“Không thể nào! Không thể được!” Hạ Hầu Uyên hét lên giận dữ, túm lấy người đưa tin đến và phun nước bọt vào mặt hắn, “Chắc chắn là không thể!”

Người sứ giả bị Hạ Hầu Uyên túm lấy bị siết đến nỗi tròng mắt lộ ra sau mí, nhưng không thể thoát ra được.

Hạ Hầu Uyên bình tĩnh lại một chút, rồi vung tay ném người sứ giả xuống đất.

Kẻ đã giết chết Tào Chấn là Tư Mã Dực, chứ không phải người sứ giả từ Hà Đông.

“Chết tiệt…” Hạ Hầu Uyên cắn răng, “Gia tộc Tư Mã… kẻ phản bội, kẻ phản bội!”

Những điều không thể xảy ra đã thành sự thật; dù Hạ Hầu Uyên có phủ nhận đến mấy, cũng không thể thay đổi được gì.

Sự việc ở Bắc Khu, mặc dù một số chi tiết chưa kịp truyền đến phe Tào Tháo ở bên kia sông, nhưng đối với nhiều gia tộc quý tộc ở khu vực Hà Đông, đó không phải là chuyện gì bí mật cả.

Khi Hạ Hầu Uyên rời núi Vương Ngô và cử người liên lạc với Hà Đông, ông ta đã nhận được thông tin khiến mình khó chấp nhận…

Quân đội của Tào Chấn đã bị tiêu diệt hoàn toàn ở Bắc Khu.

Dù trên chiến trường, sinh tử do số mệnh quyết định, nhưng thông thường, binh sĩ mới là những người hy sinh nhiều nhất, còn các tướng lĩnh thì ít khi gặp nguy hiểm. Ngay cả trong những cuộc chiến ác liệt của thời hiện đại, việc một vị tướng lĩnh thiệt mạng cũng là chuyện rất lớn.

Mặc dù Tào Chấn không được coi là một vị tướng lĩnh lớn, nhưng ông ta vẫn là một nhân vật quan trọng trong thế hệ thứ hai của gia tộc Tào. Làm sao Hạ Hầu Uyên có thể chấp nhận được việc toàn bộ quân đội của mình bị tiêu diệt ở Bắc Khu?

“Tướng quân…” Người thân cận bên cạnh Hạ Hầu Uyên khuyên nhủ, “Có vẻ như Hà Đông đã chuẩn bị sẵn sàng… Tình hình không ổn đâu, có lẽ nên…”

“Nên làm gì?” Hạ Hầu Uyên nhìn chằm chằm vào người đó, “Ngươi sợ rồi à?!”

Người thân cận lắc đầu, “Tướng quân, tôi chỉ lo cho tướng quân mà thôi…”

Bộ áo giáp sắt trên người Hạ Hầu Uyên leng keng, “Lo cái gì?”

“Tướng quân… bây giờ ở Hà Đông, không có sự hỗ trợ từ bên trong, cũng không có quân tiếp viện từ bên ngoài…” Người thân cận nói thầm, “Hơn nữa, lực lượng của chúng ta cũng không đông lắm… Nếu có chuyện gì xảy ra…”

Người phản bội trong nội bộ Hà Đông đã gửi tin như vậy; họ đang sợ hãi…

Hạ Hầu Uyên im lặng.

Ông ta không phải không hiểu lý lẽ đó, nhưng ông ta cũng có những suy nghĩ riêng của mình.

Áp lực đối với gia tộc Tào thực sự rất lớn.

Điều này không cần phải nói thêm nữa.

Tương tự, việc Tào Chấn

Những người họ hàng của mình đã hy sinh trên chiến trường, vậy mà ông ta – người anh em họ này – lại chỉ biết sống sót một cách hèn nhát ư?

Nói thế thì có vẻ không hay cho lắm đâu!

Điểm thứ ba là, trong lòng Hạ Hầu Uyên, ông ta rất muốn thể hiện khả năng của mình, tiến quân đến Bình Dương và tạo ra những thành tích sánh ngang, thậm chí vượt qua cả những gì Thái Sử Từ từng làm được…

Vì vậy, việc buộc Hạ Hầu Uyên phải rút quân ngay bây giờ là điều ông ta không thể chấp nhận được.

Hạ Hầu Uyên quay đầu nhìn đội quân của mình.

Những binh sĩ thuộc quân đội của Tào Tháo đều được trang bị rất tốt.

Để có thể đối đầu với đội kỵ binh tinh nhuệ của Binh Đoàn Phiêu Kỵ, Hạ Hầu Uyên đã rất tỉ mỉ trong việc chọn lựa binh sĩ. Mặc dù khu vực Tây Lương và phía bắc là những nơi sản sinh ra nhiều kỵ binh xuất sắc, nhưng ở khu vực phía bắc Ký Châu và Youzhou cũng có rất nhiều gia đình quý tộc giỏi cưỡi ngựa, là những tài năng tiềm năng cho đội kỵ binh. Những người này, trước đây thuộc về Viên Thiệu, nhưng sau khi chuyển sang phục vụ Tào Tháo, không tránh khỏi việc một số người muốn tìm kiếm cơ hội để gây dựng công danh và giàu có dưới sự lãnh đạo của ông ta.

Không phải ai cũng có cái nhìn toàn diện để hiểu rõ tình hình thế giới; đa số mọi người chỉ nhìn thấy những gì xung quanh mình và cho rằng đó chính là toàn bộ thế giới.

Đối với những người ở khu vực Ký Châu và Youzhou, vì Tào Tháo đã nắm quyền lực chủ đạo và cung cấp cho họ cơ hội để thăng tiến, nên việc nỗ lực ngay bây giờ có thể giúp họ nhanh chóng được thăng chức và có địa vị cao hơn trong tương lai.

Khi ở núi Wangwu, sau khi tiến hành nghi lễ tế thần núi và loại bỏ “lời nguyền”, thay vào đó là nhận được “phước lành”, những người này càng thêm hào hứng và tin rằng việc theo đuổi Hạ Hầu Uyên là quyết định đúng đắn. Nếu họ tiếp tục chiến đấu ở Hà Đông, thì việc giành được công lao chắc chắn chỉ là vấn đề thời gian thôi!

Có trang bị tốt, có kỹ năng, có tinh thần chiến đấu… vậy mà lại rút quân sao?

Nếu như vậy, khi muốn chiến đấu trở lại sau này…

Hạ Hầu Uyên lặng lẽ lắc đầu; điều đó thật sự không thể chấp nhận được.

“Nếu muốn có công danh và giàu có, thì phải thực sự thể hiện được năng lực của mình!” Hạ Hầu Uyên thì thầm với các cận thần của mình. “Binh Đoàn Phiêu Kỵ cũng là con người; họ cũng có thể bị thương hoặc chết. Nếu chúng ta rút quân như vậy, mất đi tinh thần chiến đấu, khi gặp lại Binh Đoàn Phiêu Kỳ lần nữa, liệu chúng ta có thể tiếp tục rút lui không? Rút lui đến khi nào mới coi là đủ? Người khác sẽ nh

Hạ Hầu Uyên giơ tay chỉ về hướng Bình Dương ở phía Đông Hà: “Nơi đây chính là trung tâm quan trọng của đội quân Phiêu Kỵ. Trong thành Bình Dương, lượng vật tư dự trữ cực kỳ lớn; ngay cả các thị trấn lân cận cũng rất giàu có. Tiền bạc, lương thực, vải vóc, binh khí… tất cả đều dồi dào không ngừng! Nếu chúng ta không chiếm lấy những thứ này hoặc phá hủy chúng, sau này đội quân Phiêu Kỵ sẽ sử dụng chúng để chống lại chính anh em mình! Lúc đó, khi người khác hỏi chúng ta đến Đông Hà để làm gì, liệu chúng ta có thể nói rằng chỉ là đến thăm thôi sao? Thật là nực cười!”

Người tin cậy của ông ta thở dài: “Lời nói của chủ nhân quả thực rất đúng… Chúng tôi vừa rồi đã suy nghĩ sai lầm…”

“Khi đã được chủ công giao trọng trách, chúng ta phải nỗ lực hết sức để đạt được mục tiêu tổng thể,” Hạ Hầu Uyên nói với giọng nghiêm túc, “Một người đàn ông thực thụ sẵn sàng hy sinh mạng sống mình trên chiến trường; nếu chết, thì cũng phải chết một cách danh dự, chứ không thể sống một cuộc đời hèn nhát được!”

Những người tin cậy và lính canh đều đồng tình.

“Tuy nhiên…” Ánh mắt Hạ Hầu Uyên chuyển động nhẹ, “Gần Bình Dương chắc chắn có nhiều quân đội mạnh mẽ… Nếu chúng ta đưa quân đi đối đầu trực tiếp, sẽ rất khó để chống lại… Hãy truyền lệnh cho mọi người, chuẩn bị hành lý, toàn quân phải sẵn sàng… Trước hết, hãy chiếm lấy Đông Nguyên!”

Thành Đông Nguyên không lớn lắm. Thậm chí có thể nói là khá đơn sơ, nhưng vẫn có cây cầu treo và cổng thành cơ bản. Tuy nhiên, do nhiều năm không được bảo trì, và nhiều người dân vì tiện lợi mà vứt rác thải vào con hào bao quanh thành, khiến con hào vốn đã không rộng lắm giờ đây trở nên giống như một con rãnh nước đọng.

Nói rằng nó có tác dụng phòng thủ cũng không thể phủ nhận hoàn toàn, nhưng nếu muốn nói nó thực sự hiệu quả, thì cũng không thể nào so sánh được.

Khi Hạ Hầu Uyên cùng với hơn hai mươi người xuất hiện trong tầm mắt của quân phòng thủ Đông Nguyên, họ vẫn chưa hề cảnh giác. Ở vùng phía đông sông Hà, hơn hai mươi người cưỡi ngựa không phải là con số lớn lắm; thường thì những gia đình giàu có khi đi ra ngoài còn có hàng chục xe ngựa và hàng trăm người đi theo. Vì vậy, ban đầu, binh sĩ phòng thủ Đông Nguyên hoàn toàn không quan tâm đến họ.

Hạ Hầu Uyên và nhóm người của mình che giấu áo giáp và vũ khí dưới lớp áo choàng, từ từ tiến về phía trước trên con đường.

Việc sử dụng chiêu “Phá Ẩn” để tấn công sẽ mang lại một lợi thế nhất định.

Hạ Hầu Uyên quyết định

Một người đàn ông thực sự phải biết rằng, dù thất bại một lần cũng không sao cả; thậm chí thất bại vài lần cũng không thành vấn đề. Chỉ cần trong lòng vẫn còn hơi thở, thì hãy đứng dậy, mang theo bùn đất và máu me, tiếp tục tiến lên!

  Hãy chiến đấu một lần nữa với số phận!

  Nếu thua, sẽ phải trả giá bằng mạng sống; nhưng nếu thắng, bạn sẽ có cơ hội lật ngược tình thế!

  Nhìn thấy thành phố Đông Nguyên ngày càng gần, Hạ Hầu Uyên vung mạnh chiếc áo choàng ra, để lộ bộ áo giáp sắt lạnh lùng trên người, rồi hét lớn và phi ngựa lao về phía trước!

  Phía sau Hạ Hầu Uyên, các kỵ binh của Tào Quân cũng theo đó hét lớn và tiến lên, khiến bụi vàng bay mù trời, như những con rắn khổng lồ lao thẳng về phía cổng thành!

  Một bên đã chuẩn bị kỹ lưỡng; còn bên kia thì hoàn toàn không hề phòng bị gì cả.

  Các quan chức địa phương ở Đông Nguyên đang bận rộn, không có thời gian để quan tâm đến điều này.

  Giống như những gì người ta thường nói về việc khi có cuộc kiểm tra từ cấp trên, các cơ quan địa phương sẽ tiến hành một loạt các hoạt động như “hiểu rõ tinh thần chỉ đạo”, “kiểm tra và tự sửa sai”, rồi tiến hành dọn dẹp và treo các biển thông báo để thể hiện tinh thần làm việc…

  Đối với các quan lại, tất nhiên, cái quan trọng nhất vẫn là chức vụ và danh hiệu của họ. Còn có điều gì quan trọng hơn cái mũ trên đầu họ chứ?

  Bây giờ, khi nghe nói rằng Tư Mã Dực, người đứng đầu Đại Lý Tự, đang điều tra khắp khu vực Hà Đông, họ chẳng ngần ngại gấp rút che giấu những điều có thể gây rắc rối cho mình.

  Họ còn cùng nhau hợp tác, chuẩn bị sẵn lời khai trước, bởi vì nếu không làm vậy, làm sao có thể được coi là đồng nghiệp chứ?

  Tất cả những việc này đều đòi hỏi rất nhiều thời gian. Làm sao họ có thể dành thời gian để quản lý việc phòng thủ thành phố được chứ?

  Các công chức cấp dưới cũng nghe nói về sự xuất hiện của bọn cướp, nhưng các quan chức cấp trên yêu cầu họ che giấu điều này, xử lý điều kia… Và những thông tin về những kẻ cướp đó đã bị lãng quên từ lâu rồi.

  Về cuộc tranh đấu giữa Nhà Tào và gia tộc Phí, mọi người ở Đông Nguyên cũng đều biết rõ. Họ cho rằng đó chỉ là sự thay đổi người lãnh đạo mà thôi, và điều đó không liên quan gì đến họ. Tất cả mọi người đều là người Hán; trong suốt ba bốn trăm năm qua, ai c

Vì vậy, các quan chức ở Đông Nguyên một mặt lên án Tào Quân là ngu dốt và gây rối, mặt khác cũng cố gắng tránh xa mọi liên hệ với họ, nhưng không mấy ai nghĩ rằng mình sẽ bị Tào Quân tấn công, bởi trong suy nghĩ của họ, chỉ những địa điểm quan trọng như Bình Dương, Bắc Khuất, An Ý mới có thể là mục tiêu của Tào Quân; còn những nơi nhỏ bé như Đông Nguyên thì… liệu có ai đến đó chứ?

Khi Hạ Hầu Uyên dẫn quân đến, toàn bộ Đông Nguyên vẫn đang trong trạng thái mơ màng, hoảng loạn và bất lực.

“Chiếm cổng thành!”

Hạ Hầu Uyên hét lớn, giọng nói đầy tức giận, không cam lòng và cả những cảm xúc khác nữa…

Đối với Hạ Hầu Uyên, đó quả thực là như vậy.

Nhìn thấy lực lượng phòng thủ Đông Nguyên di chuyển chậm rãi và mất bình tĩnh, ông cảm thấy lòng mình tràn ngập niềm hào khí. Những đội kỵ binh tinh nhuệ kia là cái gì? Thái Sử Từ là cái gì? Chẳng qua là dựa vào thuốc súng để phá thành mà thôi! Hôm nay, ta, Hạ Hầu Uyên, sẽ cho các ngươi thấy thế nào là đội kỵ binh thực sự mạnh mẽ!

Trong lịch sử, việc kỵ binh tấn công thành trì – dù là đột nhập lén lút hay chiếm giữ cổng thành – thường được thực hiện theo cách mà Hạ Hầu Uyên đang làm: một số ít kỵ binh chiếm giữ cầu treo và cổng thành, sau đó chờ đợi quân tiếp viện đến là xong. Tuy nhiên, tỷ lệ thành công thường không cao, và do áo giáp của kỵ binh phát triển chậm, diện tích che phủ cơ thể hạn chế, họ cũng không dám tấn công trực diện khi đối mặt với mối đe dọa từ các tay bắn cung, nên nhiều khi khi đã đến gần thành trì mà thấy đối phương đã chuẩn bị sẵn sàng, họ lại buộc phải rút lui… Có lẽ đó chính là nguồn gốc của “kế hoạch thành trống”.

Tuy nhiên, lúc này, đội kỵ binh của Hạ Hầu Uyên về mặt trang bị đã sánh ngang với những đội kỵ binh tinh nhuệ; từ đầu đến chân, họ đều được trang bị đầy đủ. Thêm vào đó, lực lượng phòng thủ Đông Nguyên thiếu chuẩn bị và phản ứng chậm trễ; khi Hạ Hầu Uyên đã tiến đến gần, mới có người hô hào yêu cầu đóng cổng thành và kéo cầu treo xuống, nhưng đã quá muộn.

“Họ điên rồi! Tất cả họ đều điên rồi!”

Trong đầu viên tướng chỉ huy lực lượng phòng thủ Đông Nguyên, chỉ có suy nghĩ đó; những điều khác thì ông không thể nhớ nổi nữa.

Lực lượng kỵ binh đầu tiên của Hạ Hầu Uyên chỉ có khoảng hai mươi người. Theo lý thuyết thông thường, chỉ cần họ chặn đường và gây rối trong một lúc, cổng thành Đông Nguyên sẽ được đóng lại và cầu treo sẽ được kéo xuống, khiến Hạ Hầu Uyên và đồng bọn chỉ có thể tiếc nuối từ xa… Như

Trong cảnh hỗn loạn ấy, Hạ Hầu Uyên đã lao vào như một con quỷ dữ, không hề dừng lại, và thẳng tiếp xông vào đám binh sĩ lẫn dân chúng đang hoảng loạn bên dưới cây cầu treo!

Tiếng hô vang và tiếng gươm đánh vào nhau bùng nổ ngay lập tức!

Còn tại cửa thành Đông Nguyên, những binh sĩ canh giữ cũng bị đám dân chúng đang tìm cách thoát thân đẩy lùi liên tục. Có người dân vô tình va phải binh sĩ và không thể đứng dậy được trong một lúc lâu.

Cây cầu treo rung chuyển dữ dội dưới tiếng móng ngựa giẫm lên.

Lúc này, viên chỉ huy của quân canh mới hét lớn, yêu cầu kéo cái cầu treo xuống, đóng cửa thành, chặn đứng Tào Quân, và đi báo tin để kêu gọi tiếp viện...

Những mệnh lệnh này đều đúng đắn.

Nhưng vấn đề là trong cơn hỗn loạn này, với quá nhiều lệnh được đưa ra đồng thời, không ai biết rõ ai phải làm gì.

Có người muốn đi giúp kéo cái bánh xe, có người chạy xuống hành lang để chặn đường Tào Quân, lại có người muốn lên lấy cung tên... Mọi người đều hét lớn, nhưng không ai hiểu ý của người khác là gì.

Trong cảnh hỗn loạn ấy, Hạ Hầu Uyên đã dẫn đầu đội quân của mình vượt qua cây cầu treo, lao thẳng về phía cửa thành. Chiếc giáo dài trên lưng ngựa như một con rắn khổng lồ, xuyên thủng người một binh sĩ canh giữ Đông Nguyên đang đứng đầu, sau đó anh ta mạnh mẽ vung giáo, khiến xác chết của người binh sĩ đó bay sang một bên.

Máu tươi như màu sơn bị phun ra, nhuộm đỏ cả cửa thành.

Đôi mắt của Hạ Hầu Uyên cũng như được nhuộm màu bởi máu tươi, anh ta hét lớn và lao vào chiến đấu một cách hung hãn!

Tiếng người hô, tiếng ngựa hí, tiếng vũ khí va chạm ầm ĩ, tạo nên một cảnh tượng hỗn loạn ngay tại cửa thành!

Tốc độ của đội kỵ binh Tào Quân không hề chậm lại, trong khi đó quân canh do nhiều lý do khác nhau mà không thể thiết lập các chướng ngại vật để chặn đứng đội kỵ binh Tào Quân. Vì vậy, khi đội kỵ binh Tào Quân lao đến cửa thành, những binh sĩ canh giữ hoặc là bị giết chết ngay tại chỗ, hoặc là bị đẩy lùi với những vết thương nặng nề!

Nếu quân canh có thể quyết tâm hơn một chút, sẵn lòng hy sinh mạng sống để chặn đứng Hạ Hầu Uyên bên ngoài cửa thành, hoặc ít nhất là chặn đứng họ bên trong lối vào cửa thành, thì cho dù quân đội của Hạ Hầu Uyên tiếp tục tiến lên, họ cũng không chắc đã có thể chiếm được thành Đông Nguyên.

Mặc dù Hạ Hầu Uyên cá nhân rất dũng cảm, nhưng vì không muốn làm đội quân Đông Nguyên cảnh giác, anh ta chỉ mang theo một số ít quân sĩ trong đợt tấn công đầu tiên

Quân đội phòng thủ Hà Đông, mặc dù cũng thuộc về lực lượng kỵ binh, nhưng hệ thống tổ chức của họ không giống với quân kỵ binh chính quy. Ở những huyện lớn như An Nghị, Bì Xian… vẫn có các quan kiểm tra và binh sĩ thuộc hệ thống kỵ binh; nếu họ hy sinh, gia đình họ sẽ được hỗ trợ tài chính. Nhưng ở những huyện xa xôi gần núi Vương Ngụ, như Đông Viên, thậm chí không có quan kiểm tra chuyên trách; chỉ có vài tháng trong năm có người đến đó đóng quân và tiến hành các bài tập cơ bản cho quân đội phòng thủ. Vì vậy, quân đội phòng thủ ở Đông Viên thực ra giống như những người lính bình thường, chỉ là hiện nay họ được gọi là “thủ thủ cung”, “kỵ binh cung” v.v…

Đây cũng là tính truyền thống của một quốc gia đã tồn tại ba bốn trăm năm; khi một quốc gia đã bị “bệnh nặng”, việc thay đổi nó không hề dễ dàng chút nào.

Trận chiến bùng nổ rất nhanh, và cũng kết thúc rất nhanh.

Sau khi Hạ Hầu Duân chiếm giữ được cổng thành, binh sĩ phòng thủ Đông Viên không đủ can đảm để tổ chức cuộc phản công, mà chỉ la hét hoảng loạn rồi bỏ chạy...

Hầu hết những binh sĩ phòng thủ Đông Viên bỏ chạy đều nghĩ rằng: “Chỉ cần kiếm được số tiền đó trong một tháng, thì đánh đổi bằng mạng sống của mình cũng đáng lắm…” Khi suy nghĩ này ngày càng ăn sâu vào lòng mọi người, thì khi đối mặt với nguy cấp, tự nhiên sẽ có ít người sẵn lòng đứng lên bảo vệ đất nước.

Vậy liệu, nếu đưa cho họ nhiều tiền hơn, liệu có ai sẵn lòng đứng lên không?

Tuyệt đối không thể; bởi so với những nguy cấp thực sự, bất kỳ số tiền nào cũng đều không đủ…

Nếu thực sự dùng tiền để đánh giá thắng thua trong chiến tranh, thì có lẽ khi giao tranh thật sự xảy ra, chúng ta chỉ cần đưa tiền ra để thương lượng là đủ rồi phải không?

Quân đội phòng thủ Đông Viên, mặc dù biết rõ trách nhiệm của mình là bảo vệ địa phương và chống lại kẻ thù xâm lược, nhưng khi nguy cấp thực sự đến, họ lại tự cho mình cái cớ để bỏ chạy một cách thoải mái.

Khi quân đội phòng thủ bỏ chạy, các quan lại còn đáng tin cậy hơn nữa; thậm chí, để có thể bỏ chạy nhanh hơn, họ còn cấm dân chúng rời khỏi khu vực đô thị, để tránh gây ách tắc cho con đường bỏ chạy của mình.

Đông Viên lập tức thay đổi hoàn toàn.

Hạ Hầu Duân đá tung cửa lớn của tòa án huyện, đứng trong sân và cười ha hả, cảm thấy rất vui vẻ.

“Tướng quân, có rất nhiều người đã bỏ chạy, liệu có nên truy đuổi và bắt giữ họ không?” Một sĩ quan của quân đội Tào tiến lên hỏi.

Hạ Hầu Duân suy nghĩ một lát rồi lắc đầu: “Không