Theo nguyên tắc thông thường, cùng một số lượng ngựa chiến, khu vực dành cho doanh trại ngựa sẽ chiếm diện tích lớn hơn nhiều so với doanh trại bộ binh. Đồng thời, còn có một số yêu cầu khác nữa, chẳng hạn như phải đặt gần nguồn nước để tiện cho việc tắm rửa ngựa, v.v.

Vì vậy, khu vực mà Phi Tiềm đã chỉ định nằm ở phía bên kia sườn đồi, dọc theo một con suối nhỏ, là một khu đất bằng phẳng. Nếu nhìn qua, đây quả thực là một địa điểm lý tưởng để ngựa nghỉ ngơi và phục hồi sức lực. Tuy nhiên, thực tế thì do có một khu rừng ở phía đối diện con suối và khoảng cách khá xa so với doanh trại bộ binh, nên độ an toàn của khu vực này không cao lắm; thậm chí còn có thể bị tấn công bất ngờ từ phía khu rừng đó.

Trương Liêu vốn là một người có năng lực chỉ huy quân đội rất mạnh. Thêm vào đó, bản đồ sa bàn trong lều trung quân dù đơn giản, nhưng cũng có thể phản ánh được đại khái địa hình núi non, nên Trương Liêu lập tức nhận ra rằng vị trí này không thật phù hợp.

Tất nhiên, lý do quan trọng nhất là vì số lượng quân ngựa không nhiều. Con đường từ Hán Trung đến Sichuan đã được mở rộng bằng thuốc súng ở một số đoạn hiểm trở, nhưng số lượng thuốc súng không nhiều và sức mạnh của nó cũng không lớn lắm; vì vậy không thể như các thời đại sau này mà có thể đào hầm xuyên qua núi non được. Việc thiết lập doanh trại cho quân ngựa cũng bị hạn chế, số lượng ngựa mà Trương Liêu quản lý lúc này chỉ có 650 con mà thôi.

Nếu số lượng ngựa tăng thêm một hai nghìn con, hoặc chỉ tăng gấp đôi, Trương Liêu sẽ thiết lập hai doanh trại ngựa cách nhau không xa, giống như hai cánh bảo vệ doanh trại bộ binh ở giữa. Như vậy, dù bất kỳ nơi nào bị tấn công, quân ngựa cũng có thể nhanh chóng tập trung và phản công. Nhưng hiện tại, vì số lượng quân ngựa ít, mỗi khi bị tổn thất, sức mạnh của họ cũng sẽ giảm đi; vì vậy không thể áp dụng cách bố trí doanh trại giống như đội kỵ binh gồm hàng nghìn người được.

“Chủ công, ông đang…”

Trương Liêu không tin rằng Phi Tiềm đã suy nghĩ kỹ lưỡng trước khi chọn địa điểm để thiết lập doanh trại ngựa, nhưng cuối cùng lại chọn một nơi có nhược điểm như vậy; vì vậy, ông cũng rất băn khoăn.

“Nếu là những tướng lĩnh bình thường ở Sichuan, có lẽ họ sẽ không quá quan tâm đến quân ngựa của chúng ta, nhưng…” Phi Tiềm trầm ngâm một lát rồi nói tiếp, “Lưu Huyền Đức đã sống ở vùng phía Bắc lâu năm, nên chắc chắn ông ấy hiểu rõ tầm quan trọng của quân ngựa… Nếu biết được nhược điểm

“Nếu muốn tiến hành cuộc tấn công bất ngờ vào doanh trại của quân địch mà không bị doanh trại bộ binh của chúng ta phát hiện, thì chúng ta buộc phải vòng qua dãy núi này và sau đó tiến vào khu rừng này…” Phi Tiềm vẽ trên bàn cát, “Văn Viễn, anh có để ý không… Thông thường, nếu có lính canh địch từ doanh trại bộ binh phía trước quan sát, thì với sự cản trở của dãy núi và doanh trại, họ sẽ khó có thể nhìn thấy doanh trại của quân địch được…”

“Trừ khi địch đã đặt lính canh trên những ngọn núi này!” Trương Liêu chỉ vào một ngọn núi trên bàn cát và nói.

Phi Tiềm mỉm cười và giải thích: “Đại úy Lăng đã cử người đi kiểm tra các ngọn núi xung quanh, và không hề tìm thấy dấu vết của lính canh của Lưu Huyền Đức.”

Trương Liêu có vẻ hơi bối rối, nhíu mày và hỏi: “Ý chủ công là…?”

“Hôm nay, tôi đã sai Đại úy Lưu ra ngoài doanh trại để khảo sát địa hình…” Phi Tiềm vẫn mỉm cười, nhưng ánh mắt anh ta có vẻ lấp lánh, “Văn Viễn, hãy chú ý đến số lượng người ra vào doanh trại của Đại úy Lưu… Nhưng đừng để ai biết đâu…”

Ánh mắt Trương Liêu trở nên lạnh lùng: “Chủ công đang nói đến Đại úy Lưu…”

“Bản đồ phòng thủ huyện Quý mà Đại úy Lưu gửi đến thực sự rất chi tiết, ngay cả số lượng binh sĩ và vị trí đặt trang thiết bị cũng được ghi chép rất rõ ràng…” Phi Tiềm mở bản đồ đó ra và chỉ vào những thông tin cụ thể trên đó, “Và Đại úy Lưu cũng nói rằng, anh ấy mới chỉ đến huyện Quý được ba ngày thôi…”

Theo lời kể của Lưu Lệ, việc Lưu Bị nghi ngờ anh ta và chuẩn bị cho anh ta đảm nhận vai trò tiên phong trong cuộc tấn công, cùng với việc một số người thuộc phe Sĩ trong doanh trại phải bên phải cũng không hài lòng với Lưu Bị, nên Lưu Lệ đã tận dụng cơ hội này để kích động những người đó gây rối, trong khi bản thân anh ta thì dẫn theo đội quân của mình phá vỡ doanh trại và trốn thoát đến Quảng Hán.

Tổng thể logic của câu chuyện này dường như không có vấn đề gì lớn, nhưng bản đồ mà Trương Tùng vẽ về con đường vào Sichuan có lẽ đã được chuẩn bị một cách có chủ đích ngay sau khi Lưu Chương lên nắm quyền. Dù không biết mất bao lâu để vẽ, nhưng ít nhất việc khảo sát và tổ chức thông tin cũng cần rất nhiều thời gian. Vậy làm sao Lưu Lệ chỉ mới đến huyện Quý được ba năm ngày mà đã có thể nắm rõ tình hình phòng thủ ở đó và vẽ xong bản đồ?

Phải chăng Lưu Lệ thực sự là một tài năng gián điệp hiếm có?

Những điều có vẻ bình thường có thể chứa đựng nhiều vấn đề, còn những điều bất thường thì chắc chắn có vấn đề. Vì vậy, Phi Tiềm đã tăng c

Điều này thật sự rất đáng suy ngẫm.

  Trong suốt một ngày hôm qua, dưới sự tấn công và phục kích của Lăng Kiệt, Lưu Bị đã mất đi gần một trăm binh sĩ già từ Dan Dương. Vậy tại sao những người lính này lại phải hy sinh trong các nhiệm vụ do thám? Liệu họ có giá trị hơn trong các trận chiến trên chiến trường hay không?

  Liệu những binh sĩ Dan Dương này có giá trị hơn trong các trận chiến truyền thống hay trong các nhiệm vụ do thám?

  Có lẽ mỗi người sẽ có quan điểm khác nhau về vấn đề này, nhưng Lưu Bị còn có các đội quân khác như Đông Châu, Tứ Xuyên Thục, cùng với những người được tuyển mộ từ các vùng khác. Liệu lòng trung thành của những binh sĩ này đối với Lưu Bị có thể hoàn toàn giống như trong trò chơi, luôn ở mức cao nhất không?

  Sự khác biệt lớn nhất giữa thực tế và trò chơi chính là không chỉ các tướng lĩnh mà ngay cả binh sĩ bình thường cũng có lòng trung thành. Phải thông qua nhiều biện pháp như hệ thống danh dự, điều kiện sống tốt, phong thưởng quân công, chăm sóc cho binh sĩ bị thương hay tử vong, Phạm Tiềm mới có thể đảm bảo được lòng trung thành của họ đối với Ba Sắc Kỳ. Nhưng Lưu Bị vừa mới đặt chân đến Tứ Xuyên Thục, làm sao anh ta có thể thu hút được sự ủng hộ của tất cả các phe phái khác nhau?

  Phạm Tiềm không tin điều đó.

  Chỉ cần để thu thập thông tin về vị trí và số lượng quân đội của Phạm Tiềm, liệu có cần thiết phải sử dụng đến binh sĩ Dan Dương không? Không chắc chắn lắm. Binh sĩ Dan Dương chắc chắn là đội quân mà Lưu Bị tin tưởng và trung thành nhất. Vậy tại sao lại chỉ sử dụng họ cho các nhiệm vụ do thám mà không phải để điều phối các phe phái khác nhau? Có lẽ có lý do nào đó khiến Lưu Bị phải làm như vậy.

  Và lý do đó… chắc chắn phải ẩn chứa điều gì đó bí ẩn…

  Vì vậy, Phạm Tiềm quyết định thử tìm hiểu xem.

  “Chắc chắn có điều gì đó bí ẩn ở đây…” Khuái Kỳ cũng nhăn mày nói, “Việc di dời dân chúng về An Hán để tiến hành chiến dịch Tây Chinh chắc chắn ẩn chứa âm mưu gì đó…”

  Khuái Kỳ cảm thấy hoang mang và không biết phải làm thế nào trước chiêu thức của Ngụy Yến. Mặc dù đã suy nghĩ rất lâu, nhưng Khuái Kỳ vẫn không hiểu rõ ý đồ thực sự của Ngụy Yến.

  Việc di dời dân chúng và phá hủy các làng mạc xung quanh, theo Khuái Kỳ, cũng không phải là điều gì quá nghiêm trọng.

  Trong chiến tranh, việc sử dụng mọi biện pháp là điều hiển nhiên.

  Trước thời Xuân Thu, tại sao chiến tranh lại được ti

Hãy thử tưởng tượng xem, trước thời kỳ Xuân Thu, các công quốc lúc đó rất nhỏ, khả năng sản xuất của người dân cũng rất hạn chế. Nếu việc gây ra quá nhiều tổn thất khiến cho số đất chiếm được không đủ để mọi người canh tác, thì điều đó hoàn toàn vô nghĩa. Hơn nữa, phần lớn các cuộc chiến tranh lúc bấy giờ đều xuất phát từ những mâu thuẫn giữa các gia tộc quý tộc được phong kiến dưới sự bảo trợ của Vương triều Chu. Khi không ai có thể thuyết phục được ai, họ chỉ còn cách đánh nhau để xem ai mạnh hơn và nghe theo lời người đó mà thôi.

Tất nhiên, vào thời điểm đó, các bên vẫn cố gắng tuân theo những quy tắc nhất định trong chiến tranh.

Rồi đến cuối thời kỳ Xuân Thu, thời kỳ Chiến Quốc bắt đầu nổi lên. Mặc dù Tôn Tử không phải là người đầu tiên sử dụng chiêu thức “đá vào háng đối thủ”, nhưng ông lại là người đầu tiên tổng kết ra 36 cách sử dụng hiệu quả của chiêu thức này…

Ngoài ra, dân số của Hoa Hạ lúc bấy giờ cũng đã tăng lên đáng kể, đủ để tiêu hao những nguồn lực chiến tranh. Vì vậy, các chiến thuật nhằm phá hủy nền kinh tế và sức mạnh của đối phương để giành chiến thắng cũng ngày càng phát triển mạnh mẽ.

Đến cuối thời kỳ Chiến Quốc, việc sát hại binh lính đối phương trở thành điều bình thường. Chẳng hạn, Bạch Khởi – người từng bị chỉ trích nhiều – nếu không phải vì đã giết hại những người trai trẻ, thanh niên mạnh khoẻ của nước Triệu, thì nước Triệu cũng không thể sa sút từ một quốc gia hàng đầu thành một quốc gia yếu thế như vậy.

Vì vậy, việc Ngụy Yến sử dụng những biện pháp như vậy không phải là vấn đề lớn. Vấn đề thực sự là tại sao Ngụy Yến lại được cử đến An Hán để thực hiện những hành động như vậy – xâm phạm an ninh, đuổi đẩy người dân?

Khuái Kỳ đã cử một số điệp viên đi thám hiểm, nhưng họ nhanh chóng bị thương, bị tàn tật hoặc thiệt mạng. Ngoài việc thông báo rằng Ngụy Yến và đội quân của ông ta đang tiến gần đến đây, họ không mang về nhiều thông tin quan trọng nào khác. Sau đó, do số lượng điệp viên bị thương quá nặng, và vì Khuái Kỳ nhận định rằng Ngụy Yến đang nhắm đến An Hán, nên ông ta không tiếp tục cử thêm điệp viên nữa, mà thay vào đó đã đóng chặt các cổng thành, kiểm soát chặt chẽ những người dân di cư, để ngăn chặn Ngụy Yến và đội quân của ông ta lợi dụng tình hình hỗn loạn để chiếm đóng thành phố.

Tuy nhiên, trong lòng Khuái Kỳ vẫn còn một câu hỏi: Liệu có phải như Ngụy Yến tuyên bố, rằng ông ta chỉ muốn trả thù vì những người dân này đã cung cấp tiền bạc và l

Sự có mặt của đại số người dân tại An Hán gây ra một số phiền toái cho Khuái Kỳ, nhưng cũng không quá lớn. Mặc dù việc thu tiền và lương thực từ những người này đồng nghĩa với việc họ phải chịu trách nhiệm bảo vệ họ, nhưng vấn đề là những người này vốn dĩ là dân cư của khu vực Bà Đông ở Sichuan-Shu, chứ không phải người Kinh Hiểm; vì vậy, chỉ cần làm một cách hình thức thôi cũng đủ rồi. Thật sự có ai sẵn lòng quan tâm đến sự sống chết của họ đâu?

  Để giảm bớt gánh nặng, Khuái Kỳ đã cử người tuyên bố rằng những khó khăn mà những người này đang gặp phải hoàn toàn là do cuộc chiến tranh chống Tây Bắc gây ra, không hề đề cập đến sự yếu kém trong công tác bảo vệ của mình, và đã đẩy toàn bộ sự căm ghét về phía cuộc chiến tranh đó. Đồng thời, ông ta cũng tuyên truyền mạnh mẽ rằng An Hán đang gặp rất nhiều khó khăn, lương thực đang cạn kiệt, và mình chỉ có thể tụ hợp được một ít vật tư trong điều kiện vô cùng khó khăn… Nhờ vậy, việc cung cấp các nhu yếu phẩm cho những người dân này cũng bị giảm bớt đi.

  Như vậy, những người dân lưu lạc bên ngoài thành phố liền phải sống trong cảnh khổ sở: không có gì để ăn, không có quần áo để mặc, không có chỗ ở, và họ càng thêm căm ghét cuộc chiến tranh chống Tây Bắc.

  Khuái Kỳ tự cho rằng mình đã xử lý mọi chuyện một cách khá tốt. Nếu thực sự Wei Yến được cử đến tấn công An Hán, biết đâu những người dân lưu lạc này lại trở thành những “đội quân tự sát”, tự nguyện tấn công và tiêu hao lực lượng của Wei Yến, thật là tuyệt vời phải không?

  Phía sau nỗi khổ của những người dân lưu lạc, những kẻ giàu có trong thành phố An Hán lại đang mỉm cười hài lòng. Họ âm thầm cảm ơn Wei Yến vì đã tạo ra tình huống này; nếu không, họ cũng không thể tìm được những “chị em” đẹp đẽ để nuôi dưỡng, thậm chí còn có người tìm được cặp song sinh để chuẩn bị rèn luyện họ trong ba bốn năm, dù là để sử dụng bản thân hay tặng người khác, đều là lựa chọn tuyệt vời. Những người khác, khi biết tin, cũng thường xuyên dưới danh nghĩa cứu trợ, mang theo những khoản tiền nhỏ để mua người dân từ những khu vực bên ngoài thành phố.

  Những người đàn ông trẻ tuổi và phụ nữ xinh đẹp đều được săn đón; còn những người già yếu, không ai muốn, thì khi tích lũy đủ số lượng, Khuái Kỳ sẽ tìm cớ buộc tội họ gây rối, thậm chí không cần tìm lý do gì cả, chỉ cần tuyên bố rằng họ là gián điệp của phe Tây Bắc, sau đó sai binh lính vây bọc và giết

Còn Lưu Kỳ và Khuái Kỳ thì sau khi đã chứng kiến sự dũng cảm của binh lính đi chinh phục Tây Bắc, họ cũng mất hết can đảm để tự mình chỉ huy quân đội ra trận. Vì vậy, họ vừa cử sứ giả đến Thành Đô ở Trung Sichuan kêu gọi Lưu Bị viện trợ, vừa tiếp tục giữ vững An Hán, chờ đợi Ngụy Yến đến tấn công thành phố…

Ba ngày trôi qua, năm ngày trôi qua, bảy ngày trôi qua…

Ngay cả những người dân lưu lạc bên ngoài thành cũng dần thưa thớt đi, không còn đổ xô về An Hán như những ngày đầu nữa. Giờ đây, chỉ còn lại vài người lẻ tẻ; có lẽ là các căn cứ quân sự xung quanh đã bị Ngụy Yến tiêu diệt hết, hoặc là ông ta đã tạm dừng cuộc tấn công.

Nhưng dù là trường hợp nào đi nữa, dưới thành An Hán vẫn không thấy bóng dáng của Ngụy Yến và đồng bọn.

Lưu Kỳ và Khuái Kỳ bàn bạc với nhau và quyết định rằng việc chờ đợi mãi như vậy không phải là biện pháp hiệu quả. Họ bắt đầu đuổi những người dân này trở về nơi sinh sống ban đầu, hy vọng họ có thể giúp tìm ra tung tích của quân đội đi chinh phục Tây Bắc.

Tuy nhiên, khi những người dân này trở về, họ bỗng nhận ra rằng quân đội đi chinh phục Tây Bắc đã biến mất không dấu vết; những ngôi làng từng bị cho là đã bị đốt phá cũng vẫn còn nguyên vẹn, cửa thành bị phá hủy cũng đã được khóa chặt lại, và khi mở ra, tài sản bên trong những ngôi làng đó vẫn còn nguyên vẹn…