Đêm đã ở khắp mọi nơi, bao phủ xung quanh.

Tiếng gió rít rào như tiếng kêu của những hồn ma trong đồng hoang, khiến người ta cảm thấy lạnh sốt từ tận đáy lòng.

Các binh sĩ sau một ngày làm việc vất vả đều chui vào lều và ngủ gục xuống. Ai ngáy, ai răng cắn, ai có mùi chân hôi thối… cũng chẳng ai buồn để ý đến nữa. Đối với những người lính bình thường, được ngủ trong một căn lều đàng hoàng như thế này, thay vì phải ngủ ngoài trời, đã là điều rất may mắn rồi.

Sau một ngày đi bộ, Hồ Trân cũng cảm thấy lưng và chân đau nhức.

Dù sao thì tuổi tác cũng đã cao, không còn như những chàng trai trẻ tuổi hai mươi mấy năm nữa. Dù vất vả đến đâu, chỉ cần ngủ một giấc, ngày hôm sau lại có thể tràn đầy sức sống, như chưa từng có chuyện gì xảy ra. Qua bao nhiêu năm chiến đấu, làm sao có thể không bị thương? Những vết thương đó giờ đây dần dần trở nên đau đớn, luôn nhắc nhở Hồ Trân về sự tồn tại của chúng.

Vết thương nặng nhất là một vết đâm ở ngực trái; lúc đó, dao đâm sâu đến tận xương, xương còn bị nứt nữa… Suýt nữa thì anh ta đã không thể sống sót… Đó là vết thương anh ta gặp phải khi Đổng Trác dẫn ba vạn quân đi đánh dập cuộc nổi loạn của bộ lạc Tiên Líng của người Qiang… Rồi… Ừm, không còn gì nữa…

Lúc đó, Tướng quân Đổng Trác đã cử Đổng Trác dẫn ba vạn quân đi đánh dập cuộc nổi loạn của bộ lạc Tiên Líng, nhưng lương thực cho quân đội lại không kịp theo, khiến cho người Qiang và người Hồ liên kết với nhau, bao vây Đổng Trác ở phía bắc Vọng Nguyên. Hồ Trân cùng đội quân của mình đã nhiều lần tấn công vào vòng vây của quân Qiang, nhưng đều không thành công và còn bị thương nặng, suýt nữa thì mất mạng.

Lúc đó, Lý Như đã đề xuất một kế hoạch: xây dựng một đê bên bờ sông Vọng Nguyên, giả vờ đi câu cá để lấy thức ăn. Khi người Qiang thấy vậy, họ nghĩ rằng quân đội của Đổng Trác đã có nguồn thức ăn, nên không dám tấn công vào doanh trại khi Đổng Trác thiếu lương thực. Sau đó, dưới sự che chở của con đê, Đổng Trác đã dẫn quân đội rút lui một cách âm thầm. Khi người Qiang phát hiện ra và truy đuổi, Đổng Trác đã mở đê, và dòng nước xiết đã ngăn chặn được cuộc truy đuổi của họ, giúp quân đội của ông ta thoát nạn.

Còn ở phía sau, Đổng Trác lại cho rằng Đổng Trác đã thất bại trong trận chiến, và đã viết thư yêu cầu triều đình truy cứu trách nhiệm của ông ta. Cuối cùng, Đổng Trác đã phải đưa cho các quan chức triều đình rất nhiều vàng bạc mới có thể giải quyết được vấn đề này. Còn những binh sĩ như Hồ Trân

“Tôi tưởng rằng theo Đại sư đến Lạc Dương thì chắc chắn sẽ có được ít nhiều lợi ích, nhưng không ngờ lại biến thành tình hình như bây giờ…” Vì không thể ngủ được, Hồ Trân không khỏi suy nghĩ mãi, “…Lạc Dương quả không phải là nơi tốt đẹp gì cả… Không ngờ trở về Thành Trường An, mọi thứ lại nguy hiểm đến thế này…”

“Bây giờ, những người con trai của Tây Liang đã không còn giống như khi Đại sư đưa họ đến đây nữa; họ đã mất hết tinh thần và ý chí chiến đấu. Từ Vinh nói rằng cần phải sửa chữa tình hình, tái thiết các quy định quân sự… Ha ha… Nhưng ai biết rằng triều đình bây giờ cũng không còn như thời Đại sư nữa; nó hoàn toàn không còn sức sống, giống như một đám ma quỷ lang thang trong điện thờ, u ám và đáng sợ…”

“…Chiến tranh ư, haha, Từ Vinh nói không sai; chiến đấu quả thực là trách nhiệm cơ bản của chúng ta, những người chỉ huy quân đội. Khi nhận lương từ triều đình, chúng ta tự nhiên phải tuân theo mệnh lệnh của họ… Nhưng… nhưng mà…”

“…Sau trận chiến này, binh sĩ Tây Liang sẽ được đặt ở đâu? Ai sẽ quan tâm đến họ đây? Gần đây, giá cả ở Thành Trường An tăng vọt; tiền lương cũng được phát ra, nhưng những đồng tiền đó thật sự chẳng có giá trị gì cả; dùng chúng để mua thức ăn còn không đủ nữa… Tinh thần của binh sĩ đang dần tan rã…”

Hồ Trân mở mắt ra; mặc dù biết không có ai xung quanh, anh vẫn vô thức liếc nhìn xung quanh, sau đó lấy ra một tấm khăn trong tay mình – trên đó viết đầy những dòng chữ nhỏ.

Khi quân đội di chuyển, việc cử người đi do thám là điều cần thiết; còn quân đội cấm vệ của Thành Trường An thì luôn đóng quân bên trong thành phố, hiếm khi ra ngoài chiến đấu, vì vậy công việc do thám ở xa thường được giao cho binh sĩ Tây Liang đảm nhận…

Vì cả hai bên đều sử dụng binh sĩ Tây Liang để đi do thám, nên khi những người đồng hương gặp nhau, thông tin đó đã được gửi đến tay Hồ Trân chứ không phải đến tay Từ Vinh, người chỉ huy chính.

Hồ Trân lật đi lật lại tấm khăn đó, đọc từng dòng từng chữ một, suy ngẫm kỹ lưỡng…

Ai mới là người mà chúng ta có thể tin tưởng?

Ai mới là người mà chúng ta có thể dựa vào?

Ai mới có thể giúp binh sĩ và người dân Tây Liang thoát khỏi tình trạng tồi tệ này ở Thành Trường An, tránh khỏi những thảm họa không thể lường trước?

Ai mới hiểu được những khổ cực mà người dân Tây Liang đã trải qua trong những năm qua?

Tất cả những điều này, chỉ có chính người dân Tây Liang mới hiểu rõ.

Hồ Trân thở dài; anh thực sự cảm thấy mệt mỏi. Anh chỉ muốn trở về nhà, trở về

Hay là đồng ý để hắn ta giữ một chức vụ nhỏ nào đó ở Trường An và sống qua ngày?

  Trên khuôn mặt Hồ Trân hiện lên một nụ cười chế giễu. Những kẻ thuộc quý tộc Sơn Đông này, suốt ngày chỉ biết nói những lời hoa mỹ, khi nói đến việc chiến đấu, có lẽ không mấy ai giỏi cả; nhưng khi nói đến việc thao túng quyền lực, thì họ lại là những tài năng xuất sắc. Ngay cả Đại sư Dong cũng không thể đánh bại được họ, huống chi là mình – một kẻ mù tối, thiếu học thức như thế này?

  Nếu mình thực sự làm theo ý họ, e rằng không chỉ trong ba bốn tháng, mà ngay cả sau ba năm ngày, hàng loạt tội danh cũng sẽ được gán cho mình.

  Con đường này… nên đi về phía nào đây?

  Hồ Trân liên tục cân nhắc và suy nghĩ trong lòng.

  “…Thống lĩnh… đã khuya rồi, hãy nghỉ ngơi sớm đi… Ngày mai vẫn cần kiểm tra quân số…” Người vệ sĩ bên ngoài lều trại thấy ánh nến bên trong vẫn còn le lói, không nhịn được mà nhẹ nhàng nhắc nhở Hồ Trân.

  “Kiểm tra quân số… đúng rồi, vẫn cần kiểm tra quân số… Ừm, biết rồi…” Hồ Trân lẩm bẩm vài câu, sau đó cười một tiếng, nhìn lại tấm khăn trong tay mình, lại cho nó vào lòng một lần nữa. Sau một lúc im lặng, anh bỗng nói: “Er Gou Zi, vào đây một chút…”

  “Thống lĩnh có gì muốn dặn?” Người vệ sĩ mở rèm cửa lều và bước vào, cúi đầu hỏi.

  Dưới ánh đèn đuốc, ánh mắt Hồ Trân lấp lánh vài cái, sau một lúc suy nghĩ, anh bỗng nói: “Er Gou Zi, nếu có thể trở về nhà… em có muốn không?”

  “Tất nhiên là muốn!” Er Gou Zi mở to mắt, vui mừng trả lời không chút do dự. Nhưng sau một khoảnh lặng, anh lại nén nụ cười lại và hỏi: “…Nhưng bây giờ có thể trở về được không…”

  Hồ Trân cười ha hả, đứng dậy và nói: “Chúng ta có thể đến đây, thì tất nhiên cũng có thể trở về!”

  Đêm đã khuya, tiếng gió xung quanh càng lúc càng lớn, càng lúc càng mạnh…

  Chúc mọi người một Năm Mới vui vẻ!

  …

  …

  Năm Mới đã đến, nhóm người sinh sau năm 1990 cuối cùng cũng trở thành những “chú” thật sự rồi…

  …

  …

  …

  …

  Hehehe, những người ra ngoài phiêu lưu, rồi cũng sẽ phải trả giá cho những gì mình đã làm…

  Nhớ lại lần đầu tiên tác giả của chúng ta bị gọi là “chú”… Cảm giác lúc đó… haha…