Lưu Biểu những ngày gần đây cảm thấy rất bất an.

Ban đầu, ông nghĩ rằng Phí Tiềm chỉ là một quân cờ trong tay mình, có thể điều khiển dễ dàng theo ý muốn. Nhưng vào dịp lễ cưới của Phí Tiềm vài ngày trước, Lưu Biểu mới nhận ra rằng mình đã đánh giá thấp sức mạnh của vị này.

Trước đây, ông dự định sẽ cử Phí Tiềm đến Nanyang, nhưng sau khi Phí Tiềm kết hợp với Hoàng thị, Lưu Biểu nhận ra rằng mình gần như không thể làm gì được với ông ta nữa.

Viên Thác ở Nanyang từ lâu đã có ý đồ chiếm đóng Xiangyang và luôn dõi theo thành phố này. Gần đây, họ thậm chí còn sử dụng Tôn Kiên để giết chết những binh sĩ mà họ cử đến Nanyang để hỗ trợ Trương Tư, cho thấy âm mưu của họ rất rõ ràng.

Nếu trước đây, Phí Tiềm chỉ là một đệ tử nhận được sự hỗ trợ của Bàng Đức Công và Hoàng thị, với địa vị không cao lắm, có lẽ Viên Thác cũng sẽ không quan tâm đến ông ta. Vì vậy, việc lợi dụng Viên Thác để đối phó với các thế lực khác cũng không phải là vấn đề lớn. Nhưng bây giờ, Phí Tiềm đã trở thành con rể của Hoàng thị, và theo tin đồn, cả sính lễ cũng do Bàng thị chuẩn bị. Như vậy, Phí Tiềm thực sự đã trở thành một nhân vật quan trọng trong phe Bàng thị và Hoàng thị ở Kinh Hiểm. Ai dám xem thường ông ta?

Nếu tiếp tục như hiện tại, việc cử Phí Tiềm đến Nanyang có thể gây ra rất nhiều rủi ro. Nếu Phí Tiềm có ý đồ xấu, với sự hỗ trợ của Bàng thị và Hoàng thị, ông ta hoàn toàn có thể đặt ra các điều kiện với Viên Thác, và sử dụng cả yếu tố nội bộ lẫn ngoại vi để làm loạn Xiangyang.

Dù sao thì thời gian Lưu Biểu nắm quyền ở Kinh Hiểm vẫn còn ngắn so với gia tộc Bàng và Hoàng…

Bây giờ nghĩ lại, Lưu Biểu thực sự hối tiếc vì đã vội vàng trao cho Phí Tiềm chức vụ quan trọng như vậy. Nếu lúc đó không làm một cách công khai như vậy, có lẽ chỉ cần phong cho ông ta một chức vụ nhỏ, hoặc cao hơn một chút, thì mọi chuyện cũng không đến nỗi phức tạp như bây giờ.

Phải làm thế nào đây?

Nếu tiếp tục như this, tình hình sẽ trở nên rất nguy hiểm. Nếu để Phí Tiềm phát triển như vậy, liệu Lưu Biểu có thể giữ chức vụ này được bao lâu nữa?

Hiện tại, chỉ có hai lựa chọn: một là nuôi dưỡng, và cái còn lại… là giết!

Nhưng nói thì dễ, nhưng thực hiện lại không hề đơn giản. Lưu Biểu vẫn chưa tìm ra cách nào tốt để giải quyết vấn đề này.

Nếu muốn nuôi dưỡng Phí Tiềm, thì phải làm sao để kiểm soát được ông ta, đồng thời cũng phải là

Mình đã tự mình đi mời Bàng Đức Công ra phục vụ chính quyền vài ba lần rồi, nhưng mỗi lần ông ấy đều giữ thái độ kiêu ngạo, làm sao mình cũng không thể làm gì được? Không chỉ gia tộc Bàng, ngay cả các gia tộc Mã và Tập hiện nay cũng đang dùng cớ bệnh để từ chối ra mặt; mình cũng đành bất lực mà thôi…

Nếu không có lý do chính đáng để hành động, mà cứ tùy tiện giết hại những người thuộc các gia tộc này, e rằng chức vụ Thái thú của mình sẽ kết thúc ngay thôi…

Thật sự rất đau đầu…

Đúng lúc đó, thuộc hạ báo rằng Thái thú Yên Châu, Lưu Công Sơn, đã sai người đến thăm.

Lưu Đài… Lưu Công Sơn?

Dù mình và Lưu Đài đều mang họ Lưu, nhưng chúng ta không cùng một chi họ. Dù hàng ngày có qua lại một chút, nhưng cũng không thân thiết lắm. Lưu Đài này đến để làm gì vậy?

Cứ đợi gặp mặt rồi mới biết.

Lưu Biểu liền bảo thuộc hạ dẫn họ vào phòng khách chính, còn mình thì đi thay đồ trước khi gặp. Dù sao thì mình cũng đại diện cho một Thái thú, việc tuân thủ nghi lễ là điều không thể thiếu.

Lần này, Lưu Đài, Thái thú Yên Châu, đã cử đến hai người: một quan văn và một quan võ. Quan văn tên là Từ Nhạc, tự là Công Hà; còn quan võ thì Lưu Biểu nhận ra ngay, đó chính là cháu trai mình, Lưu Bàn, tự là Lưu Trung Kiên.

Từ Nhạc, Công Hà, đã chuẩn bị đầy đủ các văn kiện do Thái thú Lưu Đài gửi đến và nói: “Hôm nay chúng tôi mang theo một trăm bộ áo giáp và một ngàn lượng vàng để chúc mừng Lưu công trong lần nhậm chức mới!”

Chỉ đến để gửi quà chúc mừng thôi à? Làm sao có chuyện tốt đẹp như vậy được?

Lưu Biểu liếc nhìn cháu trai mình, Lưu Bàn, và lập tức hiểu ra rằng Từ Nhạc, quan văn này, chỉ là cái cớ bề ngoài thôi; thông điệp thực sự mà Lưu Đài muốn truyền đạt có lẽ chỉ có Lưu Bàn mới biết.

Vì vậy, Lưu Biểu vui vẻ nhận lấy quà và bảo thuộc hạ dẫn hai người đó đến nhà trọ nghỉ ngơi, trong khi mình thì chờ đợi trong phòng khách…

Quả nhiên, không lâu sau đó, Lưu Bàn trở lại. Sau khi gặp mặt, anh ta ngay trước mặt Lưu Biểu đã xé một miếng vải áo giáp ra và lấy ra một bức thư, đưa cho Lưu Biểu.

Thấy bức thư được giấu kín đến thế, Lưu Biểu cẩn thận nhận lấy và kiểm tra kỹ lưỡng phong bì; thấy nó hoàn toàn nguyên vẹn, ông mới mở ra đọc.

Càng đọc, Lưu Biểu càng cảm thấy lo lắng; mồ hôi lạnh bắt đầu đổ ra trên trán mình. Có vẻ như sắp có chuyện lớn xảy ra rồi… Không lạ gì Lưu Đài, Thái thú Y

Mặc dù bức thư quan trọng này không đề cập rõ tên người, nhưng Lưu Biểu vẫn đoán ra ý định của Lưu Đài – tổng đốc Yên Châu. Trong thư có viết:

“…Những kẻ phản loạn từng tự xưng là quan lại trung thành và lương thiện, nhưng nếu xem xét kỹ lưỡng, thì chúng hoàn toàn sai trái…

“…Khi Hoàng Kim nổi dậy, chúng thất bại ở Hà Bắc, đã hối lộ các quan eunuch để được miễn tội. Sau đó, chúng được Hoàng đế trước đây tin tưởng và ban tặng chức vụ cùng ân huệ. Thế nhưng, chúng không biết ơn mà lại âm thầm phản bội, sống xa xỉ và áp bức dân chúng, khiến người ta khinh thường…

“…Bây giờ, khi những kẻ hung ác đang uy hiếp triều đình, hoàng đế yếu thế, những kẻ gian ác đang âm mưu hủy diệt, coi thường gia tộc hoàng gia, phá vỡ luật pháp và trật tự, chiếm giữ quyền lực trong triều đình, ban thưởng tùy tiện và áp dụng hình phạt một cách tàn nhẫn… Những ai lên tiếng chỉ trích sẽ bị trừng phạt, những ai bàn tán trong bóng tối cũng sẽ bị giết lén lút; mọi người đều im lặng, không dám lên tiếng…

“…Ngồi trên vị trí cao nhưng lại hành xử như kẻ man rợ, làm ô uế đất nước và áp bức dân chúng, sử dụng những biện pháp tàn nhẫn…

“…Xét qua lịch sử, không có kẻ nào phản bội và tàn ác hơn chúng…

“…Bây giờ, chúng ta cần phải huy động hàng triệu binh sĩ và ngàn kỵ binh, đoàn kết lại với các anh hùng khác để cứu vãn đất nước và xây dựng danh tiếng cho người chính trực…”

Lưu Biểu hít một hơi thật sâu, cố gắng kiểm soát giọng nói của mình để nói một cách bình tĩnh hơn, rồi hỏi Lưu Bàn: “Con đi lần này, Công Sơn có dặn dò gì không?” Lưu Biểu muốn biết liệu Lưu Bàn có biết nội dung của bức thư hay không.

Lưu Bàn cúi đầu trả lời: “Thưa Lưu công, trước khi lên đường, tổng đốc Yên Châu Lưu Công Sơn đã bí mật dặn dò rằng bức thư này rất quan trọng, cần phải được bảo vệ bằng mạng sống, không được để xảy ra sai sót. Ngoài ra, không còn thông tin gì khác.”

Có vẻ như Lưu Bàn thực sự không biết gì về chuyện này. Điều đó hoàn toàn hợp lý, và Lưu Biểu gật đầu đồng ý.

Tổng đốc Yên Châu Lưu Đài chắc chắn không sẽ dễ dàng tiết lộ chi tiết cho Lưu Bàn, mặc dù Lưu Bàn là cháu trai của Lưu Biểu và rất trung thành. Dù sao thì chuyện này cũng quá quan trọng; càng ít người biết thì càng an toàn.

Nghĩ đến đây, Lưu Biểu mỉm cười với Lưu Bàn và nói: “Cháu đã đi xa hàng ngàn dặm để mang theo bức thư này, thật là vất vả trên đường!”

Lưu Bàn quay người cúi chào và nói: “L