Trên đỉnh thành Lạc Dương, ánh sáng buổi sáng của mùa thu sâu lắm vật lộn để xuyên qua những đám mây dày đặc do hàng ngày mưa liên tục gây ra, và cuối cùng cũng chiếu rọi được thành phố cổ này đã trải qua bao cuộc chiến tranh.

Thời tiết ngày càng trở nên lạnh giá hơn, và có vẻ như Lạc Dương đang chứng kiến ánh bình minh của chiến thắng… Nhưng trong không khí ẩm lạnh ấy, vẫn còn lưu lại mùi của cái chết, lan tỏa một cách dai dẳng.

Tào Quân đã rút quân!

Dù Tào Quân cố gắng che giấu hành động rút quân một cách kín đáo nhất có thể, nhưng từ vị trí cao của Lạc Dương, họ vẫn có thể phát hiện ra một số dấu hiệu…

Trong hai ba ngày đầu, Táo Chí và những người khác vẫn chưa thể chắc chắn, nhưng sau khi quan sát kỹ lưỡng trong một thời gian, họ đã xác định rằng Tào Quân thực sự đang rút quân.

Thông tin này khiến Táo Chí và những người khác vừa mừng vừa lo lắng.

Trong phòng họp tại tầng lầu thành, Táo Chí, Đỗ Kỳ, Tư Mã Dực, Hoàng Trung, Từ Lai, Vương Xương cùng nhau ngồi lại với nhau, bầu không khí trở nên nặng nề.

Là người phụ trách công việc trong thành, Táo Chí nhíu mày và nói một cách nghiêm túc: “Tào Quân đã rút quân… Các vị nghĩ, chúng ta nên đối phó như thế nào?”

Lạc Dương, với vai trò là một điểm then chốt trong các trận chiến ở khu vực Hà Lạc, đã từng đóng vai trò như một ‘nam châm’ hút Tào Quân đến đây… Và bây giờ, Tào Quân muốn thoát khỏi ‘nam châm’ này…

Điều này rốt cuộc là tốt hay xấu?

Đỗ Kỳ vuốt ve bộ râu dưới cằm mình và nói trước: “Tào Mạnh Đức luôn nổi tiếng với những chiến thuật xảo quyệt trong việc chỉ huy quân đội. Mặc dù hiện tại họ có vẻ như đang thua trận, nhưng những người thông minh như Tần Văn Nhược vẫn còn ở đó. Nếu chúng ta vội vàng ra ngoài đuổi theo họ ngay bây giờ, và nếu rơi vào bẫy của họ, e rằng Lạc Dương sẽ gặp nguy hiểm. Theo ý kiến của tôi, chúng ta nên cố gắng giữ vững thành phố, cẩn thận đối phó với những đợt tấn công phản kích của họ, và chờ đợi khi chủ nhân của chúng ta dẫn quân đến, mọi chuyện sẽ được giải quyết ổn thỏa. Đó mới là biện pháp an toàn nhất.”

Lời nói của ông ta rất chân thành; ánh mắt ông ta lướt qua mọi người, cuối cùng dừng lại trên khuôn mặt Táo Chí.

Tuy nhiên, vừa khi Đỗ Kỳ nói xong, Từ Lai ngồi ở phía dưới đã không thể kiềm chế được mình nữa.

Nói thật lòng, người đau khổ nhất vì những hành động của Tào Quân gây ra rối loạn ở khu vực Hà Lạc – Hồng Nông, không ai khác chính là Từ Lai.

Bây giờ, khi quân đội đang trong tình trạng hoảng loạn và tinh thần binh sĩ sa sút, việc vội vàng rút lui về phía nam chính là lúc tốt nhất để tận dụng cơ hội này! Làm sao có thể ngồi yên mà nhìn họ thoát đi một cách dễ dàng được? Nếu để họ ẩn náu trong núi Sông, dựa vào địa hình hiểm trở để phòng thủ, thì sau này khi tiến hành truy quét, chắc chắn sẽ tiêu tốn rất nhiều tiền của và sinh mạng của quân đội chúng ta! Tôi, mặc dù không có tài năng gì đặc biệt, nhưng xin được chỉ huy một đội quân tinh nhuệ ra khỏi thành phố để truy đuổi họ. Dù không thể tiêu diệt hoàn toàn đội quân của họ, ít nhất cũng phải cắt đứt đường tiếp viện, chiếm giữ đồ tiếp tế và làm suy yếu ý chí chiến đấu của họ, để họ không dám coi thường quân đội bảo vệ Lạc Dương của chúng ta!

Lời nói của anh ta thật là hùng hồn và đầy nhiệt huyết; khuôn mặt anh ta cũng đỏ lên vì xúc động.

Anh ta này thật là ngốc nghếch à?

Anh ta này quả thực là ngu ngốc đấy!

Ban đầu, anh ta chỉ là một học giả bình thường, nhưng càng ở trong quân đội lâu, anh ta càng dần hướng về con đường của người anh dũng võ nghệ. Bây giờ, với cả những oán giận cũ và mới, anh ta tràn đầy hứng khởi, muốn ngay lập tức điều động quân đội để truy đuổi Tào Quân. Một mặt, đó là cách để giải tỏa cơn giận đã ức chế trong lòng anh ta từ lâu; mặt khác, anh ta cũng hy vọng có thể gặt hái được nhiều công lao, để khi trở về quê hương, có thể nhận được nhiều nguồn lực hơn để phục hồi lại cuộc sống...

Trong lòng anh ta, mọi thứ đều được tính toán rõ ràng.

Nói về kỹ năng chiến đấu, anh ta không thể so sánh được với Hoàng Trung, và ngay cả so với các tướng lĩnh xuất sắc khác dưới trướng của Tào Quân, anh ta cũng chắc chắn không thể thắng được. Vậy thì, khi tiến vào miền Trung Nguyên sau này, liệu anh ta có cơ hội tham gia vào các trận chiến quan trọng không?

Ngay cả khi thực sự tham gia vào các trận chiến ở miền Trung Nguyên, anh ta cũng chỉ có thể đóng vai trò phụ tá cho một vị tướng lớn mà thôi. Cao nhất cũng chỉ là một sĩ quan tiên phong, hoặc có thể là một quan chức phụ trách vận chuyển lương thực...

Thà như vậy còn hơn là ở lại khu vực Hà Lạc này!

Nhưng nếu ở lại tại chỗ, có nghĩa là sẽ không có thêm công lao nào được ghi nhận...

Vì vậy, việc truy đuổi quân đội Tào Quân lúc này có lẽ chính là cơ hội duy nhất để giành được chiến thắng và tăng thêm thành tích cho bản thân mình!

Nếu để họ thoát đi một cách dễ dàng như vậy, e rằng anh ta sẽ hối tiếc suốt đời!

Việc truy đuổi quân đội Tào Quân có nguy hiểm không?

Trong phòng họp, một khoảng lặng ngắn ngủi bao trùm không gian, chỉ còn tiếng xèo xèo của than hồng thỉnh thoảng vang lên.

Ánh mắt của Táo Chí đặt lên khuôn mặt vốn đã đỏ bừng vì hứng thú của Từ Mã Dực. Anh nhìn thấy không chỉ một vị tướng sẵn lòng ra trận, mà còn là một linh hồn đang bị nỗi hận gia đình và quê hương thiêu đốt.

Táo Chí hoàn toàn hiểu được sự tức giận của Từ Mã Dực đối với Tào Quân.

Nỗi tức giận ấy… Táo Chí chẳng lẽ lại không thể cảm thông sao?

Sau nhiều năm quản lý nông nghiệp và canh tác, anh quá rõ nỗi đau khi con người và mảnh đất mà họ yêu thương bị tách rời nhau một cách bạo lực.

Tuy nhiên, việc hiểu không có nghĩa là đồng ý.

Là một vị tướng lĩnh, anh phải kiềm chế được sự đồng cảm này.

Táo Chí dường như có thể hình dung ra những ngọn khói báo hiệu sự phục kích có thể xuất hiện trên con đường rút lui của Tào Quân, nhìn thấy những lá cờ chiến tranh hiện lên trong Thung lũng…

“Nếu rơi vào bẫy…”

Ý nghĩ đó khiến lưng anh run lên.

Anh suýt nữa đã từ chối đề xuất này—

Dù sao, việc giữ vững thành trì và chờ đợi lệnh của chủ công vẫn là chiến lược an toàn nhất.

Chính lúc đó, một giọng nói bất ngờ vang lên:

“Những gì Tòng Tiểu úy nói cũng có lý.”

Mọi người quay đầu nhìn, và hóa ra người lên tiếng chính là Tư Mã Dực.

Táo Chí nhíu mày, hỏi Tư Mã Dực: “Trung Đạt cũng ủng hộ việc truy kích à?”

Tư Mã Dực gật đầu nhẹ, mỉm cười với Từ Mã Dực và nói một cách bình tĩnh: “Tào Quân vừa mới thất bại, đang rút quân vội vã, tinh thần binh sĩ chắc chắn không ổn định. Nếu chúng ta tận dụng thời cơ này để tấn công, chắc chắn sẽ thu được lợi ích lớn. Nhưng…”

Giọng nói của Tư Mã Dực chuyển hướng, âm lượng giảm xuống: “Tuy nhiên, Tào Mạnh Đức không phải là kẻ tầm thường; làm sao anh ta có thể không chuẩn bị kế hoạch cho việc rút quân? Tôi e rằng trên đường rút lui, họ chắc chắn sẽ đặt bẫy để chặn đứng quân đội truy kích. Nếu Tòng Tiểu úy muốn tiến hành truy kích, cần phải hết sức thận trọng, triển khai nhiều điệp viên để giám sát tình hình, và tuyệt đối không được vội vàng hay liều lĩnh.”

Táo Chí bỗng nhiên ngẩng đầu lên, nhìn chằm chằm vào khuôn mặt luôn nở nụ cười của Tư Mã Dực.

Tư Mã Trung Đạt ủng hộ việc truy kích?

Điều này thật bất thường.

Ai cũng biết người này vốn rất thận trọng và nghi ngờ mọi thứ.

Nhưng lời nói này lại có ý nghĩa gì đây?

Khoanh mày của Táo Chí càng lúc c

Từ trước đến nay, tôi luôn cho rằng Tư Mã Dực chỉ đang ủng hộ việc truy kích mà thôi. Còn những lời “nhắc nhở” của ông ấy ở phần sau, tôi cũng coi đó chỉ là những lời nói thông thường để đảm bảo an toàn mà thôi. Vì vậy, tôi đã ngay lập tức nói lên: “Tư Mã Tham quân yên tâm! Tôi sẽ cẩn thận hành động, chắc chắn sẽ không để cho kế hoạch xảo quyệt của Tào thổ thành công!”

Táo Chỉ cảm thấy đầu mình đau nhức.

Anh ta giỏi trong việc canh tác, trí tuệ chiến lược cũng không tồi, nhưng không phải là người có khả năng ứng biến nhanh trí. Lúc này, anh ta lại đề xuất truy kích và dùng lý do lợi ích chung của Đại tướng Phiêu kỵ làm cái cớ, còn Tư Mã Dực cũng bày tỏ sự ủng hộ…

Táo Chỉ nhìn về phía Đỗ Kỳ.

Đỗ Kỳ nắm chặt râu mình, có vẻ như đang suy nghĩ gì đó.

Vương Xương ngồi ở phía dưới, trừ khi Táo Chỉ chủ động hỏi ý kiến, cơ bản ông ta không bao giờ phát biểu gì cả. Và ngay cả khi phát biểu, ý kiến của ông ta cũng luôn đi theo con đường trung dung, hiếm khi phản đối mạnh mẽ hay ủng hộ một cách quá mức.

Táo Chỉ suy nghĩ một lúc, quyết định rằng việc cử Từ Lai đi truy kích cũng không phải là không thể. Dù sao, nhìn thấy Từ Lai đầy tin tưởng và nhiệt huyết muốn lập công, lại có sự “ủng hộ” của Tư Mã Dực, nếu cứ từ chối yêu cầu của anh ta một cách cứng nhắc, e rằng sẽ làm giảm lòng tin của các binh sĩ và khiến bản thân mình trông như kẻ nhút nhát.

Táo Chỉ nói: “Nếu vậy… Từ Hiệu úy.”

“Tôi ở đây!” Từ Lai vội vàng đứng dậy, cúi đầu đáp lời, ánh mắt anh ta lấp lánh với niềm hào hứng.

“Ta sẽ giao cho ngươi năm trăm binh sĩ tinh nhuệ, ra khỏi thành truy kích Tào Quân.” Táo Chỉ nói một cách nghiêm túc, nhấn mạnh thêm lần nữa: “Hãy nhớ rằng, nhiệm vụ này chủ yếu là để tìm hiểu sức mạnh thực sự của địch và gây rối cho họ khi họ rút lui; không được lao vào chiến đấu! Nếu thấy tình hình không thể kiểm soát được, ngay lập tức phải rút lui để bảo toàn lực lượng! Nếu có sai sót…” Táo Chỉ nói từng từ một, “quân pháp là không khoan nhượng!”

“Tôi nhận lệnh! Chắc chắn sẽ không làm phụ lòng Chủ công!” Từ Lai trả lời một cách vang dội, rồi lập tức nhận lấy mệnh lệnh và bước nhanh ra khỏi phòng họp để chuẩn bị binh sĩ.

Sau khi Từ Lai rời đi, không khí trong phòng họp vẫn không hề thoải mái hơn.

Táo Chỉ xoa xoa trán mình, vẻ lo lắng trên khuôn mặt vẫn không hề giảm bớt, anh ta nhìn

“Dù chúng ta có nói bao nhiêu lời, phân tích đủ mọi khía cạnh, đối với hắn mà nói, tất cả chỉ như là gió xuân thổi qua tai, thoáng qua rồi quên mất. Chỉ khi tự mình trải qua thất bại, nếm trải hậu quả đắng cay, người ta mới có thể ghi nhớ sâu sắc và hiểu rõ lý do tại sao.”

Quả thật có lý, dù người khác nói hàng ngàn lời, cũng không bằng việc tự mình trải nghiệm một lần.

Tào Quân gật đầu, nhưng vẫn không thể buông bỏ vẻ lo lắng trên khuôn mặt, “Lời này cũng có lý… Nhưng những binh sĩ này… họ có tội gì? Tại sao lại phải đi cùng chúng ta vào rủi ro?”

Tư Mã Dực cười nói: “Lời của ngài rất đúng. Ban nãy tôi cũng đã suy nghĩ và thấy rằng quả thực có điểm chưa hợp lý. Sinh mạng của các binh sĩ không thể được xem thường được. Nếu ngài lo lắng, tôi xin nhận trách nhiệm, dẫn một đội quân đi hỗ trợ từ phía sau. Nếu thực sự có phục kích, tôi sẽ cố gắng hết sức để hỗ trợ họ thoát khỏi hiểm nguy, đồng thời cũng có thể thông qua đó tìm hiểu rõ thực lực của quân Tào Quân, biết được vị trí của các ổ phục kích, giúp cho chiến dịch của đại quân chúng ta sau này diễn ra thuận lợi hơn. Nếu mọi việc diễn ra suôn sẻ, tôi cũng sẽ không tranh công với người đi hỗ trợ. Như vậy vừa có thể bảo vệ tình bạn giữa các đồng đội, vừa đạt được mục đích giám sát địch, hai bên đều có lợi. Ngài nghĩ sao?”

Lời nói của Tư Mã Dực rất hợp lý, vừa trả lời được sự chỉ trích của Tào Quân, vừa tự nguyện gánh vác rủi ro, đồng thời đưa ra một giải pháp có vẻ hoàn hảo.

Tào Quân nhìn vào khuôn mặt bình tĩnh của Tư Mã Dực, trong lòng suy nghĩ liên tục. Cô cảm thấy Tư Mã Dực có lẽ đang có ý đồ gì đó, có thể là muốn điều tra điều gì đó, hoặc là muốn lập kế hoạch gì đó, hoặc là muốn tận dụng tình hình hỗn loạn để đạt được mục đích riêng… Nhưng việc để Tư Mã Dực đi hỗ trợ cho người đi trước thì vẫn tốt hơn là không làm gì cả.

Đỗ Kỳ nhíu mày, ánh mắt đầy phức tạp. Có vẻ như Tào Quân cảm nhận được điều gì đó… Trước đây, khi kẻ thù đứng trước mặt, mọi người trong Lạc Dương thành đều phối hợp ăn ý với nhau; nhưng bây giờ, khi quân Tào Quân rút lui, đủ loại ý đồ và suy nghĩ đều bắt đầu xuất hiện…

Sau một lúc dài, cuối cùng Tào Quân cũng gật đầu, giọng nói mang theo chút mệt mỏi: “Thôi được. Theo lời của Trung Đạt đi. Ta sẽ cấp cho ngươi ba trăm binh sĩ, đi theo người đi trước để hỗ trợ. Nh

Lo lắng này, ngoài những vấn đề liên quan đến chiến sự, còn xuất phát từ nhiều yếu tố khác trong mối quan hệ con người…

Tào Quân không hề nghi ngờ về năng lực của Tư Mã Dực, chỉ là người này có suy nghĩ quá sâu sắc và hành động thường khiến người ta bất ngờ.

Cuối cùng, Tào Quân vẫn quyết định tiếp tục truy kích – đó không chỉ là một quyết định quân sự, mà còn giống như một cuộc thử thách về nhân tính.

Ông đã chọn con đường dung hòa: cho cơ hội, nhưng đặt ra những ràng buộc nghiêm ngặt. Có lẽ đó là biện pháp tốt nhất mà ông có thể nghĩ ra.

Nhưng…

“Tôi cảm thấy rất lo lắng…” Tào Quân nói với Đỗ Kỳ.

“Chủ công có lo lắng về Tư Mã Tham quân không?” Đỗ Kỳ hỏi.

Tào Quân gật đầu.

Đỗ Kỳ im lặng.

Nếu đã lo lắng, tại sao lại đồng ý tiếp tục truy kích Tào Quân? Đó chính là sự thiếu chín chắn của Tào Quân trong việc xử lý các mối quan hệ con người. Không phải vì những vấn đề cá nhân, mà là vì cách ông đối mặt với các mối quan hệ xã hội.

Trí tuệ và khả năng xử lý mối quan hệ con người có mối liên hệ nhất định, nhưng không phải luôn như vậy. Thực tế, một người thông minh thường có lợi thế lớn trong việc xây dựng các mối quan hệ lành mạnh, bền vững với người khác. Nhưng việc sở hữu “bộ công cụ” mạnh mẽ không có nghĩa là người đó chắc chắn sẽ sử dụng nó để xây dựng nhà cửa, hoặc xây dựng một ngôi nhà tốt.

Có thể trí tuệ của một người được tập trung vào nghiên cứu khoa học, sáng tạo nghệ thuật hay suy tư triết học; do đó, họ cảm thấy việc xử lý các mối quan hệ phức tạp tốn nhiều công sức và không thoải mái bằng việc sống một mình.

Tào Quân cũng vậy. Ông không giỏi trong việc xử lý các mối quan hệ con người, và cũng không thể kiên quyết từ chối mọi yêu cầu. Ví dụ, khi đối mặt với những lời đề nghị xin ra trận, Tào Quân đã do dự. Lúc đó, ông chỉ nghĩ đến khả năng Tào Quân sẽ gặp phải sự phục kích, nhưng vì tin rằng mình có thể nhận biết được điều đó và tránh rơi vào bẫy, ông đã không tìm được lý do để từ chối.

Sau đó, những lời bổ sung của Tư Mã Dực khiến Tào Quân cảm thấy có phần đúng, nhưng cũng có điều gì đó không ổn…

Tào Quân suy nghĩ mãi, rồi thì thầm: “Bá hầu, Trung Đạt đã đi tiếp viện rồi; với năng lực của anh ta, chắc chắn sẽ không sao đâu… Ngay cả nếu có sự phục kích, sau khi tiếp viện xong, chúng ta vẫn có thể thoát ra an toàn.”

Đỗ Kỳ không ngay lập tức trả lời, mà cau mày, như th

“Ồ?” Trái tim Táo Chí bỗng se lại, “Tướng quân, tại sao ngài nói vậy? Phải chăng ngài cho rằng việc tiến ra từ vị trí của các hiệu úy sẽ gặp nguy hiểm?”

Đỗ Kỳ gật đầu, ánh mắt lại hướng về phía nơi quân đội của Tư Mã Dực đã biến mất, giọng nói nghiêm túc: “Đúng vậy. Điều tôi lo lắng không chỉ là nguy cơ có sự phục kích từ quân Tào, mà còn… e rằng sẽ có thêm những cuộc phục kích khác!”

“Phục kích nữa ư?” Táo Chí ban đầu ngạc nhiên, sau đó lắc đầu: “Tướng quân, liệu ngài có suy nghĩ quá nhiều không? Theo nguyên lý của binh pháp, việc sử dụng quân mai phục quan trọng nhất là phải làm cho đối phương không kịp chuẩn bị. Nếu một cuộc phục kích đã bị phát hiện, thì tại sao lại tiếp tục thiết lập thêm một cuộc phục kích tại cùng một nơi hoặc gần đó? Điều đó không phải là việc lãng phí sức lực và binh lực sao? Quân Tào đang vội vàng rút lui, làm sao họ lại làm điều gây trì trệ như vậy?”

Đỗ Kỳ quay người lại, nói một cách nghiêm túc: “Ngài còn nhớ không, vào thời gian trước đây, khi chúng ta đang phòng thủ bên ngoài Lạc Dương, chúng ta đã sử dụng chiến thuật phân tán quân đội Tào từ nhiều hướng khác nhau?”

Nghe vậy, đồng tử của Táo Chí co lại; anh ta bỗng nhớ ra điều đó.

Quả thực, họ đã từng sử dụng chiến thuật phục kích hai lần…

Giọng nói của Đỗ Kỳ trở nên nặng nề: “Mọi người thường nghĩ rằng không thể tiến hành thêm một cuộc phục kích nữa… Nhưng trong việc sử dụng quân đội, sự kết hợp giữa điều bất ngờ và sự thông minh mới là yếu tố then chốt. Nếu chúng ta làm ngược lại những gì mọi người thường nghĩ, chúng ta cũng có thể đạt được hiệu quả bất ngờ! Dưới trướng của Nhà Tào, có rất nhiều người thông minh và có tầm nhìn xa trông rộng. Lần này, khi họ rút lui, nếu họ dự đoán chắc chắn rằng chúng ta sẽ cử quân truy đuổi, và họ cũng biết rằng trong quân đội chúng ta có những người am hiểu binh pháp và có thể phát hiện ra những cuộc phục kích… Vậy thì, việc tiến hành thêm một cuộc phục kích nữa, hoặc là ẩn nấp một đội quân mạnh ở một nơi xa hơn, để chờ đợi lúc chúng ta lơ là, rồi bất ngờ tấn công…”

Đỗ Kỳ không nói tiếp nữa.

Nhưng nguy cơ này khiến Táo Chí đổ mồ hôi lạnh, và anh ta cũng nhận ra rằng lý do khiến anh ta luôn cảm thấy bất an trước đây chính là điều gì.

Nếu như Đỗ Kỳ đoán đúng, thì quân Tào không chỉ đã dự đoán được việc chúng ta sẽ truy đuổi, mà còn dự đoán được cả việc họ sẽ có sự hỗ trợ!

Vậy thì