Vì đã ngồi xuống đàm phán hòa ước, nên Đồng Cách Lỗ Ca cũng không cần phải tiếp tục đóng cửa nữa.

Cánh cổng luôn mở rộng, chào đón mọi người…

Hừm, hừm.

Dù sao thì bây giờ, Thái Sử Tư cũng đang thong dong đi dạo trong cung điện hoàng gia, ngắm nhìn các trang trí bên trong cung điện của nước Shanshan.

Phải nói rằng, phong cách của vùng Tây Vực chịu ảnh hưởng lớn từ Trung Á.

Tại sao lại không phải là phong cách của Hoa Hạ?

Tại sao không thể là vậy được?

Trong khi ngắm nhìn, Thái Sử Tư cũng suy ngẫm về những gì Phi Tiềm đã nói, những câu hỏi mà ông ấy đặt ra.

Hoa Hạ đã đến vùng Tây Vực hai ba trăm năm trước, thậm chí còn sớm hơn nữa, tại sao lại không thể định hình được vị trí của mình ở đây?

Đã có hơn mười vị Tây Vực Đô Hộ, bao nhiêu quan lại, binh sĩ và những người tài giỏi, tại sao cuối cùng lại để cho những phong tục xa lạ chiếm ưu thế?

Phải chăng là vì người Hoa Hạ không đủ dũng cảm, không đủ mạnh mẽ, không đủ thông minh?

Vậy thì rõ ràng là, con đường mà người Hán đã đi trước đây là sai lầm.

Bây giờ, Phi Tiềm đã đến, ông ấy đã đưa cho Thái Sử Tư một số câu trả lời, nhưng cũng chưa hoàn toàn giải đáp hết mọi thứ, vì vậy Thái Sử Tư vẫn cần phải tiếp tục khám phá trong quá trình ở Tây Vực, tiến về phía mà Phi Tiềm đã chỉ ra.

Việc tiến vào Shanshan, đánh bại thành phố của vua, cùng với những gì Phi Tiềm đã dạy qua lời nói và hành động, tất cả đều là những dấu hiệu hướng dẫn cho Thái Sử Tư trên con đường tiến lên phía trước.

Phía sau Thái Sử Tư, trong đại sảnh, Đồng Cách Lỗ Ca đang tranh cãi kịch liệt với Lou Shan, mặt đỏ bừng.

“Hai kẻ đó đang nói gì vậy?” Thái Sử Tư hỏi một quan chức cũ của nước Shanshan, bây giờ đã trở thành thông dịch viên dưới trướng của Thái Sử Tư, người đang đi theo phía sau ông.

“Họ…”, có vẻ như ban đầu thông dịch viên còn hơi không quen với việc không sử dụng danh xưng tôn trọng đối với vua Shanshan, nhưng sau đó ông ta nhanh chóng trả lời: “Hai kẻ đó đang tranh cãi về ốc đảo Gilna… Ốc đảo Gilna nằm bên cạnh sông Gil, những đoàn buôn qua lại đều ghé đó nghỉ ngơi…”

“Hừm.” Thái Sử Tư gật đầu, hiểu rồi.

Trước đây họ còn như kẻ thù không tha, bây giờ lại tranh cãi vì xem ai có thể kiếm được nhiều tiền hơn.

Tên của thông dịch viên là “Thiết Khứ”, đó chỉ là bản dịch âm thanh chung mà thôi; thực tế thì giữa hai chữ “Thiết Khứ” còn có âm trượt lưỡi, loại âm thanh phát ra từ việc lưỡi rung nhanh,

Và rồi anh ta nhìn vào khuôn mặt của Thái Sử Từ, sau đó nhanh chóng cúi đầu xuống. Kể từ khi anh ta tham gia vào sự nghiệp vĩ đại của Đại tướng Kỵ binh người Hán, có người khinh thường anh ta, nhưng cũng có người ghen tị với anh ta. Chỉ vào lúc này, anh ta mới thực sự nhận ra tầm quan trọng của việc học thêm một ngôn ngữ nước ngoài. Nếu không phải vì ngày xưa anh ta đã học ngôn ngữ nước ngoài từ người Khwarezm đi lại giữa Trung Á và Hoa Hạ, thì bây giờ có lẽ anh ta cũng không thể đảm nhận được vai trò hỗ trợ người Hán.

Quốc gia Shanshan...

Thật là quá nhỏ bé, quá yếu ớt.

Sự yếu đuối của quốc gia Shanshan không phải do một mình Qie Qu điều khiển; vậy tại sao bây giờ anh ta lại phải gánh chịu hậu quả của sự yếu đuối đó? Anh ta không muốn như vậy. Khi chứng kiến quốc gia Shanshan lung lay trong cơn bão tố và sụp đổ trong tiếng nổ dữ dội, Qie Qu cảm thấy như thể một cơn bão cát dữ dội đã cuốn trôi hết vẻ đẹp và của cải của quốc gia Shanshan.

Qie Qu nhận ra rằng sự chia rẽ của quốc gia Shanshan không phải là dấu hiệu của trật tự, mà thực chất là bắt đầu của sự hỗn loạn và rối ren. Vì vậy, thay vì bị dòng chảy cuốn trôi đến mức không thể thở được, thì thà đặt mình vào dòng chảy đó để tìm một nơi an cư lập nghiệp còn hơn.

Do đó, Qie Qu đã thể hiện sự khiêm tốn và thậm chí là sự “trung thành” một cách mạnh mẽ.

Những năm trước, Qie Qu cũng là một thanh niên đầy nhiệt huyết, luôn mong muốn phục hưng quốc gia Shanshan. Tuy nhiên, dù ông ấy có những hoài bão lớn lao, nhưng ông ấy không thể vượt qua những rào cản vô hình đang cản trở con đường của mình. Hệ thống bán nô lệ, bán phong kiến của quốc gia Shanshan khiến cho nguyên tắc dòng máu trở thành căn cứ chính để cai trị; năng lực không quan trọng, điều quan trọng là xuất thân.

Chính vì vậy, trong nước Shanshan, thậm chí là trên toàn khu vực Tây Vực, Phật giáo đã nhanh chóng phát triển. Ngay cả những người dân bình thường ở Tây Vực, dù họ có thể ngu dốt và mê muội đến đâu, cũng đều hiểu rằng việc “đổi đời” là một việc rất quan trọng. Nếu có cha mẹ giàu có, con cái có thể sống thoải mái suốt đời, còn những người bình thường thì sẽ phải chịu đựng khổ cực suốt đời. Người dân Tây Vực tin vào Phật Đạo, thực chất là vì họ không còn hy vọng gì về việc thăng tiến xã hội, nên họ buộc phải tự an ủi bản thân, tin rằng những khổ đau hiện tại của họ chính là cơ hội để họ được tái sinh vào một nơi tốt đẹp hơn trong kiếp sau.

Nếu người dân Tây Vực có thể nhìn thấy hy vọng về sự thăng tiến...

Giống

“Thảo nguyên Gilna.” Qie Qu đi đến bên cạnh và lập tức nói.

Thái Sử Tỵ gật đầu: “Chúng ta sẽ lấy.”

Vệ sĩ liếc nhìn hai vị vua của nước Shanshan vẫn đang tranh cãi: “Bây giờ chúng ta nên thông báo cho họ biết không?”

“Hehe,” Thái Sử Tỵ lắc đầu, “Đợi một lát… Khi họ quyết định xem thảo nguyên này thuộc về ai rồi, mới nói với họ… Nhưng bây giờ bạn có thể đi thúc giục họ nhanh lên một chút… Chỉ khi nào các điều khoản hiệp ước được quyết định vào hôm nay, thì chúng ta mới có thể ăn uống được…”

Vệ sĩ vâng lời và lập tức quay đi. Anh ta vung tay lên mặt bàn, làm dứt cuộc tranh cãi của hai vị vua Shanshan, và công bố quyết định của Thái Sử Tỷ, khiến không khí trong phòng trở nên yên tĩnh lại.

Đồng Cách Lỗ Ca và Lâu Thiện đều nhìn về phía Thái Sử Tỷ.

Thái Sử Tỷ không nói gì, cũng không cười, chỉ lạnh lùng nhìn qua hai người rồi tiếp tục đi về phía trước, ngắm nhìn các chi tiết trang trí và bức bích họa trong cung điện.

Một lát sau, Đồng Cách Lỗ Ca và Lâu Thiện lại bắt đầu tranh cãi, và tiếng ồn của họ còn lớn hơn trước nữa… Không biết liệu họ có thực sự đang tranh cãi hay chỉ đang cố che giấu vẻ e ngại của mình lúc trước…

Trong cung điện Shanshan, cũng có một số tác phẩm điêu khắc Phật hoặc bức bích họa, tranh vẽ trên trần nhà.

Trong những tác phẩm điêu khắc và hình vẽ này, hình dáng của các tượng Phật đều mang tính chất… sao nhỉ?

Dễ thương?

Thái Sử Tỷ nhìn những bức tranh đó, rồi vỗ miệng, cảm thấy từ “dễ thương” không thể mô tả chính xác… Sau đó anh ta nhanh chóng nghĩ ra một từ khác: “quyến rũ”.

Đúng vậy, những tượng Phật ở Những vùng Tây Yểm thực sự rất quyến rũ.

Trong mắt Thái Sử Tỷ, những tượng Phật này đứng không ngay ngắn, ngồi không thoải mái, mông lệch chân cong, đầu nghiêng cổ cúi, biểu cảm phù phiếm, động tác kỳ quặc… Anh ta nghĩ rằng, nếu đã là Phật, thì phải có vẻ ngoài uy nghiêm, trang trọng… Những tượng Phật như thế này, không lạ gì mà toàn thể dân chúng nước Shanshan lại…

“Hehe…” Thái Sử Tỷ lắc đầu.

“Chủ nhân,” vệ sĩ đi đến bên cạnh và hơi nghiêng đầu, “Họ nói rằng họ không có đủ tiền… Đặc biệt là Hoàng tử Lâu Thiện, hầu hết số tiền của cậu ấy đều bị Đồng Cách Lỗ Ca chiếm đi để chuộc mạng cậu ấy… Bây giờ tình hình đang bế tắc…”

Thái Sử Tỷ gật đầu, rồi quay sang hỏi Qie Qu: “Năm ngoái, nước Shanshan thu nhập được bao nhiêu?”

Qie Qu ngẩn ngơ một chút.

“Không thể nói ra được à?”

“Vẫn chưa biết à?” Thái Sử Từ tiếp tục hỏi.

“Không phải vậy đâu… Chỉ là số thu nhập này… thực sự không phải là con số cụ thể nào cả… Hầu hết thời gian, chúng tôi chỉ có thể ước lượng mà thôi; nhà vua chưa bao giờ công bố con số thu nhập cụ thể… Đôi khi còn không thu được gì cả… Ví dụ, có những người thực sự không có tiền, chỉ có thể dùng hàng hóa để trả thay… Vì vậy, số thu nhập thường xuyên có sự biến động lớn… Nhưng đôi khi, khi các đoàn buôn qua đây, chúng tôi lại có thể thu được một khoản tiền lớn… Còn những điều này…” Qie Qu điềm đạm cười nói, “chúng tôi cũng không rõ lắm… Hầu hết mọi người chỉ nghe nói là đã thu được tiền, nhưng cụ thể bao nhiêu, chỉ có những người thân cận của nhà vua mới biết.”

Lần này đến lượt Thái Sử Từ ngẩn ngơ một lát, “Hàng ngày, quốc gia Phạn Thiện không hề lập kế hoạch cho việc thu chi tiêu sao? Thật sự không có sổ sách gì cả à?”

“Có lẽ nhà vua có sổ sách riêng, nhưng các quan lại ở đây… thì không biết gì cả…” Qie Qu lắc đầu.

“Thật là…” Thái Sử Từ một lúc không biết nên nói gì.

Trước đây, khi ông và Phi Tiềm đến thị trấn nhỏ Phạn Thiện, ông đã thấy rằng nơi đó không hề có sổ sách gì cả; ông tưởng rằng chỉ là vì thị trấn quá nhỏ và hệ thống quản lý còn lạc hậu, nhưng không ngờ rằng không chỉ thị trấn nhỏ như vậy, mà toàn bộ vương quốc Phạn Thiện cũng không có sổ sách gì cả; ngay cả các quan lại cũng không biết về thu nhập và chi tiêu của quốc gia, huống chi là kế hoạch hay dự toán gì nữa.

“Khi vị vua cũ của Phạn Thiện qua đời, ông ta đã tiêu hết bao nhiêu tiền?” Thái Sử Từ suy nghĩ một lát, rồi cười nói, “Chúng ta hãy đặt mức tiền gấp mười lần con số đó trước đã… À đúng rồi, chúng ta có thể nói với họ rằng, nếu chúng ta có thể trả hết cả số tiền của họ nữa, thì họ cũng sẽ không cần thiết phải tồn tại nữa… Hiểu chứ?”

Người hộ vệ cũng cười, đáp lại một cách rõ ràng, sau đó quay người đi.

Mặt khác, khi Bù Sơn đến ngoại ô thành phố theo lời triệu hồi của Phi Tiềm, ông đã lấy lại được vẻ ngoài bình tĩnh của mình, và mặc một bộ áo khoác mới mẻ nhưng không quá cũ, trên áo có những họa tiết thêu kiểu “vạn chữ” được thiết kế tinh xảo, vừa kín đáo vừa sang trọng.

Bất kỳ tôn giáo nào cũng luôn cần phải sử dụng những yếu tố từ các nền văn hóa khác.

Phải biết cách lấy đi những thứ cần thiết, và phải làm điều đó một cách khéo léo.

Họa tiết “vạn chữ” xuất hiện từ rất sớm, thậm chí còn trước cả thời đại Phật Giáo, và nó xuất

Điều này thật sự rất thú vị.

  Phật Tháp có biết rằng hình ảnh này không phải do chính Ngài tạo ra không? Nếu Ngài biết, tại sao lại không giải thích rõ ràng, tại sao lại lừa dối mọi người bằng những lời nói không đúng sự thật? Nếu Ngài không biết, làm sao Ngài có thể tự xưng là người hiểu biết về ba thế giới và mười phương? Nếu không phải Phật Tháp đã nói ra điều này, mà là các đệ tử của Ngài, vậy tại sao họ lại dùng những điều đó để chứng minh sự vĩ đại của Phật?

  Giống như việc chúng ta đánh giá một người chỉ dựa vào trang phục hay vẻ bề ngoài của họ, liệu điều đó có công bằng không?

  Những hành động của các đệ tử Phật Tháp, phải chăng không phải là cách họ xúc phạm Phật Tháp?

  Fey Qian suy nghĩ lung tung, trong khi đó, ông cũng rất quan tâm theo dõi biểu cảm của Bù Sơn khi khoảng cách giữa họ ngày càng thu hẹp.

  Khi Bù Sơn nhìn thấy người đàn ông từ Trung Á đó, giọng anh ta trở nên đầy đắng cay:

  「Là anh…」

  「Sư phụ…」 Người đàn ông đó quỳ gục xuống đất, cúi đầu kính cẩn chào Bù Sôn bằng nghi thức sâu sắc, nhưng những lời anh ta nói lại không hề mang tính “kính cẩn” chút nào: „Sư phụ… Tại sao Ngài vẫn còn sống? Ngài lẽ ra đã phải chết rồi…

  Bù Sơn nuốt ngược nước bọt, đứng yên không nói được lời nào.

  „Sư phụ, Ngài là sứ giả của Phật…“ Người đàn ông đó cúi đầu, mái tóc và khuôn mặt còn dính đầy bụi vàng từ mặt đất, „Nhưng bây giờ Ngài lại ở bên cạnh ma quỷ… Ngài đã bảo chúng ta đối đầu với ma quỷ, vậy tại sao bây giờ Ngài… Tại sao Ngài không chết đi…“

  Người phiên dịch đứng bên cạnh Fey Qian liên tục dịch những lời đó.

  Nghe xong, Hứa Trục lập tức cau mày và muốn tiến lên, nhưng Fey Qian đã ngăn cản anh ta bằng cách lắc đầu.

  Fey Qian muốn xem Bù Sơn sẽ phản ứng thế nào.

  Bù Sơn nhìn đệ tử mình với vẻ mặt buồn bã; rất nhiều lời muốn trào ra khỏi miệng anh ta, nhưng dường như chúng đều bị kẹt lại, và anh ta không biết nên nói gì. Cuối cùng, chỉ còn lại một tiếng thở dài: „Anh không hiểu đâu…“

  „Vâng. Đệ tử không hiểu. Đệ tử thật ngu dốt…“ Người đàn ông đó từ từ ngẩng đầu lên, „Sư phụ ơi, còn rất nhiều người ngu dốt hơn đệ tử nữa… Sư phụ có biết họ sẽ nói gì, sẽ nghĩ gì không? Liệu họ có thể hiểu được không…?“

  „…“ Bù Sơn hít một hơi thật sâu, rồi niệm danh Phật

“Hãy đi theo bên cạnh tôi…” Bù Sơn nói, “Rồi bạn sẽ từ từ hiểu thôi…”

Đây chắc chắn là cách làm phù hợp nhất; nếu không thể giải thích ngay lập tức, thì tốt hơn hết là im lặng trước đã.

Nhưng vấn đề là, việc im lặng trong thời gian ngắn cũng cần có thời gian… Còn có những người không có thời gian, hoặc không còn kiên nhẫn nữa.

Người Trung Á ngẩng đầu nhìn Bù Sơn, im lặng một lúc rồi biểu cảm của họ dần thay đổi; bỗng nhiên, anh ta la lên và nhảy về phía trước, vung nắm đấm về phía trán Bù Sơn…

Người Trung Á này không quá cao lớn, nhưng cũng không yếu ớt; quan trọng hơn, anh ta đang ở độ tuổi trung niên, đúng lúc sức mạnh đỉnh cao. Còn Bù Sơn thì đã già; một cú đấm mãnh liệt như vậy có thể khiến da thịt bị rách nát, thậm chí gây ra chấn thương não hoặc gãy xương và dẫn đến cái chết. Dù sao thì xương cốt của người già cũng đã yếu đi rồi; ngay cả nếu không bị thương ở đầu, họ cũng có thể bị ngã và chấn thương ở những nơi khác.

Tuy nhiên, những người canh gác đứng bên cạnh đã chuẩn bị sẵn sàng; khi thấy người Trung Á lao tới, họ lập tức giơ dao kiếm lên để chặn đường, sau đó đá anh ta ngã xuống đất và dùng chuôi kiếm đè anh ta xuống, khiến anh ta không thể nhúc nhích được nữa.

“Thầy tu lớn, muốn giết hắn à?” Phi Tiềm cười hỏi, giống như đang hỏi thời tiết hôm nay thế nào vậy.

Bù Sơn lắc đầu.

Phi Tiềm gật đầu và nói: “Vậy thì để Đồng Cách Lỗ Ca giết hắn đi… Hoặc là Hoàng tử nhỏ Lâu Thiện? Tôi tin chắc họ sẽ rất sẵn lòng làm điều đó…”

“Không! Không! Không!” Bù Sơn vội vàng lắc đầu, “Hãy thả hắn đi… Đừng giết hắn… Anh ấy… anh ấy, hãy thả hắn đi… Xin hãy tha thứ cho anh ấy…”

Phi Tiềm cười và nói: “Phật tự nhiên là đầy lòng từ bi… Nhưng con người thì không; con người chưa bao giờ có lòng từ bi cả… Đặc biệt là những người ở Những vùng Tây Yểm, họ càng không thể có lòng từ bi… Không tin à? Vùng đất Tây Yểm này không thích hợp để trồng trọt cây trái; nó thích hợp hơn cho việc chăn nuôi gia súc… Ít nhất là không thích hợp để trồng trọt trên diện rộng… Vậy chăn nuôi để làm gì? Tất nhiên là để lấy sữa, thịt… Con người luôn cần phải sống… Thầy tu lớn, nếu bạn muốn họ có lòng từ bi, không giết sinh mạng… Chỉ dựa vào thực phẩm thực vật thì không thể nuôi sống được người dân Tây Yểm đâu… Bạn muốn họ chết vì đói khát à? Đó chính là ý nghĩa của lòng từ bi Phật tử mà bạn mong đợi sao?”

“Phật tử không thể giải quyết được vấn đề ăn

』

  「Đại hòa thượng, ngài có biết tại sao Phật Thích Ca lại ngồi trên bệ hoa sen không?」 Phi Tiềm nói nhẹ, 「Bởi vì các cánh hoa sen… đều màu đỏ…」

  Nói xong, Phi Tiềm ra hiệu cho binh sĩ bên cạnh bắt giữ người đàn ông từ Trung Á đó.

  Một hiệp ước luôn cần phải có sinh vật hiến tế.

  Dù Bù Sơn là đệ tử của Phật và thề sẽ tuân theo các giới luật của Ngài, nhưng Phật là Phật, còn con người vẫn chỉ là con người mà thôi.

  Trong nghi lễ ký kết hiệp ước theo quy tắc cổ xưa, người ta sẽ cắt tai trái của sinh vật hiến tế, lấy máu của nó, rồi uống hoặc bôi máu đó lên môi. Hành động này mang ý nghĩa sâu sắc…

  Bù Sơn đứng đó, trợn tròn mắt; anh hiểu ý của Phi Tiềm.

  「Không… không… không… Tướng quân, tôi đã đồng ý với ngài rồi, ngài không cần phải làm thế này… Anh ta còn rất trẻ, hơn nữa anh ta đã đọc rất nhiều Kinh văn, am hiểu luật pháp… Không thể giết anh ta được, thực sự là không thể…」

  Phi Tiềm gật đầu và nói: «Tôi hiểu, anh ta là đệ tử của ngài, rất quan trọng… Nhưng chẳng phải có câu chuyện “Phật cũng từng dùng thịt mình để nuôi hổ” sao? Ai cũng quan trọng cả… Anh ta cũng là con trai của cha mẹ mình, là người cha của gia đình mình… Mỗi người ở Tây Vực đều là cha và cũng là con; ai lại không quan trọng chứ? Vậy thì, đại hòa thượng, tại sao ngài lại nghĩ rằng đệ tử của mình không thể chết, trong khi những người khác thì có thể chết được? Đại hòa thượng, đôi tay ngài đã nhuốm màu máu từ lâu rồi… Phật dạy rằng tất cả chúng sinh đều bình đẳng… Người dân Tây Vực có thể chết, đệ tử của ngài cũng vậy… Anh ta sẽ trở thành “bệ hoa sen” của ngài, góp phần giúp ngài đạt được địa vị A La Hán…»

  Bù Sơn nhìn đôi tay mình, đứng đó, không thể nói nên lời.

  Ở xa, Lục Dụ vội vàng chạy đến, đến trước mặt Phi Tiềm và cúi chào, 「Thưa chủ công, bản dự thảo hiệp ước đã được soạn thảo xong… Xin chủ công xem qua…」

  Phi Tiềm nhận lấy cuốn sách và mở ra.

 �　Khi cuốn sách được mở ra, ngay phía trên là tên các quốc gia liên quan:

  «Đại Hán Đế Quốc»

  «Hoàng đế Đại Hán»

  Và

  «Quốc gia Phạn Thiên cũ»

  «Vua Đại Quốc»

  «Quốc gia Phạn Thiên mới»

  «Vua Đại Quốc»

  «Nhằm thiết lập hiệp ước, giúp ba quốc gia và các thần dân của họ tái lập hòa bình, cùng nhau hưởng thụ hạnh phúc và loại bỏ mọi nguy cơ xung đột trong tương lai…»

  «Đại Hán Đế