Trương Liêu đã đến Tây Hải Thành.

Tây Hải Thành vẫn rất nhộn nhịp, một sự nhộn nhịp khá kỳ lạ.

Những người bận rộn là các quan lại, còn người dân thì im ắng và cô đơn.

Giống như trong các Vương triều quân chủ giai đoạn phong kiến sau này, khi có sự xuất hiện của hoàng đế, các quan lại thường thuê đông đảo người dân để biểu diễn xung quanh nơi ông ta đặt chân…

Bởi vì Trương Liêu mang theo một cây gậy quyền lực.

Những người có chức vụ dưới mức “thousand stones” trở xuống thì có thể giết họ trước rồi mới báo cáo sau.

Tuy nhiên, ở Tây Hải Thành, nhiều người vẫn không coi đó là vấn đề lớn. Họ nghĩ rằng chỉ cần không tự rước họa vào thân, không cố tình khiêu khích Trương Liêu, thì sẽ không có chuyện gì xảy ra cả. Hơn nữa, dù có chuyện gì xảy ra, luật pháp cũng không thể áp dụng cho tất cả mọi người…

Làm sao Trương Liêu có thể giết hết tất cả các quan lại ở Tây Hải Thành được?

Đùa gì vậy?

Nếu thực sự làm như vậy, dù phe Hiệp Sĩ Kỵ Binh có thể chấp nhận đi nữa, nhưng Đại Tổng Quản chắc chắn sẽ tìm cách trừng phạt anh ta chứ?

Vì vậy, mọi người đều hiểu rằng họ nên kiềm chế mình lại, tôn trọng Trương Liêu một chút, thì mọi chuyện sẽ qua đi.

Và thế là Tây Hải Thành lại trở nên nhộn nhịp trở lại. Nguyên nhân thực sự khiến nơi đây trở nên nhộn nhịp không phải là do điều kiện kinh tế hay cuộc sống của người dân tốt đẹp gì, mà là vì việc chuẩn bị các loại vật tư cần thiết cho Lữ Bố. Rất nhiều xe ngựa, lương thực, vũ khí, cùng với những người lao động cần thiết để vận chuyển những vật tư này đã tập trung tại đây.

Khi số lượng người tăng lên và công việc trở nên phức tạp, điều này đặt ra một thách thức lớn đối với hệ thống quản lý của các quan lại.

Các quan lại hy vọng rằng các địa phương có thể tự xử lý mọi việc, giống như trong các trò chơi hiện đại – chỉ cần nhấp chuột, gửi một thông báo, sau đó người dân sẽ tự mình thực hiện công việc cần thiết, còn các quan lại chỉ cần đóng dấu chứng thực và lưu trữ hồ sơ là xong.

Nhưng thực tế là người dân không biết phải làm những gì, và nhiều việc họ hoàn toàn không thể tự mình giải quyết được. Họ lại phải quay trở lại tìm các quan lại, và các quan lại thường trở nên bực bội, tự hỏi tại sao người dân lại không hiểu những gì họ đã nói, liệu họ có phải là những kẻ ngu ngốc không?

Qua nhiều lần như vậy, mọi việc đều bị trì hoãn, và Tây Hải Thành trở nên “nhộn nhịp” – nhưng sự nhộn nhịp ấy chủ yếu là do con người và các vấn đề phát sinh từ việc vận chuyển hàng hóa mà thôi.

Nếu nói rằng Lý Như vẫn còn sống, thì với tư cách là một nhà chiến lược giàu kinh nghiệm, ông ấy chắc chắn có thể sắp xếp mọi việc một cách ổn thỏa. Đáng tiếc là Lữ Bố chỉ quan tâm đến việc tự mình tận hưởng niềm vui và tham gia vào các trận chiến, bỏ qua những việc cần phải được sắp xếp từ trước, khiến cho mọi thứ ngày càng trở nên hỗn loạn. Ngay cả giữa các quan lại tại Tây Hải Thành, những tranh cãi liên quan đến công tác hậu cần cũng diễn ra không ngớt, gây ra nhiều xung đột.

Chính trong bối cảnh hỗn loạn như vậy, Trương Liêu đã đặt chân đến Tây Hải Thành.

Đây cũng chính là “cạm bẫy” đầu tiên mà Trương Liêu phải đối mặt…

Trương Liêu không thể không quan tâm đến những vấn đề này, nhưng nếu ông ấy can thiệp quá nhiều, một mặt sẽ tiêu tốn rất nhiều thời gian – chỉ riêng việc kiểm tra những khoản sổ phức tạp đã có thể mất vài tháng mới hoàn thành, và còn chưa chắc kết quả có chính xác hay không, bởi vì ban đầu đã có quá nhiều việc chưa được ghi chép lại.

Mặt khác, điều này cũng sẽ làm nổi bật tầm quan trọng của bản thân Trương Liêu. Nếu không làm rõ các khoản sổ vật tư, ông ấy sẽ không thể cung cấp đủ nguyên liệu cho Lữ Bố ở tiền tuyến, và Lữ Bố có thể sẽ gặp rắc rối. Vì vậy, điều này đồng nghĩa với việc Trương Liêu phải gánh vác trách nhiệm cho bản thân mình, cho Lữ Bố, và thậm chí cho tất cả các binh sĩ ở tiền tuyến.

Liệu Trương Liêu có thể gánh vác được trách nhiệm này không?

Nếu Trương Liêu chỉ can thiệp một cách nhẹ nhàng, thì đó chỉ là vấn đề của một vài người; giống như việc chia bài, ai xui xẻo thì sẽ phải gánh chịu hậu quả, còn những người khác thì sẽ thoát khỏi rắc rối đó.

Khi đối phó với sự bất mãn của dân chúng, không phải lúc nào cũng làm như vậy sao? Chỉ cần xử lý một vài quan lại và đổ lỗi cho họ, những người khác sẽ được yên thân.

Sau khi đến Tây Hải Thành, Trương Liêu đã xuất trình thanh quyền của mình và ra lệnh cho các sĩ quan quân đội do mình mang theo tiếp quản công tác phòng thủ thành phố, bãi nhiệm các sĩ quan quân đội hiện tại. Thay vì ngay lập tức đến Tổng hành dinh, ông ấy đã bắt đầu kiểm kê các nguyên liệu hiện có.

Ông ấy kiểm tra những nguyên liệu nào có thể được cung cấp ngay lập tức. Trước đó, tại các căn cứ tạm thời bên trong và bên ngoài Tây Hải Thành, hàng loạt nguyên liệu được chất đống một cách lộn xộn, tiếng ồn ào của đoàn xe ngựa, những xung đột nhỏ xảy ra thường xuyên, và sự trách nhiệm được đẩy đưa lẫn nhau giữa các quan lại… Kh

Mặc dù Trương Liêu không đồng ý với việc Lữ Bố xuất quân, nhưng ông vẫn cho phép gửi đi lô hàng vật tư này.

Vì lý do chung.

Dù sao thì lương thực quân sự cũng là yếu tố thiết yếu để đảm bảo hoạt động của quân đội. Nếu cuộc chiến này không tuân theo các quy tắc đã định, và nếu binh sĩ thực sự gặp khó khăn do thiếu hụt lương thực mà dẫn đến thất bại, thì chắc chắn sẽ có rất nhiều người ở Tây Vực bắt đầu suy nghĩ về những vấn đề tiềm ẩn.

Để tránh thêm rắc rối cho Tây Vực, việc duy trì một lượng lực quân sự nhất định là điều không thể thiếu.

Vì lý do cá nhân.

Sâu trong lòng Trương Liêu, vẫn còn hy vọng rằng Lữ Bố chỉ đang bị lừa dối. Có lỗi của Ngụy Tục và một số quan lại khác; Lữ Bố vẫn là người hùng hổ, người từng cùng ăn khoai lang bên bếp lửa.

Nhưng càng tìm hiểu kỹ hơn, hy vọng đó trong lòng Trương Liêu càng trở nên u ám hơn.

Sau khi gửi đi lô hàng vật tư đầu tiên, Trương Liêu đến văn phòng quản lý Tây Hải Thành và triệu tập một người tên là Trương An.

Khi Trương An đến, Trương Liêu đang chuẩn bị ăn trưa.

Trong sảnh văn phòng, Trương An ngồi trên bậc thang bên ngoài, chiếc giáp của anh ta vẫn còn đầy bụi bặm, trông cũ kỹ và bẩn thỉu. Chiếc kiếm chiến của anh ta được đặt bên cạnh bàn ăn, vỏ kiếm cũ kỹ và không hề được trang trí gì thêm.

Trương Liêu nhìn thấy Trương An và vẫy tay gọi anh ta lại.

Trương An quay đầu lại, cúi chào một cách lễ phép, và trong lúc đó, anh ta liếc nhìn bàn ăn của Trương Liêu.

Cơm làm từ ngũ cốc thô và đậu lớn.

Rau muối.

Canh sốt.

Chỉ có vậy thôi, không có gì khác...

Trương Liêu nhai từng miếng cơm ngũ cốc thô và đậu lớn, dường như không hề cảm thấy khó nuốt chúng. Anh ta ăn nhanh, kèm theo canh sốt, và không quan tâm đến những mẩu vụn rơi ra từ miệng mình... Rõ ràng là anh ta đang rất đói...

Vì có quá nhiều công việc phải lo, bữa trưa ban đầu dự kiến sẽ ăn vào buổi sáng, nhưng cuối cùng lại kéo dài đến gần trưa.

Bữa ăn không nhiều, nên Trương Liêu nhanh chóng ăn xong. Anh ta uống một ngụm canh sốt, sau đó vỗ vỗ tay để người hầu mang bàn ăn đi. Anh ta dùng tay áo áo giáp lau miệng, rồi quay sang hỏi Trương An: “Trong Tây Hải Thành, có bao nhiêu người có thể sử dụng được?”

』

Trương Liêu hỏi một cách thẳng thắn đến nỗi khiến Trương An sững người.

Trương Liêu không còn thời gian để vòng vo nữa; anh ta phải nhanh chóng ổn định tình hình tại Tây Hải Thành trước, sau đó mới đi tìm Lữ Bố.

Ban đầu, anh ta không hề có ý định đến đây để giúp đỡ Lữ Bố, nhưng bây giờ lại buộc phải làm việc đó…

Điều cần làm ngay lập tức bây giờ, chính là khôi phục lại trật tự tại Tây Hải Thành, cứu được bao nhiêu người dân thì càng tốt...

Và tất cả những điều này, chỉ có những quan viên chính trực, thực sự có năng lực mới có thể thực hiện được.

Trương An nhìn Trương Liêu và nói: “Thần… e rằng, tướng quân…” Trương An không biết Trương Liêu đang nghĩ gì, cũng không rõ ông ta muốn tiến hành đến bước nào, vì vậy anh ta cảm thấy lo lắng.

Trương Liêu vẫy tay và nói: “Không cần phải lo lắng. Trước khi đến Tây Hải Thành, Gia Hựu đã nói với tôi về tên của ngài…”

Gia Hựu… chính là Gia Hựu sao? Trương An tự hỏi trong lòng, nhưng vẫn không mở miệng nói ra.

“Ngài không yên tâm à?” Trương Liêu từ từ nói: “Lần này tôi đến đây, không phải vì Đại đô hộ, mà vì tất cả người Hán sống ở Tây Vực!”

Ánh mắt Trương An trở nên sáng lên, anh ta ngẩng đầu nhìn Trương Liêu.

“Tôi đã kiểm kê các nguồn lương thực rồi. Mặc dù không thể đầy đủ, nhưng có thể khẳng định một điều,” giọng Trương Liêu trở nên trầm xuống, “Kho lương thực đã gần cạn kiệt… Tôi phát hiện ra có người đã bắt đầu chiếm đoạt tài sản của người dân xung quanh… Mọi chuyện phải được chấm dứt ngay lập tức! Bây giờ là mùa xuân, mọi thứ đều đang phát triển; chúng ta vẫn có thể chịu đựng được một thời gian. Nhưng đến mùa hè, mùa thu, nếu không còn thức ăn, người dân sẽ phải ăn vỏ cây, rễ cỏ… Nếu đến lúc đó, sẽ có rất nhiều người chết và bị thương! Vì vậy, chúng ta cần phải ổn định tình hình tại Tây Hải Thành ngay lập tức, khôi phục sinh hoạt kinh tế cho người dân, tiến hành công việc canh tác và chăn nuôi! Tôi một mình không thể làm được, cần có người giúp đỡ! Phía Long You sẽ gửi đến một số lượng lương thực và gia súc, nhưng những thứ này không phải dành cho Đại đô hộ, mà là cho người dân ở đây…”

“Phía Đại đô hộ…” Trương Liêu im lặng một lúc, rồi lắc đầu và tiếp tục nói: “Phía Đại đô hộ… tôi sẽ cố gắng thuyết phục họ… Nhưng tại Tây Hải Thành, tôi rất cần những người có năng lực thực sự để giúp đỡ. Vì Gia Hựu đã nói với tôi về tên ngài, điều đó chứng tỏ ông ấy tin tưởng vào ngài. T

』Trương Liêu hỏi.

  Trương An mỉm cười, nụ cười ấy có chút đắng cay, ‹Tất cả những người trong này, từ trên xuống dưới, đều do Tướng Quân Ngụy điều khiển hết…›

  ‹Hiểu rồi…› Trương Liêu nhìn Trương An và gật đầu, ‹Họ sắp đến rồi, em hãy đứng sang một bên chờ một lát.›

  Trương An đáp lại rồi lùi ra một bên.

  Không lâu sau, tiếng bước chân đã vang lên.

  Trương Liêu ngẩng đầu nhìn và không khỏi bật cười.

  Mùa xuân ở Tây Vực, nhiệt độ vẫn chưa cao lắm, sự chênh lệch nhiệt độ ngày càng tăng; ban ngày thì khá nóng, còn vào mùa hè, ban ngày có thể phải cởi trần, nhưng buổi tối lại phải mặc áo dài cũng là chuyện bình thường. Vì vậy, theo thời tiết hiện tại, hầu hết mọi người đều mặc quần áo dày.

  Ở thời Đại Hán không có điều hòa, cái nóng thì ai cũng phải chịu, còn cái lạnh thì chỉ những người nghèo mới phải chịu. Bởi vì người nghèo không có tiền để mua quần áo.

  Những quan chức trong Đại Uy Viện này đều không phải là người nghèo; Trương Liêu cũng biết điều đó một phần nào. Nhưng nếu chỉ nhìn vào trang phục của họ hôm nay, thì họ thực sự rất giản dị. Mỗi người đều giống như phiên bản đơn giản của những kẻ ăn xin. So với họ, Trương Liêu thậm chí còn trông rất lộng lẫy!

  Quần áo của họ hầu hết đều cũ kỹ; ít nhất cũng là loại vải đã được giặt đi giặt lại nhiều lần đến mức màu sắc phai nhạt. Thậm chí có những bộ quần áo không vừa size, khiến nhiều người phải cố gắng co người lại để tránh làm rách quần áo.

  Thời Đại Hán không có nhiều loại thuốc nhuộm hiệu quả; nhiều loại thuốc nhuộm sẽ phai màu khi giặt. Vì vậy, những bộ quần áo đẹp thường chỉ có thể mặc được hai ba lần trước khi màu sắc phai đi. Vì thế, những gia đình giàu có thường chỉ mặc quần áo mới một lần sau khi may xong, sau đó giặt xong thì không bao giờ mặc lại nữa; nếu giặt quá ba lần thì sẽ vứt bỏ. Vì vậy, việc tìm ra nhiều bộ quần áo cũ như vậy thực sự không hề dễ dàng, và cũng chẳng ai quan tâm đến việc chúng có vừa size hay không.

  Trương An đứng một bên, lặng lẽ cúi đầu, cố gắng không để lộ ra sự ghê tởm của mình đối với những người này. Anh không biết Trương Liêu sẽ làm gì tiếp theo, nhưng anh biết rằng nếu không loại bỏ những quan chức này, dù Trương Liêu có làm được bao nhiêu đi nữa ở Tây Hải, thì khi Trương Liêu rời đi, mọi thứ sẽ trở lại trạng thái ô uế như trước.

Quả thật, nếu so sánh với tình trạng người dân phải lưu lạc khắp nơi sau thảm họa quân sự ở Lạc Dương và khu vực Hà Lạc vào những năm đó, cuộc sống của người dân ở Tây Hải Thành hiện nay đã tốt đẹp hơn rất nhiều. Nhưng mọi người đều biết rằng, ở những làng mạc hẻo lánh bên ngoài Tây Hải Thành, vẫn còn có những người dân bị áp bức, bị giết hại!

Nhưng không thể nào chấp nhận điều đó được!

Những ai trước đây dám lên tiếng phàn nàn đều bị những kẻ này giết chết, với cáo buộc vu khống, bôi nhọ.

Đúng vậy, không thể vì một vài điểm xấu mà phủ nhận tất cả những điều tốt đẹp; nhưng cũng không thể vì có một số điều tốt mà cho rằng mọi thứ đều tốt đẹp.

Nhóm người như vậy đã gần như xóa sổ hết mọi vinh quang của Tây Vực...

Một nhóm quan lại của Tổng đốc phủ, do Chủ bút dẫn đầu, cùng với các trợ lý, viên chức khác, tổng cộng khoảng ba bốn mươi người, gần như chiếm trọn cả sân vườn.

Chủ bút của Tổng đốc phủ nói với giọng trầm ấm, chậm rãi: “Thần xin chào Ngài Tướng.”

Trương Liêu gật đầu và hỏi: “Hiện nay ở Tây Hải, tình hình rối loạn xảy ra liên tục, người dân đang chịu khổ, mọi ngành nghề đều suy yếu… Các ngài có ý kiến gì không?”

Chủ bút của Tổng đốc phủ nói một cách thành thật: “Bẩm báo Ngài Tướng. Kể từ khi thần được bổ nhiệm làm Chủ bút, thần luôn làm việc chăm chỉ, cẩn thận như đang đi trên băng mỏng. Nỗi khổ của người dân Tây Vực, thần hiểu rõ và luôn ghi nhớ trong lòng. Kể từ khi nhậm chức, thần coi sự phục hồi của Tây Vực, sự bình an của Tây Hải là trách nhiệm của mình. Tuy nhiên, sức mạnh của thần có hạn, nên không tránh khỏi những thiếu sót; cũng có một số kẻ xấu lợi dụng danh nghĩa của Tổng đốc phủ để gây hại… Thần đang tiến hành điều tra từng trường hợp một…”

“Ồ?” Trương Liêu cười và hỏi: “Vậy thì là ai?”

Chủ bút nhanh chóng nhìn Trương Liêu và trả lời: “Bẩm báo Ngài Tướng, sau khi điều tra, nguyên nhân là do thời gian gần đây công việc quá nhiều, nhân sự không đủ, nên với sự đồng ý của Đại Tổng đốc, chúng tôi đã tạm thời tuyển mộ một số viên chức hỗ trợ…”

“Ha ha, lại là ai vậy?” Trương Liêu cười nói.

“À… chính là… Ngài Tướng thông minh…” Chủ bút nhìn lảng qua, khuôn mặt vẫn giữ vẻ nghiêm túc, “Người đó không tuân theo quy tắc, vì muốn hoàn thành công việc mà làm sai lầm… Đây cũng là lỗi của thần! Thần sẵn lòng chịu phạt, không hề đổ lỗi!”

Lời nói của ông ta có vẻ rất thành thật… và

Chủ bộ bắt đầu nói, và lời nói của ông ta dài dòng không ngừng, rõ ràng là ông ta đã quá quen thuộc với loại lập luận này.

Trương Liêu lắng nghe, liếc nhìn Trương An – người vẫn cúi đầu bên cạnh – rồi ngẩng đầu nhìn bầu trời.

Bầu trời trong xanh, tươi sáng.

Nhưng dù vậy, điều đó vẫn không thể xoa dịu cảm giác buồn nôn mà Trương Liêu cảm thấy khi nhìn thấy đống bẩn thỉu trước mắt.

Liệu mọi người có thật sự nghĩ mình là kẻ ngốc không?

Những người nghèo đến mức áo quần đều đầy vá, lớp dầu trên khuôn mặt họ không thể bị bụi bặm che giấu được!

Và cái bụng ấy… liệu người lao động chăm chỉ có thể tạo ra được điều đó không?

Chủ bộ tiếp tục nói, kể về những ngôi làng bên ngoài Tây Hải Thành; giọng nói của ông ta trở nên trầm thấp, đầy nỗi buồn và đau khổ: “…Tại khu vực Tây Hải, vẫn còn nhiều thiếu sót: thứ nhất, sự phát triển chưa nhanh chóng; một số người dân vẫn thiếu thốn về ăn mặc và sinh hoạt; thứ hai, giao thông còn khó khăn, nhiều con đường vẫn chưa được sửa chữa; thứ ba, những vấn đề còn sót lại từ thời kỳ Tây Vực vẫn chưa được giải quyết…”

Trương Liêu thở dài nhẹ: “Các người nghĩ tôi là kẻ ngốc sao?”

Chủ bộ ngạc nhiên, nhìn chằm chằm vào Trương Liêu, rõ ràng là không hiểu tại sao Trương Liêu lại không tuân theo lối suy nghĩ thông thường. Ông ta đã nhiều lần viện dẫn danh nghĩa của Đại đô hộ rồi, tại sao Trương Liêu vẫn không chịu nhượng bộ?

Phải chăng Trương Liêu không quan tâm đến uy tín của Đại đô hộ nữa sao?

Làm sao có thể như vậy được?

Trương Liêu dám làm như vậy sao?!

Danh vị của Đại đô hộ cao hơn Trương Liêu rất nhiều!

Trương An cũng ngẩng đầu lên, nhìn về phía Trương Liêu.

Trương Liêu đứng dậy, cầm lấy thanh kiếm chiến, cầm chuôi kiếm và từ từ bước về phía chủ bộ.

Chủ bộ vội vàng cúi đầu xuống, các quan viên khác của Đô hộ phủ cũng theo đó cúi đầu, không dám nhìn thẳng vào mặt Trương Liêu; họ chỉ thấy chuôi kiếm trong tay Trương Liêu va chạm nhẹ vào những miếng áo giáp khi ông ta bước đi.

“Rầm… Rầm…”

Trương Liêu từng bước tiến lại gần.

Trái tim chủ bộ cứ thế căng thẳng theo từng bước chân của Trương Liêu.

“Trước khi đến Tây Vực, tôi vẫn còn hy vọng…” Trương Liêu thở dài, đứng gần chủ bộ, “Tôi nghĩ các người không thể nào… không thể nào lừa dối Đại đô hộ đến thế này, không thể nào phụ lòng ân huệ của Đại tướng Binh mã…”

Chủ bộ cúi đầu đồng ý: “