Thế giới này đôi khi thật kỳ lạ – những điều và sự kiện mà người ta không ngờ tới lại cứ tự nhiên xảy ra.

Chẳng hạn như những rắc rối…

Dù sao con người cũng không phải là vị thần, cũng không có khả năng tiên đoán tương lai. Chúng ta chỉ có thể dựa vào những thông tin hiện có để suy đoán về tình hình sẽ diễn ra trong tương lai. Nghe có vẻ phi thường, nhưng thực ra lại rất đơn giản… Giống như việc nhiều người bình thường vào buổi sáng chỉ cần nhìn vào đồng hồ là có thể đoán được liệu hôm đó mình có trễ giờ hay không…

Rõ ràng, Phục Hoàn đã đánh giá sai.

Việc một số người đánh giá sai có thể chỉ khiến họ bỏ lỡ chuyến xe buýt, hoặc là làm đổ sữa đậu nành… Nhưng sai lầm của Phục Hoàn thì có thể khiến cả gia tộc ông phải trả giá bằng mạng sống.

Khi người dân bình thường ghen tị với những người quyền lực vì họ có thể thoải mái uống sữa đậu nành, ăn bánh ngọt mà không lo gì, họ thường quên mất những áp lực khổng lồ mà những người đó phải chịu đựng. Chỉ cần trong một gia tộc có một kẻ yếu đuối, thì cả gia tộc đó sẽ sớm tan thành tro bụi sau một khoảnh khắc rực rỡ.

Gia tộc Phục ngày xưa từng rất hùng mạnh, nhưng bây giờ chỉ còn lại tro bụi mà thôi.

Binh sĩ của Lữ Bố cũng không phải là những người tốt bụng, không hề quan tâm đến sự an toàn của người dân. Khi máu đẫm chiến tranh làm mờ đi lý trí, họ sẽ không quan tâm đến việc những người trong nhà Phục Hoàn có vô tội hay không; khi bản năng thú tính bị kích thích, đôi mắt đẫm máu của họ chỉ còn lại lòng tham và dục vọng.

Không biết Lữ Bố có cố tình dung túng hay chỉ đến muộn, cho đến khi những hành động ngược đãi lan rộng khắp khu phố, ông mới ban lệnh thu dọn đội quân và xử tử hơn hai mươi binh sĩ bị dục vọng làm mê muội, mới có thể kiểm soát tình hình. Nhưng gia tộc Phục đã hoàn toàn tan rã.

Tất cả đàn ông trong gia tộc đều đã chết.

Phục Hoàn chết ở sân sau, còn Phục Đức thì chết ở phòng khách trước. Ngay cả những vật trang sức bằng ngọc trên thi thể họ cũng bị lấy đi; bộ áo lụa đẫm máu nhăn nhúm được phủ lên thi thể, giống như một tấm vải rách che lên những khối thịt.

Còn những người phụ nữ trong gia tộc Phục? Việc họ còn sống sót còn tồi tệ hơn là đã chết ngay tại chỗ. Không phải vì họ lạnh lùng, mà chỉ là dù sau này họ có thể trả thù được, những nỗi ám ảnh đó vẫn sẽ theo họ suốt đời, và việc sống sót có lẽ không phải là điều may mắn gì cả.

Sau khi giải quyết xong gia tộc Phục, Lữ Bố bắt đầu cảm thấy bối rối.

Tiếp tục tiêu diệt hoàng đế rồi tự mình lên nắm quyền?

Thành thật

Chỉ có Chén Cung là người duy nhất mà Lữ Bố có thể hỏi ý kiến, nhưng lúc này Chén Cung đang vô cùng bận rộn trong việc giải quyết những rắc rối do Lữ Bố gây ra, vì vậy Lữ Bố cũng không dám đi hỏi Chén Cung – người đã có vẻ mặt mệt mỏi và u ám như gấu trúc – vào lúc này.

Tại Lạc Dương thành, sau một thời gian hỗn loạn, cuộc sống lại trở nên yên tĩnh một cách kỳ lạ, nhưng không ai biết được rằng sự yên bình này sẽ kéo dài bao lâu, và điều gì sẽ phá vỡ nó.

Đồng Thừa lặng lẽ đốt những nén hương tại một góc của dinh thự mình, rồi cầu nguyện cho linh hồn người đã khuất. Những người như Đồng Thừa, những người lặng lẽ tưởng niệm Phục Hoàn tại Lạc Dương thành, cũng khá nhiều. Dù sao thì cái chết cũng là điều đáng buồn, và gia tộc Phục thực ra cũng chưa kịp gây ra nhiều tội ác, vì vậy hầu hết mọi người vẫn nhớ đến những điều tốt đẹp mà họ đã làm.

Nói về “con thỏ chết thì cáo buồn”, thì cũng có phần đúng, bởi vì tất cả họ đều từng cùng nhau đi từ Lạc Dương đến Trường An, rồi lại trở về Lạc Dương. Khi tin tức về cái chết của gia tộc Phục lan truyền, mọi người đều cảm thấy buồn bã, nhưng đến lúc này, những cảm xúc ban đầu cũng dần dần lắng đọng xuống.

Trong những ngày gần đây, các con phố dần bắt đầu có người qua lại, có vẻ như mọi thứ đang trở lại trạng thái bình thường, nhưng nhiều người biết rằng thực tế thì mọi thứ đã không thể quay trở lại như trước nữa, và tương lai sẽ ra sao thì cũng chẳng ai có thể dự đoán được.

“Tướng quân, Tần Dương đến thăm.” Người lính riêng tin cậy của Đồng Thừa báo cáo. Trong những ngày gần đây, Đồng Thừa đã điều tất cả những người lính riêng của mình về dinh thự, mặc dù ông biết rằng nếu Lữ Bố thực sự có ý định tấn công mình, thì những người lính này cũng chẳng thể giúp ích được gì, nhưng ít ra nó cũng mang lại cho ông một chút an ủi về mặt tinh thần; nếu không, ông sẽ không thể yên tâm ngủ được.

Hàn thị là một gia tộc lớn ở Yingchuan, nhưng tại Lạc Dương, chỉ có một người giữ chức vụ Thị trưởng, đó là Tần Dương.

Tần Dương đến để làm gì?

Mặc dù có nhiều thắc mắc, nhưng Đồng Thừa cũng không để Tần Dương chờ lâu. Sau khi trò chuyện vài câu, hai người ngồi xuống trong phòng khách, lắng nghe tiếng động nhỏ bé từ các con phố bên ngoài, và không khỏi nhìn nhau với vẻ buồn bã.

Tần Dương im lặng một lúc lâu, rồi nói: “Người đã khuất thì không thể quay trở lại… Không biết tướng quân Đồng

Tần Dương mới bắt đầu bình tĩnh lại, quay đầu nắm lấy cánh tay của Đồng Thừa và nói: “Hóa ra là ta đã oan giận Tướng quân Đồng rồi... Nếu không thể sử dụng sức mạnh, thì chỉ có thể dùng trí tuệ mà thôi...”

“Ồ?” Đồng Thừa hỏi, “Thượng thư Xun có kế hoạch gì không?”

Tần Dương ngồi xuống lại, thở dài và nói: “Dù bây giờ Hoàng đế vẫn đang trong cung điện, nhưng thực chất cũng giống như bị giam cầm vậy. Mỗi khi nghĩ đến điều này, lòng ta như bị dao cắt vậy… Thật mong có thể thay thế Ngài…”

Đồng Thừa liếc mắt và nói: “Tướng Quân Hoàng đã kiểm soát cửa cung... Và Nhiệt độ cũng chưa tấn công, vậy thì Hoàng đế hẳn phải an toàn…”

Tần Dương gật đầu rồi lại lắc đầu, thở dài: “Dù vậy... Ôi! Trong cung điện, lương thực có thể dự trữ được bao lâu? Nhiều ngày không được tiếp tế, dù có thân xác bền chắc đến đâu, cuối cùng cũng... Ôi...”

Đồng Thừa do dự một lúc, nhìn Tần Dương và hỏi thăm dò: “Ý của Thượng thư Xun là muốn gửi lương thực vào cung điện sao?”

Tần Dương ngẩng đầu nhìn Đồng Thừa và nói: “Việc này không cần Tướng quân Đồng phải lo lắng... Từ ngày hôm trước, ta đã sai người bí mật mang thức ăn vào cung... Nhưng điều đó cũng chỉ giúp được một phần nhỏ mà thôi, không thể kéo dài được...”

Đồng Thừa gật đầu, vuốt ve râu mình, im lặng một lúc rồi nói: “Nếu Thượng thư Xun có ý định gì, xin cứ nói thẳng ra.”

“Muốn cứu Hoàng đế khỏi hiểm nguy, bây giờ chỉ có một biện pháp duy nhất...” Tần Dương nhìn Đồng Thừa và từ từ nói, “Gia tộc Phục đã mất, quá khứ đã qua, nhưng tương lai vẫn có thể được thay đổi... Nhiệt độ hung ác, thích giết chóc, vẫn không thể lý giải được... Nếu Hoàng đế gặp nguy hiểm, chúng ta dù có chết hàng vạn lần cũng không thể thoát khỏi trách nhiệm! Con gái của Tướng quân Đồng đang ở trong cung, nếu kế hoạch này thành công, chắc chắn sẽ nhận được ân huệ của Hoàng đế... Sau một thời gian...”

Mặc dù Tần Dương không nói ra trực tiếp, nhưng ý ông ấy cũng đã rõ ràng rồi.

Đồng Thừa im lặng, vuốt ve râu mình mà không hề tỏ ra gì cả.

Tần Dương không vội vàng, cũng không thúc giục, chỉ ngồi đó không nói gì.

Một lúc sau, Đồng Thừa mới hỏi: “Kế hoạch sẽ được thực hiện như thế nào?”

Lạc Dương thành chỉ là một thành phố bình thường, và việc có đủ nguồn lương thực dồi dào bên trong thành không hề đảm bảo được. Chỉ cần xét đến việc cung cấp củi lửa hàng ngày, thì lượng củi cũng cần phải được chặt từ bên ngoài đưa vào. Những ngày gần đây, do thành được phong tỏa và không cho ai ra vào, hầu như tất cả mọi người trong thành đều đã không còn gì để ăn nữa. Nếu tiếp tục như vậy, e rằng cả thành sẽ trở nên hỗn loạn.

Hơn nữa, những ruộng đất bên ngoại ô cũng cần có người đi chăm sóc; nếu không, cỏ dại mọc um tùm thì thu hoạch chắc chắn sẽ không được tốt đẹp chút nào. Đám đông người dân đổ xô về phía cổng thành, chuẩn bị đi chặt củi, hái lương thực hoặc cày cấy, tạo nên một cảnh tượng hỗn loạn.

Lữ Bố vẫn chưa hành động gì đối với cung điện, mà chỉ đơn giản là bao vây nó mà thôi. Lữ Bố không tin rằng Lưu Hiệp có thể chịu đựng được bao lâu nữa. Trong những ngày qua, ông ta phát hiện ra có một số người lợi dụng lúc lực lượng tuần tra không để ý mà ném lương thực vào bên trong cung điện. Sau khi ra lệnh bắn chết một số người đó, tình hình đã trở nên yên tĩnh hơn nhiều.

Trước khi nhận được chiếu thư của Lưu Hiệp, Lữ Bố sẽ không cho mở cổng thành. Tuy nhiên, lần này, có lẽ Lưu Hiệp đã học hỏi được bài học từ kinh nghiệm của Lý Quách, nên không vội vàng đồng ý với các điều kiện của Lữ Bố mà thay vào đó là tiếp tục đối đầu.

Bên trong bức tường cung điện, mặc dù vẫn còn một số lượng lương thực dự trữ, nhưng đến nay hầu như đã cạn kiệt hết. Đói khát luôn là công cụ hiệu quả nhất để làm suy yếu ý chí con người… Chẳng phải trên những đồng cỏ mênh mông, những con đại bàng cũng phải chịu đựng sự đói khát và mệt mỏi trước khi buộc phải quỳ gối sao?

Những con đại bàng cao ngất trời, trước sự đói khát và mệt mỏi, cuối cùng cũng sẽ phải chịu thua. Lữ Bố không tin rằng Lưu Hiệp có thể chịu đựng được bao lâu nữa; chỉ cần nhận được chiếu thư và xác nhận tội ác của Phục Hoàn, thì tất cả những hành động của Lữ Bố sẽ được minh oan. Mặc dù vẫn còn nhiều vấn đề phải giải quyết sau này, nhưng ít nhất thì ông ta cũng không còn bị coi là phản bội nữa.

Còn sau khi nhận được chiếu thư thì sao? Lữ Bố vẫn chưa nghĩ ra.

Giống như nhiều người trong các thời đại sau này ao ước được sống như những người giàu có; nhưng khi một ngày nào đó họ thực sự trở nên giàu có, dù là nhờ trúng số hay thừa kế tài sản ở nước ngoài, điều đầu tiên họ thường làm là thỏa mãn những mong muốn cá nhân của mình, còn về việc phát triển trong tương

Tiếng chuông báo động “đang đang đang” vang lên, và sự hỗn loạn nhanh chóng lan rộng khắp nơi gần cổng thành.

Một số người đàn ông mạnh mẽ xuất hiện từ đâu đó, làm cho các binh sĩ canh giữ cổng thành bất ngờ và không kịp phản ứng. Sau khi giết chết vài người lính canh, họ tận dụng lúc những người này chưa kịp đóng cửa thành để lao ra ngoài, bất chấp mưa tên đang bay về phía họ…

“Hướng đó đi!”

Trên đường phố, tiếng móng ngựa đập vào đá vang lên dồn dập. Lữ Bố dẫn đầu đội quân xông lên phía trước. Chưa kịp nói hết câu, những mũi tên đã đến; những mũi tên sắc bén xuyên qua lưng một người đàn ông đang cố gắng xông vào thành và buộc anh ta phải dính chặt vào cổng thành!

“Quả thật công tử tính toán rất chuẩn xác!” Lữ Bố cười ha hả. Con ngựa Chí Thỏ phi nhanh như gió lốc, và theo sau là những luồng ánh sáng đỏ máu từ thanh Phượng Thiên Hoạ Kích của ông…

“Những kẻ phản bội! Những kẻ vô nghĩa! Chắc chắn sẽ không được chết yên thân đâu!”

Hơn mười người đàn ông cố gắng xông vào thành bị đội kỵ binh do Lữ Bố dẫn đầu đuổi kịp. Họ không thể chạy trốn được, cũng không thể chiến đấu thắng được, và rất nhanh chóng bị giết chết. Hai ba người còn lại bị ép sát vào tường thành, cầm những con dao ngắn trong tay, nhưng vẫn không hề sợ hãi, tiếp tục chửi bới Lữ Bố.

Lữ Bố kéo dây cương con ngựa Chí Thỏ, quay lại một vòng nhỏ để rơi bớt máu dính trên thanh Phượng Thiên Hoạ Kích, rồi nói lạnh lùng: “Nói ra ai là kẻ chỉ đạo các ngươi, ta sẽ tha mạng cho các ngươi!”

“Kẻ phản bội! Ngươi giết hại những người trung thành, gây họa cho đất nước… Mọi người đều có quyền trừng phạt ngươi! Ha ha ha… Ừm…” Có lẽ nhận ra việc trốn thoát là không thể, người đàn ông đứng đầu bọn chúng liền chửi bới, sau đó dùng con dao đâm thẳng vào bụng mình. Máu tuôn ra, anh ta ngã gục sát vào tường thành và nói lời cuối cùng: “Ta… sẽ… đợi… ngươi… dưới âm phủ…”

Ngay lập tức, hai người còn lại cũng tự sát, không cho Lữ Bố cơ hội bắt giữ và hỏi thăm gì cả.

“….” Khuôn mặt Lữ Bố không còn vẻ hào hứng như trước nữa, trở nên u ám đến mức có thể “rơi nước” xuống được.

Ngụy Tục đi theo sau Lữ Bố, thấy vẻ mặt không vui của ông, liền nhướng mày lên và hét lớn: “Ôi trời! Đồ khốn nạn! Dám xúc phạm Ôn Hầu! Nhanh lên, giết chúng thành từng mảnh nhỏ đi!”

“Thôi đi!” Lữ Bố vẫy tay, nhìn những người đã chết dưới tường thành và nói: “Dù sao họ cũng là những người đàn ông

Lữ Bố cũng không trả lời gì, chỉ quay ngựa trở về phía sau; tuy nhiên, sự hào hứng ban nãy đã hoàn toàn biến mất, ánh mắt anh ta cũng trở nên mơ hồ và lạc lõng…

Ngụy Tục ngẩng đầu nhìn thấy Lữ Bố đi rồi, liền nhìn quanh xung quanh, rồi hét lớn: “Mọi người đang đứng đó làm gì vậy? Hãy thu dọn những thứ này lại và vứt chúng ra ngoài! Ôn Hầu thật là nhân từ… Để cho những kẻ này giữ được xác nguyên vẹn! Theo tôi thì nên chặt đầu chúng treo lên mới đúng!”

Một binh sĩ nghe vậy cảm thấy bối rối, thì thầm hỏi người bên cạnh: “Ý ông ấy là gì nhỉ… để xác nguyên vẹn hay chặt đầu chúng? Hay là treo lên?”

“Có quan trọng cái đó làm gì… Cứ vứt chúng ra ngoài đi… Muốn chặt đầu thì tự mình làm đi, cần gì phải mất công…” Một binh sĩ khác đáp một cách thờ ơ, rồi cùng những người khác kéo những xác chết đó ra khỏi thành phố.

Tiếng báo động đã ngừng vang lên, những người dân trước đây đang chạy tán loạn giờ đây dần dần quay trở lại. Dù vẫn còn sợ hãi, họ vẫn phải rời khỏi thành phố – dù chỉ để hái thêm vài bó rau dại cũng được, ít ra cũng có thể mang về cho gia đình mình một ít thức ăn. Vì vậy, mặc dù ai nấy đều cảm thấy lo lắng khi nhìn thấy vệt máu ở cổng thành, họ vẫn ngoan ngoãn xếp hàng, chờ đợi được kiểm tra trước khi rời khỏi thành phố.

Khi trật tự trong thành phố đã được lập lại, ở cổng nam thành phố, một số người cầm những chiếc giỏ rách rưới bước ra ngoài cùng dòng người. Họ nhìn nhau một cách lặng lẽ, rồi từ từ tăng tốc bước chân, tránh xa nhóm người đang hái rau dại bên bờ sông Wei, dần dần biến mất khỏi tầm mắt…