Dù không nói đến những xáo trộn phát sinh trong vùng Sichuan-Shu do sự liên quan của gia tộc Lý, thì cũng phải công nhận rằng chính sự can đảm từ bỏ mọi thứ đã được người phụ nữ Lương truyền cảm hứng cho Trương Tắc. Trước khi mùa đông lạnh giá ập đến, Trương Tắc ở Hán Trung giống như một kẻ cá cược đã mất hết tiền, đang nhìn chằm chằm vào bàn cờ, không biết liệu mình nên dùng chính mình hay gia đình mình làm cá cược để gỡ gạc.

Đừng mong đợi một kẻ cá cược trong lúc tức giận vẫn còn lương tâm; cũng đừng hy vọng Trương Tắc sẽ tự nguyện đầu hàng. Nếu người khác đầu hàng, họ chỉ có thể được coi là những kẻ bị ép buộc, và điều đó có thể giúp họ giảm bớt mức án phạt… Nhưng Trương Tắc hiểu rõ rằng dù sao thì cũng sẽ chết; vậy tại sao không thử một lần nữa?

Quân đội ở Yangping Pass đã đầu hàng.

Dưới sự tấn công của những khẩu pháo đá lửa, họ chỉ có thể liên tục chịu đựng sự đày đọa và sỉ nhục; sau khi nhận được tin tức rằng quân Điệp ở vùng ngoài đã bị tiêu diệt, niềm hy vọng cuối cùng của họ cũng tan thành mây khói. Thêm vào đó, những lời hứa về việc quân tiếp viện sẽ đến nhưng mãi không xuất hiện; ngược lại, tin tức về sự sụp đổ của Uyong bị kiểm soát chặt chẽ lại lan truyền ra ngoài… Khiến cho quân đội Gia tộc Chương ở Yangping Pass gần như tuyệt vọng hoàn toàn…

Vì vậy, sớm hơn kế hoạch ban đầu gần mười ngày, Trương Liêu đã tiến đến gần Nam Trịnh và bắt đầu chiến dịch tái chiếm thành phố này; đồng thời, ông cũng cử quân đi liên lạc với đội quân của Ngụy Yến.

Kế hoạch của Trương Liêu vẫn là bao vây thành phố và chờ đợi quân tiếp viện.

Chiến thuật này có vẻ cũ kỹ, nhưng trong lịch sử quân sự của Hoa Hạ và thế giới, nó đã được chứng minh là hiệu quả và đáng tin cậy; ngay cả khi mọi người biết rằng đó là một cái bẫy, vẫn có người sẵn lòng lao vào đó…

Dưới thành Nam Trịnh, một số binh lính kỵ binh của Trương Liêu di chuyển qua lại, chiếm giữ các điểm then chốt trên chiến trường; mỗi ngày, lại có những binh sĩ Gia tộc Chương đến trước thành và kêu gọi đầu hàng, hoặc chửi rủa Trương Tắc, hoặc gọi người thân trong thành… Nhìn thấy tinh thần chiến đấu của quân phòng thủ trong thành dần suy yếu, họ càng thêm tin rằng kế hoạch của mình sẽ thành công.

Quân tiếp viện từ Bắc Đại Doanh của Hán Trung đến, nhưng lại bị Trương Liêu đánh bại thảm hại và phải rút lui trong tình trạng thảm hại…

Những binh sĩ bộ binh đang di chuyển, không kịp xếp đội hình, đã phải đối mặt với sự tấn công của kỵ binh; đó thực sự là một thảm họa. Đặc biệt là khi có một

Một phần lớn binh sĩ của Gia tộc Chương đã bỏ trốn ngay trong quá trình chạy loạn, vứt bỏ giáp trang bị và ẩn náu trong các khe núi để trở thành những kẻ đào ngũ.

Tuy nhiên, Bắc Đại Doanh không hề biết về tình hình này, hoặc dù biết đi nữa cũng không thể làm gì được. Vì vậy, sau khi tiếp viện cho Nam Trịnh một lần, họ không dám cử quân tiếp viện nữa. Do do dự và trì hoãn, vài ngày sau đó, họ lại phải đối mặt với việc Ngụy Yến đến kiểm tra “bảng đồng hồ nước” một cách vui vẻ.

Ngay sau đó, căn cứ quân sự ở Nam Sơn cũng bị xâm lược một lần nữa. Trương Liêu, Ngụy Yến và Chu Linh liên kết với nhau, tập trung quanh thành Nam Trịnh, khiến những người dân trong thành, vốn đang nghĩ rằng mình may mắn thoát khỏi hiểm nguy, rơi vào tuyệt vọng.

Trương Liêu và Ngụy Yến bắt đầu lên kế hoạch tấn công Nam Trịnh. Bởi nếu Trương Tắc cố chống cự mãnh liệt, cuộc chiến có thể chuyển sang giai đoạn giao tranh trong các con hẻm. Sau khi đánh chiếm được thành phố, nếu do thứ tự tiến vào thành khiến cho tổ chức chiến đấu bị rối loạn, hiệu quả chiến đấu giảm sút, hoặc gây ra nhiều thương vong cho dân thường, dù thắng lợi đi nữa cũng sẽ không tốt đẹp chút nào… Đặc biệt là nếu điều đó xảy ra trước mặt mọi người, thật sự không tốt chút nào.

Vì vậy, Trương Liêu và Ngụy Yến đều rất coi trọng việc thảo luận cùng nhau để đưa ra kế hoạch chu đáo và toàn diện nhất. Chu Linh cũng hiểu điều này, nên cô ấy thông minh enough để không can thiệp vào việc lập kế hoạch của họ, tránh gây phiền toái. Thay vào đó, cô ấy lấy cớ quan sát việc sản xuất “pháo đá Thần Hỏa” để tránh xa họ và đảm nhận nhiệm vụ tuần tra, cảnh giác ở vùng ngoài.

Tại trại công binh, đã có rất nhiều loại vũ khí công thành được chế tạo, trong đó phổ biến nhất là xe bò kéo. Xe bò kéo là loại vũ khí cơ bản; nó có thể được cải tạo thành xe đâm phá, xe lấp hố, hoặc được trang bị cọc dài để biến thành xe tấn công.

Tiếp theo là xe xông mây, và không thể không nhắc đến loại vũ khí thu hút sự chú ý nhất – “pháo đá Thần Hỏa”.

Những vũ khí này ngày càng tăng lên, khiến người dân Nam Trịnh cảm thấy áp lực thực sự đè nặng lên họ; họ thở cũng không thoải mái, sống trong nỗi hoang mang và lo lắng.

Một số kỹ sư quân sự cầm những tấm gỗ ghi đầy thông tin quan trọng, kiểm tra các loại vũ khí ở khắp nơi, hướng dẫn thợ thủ công lắp đặt chúng một cách an toàn và đúng quy định…

Những binh sĩ này, sau khi học được cách sử dụng chữ viết cơ bản và thông qua những công việc này, họ đã tích lũy được kinh nghiệm cần thiết để đ

Một số binh sĩ khác đang cùng với những tù binh của Gia tộc Chương điều đất xung quanh để đóng gói thành từng bao, chuẩn bị dùng chúng để lấp đầy các hào bảo vệ thành phố.

“Nhanh lên mà làm việc! Nếu không hoàn thành lượng đất được giao hôm nay, khẩu phần ăn của mỗi người sẽ bị giảm một nửa!” Người chỉ huy la lớn. “Tướng của tôi rất nhân từ, không bắt các ngươi phải dùng thịt để lấp đầy hào đâu… Thật may cho các ngươi! Nhưng nếu có kẻ nào trốn tránh trách nhiệm, đợi đến khi tấn công thành phố, ta sẽ để hắn là người đầu tiên bị nhét vào hào đấy!”

“Nhanh lên! Mau làm việc đi!”

Khi vài binh sĩ đang giám sát công việc, bỗng nhiên họ nhìn thấy một chiếc xe ném đá được đưa ra từ khu vực thi công…

“Ồ, họ định làm gì vậy?”

“Có phải là chuẩn bị tấn công thành phố không?”

“Không giống lắm… Có lẽ là đang thử nghiệm và đo khoảng cách.”

Quả nhiên, sau khi xe ném đá được thiết lập ổn định, ba quả đá đã được ném ra. Một quả bay qua bức tường thành phía Nam Trình và đâm vào bên trong; tiếng la hét hoảng sợ vang lên từ bên trong thành. Quả thứ hai đập trúng tường thành, tạo ra một cái hố lớn, khiến gạch xanh và bụi đất rơi xuống dưới. Quả thứ ba đâm trúng Cổng thành lầu, làm tung tóe những mảnh vỡ lớn.

Cổng thành lầu rung chuyển, những tấm ngói trên mái lầu rơi xuống như mưa, khiến những binh sĩ Gia tộc Chương đang canh gác trên tường thành phech tái mặt. Họ nhìn chằm chằm vào cái hố trên Cổng thành lầu, như thể trong lòng mỗi người cũng vừa bị đánh một cái hố vậy.

Xe ném đá này, dù không gây tổn thương trực tiếp lớn, nhưng lại tác động rất mạnh đến tinh thần của binh sĩ…

……

……⊙﹏⊙……

Bên trong thành phố Nam Trình.

Vì bị bao vây bên ngoài, toàn bộ thành phố đều trong tình trạng kiểm soát chặt chẽ.

Lý Tòng đứng trên bờ tường sân nhà mình, nhìn ra con phố xa xôi.

Hơn hai mươi binh sĩ Gia tộc Chương đang kéo những người đàn ông mạnh khoẻ bị bắt từ các ngôi nhà dân cư bên trong thành phố đi về phía tường thành. Phía sau họ, một số phụ nữ và trẻ em đang khóc lóc; nhưng những binh sĩ đó đã chặn họ lại, đá họ ngã xuống đất, và cuối cùng họ đều nằm trên mặt đất khóc lóc…

Lý Tòng rút đầu lại khỏi bờ tường, khuôn mặt anh trở nên rất u ám.

Người ta thường nói: “Thỏ không ăn cỏ ngay bên cạnh hang của mình.”

Vậy thì khi một con thỏ bắt đầu ăn cỏ ngay bên cạnh hang, thậm chí là cỏ bên trong hang, điều đó có nghĩa là gì?

“Gia tộc Chương chắc là đã điên rồ…” Lý Tòng thì thầm.

Lý Viên dường như xuất hiện từ bóng tối, hoặc có lẽ luôn ẩn mình trong bóng tối

』

  Lý Tòng liếc nhìn Lý Viên một cái, rồi im lặng không nói gì.

  “Loại người này, tôi đã thấy quá nhiều rồi…” Lý Viên cười lạnh và nói, “Dù sao thì cuối cùng cũng chết thôi… Sao không kéo thêm vài người khác để họ đền mạng? Tôi cá là kẻ ngốc họ Trương này, trong vài ngày qua cũng đã giết không ít người ở trong cung phủ… Tôi nói không sai chứ?”

  Lý Tòng nhìn Lý Viên một cái, rồi gật đầu nhẹ.

  Dưới áp lực lớn lao, ai cũng dễ trở nên bực bội, cáu kỉnh… Rồi những người hầu, thiếu nữ xung quanh… nước đổ ra sàn, bước chân vô tình va vào đồ đạc, một sợi tóc rơi xuống tai, đầu cúi nhanh hơn, hoặc chậm lại…

  Chưa kể đến những kẻ dám nói lời trái ý hay bất tuân lệnh… Thật là mỗi người vi phạm đều bị giết.

  Dù có lý do gì đi nữa, việc giết người cũng dễ dàng xảy ra mà thôi.

  Nghe nói trong vài ngày qua, số xác người hầu bị vứt ra ngoài nhà họ Trương còn nhiều hơn tổng số của ba năm trước cộng lại! Trong số đó, thậm chí còn có người được Trương Tắc yêu quý nhất trước đây…

  Có lẽ trước khi giết người đó, trong đầu Trương Tắc đã nghĩ đến những lý do như “dù sao cũng không thể để người khác chiếm đoạt”, hoặc “khi ta chưa thực sự sụp đổ, ngươi đã dám coi thường ta”… Những suy nghĩ đó?

  Trương Tắc nghĩ gì, Lý Tòng đương nhiên không biết. Nhưng những gì Lý Tòng biết, thì gia tộc Chương chắc chắn đã hết hy vọng rồi.

  “Huynh đệ, vẫn chưa quyết định sao?” Lý Viên cười lạnh và nói, “Nếu còn do dự nữa… thì đã quá muộn rồi…” Lý Viên nhấn mạnh từ “quá muộn” một cách đặc biệt; không biết đó là “muộn” theo nghĩa thông thường, hay là “hết hy vọng”.

  Trước đây, Lý Viên đã khuyên Lý Tòng, nhưng dù Lý Tòng không báo cáo với gia tộc Chương, anh ta cũng không hề cho thấy ý định tuân theo sự sắp xếp của Lý Viên để hành động gì cả.

  Lý Tòng hít một hơi thật sâu, cúi đầu nói: “Anh trai, hiện nay thành phố đang trong tình trạng kiểm soát chặt chẽ, mọi nơi đều có binh lính canh gác… Ngay cả khi em muốn tham gia, em cũng không có nhiều vũ khí trong tay… Làm sao bây giờ đây…”

  “Có gì khó đâu? Hehe, hôm nay thuê dân công… ngày mai đến lượt các người rồi… Có thể làm một cách công khai mà… Hahaha…” Lý Viên cười ha hả, “Cơ hội đang đến trước mặt các người rồi đấy…”

  Lý Tòng ngẩn người.

  “Chỉ cần cửa thành mở ra…” Giọng nói của Lý Viên thấp thoáng

“Các cháu trai cũng phải ăn cơm mà…”

Đúng lúc này, từ sân trước, một người tin cậy của Lý Viên vội vàng chạy đến, nói với vẻ hoảng loạn: “Báo cáo với Công tử, gia tộc Chương đã sai người đến yêu cầu chúng ta cử ba mươi binh sĩ ra giúp bảo vệ thành phố!”

Lý Viên cười ha hả.

Ánh mắt của Lý Tòng trở nên lạnh lùng.

…(▽)/…

Khi Trương Liêu và các đồng đội tiến hành cuộc tấn công vào Nam Trịnh…

Trên bức tường thành, khói bụi mù mịt, tầm nhìn bị che khuất hoàn toàn. Mùi máu lẫn lộn với mùi đất, mùi thối rữa từ những nội tạng bị vỡ và mùi thối của những quả trứng luộc cháy, giống như sự kết hợp giữa mùi thối của đậu phụ, cá chép thối và cá trích thối, cùng với một chiếc tất thối rữa, mọc rau xanh sau khi được mang trong suốt một tháng trời.

Trương Thịnh nhặt lấy một đoạn ruột bị cháy dính vào mặt mình, rồi ném nó sang một bên…

Khắp nơi là tiếng la hét thảm thiết; một số binh sĩ của gia tộc Chương, rõ ràng đã mất đi ý chí sau những cuộc tấn công dữ dội, lảo đảo trên bức tường thành, la hét tuyệt vọng, rồi cuối cùng lại ngã xuống dưới thành, hoặc bị tên bắn, đá văng phải.

Trương Thịnh kéo theo một người bị thương, từng bước chậm rãi di chuyển trên bức tường đầy đá vụn. Anh không dám đứng dậy; bất cứ lúc nào, những mũi tên cũng có thể lao ra từ đám khói lửa… Vị trí dưới các bức tường thành vẫn còn an toàn hơn một chút.

Ngay cả những bức tường này cũng đã bị hủy hoại nặng nề sau những cuộc tấn công bằng xe ném đá…

Trên không trung lại vang lên những tiếng kêu thét chói tai; Trương Thịnh rét run, co ro lại.

Một lát sau, anh nghe thấy tiếng rên rỉ đau đớn từ bức tường dưới chân mình; toàn bộ bức tường dường như đang rung chuyển dữ dội. Một quả đá ném trúng miệng hào phía trước, khiến toàn bộ bức tường đổ sập, đá vụn bay tung tóe khắp nơi, đập trúng mũ bảo hiểm của Trương Thịnh… Giống như thần chết đang gõ cửa bằng ngón tay.

Sau khi hết những quả bom dầu, Trương Liêu và các đồng đội chuyển sang sử dụng đá ném; mặc dù không còn hiệu ứng đốt cháy đáng sợ nữa, nhưng sức phá hủy của đá ném cũng không kém gì bom dầu. Chỉ trong vòng hai ngày, Nam Trịnh đã bị biến thành đống đổ nát.

Trái tim Trương Thịnh như muốn nhảy ra ngoài; anh cố gắng co ro lại, và chỉ khi những trận ném đá tạm thời dừng lại, anh mới tiếp tục kéo người bị thương di chuyển. Giờ đây, tâm trí anh chỉ hướng về phía tháp thành, để có thể rời khỏi bức tường thành đáng sợ này.

Anh ta chỉ nghĩ đến việc bỏ chạy, nhưng lại sợ bị lực lượng tuần tra giết chết; vì vậy, nếu mang theo một người bị thương, có lẽ đó sẽ là một cái cớ hợp lý.

Không xa đó, có những xác chết nằm la liệt, hoặc những chi tiết cơ thể bị đứt rời; một số là binh sĩ, còn những người khác thì là dân thường. Một số xác vẫn còn tươi mới; khi Zhang Sheng kéo người bị thương đi qua, chúng thậm chí còn run rẩy, như thể muốn theo Zhang Sheng đi, hoặc muốn kéo anh ta xuống “đất nước của cái chết”.

Zhang Sheng cẩn thận tránh những xác chết đó, sau đó lại thật cẩn thận đi qua những chỗ tường thành đã đổ sập. Nơi này đã bị phá hủy nghiêm trọng, lộ ra những khối đất nện; có lẽ chỉ cần bị tấn công thêm vài lần nữa, nó sẽ sụp đổ hoàn toàn…

Tòa tháp thành đã bị thiêu rụi hoàn toàn, chỉ còn lại nửa phần đen xám, và một số làn khói đen vẫn còn quanh quẩn ở đó. Zhang Sheng cuối cùng cũng leo đến phía sau tòa tháp đổ nát, thở hổn hển, thì nghe thấy tiếng hô hào từ phía cầu thang thành; sau đó, có người từ từ ló đầu ra, trông giống như một con chuột chũi.

“Nhanh lên! Lên ngay!” Những người thuộc lực lượng tuần tra trên cầu thang gào thét điên cuồng, “Nếu không lên ngay, tao sẽ chém ngay thây mày!”

Một người trong lực lượng tuần tra nhìn thấy Zhang Sheng và hỏi: “Ngươi! Cái gì đang làm ở đây?”

Zhang Sheng vội vàng kéo người bị thương về phía mình và nói: “Tôi… anh ấy bị thương rồi, tôi cần đưa anh ấy xuống…”

“….” Người thuộc lực lượng tuần tra ngập ngừng một lát, rồi chửi thề: “Đưa anh ta xuống à? Hãy nhìn kỹ vào xem! Anh ta còn thương cái gì nữa chứ? Chỉ còn lại nửa thân thể thôi, biết đâu cái nửa kia đã biến mất đâu rồi…”

Zhang Sheng quay đầu lại và thấy “người bị thương” mà mình vất vả kéo theo… không hiểu từ lúc nào mà chỉ còn lại nửa thân thể; nửa còn lại thì chắc hẳn đã biến mất đâu đó… Có lẽ chỉ có những ruột gan uốn lượn ra từ nửa thân thể đó mới có thể cho biết nửa kia đã đi đâu…

Nhìn thấy Zhang Sheng đứng đó ngây người, những người thuộc lực lượng tuần tra định tiến lên đánh anh ta, nhưng lại bị người khác ngăn lại: “Thôi đi, để anh ta ở đây một lúc thôi…”

Đây là một cuộc chiến hoàn toàn bất cân. Việc phòng thủ thành trì chính là phải chịu đựng những đòn tấn công; điều này gần như đảo lộn hoàn toàn quan niệm của mọi người ở Nam Trình.

Trong lúc hai nhóm người thuộc lực lượng tuần tra vẫn đang tranh cãi, lại một tiếng kêu chói tai vang lên từ trên trời; Zhang Sheng vô thức la lên và co ro lại, ôm chặt đầu mình dưới

Một binh sĩ khác của đội quân giám sát bị máu nóng bỏng bắn vào mặt và đầu; đôi mắt tròn xoe như muốn nổ tung đầy rẫy nỗi sợ hãi không thể diễn tả thành lời. Ngay sau đó, anh ta phát ra tiếng kêu thét đau đớn tột độ. Có vẻ như anh ta đang cố gắng tiến lên phía trước, nhưng lại vô tình bị một xác chết trượt chân và ngã xuống từ trên thành phố!

Những binh sĩ và dân thường đang bị đội quân giám sát ép buộc đi lên thành phố, khi thấy cảnh tượng này, đều lao ngược lại và bắt đầu chạy trốn!

“Quay lại!”

“Nhanh lên đây!”

“Nếu cứ tiếp tục xuống dưới nữa, chúng tôi sẽ không kiềm chế được nữa đâu!”

“Phụt…”

Dòng người hỗn loạn đã xảy ra xung đột với đội quân giám sát. Trên thành phố đang chảy máu, trong thành phố cũng vậy…

“….” Zhang Sheng ôm đầu, cuộn mình dưới đống đổ nát của tòa tháp thành, lẩm bẩm không biết đang nói điều gì.

Lại có vài tiếng nổ lớn; không biết có viên đá nào đã đập trúng điểm yếu nào đó, khiến một đoạn lớn của bức tường thành đổ sập. Bụi bặm dày đặc bốc lên, che khuất hoàn toàn đoạn tường đó.

“Họ chỉ muốn chúng ta đi chết thôi! Đi chết à!”

“Tại sao không phải họ là những người phải chết?!”

“Nếu muốn chết thì để họ đi! Chúng tôi không muốn nữa! Không muốn nữa!”

“Chúng tôi không muốn chết! Thực sự không muốn!”

Xung đột giữa những dân thường bị bắt và binh sĩ của đội quân Giám sát ngày càng trở nên dữ dội hơn.

Không ai muốn chết, và càng không ai muốn chết một cách vô ích, như một miếng thịt bị xé nát, văng tung tóe, không còn nguyên vẹn!

Zhang Sheng thở hổn hển, dựa vào những viên gạch cháy đen; tay chân anh ta tê dại và run rẩy liên hồi.

Anh ta nghe thấy tiếng hô hào của đội quân Giám sát, đang cố gắng tập hợp những binh sĩ trực thuộc gia tộc Chương như mình. Anh ta cũng nhận thấy rằng bên trong thành phố có vẻ đang xảy ra những sự hỗn loạn. Theo lý thuyết, anh ta cũng mang họ Chương, nên phải chiến đấu vì gia tộc Chương, phải đứng lên bảo vệ gia tộc Chương…

Nhưng lần này, Zhang Sheng chỉ đứng đó, không muốn nhúc nhích gì cả.

Những con ngựa kỵ binh bên ngoài thành phố đã cho mọi người bên trong thấy một sức mạnh không thể chống đỡ được. Dù là những võ sĩ dũng cảm đến đâu, cũng không thể sánh kịp sức mạnh ấy. Những kẻ được mệnh danh là “kẻ đối đầu được hàng ngàn người”, “kẻ đối đầu được hàng vạn người”, trước những viên đá và quả đạn dầu từ trên trời rơi xuống, cũng giống như những miếng thịt trên thớt, không thể chống đỡ được và hoàn toàn không có khả năng phản kháng.

Gần cửa thành