Bất kỳ con người nào cũng đều có cảm xúc; không thể giống như những con robot, luôn tính toán liên tục giữa “0” và “1”. Vì vậy, vào lúc này, Fi Qian đã cố gắng rất nhiều để kiểm soát cảm xúc của mình.

Tất nhiên, với tư cách là một người chỉ huy, cũng cần phải luôn tự nhắc nhở bản thân, không được để cảm xúc chi phối quá mức, dẫn đến việc mất đi khả năng suy luận lý trí khi đưa ra quyết định.

Sau khi giết chết Trương Thái, Fi Qian mới cảm thấy rằng những cảm xúc tiêu cực mà anh ta đã tích lũy được đã được giải tỏa phần nào. Anh ta rung tay để rơi hết máu trên thanh kiếm Trung Hưng, sau đó sai các lính canh kéo xác Trương Thái ra ngoài, rồi mới thu thanh kiếm lại vào vỏ. Anh ta không vào trong đám tang, mà chỉ cúi đầu chào lễ trước quan tài của Tài Dương từ xa, rồi nói với giọng trầm ấm: “Chị gái, xin hãy an ủi… Tôi đến đây vì sợ rằng máu trên người mình sẽ làm xáo trộn linh hồn của sư phụ, nên không dám vào trong để thờ cúng… Khi tôi trở về thành phố và cởi bỏ áo giáp, tôi sẽ quay lại để canh gác lễ tang.”

Bên trong đại sảnh, Tài Yến mặc đồ tang, nghe vậy liền cúi đầu chào, một sợi tóc xanh rơi xuống vai áo trắng của cô: “Con gái bất hiếu xin cảm ơn… Không dám làm phiền Đại tướng Chinh Tây…”

“Đại tướng Chinh Tây…” Người đàn ông trung niên run rẩy đứng dậy, ánh mắt anh ta luôn dõi theo tay Fi Qian đang cầm thanh kiếm Trung Hưng, như thể sợ rằng Fi Qian sẽ rút kiếm ra bất cứ lúc nào.

Fi Qian gật đầu, sau đó không nhìn người đàn ông trung niên nữa, bước lùi lại một bước, cúi đầu chào lễ một lần nữa, rồi nhìn người đàn ông trung niên và hỏi: “Cai Cốc Tài Cốc, ngươi phải không?”

Nghe Fi Qian gọi mình bằng cái tên đó, người đàn ông trung niên Tài Cốc không khỏi cảm thấy tức giận. Theo thông lệ, Fi Qian là đệ tử của Tài Dương, còn Tài Cốc ngang hàng với Tài Dương, vì vậy lẽ ra phải sử dụng danh xưng tôn trọng dành cho người ít tuổi hơn. Nhưng bây giờ, Fi Qian không chỉ không sử dụng danh xưng tôn trọng thông thường, mà còn gọi tên quê hương của Tài Cốc, như cách một người cấp trên gọi một người cấp dưới. Nếu là trong hoàn cảnh bình thường, Tài Cốc chắc chắn sẽ tức giận, nhưng nhìn thấy cảnh tượng đẫm máu trước mắt, Tài Cốc không dám có bất kỳ biểu hiện nào, chỉ có thể cúi đầu đáp lại.

“Hãy theo tôi.” Fi Qian gật đầu và quay người đi.

“Điều này...” Người đàn ông trung niên Tài Cốc do dự một lúc, rồi quay đầu nhìn lại.

Fi Qian không quan tâm đến Tài Cốc, tiếp

Lệnh Hồ Thiệu cúi tay đáp nhận.

Phí Tiềm nhìn về phía Tân Can đang đứng thẳng lưng, cúi chào một cách nghiêm túc bên cạnh, dừng bước lại một chút rồi vươn tay nhận chiếc mũ tiến hiền từ tay Hoàng Hựu, đưa cho Tân Can và nói: “Tạm thời để ở nhà ngươi trước đã, nếu có lần sau…”

Vừa mới giết chết Trịnh Thái, tay Phí Tiềm vẫn còn dính máu; khi cầm chiếc mũ tiến hiền này lên, màu máu tự nhiên đã thấm vào các thanh và dải trang trí của chiếc mũ…

Tân Can nhìn những vết máu trên chiếc mũ, im lặng một lát rồi đội nó lên đầu mình, ra lệnh cho binh sĩ bên cạnh: “Hãy kéo xác đi và làm sạch các bậc thang đá. Lấy hài cốt đựng vào hộp vôi, để bên ngoài sân, đợi đến lúc an táng lớn sẽ tiến hành lễ tế.” Sau đó, ông quay đầu nói với Cai Cốc vẫn còn đang mơ màng: “Thượng thư Cai, xin mời.”

Cai Cốc vẫn còn do dự một chút, nhưng Tân Can không nói gì thêm, chỉ thẳng tiếp theo Phí Tiềm. Hai lính canh cá nhân của Phí Tiềm đứng hai bên sau lưng Cai Cốc, thể hiện rõ thái độ sẵn sàng hành động nếu Cai Cốc không tuân theo lệnh.

Cai Cốc run rẩy một cái, vội vàng bước theo sau.

Bóng đêm buông xuống, Phí Tiềm được hơn một trăm kỵ binh canh vệ bảo vệ, lao nhanh về phía dinh thự của mình ở thành phố Bình Dương. Chỉ có Phí Tiều mới được phép cưỡi ngựa đi qua khu vực này; những người khác đều phải xuống kiệu hoặc ngựa bên ngoài thành phố. Gần dinh thự, còn có lực lượng vệ sĩ đi tuần tra; khi thấy Phí Tiều trở về, họ lập tức dừng lại chào hỏi và điều khiển đường đi cho ông.

Hai bên dinh thự, mặc dù đã là đêm khuya, nhưng dưới ánh đèn đuốc, các quan chức lớn nhỏ trong thành phố Bình Dương vẫn đang đứng đợi một cách nghiêm túc trước cửa dinh thự.

Mặc dù Phí Tiều không yêu cầu họ đến đây đón tiếp, nhưng vì Tướng soái chinh phục Tây Bắc chưa trở về dinh thự, những quan chức này cũng không dám về nhà ngủ. Mặc dù Phí Tiều đã đi đến núi Đào và trở về muộn, nhưng họ vẫn kiên nhẫn đợi chờ ở đây.

Phí Tiều bước xuống ngựa, gật đầu chào hỏi các quan chức, sau đó tiếp tục đi về phía cửa dinh thự. Khi đến bậc thang trước cửa, ông quay đầu lại và nói với mọi người: “Lần này, Bình Dương đã yên bình; tất cả các ngài đều có công lao, tôi xin chân thành cảm ơn!” Nói xong, ông cúi tay và tiến lên phía trước.

Các quan chức hai bên vội vàng đáp lại lễ cúi chào, nói rằng không dám nhận, nhưng ánh mắt họ đều hiện rõ niề

Ngày nay, thành phố Bình Dương đã trở nên lớn hơn nhiều, và công việc cũng trở nên phức tạp hơn. Vì vậy, có rất nhiều quan lại mới được bổ nhiệm, cả văn lẫn võ. Khi thấy Fi Qian nói như vậy, dù trong lòng họ vẫn muốn thể hiện mình để Fi Qian có ấn tượng tốt ngay từ đầu, nhưng họ cũng biết rằng lúc này đã quá muộn, không thuận tiện cho việc đó, nên cuối cùng họ đều đồng ý và lần lượt rời đi.

Triệu Thương lẫn vào đám đông đó, không dám tiến lên quá gần. Anh ta liếc nhìn xung quanh một hồi, sau đó mới trở lại bình tĩnh và trò chuyện qua loa với một số quan viên khác, rồi cũng rời đi.

Fi Qian bước vào đại sảnh, nhưng không đi vào nội cung mà ngồi xuống ở đại sảnh. Có một số việc khiến anh ta cảm thấy bất an; việc giải quyết chúng ngay hôm đó sẽ tốt hơn. Vì vậy, anh ta ra lệnh cho các vệ sĩ canh gác bên ngoài, rồi triệu hồi Tân Can đến.

Sau khi Tân Can bước vào đại sảnh, anh ta không nói gì mà chỉ cúi đầu chào. “Đứng dậy đi, ngồi xuống…” Fi Qian im lặng một lúc rồi nói, “Tại sao lại như vậy?”

“Thưa chủ nhân, gia tộc của Tài Công không còn ai nữa, vì vậy mới xảy ra chuyện này…” Tân Can đội chiếc mũ tiến hiền đẫm máu, cúi đầu chào rồi ngồi xuống một bên, và trực tiếp nói ra điều đó, không hề để ý đến vẻ mặt ngượng ngùng của Fi Qian.

“….” Fi Qian ngập ngừng một lát, liếc nhìn Tân Can, rồi vẫy tay cho người hầu tháo bỏ áo giáp và đai lụa, đồng thời hỏi: “Tại sao lại vội vàng đến thế này?”

Tân Can im lặng một lúc, rồi bỗng nhiên nói một cách không mạch lạc: “…Công Tôn Bá Quý đã tự rời bỏ Yí Kinh, Lã Phụng Tiên bị đánh bại ở Phù Dương, Lưu Chính Lễ đã đầu hàng ở Kinh Châu…”

“….” Fi Qian bất ngờ quay người lại, làm cho người hầu đang tháo giáp không kịp giữ vững miếng giáp, và nó rơi xuống đất với tiếng “đùng”. Nhưng anh ta không quan tâm đến người hầu đang xin lỗi, mà hỏi Tân Can: “Vương Hầu đã thua sao? Thua như thế nào?”

Tân Can cúi đầu nói: “Miền Yên Châu bị hạn hán nặng nề, lại thêm dịch sâu bọ, nhiều nơi không thu hoạch được gì cả. Để tranh giành đất trồng lúa mì, hai bên đã xảy ra nhiều trận chiến. Sau đó, Lã Phụng Tiên dẫn quân tấn công doanh trại của Tào Mạnh Đức, nhưng đã bị phục kích và thất bại…”

“Khoan đã…” Fi Qian nhíu mày, mặc chiếc áo dài mà người hầu đưa cho, vẫy tay cho mọi người rời đi, rồi hỏi: “Dưới trướng của Vương Hầu toàn những người dũng cảm và giỏi chiến đấu; dù bị phục kích, cũng không nên thất b

“Định Đào…” Phi Tiềm suy nghĩ một lúc rồi lắc đầu; quá xa xôi rồi, dù có ý định cũng không thể giúp được gì. “Vậy theo bạn, tại sao Tài Tử Phong lại do người nào sai phái?”

“Theo ý kiến của tôi…” Xun Thần dừng lại một chút rồi tiếp tục: “Dù không phải do Đại tướng chỉ đạo, nhưng gia tộc Cai chắc chắn cũng coi đây là cơ hội để thăng quan.”

Phi Tiềm cười lạnh và nói: “Gia tộc Cai này, quả nhiên rất khôn ngoan!”

Gia tộc Cai ở Trần Lưu, mặc dù thuộc vùng Yên Châu, nhưng lại rất gần với Ký Châu. Hơn nữa, mặc dù Trương Miệu và Lü Bu có liên minh với nhau, nhưng thực tế Trần Lưu vẫn là lãnh địa riêng của Trương Miệu, nên tương đối ổn định. Phía bắc Trần Lưu chính là Ký Châu, và hiện tại Viên Thiệu đang trở nên ngày càng mạnh mẽ; sau khi đánh bại Công Tôn Tàn, chắc chắn Viên Thiệu sẽ tiến về phía nam. Những điều này, bất kỳ gia tộc có tầm nhìn nào cũng có thể đoán ra được. Vì trong gia tộc Cai ở Trần Lưu không có ai đủ quyền lực để tác động, nên họ đã nhắm đến Cai Ngông.

“Vì vậy, bạn muốn tận dụng cơ hội này để tiến quân vào Hà Lạc?” Phi Tiềm nhìn Xun Thần và hỏi.

Xun Thần lắc đầu và nói: “Nếu muốn chiếm toàn bộ Hà Lạc… thì thời cơ vẫn chưa đến. Nhưng… chúng ta có thể chiếm trước Hà Đông, sau đó tiến quân vào Sạn Hiện, thiết lập một tiền đồn để làm xáo trộn nền tảng của Hồng Nông…”

“Hà Đông?” Phi Tiềm nhíu mắt lại.

“…Khu vực Hà Đông vốn đã rất hỗn loạn. Bây giờ khi gia tộc Dương nổi dậy, không ai tin rằng Hà Đông không bị ảnh hưởng bởi họ…” Xun Thần từ từ nói, “Tại Hà Đông, có rất nhiều gia tộc quyền lực, trong đó các gia tộc Vệ, Bèi, Liễu, Tạch là những gia tộc quan trọng nhất. Gia tộc Vệ chiếm khoảng năm sáu phần mười lãnh thổ Hà Đông. Trong quân đội của gia tộc Dương, chắc chắn có binh sĩ thuộc gia tộc Vệ! Vì vậy, nếu tận dụng cơ hội này để tiến vào Hà Đông, chúng ta có thể tiêu diệt gia tộc Vệ, tịch thu tài sản của họ để dùng làm quân nhu!”

“Gia tộc Bèi hôm qua đã gửi thông điệp bày tỏ ý định hòa thuận, nên có thể tạm thời giữ họ lại. Còn hai gia tộc Liễu và Tạch, mặc dù có quyền lực và kiểm soát địa phương, nhưng không có người giữ chức vụ quan trọng, nên có thể xem xét việc sắp xếp cho họ một cách thích hợp… Như vậy, Hà Đông sẽ được ổn định…” Xun Thần nhìn Phi Tiềm và nói, “Khi hai người Yuan chia nhau lĩnh địa phía bắc và phía nam, chắc chắn sẽ có một trận chiến xảy ra. Chủ công có thể hoặ

**Phi Tiềm gật đầu rồi lại lắc đầu, nói:** “Kế hoạch của bạn thực sự rất tuyệt vời… Nhưng mà…”

Phi Tiềm do dự một chút, nhưng không nói ra điều gì cụ thể, mà thay vào đó đổi chủ đề và nói tiếp: “Như vậy, sau ba ngày chuẩn bị quân đội, ta sẽ cho Tử Long và Tử Nghĩa xuống phía nam, đến khu vực Hà Đông trước… À, có tin tức gì về Văn Viễn không?”

Tân Can liếc nhìn Phi Tiềm một cái, nhưng không hỏi thêm, chỉ gật đầu và nói: “Văn Viễn đang đóng quân ở Sơn Kinh và Kim Thành; khi quân Hà Đông tấn công, họ đã đánh bại đối phương một cách thảm hại. Tuy nhiên, Sơn Kinh và Kim Thành nằm xa xôi, không thể giữ quân lâu được, vì vậy ông ấy đã dẫn quân đến Hồ Quan, muốn nhận sự hỗ trợ từ quân đội ở đó để giúp đỡ Bình Dương… Theo ý kiến của tôi, Bình Dương chắc chắn sẽ không sao cả, vì vậy tôi đã yêu cầu ông ấy tạm thời ở lại Hồ Quan, chờ đợi quý công đến đây mới quyết định tiếp…”

“Hồ Quan à,” Phi Tiềm gật đầu, “Cũng tốt thôi… Ta sẽ giao cho Văn Viễn chức vụ Đô úy kỵ binh Thượng Đảng, để ông ấy chỉ huy các đội quân ở đó…”

“Vâng.” Tân Can cúi đầu đáp lại.

“Gọi Cải Tử Phong lên đây!” Phi Tiềm ra lệnh.

Cải Cốc run rẩy bước vào đại sảnh, thấy Phi Tiềm không còn mặc trang phục chiến binh nữa, trông ít mang tính “sắt máu” hơn, liền thầm thở phào nhẹ nhõm. Khi đang chuẩn bị bước lên để chào hỏi, anh ta bất ngờ nghe Phi Tiềm nói với giọng nghiêm khắc: “Thật là gia tộc Cải ở Trần Lưu, coi thường sức mạnh của ta à?!”

Cải Cốc giật mình, vội vàng nói: “Tướng quân! Tướng quân, sao lại nói như vậy?”

Phi Tiềm không muốn lãng phí thời gian tranh luận với Cải Cốc, liền nói thẳng: “Ngôi học viện Sơn Thủy không phải do một mình ta xây dựng, cũng không phải do sư phụ ta một mình tạo nên! Đó là thành quả của sự đoàn kết chung của các bậc cao niên ở Bắc Bình, họ đã cùng nhau dùng đá và ngói để xây dựng nó lên… Làm sao có thể để ngươi chỉ với một câu nói mà chiếm đoạt nó được?”

Cải Cốc bị phơi bày âm mưu của mình, khuôn mặt trở nên vô cùng xấu hổ, mặt tái mét rồi lại trắng bệch, không biết nên nói gì cho phù hợp… Nếu nói nhẹ thì anh ta vẫn không nỡ từ bỏ ngôi học viện quý giá này; còn nếu nói nặng thì lại sợ làm tức giận vị “thần sát” trước mắt mình, và cuối cùng sẽ mất mạng…

Đúng lúc Cải Cốc đang lưỡng nan không biết phải làm thế nào, Tân Can bèn lên tiếng: “Gia tộc Cải ở Tr

Phí Tiềm cười khẽ mà không nói gì: “Thị lang Thái có điều chưa biết; bộ sưu tập sách của gia đình Thái thực ra đã bị hư hại nặng nề khi ở Hà Lạc. Những cuốn sách được lưu giữ trong tòa thư viện của Học viện Sơn Trấn thực chất là sách thuộc về Đông Quan Lan Đài, chứ không phải là sách của gia đình Thái…”

  Thái Cốc trợn mắt lên: “Làm sao có chuyện như vậy! Những cuốn sách của Đông Quan Lan Đài là sách của triều đình, làm sao lại ở đây được?”

  Tần Xún nói: “Thị lang Thái nói sai rồi! Ngày xưa, chủ nhân của tôi đã dẫn quân đến khu vực Thượng Quận và chiến đấu tại Bạch Bão, đóng góp rất nhiều công lao cho triều đình. Biết rằng chủ nhân tôi yêu thích học vấn, triều đình đã đặc biệt mang những cuốn sách từ Đông Quan Lan Đài đến đây để khích lệ ông ấy!”

  Thái Cốc ngẩn ngơ không nói nên lời, không dám tin vào tai mình. Sau một lúc, ông mới nói: “Tôi chỉ mong muốn lấy lại những cuốn sách của gia đình Thái… Chẳng lẽ chúng không còn sót lại chút nào sao?”

  Phí Tiềm cười và nói: “Tất nhiên là còn một số. Tôi sẽ cho người kiểm kê lại rồi sau đó giao chúng cho thị lang Thái, như vậy có được không?”

  Thái Cốc cũng không còn cách nào khác, sau một lúc ông nói: “Vậy thì xin phiền tướng soái Chinh Tây giúp đỡ… Còn về chuyện của anh tôi…”

  Phí Tiềm không để ý đến những lời thăm dò của Thái Cốc, quay sang hỏi Tần Xún: “Lúc nãy, bạn có nói rằng quân đội đã tiến vào Trần Lưu không?”

  Tần Xún gật đầu và nói một cách nghiêm túc: “Để thị lang Thái biết, hiện nay Văn Hầu đã bị đánh bại, và quân đội của Tào Bình Đông đã gần đến Trần Lưu rồi… À, thị lang Thái, liệu ông có người hầu cận bảo vệ không? Nếu không, trên con đường xa xôi này, trong tình hình hỗn loạn như hiện nay, nếu có chuyện gì xảy ra…”

  Thái Cốc lập tức trợn mắt nhìn Phí Tiềm.

  Phí Tiềm nhìn Thái Cốc và nói: “Nếu vậy, thị lang Thái nên tạm thời ở lại Bình Dương, đợi khi tình hình xung quanh ổn định rồi hãy tính toán tiếp, như vậy có được không?”

  Thái Cốc suy nghĩ một lúc, cuối cùng cũng cúi đầu chào Phí Tiềm và nói: “Cũng chỉ có thể như vậy thôi… Xin phiền tướng soái Chinh Tây giúp đỡ…”