Dù tuyết rơi dày đặc đến mấy, cuối cùng cũng sẽ có ngày tan chảy.

Khi tuyết rơi, cảnh vật trở nên rất đẹp.

Nhưng khi tuyết tan, lại trở nên rất xấu xí.

Có lẽ thiên nhiên muốn thông qua cách này để nhắc nhở con người – những kẻ sống phụ thuộc vào nó – rằng họ có thể tạo ra cả vẻ đẹp lẫn sự xấu xa.

Phí Tiềm đứng dưới bệ thờ, ngồi yên không hề nhìn về phía Lữ Bố, Trần Cung hay những người khác.

Bệ thờ gồm ba tầng, được xây dựng bằng gỗ và đất, lan can làm từ đá trắng; xung quanh được treo đầy cờ lá. Chiều cao của nó không quá lớn, chỉ khoảng năm sáu mét, nhưng đã đủ để tạo ra cảm giác áp đảo đối với những người đang đứng dưới đó.

Cuộc sống cần có những nghi thức, và chính trị cũng vậy.

Khi một quan chức mới nhậm chức, việc họ đến đó một mình, do cấp trên cử người đưa đến, hay do các cơ quan liên quan tổ chức buổi lễ công bố… Mỗi trường hợp đều ẩn chứa ý nghĩa và ý nghĩa biểu đạt khác nhau.

Tân Can đảm nhận vai trò quan coi lễ, đứng trước bậc thang bệ thờ; nhạc công ngồi xung quanh, chuông trống đã được chuẩn bị sẵn; binh sĩ đứng ở bốn góc, cầm rìu và giáo sẵn sàng.

Đã đến hai giờ chiều.

Người quản lý thời gian lo lắng nhìn chiếc mũi tên trong bình đong thời gian từ từ di chuyển đến vị trí đã định trước, rồi vội vàng giơ cao lá cờ đỏ bên cạnh bình đong.

Chuông reo.

Hầu như tất cả mọi người đều ngay lập tức ngửa người thẳng lên khi nghe tiếng chuông vang.

Tân Can liếc nhìn Phí Tiềm một cái, sau đó ngẩng đầu và hô to: “Tiến lên!”

Tiếng trống và tiếng chuông vang lên, lan tỏa khắp nơi.

Người hướng dẫn chạy đến bên cạnh Phí Tiềm, cúi đầu dẫn đường.

Phí Tiềm đội mũ cao, tay áo dài, hai tay nhét trong tay áo, bước đi từng bước chậm rãi theo người hướng dẫn đến trước bệ thờ. Người hướng dẫn cúi chào rồi lùi sang một bên; Phí Tiềm từng bước một tiến lên trên bệ thờ.

Trống vang một trăm tiếng.

Giữa tiếng trống, Phí Tiềm bước lên tầng cao nhất của bệ thờ và dừng lại.

Tiếng trống im bặt.

Tân Can giơ cao hai tay, vén tay áo lên, như thể đang kéo ra hai lá cờ, rồi cùng với tiếng hô to cúi chào: “Thực hiện nghi lễ!”

Trống vang chín tiếng, kim loại reo chín tiếng.

Trong tiếng trống và tiếng kim loại, Phí Tiềm cúi chào trước các vật phẩm tế lễ và bia mộ được đặt ở giữa bệ thờ.

Binh sĩ ở bốn góc bệ thờ quỳ xuống nửa người.

Lữ Bố, Trần Cung và những người khác cũng cùng nhau quỳ xuống; các quan chức khác đ

Người Hán, trước hết phải quỳ gối trước trời đất, sau đó là trước cha mẹ mình. Còn với các vị vua chúa, hầu hết thời gian họ không cần phải quỳ lạy. Bàn thờ chính là nơi để tuyên bố ý chí của con người trước trời đất, vì vậy việc quỳ lạy là điều cần thiết; nếu không, đó chính là sự thiếu tôn trọng đối với trời đất.

Trong khoảnh khắc ấy, mọi thứ xung quanh đều yên tĩnh, chỉ có hương thơm nhẹ nhàng bay lên từ chiếc bàn ở giữa bàn thờ.

Phí Tiềm và làn khói xanh ấy, cùng nhau chắp tay, nhắm mắt và cầu nguyện trong im lặng.

Sau khi cầu nguyện xong, Phí Tiềm đứng dậy.

“Dâng….” Quan coi lễ Tân Can kịp thời tiến lên.

Phí Tiềm nhận lấy cái chén rượu mà người hầu bên cạnh đưa cho, sau đó giơ cao nó lên và dâng lên trời đất.

Tiếp theo là việc dâng ba loại sinh vật sống, và cuối cùng là các loại trái cây tươi ngon. May mắn thay, hiện tại Phí Tiềm đã có những lò ấm, nếu không thì những trái cây này sẽ phải được thay thế bằng các loại trái cây khô…

Sau đó, buổi lễ dâng lễ vật cũng kết thúc.

Khi buổi dâng lễ vật hoàn tất, đến lượt đọc bài văn tế lễ.

Tư Mã Huī, người tạm thời đảm nhận vai trò quan coi lễ, cầm bài văn tế lễ lên và đọc một cách trang trọng, dài dòng, với giọng điệu biểu cảm và đầy hứng thú.

Vì Tư Mã Huī trước đó đã bày tỏ ý muốn tham gia vào sự kiện này, nên anh ta không thể đứng ngoài mà giữ thái độ kiêu ngạo hay xa cách được. Khi Phí Tiềm đề xuất tổ chức nghi thức lên bàn thờ để tiến hành lễ dâng lễ vật, việc đọc bài văn tế lễ như thế này chắc chắn là điều mà Tư Mã Huī sẵn lòng làm.

Việc này có thể được coi là bước đầu tiên giúp Nhà Tư Mã bước vào nhóm “Chinh Tây”, đồng thời cũng thể hiện địa vị cao quý của họ. Dù sao thì những người đọc bài văn tế lễ thường là những người có địa vị cao, chẳng hạn như các nhà học giả lớn. Mặc dù Tư Mã Huī tự tin rằng mình cũng có kiến thức không tồi, nhưng so với những nhà học giả được mọi người công nhận thì vẫn còn kém một chút. Vì vậy, bất cứ điều gì có thể giúp anh ta nâng cao địa vị đều là điều đáng quý.

Dưới bàn thờ, Lữ Bố ngồi quỳ trên ghế. Có lẽ do đã quỳ lạy quá lâu, hoặc trước đó chưa nghỉ ngơi đủ, anh ta bỗng cảm thấy đầu óc choáng váng và phải dùng tay chống vào ghế để giữ thăng bằng.

Lữ Bố lắng nghe bài văn tế lễ của Tư Mã Huī, nhưng không hề hiểu được một từ nào; trong đầu anh ta chỉ luôn nghĩ về những chuyện xảy ra trong những ngày qua

Về mặt thực hiện cụ thể, sau khi Lữ Bố nhậm chức, ông có thể dưới danh nghĩa là Thứ sử Tinh Châu mà nộp lễ vật cho triều đình. Nếu Hoàng đế Lưu Hiệp chấp nhận và gửi lại thông báo chính thức, điều đó đồng nghĩa với việc Lữ Bố có thể thoát khỏi hàng ngũ của Phi Tiên và trở lại trong chuỗi quy tắc chính thống của triều đình.

Giống như khi Lưu Bị trở thành Quan chức Từ Châu, rồi ngay lập tức dùng danh nghĩa này để nộp lễ vật vậy.

Tất nhiên, dù kế hoạch này có vẻ đơn giản, nhưng xét đến việc trước đây Lữ Bố đã gây họa cho Lưu Hiệp và Tào Tháo, thì khả năng thành công thực sự không cao lắm…

Cũng có những phương án khác, nhưng so với phương án trên, chúng không thể được công khai một cách minh bạch được.

Dưới bàn thờ, Lữ Bố đang suy nghĩ rất nhiều, còn trên bàn thờ, Phi Tiên nhìn Tư Mã Huỳ, trong lòng cũng đang tính toán những việc khác, những việc không liên quan gì đến Lữ Bố cả. Nói thật ra, với tình hình hiện tại của Lữ Bố, dù sau này anh ta có nổi loạn vì lý do này hay lý do khác, Phi Tiên vẫn sẽ thu được danh tiếng. Buổi lễ long trọng hôm nay sẽ trở thành chủ đề được mọi người bàn tán và lan truyền khắp nơi; mọi người đều sẽ biết rằng Phi Tiên đã dành cho Lữ Bố những đặc ân vượt quá mức bình thường, chỉ vì mối quan hệ trước đây ở Lạc Dương…

Nếu một kẻ như Lữ Bố cũng có thể đạt được địa vị như vậy, thì điều đó chẳng phải chứng tỏ rằng…?

Nhưng đồng thời, việc phong thưởng như vậy cũng sẽ mang lại một số bất lợi cho Phi Tiên.

Thực ra, nói một cách nghiêm túc, hệ thống Quan chức Tinh Châu và Thứ sử Châu thời Đại Han chính là một bước lùi về mặt lịch sử! Từ xưa đến nay, chỉ có chính quyền trung ương tập quyền thống nhất mới có thể khiến quốc gia trở nên mạnh mẽ, thậm chí cực kỳ mạnh mẽ!

Hệ thống phong kiến phương Tây thực sự không phù hợp với Hoa Hạ; chỉ có chính quyền tập quyền mới là con đường đúng đắn…

Nhưng hiện tại, chúng ta chỉ có thể chấp nhận những thỏa hiệp tạm thời mà thôi.

Nói chung, mọi chuyện luôn như vậy: giống như tuyết đông, khi rơi xuống thì đẹp đẽ và mơ mộng, nhưng khi tan đi thì lại trở nên lầy lội. Chúng ta không thể mong muốn mãi mãi chỉ có tuyết rơi mà không bao giờ tan được, phải không?

Hơn nữa, điều quan trọng hơn là cần phải thu hút nhân tài và thúc đẩy các cuộc cải cách theo tư tưởng Nho giáo.

Việc cải cách theo tư tưởng Nho giáo không phải là ý tưởng độc đáo của Phi Tiên; ngay từ thời Vương Mang, vì những mâu thuẫn gay gắt giữa triều đ

Phải nói rằng Phí Tiềm cũng lo lắng liệu mình có đi theo vết giầy của người khác không, liệu sau này liệu đầu mình có bị chặt đi, lưỡi được nhổ ra để làm mẫu vật và được đặt trong kho vũ khí của triều đình…

Khi tuyết rơi, tiếng ồn ào của nó thật dữ dội, bao la không biên giới; nhưng khi tuyết tan, nó lại âm thầm, lặng lẽ làm ẩm đẫm mọi vật xung quanh.

Phí Tiềm nhìn quanh, lòng trở nên xúc động.

Kể từ khi Nho giáo được coi là học thuyết chính thống, Nho gia đã thống trị cả thiên hạ. Lúc bấy giờ, việc tuyển chọn những người tài giỏi chủ yếu dựa vào phương thức “đặt câu hỏi và kiểm tra kiến thức”. Các học giả Nho giáo, để đạt được danh vọng, cũng buộc phải tuân theo những quy tắc cứng nhắc, do đó Nho học không tránh khỏi việc trở nên cứng nhắc và hình thành lối học phức tạp, chỉ tập trung vào các câu văn và luận điểm sách vở.

Lý do rất đơn giản: không phải tất cả các trường học hay viện nghiên cứu đều có thể áp dụng những phương pháp phù hợp với hoàn cảnh cụ thể như Phí Tiềm đã làm. Nhiều lúc, kỳ thi chỉ là hình thức và công cụ để đạt được thứ hạng cao hơn; vì vậy, tự nhiên sẽ xuất hiện những mẹo vặt và phương pháp để thi đỗ tốt hơn. Giống như những người có điểm số cao nhưng thiếu kiến thức thực sự trong các kỳ thi sau này.

Để nổi bật sự khác biệt so với những học giả bình thường, nhiều người theo Nho giáo bắt đầu khoe khoang về việc nghiên cứu xem có bao nhiêu cách viết chữ “hồi”, đồng thời để chứng minh những ý kiến gây sốc của mình, Nho học dần trở nên càng cứng nhắc và thậm chí bị thần thánh hóa; Khổng Tử cũng từ một con người bình thường trở thành một vị thánh.

Kết quả là, Nho giáo không thể giáo dục mọi người theo đạo đức, cũng không thể giúp triều đình ổn định đất nước; tình trạng hỗn loạn dần trở nên rõ ràng.

Liệu trong suốt lịch sử Đại Hán, có ai đó tỉnh táo và nhận thức được vấn đề này không?

Cũng không phải không có.

Có rất nhiều người muốn cải cách Nho học, trong đó có những nhân vật tiêu biểu như Dương Xiong, Lưu Hướng và cha con Lưu Tân.

Dương Xiong cho rằng để cải cách Nho học, trước hết cần học hỏi từ các trường phái khác ngoài Nho giáo thời Tiền Tần, đặc biệt là hấp thụ những điểm mạnh của Đạo giáo, và nỗ lực khôi phục quan điểm chính thống của Nho giáo. Phương pháp này đồng nghĩa với việc phủ nhận học thuyết Nho mới của Đổng Trọng Thư và học thuyết Kinh điển Việt văn, vì vậy không ai quan tâm đến nó. Lưu Hướng và cha con Lưu Tân đã thay đổi cách tiếp cận, tập trung vào việc phục hồi các tác phẩm và học thuyết của các trường ph

Các bậc đại gia Nho giáo thế hệ cũ, về cơ bản mà nói, đều có xu hướng tư tưởng thiên về Kinh điển cổ văn, nhưng họ lại buộc phải sử dụng học thuyết Kinh điển hiện văn. Lý do chính là bởi vì có quá nhiều người học hỏi học thuyết Kinh điển hiện văn; việc này đã được thực hiện trong hai ba trăm năm, và nó đã trở thành công cụ sinh kế của rất nhiều người. Vì vậy, dù họ có bất mãn đến đâu, việc loại bỏ hoàn toàn học thuyết Kinh điển hiện văn cũng không phải là điều dễ dàng.

Tình hình hiện nay rất giống với thời Vương Mang: quyền lực hoàng gia suy yếu, các phe phái trong triều đấu tranh lẫn nhau, các lãnh chúa ở các địa phương tự ý quản lý đất đai của mình, và biên giới cũng không hề yên bình. Không thể nào phục hồi lại thời đại cổ xưa, bởi vì các hệ thống của thời đó không thể phù hợp với hoàn cảnh hiện tại; còn việc tôn trọng các hệ thống hiện hành cũng không khả thi, bởi vì nhiều hệ thống đó đã trở nên cứng nhắc và lạc hậu…

Phí Tiềm nhìn quanh mình; trong tầm mắt anh, chỉ thấy những con người nhỏ bé. Đó là những người dân bình thường của Bình Dương, những người đến xem cuộc lễ này. Phần lớn thời gian, những người dân này chỉ đơn giản là đến xem xét sao; họ không hiểu được, cũng không thể nhìn thấu những sự trao đổi lợi ích ở cấp độ chính trị. Nhưng dù là sự trao đổi lợi ích nào đi nữa, người phải gánh chịu hậu quả cuối cùng vẫn là những người dân này.

“Thụ….”

Bài văn tế đã được đọc xong từ khi nào không ai biết; Tư Mã Huỳ lùi vào một bên, thở hổn hển; tiếng thở hổn hển của ông ta vang đến tai Phí Tiềm. Việc đọc bài văn tế bằng giọng cao vút, với những âm điệu biến đổi liên tục, quả thực không phải là việc dễ dàng đối với những người lớn tuổi.

Tiếng chuông và trống vang lên, ầm ĩ như tiếng chiến trận.

Suy nghĩ của Phí Tiềm bị gián đoạn; anh nhận lấy cây gậy tượng trưng cho chức vụ Thái thú Bình Châu, giơ nó cao lên. Người hầu bên cạnh quỳ xuống đất, đưa cái đĩa sơn chứa ấn kiếm lên đỉnh đầu mình.

Một tiếng chuông vàng vang lên; tiếng vang vẫn còn vang vọng trong không khí, Tân Can hô to: “Bái….”

Lữ Bố đứng dậy, theo sự dẫn dắt của người hầu, bước lên bàn thờ tầng một, sau đó thực hiện nghi thức chào hỏi một cách đơn giản. Sau đó, anh tiếp tục bước lên tầng hai, tiếp tục thực hiện nghi thức chào hỏi, và cuối cùng bước đến trước mặt Phí Tiềm.

“Đong đong đong….”

Khi Lữ Bố bước đi, tiếng trống vang ba tiếng; khi anh bước lên bậc thang cuối cùng, tiếng trống

Fey Qian, với tư cách là một quý tộc, tự nhiên có quyền tham gia các lễ hội âm nhạc, nhưng số lượng người tham gia không được vượt qua con số 36 người của hoàng gia. Tất nhiên, khi hoàng gia tổ chức các sự kiện trang trọng, số lượng người tham gia thường không phải là 36, mà có thể lên đến 360 người.

  Khi buổi biểu diễn võ thuật và múa điệu kết thúc, tiếng trống và tiếng kèn cùng lúc vang lên rồi lại im bặt; chỉ còn lại tiếng lá cờ trên bàn thờ bay phấp phới trong gió.

  Fey Qian giơ cao cây gậy quyền lực trong tay, mỉm cười nhìn Lữ Bố.

  Lữ Bố cúi đầu xuống, dường như có chút do dự trong khoảnh khắc đó, nhưng cuối cùng anh ta vẫn quỳ gối một chân, nhận lấy cây gậy từ tay Fey Qian, sau đó đứng dậy. Ngay lập tức, các người hầu mang dây đai và túi quần áo đeo lên người Lữ Bố.

  Lữ Bố quay người lại, hướng về phía dưới bàn thờ, và tiếng trống nhạc lại bắt đầu vang lên, cùng với tiếng reo hò của người dân dưới bàn thờ, tạo nên một không khí Kinh thiên động địa. Các nhạc công nỗ lực chơi bản nhạc cuối cùng của buổi lễ, đó là bài “Đại Phong Ca”.

  “Đại phong khởi, vân phiêu lưu; uy quang trải khắp thiên hạ, trở về quê hương… Ai có thể tìm được những chiến binh dũng cảm để bảo vệ bốn phương?”

  Bản nhạc “Đại Phong Ca”, đã được truyền tụng suốt ba bốn trăm năm, vừa vang lên, ngay cả các quan chức và người dân bình thường ở Bình Dương cũng không khỏi cùng hát theo. Tiếng hát này thể hiện sự hùng vĩ của Đại Hán Triều Đại, đồng thời cũng ghi nhận sự thăng trầm của vương triều này.

  Giọng nam trầm ấm, giọng nữ du dương, giọng người già đầy hoài niệm, giọng trẻ em non nớt… tất cả cùng hát vang lên. Mặc dù chỉ có ba câu, nhưng khi được hát đi hát lại nhiều lần, cùng với tiếng trống, tiếng kèn và âm thanh của kim loại, một sức mạnh hùng vĩ bỗng nhiên bùng lên!

  Nghe những giai điệu đó, Lữ Bố cũng không khỏi rơi nước mắt, ông hét lên thành tiếng và cùng mọi người hát: “Đại phong khởi, vân phiêu lưu; uy quang trải khắp thiên hạ, trở về quê hương… Ai có thể tìm được những chiến binh dũng cảm để bảo vệ bốn phương…”

  Fey Qian bước đến bên cạnh Lữ Bố, chỉ tay ra và nói: “Anh hãy nhớ mãi khoảnh khắc này… Tiếng reo hò của những người dân này không phải vì chức vụ hay địa vị của chúng ta, mà là vì… những chiến binh dũng cảm bảo vệ bốn phương! Chỉ khi những chiến binh đó bảo vệ được người dân, họ mới có thể mỉm cười!”

  “!”

  Lữ Bố bất ngờ quay đầu lại, và thấy nụ cười