Tại thành Yế, Lục Hồng đã để mắt đến Hạ Hầu.

Ở Trường An, một chiếc xe lắc lư rời khỏi Tham Luật Viện.

Trên xe, Ngô Đoan nhẹ nhàng kéo rèm xe ra một chút, nhìn người qua kẻ lại hai bên đường và thở dài.

Cuộc họp lớn tại Chính Long Tự đã bắt đầu rồi…

Thật đáng tiếc là mình không thể tham gia được.

Trời thu trong xanh, thật là một ngày đẹp…

Nhưng tâm trạng của mình lại không hề tốt chút nào.

Nhiều học giả đều có những cảm xúc phức tạp trước cuộc họp này, bao gồm cả Ngô Đoan. Cảm giác như mình chỉ là một con cá, bị cuốn theo dòng chảy lịch sử, thay vì như khi còn trẻ, nghĩ rằng mình đang đứng ở vị trí quan trọng, dẫn dắt hướng đi của lịch sử.

Bị cuốn theo…

Đương nhiên, không thể tự chủ được.

Giống như những ngày gần đây, dù Ngô Đoan rất muốn dành thời gian đến Chính Long Tự, ít nhất cũng để gặp mọi người một lần, nhưng anh ta không có thời gian; công việc quá bận rộn.

Ngô Đoan đã không nhớ đây là lần thứ bao nhiêu mà mình gặp phải tình huống này nữa.

Lần này, vẫn là lệnh từ Tướng quân Phi Tiềm… Tham Luật Viện phải tiến hành nghiên cứu về sự kiện ở Yingchuan. Mọi người đều ghen tị, nhưng Ngô Đoan lại cảm thấy đau khổ; anh ta không thể buông bỏ, không dám buông bỏ, và cũng không cam lòng buông bỏ… Vì vậy, nỗi đau càng thêm sâu sắc.

Chủ yếu là mệt mỏi…

Theo sự chỉ đạo của Tướng quân Phi Tiềm, dường như mình luôn phải sống trong sự mệt mỏi như vậy…

Có lẽ vẫn phải dùng từ đó: bị cuốn theo mà không thể tự chủ được.

Làm quan thật là vất vả…

Ít nhất cũng vất vả hơn nhiều so với thời kỳ trước đây.

Nhưng Ngô Đoan không thể hoàn toàn từ bỏ; anh ta không thể từ bỏ vì điều đó không chỉ liên quan đến “năm đấu gạo” mà còn liên quan đến toàn bộ gia tộc Ngô thị!

Những chuyện xảy ra ở Yingchuan khiến một số người vui mừng trước nỗi đau của người khác, trong khi những người khác lại cảm thấy đau buồn… Ngô Đoan thực sự muốn chửi bới những kẻ đó… Dĩ nhiên, anh ta không dám chửi Tướng quân Phi Tiềm; anh ta chỉ muốn chửi bới những kẻ ở Yingchuan… Nếu thực sự có cơ hội, anh ta chắc chắn sẽ không bỏ sót ai… Chỉ có như vậy, anh ta mới có thể giải tỏa được phần nào sự uất ức trong lòng mình.

Tướng quân Phi Tiềm thậm chí còn yêu cầu Tham Luật Viện dùng sự kiện ở Yingchuan làm ví dụ để nghiên cứu tại sao lại xuất hiện tình trạng như vậy trong giới quan lại ở Yingchuan, sau đó phân tích nguyên nhân, diễn biến và dự đoán kết quả tiếp theo…

Làm sao cái lão già này lại biết được chuyện đó?! Khi Ngô Đoan lần đầu tiên nghe được mệnh lệnh này, anh ta thực sự bị sốc, những lời chửi rủa trong lòng anh ta cuộn trào không ngừng, nhưng khi lên đến miệng, chỉ còn lại một từ duy nhất: “Vâng!”

Bởi vì anh ta biết rằng, nếu mình không đồng ý, chắc chắn sẽ có người khác đồng ý thay…

Sau một thời gian thích nghi, Ngô Đoan đã hoàn toàn quen với cách vận hành của chức vụ Tướng quân Phiêu kỵ. Nói một cách đơn giản, đó là hệ thống phối hợp giữa hai người: người chủ trì và người phụ trách. Mỗi vị trí đều có người chủ trì và người phụ tá, và người phụ tá cũng có người phụ tá riêng. Khi có việc gì xảy ra, nếu người chủ trì không thể xử lý được, người phụ tá sẽ đứng vào thay thế; nếu người phụ tá cũng không thể, người tiếp theo sẽ đảm nhận công việc đó… Vì vậy, luôn có người sẵn lòng đảm nhận trách nhiệm, và không chỉ một người mà có nhiều người, thậm chí là những người thuộc các lĩnh vực khác nhau – ví dụ như quan huyện và Nông sĩ học giả, quan phó huyện và Công nhân học giả, quan hiệu úy và thanh tra… Họ hoàn toàn có thể thay phiên nhau đảm nhận công việc mà không gặp bất kỳ vấn đề gì, điều này không chỉ áp dụng ở Quan Trung mà còn được chứng minh ở cả Lũng Tây và Lũng Hữu nữa.

Đồng thời, tại Tham Luật Viện, hệ thống này còn phức tạp hơn nữa… Mỗi người đều phải cạnh tranh với nhau để giành quyền lực.

Chỉ khi trở về nhà, Ngô Đoan mới có thể thư giãn một chút, để tâm trạng của mình được thoải mái hơn.

Nhưng thật không may, ngay khi anh ta về đến nhà, người quản gia báo tin rằng Công tử đã trở về.

“Cái gì? Công tử đã trở về à?”

“Vâng, Công tử đã trở về.”

Ngô Đoan lập tức cảm thấy tim mình như bị nén lại. Nếu anh ta mắc bệnh về tim mạch, có lẽ đã ngã xuống đất ngay lập tức. Sau vài hơi thở gấp, Ngô Đoan nói: “Hãy cho anh ta đến gặp tôi!”

Anh ta đã ra lệnh cho Ngụy Khang ở lại Lũng Tây, nhưng không ngờ rằng chỉ sau một thời gian ngắn, thằng nhóc này đã tự ý trở về! Nó muốn làm gì đây?!

Một lát sau, Ngụy Khang đến, trên khuôn mặt có vẻ lo lắng, bước vào phòng để báo cáo.

Ngụy Khang có vẻ ngoài tuấn tú, thân hình cao ráo, quả thực là một người đàn ông đẹp trai. Dù sao thì con cháu của các gia tộc quý tộc cũng đã được cải thiện gen qua nhiều thế hệ, vì vậy việc họ có vẻ ngoài nổi bật là điều bình thường; chỉ những người có vẻ ngoài không tốt mới có thể coi là do đột biến gen… Như ông chủ Cao, người được mệnh danh là “sự tinh túy của sự đậm đặc”…

Ngô Đo

Và nếu các chính sách mới này được thực hiện tốt ở cấp độ quận, huyện, bước tiếp theo sẽ rất dễ dàng để tiến lên vị trí cao hơn!

Tất cả những điều này đều liên kết chặt chẽ với nhau, nhưng có vẻ như Ngụy Khang không hiểu được ý tưởng sâu sắc của Ngô Đoan; anh ta chỉ cảm nhận được một nửa trong số những khó khăn và gian khổ đó mà thôi.

“Đi vào đi! Ngồi xuống…”

Ngô Đoan nhìn Ngụy Khang một lát, sau đó im lặng một lúc. Anh ấy cảm thấy mình cần phải thay đổi cách giao tiếp với Ngụy Khang. Bởi vì trước đó, qua những lá thư, anh đã giải thích rõ ràng mọi lợi ích và rủi ro, nhưng Ngụy Khang vẫn quyết định trở lại. Nếu bây giờ hỏi Ngụy Khang tại sao lại quay trở lại, chắc chắn anh ta sẽ nêu ra những lý do của mình – những lý do mà theo quan điểm của Ngụy Khang, là hoàn toàn hợp lý và cần thiết. Và có lẽ, hai người sẽ bắt đầu tranh luận về việc xác định liệu những lý do đó có đúng đắn hay không…

Nhưng Ngô Đoan đã rất mệt mỏi; anh không muốn điều đó xảy ra, và cũng không còn sức lực dư thừa để tiếp tục cuộc tranh luận này nữa.

“Yingchuan…” Ngô Đoan từ từ nói, “Anh có nghe nói về chuyện ở Yingchuan không?”

Ngụy Khang ngẩn ngơ một chút, rồi bỗng cảm thấy hứng thú hơn, lời nói cũng trở nên nhanh hơn: “Con đã nghe nói rồi. Nghe nói lần này ở Yingchuan xảy ra chuyện lớn, Thủ tướng Tào đã giết rất nhiều người dân ở đó; nghe nói có tới hàng nghìn người bị giết, máu chảy thành sông đấy!”

“Ừm,” Ngô Đoan gật đầu, “Thực sự có một số người ở Yingchuan đã chết, nhưng… anh có biết nguyên nhân là gì không?”

“Nghe nói là… Tào Mạnh Đức đang loại bỏ những kẻ bất đồng chính kiến phải không? Trước đó có người phản đối việc ông ấy được bổ nhiệm làm Thủ tướng phải không?” Ngụy Khang trả lời.

“Ừm… Có thể là vậy.” Ngô Đoan lại gật đầu, rồi bổ sung: “Nhưng theo thông tin mà cha nhận được… thực ra là một số quan lại chỉ làm theo lệ thường trên mặt nhưng thực chất lại áp bức và bóc lột người dân; sau đó Thủ tướng Tào đã nổi giận và tiến hành điều tra, tịch thu tài sản của họ… Và thực tế, số người chết không nhiều lắm; không hề có việc diệt tộc, mà chỉ là xử lý từng gia đình một thôi… Chỉ có vài gia đình mà thôi, thậm chí còn không phải cùng một họ… Khi nghe những chuyện như vậy, anh nghĩ gì?”

Ngụy Khang trong lòng thầm lẩm bẩm. Mặc dù anh biết rằng việc suy nghĩ về một vấn đề là cần thiết và cũng có thể giúp mình phát triển, nhưng suy nghĩ thì thực sự rất tốn công sức

Và rồi anh mới hiểu tại sao Đại tướng Binh kỵ lại chọn sự kiện ở Yingchuan làm ví dụ để nghiên cứu.

Quả thực…

Tham nhũng hủy hoại đất nước, quan tham hủy hoại đất nước, kẻ vô dụng cũng hủy hoại đất nước.

Và điều này còn rất điển hình nữa.

Nhưng sự kiện ở Yingchuan thực sự có liên quan quá lớn. Ngô Đoan trong Tham Luật Viện suy nghĩ mãi, phải đối mặt với những cuộc tranh đấu quyền lực với các thành viên khác trong viện; thậm chí anh cảm thấy mình giống như Thủ tướng Tào Tháo ở Yingchuan – bởi vì anh cũng phải đối mặt với vô số quan chức trong Tham Luật Viện, mỗi người đều có những ý định khác nhau. Chỉ khác với Thủ tướng Tào Tháo ở chỗ, Ngô Đoan không thể giết người, chỉ có thể trừng phạt họ mà thôi…

Cuối cùng, Ngô Đoan đã tổng hợp ý kiến của các thành viên trong Tham Luật Viện và soạn ra một bản kiến nghị mang tính trung dung, sau đó nộp lên.

Đúng vậy, đó là một giải pháp khá trung dung.

Trong Tham Luật Viện, có ba phe ý kiến chính: một phe theo xu hướng cực đoan, đề xuất xử lý nghiêm khắc những quan chức tham nhũng và vô dụng; một phe khác thì giữ thái độ ổn định, bảo thủ và nhẹ nhàng; còn phe thứ ba thì lưỡng nan, tức là phe theo đường lối trung dung.

Ngô Đoan thích con đường trung dung hơn.

Đây cũng là lựa chọn của đa số mọi người.

Điều thú vị là, những quan chức trẻ tuổi, có chức vụ thấp thường chọn lập trường cực đoan; ngược lại, những người già hơn, hoặc những người từng phục vụ dưới trướng Viên Thiệu, thường chọn lập trường bảo thủ. Dĩ nhiên, những người gốc Yingchuan, khi nói lên tiếng bênh vực quê hương mình, cũng là điều bình thường và có thể hiểu được…

Còn những người khác, như Ngô Đoan chẳng hạn, thì luôn chọn con đường trung dung.

Ngô Đoan đã không ít lần đặt mình vào vị trí của Tào Tháo và suy nghĩ xem nên làm thế nào; anh nhận ra rằng chỉ có con đường trung dung mới là tốt nhất… hay nói cách khác, mới là phương án dễ được mọi người chấp nhận nhất.

Những người này… chính là những người thuộc tầng lớp sĩ tử.

Đối với sự kiện ở Yingchuan, đa số những người này đều biết rõ chuyện gì đã xảy ra.

Tất cả những điều được công khai, dù được trang trí cẩn thận đến đâu, nhưng chỉ cần nắm bắt được điểm then chốt, thì mọi sự che đậy và trang trí đều không thể giấu đi sự thật.

Lợi ích…

Nếu nói về mặt nhỏ, đó chỉ là những khoản tiền lẻ nhỏ bé; nhưng nếu nói về mặt lớn…

Không thể nói lung tung về ý định của Đại tướng Binh kỵ, nhưng với tư cách là người đứng đầu Tham Luật Viện và đã trải qua

Mặc dù có vẻ như tất cả mọi chuyện đều đã được khéo léo ngăn chặn ở phía ngoài Hứa Huyện, chỉ cần muốn kết thúc vụ án thì chắc chắn sẽ làm được, và cũng rất khó để chứng minh liệu có bất kỳ mối liên hệ nào giữa các thành phố riêng lẻ hay không, bởi vì những thông tin được tiết lộ ra chắc chắn sẽ bị xáo trộn, và những bằng chứng then chốt sẽ bị che giấu một cách khéo léo, khiến chúng mất đi ý nghĩa.

Người có thể làm được điều này chắc chắn phải có một vị trí quan trọng trong Yingchuan, và việc Hạ Hầu Đôn quyết định giải quyết mọi chuyện một cách triệt để dường như cũng là điều hợp lý – một mặt là để gây ra sự e ngại cho người khác, mặt khác là để loại bỏ những yếu tố có thể gây rối.

Tuy nhiên, Ngụy Khang dường như không hiểu điều này; anh ta thậm chí còn cảm thấy rằng chuyện này không liên quan gì đến mình.

“Thưa cha…” Ngụy Khang nói một cách âu yếm, “Nhìn thấy vẻ mệt mỏi của cha… sao cha không nghỉ ngơi trước đi ạ?”

“Ngồi xuống.” Ngô Đoan nói một cách nghiêm túc.

Ngụy Khang nuốt nước bọt, “Vâng.”

“Con có nghĩ rằng chuyện này không liên quan đến con không?” Ngô Đoan nhìn Ngụy Khang một cách nghi ngờ.

“Con… con không dám nghĩ như vậy…” Ngụy Khang chỉ biết nói rằng mình không dám nghĩ như vậy.

Bỗng nhiên, Ngô Đoan cười lên, “Con xem này… đây chính là ‘Yingchuan’… Những gì con nghĩ trong lòng và những gì con nói ra miệng… đó chính là ‘Yingchuan’. Đó cũng chính là ý định của Chủ công khi yêu cầu Tham Luật Viện nghiên cứu về vụ án này…”

“À?” Ngụy Khang ngẩn ngơ.

“Con nghĩ rằng Yingchuan chỉ là một vùng đất nhỏ ư? Hay rằng những quan lại trong Yingchuan chỉ hoạt động trong phạm vi đó thôi ư?” Ngô Đoan không sử dụng những lý lẽ phức tạp để áp đặt suy nghĩ của mình lên Ngụy Khang, mà sau một lát, ông ta thở dài và nói tiếp: “Yingchuan chính là toàn bộ Shandong đây… Con thậm chí còn không biết rằng, lần này, có bao nhiêu người sẽ bị ảnh hưởng bởi vụ án này, và quy mô của nó lớn đến mức nào…”

“Con nói một đàng làm một đàng, nghĩ rằng cha không biết à? Cũng giống như những người ở Yingchuan vậy… Phải chăng Tể tướng Cao cũng không biết ư?”

“Biết! Tất nhiên là biết!” Ngô Đoan vung tay lên bàn, “Làm sao con có thể ngồi vào vị trí này được… Ha ha, con nghĩ cha là kẻ ngốc à? Cũng giống như những người ở Yingchuan nghĩ rằng Tể tướng Cao là kẻ ngốc vậy… Nhưng tại sao những người ở Yingchuan lại làm như vậy? Và… tại sao con lại làm như vậy?”

Ngụy Khang tròn mắt,

“Đúng là không sợ hãi chút nào!”

“Không… không… thưa cha… con dám sao…” Ngụy Khang hoảng sợ, vội vàng đứng dậy cúi đầu xin lỗi, “Con chỉ là… chỉ là bây giờ trời đã lạnh, con biết rằng nếu cha bị lạnh, máu sẽ không lưu thông tốt, sẽ gặp nhiều khó khăn… Vì vậy, con mới mang theo một số áo da đến, dành riêng cho cha…”

“Vậy là ta phải cảm ơn lòng hiếu thảo của con à?” Ngô Đoan cười nhẹ, “Đúng, đó là một lý do… Nhưng hãy suy nghĩ kỹ lại xem, liệu đó có thực sự là một lý do hay không?”

“Con… ừm, con không dám…” Ngụy Khang không biết phải trả lời thế nào.

Ngô Đoan cười, “Vậy mà miệng thì nói không dám, nhưng vẫn làm theo ý muốn của mình…”

Ngô Đoan đứng dậy, muốn lấy lại bản điều trần mà trước đây mình đã nộp – bản điều trần đó có những kết luận quá mức khiêm tốn. Bởi vì ông bất ngờ nhận ra rằng con trai mình, Ngụy Khang, đã thể hiện rõ ràng phẩm chất của một thành viên gia tộc quý tộc ở Yingchuan; bản điều trần trước đây của ông rõ ràng là chưa đủ tốt, hoặc nói cách khác, là còn thiếu sự tỉ mỉ.

Nhưng lúc này, Ngô Đoan cần phải giải quyết vấn đề của con trai mình trước.

Tất nhiên, ông không hề có ý định giết con trai mình… Dù sao thì Ngụy Khang vẫn là người thừa kế…

“Đến đây,” Ngô Đoan bước ra phía trước sảnh, hai tay sau lưng, nhìn những cây cối trong sân đang dần héo úa, “Mùa xuân nở hoa, mùa thu thu hoạch; sinh, già, bệnh, tử… Đó là quy luật của cuộc đời, chúng ta không thể ngăn cản được. Nhưng có những việc thì có thể thay đổi được… Chẳng hạn, nếu di chuyển những cây cối về phương nam, chúng có thể sẽ không bị héo úa, hoặc sẽ rụng lá muộn hơn so với ở Chang’an… Con người cũng vậy; nếu con không muốn thay đổi, thì sẽ có người buộc con phải thay đổi… Khi ta già đi, không còn khả năng bảo vệ con nữa, con sẽ làm thế nào? Con có thật sự nghĩ rằng danh tiếng của một thành viên gia tộc quý tộc có thể giúp con tránh khỏi hình phạt, thoát khỏi cái chết không?”

“Nhưng… ta cũng phải cảm ơn con… Nếu không phải vì con, có lẽ ta sẽ không thể hiểu được ý định của chủ công…” Ngô Đoan quay đầu cười nói với Ngụy Khang, “Thay vì cảm ơn con vì chiếc áo da hiếu thảo đó, ta lại cảm ơn con vì đã vi phạm lệnh của cha…”

Ngụy Khang không biết phải trả lời thế nào, chỉ lắp bắp không ngớt.

“Hãy nhìn vào Yingchuan, hãy suy nghĩ về Yingchuan…” Ngô Đoan thở dài, “Chủ công yêu cầu Tham Luật Viện nghiên cứu về vấn đề ở Yingchuan, tìm ra nguyên nhân và giải pháp… Điều chủ công th

Những thứ mà người ta dựa vào, những lý lẽ mà họ sử dụng để biện minh, liệu có thực sự vững chắc đến mức không thể phá vỡ được không? Nếu cha nói với con rằng bây giờ cha sẽ đi lấy lại vị trí của con trai mình…’

Ngụy Khang hoảng sợ đến mức mắt tròn xoe, không chỉ giọng nói mà cả tay cũng bắt đầu run rẩy, “Cha… Cha ơi!”

“Hãy nhìn này,” Ngô Đoan cười nói, “Khi con trở về Trường An trước đây, con đã từng sợ hãi phải không?”

“Điều này…” Ngụy Khang không biết phải nói gì.

Bây giờ, mọi thứ đã trở nên rất rõ ràng. Lý do khiến Ngụy Khang dám vi phạm lời dặn của mình, không coi trọng những lá thư của mình, có lẽ chính anh ta cũng biết rằng lý do đó không hề chính đáng lắm… Nhưng điều đó cho phép anh ta làm những gì mình muốn một cách công khai và thoải mái. Không phải vì anh ta không hiểu rõ những tác động tốt xấu của hành động đó, mà là vì anh ta không nghĩ rằng mình sẽ phải chịu tổn thương gì, vì vậy anh ta không sợ hãi.

Các quý tộc ở Yingchuan cũng vậy; họ không nghĩ rằng mình sẽ bị Tào Tháo truy quét, nên họ cũng không sợ hãi.

Và Ngô Đoan cũng tin rằng bản kiến nghị của mình rất hoàn hảo, nên ông không lo sẽ bị Tướng Quân Binh mã trách móc; vì vậy trước đây ông cũng không sợ hãi…

Nhưng bây giờ, Ngụy Khang đã sợ hãi. Anh ta sợ rằng Ngô Đoan thực sự sẽ lấy lại vị trí của con trai mình… Trong xã hội này, nơi mà lòng trung thành và hiếu thảo được coi là quan trọng nhất, thậm chí cha mẹ còn có quyền quyết định chấm dứt mối quan hệ cha con!

Và các thanh niên ở Yingchuan cũng bắt đầu sợ hãi. Họ nhận ra rằng Tào Tháo thực sự đang hành động, chứ không phải đe dọa họ!

Ngô Đoan cũng sợ hãi, bởi vì ông nhận ra rằng ngay cả với chính con trai mình, ông cũng không thể thống nhất được ý kiến… Làm sao ông có thể thống nhất được ý kiến của Tham Luật Viện chứ? Có lẽ ngay lúc này đã có người lén lút gửi các bản kiến nghị đến phe Tướng Quân Binh mã, trong hy vọng thay thế vị trí của ông!

“Mọi người đều có thể làm những việc bề ngoài,” Ngô Đoan vỗ vai Ngụy Khang, “nhưng những việc bề ngoài quá dễ dàng để thực hiện… Cha sẽ trở lại Tham Luật Viện, còn con… sẽ ở nhà à?”

Ngụy Khang ngập ngừng một chút, sau đó lập tức nói: “Con sẽ lập tức lên đường trở về Longxi!”

Ngô Đoan gật đầu.

“Con người, cuối cùng vẫn cần phải có lòng kính sợ…” Ngô Đoan nói từ từ, “Dù là kính sợ trời đất, hay kính sợ thần linh…”

“Nếu hoàn toàn mất đi lòng kính