Vùng đồng bằng Vận Thành, khu vực xung quanh An Nguyệt. Làng Hà Nam, hay còn được gọi là làng Tiểu Hà.

Nơi đây từng có rất nhiều làng giống như làng Hà Nam, nhưng hiện tại tất cả đã bị phá hủy và hoang vu. Những con đường trong các cánh đồng vẫn còn đó, nhưng không ai còn tiếp tục lao động nữa.

Mùa hè vốn dĩ là thời điểm Trang Hòa phát triển mạnh mẽ để chờ đón mùa thu chín muồi, nhưng bây giờ trên những cánh đồng chỉ còn lại cỏ dại.

Những người lao động trước đây đã biến mất, chỉ còn lại những túp lều đổ nát và những công cụ bị bỏ rơi, dường như vẫn đang kể lại những câu chuyện của quá khứ.

Những cột nhà bị thiêu rụi, màu đen sì, nghiêng về phía trời xanh, giống như những dấu chấm than khổng lồ được đâm xuống mặt đất. Xung quanh còn lưu lại nhiều dấu vết của cuộc cướp bóc, do con người hay loài thú dã gây ra. Có lẽ, tất cả đều là do loài thú dã – những sinh vật chỉ biết phá hủy mà không biết xây dựng.

Trong cuộc tấn công gần đây của Tào Quân, quân đội này đã tiến sâu xuống chân núi Emei, vì vậy tất cả các làng mạc dọc theo đường đi đều không thoát khỏi họa.

Bây giờ, khi Phi Tiềm tiến về phía nam từ núi Emei, hầu hết các làng mạc mà ông gặp phải đều giống như vậy.

Có lẽ đây chính là hình thức “kiên bỉ phòng thủ và tẩy chay kẻ thù”, vì vậy Phi Tiềm phải hết sức cẩn thận. Hôm qua, đội tuần tra kỵ binh đã báo cáo rằng họ phát hiện ra một số gián điệp của Tào Quân ẩn náu trong đống đổ nát, và phải trả giá bằng việc mất hai ba người mới có thể tiêu diệt họ hoàn toàn.

Cuộc chiến ở phía đông Quan Trung đang diễn ra gay gắt, và cả hai bên đều đang không ngừng phát triển.

Làm sao mà trước đây, những vị chúa nhỏ ở phía đông lại có thể nghĩ đến việc ẩn náu người trong đống đổ nát để áp dụng chiến thuật?

Khi quân đội của Phi Tiềm tiến gần hơn, Tào Quân đã từ bỏ một số căn cứ quân sự tạm thời và rút lui binh lính cũng như người lao động, đồng thời đốt cháy những vật tư còn sót lại; khói đen bốc lên cao, che khuất bầu trời.

Phi Tiềm ngồi trên lưng ngựa, lấy ống nhòm ra, điều chỉnh một chút rồi nhìn xa xăm.

Ở phía ngoài hàng ngũ quân đội, các binh sĩ tuần tra và kỵ binh của Tào Quân đang tranh đấu với nhau.

Những binh sĩ tuần tra của Tào Quân, sau khi được “đào tạo” bởi các kỵ binh, giờ đây đã mang đậm tính cách của người Hồ. Họ đã học được cách quan sát từ xa, dựng tai lên, mở to mắt, và mỗi khi có bất kỳ động tĩnh nào xảy ra, h

Phí Tiềm nhẹ nhàng nhăn mày, sau đó ra hiệu cho các vệ sĩ bên cạnh và tiếp tục chạy về phía cảnh tượng kỳ lạ mà họ vừa thấy trước đó.

Chưa kịp tiến lại gần, Phí Tiềm đã ngửi thấy một mùi hôi thối nồng nặc.

Anh ta lại nhăn mày, rồi dùng tay kéo cương ngựa lại, không tiếp tục tiến gần nữa.

Con ngựa rõ ràng cũng cảm thấy khó chịu, phun hơi thở ra từ mũi và lắc đầu để bày tỏ sự bất mãn của mình.

Loại mùi hôi thối này chủ yếu là do các hợp chất sunfua tạo ra; nói một cách đơn giản, đó chính là mùi xác chết. Mùi xác chết được tạo thành từ sự kết hợp của amoniac, lưu huỳnh dioxide, hydro sulfide, cadaverin, putrescine, skatole, mercaptan, thioether, các loại amin, axit béo có phân tử lượng thấp, ketone có phân tử lượng thấp, aldehyde có phân tử lượng thấp, cùng với một số hợp chất hữu cơ vòng hóa… Những chất này khi kết hợp với oxy trong phổi có thể gây ra tình trạng phù phổi, dẫn đến khó thở và tê liệt.

Tuy nhiên, để đạt đến mức độ đậm đặc cao như vậy, ở những khu vực trống trải thì rõ ràng là điều khá khó xảy ra.

Phí Tiềm đứng ở khoảng cách xa, chỉ ngửi thấy mùi hôi thối, nhưng lúc này anh ta không hề bị ảnh hưởng trực tiếp.

Mùi hôi từ những xác chết thối rữa sẽ ảnh hưởng đến mặt đất trong thời gian dài, và chỉ sau nửa năm hoặc lâu hơn nữa, khi xác chết đã hóa thành xương trắng, mùi hôi mới dần biến mất.

“Thưa chủ công, đây là một hố chứa xác chết,” một vệ sĩ bên cạnh nói, “Ban đầu chắc hẳn có thứ gì đó che phủ lên đó, nhưng sau đó bị thú dã xé toạc ra…”

Chính những thứ che phủ bị xé toạc đó, cùng với lượng lớn ruồi muỗi đang sinh sôi nảy nở, bay lượn quanh đó, đã tạo nên hình dạng kỳ lạ mà họ nhìn thấy qua ống nhòm.

Vệ sĩ bước vào vài bước, che miệng và nhìn xuống, rồi vội vàng lùi lại, thở hổn hển và tức giận nói: “Chết tiệt! Dưới đây, không biết có bao nhiêu xác chết đã bị vứt xuống đây! Có lẽ ban đầu chúng bị đóng băng vì thời tiết lạnh, và cũng được chôn vùi một phần nên không bị thối rữa… Bây giờ khi thời tiết ấm lên, khí thối từ xác chết bắt đầu phát triển, và chúng đã bị đẩy lên khỏi mặt đất… Những tên trộm chết tiệt này!”

Nghe vậy, Phí Tiềm lại nhăn mày thêm.

Người Sơn Đông luôn miêu tả việc Đổng Trác chuyển đô thành một cách rất chi tiết và gay gắt, bởi vì Đổng Trác thực sự đã làm điều ngu ngốc đó; vì vậy, điều này luôn được coi là một vết nhơ đối với người dân Lũng Tây, và cũng khiến một số người ở đó c

“Hãy đi chặt những cành cây cỏ dại đó lại, rưới dầu lên và đốt chúng đi.” Phi Tiềm ra lệnh, “Hãy dùng khăn che miệng và mũi để tránh bị khí độc của dịch bệnh ảnh hưởng.”

Người canh gác lập tức dẫn quân đi, vang lên tiếng huýt sáo và triệu tập binh sĩ đến thực hiện nhiệm vụ.

Tân Can từ phía sau tiến lại, nhìn thấy cảnh tượng này cũng im lặng không nói gì.

Điều này khác hẳn so với việc các binh sĩ chiến đấu trên chiến trường.

Nói một cách đơn giản, người dân và binh sĩ vốn là hai lực lượng hoàn toàn khác nhau.

Bản chất nghề nghiệp của binh sĩ là chiến đấu với đối phương, vì vậy khi họ quyết định trở thành binh sĩ, họ đã sẵn sàng tâm lý cho điều đó; nhưng người dân thì không.

Việc giết hại dân chúng phe địch thực sự là một chiến thuật đã được sử dụng từ thời kỳ Xuân Thu Chiến Quốc, nhưng điều đó không có nghĩa là cách làm này đáng được ca ngợi.

Đặc biệt là trong các cuộc nội chiến.

Phi Tiềm luôn cố gắng kiểm soát mức độ ác liệt của các cuộc nội chiến, không muốn tiêu tốn quá nhiều nhân lực và tài nguyên; vì vậy khi chứng kiến cảnh tượng này, ông không khỏi cảm thấy xúc động.

Tân Can bên cạnh nói: “Hầu hết những người này đều là dân cư của vùng Hà Lạc. Nơi này vốn đã suy tàn từ lâu rồi, và sau trận chiến này, hầu như mười gia đình chỉ còn lại một gia đình thôi.”

Phi Tiềm nói: “Quân Tào Quân có số lượng binh sĩ đông đảo, nhưng nguồn gốc xuất thân của họ rất phức tạp. Nhìn vào tình hình hiện tại, không chắc liệu tất cả họ đều sẵn lòng chiến đấu hết mình hay không. Vì vậy, trong quân Tào Quân, lực lượng chủ chốt chỉ có hai đội quân là Trung Lĩnh và Trung Hộ mà thôi. Còn những binh sĩ đến từ Sơn Đông, dù họ là lực lượng tinh nhuệ, thì sức mạnh chiến đấu của họ vẫn không bằng hai đội quân Trung Lĩnh và Trung Hộ.”

Tân Can gật đầu đồng ý.

Điều này không cần phải nghi ngờ gì cả.

Phi Tiềm quay đầu nhìn về phía nam, rồi nhìn ngọn núi Cô Phong xa xôi, hỏi Tân Can: “Vị trí diễn ra trận chiến quan trọng nhất chắc chắn là An Dịch. Quân Tào Chắc chắn sẽ đóng quân gần An Dịch, và sẽ sử dụng hai đội quân Trung Lĩnh và Trung Hộ để đối đầu… Còn ngọn núi Cô Phong này… Bạn có ý kiến gì không?”

“Trên ngọn núi Cô Phong, có rất nhiều khe núi, điều này không thuận lợi cho việc chiến đấu và cũng khó có thể phòng thủ được.” Tân Can rõ ràng đã hiểu rõ địa hình khu vực này, “Nhưng trên ngọn núi đó có vài nguồn suối, có thể dùng để ẩn náu binh sĩ…”

Phi Tiềm gật đầu. Mặc dù Tào Tháo đã tiến vào vùng đ

“Hãy trang bị cho các bác sĩ đi theo quân đội những loại thuốc chống dịch bệnh, để phòng trường hợp khẩn cấp!”

Tân Can ngập ngừng một lát, rồi liếc nhìn cái hang chôn xác đang được đốt lên không xa, “Ý của Chủ công là… Tào thổ muốn sử dụng biện pháp này sao? Muốn áp dụng chiến thuật độc dược ư?! Điều này… thật quá độc ác!”

Phí Tiềm nhìn về phía những ngọn lửa đang bùng cháy, làn khói đen dày đặc tựa như tiếng gầm rú của quỷ dữ giữa đám lửa, “Đó chỉ là vu khống mà thôi.”

……

……

Khi nhiệt độ vào mùa hè ngày càng tăng, tình hình chiến sự cũng dường như đang trở nên căng thẳng hơn.

Quân đội Tào Quân đã tập trung đông đảo tại An Dị. Ngoài lực lượng trung quân và quân canh do Tào Tháo trực tiếp chỉ huy, còn có các đội quân được triệu tập từ các quận huyện, cùng với lực lượng vũ trang tư nhân của các gia tộc. Hiện nay, tất cả những đội quân này đều tập trung quanh khu vực An Dị. Khi biết tin quân đội Phi Kỵ đang tiến về phía nam, Tào Quân đã từ bỏ một số căn cứ nhỏ ở phía bắc, và mở rộng tuyến phòng thủ xung quanh An Dị, tạo thành một “bông hoa Manjushaka” khổng lồ. Tào Quân đã xây dựng hàng rào đất sâu ở tuyến đầu tiên của An Dị, và Tào Hồng trực tiếp chỉ huy các đơn vị quân sự ở tuyến này. Cái “bông hoa Manjushaka” này dường như càng lúc càng lan rộng, như thể muốn nuốt chửng toàn bộ quân đội Phí Tiềm.

Lực lượng tiền phong của quân đội Phí Tiềm giống như một cây thương ba lưỡi; lực lượng kỵ binh chính là ba lưỡi dao sắc bén nhất, tiếp theo là lực lượng bộ binh vững chắc và các đơn vị hậu cần, pháo binh chậm rãi di chuyển theo sau.

Tình hình hiện tại ngày càng trở nên khó lường.

Phí Tiềm đã vạch ra kế hoạch tổng thể, sử dụng Vùng đồng bằng Vận Thành làm lưới để buộc Tào Tháo phải đối đầu trực tiếp với quân đội Phi Kỵ tại đây. Sau khi Tào Tháo tiến vào khu vực An Dị, ông ta lại chuyển sang kiểm soát tình hình, thiết lập một “lưới” lớn tại đây, dường như đang chờ đợi Phí Tiềm tự rơi vào bẫy.

Quân đội Phí Tiềm tiến lên theo con đường chính, di chuyển không nhanh nhưng rất ổn định.

Các đội tuần tra của quân đội Tào Quân cũng ngày càng xuất hiện nhiều hơn, và quy mô lực lượng kỵ binh của họ cũng ngày càng lớn.

Bởi vì bị ép buộc…

Nếu số lượng quân ít, họ rất có thể bị các đội tuần tra kỵ binh của quân đội Phi Kỵ đánh bại. Mặc dù lực lượng kỵ binh tiên phong của quân đội Phi Kỵ luôn áp đảo các đội tuần tra kỵ binh của Tào Quân, và họ cũng luôn tránh đối đ

Bản thân Tào Tháo đã dựng lên lá cờ chỉ huy quân đội ở hướng tây nam của An Nghị, có vẻ như ông ta đã sẵn sàng chiến đấu đến cùng với Phí Tiềm tại nơi này.

Khi nhiệt độ tiếp tục tăng cao, mực nước sông Túc thuỷ xung quanh An Nghị cũng dần xuống thấp. Cỏ trên lăng mộ Vua Dụ dưới ánh nắng chói chang đã khô héo, vàng úa. Có vẻ như mọi thứ đều đang héo tàn dưới bạo lực của cuộc chiến tranh.

Xung quanh An Nghị là những vùng đất hoang vu, mang đặc điểm địa hình của cao nguyên Hoàng Thổ. Mảnh đất này được thừa hưởng từ thời cổ đại và cũng chứng kiến sự trưởng thành và phát triển của các vị tổ tiên dân tộc Hoa Hạ như Hoàng Đế, Diêm Đế, Chỉ Du, cũng như Yao, Shun, Yu. Yao ban đầu đặt kinh đô tại Bác Bán, sau đó chuyển đến Bình Dương; Shun cũng đặt kinh đô tại Bác Bán; Yu thì đặt kinh đô tại An Nghị. Vương triều nô lệ đầu tiên của Hoa Hạ – Đại Hạ – cũng được thành lập tại đây.

Nguyên nhân chủ yếu là bởi vì nơi đây có một hồ muối tự nhiên, một nguồn tài nguyên quý giá khi công nghệ sản xuất còn thô sơ. Nhưng ngày nay, vùng đất này đã hoàn toàn thay đổi. Xung quanh đã được đào hai con hào sâu, trong các hào đó được cắm những cái cọc nhọn bằng gỗ, hai bên hào còn được gia cố bằng các tấm rơm. Không biết những tấm rơm này do Tào Quân vận chuyển từ Sơn Đông đến, hay là được “chiêu mộ” từ đất Hoài Đông… Con đường chính hiển nhiên đã bị các con hào chặn lại.

Trong tầm mắt, hầu như không thấy bóng dáng con người; chỉ có một số bụi cây thưa thớt, những khu rừng và những ngôi làng đổ nát hiện ra một cách lẻ loi.

Doanh trại của Tào Quân chiếm một khu vực rất rộng lớn; phía sau các con hào, họ đã xây dựng một hệ thống cơ sở hạ tầng rộng khoảng hai mươi lăm dặm theo chiều ngang và ít nhất mười lăm dặm theo chiều dọc. Xung quanh An Nghị trong Vùng đồng bằng Vận Thành, ngoại trừ ngọn núi Cô Phong ở phía tây bắc, không có ngọn núi nào lớn cả. Nhưng nhờ vào địa hình cao nguyên Hoàng Thổ, có rất nhiều con khe tự nhiên, chia cắt khu vực này thành những khối đất có hình dạng khác nhau.

Trên những khối đất này, Tào Quân đã sử dụng dây thừng và gỗ để nối liền chúng với nhau, giúp quân đội có thể di chuyển thuận tiện hơn trên những khối đất này mà không cần phải đi qua những con khe quanh co. Những khối đất này cùng với những cây cầu dây thừng đã trở thành những hàng rào bảo vệ.

Là một vị tướng chỉ huy ở tiền tuyến, Hứa Trục đã đến trước Phí Tiềm tại tuyến đầu doanh trại của Tào Quân. Nhìn thấy những lá cờ của quân

Thật ra, anh ta và Tào Tháo đều là người cùng một quê hương, tỉnh Kiều. Nếu nói theo lẽ thường, vì cùng là người dân cùng quê, thì tất nhiên sẽ có sự gắn bó và thân thiện hơn. Nhưng bây giờ, anh ta đang đứng ở đây, trong khi Tào Tháo ở phía đối diện, và hai bên đang đối đầu nhau bằng vũ lực. Sau khi ở lại Quan Trung trong thời gian dài, Hứa Trục dần dần chấp nhận một số quan điểm của Phi Tiềm. Có lẽ không thể nói hoàn toàn đó là quan điểm cá nhân của Phi Tiềm, mà nên coi đó là quan điểm của “Quan Trung” hay của “Binh đội Kỵ binh Phiêu”. Trong quá trình mở rộng quyền lực của Phi Tiềm, ngày càng nhiều người đã tham gia vào đó; không chỉ những người từ các khu vực như Quan Trung, Long You, Bắc Địa… mà cả những người Sơn Đông như Hứa Trục cũng đã lọt vào hàng ngũ lãnh đạo chính trị và quân sự của Phi Tiềm. Và bây giờ, những người Sơn Đông như Hứa Trục đang phải đối mặt với một vấn đề quan trọng mà họ không thể tránh khỏi. Nếu như Binh đội Kỵ binh Phiêu giành chiến thắng… Không, chắc chắn là sẽ giành chiến thắng trước những người Sơn Đông này, thì họ sẽ phải đối mặt với họ theo vai trò và thái độ nào? Là người chinh phục? Hay là đồng bào? Hoặc có lẽ là… Tiếng móng ngựa rầm rập kéo Hứa Trục trở lại với hiện thực. Dưới những ngon đồi và con suối, một đội kỵ binh Phiêu đang tiến về phía nam dọc theo con suối. Tào Quân đã rút đi phần lớn các lính kỵ binh điều tra ở phía trước, chỉ để lại một số ít lính canh gác di chuyển của Binh đội Kỵ binh Phiêu. Vậy thì những lính kỵ binh Tào Quân đã rút lui về phía trước kia đã đi đâu? Những đội kỵ binh thuộc trực thuộc Tào Tháo này, mặc dù không bằng những người dưới quyền Binh đội Kỵ binh Phiêu – những người thậm chí có thể ngủ trên lưng ngựa – về kỹ năng cưỡi ngựa, nhưng lòng trung thành của họ đối với Tào Tháo là không thể nghi ngờ gì được. Vì vậy, Hứa Trục đã cử thêm nhiều lính điều tra đi về hai bên, nhằm xác định vị trí ẩn náu của quân Tào Quân và sự bố trí lực lượng trong doanh trại của họ, để cung cấp thông tin hỗ trợ cho các chiến dịch tiếp theo. Hiện tại, hành động của cả hai bên đều tương tự nhau; Tào Quân cũng biết rằng Binh đội Kỵ binh Phiêu không thể nào liều lĩnh lao thẳng vào trận chiến, mà sẽ cẩn thận thăm dò và tiến triển từng bước, chờ đến lúc thời cơ chín muồi mới tiến hành trận chiến quy mô lớn. Trước tình hình hiện tại, Hứa Trục cho rằng Tào Tháo có thể sẽ sử dụng những ngon đồi này để thực hiện một số kế hoạch. Dù sao đi nữa, Tào Quân chỉ

Và việc muốn phá hủy những cây cầu dây này chính là đồng nghĩa với việc tấn công các doanh trại của Tào Quân. Dù lúc này bức tường của các doanh trại Tào Quân che khuất tầm nhìn, khiến Hứa Trục không thể rõ ràng thấy sự bố trí bên trong, ông vẫn biết rằng ngoài hai con hào sâu ở bề mặt, quân Tào chắc chắn còn ẩn giấu nhiều chiêu thức khác nữa. Chẳng hạn như các loại bẫy, hố giăng ngựa, hoặc những cái gai sắt…

Dù sao thì Shandong và đội quân kỵ binh phiêu lưu cũng đã từng đối đầu với nhau không ít lần rồi; những chiêu thức mà đội quân kỵ binh phiêu lưu đã từng sử dụng trước đây, quân Tào hoàn toàn có thể bắt chước một cách dễ dàng.

Đồng thời, trước những con hào sâu này, các kỵ binh phiêu lưu khó có thể vượt qua được, nhưng đối với bộ binh Tào Quân thì lại không thành vấn đề. Bởi vì bên trong các doanh trại Tào Quân luôn có sẵn thang treo hay những tấm gỗ; khi cần thiết, chỉ cần đưa chúng lên trên các con hào là có thể tiến hành tấn công ngay. Điều này cũng là điều mà Hứa Trục không thể không coi xét đến.

Quân đội Tào Quân tập trung tại đây, với diện tích rộng lớn, gấp hàng chục lần so với các doanh trại ở phía dưới sườn đồi. Mặc dù cũng có thể sử dụng pháo binh được vận chuyển đến sau này để tấn công, nhằm phá vỡ những điểm yếu, nhưng chính vì chỉ tấn công vào một điểm nhỏ, trong khi cấu trúc của các doanh trại Tào Quân mang tính mạng lưới, nên ngay cả khi một điểm bị tổn thương, các khu vực khác vẫn có thể cung cấp sự hỗ trợ. Vì vậy, với tư cách là tướng chỉ huy đội quân tiền phong, Hứa Trục không thể vội vàng tấn công; ngược lại, ông cần phải chú trọng đến việc phòng thủ trước. Ông không chỉ cần điều phối các đội kỵ binh tiên phong để thăm dò và theo dõi động thái của quân Tào, mà còn cần phải chọn một khu vực ổn định cho đội quân trung quân và hậu quân của mình, nhằm đảm bảo an toàn cho binh lính.

Nhưng việc chọn khu vực này thật sự không hề dễ dàng…

Bởi vì những khu vực tốt hơn đã bị quân Tào phá hủy trước rồi. Ngay cả những khu vực kém hơn, Hứa Trục cũng cần phải điều động binh sĩ để kiểm tra và rà soát kỹ lưỡng; nếu không, vào nửa đêm mà bất ngờ có một lối đi ngầm bị mở ra, thì không chỉ có thể dẫn đến thất bại, mà còn khiến cho Hứa Trục – với tư cách là tướng chỉ huy tiền phong – trở thành đối tượng chế giễu của mọi người trong Giảng Võ Đường.

Phải thật thận trọng… Hứa Trục tự nhắc nhở mình như vậy, rồi quay đầu xuống tiếp tục sắp