Vào thời Đông Hán, con người được giáo dục theo những nguyên tắc đạo đức nổi tiếng; các gia tộc quý tộc từ trên xuống dưới đều coi trọng danh dự, và việc bổ nhiệm quan chức trong triều đình cũng dựa vào “tiếng tốt của mọi người”. Do đó, việc có một danh tiếng tốt là điều rất quan trọng; thậm chí có người sẵn sàng làm mọi cách để kiếm lấy danh tiếng. Nhưng nguồn gốc của tất cả những điều này không phải là những người thuộc các gia tộc quý tộc hay hoàng đế, mà chính là phong tục hào nhoáng, xa xỉ.

Phong tục của một vương triều thường phản ánh sự thịnh suy của nó.

Kể từ thời Hán trở đi, người ta đã chú trọng đến đạo Hoàng Lão, cố gắng nuôi dưỡng và phục hồi sức mạnh của dân chúng. Sau đó, dân chúng bắt đầu giàu có hơn, và dần dần họ chỉ quan tâm đến việc thoát khỏi cảnh nghèo đói, bắt đầu theo đuổi cuộc sống xa hoa. Họ sẵn sàng làm mọi thứ để kiếm tiền; theo lời của Cui Shi trong “Chính luận”, “Người nông dân chăm chỉ làm ruộng nhưng lợi nhuận ít ỏi, người thợ thủ công thì nhàn rỗi nhưng lại giàu có; do đó, người nông dân bỏ việc cày cấy để đi làm thủ công mỹ nghệ, người phụ nữ thì bỏ việc dệt vải để đi viết văn… Người cày cấy ngày càng ít, còn những người làm công việc thứ yếu thì ngày càng nhiều”. Kết quả cuối cùng là phong tục xa xỉ ngày càng lan rộng khắp nơi.

Triều đình Đông Hán cũng nhận thức được điều này, nhưng từ thời Hoàng đế Minh trở đi, họ liên tục ban hành các sắc lệnh nhằm kiểm soát tình trạng xa xỉ. Tuy nhiên, vì tầng lớp trên xã hội đã quen với cuộc sống xa hoa, những sắc lệnh đó có thể làm được gì?

Theo nguyên tắc “trên mô phỏng dưới”, những người thuộc tầng lớp trên xã hội, vốn có nhiều kiến thức và thông tin hơn người dân bình thường, đã bắt đầu tìm mọi cách để chiếm đoạt tài sản của người dân. Điều này khiến cho những nguồn lực sinh hoạt thiết yếu của người dân bị chiếm đoạt, và cuối cùng dẫn đến tình trạng bất thường của toàn xã hội vào cuối thời Hán.

Do đó, khi Tân Can đề nghị Phi Tiềm nên chú trọng đến việc kiếm lấy danh tiếng, Phi Tiềm về nguyên tắc là đồng ý, nhưng anh ấy cũng có những suy nghĩ riêng. Sau một lúc suy nghĩ, anh ấy nói: “Về vấn đề danh tiếng, bạn có thể tổ chức một hai việc gì đó, nhưng đừng quên đặt cái cốt lõi lên trên hết, đừng quá đà trong việc mời gọi mọi người. Bạn biết gia tộc Dương thị ở Hồng Nông cũng nổi tiếng khắp nơi, nhưng nhìn vào hiện tại, họ vẫn đang do dự, không dám hành động… Điều đó đã nói

Dùng danh tiếng để đánh giá con người, nhưng nhiều khi danh và thực không tương xứng; việc cống nạp không phù hợp với địa vị của họ; người giữ chức vụ không lo lắng về việc được bầu chọn, người kiểm tra không coi việc phát hiện ra sai sót là một điều tiêu cực… Rất nhiều quan lại không xứng đáng với vị trí của mình; những người không được bầu chọn lại có chức vụ cao, trong khi những người được bầu chọn lại ở vị trí thấp hơn… Phi Tiềm nhìn Tân Can và nói: “Người ta sống trong sự trong sạch và thuần khiết, nhưng lại có những kẻ ô uế như bùn đất; những người xuất sắc và dũng cảm, lại yếu đuối như gà… Nếu như vậy, thì mục đích ban đầu đã bị lãng quên rồi…”

Tân Can cúi đầu đáp: “Xin tuân theo ý chỉ của chủ công.”

“Trong cuộc chiến này, Âm Sơn có bị ảnh hưởng không? Việc sắp xếp cho dân chúng thế nào? Mùa thu thu hoạch ra sao?” Khác với hầu hết các gia tộc quý tộc thời Đại Hán, Phi Tiềm coi danh tiếng như thứ không quan trọng lắm; nếu không, ông cũng đã không mất quá nhiều thời gian vào việc tạo dựng danh tiếng nữa. Ông quan tâm nhiều hơn đến những vấn đề thực tế như dân số, lương thực, v.v.

Chính bởi vì tính thực dụng của Phi Tiềm, khác biệt hoàn toàn so với các gia tộc quý tộc thông thường, mà ông càng trở nên hấp dẫn hơn. Giống như Tào Tháo – những năm trước, vì theo đuổi danh tiếng, ông cũng đã làm một số việc ngớ ngẩn.

Âm Sơn là khu vực sản xuất lương thực quan trọng, đồng thời cũng là nơi nuôi ngựa. Mặc dù Phi Tiềm đã biết từ Tân Can rằng Yu Fulu đang bị Mã Việt và Trương Ký theo dõi, nhưng điều đó không có nghĩa là chúng ta có thể chủ quan.

“Gần Âm Sơn, mọi thứ vẫn ổn định; Văn Chính ở Tây Hà đang quản lý mọi việc một cách tổng thể, nên mùa thu thu hoạch này chắc chắn sẽ không gặp vấn đề gì…” Tân Can cười nói. “Dưới chân Âm Sơn, các tuyến đường thủy giao nhau, liên kết với nhau, không cần phải đào mới có thể sử dụng được; đó thực sự là một địa điểm lý tưởng… Nhưng do thời tiết, chỉ có thể thu hoạch mỗi năm một lần, thật là đáng tiếc…”

Phi Tiềm nói: “Bây giờ, chiến tranh đang dần bùng phát, có rất nhiều người dân phải di tản… Những người bị bắt từ khu vực Hồng Nông và Hà Đông, hãy đưa họ đến Tây Hà và Âm Sơn, để Văn Chính tổ chức sắp xếp cho họ một cách thống nhất…”

Tân Can đồng ý.

Họ còn trao đổi thêm một số vấn đề khác, và cuối cùng Phi Tiềm hỏi: “Có tin đồn lan truyền trong thành phố không? Bạn có nghe thấy gì không?”

Tân Can im lặng một lúc, rồi nói: “Tôi đã sai người đi đi

Việc bắt giữ và trừng phạt Triệu Thương không phải là điều không thể, nhưng tốt nhất là đừng để nó liên quan gì đến học viện, cũng đừng vì những lời đồn đại nhắm vào Phi Tiềm mà gặp rắc rối… Dù sao thì, một số tin đồn cũng không thể dễ dàng được xóa bỏ chỉ bằng cách chém vài người…

“Triệu Thương, Triệu Tử Hiệp…” Phi Tiềm nhắm mắt lại, lẩm bẩm gọi tên những ký ức mà Triệu Thương để lại trong đầu mình, sau đó mở mắt và nói: “Nếu vậy thì ta hiểu rồi, việc này không cần phải phiền lòng nữa…”

Tân Can không hiểu lý do, nhưng vì Phi Tiềm đã nói như vậy, ông cũng đành đồng ý.

“Tử Sơ…” Phi Tiềm nhìn theo bóng lưng Tân Can rời đi, bỗng nhiên gọi Hoàng Húc – người canh gác trong đại sảnh – và hỏi: “Ngươi còn nhớ cái gậy quyền sáu màu mà Tử Long đã thu được từ người Xiênbì ở Âm Sơn không?”

Hoàng Húc ngập ngừng một chút, rồi trả lời: “Vâng, tôi vẫn còn nhớ.”

“Được rồi, ngươi hãy đi sau sân, tìm các thợ thủ công trong cung và làm một cái giống hệt nó…” Phi Tiềm mỉm cười và nói: “Ngươi tự mình lo liệu đi, đừng để ai khác biết đấy…”

Không biết từ khi nào, trong thành phố Bình Dương bỗng nhiên xuất hiện những lời đồn đại bí ẩn, nói rằng có người bị phát hiện đang tiến hành các nghi lễ tế thần bằng xác thịt và hài cốt người ở những nơi bí mật, những câu chuyện đó được kể một cách rất chi tiết và gây sốc.

Những nơi được gọi là “âm tự” không phải là những nơi hoang dâm, mà là những đền thờ không được coi là chính thống, không nằm ở những nơi linh thiêng hay dọc theo các con sông lớn, cũng không phải là đền thờ của các vị hoàng đế, thánh nhân, hay những người/động vật/vật thể không được chính quyền công nhận. Những nơi như vậy đều được coi là âm tự. Tuy nhiên, thuật ngữ “âm tự” thường được dùng để chỉ những đền thờ do chính quyền chỉ định; còn đối với người dân địa phương, họ thường không coi những nơi họ hàng ngày đến cúng bái là âm tự.

Trong dân gian, có rất nhiều loại âm tự, và không cần phải có những địa điểm quá đặc biệt; thậm chí chỉ cần một tảng đá, một bãi sông, hoặc một túp lều cỏ, cũng có thể trở thành nơi tiến hành các nghi lễ tế thần. Những nghi lễ này cũng rất đa dạng, bao gồm mọi thứ.

Chẳng hạn như Zao Zhi, cũng có một số đền thờ được dựng riêng để tế thờ ông ta, đó chính là những đền thờ tôn vinh sự trường sinh của ông ta. Bởi vì Zao Zhi trong thời đại Bình Dương đã rất cống hiến cho việc phát triển nông nghiệp và nuôi trồng, những người dân nhận được ân huệ từ ông ta đã tự nguyện x

Tất nhiên, những thứ liên quan đến xác thịt và máu me, làm sao có thể là những vị thần tốt được chứ?

Hơn nữa, những dịch bệnh ở Quan Trung và trận lũ sâu bướm ở Hà Lạc xảy ra trước đó, cuối cùng đã được chứng minh là do con người gây ra – có người đã mời các vị thần dịch bệnh đến, vì vậy mới dẫn đến những thảm họa như vậy…

Với những lời nói rõ ràng như vậy, khi mùa thu đang đến gần, nhiều người lo lắng liệu thành phố Bình Dương có bị dịch bệnh hay lũ sâu bướm tấn công không… Điều này thực sự rất đáng sợ, bởi vì nó ảnh hưởng trực tiếp đến sinh mạng của hàng triệu người dân bình thường. Vì vậy, những tin tức về chuyện của Phi Tiềm và Thái Diện cũng dần biến mất khỏi danh sách những tin tức được quan tâm nhiều nhất.

Giống như những người dân bình thường sau này, họ vui vẻ theo dõi những chuyện giải trí trong giới showbiz để giết thời gian, nhưng một khi có tin đồn về cúm hay bức xạ, họ lập tức hoảng sợ, e ngại như thể đối mặt với một con hổ vậy… Ai còn quan tâm đến những chuyện riêng tư của một ngôi sao nữ hay nam nữa chứ?

Trong thành phố Bình Dương, mọi người cũng reag lại nhanh chóng: họ treo thông báo an dân khắp nơi, và số lượng lính canh tuần tra trên đường phố cũng tăng lên. Bất kỳ ai có hành vi không phù hợp đều bị bắt giữ và điều tra ngay lập tức; nhiều người đã bị phạt, và một số kẻ lang thang, vô dụng cũng bị bắt giữ. Trong thời gian ngắn, cả thành phố trở nên rất căng thẳng…

Khi mặt trời buông xuống, do những tin đồn lan tràn quá mức, thành phố Bình Dương đã áp đặt lệnh giới nghiêm sớm hơn một giờ so với bình thường; sau buổi tối, mọi người không được phép đi lại trên đường phố nữa…

Tại sân tập ở phía bắc thành phố, không biết từ khi nào, Phi Tiềm đã có mặt ở đó và nói với Tang Huy, người đứng đầu trường quân sự: “Khi mọi thứ đã sẵn sàng, thì chúng ta bắt đầu thôi…”

Trong hai ngày qua, Triệu Thương luôn cảm thấy lo lắng; ngoài việc ra ngoài làm nhiệm vụ, ông ta hầu như chỉ ở trong nhà mình, sợ rằng mình sẽ bộc lộ điểm yếu nào đó, và cũng không ngừng suy nghĩ cách để thoát khỏi tình huống nguy hiểm này. Mặc dù ông ta đã nộp đơn xin được điều động đến Âm Sơn để kiểm tra việc giáo dục người Hồ một lần nữa, nhưng do quá nhiều công việc chính trị phải giải quyết, đơn xin của ông ta vẫn chưa được phê duyệt, và mọi chuyện vẫn chưa có tiến triển gì.

Nếu nói về việc trốn đi một mình, Triệu Thương không dám làm như vậy; lý do không phải vì điều gì khác, mà là bởi vì Tướng Chinh Tây Phi Tiềm đã mang v

Những tên vệ sĩ của Triệu Thương, chỉ có vài người là do chính ông ta đưa theo từ trước, còn lại đều được tuyển mộ sau khi họ đến khu vực Bắc Hợp. Dù sao thì đa số những người đàn ông ở đây đều rất hào hiệp, thậm chí đôi khi còn tỏ ra hung hãn. Trong bối cảnh người Hồ và người Hán lẫn lộn như hiện nay, không ít người sẵn sàng dùng vũ lực để giành lấy mạng người khác. Hơn nữa, dưới quyền chỉ huy của Triệu Thương, hầu hết những người này đều có chút uy tín chức năng, vì vậy việc tuyển mộ những kẻ lưu lạc cũng không phải là điều khó khăn. Những ngày gần đây, thấy vẻ mặt của Triệu Thương không mấy tốt, những tên vệ sĩ này cũng đều tự kiềm chế hành động của mình, thậm chí còn đi đứng cẩn thận hơn nhiều…

“Rầm rập…”, một tiếng ồn ào vang lên, dường như là tiếng bước chân của nhiều người đang di chuyển trên con phố.

“Đập cửa!” Một giọng nói trầm ấm vang lên bên ngoài cổng sân, làm cho vài tên vệ sĩ của Triệu Thương trong sân đều nhìn nhau hoảng sợ.

“Bùm!”

“Bùm bùm! Kèn…” Ngay lập tức, có người bên ngoài dùng gậy đập vào cửa sân. Vì sân của Triệu Thương không phải là một pháo đài quân sự, nên cửa sân đã nhanh chóng bị đập tung.

“Các ngươi là ai? À…” Những tên vệ sĩ của Triệu Thương trong sân vô thức tiến lên hỏi, nhưng ngay lập tức bị những binh sĩ xông vào đâm ngã xuống đất!

Quan tướng Tang Huy xông vào sân và hét lớn: “Sau khi điều tra, phát hiện ra rằng gia tộc Triệu thị sử dụng phép thuật ma quỷ, thực hiện những hành động nguy hiểm! Ngay lập tức bắt giữ họ!”

Mặc dù hầu hết những tên vệ sĩ của Triệu Thương đều có máu dính trên tay, và có một số người còn là những kẻ hung hãn nổi tiếng ở vùng quê, nhưng trước mặt những binh sĩ ăn ý với nhau và trong một không gian hẹp như sân này, dù họ có biết cách chiến đấu đi nữa cũng không thể thoát khỏi cái chết. Chỉ trong chốc lát, họ đã bị đánh gục như củi khô.

Lúc này, Triệu Thương hoàn toàn bàng hoàng. Sau khi nghe lời quan tướng Tang Huy, ông chỉ nghe thấy tiếng kêu thảm thiết của những tên vệ sĩ dưới quyền mình trước khi họ chết, khiến ông run rẩy và không kịp mặc quần áo, liền lao vào sân sau, mở khóa cửa sau và chạy ra ngoài…

Chỉ mới chạy được hai ba bước, Triệu Thương đã dừng lại, chân tay yếu đuối và ngã gục xuống đất. Ông nhìn thấy trong con hẻm sau sân, đã có rất nhiều người đứng đó, nhìn chằm chằm vào mình, như thể họ đang nhìn một kẻ hề đáng ghét vậy.

“Tôi bị oan! Oan ức! Tôi làm sao có thể sử dụng phép thuật

Triệu Thương gọi lên, nhưng không thể chống cự; mấy tên lính đã giữ chặt vai và hai cánh tay anh, rồi trói anh lại xuống đất.

“Không có à?” Lúc này, quân phiệu Đường Huyền đã dẫn theo binh sĩ xông vào sân sau, nghe thấy Triệu Thương liên tục lẩm bẩm, ông ta không khỏi cười lạnh và ném chiếc nỏ vừa tìm thấy trong phòng của Triệu Thương xuống đất: “Thứ này là cái gì?!”

Mặc dù việc các gia tộc lớn sở hữu nỏ không phải là chuyện hiếm gặp, nhưng ít nhất trước mắt chính quyền, việc người dân tàng trữ nỏ vẫn bị nghiêm cấm.

“Đây… này…” Mắt Triệu Thương tròn xoe; lẽ ra thứ này được giấu kín dưới gầm giường mà, sao lại dễ dàng bị tìm thấy thế nhỉ? Nhưng anh không nghĩ rằng sân vườn lại rộng đến thế; khi quá nhiều người xông vào, họ đã kiểm tra kỹ lưỡng từng ngóc ngách, kể cả trên xà nhà.

“Tôi… tôi chỉ là người tuần tra ở vùng phía Bắc; do đường đi không yên bình, nên tôi mang theo những thứ này để bảo vệ bản thân…” Khuôn mặt Triệu Thương tái nhợt, nhưng vẫn cố gắng biện hộ. Năm chiếc nỏ… nếu nói nhiều thì quá nhiều, nếu nói ít thì lại quá ít; dù sao thì cũng có thể che đậy được.

“Quân phiệu! Quân phiệu! Tìm thấy rồi, tìm thấy rồi!” Một tên lính khác mang theo một cây gậy bằng gỗ đầy màu sắc, như thể đang nắm một con rắn độc vậy, và ném nó xuống đất.

“Đây… đây không phải của tôi, không phải của tôi…” Triệu Thương nhìn chằm chằm vào cây gậy, miệng anh run rẩy, vội vàng biện hộ, nhưng chưa kịp nói hết, bỗng nhiên lại có tiếng người hét lớn từ trong sân, người đó cầm trên tay một chai ngọc bích cỡ ngón tay cái chạy đến: “Quân phiệu! Lại tìm thấy thứ này trong phòng đọc sách!”

Khi nhìn thấy chai ngọc đó, khuôn mặt Triệu Thương tái nhợt như tuyết. Chiếc chai này… trước đây, khi Triệu Thương ở Thái Nguyên và tịch thu đồ đạc của Vương Thần, anh đã lấy nó về nhà mình; không hiểu sao lúc đó anh lại không tiêu hủy nó, mà lại giữ lại… Và bây giờ, nó lại bị tìm thấy trong cuộc kiểm tra này…

Đường Huyền nhận lấy chai ngọc, mở nắp và ngửi thử; lập tức, đôi lông mày ông ta nhăn lại thành một đường dày: “Hồng hoàn?! Dám làm thế sao! Mang đi!”