Dòng sông Ying cuồn cuộn chảy trôi, những dãy núi trùng điệp kéo dài vô tận.

Một ngàn lăm trăm kỵ binh lao như dòng sông Ying đang cuồn cuộn, xông thẳng về phía trước!

Áo giáp sắt trên người các kỵ binh càng trở nên uy nghiêm hơn dưới ánh mưa; những lá cờ ba sắc kỳ, dù đã được gấp lại, vẫn như đang chỉ đường cho họ tiến về phía trước.

Dù áo giáp sau khi bị mưa ướt chắc chắn sẽ bị gỉ sét nặng nề, và nếu không được đánh bóng kỹ lưỡng, trong vòng vài ngày, những khớp nối giữa các bộ phận của áo giáp có thể bị gỉ sét đến mức không thể mở ra được. Theo lý thuyết, những bộ giáp quý giá này lẽ ra phải được trân trọng và bảo vệ cẩn thận, nhưng lúc này, chẳng ai quan tâm đến điều đó cả; thậm chí, khi bùn đất bám vào áo giáp, cũng chẳng ai dám lau chùi chúng.

Đây chính là đội quân do Triệu Vân dẫn dắt, xuất phát từ thành phố Dương Thành, theo dòng sông Ying mà tiến về phía nam, không ngừng lao nhanh!

Để đảm bảo có đủ sức mạnh cho ngựa và binh sĩ, họ thậm chí còn sử dụng hai con ngựa cho mỗi người; để nhường chỗ cho một ngàn lăm trăm người của Triệu Vân, một số kỵ binh ở Dương Thành còn phải tạm thời chuyển sang làm bộ binh.

Vì tình hình xảy ra đột ngột, Tần Dương thậm chí không thể cung cấp bản đồ chi tiết về khu vực Ying Chuan, nên anh chỉ có thể vẽ sơ bộ cho Triệu Vân, đồng thời chỉ ra một vài địa điểm quan trọng. Trước tình hình phức tạp này, khi mà thông tin về tình hình chiến sự còn rất mơ hồ, Triệu Vân vẫn không chút do dự, ngay lập tức nhận lệnh và lên đường về phía nam để hỗ trợ Trương Liêu!

Bởi vì trong đội quân kỵ binh này, tất cả đều là anh em, đồng đội với nhau! Ngày hôm nay họ hỗ trợ Trương Liêu, thì ngày mai cũng sẽ có người khác đến hỗ trợ họ!

Nói một cách chính xác, kỵ binh luôn di chuyển nhanh như gió; bộ binh như Hạ Hầu Đôn thì không thể theo kịp đội quân của Trương Liêu được. Nhưng vấn đề là, dù là người hay ngựa, tất cả đều cần nước uống; họ không thể thiếu nguồn nước. Và từ Dương Thành đến Hứa Huyện, chỉ có duy nhất con sông Ying là nguồn nước duy nhất. Vì vậy, dù Trương Liêu có di chuyển linh hoạt đến đâu, ông ta cũng không thể xa rời con sông Ying quá nhiều. Và sau khi thời tiết đổi thay đột ngột, con sông này đã trở thành điểm yếu của Trương Liêu!

Dù có bản đồ do Tần Dương cung cấp, cũng không thể giúp Trương Liêu hiểu rõ tất cả các đặc điểm địa lý của khu vực Ying Chuan, biết được những nơi nào nguy hiểm và những nơi nào không nên đến. Dọc theo dòng sông Ying, không phải tất cả các đoạn đường đề

Trương Liêu, Trương Văn Viễn… bây giờ họ đang ở nơi nào nhỉ?

Triệu Vân đi dọc theo dòng sông Ying suốt cả một ngày, nhưng không tìm thấy bất kỳ dấu vết nào do Trương Liêu để lại. Không biết là do thời tiết mưa khiến tầm nhìn kém, hay là do binh lính của Hạ Hầu đã phá hủy chúng… Giống như việc tìm kiếm than củi trong bóng tối vậy; anh chỉ có thể dựa vào phạm vi lớn để tìm kiếm mà thôi.

Đối với việc Phi Tiềm ra lệnh tấn công sớm hơn dự kiến, Tần Dương và Triệu Vân đều cảm thấy hơi ngạc nhiên và xúc động. Đối với những người chiến đấu trên chiến trường, dù là binh sĩ hay tướng lĩnh, họ đều phải đối mặt với rất nhiều nguy hiểm. Nói rằng “chết trong chiến đấu” chỉ là một ước muốn đẹp đẽ mà thôi; nhiều người thậm chí không còn nguyên vẹn sau trận chiến, và sau đó, người ta chỉ có thể thu thập những mảnh vụn để tưởng như họ vẫn còn sống…

Liệu Trương Liêu có gặp nguy hiểm không? Chỉ là có khả năng như vậy mà thôi… Có cần phải thay đổi kế hoạch không? Hơn nữa, vì lợi ích chung của cuộc chiến, việc hy sinh cá nhân hay một phần lực lượng cũng là điều bình thường. Nếu thành công, thì đó là vinh quang lớn lao; còn nếu thất bại, thì đó cũng chỉ là cái chết… Ai cũng không thể trách ai được!

Nhưng thái độ kiên quyết của Phi Tiềm – “Sự an toàn của binh sĩ chính là sự an toàn của bản thân tôi” – đã khiến Triệu Vân, người gần như không bao giờ có cảm xúc biến động trong suốt một trăm năm qua, suýt nữa mất bình tĩnh ngay tại chỗ…

Nhiều tướng lĩnh thích nói những câu như “anh em ruột thịt”, “con trai của mình”, nhưng Triệu Vân và những người khác biết rằng đó chỉ là lời nói suông mà thôi. Chỉ có những người như Phi Tiềm, thực sự coi binh sĩ và tướng lĩnh như anh em ruột thịt của mình, mới là người đáng tin cậy!

Gặp được một chủ nhân như vậy, còn có gì để nói nữa chứ?

Vì vậy, dù Trương Liêu có thực sự gặp nguy hiểm hay không, lần này, Triệu Vân cũng không thể từ chối!

Tuy nhiên, mặc dù vậy, khi sử dụng hai con ngựa, Triệu Vân vẫn không phung phí sức lực của chúng một cách thiếu thận trọng, mà vẫn cẩn thận cử người đi trinh sát xung quanh. Dù sao thì anh cũng đến đây để hỗ trợ… Nếu chính mình cũng rơi vào bẫy, thì đó chẳng phải là phụ lòng sự kỳ vọng của Tướng Hiệp Sĩ Phiêu Lưu sao?

Trong màn sương mù, bóng dáng của vài kỵ binh lờ mờ hiện ra.

Khi tiến gần hơn, Triệu Vân không khỏi cảm thấy xúc động… Bởi vì những dấu vết máu me vẫn còn đó, ngay cả mưa cũng chưa kịp làm sạ

“Cho ta mười lăm phút,” Triệu Vân nhìn người bị trói chặt đó một cái rồi gật đầu, sau đó nói với các vệ sĩ bên cạnh: “Mở hàm của tên này ra!”

Các vệ sĩ cúi đầu chào và hiện ra vẻ tàn nhẫn trong mưa: “Thưa tướng, xin yên tâm! Chúng tôi chắc chắn sẽ khiến hắn phải thú nhận mọi điều, kể cả việc có lén lút làm gì không!”

Triệu Vân vẫy tay: “Toàn quân, dừng lại tạm thời! Mỗi người nghỉ ngơi và chuẩn bị vũ khí, trang bị!”

Ngay lập tức, toàn bộ đội kỵ binh bắt đầu tản ra dọc theo con đường: có người kiểm tra lại trang thiết bị trên ngựa, có người lấy thức ăn khô được bọc trong giấy dầu ra để chia sẻ với ngựa của mình; nếu thức ăn quá khô, họ cũng không cần đun nước, chỉ cần ngửa đầu há miệng...

Triệu Vân không biểu lộ cảm xúc gì trên khuôn mặt, nhưng trong đầu anh đang suy nghĩ: Thông thường, vì Hạ Hầu Đôn đang truy đuổi Trương Liêu, nên các lính canh và điểm kiểm soát của quân Tào Quân chắc chắn sẽ được bố trí nhiều hơn ở hướng Trương Liêu. Việc vẫn có điểm kiểm soát được đặt ở hướng Yangcheng cũng chỉ có thể chứng tỏ một điều: quân Tào Quân thực sự không xa nơi này, có lẽ chúng đang ẩn náu ngay phía trước màn mưa, ở những khúc quanh của núi non và sông hồ!

Hơn nữa, có lẽ quân Tào Quân đang ở trạng thái dừng chân... Vậy thì lý do họ dừng lại là gì?

Quả nhiên, chưa đầy mười lăm phút, các vệ sĩ đã trở lại và báo cáo kết quả thẩm vấn người bị bắt cho Triệu Vân. Anh ngạc nhiên một chút, rồi thì thầm: “Ba Thạch Vân... Lời của Công Đạt quả không sai... Thật sự ở đây..."

Trước khi xuất phát, Tần Dương đã đặc biệt nhấn mạnh đến một số địa điểm, và Ba Thạch Vân chính là một trong số đó.

“Thưa tướng, muốn thay ngựa không?” Một người tên Quách Trưởng tiến lên hỏi.

Triệu Vân suy nghĩ một lát, rồi lắc đầu và nói: “Không cần thay ngựa! Tiếp tục sử dụng ngựa cũ, đi thêm mười lăm dặm nữa! Chiếm giữ điểm qua sông, dựng cầu nổi và vượt sông!”

......o(︶︿︶)o......

Có một khoảnh khắc, Trương Liêu nghĩ rằng mình có thể đưa quân đội thoát khỏi vòng vây của Hạ Hầu Đôn, thậm chí tin rằng dù có một số tổn thất, nhưng tổn thất đó cũng không quá nghiêm trọng. Thực tế, ban đầu tình hình cũng đúng như vậy: hàng ngũ của Hạ Hầu Đôn từng gặp nguy cơ lớn, nhưng quân tiếp viện từ Yangjie đã khiến kế hoạch của Trương Liêu bị đánh đổ nặng nề!

Vấn đề nan giải nhất hiện nay là sau khi quân Hạ Hầu Đôn hồi phục lại sức lực, họ lại có lợi thế về số lượng so với đối ph

Có lẽ mình nên tiếp tục ở lại bờ Bắc, nhìn người ta để mặc mực nước cứ tiếp tục dâng cao, và hy vọng rằng nơi mình đang đóng quân sẽ không bị lũ lụt xâm phá? Hay là dẫn quân đi vượt qua những tảng núi trơn trượt trong cơn mưa để tìm con đường mới? Hoặc có thể là giải tán toàn quân, chia nhỏ thành từng nhóm nhỏ và lén lút tìm cách thoát ra?

Trương Liêu đã chọn con đường đối đầu trực diện, giống như việc ông đã từng quyết định dùng chỉ tám trăm binh sĩ đối đầu với một trăm nghìn kẻ địch trong lịch sử. Nhưng lúc đó, Trương Liêu đối mặt với quân Đông Ngô không hề chuẩn bị gì, bị bao vây một cách lỏng lẻo; đối thủ của ông là Trần Vũ, người đã ngoài bốn mươi tuổi, cùng với một số tướng lĩnh cấp hai không mấy xuất sắc như Song Kiến và Từ Thịnh. Còn bây giờ, Trương Liêu đối mặt với Tào Quân – người đã sắp xếp hàng loạt tuyến phòng thủ chặt chẽ, thậm chí sẵn lòng đối đầu trực tiếp với Trương Thần mà không muốn thay đổi kế hoạch phòng thủ ban đầu của mình.

Trương Thần thua quá nhanh, khiến cho Hạ Hầu Đôn nhanh chóng ổn định được tinh thần quân đội và quay trở lại bến phà. Nếu như Trương Thần đã làm theo lệnh ban đầu của Trương Liêu, không bị Hạ Hầu Đôn dụ dỗ và hoàn thành nhiệm vụ trì hoãn cuộc tấn công của địch, hoặc nếu như Trương Thần đã điều thêm binh sĩ sang bên kia sông và thực sự đánh gục lá cờ của Hạ Hầu Đôn...

Có lẽ kết quả của trận chiến sẽ hoàn toàn khác.

Ngay cả bây giờ, Trương Liêu vẫn còn có thể lựa chọn. Ông hoàn toàn có thể dựa vào sức mạnh cá nhân của mình, bỏ lại các thuộc hạ và tự mình xông pha thoát ra. Trương Liêu có thể làm được điều đó, nhưng ông không nỡ. Mỗi khi thấy các binh sĩ của mình gặp nguy hiểm, ông lại quay trở lại để cứu họ...

Không ai là bất tử, không ai có thể chiến đấu không ngừng nghỉ suốt đêm ngày. Lưỡi dao càng đánh nhiều thì càng mòn, áo giáp càng chịu nhiều đòn đánh thì càng hỏng, tay chân cũng sẽ mệt mỏi, ngựa chiến cũng sẽ kiệt sức. Vấn đề nghiêm trọng hơn nữa là, do sự cản trở của dòng sông, Trương Liêu không thể như Hạ Hầu Đôn – người có không gian rộng lớn để thay phiên binh sĩ, để những người ở phía trước mệt mỏi có thể nghỉ ngơi ở phía sau...

Hối tiếc ư?

Trương Liêu đã không còn thời gian để hối tiếc nữa, hay nói cách khác, ông đã không còn thời gian để suy nghĩ về điều đó nữa...

Trên đồi đất, Hạ Hầu Đôn nhìn Trương Liêu lao vào chiến đấu một cách liên tục, không khỏi mỉm cười, giống như khi thấy con cá lớn sa vào lưới; càng vùng vẫy mạnh

“Còn bao xa nữa?! Có bao nhiêu người?!” Hạ Hầu Đôn thì thầm hỏi.

“Tôi… tôi không biết chắc… ít nhất là ba nghìn, không, năm nghìn!”

“Rốt cuộc là bao nhiêu?!”

“Năm nghìn! Ít nhất cũng năm nghìn!”

“Vậy còn chiếc thuyền thì sao?” Hạ Hầu Đôn đặt ra câu hỏi cuối cùng và cũng quan trọng nhất. Để cho các điệp viên có thể qua sông điều tra, ở nơi kiểm soát bến phà đã để lại hai chiếc thuyền; dù không lớn lắm, nhưng cũng đủ để vận chuyển người.

“Chiếc thuyền này… thuyền…” Người lính run rẩy, không dám trả lời.

Hạ Hầu Đôn nhắm mắt lại, im lặng một lúc, rồi bỗng nhiên tức giận rút thanh kiếm từ eo người lính canh bên cạnh và giết chết hai ba tên lính còn sống sót!

Trước đây, ông ta đã nhiều lần nhấn mạnh rằng khi gặp quân kỵ binh của địch, phải đốt cháy những chiếc thuyền đó trước tiên. Dù bây giờ đang mưa, nhưng chỉ cần rót dầu lửa lên thuyền thì vẫn có thể đốt được. Rõ ràng, những tên lính này chỉ lo chạy trốn, hoàn toàn bỏ qua mệnh lệnh được giao! Việc để lại thuyền cho đối phương sẽ khiến họ dễ dàng sử dụng chúng – không chỉ để vận chuyển quân đội mà còn có thể dùng để xây dựng cầu nổi nữa…

Phải làm sao đây?

Nếu thực sự có năm nghìn kỵ binh, thì chắc chắn chúng ta sẽ không thể chiến đấu nổi...

Tuy nhiên, sau khi giải tỏa cơn giận, Hạ Hầu Đôn dường như cũng bắt đầu suy nghĩ rõ ràng hơn. Năm nghìn kỵ binh muốn qua bến phà, e là cũng không hề dễ dàng chút nào!

Khoảng cách từ bến phà trước đến đây tuy không xa, nhưng cũng không quá gần; vẫn cần khoảng mười dặm đường đi. Thêm vào đó, năm nghìn người và ngựa, không phải chỉ năm mươi hay năm trăm người đâu… Dù là vận chuyển bằng thuyền hay xây dựng cầu nổi, cũng không thể nào trong chốc lát mà tất cả đều qua được, sau đó còn phải sắp xếp đội hình nữa…

Vẫn còn thời gian, vẫn còn cơ hội!

Hạ Hầu Đôn mở mắt ra và hét lớn: “Toàn quân, nghe lệnh! Tấn công quân địch! Ai rút lui sẽ bị chém không tha!”

Không hiểu là do sự thay đổi đột ngột này, hay vì không nỡ buông bỏ cơ hội chiến thắng đang ở ngay trước mắt, Hạ Hầu Đôn đã mắc phải những sai lầm mà nhiều người cũng thường mắc phải. Ông ta đã đánh giá tình hình hiện tại theo những quan niệm thông thường của mình, đặc biệt là đã vô tình áp dụng kinh nghiệm của mình với bộ binh để đánh giá quân kỵ binh của địch…

Nói một cách đơn giản, đó chỉ là ba từ: “Tôi nghĩ.”

Đúng vậy, nếu theo quy trình bình thường, dù có hai chiếc thuy

Nhưng vấn đề là, Hạ Hầu Đôn đã quên mất rằng các kỵ binh phiệt liệt không nhất thiết phải xếp hàng ngay ngắn mới có thể tiến hành chiến đấu; cũng không phải chỉ vì mất đi đội hình mà họ lại trở thành những bộ binh tầm thường!

Trong sa mạc, mặc dù không phải lúc nào cũng vậy, nhưng cũng có những trường hợp kỵ binh triển khai chiến thuật phân tán; khi gặp phải đối thủ ở khu vực đó, chính khu vực đó sẽ trở thành tiền tuyến chính, còn các đơn vị khác sẽ lập tức tiến hành phục kích từ hai bên. Làm sao có thể yêu cầu họ phải xếp hàng ngay ngắn mới được chiến đấu chứ?

Hơn nữa, những binh sĩ còn sống sót sau khi rút lui từ các trạm canh ở bến phà cũng cần thời gian để quay trở lại; trong khoảng thời gian đó, các kỵ binh phiệt liệt cũng không thể đứng yên mà không làm gì cả…

Và rồi, khi Trương Liêu dần cảm thấy mệt mỏi đến mức gần như không thể cầm vững cây giáo của mình, bỗng nhiên có ai đó hét lớn, giọng nói đã thay đổi hoàn toàn: “Kỵ binh phiệt liệt! Các kỵ binh phiệt liệt đang đến!”

Trương Liêu giật mình, không thể tin nổi, và nhìn ra xa qua làn sương máu. Anh thấy ở phía tây của chiến trường, trên một sườn núi, có hai kỵ binh đang đứng ở đỉnh đồi; một người cầm lá cờ, người kia kéo nó, cố gắng phất cao lá Ba Sắc Chiến Kỳ giữa cơn mưa phùn!

Chưa kịp cho Trương Liêu reo lên, những chiếc mũ đen nâu đã xuất hiện trên đỉnh đồi, sau đó là những kỵ binh trang bị đầy đủ, trong sương mù, giống như những bức tượng bằng sắt đen, mang theo một sức mạnh hùng hồn, không hề dừng lại, móng giày ngựa tạo ra những vệt nước lung tung, như thể họ đang bay từ trên trời xuống mặt đất, và dưới tiếng kèn bò vang dội, họ lao thẳng về phía này!

Mọi thứ xung quanh dường như đều đông cứng lại vào khoảnh khắc đó!

Mũi Trương Liêu cảm thấy buốt nhói; có một luồng khí không thể diễn tả được đang cuộn trào trong lòng anh, và rồi biến thành một tiếng hét dài: “Kỵ binh phiệt liệt, họ đến rồi!”

Dọc hai bên bờ sông Ying, tất cả các kỵ binh phiệt liệt dưới sự chỉ huy của Trương Liêu đều reo hò vui mừng, tinh thần chiến đấu của họ được củng cố mạnh mẽ!

“Kỵ binh phiệt liệt đã đến!”

Các binh sĩ của Hạ Hầu lập tức hoảng loạn; lúc trước họ vẫn đang nắm ưu thế, nhưng chỉ trong chốc lát, mọi thứ đã thay đổi hoàn toàn! Mặc dù trước đó Hạ Hầu Đôn đã ra lệnh cho toàn quân tấn công, nhưng Trương Liêu và các đồng đội đã mệt mỏi sau nhiều trận chiến ác liệt; làm sao họ có thể lập tức phục hồi