Mặc dù bây giờ đã gần như vào mùa xuân, nhưng gió lạnh vẫn rít gào không ngừng, cố tình xuyên qua khe hở trên quần áo và áo giáp.

Fey Qian cũng không khỏi quấn chặt chiếc áo choàng lụa, nhưng cảm thấy rằng chiếc áo này dường như cũng không thể ngăn được gió…

Có vẻ như mỗi lần xuất hiện các kỷ băng hà, đều là thảm họa đối với các dân tộc nông nghiệp.

Khi thời tiết ấm áp kéo dài, các quan lại và binh sĩ trong triều đình chỉ biết vui vẻ sống và sử dụng những thứ có sẵn, thay vì nỗ lực mở rộng lãnh thổ để thu thập thêm tài nguyên, họ lại cố gắng loại bỏ gánh nặng của các cuộc chiến tranh từ bên ngoài; điều này xảy ra với cả triều đình Đông Hán lẫn triều đình Minh.

Khi nhiệt độ giảm xuống, các dân tộc du mục ở phía Bắc buộc phải tập trung lại và di chuyển về phía Nam để sinh tồn. Một bên sống qua ngày, một bên phải đấu tranh sinh tồn; tinh thần chiến đấu của hai bên từ đầu đã chênh lệch rất nhiều. Và khi các dân tộc nông nghiệp ở tuyến phòng thủ bị đánh bại, thường thì tình hình sẽ trở nên tồi tệ hơn nữa, và khó có thể cứu vãn được.

Tất nhiên, nếu triều đình Minh không có Li Tưởng Nguyên, có lẽ Chương Tông cũng sẽ cố gắng kéo dài thời gian; cũng giống như việc nếu không có Đổng Trác, Lưu Biện có lẽ cũng có thể sống thêm vài năm nữa.

Yếu tố bên ngoài rất quan trọng, nhưng yếu tố bên trong còn quan trọng hơn nhiều.

Và bây giờ, Fey Qian đang chuẩn bị tăng cường các yếu tố bên trong cho dân tộc Hoa Hạ, để khi các thế hệ sau phải đối mặt với khó khăn, họ sẽ có nhiều biện pháp và sự chuẩn bị hơn.

Tại sao những người du hành thời gian thường dễ dàng tỏ ra tự tin ngay từ đầu?

Bởi vì ban đầu, họ biết được hướng đi chung của tương lai. Tuy nhiên, theo thời gian, ý thức về hướng đi đó dần dần bị lệch lạc hoặc mất đi. Khi lịch sử đi theo con đường khác, những người du hành thời gian cũng giống như mọi người bình thường, sẽ cảm thấy e ngại trước tương lai không còn rõ ràng nữa.

Chẳng hạn như cây bông…

Trong thung lũng phía bắc Trường An, những con đập nhỏ được xây dựng trước mùa đông đã bắt đầu bị đóng băng; dòng nước mang theo những mảnh băng nhỏ chảy xuôi qua thung lũng và đổ vào đồng bằng Quan Trung. Những mảnh băng nhỏ lấp lánh dưới ánh nắng mặt trời, tạo nên một cảnh tượng đẹp đẽ và làm nổi bật màu xanh mướt của thung lũng.

Zao Zhi Zao đang đứng bên ngoài thung lũng, cùng với mười mấy Nông sĩ học giả và Công sĩ học giả đợi chờ Fey

Còn những người có bằng cấp Nông sĩ học giả và Công sĩ học giả thì chủ yếu là các thợ thủ công trong Gia tộc Hoàng thị, cùng với một số người thuộc phái Mạc gia. Vì vậy, từ một góc độ nào đó, những người này chính là hai “con dò” mà Tướng soái Phí Tiềm đang sử dụng để thâm nhập vào tầng lớp thấp kém của triều đại Hán. Việc liệu chúng có thể trở thành hai trụ cột quan trọng trong tương lai hay không, thì còn phải tùy vào sự phát triển của tình hình sau này.

Phí Tiềm nhảy xuống khỏi ngựa, dưới sự bảo vệ của các vệ sĩ, ông cùng với Táo Chỉ bước vào Thung lũng. Xung quanh Thung lũng có các tháp canh, ở một số ngã rẽ có chướng ngại vật và hàng rào, cùng với các binh sĩ tuần tra không định kỳ. Tất cả những điều này đều nhằm mục đích ngăn chặn những người nông dân thiếu hiểu biết khai thác hơn một trăm nghìn loại trái cây và rau củ… Việc người nông dân thiếu hiểu biết quả thực là có tội, nhưng liệu việc không giám sát chặt chẽ có phải là không có tội sao?

Sau khi bước vào Thung lũng, người ta sẽ gặp một doanh trại nằm ngay ở lối vào; phía sau doanh trại là những khu đất đã được quy hoạch để trồng trọt đủ loại cây cỏ. Bên phải, gần sườn núi, có hai căn nhà gỗ hai tầng và một khoảng đất rộng lớn, trên đó đặt đầy các dụng cụ – rõ ràng đây chính là nơi sinh hoạt của những người Công sĩ học giả.

Con đường dưới chân được lát bằng tro đá và đá vụn, sau đó được san phẳng lại, nên rất khô ráo và bằng phẳng; đi trên con đường này không gây ra nhiều bụi bặm.

Khi bước vào trong doanh trại, Phí Tiềm ngồi xuống trong đại sảnh và liếc nhìn xung quanh. Doanh trại khá đơn sơ; thậm chí một số nơi vẫn chỉ là những cọc gỗ lớn chưa được xây dựng bằng gạch đá hoàn toàn.

Thực ra, Thung lũng này ban đầu là địa điểm mà Đại Đế Hán sử dụng để xây dựng một cung điện chuyên dụng cho việc trồng trọt. Tuy nhiên, khi đó, Đại Đế Hán xây dựng cung điện này chủ yếu chỉ để khoe khoang võ năng của mình mà thôi, chứ không quá quan tâm đến việc phát triển nông nghiệp. Vì vậy, cái gọi là “cơ sở nông nghiệp tiên tiến nhất thời đại Hán” này cũng chỉ tồn tại trong thời gian ngắn ngủi, và không để lại bất kỳ thành tích hay dấu ấn nào.

Nhưng dưới sự điều hành của Phí Tiềm, nơi này lại một lần nữa trở nên sống động. Những doanh trại tạm thời vẫn đang được xây dựng liên tục, chủ yếu trong thời gian nông nhàn. Bởi vì điều quan trọng nhất vẫn là việc nuôi trồng các loại cây mới, cũng như tổ chức và truyền bá kiến thức kỹ thuật; những điều này quý giá hơn nhi

Shun cũng đã tự mình cày cấy, Ngụy cũng đã trồng trọt; theo các quy định của nhà Chu và nhà Hán, đó chính là nguồn gốc của sự thịnh vượng cho đất nước! Nông nghiệp và công nghiệp chính là nền tảng của quốc gia; các ngươi phải nhớ rằng trách nhiệm này rất nặng nề, và công lao mà các ngươi gặt hái được thực sự vô cùng lớn lao – công lao ấy thuộc về đất nước, thuộc về muôn đời sau!”

Những Nông sĩ học giả và Công nhân học giả vừa được khích lệ mạnh mẽ bèn liên tục đáp lại, sau đó cúi chào một cái rồi rời đi, để chỗ cho Phi Tiềm và Táo Chỉ.

Phi Tiềm cởi chiếc vương miện trên đầu xuống và đưa cho Hoàng Húc bên cạnh, rồi nói: “Tử Kính à, những lời tôi vừa nói không hề phải là lời nói suông đâu… Lần này nếu chúng ta trồng thành công cây bông, tên tuổi của ngươi chắc chắn sẽ được lưu truyền mãi mãi… À, tôi đã mang theo một số sản vật đặc sản từ khu vực Sichuan-Shu… Nhớ khi nào rảnh thì về nhà xem nhé… Thôi, không nói nữa, hãy đưa cây bông đến đây cho tôi xem…”

Chưa kịp để Táo Chỉ cảm ơn thêm gì nữa, Phi Tiềm đã chuyển đề tài.

Có lẽ Táo Chỉ bản thân vẫn chưa nhận ra điều đó, nhưng Phi Tiềm biết rằng cây bông chính là một vật liệu quan trọng để chống chịu cái lạnh; với cây bông, con người có thể sinh sống được ở những khu vực có thời tiết lạnh giá hơn…

Cần phải biết rằng trước thời kỳ Băng hà nhỏ, khí hậu rất ấm áp; ví dụ như ở những nơi như Việt Nam hay Lào ngày nay, chỉ cần một hoặc hai bộ quần áo mỏng trong suốt cả năm là đủ rồi… Nhưng bây giờ, những nơi như vậy lại trở thành những vùng có thời tiết giá lạnh như các tỉnh phía Đông… Làm sao những người dân bình thường, những người suốt đời hoặc thậm chí nhiều đời không có quần áo ấm, có thể sống sót được?

Trước khi có điều hòa, khi thời tiết nóng, mọi người đều cảm thấy nóng; nhưng khi thời tiết lạnh, những người nghèo khó mới là những người chịu thiệt thòi nhất, bởi vì họ không có quần áo ấm để mặc… Trong khi đó, những người giàu có thì không quá lo lắng, họ chỉ cần mặc thêm vài lớp quần áo là được… Thực ra, việc phải mặc nhiều lớp quần áo chỉ xảy ra khi thời tiết quá lạnh, và nếu không có áo bông, người ta buộc phải mặc thêm từng lớp một…

Vì vậy, khi những đợt lạnh lớn ập đến, thứ nhất là sau những cuộc chiến tranh lớn ở phía Bắc, dân số đã giảm sút đáng kể; thứ hai là rất nhiều người nghèo khó không thể tiếp tục sống ở đó và đã phải bỏ trốn… Vì vậy, sau thời kỳ Tam Quốc, triề

Zao Zhi cười đắng rồi lắc đầu: “Trước đây chúng tôi trồng bằng phương pháp truyền thống, có lẽ là cách làm không đúng, nên chỉ có vài hạt cây sống sót được… Lúc đó thật sự rất khó khăn… Sau khi Chủ công đi đến Sichuan-Shu, ở Longyou lại xuất hiện một người da màu, người này mang theo những loại hạt giống khác, và từ đó tình hình mới bắt đầu cải thiện… Năm ngoái chúng tôi trồng trên 27 mẫu đất, năm nay có lẽ có thể mở rộng lên đến 100 mẫu…”

  “Người da màu à?” Phi Tiềm vừa cầm những bông bông vải vừa suy nghĩ: “À, trong báo cáo của Công Minh cũng đã đề cập đến điều này, nhưng tại sao lúc đó không nói rằng người da màu này cũng có hạt giống?”

  Zao Zhi lắc đầu và nói: “Điều đó tôi cũng không rõ lắm… Nhưng lúc đó người da màu đó luôn yêu cầu phải gặp Chủ công trực tiếp mới chịu đưa ra hạt giống… Cho đến khi biết Chủ công đã đến Sichuan-Shu, anh ta mới đưa chúng ra…”

  “Có ý định tích trữ để kiếm lợi ích sau này à?” Phi Tiềm cau mày.

  Zao Zih không trả lời gì.

  Phi Tiềm cúi đầu nhìn những bông bông vải, rồi suy nghĩ thêm: “Thôi, dù sao cũng coi như là một thành tựu… Khi rảnh rỗi có thể gặp người đó xem sao…” Nói xong, Phi Tiềm lại tập trung vào việc chăm sóc những bông bông vải đó.

  Những bông bông vải trong tay anh không giống như những gì được ghi nhớ trong các tài liệu sau này – chúng không trắng tinh, không mềm mại, cũng không to lớn lắm… Nhưng vẫn cảm thấy nhẹ nhàng và ấm áp.

  Những sợi bông hơi vàng, không dài và không mềm mại lắm, điều này có nghĩa là việc dệt chúng sẽ tốn nhiều công sức và thời gian hơn… Nhưng trong thời đại này, những loại bông như vậy đã được coi là tốt nhất rồi…

  Tất nhiên, vào thời điểm đó, loại bông tốt nhất trên thế giới không phải ở châu Á, mà là ở châu Mỹ…

  Có lẽ nếu có được bông, chúng ta có thể thử xâm lược qua eo biển Bering?

  Vào thời kỳ cổ đại, châu Á và châu Mỹ thực sự là liền kề với nhau… Ngay cả bây giờ, nếu thời kỳ băng hà nhỏ xảy ra, eo biển Bering cũng sẽ bị đóng băng, và có lẽ chúng ta hoàn toàn có thể đi qua đó được…

  Và có lẽ sau đó chúng ta sẽ có được ngô, khoai tây, khoai lang… Tất nhiên, còn có cả vàng bạc của châu Mỹ nữa…

  Trong chốc lát, suy nghĩ của Phi Tiềm bắt đầu lan rộng, và anh bỗng nhiên trở nên mơ màng…

  Nói lại thì, châu Mỹ có nhiều tài nguyên như vậy

Cây lương thực chính ở Mỹ là ngô; các giống ngô nguyên thủy chỉ có bông dày bằng đầu ngón tay, năng suất rất thấp, và hạt ngô còn được bao phủ bởi một lớp vỏ cứng. Chỉ khi người châu Âu đặt chân đến Mỹ, ngô mới được những nông dân bản địa thuần hóa thành loại có bông khoảng một phần ba kích thước hiện nay. Các loại cây trồng khác cũng rất khó để thuần hóa; ví dụ như khoai tây, khoai lang, hạt hướng dương, bí ngô… tất cả đều không cho năng suất cao như bây giờ. Khoai lang nguyên thủy cũng chỉ dày bằng đầu ngón tay mà thôi, không to lớn như sau này.

Dù sao đi nữa, việc thuần hóa có mục đích và việc chọn lọc một cách tự nhiên là hai khái niệm hoàn toàn khác nhau. Khi thấy quả ngon thì hái về ăn ngay, thì sẽ không còn cơ hội để phát triển những giống tốt hơn nữa.

“Tổ tiên thời cổ đại đã tìm ra lúa mì trong đám cỏ dại, sau đó liên tục trồng trọt từ đời này sang đời khác, chọn lựa những cây tốt nhất, và từ đó mới có được loại Trang Hòa ngày nay…” Phi Tiềm nghiêm túc đặt chiếc bông lên bàn và nói, “Và bây giờ chúng ta đã có thứ này… Vậy thì hãy bắt đầu ngay từ bây giờ… Chúng ta cần phải phát triển những giống bông có bông lớn hơn, sợi len dài hơn và nhiều hơn… Trồng mỗi năm một lần có vẻ hơi lâu, hãy xem liệu có thể trồng trong những lò ấm không…”

“Ngoài ra, chúng ta còn cần một số loại cây trồng có thể sinh trưởng trong thời tiết lạnh giá…” Phi Tiềm tiếp tục nói, “Như vậy, với bông, những loại cây chịu lạnh, và gia súc như bò cừu, chúng ta có thể tạo nên một chuỗi thức ăn phù hợp với thời tiết lạnh giá… Điều đó có nghĩa là người dân của chúng ta có thể thu hoạch thức ăn để dùng trong suốt một năm, ngay cả trong thời tiết lạnh giá…”

Tại sao dân tộc du mục lại khó có thể phát triển nên những nền văn minh rực rỡ?

Tất nhiên, nếu có ai cố tình phủ nhận điều này, thì cũng chẳng còn gì để nói nữa…

Một xã hội văn minh chắc chắn cần có sự phân công lao động chuyên biệt, và những người luôn phải lao động không thể có thời gian để suy nghĩ về văn hóa, chữ viết hay nền văn minh. Vì vậy, bất kỳ dân tộc du mục nào, dù có mạnh mẽ trong một thời gian ngắn, cuối cùng cũng sẽ biến mất trong dòng chảy lịch sử. Chỉ những khu vực canh tác nông nghiệp mới có thể tích lũy được nguồn lương thực dồi dào, từ đó hình thành nên những tia lửa văn minh.

Trước đây, những khu vực lạnh giá chỉ có thể dùng lông thú để giữ ấm; nhưng bây giờ, chúng ta có thêm một loại thực vật rẻ