Sự thay đổi nhanh chóng của tình hình thời cuộc, những biến động liên tiếp ở khu vực Ký Châu và You Châu khiến mọi người không kịp theo dõi. Một bước ngoặt này tiếp theo bước ngoặt khác, khiến những người trong cuộc gần như không thể thở được.

Trong lúc tình hình của Viên quân ở Ký Châu đang trở nên rất thuận lợi, với sự sụp đổ của Công Tôn Tàn, bỗng nhiên người Xianbei xuất hiện, bao vây thành phố Jicheng, và ngay cả Công tử thứ hai của gia tộc Viên cũng gặp nguy cơ lớn.

Nhưng những đám mây đen u ám dường như đã tan biến hoàn toàn dưới ánh sáng rực rỡ của Điền Phong! Ông không chỉ giúp đổi lại tình thế bất lợi, cứu vãn được Yuyang, mà còn cứu mạng Công tử thứ hai của gia tộc Viên. Ngay cả những người không ưa Điền Phong như Quách Đồ hay Tân Bình, cũng không khỏi phải thừa nhận thành tích của ông một cách miễn cưỡng.

Mọi người đều biết Điền Phong là người có tính cách khó chịu, nhưng ông thực sự rất có năng lực. Nếu không phải vì ông đã phân tích tình hình một cách bình tĩnh vào thời điểm quan trọng và xác định được điểm yếu trong chiến lược tấn công của quân Xianbei, có lẽ binh sĩ Ký Châu đã bị đối phương dắt mũi, cuối cùng sẽ kiệt sức và thậm chí có thể bị đánh bại.

Tuy nhiên, cái chết của Cửu Nghĩa khiến người dân Ký Châu mất đi phương tiện để kiềm chế hoặc đốiKháng quyền lực quân sự của Viên Thiệu. Mặc dù Diện Liang và Văn Thô cũng là người Ký Châu, nhưng họ rõ ràng thiên vị Viên Thiệu, điều này khiến Điền Phong dù có nhiều kế hoạch cũng cảm thấy bất lực. Khi đối mặt với những người cứng đầu, bướng bỉnh, dù bạn có nói ra bao nhiêu lời cũng vô ích… Có lẽ đó chính là cảm giác mà Điền Phong đang trải qua.

Mặc dù trước đó, khi Cửu Nghĩa chết đi, với tư cách là đại diện của các gia tộc lớn ở Ký Châu, Điền Phong không hề có hành động gì, nhưng mọi người đều biết rằng trong cuộc đối đầu này, các gia tộc Ký Châu đã phải chịu thiệt thòi. Nếu Viên Thiệu không thể thể hiện thái độ của mình, thì những xung đột tiếp theo chắc chắn sẽ xảy ra.

Tuy nhiên, giống như mọi vật đều có hai mặt, quan điểm của các gia tộc Ký Châu cũng không hoàn toàn thống nhất. Một số người cho rằng Viên Thiệu cần phải giải thích rõ ràng về việc này, trong khi những người khác lại cho rằng việc đưa vấn đề này ra sau khi mọi chuyện đã thay đổi không còn ý nghĩa gì nữa. Còn có những người lại đổ lỗi cho Điền Phong, cho rằng ông không làm tròn trách nhiệm của mình như một đại diện cho các gia tộc Ký Châu, dẫn đến những tổn thất và ông nên

Người từng chịu thất bại một lần tại khu vực Thượng Đảng trước đó, giờ đây đã rất nóng lòng muốn ghi lại một chiến công lớn để chứng minh rằng mình không hề yếu kém.

Quân của Công Tôn Tàn do Viên Thiệu thuê mướn đã bị phân tán đi, một số rơi vào tay Diện Liang và Văn Thô, còn một phần khác thuộc về Trương Hợp – nhưng số lượng không nhiều lắm. Phần lớn các binh sĩ này vốn là quân địa phương của U Châu, nay bỗng chốc trở thành những binh sĩ cấp thấp. Mặc dù trong hầu hết các đội quân đều có tình trạng binh sĩ cũ bắt nạt binh sĩ mới, nhưng Viên Thiệu không quá quan tâm đến vấn đề này.

“Chỉ sau một trận chiến, những người mới nhập ngũ đã trở thành binh sĩ cũ rồi… Cần phải lo lắng gì đặc biệt sao?”

Tất cả các vấn đề hiện nay đều tập trung vào vấn đề vật tư. Tướng Chinh Tây Phi Tiềm vì thiếu hụt lương thực mà suýt nữa phải từ bỏ những vùng đất ở Quan Trung; chỉ nhờ việc điều động tiền bạc và lương thực từ Hán Trung mà ông ta mới vượt qua được giai đoạn khó khăn trong năm đầu tiên và năm thứ hai. Cho đến khi thu hoạch năm thứ hai bắt đầu, mọi thứ mới trở lại đúng hướng. Đối với Viên Thiệu – người từ nhỏ đã sống trong cảnh giàu sang và quyền lực – thì ông ta rất nhạy cảm với các yếu tố liên quan đến sự cân bằng chính trị, nhưng lại không hiểu nhiều về những vấn đề liên quan đến nông nghiệp ở cấp độ cơ sở.

Nếu Viên Thiệu muốn xuất quân, điều đó đồng nghĩa với việc ông ta cần phải chuẩn bị một lượng lớn lương thực, quân trang, ngựa chiến, áo giáp, vũ khí… Những vật tư này không thể tự nhiên xuất hiện từ trên trời; Viên Thiệu bản thân cũng không thể trồng ra đủ lương thực để cung cấp cho quân đội, vì vậy ông ta chỉ có thể áp dụng cách thông thường, đó là xin sự hỗ trợ từ các gia tộc quý tộc ở Kỳ Châu.

Vấn đề nằm ở đây. Các gia tộc quý tộc ở Kỳ Châu quả thực có nền tảng vững chắc; nếu buộc họ phải đóng góp toàn bộ những nguồn lực còn lại, họ hoàn toàn có thể hỗ trợ Viên Thiệu tiếp tục tiến hành các cuộc chiến tranh, nhưng cái giá phải trả sẽ rất lớn. Giống như những người con nhà giàu từng sống trong xa hoa phung phí bỗng nhiên phải sống trong hoàn cảnh khan hiếm thức ăn, phải siết chặt chi tiêu và học cách sống tiết kiệm… Ai có thể chịu đựng được điều đó chứ?

Yê Thành…

Nhóm cung điện ở phía bắc thành phố vẫn đang được xây dựng không ngừng; công việc này không hề bị trì hoãn bởi chiến tranh. Ngay cả cuộc nổi loạn ban đầu ở Yê Thành cũng chỉ khiến công việc xây dựng tạm dừng chưa đầy một tháng mà thôi; phần l

“Các vị!” Viên Thiệu nói một cách hào hứng và đầy nhiệt huyết, “Bây giờ thiên hạ đang trong tình trạng hỗn loạn, chỉ có chiến đấu nhanh chóng mới có thể cứu vãn tình hình và giải cứu đất nước khỏi nguy cơ diệt vong! Hiện nay, tinh thần của binh sĩ đang rất cao, đây chính là thời điểm thích hợp để phát huy sức mạnh quân sự. Các vị hãy cùng thảo luận xem!”

Điền Phong nhăn mày.

Khuất Thụ cúi chào và nói: “Hiện nay, khu vực Youqing vừa mới được ổn định, đây chính là lúc cần phục hồi và chuẩn bị cho mùa gieo trồng xuân. Thật không nên bắt đầu các cuộc chiến tranh nữa. Xin Đại tướng hãy suy nghĩ kỹ lại!”

Phùng Kỷ ở bên cạnh nói: “Ha ha… Khuất Thụ nói thật nhẹ nhàng quá. Nhưng xin hỏi, hiện nay khi dân chúng lang thang khắp nơi, Minh công với lòng nhân từ, không thể để họ chết đói ngoài đường, vì vậy đã tuyển họ vào quân đội để giúp họ thoát khỏi hoàn cảnh khó khăn. Theo lời Khuất Thụ, nếu không tiến hành chiến tranh, liệu có thể tìm được lương thực để giải quyết tình huống này không?”

Thẩm Bối nói: “Những người dân lang thang này có thể được sử dụng cho chính sách canh tác tập thể. Sau một thời gian, chúng ta sẽ có đủ lương thực!”

Quách Đồ cũng nói: “Canh tác tập thể… nhưng sẽ canh tác ở đâu? Các vị có sẵn lòng cung cấp đất đai của mình để thực hiện chính sách này không? Hoặc là lao động để xây dựng đường sá, thành trì cũng được. Nhưng liệu có ai sẵn lòng đóng góp tiền bạc và vật tư không? Nếu không tiến hành chiến tranh, những người dân này sẽ được đưa đi đâu? Chẳng lẽ sẽ bị giết hết sao?”

Thẩm Bối lập tức không biết phải trả lời thế nào.

Các gia tộc quý tộc ở Ký Châu tất nhiên muốn thực hiện chính sách canh tác tập thể, và họ muốn những người dân lang thang này canh tác trên đất đai của họ. Như vậy, những người dân này sẽ trở thành nô lệ của các gia tộc quý tộc, phải chịu sự áp bức và bạo hành từ họ qua nhiều thế hệ. Thật là một việc “thú vị” phải không? Tuy nhiên, nếu những gia tộc quý tộc này phải đóng góp tiền bạc và vật tư, để những người dân lang thang này canh tác trên đất đai của Viên Thiệu, thì chắc chắn không một gia tộc quý tộc nào ở Ký Châu sẵn lòng làm điều đó.

Những người thuộc phe Yuzhou dưới trướng Viên Thiệu đều cười nhạo họ.

Dù sao thì những người này cũng không sở hữu đất đai hay tài sản ở đây, vì vậy họ mới có thể nói một cách khoa trương như vậy, như thể nếu Viên Thiệu là người nắm quyền ở Yuzhou, họ sẽ sẵn lòng đóng góp hết tài sản của mình để hỗ trợ Viên Thiệu vậy. Điều này khiến

Năm Yan Ping thứ hai, trận chiến đã diễn ra tại Dịch Kinh, và lần này lại phải điều động thêm 350.000 thạch lương thực! Bây giờ không phải là chúng ta không muốn, mà thực sự là không thể làm được nữa! Hiện nay ở Khuất Châu, các kho lương thực đều trống rỗng, lượng lương thực dự trữ chỉ đủ dùng trong ba tháng, còn vật liệu dùng để may quần áo thì không đủ cho nửa năm! Những người dân làm ruộng, công cụ canh tác đều bị hỏng; các thợ rèn không có nguyên liệu để đúc lại; lưỡi hái và cày cuốc đều gãy vỡ, và các thợ thủ công cũng không có thời gian để sửa chữa!

“Đại tướng! Khuất Châu đang rơi vào cảnh khó khăn lắm!” Điền Phong đặt gậy xuống đất một cách mạnh mẽ, “Nếu tiếp tục phát động chiến tranh, lấy đâu ra tiền bạc, vũ khí và lương thực? Làm sao có thể lo cho sinh kế của người dân? Điều đó chẳng phải là cạn kiệt tài nguyên sao? Đại tướng, xin hãy suy nghĩ kỹ lại!”

Vẻ mặt của Viên Thiệu có vẻ không thoải mái.

Hứa Dư nhìn thấy điều đó và cười ha hả, nói: “Ngày xưa, đại tướng đã quan tâm đến sự vất vả của mọi người, không muốn áp đặt thuế quá nặng, nên mới mở các chợ biên giới để thúc đẩy buôn bán, nhằm cung cấp vật tư cho quân đội… Hehe, kết quả thế nào? Có người đã lên án đại tướng đang tranh giành lợi ích với người dân. Bây giờ lại nói về việc lo cho sinh kế của người dân, thật là lời nói thay đổi liên tục từng ngày…”

Ngay lập tức, vẻ mặt của Điền Phong cũng trở nên không thoải mái.

Khuất Châu đang nghèo khó à? Tất nhiên là có. So với khi Viên Thiệu đến đây ban đầu, tình hình thực sự đã tồi tệ hơn nhiều, nhưng cũng không đến nỗi nghiêm trọng như Điền Phong nói. Dù sao thì Khuất Châu cũng đã hưởng những chính sách ưu đãi như miễn thuế trong hơn một trăm năm qua, và những nguồn lực tích lũy được không thể chỉ trong vài năm là cạn kiệt hết được. Hơn nữa, trong suốt những năm đó, ngoại trừ một số thời gian Khuất Châu gặp phải bất ổn, phần lớn thời gian vẫn diễn ra tương đối bình thường, lượng lương thực thu hoạch cũng không hề ít. Nếu so sánh tổng thể, thì tình hình thực sự là có sự thiếu hụt, nhưng cũng không đến nỗi phải đi xin ăn ngay lập tức.

Nếu không thì Điền Phong cùng với các gia tộc quý tộc ở Khuất Châu đã sớm nổi dậy chống lại Viên Thiệu rồi, làm gì còn thời gian để tranh luận với ông ta…

“Hứa Tử Viên!” Điền Phong nói một cách nghiêm túc, “Việc mở các chợ biên giới một cách bất hợp pháp chính là hành động hỗ trợ kẻ thù! Ta vẫn chưa truy cứu trách nhiệm của ngươi về việ

Cần phải biết rằng dù Ký Châu có thể nuôi ngựa, nhưng nó không phải là vùng đất sản xuất ngựa nguyên thủy.

Điền Phong cũng không dám khẳng định liệu trong Gia tộc mình có ai bị Hứa Dư nắm được điểm yếu hay không; ông cũng không thể phủ nhận điều đó một cách chắc chắn. Nghe xong lời của Hứa Dư, khuôn mặt ông bỗng nhiên đỏ bừng lên, tức giận đến mức tóc tai bay tung tóe.

“Thôi đi!” Viên Thiệu kịp thời ngăn chặn tình hình trở nên tồi tệ hơn, nói với giọng nghiêm túc: “Nguyên Hoảo luôn quan tâm đến tổng thể, điều này ai cũng thấy rõ! Con trai ta không cần phải nói thêm nữa! Hiện tại dù U Châu đã được ổn định, nhưng tình hình vẫn chưa ổn định; mọi người cần phải hợp tác chặt chẽ mới có thể hoàn thành sự nghiệp lớn!”

“Vâng!” Mọi người đồng loạt đáp lại. Danh dự của Đại tướng vẫn cần phải được tôn trọng.

Viên Thiệu gật đầu và tiếp tục nói: “Hiện tại, điều Nguyên Hoảo quan tâm nhất chính là tiền bạc và lương thực! Chỉ là… mặc dù Công Tôn Tàn đã bị giết, vẫn còn những quân đội còn sót lại ẩn náu ở Liêu Đông! Hơn nữa, sau nhiều tháng tranh chiến giữa Ký và U, nhiều quận huyện đã tuyển mộ binh sĩ; trong số đó, có những người tốt cũng có những kẻ xấu. Ngay cả khi họ đang đóng quân trong các doanh trại, họ vẫn cần lương thực và tiền bạc…”

Viên Thiệu nhìn quanh và nói: “Phải chăng mọi người cũng sẵn lòng hỗ trợ?”

Thực ra, vẫn còn một điều chưa được giải thích: sau khi Công Tôn Tàn bị đánh bại, mặc dù Viên Thiệu đã thu hồi những binh sĩ từng thuộc về Công Tôn Tàn, nhưng Viên Thiệu cũng không chắc liệu những binh sĩ này có trung thành với mình đến mức nào.

Giết họ sao?

Không thể được; nếu không, những lực lượng còn sót lại do Công Tôn Độ dẫn đầu ở Liêu Đông chắc chắn sẽ không từ bỏ việc tấn công cho đến khi hết sức lực. Vì vậy, Viên Thiệu chỉ có thể chấp nhận việc thu hồi những binh sĩ này, dù họ có tốt hay xấu. Sau khi thu hồi, Viên Thiệu cũng không thể để họ sống không làm gì cả; vì vậy, tìm một nơi để những binh sĩ này phát huy tối đa khả năng của họ chính là lựa chọn tốt nhất đối với Viên Thiệu.

Điền Phong im lặng. Ông không phải không hiểu quyết định của Viên Thiệu, chỉ là ông lo lắng rằng những binh sĩ này có thể sẽ không trở về sau khi được cử đi. Mặc dù Viên Thiệu có những kế hoạch này và kế hoạch kia, nhưng mọi việc đều có hai mặt; nếu thắng lợi thì mọi chuyện đều dễ dàng giải quyết, nhưng nếu thất bại thì sao? Lúc đó, liệu có cần phải bổ sung thêm

Nếu Viên Thác đến được, còn ai trên thế giới này có thể sánh kịp ông ta nữa chứ?

Chỉ còn lại vị Tướng Chinh Tây kiểm soát khu vực Quan Trung và phía bắc mà thôi.

Nếu cuộc chiến chinh Tây thất bại, thì tình hình trên thế giới gần như đã được quyết định rồi… Lúc đó… ha ha…

Điền Phong suy ngẫm mãi, rồi giơ ba ngón tay lên và nói: “Nếu Đại tướng muốn tiến về phía tây, cũng không sao cả, chỉ cần đáp ứng ba điều kiện này, chúng tôi sẽ tự nhiên ủng hộ.”

Viên Thiệu gật đầu và nói: “Nguyên Hạo, xin cứ nói đi.”

“Thứ nhất, hãy yêu cầu Tào Mạnh Đức ngay lập tức đưa Hoàng đế đến thành Yệ!” Điền Phong nói một cách nghiêm túc, “Bây giờ Tào Mạnh Đức lại được bổ nhiệm làm Tư công, e rằng hắn đã có ý định riêng rồi. Nếu không kiểm soát chặt chẽ, chắc chắn sẽ xảy ra biến cố!”

Viên Thiệu có vẻ không đồng ý lắm, nhưng nhìn thấy vẻ nghiêm túc của Điền Phong, ông liền gật đầu và nói: “Được.”

“Thứ hai, không được để Nguyên Công Lộ thiệt mạng! Những người muốn thành công lớn, cần phải thể hiện lòng nhân từ với mọi người trên thế giới này! Nếu ngay cả anh em ruột thịt cũng không thể dung thứ được, làm sao có thể thu phục được mọi người?” Ai cũng biết Viên Thiệu có tham vọng lớn. Mặc dù việc anh em giết hại lẫn nhau là điều khó tránh khỏi, nhưng ngay cả những người có tham vọng cũng cần phải biết cách che giấu điều đó, giống như Đại Đế Lưu Tiểu và các anh em của mình vậy.

Viên Thiệu im lặng một lúc lâu, rồi gật đầu và nói: “Cũng được!”

“Thứ ba… Có câu nói ‘không nên vượt quá ba lần’. Nếu cuộc chiến chinh Tây không diễn ra tốt đẹp, không nên cứ bám vào một thời điểm hay một địa điểm cụ thể mà tiếp tục chiến đấu một cách mù quáng; việc sử dụng vũ lực quá mức hoàn toàn không nên được áp dụng!” Điền Phong nhìn thẳng vào mắt Viên Thiệu, với thái độ kiên quyết.

Viên Thiệu hít một hơi thật sâu, rồi nói: “Được!”

Điền Phong gật đầu và không nói thêm gì nữa.

Viên Thiệu đứng dậy, ngẩng cao đầu và nói: “Vậy thì, ba ngày sau chúng ta sẽ tuyên thệ xuất quân chinh Tây!”