Trên vách đá, tiếng hét thảm thiết cùng với âm thanh của những cuộc đối đầu bằng kiếm giáo và những đòn chém xuyên qua thịt da khiến cả hai phe trở nên càng thêm hung ác trong không gian chật hẹp này. Thỉnh thoảng, có người bị thương hoặc tử vong rơi xuống từ vách đá; mùi máu tanh lan tỏa khắp nơi, kích thích lòng dữ tợn của tất cả mọi người. Lúc này, bình minh đã gần đến, sương buổi sáng trên núi đã bắt đầu lạnh giá, nhưng dưới làn hơi nóng bốc lên từ những dòng máu ấy, sương buổi sáng không thể đông lại được.

Xét cho cùng, cả hai phe đều không còn lựa chọn nào khác. Họ không thể để thua; bởi vì nếu mất đi vách đá này, nghĩa là Cổng Luoyang sẽ bị chia làm đôi. Dù họ giữ được một nửa, phần còn lại cũng chắc chắn sẽ bị diệt vong.

Và Tào Quân cũng không muốn rút lui. Có lẽ đây chính là lần họ gần đến thành công nhất; làm sao họ có thể từ bỏ? Hơn nữa, việc leo lên vách đá đã không hề dễ dàng, và việc leo xuống lại còn khó khăn hơn nhiều. Liệu họ có thể mong đợi các binh sĩ kỵ binh hỗ trợ bằng cách kéo dây để giúp binh sĩ Tào Quân có thể xuống dưới một cách an toàn hay sao?

Trên một đoạn vách đá ngắn ngủi này, đã có hơn mười cặp đối đầu gay gắt diễn ra; bất cứ lúc nào cũng có người ngã xuống, và người tiếp theo sẽ lao vào chiến đấu mà không quan tâm đến người khác. Không gian chật hẹp khiến những binh sĩ mang theo giáo dài nhanh chóng bị giết hại; những người còn lại chỉ còn lại những người mang theo đao và khiên. Vũ khí dài thì mạnh mẽ khi được sử dụng trong trận chiến, nhưng trong không gian hẹp này, những vũ khí ngắn như đao lại có thể linh hoạt hơn!

Người ta gần như không có không gian để di chuyển hay tránh né; chỉ có thể liên tục chiến đấu, đánh bại đối thủ… hoặc bị đối thủ đánh bại.

Từ đầu, họ đã bước vào một trận chiến đẫm máu!

Bởi vì lần này, Tào Hồng đã cử ra không phải là những binh sĩ từ các quận huyện thông thường, mà là quân đội Thanh Châu thực thụ!

Vì vậy, khi họ đến nơi, những binh sĩ Tào Quân đã chiếm được một lợi thế nhất định, và họ đã từng bước giành lại thế thượng! Thực ra, vào lúc này, Tào Hồng đã bắt đầu hối tiếc; sức lực của ông cũng đã bị tiêu hao không ít. Nếu không có sự bảo vệ của các binh sĩ kỵ binh bên cạnh, có lẽ ông đã sớm bị Tào Quân làm thương. Động lực thúc đẩy Tào Hồng chiến đấu tại Cổng Luoyang thực chất chỉ là để khôi phục danh dự cho gia đình mình; mong muốn này đã khiến ông phải nỗ lực rất nhiều, và cũng dễ dàng biến thành một ám ảnh, khiến ông trở nên đi

Vì vậy, mỗi khi nghĩ đến những điều này, ông ta luôn không thể yên tâm ăn ngủ, và đó cũng chính là động lực thúc đẩy ông ta liều lĩnh hành động.

Ban đầu, ông ta hoàn toàn có thể rút lui một cách an toàn, nhưng vì muốn giành được những chiến công lớn hơn, ông ta đã tự đặt bản thân vào tình thế nguy hiểm hơn!

Lúc này, bên ngoài Trại Lạc Dương, quân Tào Quân đã từ phía bắc tiến lên, và Trại Lạc Dương buộc phải đối mặt với tình huống phải chiến đấu trên hai mặt trận!

Trong tình hình như vậy, dù ông ta có muốn rút lui thì cũng không thể làm được nữa!

Vì vậy, ông ta chỉ có thể không quan tâm đến tình hình phía bắc, mà tiếp tục chiến đấu mãnh liệt trên vách đá, hy vọng rằng trước khi quân Tào Quân phá vỡ tuyến phòng thủ phía bắc, họ có thể tiêu diệt được quân địch trên vách đá, loại bỏ mối nguy này trước khi quay lại hỗ trợ cuộc chiến ở phía bắc!

Lý do duy nhất khiến ông ta kiên trì tiếp tục chiến đấu chính là niềm tin rằng Hứa Trục sẽ như đã hứa… quân tiếp viện sẽ đến, chắc chắn sẽ đến!

……

……

Đêm khuya, là lúc trời tối nhất.

Nhưng trong bóng tối đó, lại có một ưu điểm khác: ánh sáng có thể lan truyền rất xa.

Ánh lửa từ Trại Lạc Dương đã được các lính tuần tra phát hiện từ xa, và họ lập tức leo lên phía sau cao nguyên, đốt lên những đống lửa báo động.

Ánh lửa đã truyền đạt thông tin đó đến tay Hứa Trục.

Trước đây, Hứa Trục chưa đến Trại Lạc Dương, chủ yếu là bởi vì số lượng quân Tào Quân tấn công Trại Lạc Dương ban đầu không nhiều.

Tiêu diệt hai ba nghìn binh sĩ của Tào Quân đối với Hứa Trục không phải là điều gì quan trọng lắm.

Nhưng bây giờ thì khác…

“Quả nhiên, như viên sĩ quan đã nói!” Hứa Trục cười ha hả, rồi ra lệnh: “Tấn công! Cắt đứt lối thoát của quân Tào Quân, và tiêu diệt chúng ngay dưới chân Trại Lạc Dương!”

……

……

Lần này, Tào Hồng rời khỏi trại lớn ở Trung Tiêu Sơn để tiến hành cuộc tấn công đêm vào Trại Lạc Dương, tự nhiên cũng phải đối mặt với một số rủi ro nhất định.

Theo kế hoạch mà ông ta và Đổng Triệu đã đặt ra, đây chính là một chiến thuật liên hoàn, vừa tiêu diệt địch vừa tấn công đối phương.

Nếu mọi thứ diễn ra suôn sẻ…

Theo lời Đổng Triệu, mọi thứ đều có khả năng thành công, nhưng Tào Hồng cho rằng, chỉ cần có 50% cơ hội thôi, cũng đủ để ông ta liều mình thử một lần!

Còn việc có thể thành công hay không… thì phải dựa vào ý trời.

Nghĩ đến điều đó, Tào Hồng không khỏi ngước nhì

Thực ra, nỗi sợ hãi mà Tào Hồng cảm nhận trước “thiên uy” ấy, có lẽ không phải xuất phát từ việc anh ta thực sự cảm nhận được sự oai nghiêm của các vị thần, mà là do nỗi lo sợ về tương lai, về những điều chưa biết và bản năng e ngại trước số phận.

  Nếu tất cả những gì xảy ra trong tương lai đều có thể được dự đoán trước, con người sẽ mất đi lòng kính sợ.

  Giống như những người chỉ biết lên án mà không hề có chút kính trọng nào đối với lịch sử.

  “Chủ tướng ạ?” Vệ sĩ của Tào Hồng hỏi một cách ngạc nhiên, “Chủ tướng cũng biết pháp thuật quan sát sao à?”

  “Ha ha!” Tào Hồng cười, rồi lại trở nên nghiêm túc hơn, “Quan sát sao… hay quan sát tâm hồn con người… Ừm, lòng ham muốn chiến đấu thì ai cũng có… Nghe thấy mùi này, có lẽ đã đến lúc rồi!”

  “Cái gì đã đến lúc rồi ạ?” Vệ sĩ lại hỏi.

  Tào Hồng không trả lời, chỉ đặt ánh mắt vào bóng tối cuối cùng của đêm trước bình minh.

  ……

  ……

  Phía nam núi Trung Tiêu Sơn.

  Nơi Tào Tháo tạm thời cư ngụ.

  Khi thành Lạc Dương Quan bị quân đội kỵ binh chiếm giữ, Tào Tháo buộc phải tăng tốc quá trình rút lui.

  Trong khi Tào Hồng đang quan sát bầu trời, Tào Tháo cũng không ngủ; ông cũng đứng ngoài lều, hai tay sau lưng, nhìn lên bầu trời.

  Bây giờ, bên cạnh Tào Tháo, không còn ai khác ngoài con trai của người hầu gái trong nhà, tức là Qin Lang.

  Qin Lang là con trai của Qin Yilu và bà Du.

  Ngày xưa, Qin Yilu từng cứu Tào Tháo thoát khỏi hiểm nguy.

  Tào Tháo đã hứa sẽ chăm sóc vợ của Qin Yilu, và ông cũng thực hiện lời hứa đó.

  Mặc dù theo quan điểm của người đời sau, hành động này có thể bị coi là thiếu đạo đức, nhưng trong thời đại hỗn loạn như thời Đ Han, việc Tào Tháo “chăm sóc” người phụ nữ ấy cũng không hề sai trái. Trong thời buổi loạn lạc, không ít gia đình đã sụp đổ hoàn toàn sau khi mất đi trụ cột chính của gia đình… Tất nhiên, vẻ đẹp của bà Du cũng có thể là một lý do quan trọng.

  Qin Lang thừa hưởng một phần vẻ đẹp của bà Du; anh ta rất đẹp trai, đặc biệt là khi còn trẻ tuổi, tràn đầy sức sống và phong độ. Ngay cả trong môi trường quân đội, sau những ngày lao động vất vả, anh ta vẫn giữ được phong thái của mình.

  “Lang Nhi, con có biết không? Điều tôi mong muốn nhất trong đời này, chính là sự thống nhất của đại Hán…”

  Tào Tháo ngẩ

Chỉ khi xem xét nội dung khách quan của các quá trình lịch sử trong những thời điểm và môi trường cụ thể, chúng ta mới có thể hiểu đúng đắn về các sự kiện lịch sử cụ thể đó.

Vì vậy, vào những năm đầu sự nghiệp, Tào Tháo thực sự chỉ mong muốn dành cả cuộc đời mình để phục vụ cho đại Han...

Nhưng rồi vào lúc nào đó, mọi thứ bắt đầu thay đổi?

Có lẽ là từ thời điểm ký kết Hiệp ước Xīnzāo.

Tào Tháo là một nhà chính trị.

Một điều kiện tiên quyết ẩn giấu đối với một nhà chính trị, đó là phải có tinh thần liều lĩnh mạnh mẽ – hay nói một cách ngọt ngào hơn, đó là tinh thần phiêu lưu.

Thắng được thì trở thành vua, thua thì trở thành kẻ thù.

Những người không thể chịu đựng được những rủi ro lớn do sự chênh lệch quá lớn giữa các tầng lớp trong xã hội, thì sẽ không có một trái tim mạnh mẽ, và cũng không thể trở thành những nhà chính trị xuất sắc.

Không nghi ngờ gì nữa, Tào Tháo chính là một nhà chính trị với một trái tim mạnh mẽ như vậy; ông đã liên tục đánh cược, liên tục đặt tất cả số vốn của mình vào những cuộc cá cược đó.

Nhưng bỏ qua việc thắng thua ra một bên, trong lòng Tào Tháo vẫn luôn mong muốn đất nước được thống nhất, chứ không phải tiếp tục bị chia cắt lâu dài.

Lần này, ông lại một lần nữa đặt tất cả vào cuộc chiến này.

“Cha ơi...” Qin Lang thực sự không thể hiểu nổi hành động của Tào Tháo. “Nếu chúng ta rút quân như vậy, thì tại Đất Sơn Đông... e rằng sẽ không như cha mong đợi đâu..."

Trong Đất Sơn Đông, có một số người sẽ theo Tào Tháo, nhưng còn nhiều người khác chỉ đứng nhìn từ xa; đặc biệt là những người thuộc các gia tộc quý tộc mà trước đó đã bị Tào Tháo tước đoạt một số quyền lực chính trị và lợi ích địa lý.

Những người con của các gia tộc quý tộc này, nếu không lợi dụng tình hình để hạ thấp Tào Tháo, thì cũng đã may mắn lắm rồi; làm sao họ có thể đứng cùng phe với Tào Tháo được chứ?

Nghĩ như vậy, kế hoạch “thống nhất Đất Sơn Đông” mà Tào Tháo đưa ra tại trại quân ở Trung Tiêu Sơn, có vẻ như chỉ là những lời nói suông mà thôi.

“Không phải vậy đâu!” Tào Tháo cười ha hả. “Con có biết không, ngay cả trong hàng ngũ các kỵ binh tinh nhuệ, cũng có những người tin vào ý tưởng về một “Đại Hoa Hạ” chung không?”

“Đại Hoa Hạ?” Qin Lang không hiểu.

Tào Tháo vẫy tay, vẽ một vòng tròn lớn: “Từ phía bắc đến sa mạc, từ phía tây đến Tây Vực, từ phía nam đến Biển Nam, và phía đông... Ha ha, bất cứ nơi nào có lá cờ đại Han, đó đều là đất của

“Nếu ta thua trận, chưa chắc đã chết; nhưng nếu để ta chết, đất Sơn Đông chắc chắn sẽ mắc phải ‘bệnh’ của những cuộc tranh luận suông sảy, không ngăn chặn được điều này, bệnh tật sẽ không thể được loại bỏ!”

Qin Lang sững sờ một lúc, thực sự khó hiểu ý nghĩa trong lời nói của Tào Tháo: “Thưa cha…”

Bởi vì Qin Lang cũng rất thích những cuộc tranh luận suông sảy, nên anh cảm thấy việc đó không có gì sai trái cả; làm sao có thể phủ nhận hoàn toàn được?

Tào Tháo liếc nhìn Qin Lang và thở dài trong lòng.

Những người con trai của mình, dù là con ruột hay con nuôi, mỗi người đều có những đặc điểm và ưu điểm riêng, nhưng cũng đều có những vấn đề riêng.

Với quá nhiều người thừa kế tiềm năng như vậy, mỗi người đều có những vấn đề này hoặc khác… Vậy còn vị “Phi Kỵ” kia thì sao?

Tào Tháo ngước nhìn bầu trời.

Khi người ra đi, trà cũng sẽ nguội đi; khi người chết đi, chính sách cũng sẽ tan biến.

Khi Tào Tháo nói rằng sau khi mình qua đời, đất Sơn Đông sẽ ra sao, liệu đó có phải cũng là lời ám chỉ về việc sau khi “Phi Kỵ” qua đời, chính sách ở Quan Trung sẽ ra sao không?

Kết quả của trận chiến này được quyết định trên chiến trường, nhưng kết quả của tương lai lại không hẳn nằm ở đó.

……

……

Phí Tiềm, người mà “Bạn học Cao” đang quan tâm đến, đang dẫn quân tiến về phía trước.

Anh ta đã đi lạc khỏi Tào Hiu.

Kế hoạch luôn không theo kịp những thay đổi xảy ra.

An Lý được giao cho Tân Can, còn Phí Tiềm thì dẫn đại quân xuống phía nam để gặp gỡ Hứa Trục và những người khác.

Phí Tiềm cảm thấy rằng “Bạn học Cao” vẫn còn giấu những cái bẫy nào đó.

Có thể là ở Trung Tiêu Sơn, có thể là ở Hà Lạc, hoặc là ở một nơi nào đó khác.

Điều quan trọng là Phí Tiềm đã hiểu rõ nguyên nhân của những cái bẫy đó…

Lý do Phí Tiềm thường xuyên được cử đến tiền tuyến là vì muốn thực hiện những mong muốn của mình, nhưng lý do quan trọng hơn nữa là vì, với tư cách là một cựu sĩ quan quân đội cấp trung của Tào Quân, anh ta có hiểu biết sâu sắc hơn về các căn cứ quân sự ở Trung Tiêu Sơn và Tòng Quan.

Tuy nhiên, rõ ràng là sau khi đến tiền tuyến, anh ta không hề chịu làm công việc hỗ trợ mà đã tự ý tiến lên phía trước và đi đánh lén!

Việc đi đánh lén thì cũng không sao cả, nhưng cần phải đặt “mắt kiểm soát” ở những nơi thích hợp chứ!

Ban đầu, Phí Tiềm muốn Lý đặt “mắt kiểm soát” đó, nhưng không ngờ “con mắt” đó lại đi mất vào rừng…

Đối với hầu hết mọi người, Tào Tháo bây

Ngay cả Tào Tháo, trong lĩnh vực Giang Đông, dù ban đầu gặp nhiều trở ngại do sự kiềm chế của các gia tộc quyền lực địa phương, nhưng cuối cùng ông ta vẫn đã loại bỏ họ gần hết, đến mức khi triều đại Jin xuất hiện, họ không thể cạnh tranh được với người Bắc…

Vì vậy, việc Tào Tháo hiện đang bộc lộ dấu hiệu thất bại là điều có thật, nhưng nói rằng ông ta đã hoàn toàn sụp đổ thì vẫn còn quá sớm.

Điều quan trọng nhất là, bây giờ Fi Qian hoàn toàn không cần phải sử dụng những “kế hoạch kỳ lạ” nào nữa!

Từ trước đến nay, gã này luôn dựa vào những chiến thuật công khai, minh bạch để tiến lên… Ngay cả khi thành công, cũng chưa chắc tất cả mọi người đều phải thừa nhận điều đó; còn nếu sử dụng những kế hoạch kỳ lạ để giành được quyền lực, chắc chắn sẽ có nhiều tiếng phản đối, đặc biệt là từ những kẻ hay chỉ trích người khác thời Hán… Những người đó chẳng hề tốt đẹp chút nào.

Nếu Fi Qian muốn đạt được mục tiêu một cách nhanh chóng và hiệu quả, ông ta không thể vội vàng, cũng không thể mắc sai lầm – hoặc ít nhất là không được mắc quá nhiều sai lầm, nếu không rất có thể một số người sẽ mất đi ý muốn theo ông ta tiếp tục tiến lên.

Hồi đó, khi Quan Trung đang gặp khó khăn, lương thực phải được vận chuyển từ Sichuan, Hanzhong, qua dãy núi Qinling hoặc đi vòng qua Lũng Tây, quãng đường hàng nghìn dặm mới đến được nơi cần thiết. Lúc đó, chỉ cần có một bát canh bánh hoặc vài cái bánh bao thịt thôi, mọi người đã cảm thấy rất thơm ngon và may mắn rồi… Nhưng bây giờ, ai còn coi trọng những thứ đó nữa chứ?

Fi Qian nhớ lại, hồi đó Hứa Trục từng kể rằng khi ông ta đi ăn bánh bao thịt, chủ tiệm còn không dám phục vụ ông ta nữa… Nhưng bây giờ thì sao? Liệu Hứa Trục còn có thể ăn được nhiều như vậy không?

Hứa Trục vẫn ở bên cạnh Fi Qian, có thể nhìn thấy và thường xuyên tiếp xúc với ông ta… Còn những người ở những nơi xa xôi, không thể nhìn thấy họ được thì sao?

Những vấn đề này còn khó giải quyết hơn cả việc tiến hành một cuộc chiến tranh.

Vì vậy, Fi Qian mong muốn rằng trong cuộc chiến này, nhiều người hơn nữa sẽ được trưởng thành và nhận ra được điều gì đó… Chỉ như vậy, sau này mới có thể sắp xếp hợp lý cho từng người, tùy theo hoàn cảnh cụ thể của họ…

Người tham lam, hãy để họ mở rộng lãnh thổ, tận dụng lòng tham của họ.

Người hay nói lung tung, hãy để họ truyền bá văn hóa, tận dụng lời nói của họ.

Người

……

Trong số các tướng lĩnh của quân Binh Kỵ, người có lòng tham ít nhất và tâm trạng điềm đạm nhất, nếu phải xếp Thương Vân ở vị trí thứ hai, e rằng sẽ không ai dám xếp mình ở vị trí đầu tiên.

Tào Thuần đã đoán được rằng quân Bắc Vực chắc chắn sẽ theo sát và truy đuổi họ, nhưng ông đã đánh giá sai tính cách của Thương Vân.

Nếu là những tướng lĩnh khác, dù không phải vào ban đêm, họ vẫn sẽ công khai tiến vào thành phố.

Nhưng Thương Vân thì không làm như vậy.

Thực ra, lý do Thương Vân không tiến vào thành phố một cách trực tiếp rất đơn giản.

Bề ngoài, ông cho rằng điều này là để bảo đảm kỷ luật trong quân đội Binh Kỵ; đặc biệt sau khi biết rằng đã có một nhóm ma tặc giả danh quân Binh Kỵ để cướp bóc một cách man rợ, ông muốn người dân U Châu hiểu rõ sự khác biệt giữa quân Binh Kỵ thật và giả.

Nhưng thực tế, Thương Vân chỉ đơn giản là không muốn người dân U Châu phải chịu thêm bất kỳ tổn thương nào nữa.

Ông biết rằng, dù ông ra lệnh cấm hay tăng cường tuần tra, một khi quá nhiều binh sĩ tiến vào thành phố, chắc chắn sẽ xuất hiện nhiều vấn đề.

Tại Dư Dương, điều đó đã xảy ra. Có một sĩ quan không kiểm soát được lòng tham của mình, đã cướp bóc một gia đình trong thành phố, rồi buộc tội họ có liên quan đến bọn ma tặc…

Mặc dù cuối cùng Thương Vân đã điều tra rõ ràng và thiết lập lại kỷ luật quân đội, nhưng vấn đề vẫn xảy ra, và hậu quả của nó là không thể khắc phục được.

Tân Phi đã nói một cách khéo léo rằng người sĩ quan đó chiến đấu rất dũng cảm, không nên bị xử tử như vậy, thật là đáng tiếc. Hơn nữa, gia đình đó cũng có thể không hoàn toàn vô can với quân Tào… cái gọi là “bị vu oan” mà.

Thương Vân không đưa ra ý kiến gì về những lời nói của Tân Phi, nhưng quyết định của ông vẫn không thay đổi.

Khi người sĩ quan đó sắp bị xử tử, Thương Vân đã hỏi anh ta có điều gì mong muốn không, nhưng người sĩ quan đó đã mắng Thương Vân một trận, chửi rủa việc Thương Vân tại sao lại bảo vệ Dư Dương, rằng đó là đất đai của bọn cướp…

Tân Phi không hiểu, người sĩ quan đó cũng không hiểu.

Quả thực, nếu xét từ góc độ của hai phe đối địch, việc chiếm giữ U Châu chính là chiếm giữ đất đai của địch, vậy thì mọi thứ thuộc về địch cũng tự nhiên trở thành chiến lợi phẩm của họ.

Việc hưởng thụ chiến lợi phẩm, chẳng phải là quyền lợi của người chiến thắng sao?

Tại sao Thương Vân lại còn cản trở họ, thậm chí còn đi tìm ra sự thật cho người dân Dư Dương?

Ngay cả khi người sĩ qu