Đá đang thay đổi, gia tộc Lý thị ở Long Tây cũng đang thay đổi. Những thay đổi nhỏ bé này, giữa ba vùng Quan Trung, tựa như những con sóng trong dòng sông lớn – có vẻ như không đáng kể, nhưng chính những con sóng ấy mới tạo nên dòng sông cuồn cuộn, mãi không ngừng chảy trôi và tiến về phía trước.

Thời đại đang thay đổi, lực lượng sản xuất đang thay đổi, vì vậy mối quan hệ sản xuất cũng phải thay đổi theo. Đó là điều mà Ma Đại Húc đã nhận ra; nguyên nhân của sự thay đổi này nằm ở tư duy con người, vốn luôn không ngừng thay đổi.

Niu Đại Lang cũng đã trải qua những thay đổi tương tự. Trước đây, Niu Đại Lang nói rằng mình muốn nhập ngũ, nhưng tuổi tác của anh ta còn quá trẻ, lại thêm vào đó gia đình anh ta gặp phải biến cố nên không thể ổn định, vì vậy việc anh ta được chọn vào quân đội đã bị trì hoãn.

Suy nghĩ của người dân bình thường và của những người giữ chức vụ quyền lực vốn dĩ rất khác nhau. Việc mong muốn mọi người có cùng tư duy và suy nghĩ là điều gần như bất khả thi. Cần phải hiểu rằng, ngay cả các vị thần cũng không thể làm được điều đó.

Người Do Thái cầm tiền trong tay, cười ha hả.

Những người có ý chí, cuối cùng sẽ thành công; dù phải hy sinh tất cả, nhưng “trăm hai cửa ải của Tần cuối cùng cũng thuộc về Chu”.

Những người kiên trì và chịu khó, trời sẽ không phụ lòng họ; dù phải sống trong gian khổ, nhưng “ba nghìn binh sĩ Sơn Diệt vẫn có thể nuốt chửng Ngô”。

Về sau, khi Phí Tiềm lần đầu tiên nhìn thấy câu đối này, anh ta đã viết nó một cách ngay ngắn trên trang đầu cuốn sách của mình, và cũng thường xuyên trích dẫn nó trong các bài luận để chứng minh cho luận điểm của mình.

Tuy nhiên, theo thời gian, anh ta cũng dần nhận ra những hạn chế của câu đối này.

Sự hạn chế của giai cấp… “Cửa ải của Tần cuối cùng thuộc về Chu” – không cần phải nói đến việc sau này “Chu” đã được thay thế bằng “Hán”, nhưng liệu “Chu” ở đây có thể đại diện cho người dân bình thường không? Tương tự, “Việt” – những người đã nuốt chửng Ngô – có thể chỉ là những người Sơn Diệt bình thường không?

Xiang Yu vốn dĩ là người thuộc tầng lớp quý tộc. Goujian vốn dĩ là thành viên của hoàng gia. Những con vịt xấu xí ban đầu cũng có thể trở thành những con thiên nga xinh đẹp; những cô gái xấu xí cũng có thể trở thành những nàng công chúa xinh đẹp…

Nhưng những con vịt mong muốn trở thành thiên nga ấy, nhiều khi chỉ bay được một nửa đường thì đã gục ngã.

Hơn nữa, sự phức tạp của thế giới này không thể chỉ được giải thích bằng vài ví dụ ngẫu nhiên.

Đặc biệt là những người con của các gia tộc quý tộc hiện nay… Họ

Và bây giờ, việc Fai Qian muốn những người này đoàn kết lại với nhau, có một niềm tin chung, một quan điểm chung, không nghi ngờ gì là một việc rất khó khăn.

Nhưng dù sao thì cũng phải có ai đó thực hiện điều đó, và làm sớm hơn thì tốt hơn làm muộn.

Sự ổn định và suy tàn của một Vương triều, điều đầu tiên xuất hiện chắc chắn là sự ổn định của các tầng lớp xã hội và sự suy giảm của các con đường thăng tiến.

Gia tộc quý tộc thời Hán, việc các gia đình am hiểu kinh sách thao túng nguồn lực giáo dục, chính là một ví dụ điển hình.

Vào thời kỳ đầu của Đại Hán, những vị hoàng đế có xuất thân tương đối thấp, xung quanh họ cũng toàn là những quan lại thuộc tầng lớp thấp hơn, những người bán rượu, giết heo… Cho đến thời đại của Lưu Bị, có lẽ ông ấy vẫn còn ý định noi theo Lưu Bang để tập hợp được “bảy viên ngọc rồng”, chỉ là cuối cùng vẫn không thành công…

Do đó, sau khi Đại Hán được thành lập, trên triều đình Đại Hán có rất nhiều người thuộc tầng lớp trung và thấp, những người đã thoát khỏi sự ràng buộc của quý tộc cũ; đồng thời cũng có rất nhiều người có công lao trong quân đội. Những người này đã đứng về phía Nhà Hán trong những cuộc nội loạn sau đó, và đã loại bỏ hoàn toàn những quý tộc cũ muốn chiếm đoạt quyền lực.

Từ thời Đại Hán trở đi, hệ thống quý tộc cũ từ thời Chu cho đến thời Xuân Thu Chiến Quốc về cơ bản đã biến mất.

Thay vào đó là các gia tộc giàu có.

Những gia tộc này đã tích lũy được quyền lực trong khoảng ba bốn trăm năm của Đại Hán.

Hầu hết những gia tộc quý tộc này không phải là hậu duệ của các gia đình danh giá thời Xuân Thu; họ đã phá vỡ những ràng buộc do quý tộc cũ để lại, nhưng lại áp đặt những ràng buộc mới lên người khác. Họ đã phá vỡ những rào cản về tầng lớp xã hội, mở ra những con đường thăng tiến mới, nhưng lại tự đặt ra những giới hạn trên những con đường đó.

Việc có sự phân chia tầng lớp trong xã hội không phải là điều đáng sợ; điều đáng sợ thực sự là việc thiếu những con đường thăng tiến.

Nếu không có con đường thăng tiến, thì chỉ có những người như Xiang Yu mới có cơ hội, Khoai Giáp mới có thể nỗ lực, những “chú vịt nhỏ” mới có thể bay lên cao, còn những công chúa gặp nạn thì mới có thể mang được đôi giày pha lê… Còn những người khác thì chỉ có thể mơ mộng, và khi tỉnh dậy lại phải đối mặt với cuộc sống khó khăn, tích tụ những oán giận cho đến khi chúng bùng nổ.

Giống như những lời của Zhou Shuren đã bị cấm đoán.

May mắn thay, trong thời đại Đại Hán hiện tại, những tấm “quan tài” dày cộm kia đã bị Fai Qian đâm

Cứ vài ngày một lần, Niu Đại Lang lại phải tìm những loại cỏ như cỏ xạ hương để khử trùng những tấm thảm cỏ này; nếu không, sau một thời gian dài, sẽ có rất nhiều loại côn trùng xuất hiện bên trong, bao gồm nhưng không giới hạn ở ve, rận, bọ chét… Dù vậy, anh vẫn bị đốt liên tục mỗi ngày. Niu Đại Lang gãi lưng; những chỗ không thể gãi được, anh chỉ việc cọ vào cột cửa là xong. Dù sao thì anh cũng đã quen với điều đó rồi. Hôm nay không có buổi tập luyện nào, vì vậy anh quyết định ra đồng làm việc, đồng thời dọn dẹp các con kênh nước bên cạnh đồng ruộng; nếu còn thời gian, anh sẽ tiếp tục sửa sang mái nhà và lớp che phủ trên nhà… Khi đến sân nhà, anh đập vỡ lớp băng mỏng trên cái bể nước, múc một ít nước để súc miệng, sau đó dùng một tấm vải gai gần như đã mục để lau mặt và tay; như vậy là anh đã hoàn thành việc rửa mặt. Còn em gái anh thì thậm chí không buồn rửa mặt luôn. Một phần là vì trời lạnh, một phần là vì cô ấy phải dậy sớm từ sáng để nấu ăn. Nỗi đau do cái chết của Niu Tứ Hạ vẫn còn ám ảnh gia đình này, nhưng đã không còn gay gắt như trước nữa. Khi Niu Đại Lang nhận được sự quan tâm từ các cuộc kiểm tra, ngay cả khi họ chỉ ghé qua thăm và động viên anh, mang theo vài miếng bánh mì, điều đó cũng đủ để giúp hàng xóm và các bậc trưởng lão trong làng cảm thấy dễ chịu hơn một chút. Không cần sự chăm sóc đặc biệt nào; chỉ cần không bị đè nén quá mức, những cây cỏ như cỏ bồ công anh như Niu Đại Lang vẫn có thể mọc lên giữa những khe đá và đẩy những tảng đá đè lên chúng ra xa. Năm nay, Niu Đại Lang đã tham gia kỳ tuyển chọn. Kỳ tuyển chọn binh sĩ. Ngày nay, những đứa trẻ thuộc gia đình nghèo cũng có hai con đường để đi. Con đường thứ nhất là học vấn; con đường thứ hai là theo đuổi con đường võ nghệ. Tất nhiên, ở giai đoạn hiện tại, con đường võ nghệ được lựa chọn nhiều hơn, bởi vì nó trực tiếp hơn và mang lại lợi ích nhanh chóng hơn, mặc dù cũng đầy rủi ro và có thể đối mặt với cái chết. Nhưng những đứa trẻ nghèo không sợ cái chết; họ chỉ sợ nghèo đói mà thôi. Con đường học vấn thì còn khá mơ hồ; ở một số nơi thì có cơ hội, còn ở những nơi khác thì không. Vùng lân cận Trường An và Tam Phụ thì tình hình tốt hơn một chút, còn những nơi khác thì kém hơn một chút. Dù sao thì hệ thống khoa cử thời Sui và Đường cũng chỉ mới được phát triển sau nhiều năm thử nghiệm và điều chỉnh; vì vậy, muốn tận dụng được lợi ích từ

Cuộc sống của họ dường như đã bắt đầu trở nên tốt đẹp hơn, ít ra là đã có sự cải thiện rõ rệt.

Khi cô em gái cũng ăn xong, Niu Đại Lang cầm theo cuốc và xẻng, cùng cô em ra khỏi nhà, và còn mang theo hai con cừu nữa.

Những chú cừu con ban đầu được người kiểm tra gửi đến, coi như là mượn cho Niu Đại Lang tạm thời. Vài tháng sau, khi các chú cừu con lớn lên, được giao phối và mang thai, chúng lại được đưa đến trạm chăn nuôi của Tướng Binh Kỵ. Sau đó, chúng sinh ra hai chú cừu con nữa; một con được đem về nuôi, còn con kia thì ở lại trạm chăn nuôi, coi như là đã trả một phần nợ.

Mặc dù hiện tại lá cỏ đều đã héo úa, nhưng vào ban ngày thời tiết vẫn còn ấm áp, chỉ đến nửa đêm mới trở nên lạnh. Hơn nữa, việc tìm kiếm thức ăn là bản năng tự nhiên của động vật, vì vậy có thể để những con cừu ăn thức ăn bên ngoài một chút. Khi tuyết lớn bắt đầu rơi, chúng sẽ dựa vào lương thực dự trữ.

Niu Đại Lang liếc nhìn cô em gái mình. Nhờ có sự giúp đỡ từ những con cừu, cô em gái đã uống được sữa cừu, khuôn mặt trở nên hồng hào hơn, mái tóc cũng không còn vàng úa và thưa thớt như trước nữa. Thêm vào đó, chiếc áo màu xanh lam cũng khiến cô trông tràn đầy sức sống hơn. Cô ấy cầm một cây gậy, dẫn đầu đàn cừu đi. Những chú cừu con không cần phải được chăm sóc quá nhiều, chúng sẽ tự theo đàn cừu lớn đi.

Cô em gái cũng sắp lớn lên rồi, cần phải chuẩn bị sính vật. Niu Đại Lang suy nghĩ rằng, nếu mình đi lính và nhận được tiền trang trải gia đình, thì có thể mua thêm hai ba con cừu nữa để cô em gái nuôi. Việc cày cấy ruộng đất có thể nhờ người dân trong làng thuê lại, và nhận tiền thuê theo sản lượng thu hoạch. Dù không mong muốn giàu có, nhưng ít ra cũng đủ để lo cho cuộc sống hàng ngày.

Ruộng đất của những gia đình lính thì người dân trong làng không dám có ý đồ xấu gì cả. Dù sao thì họ cũng thuộc cùng một quân đội, và tình cảm đồng đội vẫn tồn tại. Ngay cả khi Niu Đại Lang đi xa, những người kiểm tra đã nghỉ hưu khác cũng sẽ chú ý đến hành vi của họ. Nếu bị phát hiện có hành vi tham nhũng, hình phạt sẽ nặng hơn so với những trường hợp tham nhũng thông thường!

Dù sao thì luật quân đội cũng rất nghiêm ngặt, vi phạm thì có thể phải mất mạng. Những gia đình lính tham nhũng thực chất là đã vi phạm luật quân đội, và hình phạt sẽ rất nặng nề. Vì vậy, mọi người đều sẽ cân nhắc kỹ lưỡng trước khi quyết định làm gì.

Khi mình tr

Những người cùng làng này, có người đã từng giúp đỡ Niu Đại Lang vào những lúc khó khăn, cũng có người chỉ đứng nhìn mà thôi. Người dân trong làng vốn dĩ cũng vậy thôi; không phải tốt lắm, cũng không phải xấu lắm. Khi gặp hoạn nạn, nếu họ còn sức lực, họ sẽ giúp đỡ một tay; nhưng nếu không thể giúp được, cũng không thể trách móc họ được.

Dù sao thì cũng không thể mong đợi người khác sẽ luôn ở bên mình suốt đời; vẫn phải tự mình cố gắng mới được.

Khi họ đến ruộng, Niu Đại Lang đi trước vào đồng, còn Niu Tiểu Mèi thì dẫn đàn cừu đến một khu đất hoang bên cạnh, sau đó đi quanh khu vực đó để thu gom hết phân cỏ có thể thấy và cho vào giỏ, rồi lại hái một bó củi, buộc chặt lại bằng dây và đặt xuống bên đường. Sau đó, cô ấy đến giúp Niu Đại Lang cày đất.

Niu Đại Lang liên tục vung cuốc xuống đất.

Con bò của gia đình họ, sau khi Niu Tứ Hạ qua đời, đã bị mang đi trả nợ.

Nhưng cũng không sao cả; Niu Đại Lang coi mình như con bò vậy thôi.

“Anh! Cái đất này phải cày hết à?” Niu Tiểu Mèi hỏi, rồi cũng cầm cái xẻng lên và đi theo sau Niu Đại Lang để giúp đỡ.

“Không, trước tiên phải cày mảnh đất này…” Niu Đại Lang vung cuốc và nói xen kẽ trong lúc thở ra, “Cái kia thì cho thuê đi, không cần quan tâm đến nó; còn mảnh đất này thì giữ lại, phải cày để trồng ngũ cốc…”

Trong kế hoạch của Niu Đại Lang, trước tiên phải trồng lúa mì đông trên mảnh đất này; nếu kịp thời gian, có thể trồng thêm cải bắp xen kẽ…

Tuy nhiên, cải bắp chỉ có thể trồng vào mùa xuân, vì vậy Niu Đại Lang cũng không chắc liệu mình có kịp giúp trồng hay không, nên anh chỉ có thể nói hết những gì mình biết cho Niu Tiểu Mèi nghe.

Vì nơi tập huấn binh sĩ mới hiện nay đã được chuyển đến doanh trại mới của Giảng Võ Đường, nên những người sống gần đó như Niu Đại Lang sẽ đến doanh trại muộn hơn một chút; còn những người ở xa hơn, như các khu vực Hữu Phù Phong, Long Tây, Long Hữu, phía đông sông Hà, v.v., thì đã bắt đầu hành trình nhập ngũ từ đầu mùa đông.

Niu Đại Lang tiếp tục cày đất và lẩm bẩm từng câu: “Cải bắp, khoảng tháng tư, tháng năm là có thể thu hoạch được; đừng bán hết, hãy muối lại để dùng dần…”

Vì lượng muối từ Tây Vực về Quan Trung rất lớn, nên giá muối đã giảm xuống đáng kể; người dân cũng sẵn lòng sử dụng muối để muối các loại rau củ của mình; cải bắp muối là món ăn phổ biến nhất, có thể dùng được suốt đến năm sau.

“Hừ…” Niu Đại Lang dừng lại một chút, thở dài, rồi dùng tay lau mồ hôi trên trán, “Đến

Dù trong mắt Niu Tiểu Mẫu vẫn còn lưu luyến, nhưng đứng bên cạnh Niu Đại Lang, cô gái đã cố gắng nở nụ cười mạnh mẽ và gật đầu: “Con đã ghi nhớ rồi! Mẹ nói rằng bây giờ tơ lụa đang được bán rất chạy, vì vậy mẹ muốn nuôi tằm ở nhà. Khi nào có kén tằm thì bán đi trước, sau đó từ từ học cách kéo sợi để có thể bán với giá tốt hơn… Hơn nữa, cả nhộng tằm cũng có thể ăn được nữa…”

Sau khi Niu Tứ Hạ qua đời, nỗi đau buồn lớn lao cùng nỗi sợ hãi về tương lai đã khiến vợ ông phải nhập viện nặng, suýt chết. Nếu không phải vì Niu Đại Lang cố gắng gánh vác mọi trách nhiệm gia đình, có lẽ gia đình Niu đã sụp đổ từ lâu rồi.

Dần dần, khi Niu Đại Lang giúp gia đình phục hồi lại, sức khỏe của mẹ anh cũng bắt đầu cải thiện. Dù hiện tại vẫn chưa thể làm những công việc nặng nhọc, nhưng khi thấy hy vọng, bà vẫn cố gắng sống tiếp.

“Nuôi tằm à…” Niu Đại Lang do dự một chút, “Em lại phải chăn cừu, chăm sóc đất đai, và còn phải hái lá tầm gỗ nữa… Em có đủ thời gian không?”

Mặc dù việc nuôi tằm không quá vất vả, nhưng khi tằm lớn lên, chúng cần ăn lá tầm gỗ gần như hàng ngày, đặc biệt là vào giai đoạn chuẩn bị kéo sợi – lúc đó chúng thực sự rất “tham ăn”. Chỉ cần vài chục con thôi cũng đủ rồi, nhưng nếu muốn bán kén tằm để kiếm tiền, thì cần phải nuôi ít nhất vài nghìn con mới được…

“Năm nay mẹ và con sẽ thử xem sao. Chúng ta chỉ nuôi một số con trước thôi.” Niu Tiểu Mẫu cũng mang trong mình tính cách cứng đầu đặc trưng của gia đình Niu, “Đừng lo, ban đầu con sẽ cẩn thận, chắc chắn sẽ không sai đâu!”

“Cô bé này…” Niu Đại Lang vươn tay ra, muốn vuốt đầu em gái mình như mọi khi, nhưng bỗng nhận ra tay mình đang dính bùn, liền do dự một chút không đưa tay xuống nữa. Không ngờ Niu Tiểu Mẫu lại tiến lại gần, dùng đầu tựa vào tay anh, cọ nhẹ, giống như một chú chó nhỏ vậy.

“Con đã xem xét kỹ rồi, ở gần đó có một khu rừng tầm gỗ. Lúc đó chúng ta có thể cho cừu đi ăn cỏ ở đó, và em cũng có thể tranh thủ hái lá tầm gỗ mà không bị trì hoãn đâu!” Niu Tiểu Mẫu cười toe toét, “Anh nghĩ sao? Con thông minh chứ?”

“Thật tuyệt vời.” Niu Đại Lang mỉm cười với em gái, vỗ vỗ đầu cô và nói: “Sau này mọi công việc trên đồng đều phải dựa vào em rồi… Nếu lúc thu hoạch lúa mì mà em không kịp thì đừng cố gắng làm quá sức, cứ chi tiêu tiền

Thậm chí vì đi lính mà gia đình anh ta trở thành hộ quân nhân, và có thể được hưởng một số ưu đãi miễn trừ thuế.

Hộ quân nhân, trong triều đại Đại Tống, là những người chỉ xứng đáng phục vụ trong quân đội; còn trong triều đại Đại Minh, họ bị coi là tầng lớp thấp kém, không được tham gia kỳ thi khoa cử. Vào thời bình, mọi người khinh thường người lính và các hộ quân nhân, cho rằng họ thấp kém hơn quan lại, quý tộc hay những người giàu có. Vậy thì khi đất nước gặp nạn, liệu có thể mong đợi những người lính và hộ quân nhân trong hoàn cảnh như vậy sẽ sẵn lòng đứng ra bảo vệ tổ quốc không?

Tất nhiên, không phải tất cả mọi người trong quân đội đều là những người cao thượng hay tốt bụng; cũng có những kẻ lợi dụng danh nghĩa quân nhân để làm điều xấu xa. Nhưng may mắn thay, dù là Phí Tiềm hay các tướng lĩnh khác, tất cả đều căm ghét những hành vi đó. Trong doanh trại, những cuộc ẩu đả thông thường đôi khi còn được sử dụng như một phương tiện để rèn luyện tinh thần chiến đấu; nhưng nếu phát hiện ai đó thực sự lợi dụng danh nghĩa quân nhân để áp bức người dân, họ sẽ bị xử lý một cách nghiêm khắc theo luật quân đội!

Hơn nữa, hiện nay ở các khu vực như Quan Trung và Tam Phụ, hầu như không còn những kẻ lang thang, du đãng nữa; những người được tuyển chọn vào quân đội đều xuất thân từ những gia đình tốt đẹp, vì vậy họ tuân thủ quy định của quân đội tốt hơn so với trước đây.

“Khi đó…”, Niu Đại Lang lại cầm lấy cái cuốc, vừa làm việc vừa nói, “Khi đó… các bạn đừng đến tiễn tôi… Tôi không thể chịu đựng cảnh người khác khóc…” Trước đây, có rất nhiều người trong làng đi lính, và việc chia tay đầy nước mắt là điều không thể tránh khỏi.

Niu Đại Lang không thích điều đó. Bởi vì trước đây, anh ta đã từng khóc, thậm chí đã quỳ gối van xin người khác, nhưng tất cả đều vô ích. Chẳng có ích chút nào cả. Mọi người chỉ cười nhạo anh ta mà thôi.

Vì vậy, từ đó trở đi, anh ta không còn khóc nữa, và cũng không muốn người thân trong nhà mình khóc. Khóc cũng không được, van xin cũng không thành! Tất cả những gì anh ta muốn, đều phải tự mình đấu tranh để đạt được!

“Ừm, mẹ thích khóc, bà ấy sẽ không đi đâu”, Niu Tiểu Muội nhìn quanh, “Còn em thì không thích khóc, em sẽ đi tiễn anh!”

“Chít, lúc đó, không biết là ai, đã khóc như một con khỉ bùn vậy…” Niu Đại Lang không ngần ngại chê bai.

“Ôi trời, anh à! Bây giờ em không thích khóc nữa đâu!” Niu Tiểu Muội nói lớn để biện hộ.

“Được rồi