Đêm nay, chắc chắn sẽ không ai có thể ngủ yên được.

Dương Biệu vừa mới đi vào giấc ngủ thì lại bị tin tức từ Lưu Hiệp làm cho tức giận đến mức không thể kiềm chế được. Anh ta tức giận lao về phía phòng khách từ hậu viện. Những người hầu và tôi tớ xung quanh thấy vẻ mặt u ám của Dương Biệu liền không dám lên tiếng, vội vàng tránh ra một bên.

Dương Biệu vừa mới nhờ sự hợp tác của nhiều phe phái mà cuối cùng mới có thể nắm giữ được Thành Trường An trong tay. Anh ta nghĩ rằng chỉ cần bao vây thêm vài ngày nữa, đợi đến khi binh lính trong cung đình đói đến mức không còn sức lực, thì việc xâm nhập vào cung và loại bỏ kẻ đó sẽ trở nên dễ dàng. Nhưng không ngờ, đúng vào đêm nay, kẻ đó lại tìm cách trốn thoát!

Ở Thành Trường An, sống không hề dễ dàng chút nào.

Điều này không chỉ là tiếng thở dài của các triều đại sau này như Đường mà Dương Biệu cũng đã cảm nhận được trong những ngày gần đây.

Việc nắm quyền lực trong triều đình quả thật rất thoải mái; việc ban hành lệnh cho cả thiên hạ cũng rất dễ dàng; việc mọi lệnh đều được thực hiện ngay lập tức cũng rất thuận tiện… Nhưng tất cả những điều này đều cần một điều kiện tiên quyết: phải đảm bảo rằng mọi người đều no ăn…

Ngay cả khi không thể đảm bảo rằng tất cả mọi người đều no ăn, thì ít nhất cũng phải đảm bảo rằng những người dưới quyền mình được no ăn.

Điều này là điều mà bất kỳ quốc gia hay chính thể nào trong các thời đại sau này cũng đều làm theo: trước hết phải đảm bảo rằng “bàn tay sắt” của quốc gia được nuôi dưỡng đầy đủ, sau đó mới xem xét đến những vấn đề khác.

Nhưng số lượng “bàn tay sắt” này quá lớn, khiến Dương Biệu rất đau đầu. Trong những ngày gần đây, anh ta gần như dành toàn bộ sức lực của mình cho việc này, vì vậy mà anh ta có phần lơ là công việc khác.

Ở Quan Trung, có những nhóm lợi ích riêng; những quan viên từ Lạc Dương đến cũng cần được chăm sóc; thêm vào đó là binh sĩ Hồng Nông do chính anh ta mang theo… Tất cả những điều này đều cần được xem xét và phân bổ một cách cẩn thận. Ngoài ra, còn có người dân trong và ngoài Thành Trường An, những người sống xung quanh các lăng mộ… Chỉ riêng chi phí cho lương thực hàng ngày đã là một con số cực kỳ lớn.

Quân đội cấm vệ của Thành Trường An, theo danh sách có 21.400 người, nhưng thực tế số lượng này chưa đầy đủ; tuy nhiên, vẫn có khoảng 11.700 người, cùng với 1.200 con lừa và ngựa, một số thợ rèn và nhân viên phục vụ khác…

Các quan chức ở Thành Trường An, theo danh sách có 673 người, cùng với một số nhân viên phụ trách công việ

Không phải là không có người khác hỗ trợ, chỉ là những quan lại mà ban đầu Chủng Shao đã chỉ định, Dương Biệu cần phải kiểm tra lại từng người một, xem xét kỹ lưỡng rồi mới quyết định giữ lại hay bãi nhiệm họ, và thay thế bằng những người khác. Việc này không tránh khỏi khiến cho công việc chính trị bị tích tụ và hoạt động trở nên mất cân bằng.

Tuy nhiên, thông thường mà nói, chỉ cần vượt qua giai đoạn đầu này, khi những người dưới quyền của Dương Biệu dần dần làm quen với công việc, mọi thứ sẽ không còn phức tạp đến mức Dương Biệu phải can thiệp vào từng chi tiết nữa. Nhưng đúng vào lúc này, Chủng Shao đã tận dụng cơ hội để trốn thoát.

Trên nền nhà của phòng khách, một loạt các tướng sĩ đang quỳ gối.

“Phía nam cung Trường Lạc, ai là người chịu trách nhiệm?” Giọng nói của Dương Biệu vang lên trước khi ông ta xuất hiện.

“…Tôi… Tôi có tội! Chính tôi là người chịu trách nhiệm…” Người đứng đầu hàng quỳ xuống và cúi đầu chào Dương Biệu.

“Khi Hoàng đế bị bắt đi, anh ở đâu?” Dương Biệu tiến lại gần và hỏi.

“Tôi… Tôi ở trong doanh trại…”

“Nếu đã ở trong doanh trại, làm sao anh không nhận ra có điều gì bất thường ở cổng Phục Áng?!”

“…Tôi… Tôi… Tôi đã sơ suất…”

Cuộc sống trong quân đội rất nhàm chán, nhiều ngày liền không có việc gì để làm, nên không tránh khỏi việc trở nên lơ là. May mắn thay, có người mang đến một số rượu ngon, và lúc đó tôi đã uống hơi nhiều… Nhưng chuyện này cũng không thể nói ra được…

Dương Biệu nhắm mắt lại, hít một hơi thật sâu, sau đó vẫy tay và nói: “…Đưa họ ra ngoài, áp dụng luật quân đội!”

“Ah?! Dương Công!” Vị sĩ quan của doanh trại Nam quỳ lăn hai bước về phía trước, van xin: “…Tôi đã sơ suất, nhưng tôi đã cử người đi truy đuổi và đã giết hết những kẻ nổi loạn đang cản trở… Tôi đã theo Dương Công từ Hồng Nông… Xin Dương Công tha thứ cho tôi, để tôi có cơ hội chuộc lỗi bằng thành tích, tôi chắc chắn sẽ tìm thấy Hoàng đế trở về!”

Dương Biệu quay đầu nhìn vị sĩ quan này và nói: “…Ta biết, ngươi… ngươi là người từ Tân An, đã theo ta một thời gian dài, chiến đấu dũng cảm, tích lũy được nhiều công lao…”

“Vâng, vâng, Dương Công…” Vị sĩ quan này cúi đầu liên tục.

“Ngươi đã có công lao, ta không keo kiệt về vàng bạc hay chức vụ!” Dương Biệu chỉ vào vị sĩ quan và nói: “…Quách Trưởng, quân hầu, tên trộm dưới trướng, đại úy, và ngay cả chức vụ sĩ quan hiện tại này! Hãy nói xem, liệu ta có thiếu sót gì đối với ngươi không?”

“Dương Công… Tôi…” Vị sĩ quan này khóc như mưa.

“…Có công thì thưởng,

“Đừng để danh tiếng của gia tộc Hồng Nông chúng ta bị tổn hại!”

“…Chỉ là…” Vị hiệu úy phụ trách doanh trại Nam ngẩn ngơ một lúc lâu, rồi cúi đầu sâu trước mặt Dương Biệu và nói: “…Tôi xin từ biệt Dương Công…”

Không lâu sau, kẻ hành quyết mang lên một cái đĩa gỗ, trên đó là đầu người đầy máu của vị hiệu úy phụ trách doanh trại Nam.

Phòng khách trong chốc lát tràn ngập mùi tanh máu.

“Ngươi! Hãy dẫn người đi truy tìm kẻ đó!” Dương Biệu chỉ vào một vị hiệu úy khác và nói: “Dù phải đuổi đến tận chân trời, cũng phải bắt được hắn! Nhanh lên!”

Mọi người như được ân xá lớn, vội vàng rời đi, tập hợp binh sĩ và bắt đầu truy đuổi suốt đêm.

Dương Biệu ngồi trong phòng, nhìn những vị tướng lĩnh ấy lặng lẽ rời đi, lòng vẫn còn giận dữ.

Trong việc này, thực sự Dương Biệu đã có phần sơ suất, nhưng cũng không thể tránh khỏi được. Bởi vì trong thời gian gần đây, kinh thành Trường An đang rất hỗn loạn, và Dương Biệu mới chỉ bắt đầu đảm nhận các công việc chính trị của triều đình, nên việc không thể xử lý hết mọi việc cũng là điều dễ hiểu. Tuy nhiên, dù có lý do chính đáng, nhưng sai lầm này thực sự rất nghiêm trọng.

Mặc dù Dương Biệu không quá coi trọng Hoàng đế Lưu Hiệp, nhưng việc làm mất lòng ông ta chắc chắn sẽ gây ra những hậu quả nghiêm trọng, và điều này là điều mà Dương Biệu không thể không xem xét.

Bên ngoài phòng, một người hầu cung cẩn thận báo cáo: “…Bẩm Dương Công, Triệu Ôn muốn gặp.”

Triệu Ôn chính là Châu Ôn, người đã theo Dương Biệu và hiện tại được phong chức Quang Lục Đại Phu.

“Xin chào Minh công… Minh công có vẻ buồn bã, phải chăng là vì sự việc tối nay?” Thấy Dương Biệu vẫn có vẻ nghiêm túc, Châu Ôn không giấu giếm, mà thẳng thắn nói: “Hành động của Thượng thư Chủng quả thật đáng ghét, nhưng cũng có thể biến điều xấu thành điều tốt, thậm chí có thể thay đổi hoàn cảnh…”

“Ồ?” Dương Biệu ngước nhìn Châu Ôn một lát, sau đó bình tĩnh lại và nói: “…Xin nghe chi tiết hơn.”

Châu Ôn cúi đầu, dường như đang sắp xếp suy nghĩ, rồi từ từ nói: “Bẩm Minh công… Ban đầu, Thượng thư Chủng chiếm giữ cung điện, chúng ta không tấn công cũng không được…”

Điều này Châu Ôn nói thực sự là đúng.

Mặc dù trước đó Dương Biệu đã có lợi thế, nhưng khi đối mặt với cung điện của Lưu Hiệp, vẫn rất khó để hành động. Dù sao thì Dương Biệu cũng không phải là kẻ xấu, không thể không quan tâm đến danh tiếng của mình. Tất nhiên, nếu Dương Biệu bị ép đến đường cùng, ông ta cũng sẽ

Tuy nhiên, nếu có thể tránh để người khác nắm được bằng chứng gì đó thì tốt nhất vẫn là không nên hành động một cách liều lĩnh; điều này, Dương Biệu vẫn biết phải kiên nhẫn.

Nhưng chính điểm này đã bị Chủng Sạo lợi dụng để trốn thoát, và điều này mới thực sự khiến Dương Biệu tức giận. Con vịt đã nấu chín rồi lại bay mất, ai lại không tức giận chứ?

Triệu Ôn lén nhìn thấy Dương Biệu im lặng, không hề tỏ ra tức giận, biết rằng mình cũng không nên tiếp tục tranh luận về vấn đề này, nên liền nói tiếp: “…Bây giờ, Thượng thư Chung đang dùng Hoàng đế làm con tin để trốn thoát, điều này đã phá vỡ tình huống bế tắc hiện tại; như vậy, mọi việc sẽ trở nên thuận lợi hơn… Các quân phiến loạn ở Tây Liêu có thể bị triệt phá, và chúng ta cũng có thể chiếm được lòng tin của người dân ở Quan Trung… Còn về Hoàng đế Hán, nếu có gì xảy ra… chắc chắn là do sự liều lĩnh của Thượng thư Chung…”

“Vô lý!” Dương Biệu cau mày, thì thầm. Ý của Triệu Ôn, Dương Biệu hiểu rõ, chỉ là những điều như vậy, dù hiểu rõ, cũng không thể nói ra mặt được.

Triệu Ôn không hề hoảng loạn, coi như tiếng la của Dương Biệu không phải là nhắm vào mình, và tiếp tục nói: “Minh công thật sự có cái nhìn sâu sắc; hành động của Thượng thư Chung quả thực là vô lý… Chỉ là trong cách quản lý đất nước, họ có một số khác biệt nhỏ mà thôi; làm sao có thể dùng Hoàng đế làm con tin để trốn thoát được? Hành động này đã làm mất mặt cho gia tộc Hán, và cũng làm lung lay trật tự triều đình… Minh công nên ban hành thông báo, để cả thiên hạ đều biết…”

“Hmm?” Dương Biệu hơi nhướng mày xuống, “Hmm…” Người này, Triệu Ôn, thật sự khá đáng chú ý.

Triệu Ôn nói xong, rút ra một tấm gỗ từ tay áo và nói: “Đây là bản thảo mà tôi đã soạn thảo… Xin Minh công xem qua…”

Dương Biệu cười nhận lấy, nói: “Có lòng rồi đấy…”

Trên tấm gỗ, chữ viết rất rõ ràng:

“…Thượng thư Chủng Sạo, luôn tự xưng là người xuất thân từ gia đình quý tộc, nhưng thực tế không phải vậy. Ông ta chỉ là hậu duệ của Zhong Shanfu, ban đầu chỉ là một viên chức nhỏ ở quận, sau đó mới được chọn làm người hiếu liêm…”

“…Khi Chủng Sạo mới bắt đầu nắm quyền, ông ta dùng những phẩm chất giả tạo để tỏ ra trung thành và nghĩa hiệp; đồng thời, ông ta cũng tham gia vào các cuộc chiến chống lại phe nổi loạn, che giấu tham vọng thực sự của mình. Vì vậy, Lý Quách bị xử tử, Chủng Sạo được phong làm quan ở kinh đô và giữ chức vụ Thượng thư, sau đó nhanh chóng nắm quyền lực trong triều đình…”

“…Hiện nay, tình hình đất nước rất khó khăn, các thù địch đang

Dương Biệu vừa đọc vừa gật đầu, rồi mỉm cười nói: “Tử Nhuệ quả thực có tài văn chương… Ta không bằng được…”

Triệu Ôn khép mắt xuống, nói: “Văn phong chỉ là việc nhỏ thôi; việc trị nước mới là điều quan trọng… Minh công giỏi trong lĩnh vực ấy; còn ta, chỉ biết dùng ngôn từ để làm trò đùa mà thôi…”

“Haha, Tử Nhuệ quá khiêm tốn rồi…” Dương Biệu đặt tấm gỗ lên bàn, rõ ràng tâm trạng của ông đã tốt lên nhiều. Một bản kiến nghị như thế này, dù sao cũng rất có lợi cho Dương Biệu. Khi đã định hình sự việc trước, thì dù Trung Sạo có hành xử thế nào đi nữa cũng không sao cả.

Hơn nữa, trong cuộc tranh đấu tại triều đình này, đã thua rồi thì nên đầu hàng một cách thuận lợi; có lẽ Dương Biệu còn cho phép Trung Sạo tuân theo thông lệ mà về hưu nữa cơ… Nhưng Trung Sạo lại cứ cố chấp đến cùng, thậm chí còn bắt cóc Hoàng đế Hán đi… Hành động như vậy thực sự khiến Dương Biệu tức giận.

“Cùng một chiếc bàn để ăn uống, mà lại liên tục gây ra xung đột… Điều này có ý nghĩa gì vậy?”

Ngày nay mọi người đều như vậy… Thật là xã hội đang suy đồi…

Mặc dù trong lòng Dương Biệu có nhiều suy nghĩ, nhưng ông vẫn không muốn chỉ đơn giản viết một bản kiến nghị rồi bỏ qua mọi chuyện. Vì vậy, ông đặt tay lên tấm gỗ, vuốt râu và im lặng không nói gì.

“Minh công lo lắng cho các quan lại… Nếu có chuyện gì xảy ra, họ sẽ có nhiều ý kiến trái chiều, khó mà giải quyết được, phải không?” Triệu Ôn quan sát biểu hiện của Dương Biệu và hỏi.

Dương Biệu gật đầu một cách khó nhận ra.

Hoàng đế Hán… Nếu còn sống thì tốt; nhưng nếu chết đi, thì cũng không sao lắm… Chỉ là không được để có bất kỳ liên quan nào đến mình. Danh tiếng thanh cao của gia tộc Dương thị qua hàng trăm năm, không thể bị liên lụy đến những chuyện gây ra cái chết của Hoàng đế Hán được.

Nhưng Trung Sạo lại như vậy… Nếu không truy đuổi thì không được; còn nếu trong quá trình truy đuổi mà xảy ra những hành động “bất cẩn” như Triệu Ôn đã nói, thì bản thân Dương Biệu cũng sẽ bị ảnh hưởng. Bây giờ có thể chưa ai nhắc đến điều này, nhưng sau này chắc chắn sẽ có người lợi dụng nó để gây rối.

Triệu Ôn nghiêng người về phía Dương Biệu và nói: “Minh công, sao không cùng các quan lại đi truy đuổi?”

“Điều này… Ồ…” Dương Biệu vừa muốn bác bỏ đề xuất có vẻ phi lý này, nhưng ngay lập tức ông lại nghĩ đến một số điều và bắt đầu suy nghĩ sâu sắc hơn.

Dương Biệu không phải không nghĩ đến những gì Triệu Ôn đã

Chiến lược của Triệu Ôn rất đơn giản, thậm chí có phần hơi vô lý, nhưng trong tình huống hiện tại, đó lại là một kế hoạch tuyệt vời.

Chẳng phải Chỉnh Sảo đã dẫn Hoàng đế Hán trốn đi sao?

Vậy thì hãy đi truy đuổi, cùng với toàn bộ các quan lại đi truy đuổi. Việc có thể truy đuổi kịp hay không, hoặc truy đuổi được đến mức nào, đó đều là việc của mọi người, không hề liên quan gì đến Dương Biệu cả.

Dù sao thì luật pháp cũng không trách móc đám đông mà.

“…Minh công,” Triệu Ôn tiếp tục nói, “…bây giờ hầu hết các quan lớn trong triều đều bị Đổng thủy thủ ép buộc phải đến đây… Nếu tận dụng cơ hội này, chúng ta không lẽ không thể thu hồi lại tất cả sao…”

Cuối cùng, Dương Biệu cũng cười, nhìn Triệu Ôn và nói: “…Ngươi thực sự là một quốc sĩ tài ba… Như vậy thì, việc quản lý khu vực Quan Trung và Kinh Châu sẽ phải dựa vào ngươi rồi…”

Nghe vậy, Triệu Ôn lập tức quỳ gục xuống đất: “Xin nguyện cống hiến hết sức mình cho Minh công!”

Nếu Dương Biệu rời đi, cùng với toàn bộ các quan lại đi theo, thì chắc chắn sẽ cần một người thích hợp để ở lại Quan Trung, và Triệu Ôn chính là ứng viên số một hiển nhiên.

Triệu Ôn vốn dĩ là người Quan Trung, và cũng từng giữ chức vụ Thái thú Kinh Châu trong một thời gian. Xét về mọi khía cạnh, ông ấy đều là người phù hợp nhất. Vì vậy, Dương Biệu không hề do dự mà trực tiếp giao chức vụ này cho Triệu Ôn. Bởi vì Dương Biệu cũng biết rằng, kế hoạch của Triệu Ôn không chỉ giúp giải quyết vấn đề của mình, mà còn mở ra con đường cho chính Triệu Ôn nữa…