“Còn một việc nữa…” Phi Tiềm im lặng một lúc, sau đó bảo người hầu đi vào phòng sau để lấy chiếc hộp sơn nặng nề được gửi từ Bình Dương về.

Không lâu sau, người hầu mang chiếc hộp sơn đến, và Phi Tiềm ra hiệu cho Bàng Tống xem.

Bàng Tống mở hộp sơn ra, thấy bên trong là một đống vật chất màu đen xám. Anh ta cầm lên nhằm thử trọng lượng, thấy nó khá nặng, nhưng lại rất lỏng lẻo; bề mặt có rất nhiều lỗ hổng, không phải là các tinh thể có cấu trúc đều đặn. Chỉ cần cầm lên một chút thôi, tay anh ta đã bị bám đầy bụi đen.

“Đây là…?”

Dù trong lòng Bàng Tống đã đoán ra phần nào, nhưng anh ta cũng không dám kết luận ngay lập tức. Dù sao thì Zao Zhi chủ yếu quản lý công tác nông nghiệp và canh tác, còn việc sản xuất công nghiệp hàng ngày thì do Bàng Tống đảm nhận, vì vậy anh ta cũng có thể suy đoán được một số điều.

“Đây chính là loại quặng sắt đặc biệt này…” Phi Tiềm thở dài, có vẻ buồn bã, “Bình Dương đã thử nhiều lần rồi… Có thể là phương pháp không đúng, hoặc là quy trình thực hiện sai, hoặc là nhiệt độ không phù hợp… Có thể là do nó khác với loại quặng sắt mà chúng ta từng sử dụng trước đây…”

Sắt là loại vật liệu rất kỵ khí, thậm chí cả không khí và nước cũng có thể ảnh hưởng đến nó, huống chi là các khoáng chất khác. Vì vậy, quặng sắt thường xuất hiện cùng với nhiều loại khoáng chất khác. Hơn nữa, phần lớn quặng sắt ở Hoa Hạ đều là quặng nghèo sắt, không giống như những mỏ sắt ở Úc…

Ừm, nếu chúng ta tiếp tục di chuyển về phía nam, liên kết với các dân tộc bản địa ở khu vực đông nam, sử dụng các hòn đảo ở Mã Lai làm căn cứ, và tiếp tục di chuyển về phía nam cho đến Úc…

Thôi, bây giờ kỹ thuật hàng hải vẫn còn rất yếu. Chủ yếu là vì từ thời Chu đến thời Hán, Hoa Hạ hầu như không bao giờ rời khỏi đất liền, không thể so sánh được với Rome ở Địa Trung Hải. Nhưng nếu thực sự có thể thiết lập mối quan hệ với La Mã cổ đại, liệu có thể du nhập được một số kỹ thuật hàng hải của phương Tây không?

Tư duy của Phi Tiềm lại bắt đầu lan man, anh ta im lặng suy nghĩ.

Bàng Tống tưởng rằng Phi Tiềm đang lo lắng, vội vàng an ủi: “Có lẽ là các thợ thủ công chưa tìm ra phương pháp phù hợp, hãy thử lại lần nữa đi!”

Phi Tiềm lắc đầu và nói: “Nếu muốn thử, thì không thể tiếp tục thử ở Bình Dương nữa… Chỉ để luyện loại quặng sắt này, chúng ta đã phải hỏng hai lò luyện rồi, may mà không ai bị thương…”

Loại quặng sắt này, liệu sau này ở Phàn Chi Hoa có gặp phải những khó khăn tương

Phì Tiềm lắc đầu một chút rồi nói: “Khi thực sự chiếm được ‘Đại Đàm’ rồi, chúng ta có thể để các thợ thủ công từ Sichuan và Tứ Xuyên đến hiện trường xây dựng lò luyện, xem họ có cách nào không… Chúng ta sẽ hỗ trợ về nguyên liệu và thiết bị cần thiết… Nhưng ‘Đại Đàm’ còn chứa nhiều loại khoáng sản khác nữa, như quặng đồng chẳng hạn… Ngoài ra, cũng có thể có một phần quặng sắt không thuộc loại này… Nhưng việc này khá phức tạp, tốt nhất là để người dân Sichuan tự tìm hiểu…”

  Bàng Tống cau mày, suy nghĩ một lát rồi nói: “Nếu hoàn toàn giao việc này cho người dân Sichuan, mà họ thực sự có thể luyện được quặng sắt, sau đó chúng ta mới can thiệp vào… thì sẽ khá khó xử… Thôi, chúng ta vẫn nên sắp xếp một số người của mình đi…”

  Phì Tiềm suy nghĩ một chút rồi gật đầu: “Được, thì quyết định như vậy đi… Hơn nữa, đã có người đến làm việc tại các xưởng sản xuất giấy tre ở Sichuan chưa? Việc xây dựng tiến triển đến đâu rồi?”

  “Trước cuối năm ngoái, chúng tôi đã sắp xếp người đến Sichuan rồi… Bây giờ thì…” Bàng Tống lấy ra một tấm gỗ để xem, rồi nói: “Xưởng ở Thành Đô đã nhận được nguyên liệu sẵn sàng, có lẽ họ đã bắt đầu sản xuất rồi… Xưởng ở Lăng Trung đang trong quá trình xây dựng, có lẽ cần khoảng ba tháng nữa mới bắt đầu sản xuất giấy… Xưởng ở Quảng Hán cũng đã nhận được nguyên liệu, nhưng ban đầu quy mô quá nhỏ, bây giờ đang được mở rộng… Xưởng ở Miên Trúc ban đầu là xưởng công cộng, sau đó bị hỏa hoạn phá hủy, nhưng nền móng vẫn còn đó; chỉ cần dọn dẹp và sửa chữa lại là có thể sử dụng được… Dự kiến đến mùa thu năm nay, khu vực Trung Sichuan sẽ bắt đầu sản xuất giấy tre, và đến giữa năm sau, lượng giấy sẽ đủ đáp ứng nhu cầu…”

  “Chủ yếu là Chính Long Tự cần sử dụng giấy, vì vậy nên thúc đẩy tiến độ một chút nữa…” Phì Tiềm gật đầu, cho rằng tiến độ vẫn khá tốt, nhưng vẫn cần phải nhanh hơn nữa, nhất là để kịp cung cấp đủ giấy cho cuộc họp tại Chính Long Tự, và từ đó tiến hành quảng bá sản phẩm… Bởi vì vào thời điểm này, giấy cũng là một mặt hàng kinh doanh rất quan trọng.

  Dừng lại một chút, Phì Tiềm bỗng nhiên nhớ đến một việc nữa và nói: “Còn có quặng đồng ở miền Nam Sichuan nữa… Quặng đồng ở phía bắc Kiến Ninh, gần khu vực Trung Sichuan… Cũng không cần phải tập trung quá nhiều người vào đó, nhưng nên cử thêm người đến phía nam Kiến Ninh để tìm kiếm…

“Thật tuyệt vời!”

“Ừm?” Phi Tiềm cũng ngẩn ra một chút.

Bàng Tống nháy mắt và nói: “Chủ công muốn gì, Tống đã hiểu rõ… Chủ công yên tâm đi, Tống sẽ tự đi sắp xếp ngay bây giờ…” Nói xong, anh ta đứng dậy, cúi chào và lùi lại hai bước trước khi bước ra ngoài.

Phi Tiềm đưa ngón tay lên, do dự một chút, nhưng cuối cùng vẫn từ bỏ ý định đó…

Tôi chỉ nói rằng phía nam Kiến Ninh, tức là khu vực Vân Nam, có đồng; hơn nữa, vì Hoa Hạ đã có những kỹ thuật khai thác mỏ đồng khá hoàn thiện, và kim loại đồng cũng tương đối ổn định, không giống như nguyên tử sắt – vốn rất khó kiểm soát – nên nếu tìm được mỏ đồng, việc khai thác và luyện chế chắc chắn sẽ dễ dàng hơn nhiều so với những mỏ sắt mà chúng ta vẫn chưa biết chính xác ở đâu có vấn đề… Nhưng đây có thể coi là một chiến lược gì đó không nhỉ?

Phi Tiềm chớp mắt và nhìn theo bóng lưng hào hứng của Bàng Tống, kiềm chế lại ý định gọi anh ta quay lại, nhưng vẫn cảm thấy hơi ngượng ngùng, cười khúc khích và vuốt ve bộ râu trên cằm mình.

Tôi thực sự đã sử dụng một chiến lược gì đó chăng? Mình đã nói gì vậy nhỉ? Thôi, lần sau hỏi Bàng Tống xem anh ta đã làm gì, chắc chắn sẽ biết mình đã sử dụng chiến lược gì…

……………………………………………………………

“Chiến lược của Tướng Phi Tiềm luôn như vậy sao?” Tần Dương ngồi đối diện Tân Can, uống xong một chén trà, không khỏi thốt lên.

Tân Can vẫn cúi đầu, lặng lẽ uống hết trà trước khi đặt chén xuống và nói một cách bình thản: “Tướng Phi Tiềm luôn như vậy.”

“Tướng Phi Tiềm thực sự là một con người phi thường…” Tần Dương nói, lại không khỏi thở dài, “Tôi từng nghĩ rằng ba nghìn binh sĩ chỉ là một con số… Nhưng không ngờ rằng ba nghìn binh sĩ này… cùng với sứ giả của Đại Tần… thật sự là…”

Dù từ góc độ của Lưu Hiệp hay Tào Tháo, ai cũng mong muốn có được lợi ích từ Phi Tiềm – dù là binh sĩ, vũ khí, hay thậm chí là ngựa chiến cũng tốt hơn nữa… Vì vậy, việc đổi ba nghìn binh sĩ lấy một vị Quan Hàng Môn Sĩ Lang, Lưu Hiệp và Tào Tháo đều sẵn lòng… Có lẽ họ còn sẽ nói thêm rằng còn khoảng mười mấy vị Quan Hàng Môn Sĩ Lang nữa, liệu có nên đổi chung lấy không nhỉ?

Vì vậy, việc Phục Điển đồng ý một cách im lặng và vội vàng muốn mang binh sĩ trở về, cũng nằm trong dự đoán của Tần Dương… Nhưng điều khiến Tần Dương ngạc nhiên là, Tướng Phi Tiềm lại có thể sử dụng ba nghìn binh sĩ này và các vấn đề liên quan

Lưu Hiệp tự nhiên đã đạt được mục tiêu của mình. Việc thiếu đi Tần Dương cũng chỉ là mất đi một người trung gian truyền đạt thông tin mà thôi. Hơn nữa, Lưu Hiệp hiện cũng không thể hoàn toàn tin tưởng vào những người từ khu vực Yingchuan, vì vậy ông ta cảm thấy mình đã thu được lợi ích và không hề thiệt thòi chút nào…

Tào Tháo cũng không hề thiệt thòi. Lúc này, Tào Tháo đang rất vất vả; việc có thêm ba nghìn binh sĩ mới chắc chắn sẽ giúp ông ta thoát khỏi nhiều áp lực. Nếu phải dùng số binh này để đổi lấy Tần Dục, Tào Tháo có lẽ sẽ không muốn. Nhưng đối với những người thuộc chi nhánh phụ của họ Hàn thị như Tần Dương, dù Tào Tháo quan tâm đến họ đến mức nào, ông ta cũng chỉ thể hiện ra bên ngoài mà thôi. Có thể ông ta còn sẽ liên lạc với Phí Tiềm, xem liệu có thể dùng những người như Hạ Hầu Ân, Hạ Hầu Thanh, Hạ Hầu Lễ… để đổi lấy thêm binh mã hay không…

Còn họ Hàn thị và gia tộc Tần Dục thì cũng không hề thiệt thòi. Trong thời đại này, việc con cháu các gia tộc lớn ra phục vụ cho các lãnh chúa khác nhau là chuyện rất bình thường; thậm chí việc họ thay đổi chủ nhân cũng không phải là điều đáng trách móc. Ngược lại, điều này có thể trở thành cơ hội để họ phục hồi quan hệ với Tân Can…

Và có vẻ như ngay cả vị Tướng Kỵ Binh này cũng không hề thiệt thòi. Không phải vì Tần Dương tự cho mình quá giá trị đến mức có thể so sánh với ba nghìn binh sĩ, mà bởi vì sau những gì vị Tướng Kỵ Binh này đã làm, danh tiếng của ông ta chắc chắn sẽ được nâng cao. Khi tin này lan đến Đất Sơn Đông, người ta sẽ nói rằng “xưa có Vị Đại Phu Ngũ Hùng, nay có Tướng Kỵ Binh Tần Công Đạt từ Yingchuan”. Như vậy, danh tiếng của vị Tướng Kỵ Binh này cũng sẽ được thiết lập vững chắc…

Còn bản thân Tần Dương, sau tất cả những gì đã xảy ra, ông ta cũng không cảm thấy mình thiệt thòi chút nào. Dù sao thì ở phe Lưu Hiệp hay Tào Tháo, ông ta cũng chỉ là một người ở vị trí ngoại biên mà thôi. Ban đầu, ông ta còn nghĩ đến việc tận dụng cuộc tranh giành giữa Tào Tháo và Viên Thiệu để trình bày những quan điểm và chiến lược của mình, nhằm nâng cao địa vị của mình… Nhưng giờ đây, theo ý kiến của vị Tướng Kỵ Binh, ông ta sẽ tiếp quản một phần công việc thương mại do Tân Can đảm nhận trước đây, và trở thành người phụ trách công tác thương mại của vị Tướng Kỵ Binh Phí Tiềm tại Trường An. Cả về quyền hạn lẫn điều kiện làm việc, tất cả đều tốt hơn rất nhiều so với trước đây…

Nhìn lại mọi chuyện, T

Không phải là nói rằng ba ngàn binh sĩ và sứ giả của Đại Tần đáng ghét hay giả dối đến thế; ngược lại, ba ngàn binh sĩ ấy đều là những chiến binh đã từng tham gia trận mạc, trang bị vũ khí đầy đủ, không thể nào gọi họ là những người yếu ớt, già nua hay bệnh tật được. Còn sứ giả của Đại Tần cũng là người da màu, quả thực họ đến từ Đại Tần, không thể nào coi những điều họ nói là hoàn toàn bịa đặt. Nhưng vấn đề là khi tất cả những điều này đặt chung lại với nhau, Tần Dương cảm thấy rằng những việc có vẻ như đều mang lại niềm vui, thực ra lại đầy rẫy những cái bẫy do Tào Tháo giăng ra.

  Ba ngàn binh sĩ ấy, Tướng soái kỵ binh nói rằng chúng được cung cấp cho Ngài, để bảo vệ an toàn của Ngài. Nhưng sau khi đến Hứa Huyện… thậm chí chưa đến Hứa Huyện, chắc chắn họ sẽ bị Tào Tháo đón đi giữa chừng. Ngay cả khi họ đến Hứa Huyện, Ngài cũng không thể cung cấp đủ lương thực và tiền lương cho họ. Vấn đề là, theo đánh giá của Tần Dương, Ngài chắc chắn không nghĩ như vậy, và cũng không muốn Tào Sở Công làm như vậy…

  Sứ giả của Đại Tần dường như muốn cho thấy rằng Tướng soái kỵ binh quan tâm nhiều hơn đến khu vực Tây Vực, muốn cử người như Gã Anh đến tận khu vực Tiêu Chỉ để hoàn thành những việc mà Bàn Định Viễn trước đây chưa thể làm được. Điều này đối với những người ở khu vực Sơn Đông chắc chắn là một tin tốt, nhưng thực tế nó cũng cho thấy ý đồ muốn đứng nhìn xem cuộc tranh đấu diễn ra như thế nào của Tướng soái kỵ binh…

  Những vấn đề này đều có thể được dự đoán trước, nhưng vẫn không thể tránh khỏi.

  Tướng soái kỵ binh Phí Tiềm dường như đã công khai tất cả các hành động của mình, nhưng vẫn khiến mọi người cảm thấy bất lực. Điều này giống như một câu hỏi có nhiều lựa chọn, nhưng thực tế chỉ có duy nhất một đáp án đúng.

  Tần Dương thậm chí có thể tưởng tượng được rằng, khi Tần Dục biết về những chuyện này, ông ấy cũng chỉ có thể thở dài và cố gắng hòa giải mối quan hệ giữa Lưu Hiệp và Tào Tháo; trong khi đó, những người ở khu vực Sơn Đông vừa mắng Tướng soái kỵ binh Phí Tiềm là người không có lòng tốt, vừa tiếp tục giao tranh không ngừng…

  “Chủ công luôn thích sử dụng những chiến thuật kín đáo…” Tân Can pha trà lần thứ ba, rồi từ từ rót trà ra, nói một cách bình thản, giống như một người đã trải qua nhiều chuyện,“Kể từ khi chúng ta sáp nhập miền Bắc, bên trong lẫn bên ngoài đề

“”

Tân Can gật đầu nói: “Ngày xưa, khi chủ công còn là một quan trung lang, ngài đã phục hồi Bình Dương và tìm thấy một ngọn núi tên là Tao Sơn ở phía tây thành phố, rồi xây dựng một trường học ở đó. Dưới chân núi có một cổng ra vào, con đường men theo sườn núi được gọi là Đạo… Như vậy, Công Đạt có hiểu không?”

“Điều này…” Tần Dương lắc đầu, “Phải chăng lúc bấy giờ, chủ công đã…”

Tân Can im lặng một lát, rồi nói: “…Bản thân ta cũng không biết chắc… Nhưng ý định của chủ công luôn sâu sắc và khó lường, không phải chúng ta có thể hiểu hết được… Sau hai ngày nữa, ta sẽ trở lại Bình Dương, và Công Đạt có thể ở lại đây. Trong công việc, cần phải cống hiến hết mình; trong thời gian nghỉ ngơi, cũng không được phép sa đà vào những thứ xa hoa lãng phí…”

“Cháu sẽ nhớ kỹ!” Tần Dương vội vàng cúi đầu đáp lại.

Tân Can gật đầu, sau đó đứng dậy và nói: “Chủ công từng nói rằng, cảnh vật xung quanh nên được nhìn nhận một cách rộng lớn… Câu nói đó thật tuyệt vời… Công Đạt cũng cần phải luôn ghi nhớ điều này…”

“Cháu hiểu rồi, cảm ơn chú chỉ bảo!” Tần Dương nghiêm túc cúi đầu đáp lại.

Tân Can không nói thêm gì nữa. Lý do anh ấy nói nhiều với Tần Dương là vì anh ấy lo lắng rằng trong quá trình “thay đổi” này, Tần Dương có thể phát sinh những cảm xúc hay suy nghĩ không cần thiết, dẫn đến những vấn đề sau này. Thấy Tần Dương đã đồng ý, anh ấy mới gật đầu, rồi nhẹ nhàng quay đầu nhìn về phía xa. Trong làn gió nhẹ và những đám mây trắng, tâm trạng anh ấy cũng trở nên phấn khích hơn. Chỉ trong vài năm ngắn ngủi, cảnh vật đã thay đổi đến thế này; nếu tiếp tục chờ đợi thêm vài năm nữa, chắc hẳn sẽ còn tuyệt vời hơn nữa…