Sinh, tử, giết người, cứu người… Có lẽ tất cả đều nằm trong một ý nghĩ duy nhất.

Bây giờ, Trương Liêu buộc phải đối mặt với sự mâu thuẫn ấy.

Mọi thứ trên đời này đều có hai mặt.

Con người cũng vậy.

Người tốt, kẻ xấu.

Người tốt đôi khi có thể làm điều xấu vì thiện chí, còn kẻ xấu đôi khi lại làm điều tốt vì lòng nhân từ.

Những người luôn mỉm cười thường ẩn giấu con dao sau lưng, trong khi những người có vẻ ngoài nghiêm khắc lại chứa đựng tình thương yêu.

Sau khi Trương Liêu ban hành lệnh cho các quân đội vassal, nhiều người đã thở phào nhẹ nhõm, nhưng cũng có không ít người tức giận và bùng nổ.

Đêm dần trở nên yên tĩnh.

Bên ngoài Tây Hải Thành, nơi ánh sáng tập trung, chính là các doanh trại quân đội.

Ngoài những nơi được canh gác bên trong doanh trại, ở bên ngoài còn có những đống lửa trại rải rác khắp nơi. Những người Hán sống xung quanh đã tụ tập lại đây. Vì không có kế hoạch cụ thể, những đống lửa trại này được đặt cách xa nhau, không đều đặn.

Nhìn cảnh tượng này, ngay cả người kém nhạy bén nhất cũng có thể cảm nhận được những sóng gió nguy hiểm đang ẩn náu ở Tây Vực. Tây Hải Thành giống như một chiếc thuyền đơn độc, bị những con sóng xung quanh cuốn trôi, bao vây… Đặc biệt là việc Đại đô hầu vẫn chưa xuất hiện, chỉ có Trương Liêu là người đứng ra quản lý mọi việc; tình trạng quyền lực không rõ ràng, không có ai đảm nhận trách nhiệm cụ thể, cũng khiến cho những binh sĩ người Hán từ sự hoang mang ban đầu dần trở nên lo lắng và bất an.

Trên các bức tường thành, những binh sĩ canh gác đều là người Hán. Họ cầm đèn đi bộ trên tường thành. Ánh sáng chỉ chiếu rọi được khoảng vài mét, còn phía ngoài ánh sáng là bóng tối đang liên tục áp đặt lên họ.

Tinh thần của những binh sĩ người Hán này rõ ràng đã suy giảm nhiều. Khi đi tuần tra, họ thường tụ tập lại với nhau và trò chuyện thì thầm. Những chủ đề họ bàn luận chủ yếu là về những thay đổi đang diễn ra ở Tây Vực, và hỏi không biết khi nào mới có thể xuất quân để đánh bại những quân đội hỗn loạn này… Nhưng dù bàn luận mãi, họ cũng không tìm ra được kết luận nào cả.

Những binh sĩ người Hán này chủ yếu chỉ đang tìm cách an ủi lẫn nhau, giảm bớt nỗi lo âu của mình… Giống như những bệnh nhân trong phòng bệnh đang thảo luận về tình trạng sức khỏe của mình, nhưng thực ra điều đó không hề giúp ích gì cho việc chữa bệnh.

“Tướng quân đang đi tuần tra thành!”

Những binh sĩ đang trò chuyện bỗng nhiên ngẩn người, quay đầu lại và thấy Trương Liêu cùng Hàn Quá đ

Những binh sĩ người Hán trong số này vội vàng tản ra, giả vờ như chẳng có gì xảy ra mà đứng bên cạnh các bức tường thành.

Vẻ mặt của Hàn Qua không hề tốt lắm, bởi vì Trương Liêu vẫn chưa đồng ý với đề xuất của anh ta.

Hàn Qua còn trẻ, nên khả năng kiểm soát biểu cảm của mình vẫn chưa được tốt lắm.

Đề xuất của Hàn Qua rất đơn giản: giết Ngụy Tục, giam Lữ Bố, nhanh chóng định hình tình hình, sau đó thu hút lòng quân và phòng thủ chặt chẽ Tây Hải Thành. Hàn Qua không hiểu tại sao đến lúc này, Trương Liêu lại do dự, hoặc có những lo lắng khác mà anh ta không thể hiểu nổi.

Trương Liêu nói rằng muốn anh ta đi cùng mình tuần tra thành trì, vì vậy Hàn Qua mới theo sau. Anh ta muốn biết tại sao Trương Liêu lại không muốn làm như vậy, và việc đi tuần tra có liên quan gì đến điều đó?

Tên của Hàn Qua đã nói lên tất cả. Trước đây, anh ta từng theo Lý Như, sau đó đến Trường An, rồi lại đến Long You để phục vụ Gia Hựu. Mặc dù ban đầu xuất thân không tốt lắm và tài năng cũng không mấy nổi bật, nhưng sau nhiều năm theo học Lý Như và Gia Hựu, anh ta cũng học được không ít điều. Anh ta thậm chí biết rằng Gia Hựu cử anh ta đến đây, chính là để phòng trường hợp có biến cố xảy ra, có thể hỗ trợ Trương Liêu trong việc đàn áp những người Qiang này…

Nhưng Trương Liêu lại muốn những người Qiang đó trở về?

Trương Liêu đang nghĩ gì vậy?

Hàn Qua vẫn đang suy nghĩ thì nghe thấy Trương Liêu đang hỏi một binh sĩ người Hán đang canh gác bên cạnh: “Bây giờ có quân nổi loạn bên ngoài, anh sợ không?”

Người binh sĩ đó ban đầu là lính cũ của Tây Lương, cũng đã từng gặp Trương Liêu. Khi nghe Trương Liêu hỏi, anh ta lập tức ngẩng ngực lên và nói to: “Tướng quân! Có gì đáng sợ chứ? Những kẻ người Hồ từ Những vùng Tây Yểm kia, có thể hung ác hơn người Xianbei sao? Những quân nổi loạn này chỉ là loại người yếu đuối thôi! Chúng không thể chống đỡ nổi cuộc tấn công của chúng ta!”

Trương Liêu cười ha hả, vỗ vai người binh sĩ đó, sau đó sai người hộ vệ cho anh ta một số thức ăn khô và lương thực, coi như là một lời khen ngợi, và nói: “Thật là một người hùng tốt!”

Người binh sĩ nhận được phần thưởng, cảm ơn rồi đi. Nhưng không hiểu tại sao, anh ta bỗng nhiên nói ra một câu: “Tướng quân! Chúng ta sẽ xuất quân vào lúc nào? Những chiến công mà chúng tôi đã đạt được khi theo Đại đô hộ đi chinh chiến trước đây, liệu có được tính không?”

Người chỉ huy đứng bên cạnh nghe vậy liền run rẩy, nhưng người binh sĩ đã nói ra lời đó rồi, làm sao có

“Tất cả mọi người đều nhớ rõ đấy, sau khi chiến xong sẽ cùng nhau được thưởng!”

Dù chỉ là lời hứa miệng, nhưng rõ ràng điều này đã giúp người lính kia yên tâm; anh ta liên tục nói “Đó thì tốt rồi, đó thì tốt rồi…”

Sau vài câu nói thêm, Trương Liêu và Hàn Quá cùng đội ngũ tiếp tục đi về phía trước, còn người lính kia thì bị chỉ huy túm tai và bị mắng mỏ khe khắc.

Hàn Quá đi theo Trương Liêu, với vẻ suy tư.

Trương Liêu lại trò chuyện với vài người lính khác trên tường thành; mặc dù mỗi người có những câu trả lời khác nhau, nhưng có hai điều rất rõ ràng: “chiến công” và “Đại đô hộ”.

Chiến công ư… Điều này thật dễ hiểu. Mỗi người trong hầu hết các trường hợp đều muốn bảo đảm sự sống của bản thân và thực hiện giá trị của mình; vì vậy, họ chắc chắn rất quan tâm đến việc liệu mình có được tính chiến công hay không. Giống như việc làm thêm giờ vốn dĩ không có gì sai trái, vấn đề nằm ở chỗ làm thêm giờ mà không được trả lương, lại còn yêu cầu phải tự nguyện, và những ai dám phản đối việc làm thêm giờ mà không được trả lương thì sẽ bị đàn áp một cách không khoan nhượng.

Trương Liêu hiểu rõ điều này; vì vậy, ông không ngu ngốc đến mức đưa ra những lời nói như “Lữ Bố thất bại trở về nên không có chiến công” để gây ra mâu thuẫn, mà thay vào đó, ông tuân theo quan niệm chung của mọi người, cho rằng những nỗ lực lao động vất vả chắc chắn sẽ được đền đáp; như vậy, dù không thể thực hiện ngay lập tức, ít nhất cũng có thể giúp mọi người yên tâm hơn một chút.

Còn về phần những người nhắc đến “Đại đô hộ”, thì điều này thật đáng suy ngẫm…

Khi trở lại văn phòng chính quyền trong thành, Hàn Quá cau mày và nói: “Tướng Văn Viễn, ý ông là Lữ Phụng Tiên vẫn còn có uy tín, không thể dễ dàng hành động chứ? Nếu muốn hành động, trước hết cần phải loại bỏ uy tín của ông ta trong quân đội, nếu không có thể sẽ xảy ra rối loạn.”

Trương Liêu im lặng một lát, rồi gật đầu nhẹ.

Khác với kết cục trong lịch sử khi Lữ Bố bị bao vây nghiêm ngặt tại Xiapi, hiện tại Lữ Bố vẫn chưa đến mức bị mọi người ghét bỏ hoàn toàn; đối với đa số binh sĩ, họ ghét Ngụy Tục, nhưng không quá đổ lỗi cho Lữ Bố. Tình huống này rất phổ biến trong các quân chủ giai đoạn phong kiến; ví dụ điển hình nhất là hoàng đế là người tốt, những kẻ làm ác đều là những kẻ gian ác; chỉ cần hoàng đế tỉnh ngộ kịp thời và giết chết những kẻ gian ác đó, thì hoàng đế vẫn là một vị hoàng đế tốt.

Đồng thời, từ một kh

Trong thời đại mà trí tuệ của người dân còn chưa được khai sáng, việc nói với những binh sĩ này về tương lai, chính trị, chiến lược… hầu hết họ đều không hiểu gì cả. Ngay cả khi Lữ Bố và Ngụy Tục trễ tiền lương cho họ, chỉ cần thanh toán đầy đủ, họ sẽ lập tức thay đổi lời nói, khen ngợi Lữ Bố và Ngụy Tục như những vị Bồ Tát sống, hay thậm chí là những sinh vật linh thiêng nào đó.

Vì vậy, dù Hàn Quá có nói rằng điều này là vì tương lai của Tây Vực, vì tương lai của Đại Hán… thì đối với những binh sĩ này, họ hoàn toàn không hiểu và cũng không quan tâm đến điều đó.

Hàn Quá suy nghĩ mãi, rồi gật đầu nói: “Như vậy… ngày mai tôi sẽ đến gặp Lữ Phụng Tiên một lần…”

Trương Liêu ngạc nhiên: “À?”

“Tôi sẽ cố gắng giải quyết vấn đề này,” Hàn Quá nói từ từ, ánh mắt bình tĩnh và kiên định, “Tôi đến Tây Hải chính là để giải quyết các vấn đề ở Tây Vực… Mặc dù tài năng của tôi có hạn, nhưng tôi sẽ cố gắng hết sức… chứ không phải chỉ ngồi đợi.”

Trương Liêu nhíu mày: “Có lẽ anh đang hiểu lầm điều gì đó…”

Hàn Quá lắc đầu: “Giữa chúng ta, vốn dĩ đã không quen biết nhiều, nên có sự hiểu lầm là điều bình thường… Nhưng chỉ cần có một điểm chung là đủ… Kế hoạch xâm lược Tây Vực này, không thể dễ dàng từ bỏ!”

Sau khi nói xong, Hàn Quá nhìn chằm chằm vào Trương Liêu.

Trương Liêu im lặng một lúc, rồi cũng gật đầu đồng ý.

……

Mây đen dày đặc bắt đầu cuộn tròn từ phía chân trời, nhanh chóng tích tụ lại thành một đám mây dày đặc.

Ở Tây Vực, mưa không phổ biến lắm, nhưng mỗi khi mưa xuống, nó lại rất dữ dội và lạnh lẽo; thậm chí ở một số nơi còn có tuyết rơi, giống như cảnh “tuyết rơi vào tháng Sáu”.

Bây giờ, có vẻ như trời sắp mưa rồi. Gió thổi qua sa mạc, mang theo bụi cát bay tung tóe khắp nơi. Dưới sức gió mạnh, những đám mây đen từ từ tích tụ lên trên đỉnh đầu, khiến bầu trời trở nên u ám.

Giống như tình hình trên mặt đất vậy…

Lúc này, mặt đất thực sự đang trong tình trạng hỗn loạn.

Dưới cái nóng của gió và mây đen, tại các khu trại rách nát xung quanh thành phố Cư Từ, mọi nơi đều trong tình trạng hỗn loạn.

Ngoại trừ những người thuộc tộc Quý Sương đã sớm chiếm lấy những vị trí tốt để dựng lều, những người chăn nuôi khác, những người thiếu quần áo và vật dụng cần thiết, khi gặp phải cơn mưa lớn, họ lại phải chịu đựng những khó khăn không thể tránh khỏi.

Ở khu vực Trung

Mọi nơi đều đang trong trạng thái hỗn loạn và bận rộn; đôi khi, những người chăn nuôi này còn va vào nhau, giống như hai con ruồi không đầu đang bay lung tung một cách vô tổ chức.

Trong hầu hết các thời kỳ của quân chủ giai đoạn phong kiến, cuộc sống của những người chăn nuôi này còn bi thảm hơn cả người Hán ở miền Trung Nguyên, bởi vì họ có ít kiến thức hơn so với họ, thậm chí những truyền thống từ thế hệ trước cũng không được bảo tồn một cách hiệu quả.

Mỗi khi xảy ra thiên tai hay họa hoạn, những người già yếu trong bộ lạc lại là những người đầu tiên bị bỏ rơi…

Nhiều lúc, những dân tộc du mục này lại đi theo con đường vật chất hóa, khác hẳn với con đường nhân văn mà Hoa Hạ đã theo suốt hàng nghìn năm.

Con đường vật chất hóa có nghĩa là mọi thứ đều chỉ là vật chất, mọi thứ đều có thể được đổi thành tiền bạc, kể cả con người. Những người còn sống cũng được coi là những mặt hàng; dù là nam hay nữ, họ cũng giống như những chiếc điện thoại di động – những chiếc có vẻ ngoài đẹp sẽ được bán với giá cao hơn, những chiếc có thương hiệu thì giá càng cao hơn nữa. Tất cả những yếu tố như tình cảm, tâm lý hay lập trường đều có thể được sử dụng để nâng cao giá trị của chúng; giá cả có thể được đẩy lên bao nhiêu tùy ý… Nhưng thực tế, khi mua về sử dụng, công dụng chính vẫn là giao tiếp.

Còn con đường nhân văn ư…

Hãy lấy một ví dụ đơn giản: những luật pháp như “quan hệ thân thiết được bảo vệ” hay “trả thù cho người thân” mà người Hán hiện nay cho phép, ở một mức độ nào đó, chính là biểu hiện của con đường nhân văn. Con người không phải là những vật phẩm, không phải là những thứ vô tri, và càng không phải là đối tượng của những giao dịch kinh doanh. Khi ai đó giết người, việc bồi thường bằng tiền bạc không có nghĩa là kẻ phạm tội có thể tiếp tục sống tự do; nguyên tắc là “kẻ giết người phải chịu tội chết”.

Con đường vật chất hóa và con đường nhân văn giống như hai mặt của bản chất con người; việc đơn giản phân loại chúng thành tốt hay xấu là không phù hợp. Trong những giai đoạn, thời điểm và hoàn cảnh khác nhau, thường sẽ có những câu trả lời khác nhau.

Giống như những người chăn nuôi này – họ đến đây với những ý tưởng tốt đẹp và mong muốn rằng bản thân và con cái mình sau này có thể sống như những con người đúng nghĩa… Nhưng thực tế, hiện tại họ đang bị đối xử như những vật phẩm; khi nào cần thì họ được sử dụng, khi nào không cần thì họ bị bỏ rơi.

Vào những lúc bình thường, họ được sử dụng để chăn thả gia súc; trong thời gian chiến tranh, họ lại trở thành nhữ

Những đội quân này thuộc trực thuộc người Quý Sương, được bố trí doanh trại theo yêu cầu của quân đội và cũng đã cố gắng hoàn thiện về trang bị vũ khí và giáp trụ. Những ngày gần đây, họ bắt đầu tập trung luyện tập, vì vậy dù trời đang có mưa gió, họ vẫn không hề tỏ ra lo lắng hay hỗn loạn.

So với binh sĩ Quý Sương, những đội quân này vẫn còn kém hơn về mức độ thành thạo và trang bị vũ khí, nhưng nói chung thì đã có sự khác biệt rõ rệt so với những người chăn nuôi bình thường, và dần dần trở nên giống như một đội quân chính quy hơn.

Bù Sơn nhìn những người này, rồi lại nhìn về phía những người chăn nuôi ở xa xôi, im lặng không nói gì. Anh mặc một chiếc áo bằng vải đã phai màu, bay phấp phới trong gió, tỏa ra vẻ oai phong.

Không xa Bù Sơn là Ta Kha Sa.

Ta Kha Sa không có những cảm xúc phức tạp như Bù Sơn; anh chỉ cảm thấy hào hứng và mong đợi.

Ta Kha Sa cũng mặc đầy đủ giáp trụ, bề ngoài trông rất nghiêm túc, nhưng bên trong thì rất phấn khích. Những người trước mắt này chính là sức mạnh mà anh đã tích lũy, là nền tảng để sau này xây dựng nên liên bang Tây Vực! Hy vọng rằng thời gian giằng co này sẽ kéo dài thêm, để anh có thể thu thập được nhiều sức mạnh hơn nữa!

Ta Kha Sa cho rằng lý do chính khiến họ bị các tướng lĩnh người Hán đánh bại trước đây là bởi vì những người chăn nuôi bình thường quá yếu đuối. Để thay đổi tình hình này, họ cần phải thu thập thật nhiều thông tin trong thời gian ngắn, đào tạo ra một đội quân ít nhiều có kiến thức quân sự, để chuẩn bị cho cuộc chiến quyết định sắp tới với người Hán.

Một sĩ quan Quý Sương tiến lên báo cáo về các công việc chuẩn bị cho cơn mưa lớn sắp đến, và hỏi Ta Kha Sa liệu còn điều gì khác cần chỉ đạo không.

Ta Kha Sa gật đầu rồi hỏi: “Phía người Hán có tin tức gì không? Những người đi do thám đã trở về chưa?”

Đây chính là điều mà Ta Kha Sa quan tâm nhất.

Để đảm bảo việc thu thập thông tin về người Hán, Ta Kha Sa đã cử đi rất nhiều điệp viên, chia thành nhiều đội nhóm, và còn thiết lập một căn cứ tiền đồn tại Yên Kỳ, chuyên theo dõi tình hình ở Tây Hải Thành. Mỗi nửa ngày, một lính truyền tin sẽ đến báo cáo về tình hình tại đó, thực sự là đã chuẩn bị rất kỹ lưỡng cho cuộc chiến sắp tới.

“Tướng quân, tin mới nhất là người Hán đang chuẩn bị rút lui… Họ đang tập trung quân đội xung quanh Tây Hải Thành và cử quân bảo vệ tuyến đường từ Tây Hải Thành đến Ngọc Môn Quan… Tướng quân, người Hán đã sợ hãi rồi! Chiến thắng cuối cùng sẽ

Taksa gật đầu và nói một cách rất hài lòng: “Rất tốt. Có vẻ như trời sắp đổ mưa lớn rồi… Không biết phải mưa bao nhiêu ngày nữa… Nhưng dù có mưa hay không, các điệp viên giám sát vẫn không được lơ là! Truyền lệnh xuống cho các binh sĩ phải chịu khó thêm một chút; tôi biết rõ tất cả những công sức họ bỏ ra, và tất cả đều sẽ được ghi nhận vào thành tích quân sự của họ! Khi chúng ta đánh bại người Hán, không chỉ có chiến lợi phẩm mà còn có thưởng thêm nữa!”

  Các sinh viên quân sự của Quý Sương lập tức đáp lại và rời đi.

  Taksa liếc nhìn Bù Sơn đang ở phía trên, trong tư thế hòa mình với thiên nhiên, khóe miệng ông nhếch lên một chút, sau đó lại trở lại với vẻ mặt nghiêm túc như trước.

  Người Hán đang chuẩn bị rút lui…

  Điều này rất tốt!

  Thực sự rất tốt!

  Nếu người Hán chuẩn bị xe ngựa và tiếp viện lớn số lượng, Taksa có thể sẽ phải cân nhắc kỹ lưỡng về khả năng thắng thua, và suy nghĩ về kế hoạch rút lui… Nhưng bây giờ, khi người Hán đã quyết định rút lui, còn gì để do dự nữa chứ? Đây chính là cơ hội, một cơ hội tuyệt vời! Đây là cơ hội để ông từ một vị tướng nhỏ bé trở thành người cai trị thực sự của Tây Vực!

  Còn về Bù Sơn… thì cứ để ông ấy tiếp tục làm một vị cao tăng, một bậc thầy lớn là được rồi; những chuyện thế tục không cần phải khiến ông ấy phiền lòng. Vì vậy, điều Taksa quan tâm nhất chính là xem liệu người Hán ở Tây Hải Thành có thực sự đang rút lui, hay chỉ là giả vờ rút lui để tập trung lực lượng chuẩn bị chiến đấu…

  Theo quan điểm của Taksa, lực lượng quân sự của người Hán ở Tây Hải Thành không quá đáng kể; điều quan trọng là xem liệu họ có ý định tiếp viện từ phía sau hay không. Trước khi đến Tây Vực, ông cũng đã nghe nói rằng ở phía sau Tây Vực có một vị tướng người Hán rất mạnh mẽ, dưới trướng toàn là những binh sĩ tinh nhuệ, di chuyển nhanh như gió… Nếu thực sự phải đối đầu với đại quân phía sau của người Hán, ông gần như không có cơ hội thắng. Vì vậy, bây giờ ông đang theo dõi chặt chẽ tình hình ở Tây Hải Thành để biết chiến lược của người Hán cuối cùng là chiến đấu hay rút lui.

  Nếu người Hán muốn chiến đấu, thì họ sẽ không để những người dân Hán rút đi. Dù sao thì theo quan điểm của Taksa, những người dân Hán đó cũng giống như những người chăn nuôi ở xa xôi, đều là tài sản của họ. Vì vậy, những ngày tới sẽ rất quan trọng; nếu người Hán thực sự định rút lui, ông không ng