Tiếng trống chiến vang dội, liên hồi không ngớt.

Bộ binh của thành Vạn Thành có vẻ hơi hoảng loạn khi chạy nhảy trên tường thành, thỉnh thoảng vang lên tiếng hô hào, kéo đẩy gỗ, đá, mũi tên và giáo. Đối mặt với cuộc tấn công của quân Tào Quân, lực lượng phòng thủ thành Vạn Thành rõ ràng không sự bình tĩnh như các chiến binh giàu kinh nghiệm dưới trướng của Bàng Sơn Dân.

Khi Bàng Sơn Dân nhận được thông tin và cùng Hoàng Hoàn, Giáng Càn lên tường thành, Hoàng Trung đã điều động quân sĩ, bố trí các điểm canh gác và binh sĩ cảnh báo, đồng thời ban bố lệnh giới nghiêm khắp thành phố để duy trì sự cảnh giác đối với cả bên trong lẫn bên ngoài.

Trong đội quân Tào Quân ở Kinh Châu, số lượng kỵ binh không nhiều, dường như họ chỉ đóng vai trò kích thích tinh thần chiến đấu trên chiến trường. Họ phi nhanh qua lại, thỉnh thoảng có một số kỵ binh Tào Quân cố tình tiến vào phạm vi bắn của thành Vạn Thành để thử thách, sau đó uốn éo trên lưng ngựa, như thể như vậy mới có thể thể hiện tài năng cưỡi ngựa và làm giảm tinh thần chiến đấu của bộ binh Vạn Thành.

Đối với các kỵ binh dày dặn ở Trường An hay miền Bắc, hành động này của quân Tào Quân giống như những kẻ hề; nhưng đối với bộ binh Vạn Thành – phần lớn là những người không am hiểu về kỵ thuật cưỡi ngựa – họ hoàn toàn không hiểu tại sao việc uốn éo trên lưng ngựa lại có ý nghĩa gì, cũng không biết việc di chuyển linh hoạt trên ngựa có phải là dấu hiệu của tài năng cưỡi ngựa cao hay không. Họ chỉ cảm thấy rằng lá cờ của quân Tào Quân che khuất cả bầu trời, khiến họ gần như không thể thở được.

“Chắc khoảng năm nghìn người.”

Hoàng Trung nhíu mắt đánh giá và nói với Bàng Sơn Dân: “Ngài yên tâm, có lẽ họ chỉ đến để thể hiện sức mạnh của mình thôi.”

Trong thành Vạn Thành, nếu không tính đến quân đội của Hoàng Trung, số lượng bộ binh chính là tám trăm người, còn lính hỗ trợ hơn một nghìn người; tuy nhiên, sức chiến đấu của họ chỉ bằng một nửa, tức là khoảng năm trăm người. Còn những người dân thường thì gần như không thể coi là có sức chiến đấu gì cả; họ chỉ có thể giúp vận chuyển vật dụng mà thôi. Vì vậy, có thể nói rằng sức chiến đấu tổng thể của lực lượng phòng thủ Vạn Thành khoảng một nghìn năm trăm người. Vậy thì nếu quân Tào Quân muốn bao vây Vạn Thành…

Năm nghìn người thì vẫn còn thiếu một chút.

“Quả thật vậy,” Giáng Càn nói bên cạnh, “Theo sách binh pháp, nếu địch đông gấp mười lần ta thì ta nên bao vây; nếu đông gấp năm lần thì ta nên tấn công; nếu đông gấp đôi thì ta nên chia quân

Theo sự điều động của các tướng lĩnh chính của Tào Quân, họ thỉnh thoảng giương cao cờ chiến và tiến vào trận địa một cách ngăn nắp; khi cờ được hạ xuống, binh sĩ lại dùng khiên để che chở hoặc đứng yên bất động, tạo nên một khí thế hùng vĩ.

Chiến tranh, như là sự tập hợp của con người, biến từ những cá nhân riêng lẻ thành những đội quân hùng mạnh; bất kỳ ai đứng trước một đội quân như vậy đều không khỏi cảm thấy sợ hãi khi phải đối mặt với quá nhiều người. Nếu không có ý chí mạnh mẽ, rất dễ dàng bị cuốn vào tình trạng căng thẳng mà không thể tự giải phóng mình.

Huang Trung cũng bắt đầu ra lệnh cho binh sĩ ở Vạn Thành chuẩn bị sẵn sàng. Phía trước là những người sử dụng kiếm và khiên, sau đó là những người cầm giáo dài, và cuối cùng là các tay bắn cung. Trên tường thành, tiếng hô hào và gọi tên cũng bắt đầu vang lên; những binh sĩ Vạn Thành này, trong khi xếp hàng ngăn nắp, dần dần loại bỏ nỗi sợ hãi trước sức mạnh của Tào Quân.

Quân đội của Huang Trung chắc chắn được coi là lực lượng tinh nhuệ; sau khi được sáp nhập vào các đội quân khác ở Vạn Thành, chúng như những “râu” mọc ra từ Huang Trung, ngay lập tức giúp củng cố hệ thống phòng thủ vốn đã hơi lỏng lẻo của Vạn Thành, và từ đó tạo ra sự thay đổi về mặt khí thế.

Từ xa, Tào Nhân ngước đầu nhìn xuống.

Thời Hán, người ta nói rằng có những người có khả năng “nhìn thấu khí chất”, thông qua đó đưa ra các phán đoán chính xác; nhưng rõ ràng, đa số những điều đó chỉ là lời nói suông. Việc “nhìn thấu khí chất” thực chất chỉ là một sự đánh giá tổng hợp; giống như Tào Nhân đang nhìn Vạn Thành lúc này, thực tế cũng là một hình thức “nhìn thấu khí chất” từ một góc độ nào đó.

Tào Nhân cần phải tự mình đến xem tận mắt.

Dưới sự lãnh đạo của Tào Tháo, gia tộc Tào và gia tộc Hạ Hầu, ít nhất là trong suy nghĩ của những người đứng đầu như Tào Nhân và Hạ Hầu Đôn, luôn coi trọng sự đoàn kết và lợi ích chung; lợi ích cá nhân không được xem trọng lắm, và họ luôn tuân theo nguyên tắc “cùng thắng cùng thua”. Sự nhượng bộ, kiên nhẫn, thậm chí là hy sinh của cá nhân cũng được coi là điều có thể chấp nhận được.

Nhưng bắt đầu từ thế hệ thứ hai…

Tào Nhân nhíu mắt quan sát, tính toán khoảng thời gian từ khi Huang Trung ra lệnh cho đến khi các đơn vị phản ứng, trong lòng anh ta có vẻ đang suy nghĩ điều gì đó.

Phía bức tường thành Vạn Thành gần nơi Tào Nhân đứng, đã có rất nhiều người tập trung lại; từng tầng khiên lớn và giáo dài được đặt bên cạnh các bức tường thành, và theo từng ti

Những người đảm nhận nhiệm vụ hô hào trước chiến trường đều là những chiến binh thực thụ.

Dù sao thì vào thời buổi này, tất cả đều phụ thuộc vào giọng nói của con người. Nếu muốn người khác nghe rõ những lời mình nói, thì một mặt là phải có giọng nói lớn, mặt khác là phải ở gần đối phương. Nếu cách xa hàng chục nghìn dặm, dù an toàn thì cũng chẳng ích gì nếu không nghe thấy được gì cả.

Một sĩ quan dưới trướng của Tào Nhân bước ra giữa đám đông, tiến thẳng về phía thành Wancheng. Đối mặt với những mũi tên lấp lánh trên thành, anh ta không hề sợ hãi và hét lớn: “Nghe nói Hồng Sở Thú đã đến thăm Kinh Châu vào đêm trăng, vị tướng này xin mời Hồng Sở Thú ghé thăm, xin mời ông đi đến Xiangyang!”

Sau khi anh ta kết thúc lời hô, các binh sĩ của Tào Quân cũng cùng nhau hô vang: “Hồng Sở Thú, xin mời ông đi đến Xiangyang! Hồng Sở Thú, xin mời ông đi đến Xiangyang!”

Mặt Hoàng Hoàn bỗng trắng bệch lại, vừa mệt mỏi vừa sợ hãi. Anh ta quay đầu nhìn Bàng Sơn Dân, rồi lại nhìn Hoàng Trung, thân thể run rẩy nhẹ.

Giáng Càn lại an ủi bên cạnh: “Ông Hoàng đừng sợ, đây chỉ là Tào Quân không chịu thua cuộc, muốn lấy lại mặt mũi mà thôi… Bàng Sơn Dân là người trung thành với đất nước, chắc chắn sẽ không để ông Hoàng…”

Giáng Càn vừa nói vừa bất ngờ nhìn thấy ánh mắt của Hoàng Trung, liền im bặt không nói thêm nữa.

Hoàng Trung nhìn Giáng Càn một cái, sau đó quay đầu nói nhỏ với Bàng Sơn Dân: “Tào Quân không mang theo bất kỳ công cụ tấn công nào.”

Nhìn từ trên xuống, việc có hay không có những thiết bị tấn công như xe tăng hay lầu cao trong đội hình của Tào Quân dưới chân thành là điều dễ dàng nhận ra.

“Vì vậy… hiểu rồi…” Bàng Sơn Dân vuốt râu, “Nếu không đáp ứng lời kêu gọi đó, cũng coi như là mất đi uy thế.”

Nói xong, Bàng Sơn Dân vẫy tay gọi sĩ quan kia đến, người này nghe lời chỉ dẫn của ông rồi quay trở lại hàng ngũ binh lính canh giữ Wancheng để truyền đạt mệnh lệnh. Không lâu sau, họ cùng nhau hô vang khẩu hiệu: “Nếu muốn đánh thì đánh, nếu muốn tấn công thì tấn công, đừng nói nhiều, hãy thử xem ai mạnh hơn!”

Ngôn từ đơn giản và trực tiếp, binh sĩ Wancheng cũng theo đó hô vang, rồi không khỏi bật cười.

Dưới chân thành, Tào Nhân hừ một tiếng, không hề tức giận, mà chỉ vẫy tay một cái. Thấy đội hình của Tào Quân mở ra một con đường, một số binh sĩ kéo theo những xác chết ra ngoài. Mỗi xác chết đều đầy máu me, thật không thể nhìn nổi.

“Nhưng ngọn núi này cao vút, dòng sông này sâu thẳm; trên đường đi phải hết sức cẩn thận mới được!”

Người hộ vệ bên cạnh Tào Nhân lớn tiếng đáp lại, rồi ngay lập tức truyền lời của Tào Nhân lên phía thành Vạn Thành, khiến lời nói ấy vang thẳng vào tai Hoàng Hoàn.

Không biết là do giận dữ, sợ hãi, hay một cảm xúc mãnh liệt nào khác, Hoàng Hoàn bỗng nhiên thoát khỏi sự hỗ trợ của Giáng Càn, lao đến bên bức tường thành Vạn Thành, chỉ vào Tào Nhân và hét lên trong tiếng nghẹn ngào: “Kẻ phản bội! Trước mặt trời và mây xanh này, rồi sẽ có ngày các ngươi đều bị trừng phạt! Đều bị trừng phạt!!”

Tào Nhân cười ha hả, sau đó ra lệnh cho quân đội bắt đầu rút lui.

Dưới tiếng trống kèn của quân Tào Quân, họ rút lui một cách có trật tự.

Rốt cuộc Tào Nhân muốn gì?

Quân Tào Quân đã rút đi một cách đột ngột như vậy… Cứ như thể họ đến Vạn Thành chỉ để biểu tình, hoặc đơn giản là đi dạo vui chơi thôi sao?

Thấy Tào Nhân rút đi, Hoàng Trung cũng ra lệnh giảm bớt việc canh gác tại Vạn Thành, thu dọn lại các loại vũ khí và công cụ phòng thủ, đặc biệt là phải tắt ngay những nồi chứa chất lỏng có mùi thơm đó – không cần tiếp tục đun nấu nữa.

Dù sao thì thứ đó cũng có mùi thơm quyến rũ… Nếu mỗi người đều sử dụng nó…

“Hừ…”

Bên kia, Bàng Sơn Dân cũng vội vàng bảo Hoàng Hoàn, người vừa trải qua nhiều căng thẳng và biến động tâm trạng mạnh mẽ, trở về nghỉ ngơi. May mắn thay, vào thời đại này, ngay cả thức ăn của các quan lại cũng chưa tinh xảo như các thời đại sau này; bệnh tăng huyết áp, tiểu đường và cao cholesterol cũng chưa phổ biến lắm, nên Hoàng Hoàn không bị ảnh hưởng nghiêm trọng đến sức khỏe. Tuy nhiên, rõ ràng là cô ấy trông rất mệt mỏi.

Bàng Sơn Dân gửi một cái nhìn đến người tin cậy của mình, bảo họ hỗ trợ Hoàng Hoàn và Giáng Càn, đảm bảo chăm sóc họ cẩn thận; nếu có gì cần thiết, cứ yêu cầu. Nhưng thực tế thì mục đích chính vẫn là theo dõi họ.

Hoàng Hoàn không nói gì, chỉ thở dài nhẹ.

Còn Giáng Càn thì cảm thấy áy náy vì đã phiền Bàng Sơn Dân, và chỉ mong được đi đến Trường An càng sớm càng tốt.

Bàng Sơn Dân cười ha hả, không nói rằng không được, cũng không nói rằng được.

Hiện tại, vấn đề thực sự không nằm ở Hoàng Hoàn hay Giáng Càn và nhóm người của họ. Bởi vì trong số những người này, ngoại trừ một vài người như Chân Mẫn có chút kỹ năng chiến đấu, những người còn lại đều không có sức mạnh chiến đấu

』

  Đúng vậy.

  Bàng Sơn Dân gật đầu.

  Việc phải thoát ra khỏi Hứa Huyện là bởi vì Nhan Tuấn bị sát hại, và đồng thời ông ta cũng có mối quan hệ tốt với người giữ thành, nên trong tình hình hỗn loạn đó, họ mới có thể trốn thoát được.

  Ra khỏi Hứa Huyện, họ có thể đi thẳng vào khu vực Hà Lạc, nhưng cũng có thể chọn đi vòng qua Ngũ Quan; lý do cho việc này cũng rất hợp lý, bởi vì tại Dương Thành có đội quân mạnh của Tào Quân đóng quân, không thể dễ dàng vượt qua được.

  Hầu hết những người theo hộ tống Hoàng Hoàn đều đã chết trên đường, chỉ còn lại một người hầu thân cận duy nhất. Điều này cũng có thể giải thích được; dù Hoàng Hoàn có khả năng lập luận, nhưng trên con đường trốn thoát, những khả năng đó cũng không mấy hữu ích.

  Còn về việc Giáng Càn nói nhiều, thì cũng có thể hiểu là do ông ta quá lo lắng, hoặc là vì ông ta luôn trung thành với Hoàng Hoàn mà cố gắng hết sức để giúp cô ấy.

  Và việc quân đội của Tào Nhân xuất hiện đúng lúc như vậy, cũng có thể là do quân đội Tào Quân tại Bác Vọng Pháo đã thông báo cho phía Tân Dãe-Kinh Hiểm...

  Tất cả những điều này đều có thể được giải thích, nhưng vấn đề là có quá nhiều sự trùng hợp xảy ra cùng lúc.

  Khi chỉ có một sự trùng hợp, thì nó vẫn có thể là trùng hợp ngẫu nhiên, nhưng khi có quá nhiều sự trùng hợp như vậy, thì giống như việc mua vé số và lại trúng giải lớn vậy.

  Liệu “vé số” này có thật hay không?

  Tất nhiên, Bàng Sơn Dân cũng không thể giống như ông Jia kia, la hét và dám đảm bảo rằng Hoàng Hoàn và Giáng Càn thật sự là người thật, hay chỉ là giả mạo; bởi vì vụ việc này liên quan đến Hoàng đế.

  Là một người đàn ông bản địa, Bàng Sơn Dân có những cảm xúc rất phức tạp đối với Lưu Hiệp.

  Vì vậy, trong lòng ông, vẫn còn tồn tại một hy vọng mong manh.

  Nếu… nếu như tất cả đều là sự thật thì sao?

  Bàng Sơn Dân thở dài một hơi dài, im lặng đứng bên bức tường thành, nhìn về phía xa xôi.

  Mặc dù Hoàng Trung có linh cảm nhận thấy có điều gì đó không ổn, nhưng khả năng chủ yếu của ông ta lại nằm ở chiến trường, ở thanh kiếm và cung tên trong tay; đối với những vấn đề phức tạp như thế này, ông ta không thể đưa ra những lời khuyên hữu ích. Dù sao thì Hoàng Trung ban đầu chỉ là một người săn bắn ở Kinh Hiểm mà thôi, nên ông ta không thể đưa ra những gợi ý đặc biệt nào cho Bàng Sơn Dân.

  “Hoàng

Hoàng Trung nói: “Thần cảm thấy, việc Tào Quân đến đây chính là nhằm buộc ngài phải nhanh chóng đưa ra quyết định.”

Bàng Sơn Dân gật đầu.

Những lựa chọn mà họ có thể đưa ra thực ra chỉ có ba loại.

Một là tiếp tục giữ những người này lại trong thành.

Lý do để làm điều này cũng rất đầy đủ, chẳng hạn như bên ngoài có Tào Quân đang chặn đường và mai phục, tạm thời không tìm được thời cơ để đi về phía Trường An, v.v. Nhưng dù là Hoàng Hoàn, Giáng Càn, hay ngay cả người ít nói như Chân Mẫn, họ đều không phải là những người mà Bàng Sơn Dân và Hoàng Trung quen biết. Nếu giữ họ lại ở Văn Thành và canh giữ chặt chẽ, giống như đang giam giữ họ một cách âm thầm, điều này không phải là không thể, nhưng đối với những người mang theo “chiếu mật của hoàng đế”, hành động như vậy dù sao cũng có phần quá đáng, hoàn toàn trái ngược với lòng trung thành mà một người dân Đại Hán ít nhất cũng nên tôn thờ trên bề mặt.

Nói cách khác, việc này có phần nghi ngờ là đang giam giữ các đại thần một cách bất hợp pháp.

Hơn nữa, nếu Hoàng Hoàn tuyên bố sẵn sàng liều mạng, không quan tâm đến sự an toàn của bản thân mà vẫn muốn lên đường thì sao?

Liệu có thể ép buộc họ ở lại không?

Vì vậy, nếu giữ Hoàng Hoàn và những người khác lại ở Văn Thành, ngay cả dưới danh nghĩa bảo vệ an toàn cá nhân của cô ấy, nhưng nếu cô ấy không đồng ý thì sao? Cô ấy là một trong ba đại thần được hoàng đế trực tiếp phong chức; trừ khi có lệnh từ hoàng đế, không ai được phép giam giữ cô ấy.

Nếu bị buộc tội giam giữ đại thần một cách bất hợp pháp và xảy ra vấn đề gì đó, Bàng Sơn Dân có thể chịu trách nhiệm một mình, nhưng Đại Hán không phải là thời đại mà mỗi người chỉ cần chịu trách nhiệm cho hành động của mình. Không thể nghĩ rằng chỉ cần chết đi là mọi chuyện sẽ kết thúc; người ta có thể bị truy cứu trách nhiệm trong suốt nhiều triều đại, và quyền truy cứu trách nhiệm đó không bị giới hạn về thời gian…

Đồng thời, việc giữ Hoàng Hoàn và những người khác lại ở Văn Thành cũng là một mối nguy hiểm tiềm ẩn.

Một lựa chọn khác là bỏ họ mặc kệ, để họ tự sinh tự diệt, hoặc gửi họ trở về Hứa Huyện.

Nhưng vấn đề là, Bàng Sơn Dân và Hoàng Trung không chắc liệu thực sự có chiếu mật nào được hoàng đế ban hành cho Phi Tiên hay không. Nếu điều này là sự thật, thì việc Bàng Sơn Dân và Hoàng Trung bỏ mặc họ, hoặc thậm chí đẩy họ vào tay Tào Quân, chỉ để tránh rắc rối cho bản thân…

Dù hoàng đế Lưu Hiệp có ý định gì đi nữa, nếu việc này ảnh hưởng đến kế hoạch phát triển sau này của Phi Tiên, thì đó s

Càng có nhiều người đi hộ tống, lực lượng phòng thủ của Vạn Thành càng yếu đi.

  Nếu chỉ sử dụng một đội quân nhỏ để hộ tống, không chỉ phải tìm cách tránh khỏi sự truy đuổi và phục kích có thể xảy ra từ Tào Quân, mà còn rất khó đảm bảo có thể đến được Ngũ Quan một cách an toàn. Những binh sĩ ưu tú này, về cơ bản, sẽ khó có thể trở lại Vạn Thành được; ngay cả khi họ không chết trên đường đi, khi đến Ngũ Quan, họ cũng không thể nhanh chóng quay trở về Vạn Thành.

  Nếu muốn đảm bảo an toàn cho Hoàng Hoàn, thực ra Tào Trung có thể dẫn quân đi bảo vệ và tìm cơ hội để phá vỡ sự chặn đứng của Tào Quân; ngay cả khi Tào Nhân truy đuổi, họ cũng không sợ hãi. Nhưng nếu Tào Nhân không truy đuổi Hoàng Hoàn mà quay lại tấn công Vạn Thành thì sao?

  Mỗi khi quyết định đi hộ tống, đồng nghĩa với việc làm suy yếu lực lượng phòng thủ của Vạn Thành.

  “Vì vậy…” Bàng Sơn Dân vuốt râu và nói, “Có lẽ đây là một kế hoạch công khai…”

  Tào Trung im lặng.

  “Hừ…” Bàng Sơn Dân cười và tiếp tục, “Nhưng… nếu muốn phá vỡ kế hoạch này, cũng khá đơn giản. Điều duy nhất đáng lo ngại là… liệu Tào Quân có chuẩn bị những kế hoạch bí mật nào khác hay không…”

  Khi nhìn từ góc độ của Vạn Thành, dù làm thế nào cũng không hợp lý; vì vậy, nếu muốn thoát khỏi tình huống này, thì cần phải có sự giúp đỡ từ bên ngoài.

  Bàng Sơn Dân suy nghĩ mãi, rồi thốt lên: “À, ta ngu dốt quá, không nghĩ ra được… Chỉ còn cách sử dụng chim bồ câu thông tin thôi… Hy vọng ngài ở Trường An sẽ có biện pháp ứng phó…”

  Chim bồ câu thông tin không phải là nguồn lực tự nhiên có sẵn ở Vạn Thành; chúng cần được mang từ Trường An đến. Trong một thời gian ngắn, mỗi lần sử dụng một con, số lượng chim bồ câu sẽ giảm đi. Chim bồ câu thông tin chỉ có thể bay theo một hướng duy nhất, và cũng không thể đảm bảo an toàn; dọc đường chúng có thể gặp phải đại bàng hoặc các thợ săn…

  Hoặc cũng có thể, chính những con chim bồ câu đó bị lạc đường. Mặc dù khả năng này khá thấp, nhưng cũng không loại trừ khả năng có những con chim bồ câu ngốc nghếch.

  Trước đây, khi Vạn Thành gặp rắc rối, đã có một con chim bồ câu thông tin được sử dụng; bây giờ, trong Vạn Thành, chỉ còn lại duy nhất một con chim bồ câu có thể bay đến Trường An. Nếu sử dụng con chim này để hộ tống Hoàng Hoàn, thì trước khi có con chim mới đến Vạn Thành, nếu Vạn Thành gặp phải bất kỳ tình huống khẩn cấp nào, sẽ không thể liên l