Con người sống trên đời này, vì lý do gì?

Vì danh vọng và lợi ích, cũng là để giữ vững lòng tự trọng của mình.

Dù sao đi nữa, nếu mất đi lòng tự trọng ấy, con người cũng coi như đã không còn gì nữa.

Đứng bên ngoài doanh trại lớn của Châu Trị, Tôn Hiệu cảm thấy mình phải tranh đấu để giữ vững lòng tự trọng ấy.

Là một người đàn ông, tự nhiên phải có thể hoành hành khắp thiên hạ, và bất cứ nơi nào mình đặt chân đến, đều phải có hàng ngàn binh sĩ theo sau và reo hò tán thưởng...

Ừm, dĩ nhiên, cũng không thể thiếu được tiền bạc dồi dào và một hậu cung đầy đủ phụ nữ xinh đẹp.

Tôn Hiệu ngước nhìn lá cờ trung quân, trong đầu liền bắt đầu mơ mộng… Nếu như… cái gì đó ấy xảy ra, thì sẽ thật tuyệt vời biết bao… Lúc đó, muốn tìm bao nhiêu phụ nữ xinh đẹp thì tìm bấy nhiêu, muốn làm gì thì làm, thậm chí không cần phải làm gì cũng được…

Hắc hắc.

Càng nghĩ đến những điều đó, Tôn Hiệu lại càng tỏ ra nghiêm túc hơn.

Dù sao đi nữa, Tôn Hiệu cũng có những nguyên tắc riêng của mình.

Chẳng hạn, bất cứ điều gì Tôn Quân kiên trì thực hiện, Tôn Hiệu đều cảm thấy có vấn đề; bất cứ việc gì Tôn Quân làm, Tôn Hiệu cũng thấy đều có điểm không ổn.

Dưới “hai nguyên tắc” của mình, Tôn Hiệu càng cảm thấy rằng Tôn Quân chỉ là một kẻ tồi tệ, một kẻ nhỏ nhen và đáng ghét…

“Tướng quân!” Một giọng nói không đúng thời điểm đã ngắt quãng những suy nghĩ của Tôn Hiệu.

“Ừm… ừ?” Tôn Hiệu bừng tỉnh, thấy Châu Trị đang bước ra từ trong doanh trại, và ông ta còn mặc đầy đủ trang phục trang trọng nữa!

Tôn Hiệu vội vàng nhảy xuống khỏi lưng ngựa, rồi vội vã bước tới, cúi đầu chào Châu Trị một cách thành kính: “Thần xin chào Ngài! Ngài đã vất vả lên kế hoạch và nỗ lực không ngừng vì sự nghiệp của Giang Đông; thần, dù chỉ là một tướng lĩnh cấp thấp, cũng không thể giúp Ngài giải quyết những lo lắng ấy. Chỉ mong Ngài tiếp tục tiến về phía Bắc và đạt được nhiều chiến công lớn hơn nữa! Vào lúc này, Ngài xứng đáng nhận được lời chào của thần!”

Nói xong, Tôn Hiệu lại cúi đầu chào một cách nghiêm túc.

Châu Trị bước tới gần, đỡ Tôn Hiệu dậy: “Không cần đâu, không cần đâu!”

Tôn Hiệu thật sự rất nghiêm túc trong việc thể hiện sự tôn trọng của mình; lực cúi đầu của anh ta rất mạnh, may mắn thay Châu Trị trước đây đã từng chỉ huy quân đội, nếu không thì một người học giả bình thường có lẽ không thể đỡ dậy được…

Châu Trị nắm lấy tay

Hai người đương nhiên không thể đứng yên bên ngoài trại quân, vì vậy họ lần lượt bước vào trong doanh trại rồi ngồi xuống bên trong lều trung quân.

Sau vài câu trò chuyện phiếm, họ bắt đầu vào vấn đề chính.

Tôn Hiệu một lần nữa đứng dậy, cúi đầu chào: “Lần này tôi đến đây là vì tự cho mình quá mạnh, xin được theo hầu bên cạnh ngài để góp sức cho cuộc chiến phía Bắc! Với sự chỉ huy của ngài và sức mạnh của các chiến binh Giang Đông, chắc chắn chúng ta sẽ giành được chiến thắng lớn! Tôi mong muốn được theo sát ngài để cùng nhau tạo nên những thành tựu… Dù sức mạnh của tôi có hạn, nhưng tôi vẫn khao khát phục hưng Giang Đông và góp phần vào công việc lớn lao này! Mong ngài sẽ chấp thuận!”

Châu Trị nhắm mắt lại, khuôn mặt hiện ra nụ cười.

“Trung lang không cần phải như vậy…” Châu Trị đi ra từ sau bàn, sau đó lại giúp Tôn Hiệu ngồi xuống.

“Nếu Trung lang có ý chí lớn lao như vậy… thì đó chính là phúc lành cho Giang Đông…” Châu Trị nói, “Trong lòng tôi, Trung lang cũng là một người tài ba trong thế hệ trẻ, tương lai chắc chắn sẽ rất sáng lạn…”

“Ngài quá khen ngợi tôi…” Tôn Hiệu cúi đầu, “Với sự hỗ trợ của ngài, cuộc chiến phía Bắc chắc chắn sẽ thành công ngay!”

“Ha ha, ha ha…” Châu Trị cười lớn.

“Hehe, hehe…” Tôn Hiệu cười nhẹ.

Hai người dường như đã nói rất nhiều, nhưng cũng có vẻ như chẳng nói gì cả.

“Lần này có rất nhiều công việc quân sự, tôi không thể tiếp tục trò chuyện với Trung lang nữa…” Châu Trị đứng dậy, “Khi chúng ta trở về sau cuộc chiến phía Bắc, hãy gặp lại nhau nhé?”

Tôn Hiệu cũng vội vàng đứng dậy, cúi đầu chào: “Xin tuân theo lệnh của ngài! Mong ngài luôn gặp may mắn và chiến thắng trong mọi trận đấu!”

Hai người lại lần nữa chia tay nhau một cách lễ phép bên cửa trại quân.

Khi trở về nơi ở, Tôn Hiệu cởi bỏ hết đồ đạc rồi ngồi trong phòng khách, im lặng không nói gì.

“Cha ơi…” Tôn Công bước vào, nhìn thấy vẻ mặt của Tôn Hiệu và hỏi: “Có chuyện gì xảy ra sao?”

Tôn Hiệu lắc đầu, im lặng một lúc rồi cười lạnh: “Con cáo già đáng ghét kia… vẫn còn… Hmph… Thật là đáng thất vọng…”

“Con cáo gì cơ…” Tôn Công ngẩn ngơ, “Cha ơi?”

“Không sao đâu…” Tôn Hiệu vẫy tay, “Tôi tưởng Châu Quý Lý đã rất bất mãn rồi, nhưng không ngờ anh ta vẫn có thể kiên nhẫn… Hmph… Kita hãy xem anh ta có thể kiên nhẫn được bao lâu nữa… Ra lệnh cho mọi người nghỉ ngơi sớm tối nay, ngày mai chúng ta sẽ lên đường trở về!”

Khi nói đến hai từ “trở về”, Tôn Hiệu không khỏi cảm thấy tức giận đến mức răng nghiến chặt lưỡi.

Cũng dễ hiểu thôi, ai lại muốn trải qua việc hào hứng đi đến một nơi nào đó chỉ để rồi thất vọng trở về chứ?

May mắn thay, Tôn Hiệu chỉ ám chỉ một cách gián tiếp, không nói quá thẳng thắn, nên vẫn giữ được một chút mặt mũi… Nếu không thì…

Nhưng Tôn Hiệu không hiểu tại sao Châu Trị lại có thể kiên nhẫn được như vậy… Tại sao chứ?!

Theo Tôn Hiệu, Tôn Quân đã làm quá đáng rồi; vậy mà Châu Trị vẫn có thể chịu đựng được ư?

Tại sao?!

Tôn Hiệu không thể hiểu nổi, nhưng câu trả lời thực sự lại rất đơn giản:

Nơi đầu người đặt xuống, chính là nơi đầu óc hướng về.

Giống như Tôn Hiệu vẫn cảm thấy nhà mình còn thiếu vài người phụ nữ xinh đẹp nữa, càng nhiều càng tốt; trong khi đó, Châu Trị lại coi phụ nữ chỉ là những vật dụng, còn quyền lực mới là điều quan trọng nhất.

Sau khi tiễn Tôn Hiệu đi, Châu Trị cũng cởi bỏ bộ trang phục trang trọng, thay vào đó mặc những bộ quần áo thoải mái hơn, sau đó ngả người dựa vào trong lều trại, nhắm mắt suy nghĩ về mọi chuyện.

Bên ngoài lều, bỗng nhiên có tiếng bước chân vang lên – đó là Châu Nhiên.

Khi bước vào lều, Châu Nhiên thấy Châu Trị đang nằm ngửa, nghĩ rằng ông đang nghỉ ngơi, liền do dự một chút… Nhưng trước khi kịp quay người ra ngoài, Châu Nhiên đã nghe thấy Châu Trị, vẫn không mở mắt, nói: “Có chuyện gì vậy?”

Châu Nhiên vội vàng cúi đầu chào: “Có thêm ba mươi xe lương thực vừa đến… Ngoài ra, chủ công đã sai người đến hỏi chúng ta khi nào sẽ xuất phát…”

Châu Trị mở mắt cười: “Chủ công vẫn luôn như vậy… Ha ha…”

Châu Nhiên cúi đầu, không nhúc nhích gì.

“Cậu nói xem, nếu là cậu, sẽ trả lời chủ công như thế nào?” Châu Trị ngồi dậy, giọng nói điềm đạm.

Châu Nhiên nhìn Châu Trị một cái: “Thưa cha…”

“Ta bảo cậu nói, thì cậu cứ nói đi…” Châu Trị khoác chiếc áo choàng lên người, sau đó từ từ đi đến bàn, chỉ vào chiếc ghế bên cạnh.

“Xin cảm ơn cha…” Châu Nhiên cũng theo sau, im lặng một lúc rồi nói: “Con sẽ báo cáo với chủ công rằng số lượng lương thực hiện có đầy đủ, và chúng ta có thể xuất phát ngay…”

Châu Trị gật đầu, nhưng sau đó lắc đầu: “Không tồi… Nhưng vẫn chưa đủ…”

“Chưa đủ ư?” Châu Nhiên ngạc nhiên.

Châu Trị đặt cuốn sổ ghi chép xuống, nhìn Châu Nhiên và nói

』

  Châu Nhiên cúi đầu, nói: «Con hiểu rồi.»

  «Ừm, con vẫn chưa thực sự hiểu hết đâu.» Châu Trị lắc đầu, «Con chỉ hiểu được lý lẽ mà thôi, nhưng làm thế nào để thực hiện… thì có lẽ con vẫn chưa rõ, hoặc chỉ hiểu được một nửa mà thôi… Lần này tiến quân về phía bắc, con nghĩ xem, trọng tâm của chiến dịch nằm ở đâu?»

  «Trọng tâm?» Châu Nhiên ngập ngừng.

  Trọng tâm là gì?

  Là trọng điểm chiến lược ư?

  Là Hạp Kinh?

  Là Từ Châu?

  Hay là các điểm then chốt trên đường đi, những con sông, cây cầu?

  Châu Trị hỏi không phải về những điều đó, vậy thì ông ấy muốn biết điều gì?

  Thấy Châu Nhiên im lặng không nói gì, Châu Trị cũng không vội vàng, tiếp tục xem qua các tài liệu gỗ trong quân đội.

  Một lát sau, Châu Nhiên vô thức liếc nhìn ra ngoài lều trại chính, rồi thì thầm nói: «Phải chăng là… những binh sĩ này?»

  Châu Trị nhìn Châu Nhiên một cái, gật đầu rồi lại lắc đầu, nói: «Đó chỉ là một trong những yếu tố thôi…»

  Trước đây, Châu Trị đã được lệnh đi đánh dập cuộc nổi loạn ở Trường Sa, và trong quá trình đó, quân đội của ông ta đã mất đi khá nhiều binh sĩ giỏi. Lần này lại tiến quân về phía bắc, nếu tiếp tục mất thêm binh sĩ nữa, liệu gia tộc Châu có thể yên ổn không? Vì vậy, việc tận dụng cơ hội này để tổ chức lại quân đội, thu hút một số binh sĩ giỏi về phe mình để bù đắp cho những thiệt hại trước đó là điều cần thiết.

  Nhưng việc này nói ra thì dễ, thực hiện thì không hề đơn giản.

  Bởi vì ở Giang Đông, hầu hết những binh sĩ giỏi đều thuộc về các tướng lĩnh hay các gia tộc quý tộc. Còn những binh sĩ bình thường thì lại kém cỏi hơn nhiều. Nếu Châu Trị muốn bổ sung binh sĩ, tất nhiên không thể lấy bất kỳ ai, nhưng cũng không thể can thiệp vào các đội quân riêng của người khác; ngay cả khi có thể làm vậy, cũng khó có thể thu phục họ ngay lập tức. Vì vậy, Châu Trị chỉ có thể chọn những binh sĩ bình thường trong số đó…

  Tất nhiên, cách này cũng tiện lợi hơn so với việc Châu Trị phải tự mình tuyển mộ mới được.

  «Ngoài ra…» Châu Trị không làm khó Châu Nhiên quá nhiều, từ từ tiếp tục nói: «Lần này đi, chủ công có những kế hoạch lớn lao, tuy nhiên… haha, tướng Chu ở tuyến đường phía tây chắc chắn cũng sẽ hợp tác hết sức, điều này thì không cần nghi ngờ. Nhưng… liệu Giang Đông

……(*Bát*)……

Tiếp tục hành trình về phía bắc.

Nhóm người ở Âm Sơn về cơ bản đã hoàn thành nhiệm vụ của mình; đi xa hơn về phía bắc thì khu vực đó đã nằm ngoài phạm vi quản lý, và hiện tại cũng không cần thiết phải dẫn theo Phi Trân và Hoàng Nguyệt Anh vào sa mạc để phiêu lưu, vì vậy Phi Tiềm bắt đầu dẫn đội quân trở về Trường An.

Người Nam Hồn Đột có Yu Fulu cùng một số người đến tiễn họ. Dù sao đi nữa, Yu Fulu vẫn thể hiện thái độ tôn trọng trước mặt mọi người, điều này khiến Phi Trân cảm thấy buồn cười, nhưng cũng cảm thấy xúc động.

Sau khi Yu Fulu tiễn họ đến khoảng hai mươi dặm, Phi Tiềm đã từ tốn yêu cầu anh ta trở về trước, trong khi Lý Điển thì tiếp tục hộ tống họ cho đến cách đó một trăm dặm.

Trong lịch sử, Lý Điển là một người nổi tiếng, nhưng dưới sự chỉ huy của Binh mã đô đốc, hiện tại ông chỉ là một tướng cấp hai, một tướng mới đầu hàng gần đây mà thôi. Dù sao đi nữa, so với Triệu Vân, Trương Liêu… thì Lý Điển vẫn chưa thể sánh kịp, chứ đừng nói đến việc ngang hàng với họ. Vì vậy, việc Phi Tiềm cá nhân đến Âm Sơn lần này chính là một sự công nhận đối với Lý Điển.

Con người luôn có những kỳ vọng tương ứng với hoàn cảnh của mình. Lý Điển cũng vậy.

Lý Điển không phải là một người có danh tiếng hay con cháu của gia đình quý tộc; ông chỉ là một người thuộc chi nhánh nhỏ của gia tộc Lý ở Sơn Dương mà thôi. Ngày xưa, gia tộc Lý ở Sơn Dương nổi tiếng không phải vì Lý Điển, mà là vì Lý Càn – anh trai cả của Lý Điển. Lý Càn cũng muốn thành công trong sự nghiệp, nên đã tập hợp vài nghìn người ở huyện Thừa Thị, đầu hàng Tào Tháo, sau đó cùng Tào Tháo đánh bại quân Hoàng Kim, rồi tiếp tục tham gia các cuộc chiến chống lại Viên Thác và Từ Châu.

Thật đáng tiếc, Lý Càn dù có tham vọng lớn, nhưng lại không may mắn; không lâu sau đó ông đã qua đời, và người kế thừa gia tộc Lý chính là con trai ông là Lý Chỉnh. Lý Chỉnh cũng khá có năng lực, từng giữ chức Thái thú Kinh Châu, nhưng cũng không may mắn; ông qua đời trước khi có thể đạt được danh tiếng, và chỉ sau đó Lý Điển mới có cơ hội tỏa sáng.

Tuy nhiên, Lý Điển cũng chưa kịp tỏa sáng lâu thì đã gặp Phi Tiềm…

Lý Điển nghĩ rằng sau khi đầu hàng Phi Tiềm, mình chỉ còn cách sống qua ngày mà thôi, nhưng không ngờ Phi Tiền không chỉ giao cho ông trọng trách huấn luyện quân đội ở Âm Sơn, mà còn cả gia đình mình cũng đến đây cùng!

Đây quả là một sự tin tưởng và vinh dự lớn lao

Có lẽ, mình vẫn còn khả năng tiến thêm nữa chứ?

Có lẽ sau vài năm nữa, mình cũng có thể giống như Triệu Vân hay Trương Liêu, lại được chỉ huy một đội quân và chiến đấu trên chiến trường?

Khi có mục tiêu phải theo đuổi, tinh thần con người tự nhiên sẽ khác đi.

Vì vậy, dù Phi Tiềm nói rằng Lý Điển không cần phải đi xa đến hàng trăm dặm, nhưng Lý Điển vẫn kiên quyết muốn đưa con mình đến đó. Khi chia tay, Lý Điển cúi chào Phi Tiềm và nói: “Thưa chủ công, có một việc xin lỗi, không biết có nên nói ra không…”

“Mạn Thành, cứ nói thật đi…” Phi Tiềm đoán được Lý Điển muốn nói gì, nhưng vẫn giả vờ không biết để hỏi tiếp.

“Điển này ngu dốt, được chủ công tin tưởng và giao trọng trách, chỉ có cách làm hết sức mình mới xứng đáng với ân huệ của chủ công…” Lý Điển cúi chào và nói tiếp, “Nhưng điển này hiểu biết ít ỏi, không đủ tài năng để dạy dỗ con cái… Nghe nói Thủ Sơn Học Cung ở Bình Dương có rất nhiều học giả lớn, kiến thức về kinh điển rất sâu rộng, vì vậy xin chủ công cho phép con đi học ở đó…”

Nói xong, Lý Điển liền gọi con mình ra khỏi hàng ngũ và bảo nó quỳ xuống trước mặt Phi Tiềm.

Phi Tiềm vội vàng đến giúp đứa trẻ đứng dậy, nhìn kỹ từ đầu đến chân, khen ngợi vài câu, rồi gật đầu đồng ý, cho phép con trai Lý Điển đến Thủ Sơn Học Cung học tập.

Thực ra, liệu Thủ Sơn Học Cung có khó vào đến thế không? Chắc chắn phải có sự giới thiệu của Phi Tiềm mới được nhập học chứ?

Rõ ràng là không phải vậy.

Vì vậy, hành động của Lý Điển thực sự rất đáng khen ngợi.

Phi Tiềm bảo mọi người nhường chỗ cho con trai Lý Điển trong hàng ngũ, chuẩn bị đồ đạc cần thiết, rồi ra hiệu cho Lý Điển đi ra ngoài một chút.

Lý Điển theo sau.

“Mạn Thành, thực ra không cần phải làm như vậy đâu…” Phi Tiềm nói nhẹ nhàng, “Ta cho phép, chỉ là không muốn Mạn Thành lo lắng quá nhiều…”

Lý Điển ngập ngừng một lát, không biết nên nói gì tiếp.

“Không chỉ riêng Thủ Sơn Học Cung, ngay cả khi con học ở Shandong, cũng không có gì là không thể… Chúng ta luôn nhìn xa trông rộng, nhưng thế giới này không chỉ giới hạn trong phạm vi Shandong hay Shanxi đâu… Con muốn quay về bất cứ lúc nào trong quá trình học tập, cũng không cần phải báo trước…” Phi Tiềm cười, vỗ vai Lý Điện và nói, “Hãy cứ tập trung làm việc của mình, đừng lo lắng quá nhiều… Được rồi, không cần phải tiễn xa nữa…”

Ai lại thích việc phải chia ly gia đình, để vợ con trở thành con tin chứ?

Chẳng ai thích điều đó cả.

Huống chi, nếu thực sự có kẻ có tham vọng mu

Lý Điển quỳ gục xuống đất, và chỉ khi nhóm người của Phí Tiềm đã hoàn toàn biến mất khỏi tầm mắt, ông mới từ từ đứng dậy, rồi quay sang các thuộc hạ của mình và ra lệnh từng điểm một:

“Trở về rồi hãy cố gắng chỉ huy binh sĩ thật tốt!”

“Những việc chủ công giao phó, nhất định phải hoàn thành cho xong!”

“Nếu không, sẽ không dám nhìn mặt chủ công nữa đâu!”

“Nghe rõ chưa?”

Các thuộc hạ của Lý Điển đồng loạt trả lời “Vâng!”, sau đó họ mới từ từ trở về phía Âm Sơn.

Còn ở phía bên kia, Phí Tiềm thì không biết nên cảm thấy vui mừng hay là gì khác… Bởi vì ông vừa nhận được tin tức mới nhất từ Trường An: ngoài những vấn đề liên quan đến Long Nguyên, còn có một tin quan trọng nữa, đó là Ní Heng – “kẻ chửi bới số một của Đại Hán” – đã đến.

Về những kẻ hay chửi bới này, Phí Tiềm cũng không hề xa lạ trong lịch sử sau này. Nhưng như Ní Heng chẳng hạn… thực sự là một trường hợp hiếm có, chưa từng có tiền nhân hay hậu thế nào giống như ông ta.

Nói chung, những kẻ chửi bới có hai loại chính:

Một loại khá đơn giản: họ thường ngồi trong những quán net tối tăm, gõ phím trên những bàn phím bẩn thỉu, liên tục lặp lại những câu nói bằng giọng địa phương, sau đó nhấn phím Enter mạnh mẽ như tiếng núi vang, cuối cùng là hút hết điếu thuốc rồi tắt nó trên tấm miếng đệm chuột cũng bẩn thỉu và chưa bao giờ được giặt…

Loại thứ hai thì khác: họ nhìn chằm chằm về phía trước, cầm điện thoại áp sát vào miệng và liên tục nhấn nút gọi thoại để phun ra những lời lẽ thô tục, thiếu tôn trọng đối phương… Những người có thể nói liên tục trong 60 giây chắc chắn sẽ không dừng lại ở giây thứ 59…

Rõ ràng, Ní Heng không thuộc loại thứ nhất.

Còn loại thứ hai thì thường không trực tiếp nói những lời thô tục, mà thay vào đó là sử dụng những lời lẽ châm biếm, mỉa mai.

Khi mọi người đang nghiêm túc thảo luận về một vấn đề nào đó, những người này thường không đưa ra bất kỳ thông tin hữu ích nào, nhưng lại cố tình soi mói, tìm kiếm những sai sót trong lời nói của người khác để thể hiện sự “sâu sắc” của mình. Khi ai đó chỉ ra những lỗi lầm trong lập luận hoặc những vấn đề khác của họ, những người này hoặc là giả vờ không thấy gì, hoặc là lảng tránh không trả lời.

Tất nhiên, những người này thường áp dụng tiêu chuẩn kép: những điều họ ủng hộ thì dù là giết người hay đốt phá cũng được coi là hợp lý; những điều họ phản đối thì ngay cả việc ăn thêm một miếng thịt cũng bị coi là đáng bị xử tử