Con đường núi Sông Sơn.

Gần khu vực Nanyang, Ruan Nam, sự hiện diện của núi Sông Sơn thực ra cũng tương tự như sự hiện diện của núi Zhongnan ở Quan Trung.

Dù sao thì đó cũng là một ngọn núi, và theo thông lệ, bên trong núi chắc chắn sẽ có những người tu hành ẩn dật, cùng với một số chùa chiền, đạo quán… Thế thì tốt biết mấy.

Những người tu hành ẩn dật ấy không nhất thiết phải thực sự thoát ly thế tục; giống như những vị cao tăng Phật giáo kia, họ cũng không hoàn toàn vì lợi ích của muôn dân.

Trong lịch sử, các võ sĩ tu hành ở núi Sông Sơn không phải vì thấy người dân khổ sở mà đi phục vụ Hoàng đế Đường, mà là bởi vì Vương Thế Chōng – kẻ đã chiếm giữ khu vực Hà Lạc Địa vào thời bấy giờ – rất muốn chiếm đoạt những tài sản và người dân tích lũy được qua nhiều năm tại các chùa trên núi Sông Sơn. Vì vậy, các nhà sư ở đây thực chất chỉ bị Vương Thế Chōng đe dọa, nên họ mới liên minh với quân Đường để “quay lại với đất nước và góp công lao”.

Còn những võ sĩ tu hành kia… Dù họ có giỏi võ thuật đến đâu đi nữa, thì trong giai đoạn từ thời Nam Bắc Triều đến thời Tống Đường, các chùa chiền vì sở hữu nhiều đất đai và tài sản được miễn thuế nên rất dễ trở thành mục tiêu của bọn cướp. Vì vậy, việc huấn luyện võ sĩ không chỉ nhằm mục đích chống lại bọn cướp, mà còn giúp các chùa duy trì sự ủng hộ của tín đồ trong khu vực đó.

Thật hay giả, giả hay thật…

Vì vậy, một số nguyên tắc vẫn luôn đúng trong mọi thời đại.

Các gia tộc quý tộc ở Sơn Đông, các binh sĩ ở tỉnh Nguyệt Châu… Họ chiến đấu không phải vì lý tưởng lớn lao nào, mà chỉ vì đất đai và tài sản của mình. Nếu Phi Tiềm sẵn lòng đưa cho họ nhiều hơn Tào Tháo, thì họ chắc chắn sẽ lập tức phản bội, giống như những võ sĩ tu hành đã giúp Đường đánh chiếm thành phố Hàn Châu vậy.

Từ con đường núi Thái Cốc đi xuôi về phía nam, có một cái hẻm núi được gọi là Quỷ Khóc Ái; bởi vì khi gió thổi qua đây, chúng va chạm vào nhau, tạo ra âm thanh giống như tiếng quỷ khóc.

Hạ Hầu Hiến đã mai phục ở ngay cái hẻm núi này.

Vài ngày trước, ông vừa có cuộc giao tranh với các lính tuần tra kỵ binh ở con đường núi Thái Cốc; dù không thể nói là thắng lớn, nhưng điều đó cũng đã tăng thêm sự tự tin cho Hạ Hầu Hiến.

Tuy nhiên, việc chờ đợi thực sự rất kiên nhẫn; Hạ Hầu Hiến đã chờ ở Quỷ Khóc Ái quá lâu, và không biết liệu quân đội phía trước có thể dẫn dắt các kỵ binh tuần tra đến đây để giao tranh theo kế hoạch hay

Những tảng đá khổng lồ này vốn đã có sẵn trên đỉnh núi, nhưng không phải tất cả chúng đều có thể được sử dụng. Trước tiên, người ta phải dùng đinh sắt để làm tròn các góc cạnh của những tảng đá đó, mới có thể khiến chúng trôi xuôi dễ dàng dọc theo sườn núi.

“Mọi việc đã sẵn sàng chưa?” Hạ Hầu Hiến nhìn những tảng đá lớn kia và lo lắng hỏi, “Lúc đó nhất định không được xảy ra vấn đề gì đâu!”

“Cứ yên tâm đi, tướng quân!” Một binh sĩ của Tào Quân Binh đáp lại, “Chắc chắn sẽ không có vấn đề gì đâu!”

“Đúng vậy, yên tâm đi!” Những binh sĩ khác cũng vang lên tiếng đồng ý.

Hạ Hầu Hiến nhìn những tảng đá, chú ý đến những vết tích do việc đục đẽo gây ra, dường như cảm thấy có điều gì đó không ổn… Nhưng trước khi anh kịp quan sát kỹ hơn, từ xa đã vang lên tiếng hô hào.

Hạ Hầu Hiến quay đầu nhìn ra xa và nói: “Họ đến rồi, mọi người hãy chuẩn bị sẵn sàng!”

“Vâng!”

“Đúng!”

“Tướng quân, hãy yên tâm nhìn thôi!”

Sau khi lần trước Hạ Hầu Hiến thành công trong cuộc phục kích, lòng tôn trọng mà các binh sĩ dành cho anh đã tăng lên đáng kể. Binh sĩ vốn dĩ rất đơn giản và thực dụng; ai có thể dẫn dắt họ đến chiến thắng, họ sẽ tự nhiên tuân theo mệnh lệnh.

Nhưng chỉ vài phút sau, những binh sĩ đang háo hức chuẩn bị bỗng nhiên ngạc nhiên…

……

……

Thời gian trở lại một chút, vào lúc Hạ Hầu Hiến tiến hành cuộc phục kích tại khe núi Quỷ Khóc, Tư Mã Dực cũng đang dẫn quân đi dọc theo con đường núi.

Tư Mã Dực mặc đồ quân phục, đội mũ miện, bộ râu dưới cằm đầy bụi bặm; trông anh không khác gì những binh sĩ và sĩ quan xung quanh, chỉ có ánh mắt lạnh lùng trong đôi mắt anh mới cho thấy anh là một người thông minh và phi thường.

“Ngươi đã quá sơ suất!” Tư Mã Dực nói một cách không kiêng nể với người chỉ huy đội trinh sát đã thất bại trước đó, “Do sai lầm trong chỉ huy và vi phạm nghiêm túc các quy định quân đội, ngươi đã khiến binh sĩ dưới quyền của mình bị tổn thương! Theo luật định, ngươi sẽ bị tước chức vụ chỉ huy và bị phạt ba mươi roi! Hiện tại ngươi vẫn giữ chức vụ này tạm thời; sau trận chiến sẽ tính toán lại! Ngươi chấp nhận hay không?”

Người chỉ huy đội trinh sát im lặng, không ngay lập tức trả lời.

Anh ta bị thương, nhưng không quá nặng.

Trước đó, khi anh ta dẫn đội qua con đường núi này, họ đã bị Hạ Hầu Hiến phục kích và mất đi hơn mười người.

“Theo quy định quân đội, khi trinh sát tại những khu vực chưa được khảo sát rõ ràng,

Tư Mã Dực cười khẽ một tiếng, vẫy tay chỉ vào người đó và nói: “Nói lời bào chữa vô nghĩa. Thêm hai mươi roi nữa cho hắn. Trần Quân Hậu, dẫn hắn ra trận xem sao, mới biết thế nào là tuân thủ quy định của đội trinh sát!”

Trần Quân Hậu vâng lời rồi nói với đội trưởng đội trinh sát: “Theo ta đi!”

Ánh mắt Tư Mã Dực theo dõi bóng dáng của đội trưởng đội trinh sát một lúc, sau đó lại hướng về phía xa hơn.

Khi Tào Quân dần giành được ưu thế, một số sĩ quan cấp thấp trong quân đội không khỏi trở nên thiếu thận trọng, tự cao tự đại. Họ nghĩ rằng mình đã có “đủ” kinh nghiệm từ những trận chiến ác liệt trước đó, nên không cần phải tuân theo các quy định của đội quân Tào Quân một cách nghiêm ngặt, mà có thể hành động theo “kinh nghiệm” của bản thân, hoặc cho rằng quân đội Tào Quân yếu đến mức chỉ cần tiến công thẳng đường là sẽ thắng.

Dù sao, với tầm nhìn hạn chế của những sĩ quan cấp thấp này, đặc biệt là sau khi những tướng lĩnh cấp cao như Chu Linh được điều đi, họ tự nhiên sẽ xuất hiện những suy nghĩ kiểu “ta là người già rồi, những người mới đến kia…” Đây là những vấn đề tất yếu sẽ phát sinh khi một tổ chức mở rộng quy mô.

Ban đầu, Tư Mã Dực ở trên chiến trường Hà Đông và không có nhiều tiếp xúc với những binh sĩ thuộc đội quân Tào Quân đến từ Lũng Nguyệt và Quan Trung. Những sĩ quan cấp thấp trong đội quân này, do tính chất chậm trễ trong việc truyền thông tin, cũng chưa có cái nhìn đặc biệt nào về Tư Mã Dực. Có lẽ sau một thời gian nữa, khi các báo cáo chiến trường về thành tích của Tư Mã Dực tại Hà Đông được công bố rộng rãi và ông ta được thăng chức, những binh sĩ và sĩ quan này mới sẽ thực sự tin tưởng vào ông ta.

Lần này, khi Tư Mã Dực đến đây để tiếp quản đội quân Tào Quân còn lại, việc sử dụng biện pháp trừng phạt mạnh mẽ để răn đe người khác thật sự rất đơn giản… nhưng Tư Mã Dực lại cho rằng điều này có thể khiến Tào Quân không hài lòng.

Dựa trên những gì ông ta đã quan sát trong thời gian qua, mặc dù không thể nói là hiểu rõ hoàn toàn về ý định của Phí Tiềm, nhưng ông ta cũng có thể đoán được phần nào. Rất có thể, những sĩ quan cấp thấp trong đội quân này sẽ trở thành các quan chức địa phương tại khu vực Sơn Đông và Trung Nguyên trong thời gian tới. Vì vậy, nếu Tư Mã Dực ngay từ đầu đã sử dụng biện pháp trừng phạt mạnh mẽ để thiết lập uy tín, thì điều đó sẽ rất đơn giản… nhưng lại không mang lại lợi ích gì

Những sĩ quan và binh sĩ đứng phía sau đều đang chờ đợi mệnh lệnh của ông.

“Quân địch ở Hẻm Khóc Quỷ chỉ có khoảng vài ngàn người thôi. Nếu chúng nhìn thấy lực lượng chính của chúng ta tiến đến, chắc chắn chúng sẽ rút lui sau trận chiến… Chúng không dám đối đầu với chúng ta tại Hẻm Khóc Quỷ đâu…” Tư Mã Dực giơ tay ra, chỉ về phía những ngọn núi xa xôi, “Hãy để bọn chúng chạy trốn về, vì chúng ta còn phải lo ngại những cuộc phục kích tiếp theo… Thà rằng chúng ta nên tận dụng cơ hội này để tiêu diệt chúng.”

“Mã Thất Lang, ngươi dẫn ba trăm người đi theo con thung lũng này về phía đông, leo lên ngọn đồi kia… Nhớ rằng, đừng làm cho quân Tào ở Hẻm Khóc Quỷ phát hiện ra… Khi quân Tào bị đánh bại, hãy đốt phá để chặn đường rút của chúng.”

Mã Thất Lang nhận lệnh.

“Khi con đường về phía đông bị chặn, quân Tào chắc chắn sẽ rút về hướng tây nam, qua Ique.” Tư Mã Dực tiếp tục ban bố mệnh lệnh, “Hãy gửi thông báo cho các sĩ quan canh gác ở Ique, họ phải chặn đứng con đường ở Ique, không được để một ai trốn thoát! Hiểu chưa?”

“Hiểu rồi!”

Một lính truyền tin khác đáp lại.

Tư Mã Dực nói tiếp: “Sau khi đại quân của chúng ta qua khỏi hẻm núi này, chúng ta phải lập tức thiết lập một trạm canh trên đỉnh núi, canh gác suốt ngày đêm, phòng ngừa quân Tào tấn công con đường vận chuyển lương thực của chúng ta! Quân Tào rất am hiểu địa hình nơi đây, chúng ta tuyệt đối không được chủ quan!”

“Nhớ rằng, đừng vội vàng muốn thắng ngay từ đầu. Trước hết, chúng ta phải tự tạo ra cơ hội để giành chiến thắng.”

……

……

Hẻm Khóc Quỷ.

“Những binh sĩ kỵ binh ấy liên tục đi đi lại lại, có lẽ họ đã phát hiện ra điều gì đó…” Vệ sĩ bên cạnh Hạ Hầu Hiến thì thầm.

Hạ Hầu Hiến lấy bản đồ ra, xem lại một lần nữa, “Chỉ có duy nhất con đường này thôi; nếu không, chúng ta sẽ phải đi vòng… Việc những binh sĩ kỵ binh này cẩn thận cũng là điều bình thường… Rồi cũng sẽ đến lúc chúng phải đi qua đây mà thôi! Các anh em hãy kiên nhẫn, đừng để lộ tung tích!”

Vệ sĩ lại hỏi: “Nếu họ không đến thì sao?”

“Không, chắc chắn họ sẽ đến!” Hạ Hầu Hiến nói, “Nếu họ không đến, thì họ sẽ không liên tục kiểm tra nhiều lần như vậy!”

“Nhưng nếu… có chuyện gì xảy ra thì sao?” Vệ sĩ vẫn còn lo lắng.

Hạ Hầu Hiến nhìn vào bản đồ, rồi chỉ vào hai điểm trên bản đồ, “Ngay cả khi có chuyện gì xảy ra, nhìn này, chúng ta vẫn còn hai con đường rú

Hạ Hầu Hiến cảm thấy mình đã chuẩn bị rất kỹ lưỡng – không chỉ có kế hoạch tấn công rõ ràng mà còn có đến hai con đường rút lui, chắc chắn sẽ không gặp phải vấn đề gì cả.

Nhưng thực tế là……

Kế hoạch của ông ta thực sự có nhiều điểm yếu.

Chỉ là, Hạ Hầu Hiến vẫn chưa nhận ra điều này mà thôi.

Thực ra, lần này Hạ Hầu Hiến lại muốn tiếp tục dùng chiến thuật phục kích tại hẻm núi Quỷ Khóc, nhưng Tào Nghĩa không đồng ý.

Lý do rất đơn giản: địa hình ở đây quá hiển nhiên, quá dễ để tiến hành phục kích. Vì vậy, Tào Nghĩa cho rằng đội quân Kỵ binh Phiêu Chinh chắc chắn sẽ kiểm tra kỹ lưỡng trước khi lao vào vòng phục kích của Hạ Hầu Hiến. Nếu đội quân này phát hiện ra sự mai phục, những cái bẫy mà Hạ Hầu Hiến thiết lập sẽ mất đi ý nghĩa, việc huy động lớn lượng quân sĩ sẽ không mang lại kết quả gì, thậm chí còn có thể làm suy yếu tinh thần chiến đấu của họ.

Tuy nhiên, sau khi giành được chiến thắng lần đầu tiên, Hạ Hầu Hiến không nghĩ rằng lời khuyên của Tào Nghĩa xuất phát từ sự lo lắng cho ông ta, mà cho rằng Tào Nghĩa đang “ghen tị” với mình…

Bởi vì trong trận phục kích trước đó, khi Tào Nghĩa đến, trận chiến đã gần như kết thúc rồi.

Và quan trọng hơn, Hạ Hầu Hiến tin rằng mình đã thành công trước đây, vì vậy lần này cũng sẽ giành chiến thắng!

Ngay cả trong trường hợp xấu nhất, nếu cuộc phục kích không thành công, ít nhất cũng có thể làm chậm tốc độ di chuyển của đội quân Kỵ binh Phiêu Chinh, và họ vẫn còn hai con đường rút lui khác để sử dụng!

Một việc có rủi ro thấp nhưng lợi ích lớn như vậy, tại sao không làm chứ?

Hạ Hầu Hiến ngẩng đầu nhìn về phía bắc, ánh mắt anh ta toát lên vẻ tự tin đặc trưng của một người trẻ tuổi: “Chúng ta quen thuộc với địa hình nơi đây hơn, lợi thế địa lý nằm về phía chúng ta… Chúng ta chắc chắn sẽ thắng!”

……

……

……

Ở phía bên kia, Trần Quân Hậu cùng với đội trinh sát đã đứng trên con đường núi, nhìn về phía hẻm núi Quỷ Khóc.

“Ba người ở phía trước, năm người ở phía sau. Ba lần tiến hành trinh sát, năm người lên cao để quan sát.” Giọng nói của Trần Quân Hậu điềm đạm: “Cậu có nhận ra điều gì không?”

Đội trinh sát run rẩy môi, dường như muốn nói điều gì đó, nhưng sau một lúc thì thở dài: “Dạ… Tôi đã sai. Phía trước có quân Tào đang phục kích. Tôi đã bất cẩn.”

Trần Quân Hậu nhìn đội trinh sát: “Tại sao cậu chắc chắn rằng phía trước có quân T

Vào lúc này, năm người đang đứng từ những góc độ khác nhau ở cuối hàng quân thì rất có thể sẽ nhận thấy một số hiện tượng bất thường.

Ba lần kiểm tra liên tiếp đã làm tăng khả năng xảy ra điều đó.

Chỉ cần Tào Quân lộ diện một lần thôi, thì có thể chắc chắn rằng có kẻ đang ẩn náu...

Rõ ràng, người chỉ huy đội trước đây không hề làm gì cả; ông ta cho rằng không có Tào Quân, hoặc dù có gặp Tào Quân thì cũng không sao cả. Dù sao, khi trước đây ông ta gặp các tinh binh của Tào Quân, họ đa số đều quay đầu bỏ chạy ngay lập tức, vì vậy người chỉ huy đội đó đã nghĩ rằng đội của Hạ Hầu Hiến cũng sẽ bỏ chạy.

“Vậy nếu biết rằng đối phương đang có ẩn náu,” Trần Quân Hậu lại hỏi, “thì nếu vẫn muốn tiếp tục tiến hành kiểm tra, phải làm thế nào?”

“Hãy cử hai đội nhỏ, mỗi đội ba đến năm người, luân phiên tiến lên để kiểm tra; đại đội sẽ đóng quân ở bên ngoài khu vực nguy hiểm có ẩn náu. Chỉ sau một giờ là phải rút lui,” người chỉ huy đội tinh binh trả lời ngay lập tức.

Việc cử hai đội nhỏ đi qua khu vực có ẩn náu có vẻ rất nguy hiểm, nhưng thực tế thì mức độ nguy hiểm không quá cao.

Bởi vì khi đối phương phát hiện ra đại đội đang đóng quân ở rìa cái bẫy, họ thường sẽ có “sự kiên nhẫn” lớn hơn, nhưng nguyên tắc “không được làm quá ba lần” cũng khiến việc cử quá nhiều người trở thành điều không thể; hai đội, mỗi đội mười người, mới là giới hạn tối đa. Nếu có thêm đội thứ ba, rất có thể họ sẽ coi đó là cơ hội để tiêu diệt đối phương. Đồng thời, thời gian cũng không được kéo dài quá lâu; thông thường, trong vòng một giờ, các đội đi kiểm tra phải quay trở lại, và vào lúc đó, đối phương thường sẽ nghĩ rằng các đội đó đang trở về để báo cáo “mọi thứ đều ổn”, và hầu hết họ sẽ không kích hoạt cái bẫy đó.

Đây chính là cách tiếp cận dựa trên tâm lý của đối phương trong quá trình kiểm tra…

Nghe xong, Trần Quân Hậu không nói gì thêm, chỉ là huýt sáo hai tiếng bằng tay, sau đó vẫy tay ra lệnh.

Trong hàng quân phía trước, lập tức có hai đội nhỏ được tách ra: một đội ba người, một đội bốn người, một đội đi trước, một đội đi sau, thẳng tiến về phía cửa hẹp Quỷ Khóc.

Số lượng người như vậy rõ ràng sẽ không khiến Tào Quân dám hành động.

Rõ ràng, trước khi hỏi, Trần Quân Hậu đã suy nghị kỹ lưỡng rồi.

Nhìn thấy điều này, khuôn mặt người chỉ huy đội tinh binh lại trở nên u ám hơn nữa.

Năm mươi cây gậy quân sự… ít nhất phải chém đầu

Ở một phía khác, trong lúc Trần Quân Hậu và Hạ Hầu Hiến đang tranh giành quyền kiểm soát con hẻm ma quỷ kia, Ma Thất Lang dẫn theo ba trăm người – những người cũng không mặc áo giáp để giảm bớt gánh nặng, thuận tiện hơn cho việc mang theo cung tên, đồ châm lửa và các vật dụng khác – rồi cố gắng leo lên dòng núi hiểm trở.

  Ngọn núi mà Ma Thất Lang đang leo là một vách đá dựng đứng; một khi đã lên được thì không thể xuống được nữa, vì vậy cũng không có nhu cầu giao chiến ở khoảng cách gần. Áo giáp lúc này chỉ đơn giản là một “gánh nặng” thôi.

  Ma Thất Lang thích kiểu chiến đấu này.

  Không phải vì anh ta sợ giao chiến ở gần, hay thấy việc sử dụng vũ khí từ xa thật sự thoải mái, mà bởi vì dưới sự chỉ huy của Tư Mã Dực, những mệnh lệnh nhận được đều rõ ràng và không có quá nhiều biến số.

  Giống như lúc này: Tư Mã Dực yêu cầu Ma Thất Lang chặn đường rút lui của Tào Quân, thì không thể nào giữa chừng lại thay đổi thành việc lao xuống núi để giao chiến tay đôi…

  Nếu vừa phải sử dụng vũ khí từ xa vừa phải giao chiến ở gần, thì liệu Ma Thất Lang và đội quân của mình có nên mang theo cung tên, đồ châm lửa hay không? Hay là nên bỏ chúng lại?

  Đây chính là lý do quan trọng khiến Ma Thất Lang và những binh sĩ kỵ binh khác cảm thấy thoải mái.

  Không phải vì họ sợ chết, cũng không phải lo lắng về việc bị thương, mà là vì những mệnh lệnh mơ hồ khiến họ không biết phải làm gì trên chiến trường, cũng không biết đồng đội của mình đang ở đâu. Dù sao thì không phải ai cũng có thể nhìn nhận toàn cảnh một cách rõ ràng như những người chỉ biết lên án mà không làm gì cả; đa số các sĩ quan quân đội chỉ có thể quản lý những việc trước mắt mình và những binh sĩ xung quanh mà thôi.

  Những nguyên tắc lý thuyết như “về nguyên tắc”, “nên dự đoán trước” đối với Ma Thất Lang và những binh sĩ khác thực sự giống như một cơn ác mộng.

  Nếu mệnh lệnh chỉ là những yêu cầu “về nguyên tắc”, thì người thực hiện có thể hiểu chúng theo cách khác nhau, dẫn đến sự không đồng bộ trong việc thực hiện. Ví dụ, ở một số nơi có thể thực hiện nghiêm ngặt, trong khi ở những nơi khác lại lơ là, gây ra sự bất công.

  Nhưng dưới sự chỉ huy của Tư Mã Dực, những mệnh lệnh rõ ràng đã tạo điều kiện cho binh sĩ phát huy tính chủ động của mình.

  Giống như lúc này: Tư Mã Dực không yêu cầu Ma Thất Lang và đội quân của mình phải mặc áo giáp, nhưng vì muốn mang theo nhiều vũ khí từ xa hơn, họ tự