩ sử dụng giáo dài. Khi đối mặt với những người lính sử dụng kiếm và khiên, kỵ binh thường dám lao vào một cách liều lĩnh; nhưng trước hàng loạt giáo dài, họ lại cảm thấy e ngại hơn nhiều.

Trong chốc lát, Từ Vũ cùng đồng bọn đã xông vào hàng ngũ của quân Tào Quân. Lần này, cảm giác như bị dao nóng cắt qua da không còn nữa; thay vào đó, họ như bị mắc kẹt trong bùn lầy. Dù vẫn có thể di chuyển, nhưng lượng bùn dính vào lòng bàn chân họ ngày càng nhiều, đến mức sau này, lượng bùn đó còn lớn gấp hai ba lần so với đôi giày của họ. Việc di chuyển trở nên cực kỳ khó khăn…

Tào Nhân từ từ lấy lại những mũi tên và nhắm vào Từ Vũ đang chiến đấu trong hàng ngũ.

“Rút lui! Rút lui ngay!”

Cảm thấy như đang bị con rắn độc theo dõi, Từ Vũ, thấy tình hình không ổn, vừa kêu lên đau đớn vừa ra lệnh rút lui, vừa vung kiếm để đánh bật những thanh kiếm và mũi giáo của quân Tào Quân. Con ngựa chiến dưới lưng anh ta cũng ré lên, và bằng cách dùng chân trước đá và chân sau đạp, anh ta cuối cùng cũng tạo ra được một khoảng trống để thoát ra. Từ Vũ lập tức phi ngựa bỏ chạy!

“Vút!” Tào Nhân trên ngọn đồi nhỏ lại nhanh chóng bắn một mũi tên; mũi tên đó như con giun đất khát máu, xuyên thủng vai Từ Vũ, suýt nữa làm anh ta ngã khỏi ngựa!

Từ Vũ la lên đau đớn, vội vàng ôm lấy Mã Cổ Đầu, sau đó được các kỵ binh khác bảo vệ, họ đi vòng qua và tiếp tục chạy về phía bắc...

Tào Hiu cùng đồng bọn không phải không muốn truy đuổi, nhưng vì trước đó họ đã mặc áo giáp nặng để đối đầu với Từ Vũ và đồng bọn, nên bây giờ dù muốn truy đuổi, sức mạnh của ngựa đã bị tiêu hao rất nhiều. Cuối cùng, họ chỉ có thể giết chết vài kỵ binh bị bỏ lại phía sau để xoa dịu cơn giận dữ của mình.

“Truyền lệnh! Đán