Mặc dù Phi Tiềm nói rằng cần phải chuẩn bị sẵn sàng để tiến quân, nhưng việc chuẩn bị mọi thứ trong vòng một hai ngày là điều không thể. Dù sao thì khi một đội quân lớn xuất phát, vẫn cần rất nhiều thứ, và trong số những vật dụng đó, quan trọng nhất chính là vũ khí quân sự.

Hiện nay tại Bình Dương, ngoài số lượng hàng hóa lớn từ người Hồ trước đây, hai loại hàng hóa khác cũng đang phát triển nhanh chóng, thậm chí đến mức đã vượt qua doanh số buôn bán gia súc của người Hồ về một mức độ nào đó.

Nhiều người có những hiểu lầm, cho rằng từ thời cổ đại đã có xu hướng áp bức các thương nhân, nhưng thực ra đó chỉ là những hiểu biết thiếu sót mà thôi. Ít nhất là vào thời đại Hán, điều này vẫn chưa quá rõ ràng.

Thời cổ đại của Hoa Hạ, triều đại Thương thực chất là bắt nguồn từ bộ lạc Thương. Vào giữa thời đại Nhà Hạ, cháu đời thứ sáu của Ký là Vương Hãi đã thông qua hoạt động thương mại mà làm cho sức mạnh của bộ lạc Thương ngày càng được củng cố. Vào cuối thời đại Nhà Hạ, sức mạnh của Thương đã lan rộng từ lưu vực hạ lưu sông Hoàng Hà lên đến trung lưu, xâm nhập vào vùng lãnh thổ do Nhà Hạ cai quản. Cháu đời thứ mười bốn của Ký, Tống, sau khi diệt Nhà Hạ, đã lấy “Thương” làm tên nước và thành lập triều đại Thương.

Có thể nói rằng nền tảng của triều đại Thương chính là thương mại. Nhờ vào thương mại mà công nghệ bánh xe được phát triển, và việc giao lưu, trao đổi đã thúc đẩy sự phát triển của văn hóa, khiến Thương vượt trội hơn so với Nhà Hạ.

Trong chữ viết kiểu kim văn và triện thể, hình ảnh của người Thương thường được miêu tả là người đẩy một chiếc xe bánh xe, trên xe có gắn sừng bò và cừu, đó chính là biểu tượng của hoạt động thương mại, là cách để giao tiếp và thương lượng với nhau…

Vào thời kỳ Xuân Thu Chiến Quốc, nhận thức về vai trò của thương nhân vẫn chưa được coi trọng lắm, hay nói cách khác, việc kiểm soát họ cũng không quá gay gắt. Tuy nhiên, do sự xuất hiện của các gia tộc Lữ và Điền, các chư hầu bắt đầu cảnh giác và kiểm soát thương nhân. Nhưng thực tế, việc trao đổi hàng hóa là sản phẩm tất yếu của sự phát triển xã hội đến một giai đoạn nhất định; không thể nào ngăn chặn được nó. Ngay cả những thứ quý hiếm mà hoàng đế muốn sở hữu, nếu tìm nguồn gốc, nhiều thứ cũng đến từ tay các thương nhân.

Từ thời Tần trước, thuế đối với thương nhân đã rất nặng nề. Loại thuế xe thuyền này, vốn là một loại thuế kinh điển được duy trì cho đến các thời đại sau, thực chất ban đầu được áp dụng đối với những thương nhân cần sử dụng xe thuyền để vận chuyển hàng

Fey Qian rất hiểu rằng chiến tranh thực chất cũng là một hình thức tiêu hao lớn lao; vì vậy, hoạt động thương mại tại Bình Dương phần lớn nhằm mục đích hỗ trợ hệ thống chiến tranh của Fey Qian.

  Một trong những lĩnh vực đó là hệ thống văn học trong các học viện – từ sách vở đến các bài luận triết học, tất cả đều có giá khác nhau, và giá của những cuốn sách này đều khá cao.

  Ở thời Đại Hán, cũng có những người say mê theo đuổi các nhân vật nổi tiếng; chỉ khác là những người này theo đuổi các bậc hiền sĩ. Họ rất mong muốn sở hững những bài viết và sách vở của những nhân vật này, và sẵn sàng chi trả một số tiền lớn để mua chúng, bởi nếu không làm vậy, họ sẽ cảm thấy xấu hổ trước mặt các thành viên khác của gia tộc mình. Vì vậy, doanh số bán những cuốn sách này luôn rất tốt. Nếu không phải vì muốn duy trì tính khan hiếm của chúng trên thị trường, Fey Qian đôi khi cũng muốn bán thêm nhiều cuốn sách loại này hơn nữa.

  Một lĩnh vực khác mà Bình Dương dần dần chiếm được vị trí quan trọng là sản xuất đồ sắt, bao gồm cả các loại vũ khí đơn giản. Nhờ vào máy rèn thủy lực mà Fey Qian đã thiết lập tại các xưởng ở Bình Dương, chi phí sản xuất thép chất lượng cao sau 20 hay 30 lần rèn đã giảm đi đáng kể; do đó, cả về số lượng lẫn chất lượng, sản phẩm đều có thể đáp ứng được nhu cầu của thị trường.

  Ban đầu, Fey Qian cũng đã nghĩ đến việc thành lập các trường học dành cho thợ thủ công, nhưng ý tưởng đó đã nhanh chóng bị bỏ qua. Lý do không phải là vì địa vị của người thợ thủ công hay bất cứ điều gì khác, mà là bởi vì nghề thợ thủ công mang tính đặc biệt: nhiều người chỉ có thể kiếm sống nhờ vào những kỹ năng riêng biệt của mình. Mặc dù một số kỹ năng đó có vẻ đơn giản, nhưng chỉ những người am hiểu mới thực sự hiểu được bản chất của chúng; người ngoài thì chỉ có thể nhìn thấy bề ngoài mà thôi. Nếu không tự mình học hỏi và thực hành, thì khó có thể hiểu được những điều đó.

  Đối với những loại thiết bị lớn như máy ném đá hay xe nỏ, Fey Qian không thể dạy người khác cách chế tạo chúng; còn đối với những đồ dùng sinh hoạt hàng ngày, nếu dạy học trò cách làm, thì người thầy sẽ không còn cơm ăn.

  Những kỹ thuật, quy trình sản xuất này, nếu được truyền bá rộng rãi thông qua các trường học, thì chắc chắn sẽ gây ra những tác động tiêu cực. Đối với nền kinh tế nông nghiệp nhỏ ở thời Đại Hán, một mặt là người ta không có ý thức bảo vệ quyền sở hữu trí tuệ, mặt khác là việc những kỹ thuật này lan truyền ra ngoài sẽ khiến nh

Phí Tiềm cảm thấy rằng hệ thống đào tạo học trò thợ thủ công trong thời Đại Hán hiện nay, cùng với những yếu tố liên quan đến mối quan hệ gia tộc và lợi ích cá nhân, đã là một cơ chế khá hoàn chỉnh. Dù sao thì trình độ kiến thức của người dân bình thường thời Đại Hán cũng không cao lắm; việc học được bao nhiêu từ vài buổi học ở các trường học thợ thủ công cũng là điều khó có thể xác định được. Thà rằng họ theo học trực tiếp dưới sự hướng dẫn của thầy cô còn hiệu quả hơn nhiều.

  Đồng thời, mặc dù mối quan hệ huyết thống có hạn chế sự lan truyền kỹ thuật thủ công, nhưng nó cũng giúp bảo vệ những kiến thức kỹ thuật cơ bản ở một mức độ nhất định. Hơn nữa, nếu xét từ góc độ khác, những kỹ thuật mà Phí Tiềm biết được cũng chính là thành quả tích lũy dần dần của các tổ tiên chúng ta. Nếu đem chúng ra để truyền bá một cách tùy tiện, liệu có phải là sự thiếu tôn trọng đối với những người đã suy nghĩ và nỗ lực không?

  Vì vậy, Phí Tiềm đã quyết định từ bỏ ý định thành lập các trường học thợ thủ công tại Bình Dương. Ngay cả khi sau này muốn thành lập, thì việc xây dựng những trường học mang tính quốc gia và tuân theo những quy chuẩn nhất định cũng sẽ phù hợp hơn so với việc mở chúng một cách tùy tiện như hiện nay. Tất nhiên, như một giải pháp thay thế, Phí Tiềm đã nâng cao đời sống của các thợ thủ công và đưa ra nhiều chính sách khuyến khích họ đổi mới sáng tạo.

  Dù sao thì trước những lợi ích vật chất hấp dẫn như vậy, các thợ thủ công chắc chắn sẽ tự nguyện thúc đẩy sự phát triển của kỹ thuật. Giống như những đầu nòng súng trước đây được bán cho Viên Thiệu – mặc dù giá cả rẻ, nhưng chất lượng thực sự không tốt, nên đã có nhiều ý kiến phàn nàn. Sau đó, các thợ thủ công đã cải tiến quy trình sản xuất, áp dụng phương pháp “bán thép”, tức là sử dụng vật liệu tốt hơn ở phần lưỡi dao, trong khi phần còn lại vẫn được làm từ gang. Nhờ đó, mặc dù quy trình sản xuất trở nên phức tạp hơn một chút, nhưng chi phí thực tế không tăng nhiều, vì vậy giá cả vẫn rất cạnh tranh. Trong thời gian đó, Viên Thiệu đã mua lại khá nhiều sản phẩm như vậy…

  Ngay cả Tào Tháo ở Yên Châu cũng đã sai người đến tìm Phí Tiềm. Một mặt, họ nhắc đến những khoản nợ cũ đã hứa trả, mặt khác, họ cũng muốn mua thêm vũ khí. Về việc hứa cung cấp tài nguyên cho Tào Tháo trước đây, Phí Tiềm gần như đã quên hoàn toàn chuyện đó. Khi có người đến tìm, anh chỉ miễn cưỡng cung cấ

Fey Qian ngẩng đầu lên và liền nhìn thấy khuôn mặt của Huang Cheng, không khỏi bật cười, rồi vẫy tay mời Huang Cheng vào trong phòng.

  Huang Cheng bước vào phòng khách, chào hỏi xong, vừa định nói gì đó thì lại bị Fey Qian ngăn lại bằng một câu nói.

  “Trước hết phải thống nhất rằng, về vấn đề các bài tập ở Giảng Võ Đường này, chú tôi không muốn anh đến tìm tôi đâu...”

  Không phải là Fey Qian có ý kiến gì đối với Huang Cheng, chỉ là những bài tập được đưa ra ở Giảng Võ Đường chính là để giúp các võ sĩ mở rộng tư duy và tích lũy thêm kinh nghiệm trên chiến trường; vì vậy, không thể nào dành những điểm ưu đãi đặc biệt cho Huang Cheng được. Bởi vì nếu buông lỏng tiêu chuẩn đối với Huang Cheng, thực chất là đang gây hại cho anh ta.

  Huang Cheng cười khẽ hai tiếng, nuốt lại ý định tìm Fey Qian để xin sự giúp đỡ, rồi vẫy tay nói: “Thưa ngài, tôi đến đây không phải vì các bài tập ở Giảng Võ Đường, mà là... Thưa ngài, xem này, hiện nay đội vệ binh cá nhân của chúng ta có nên tuyển thêm bộ binh không...”

  Theo thông lệ, một vị tướng chỉ huy quân đội phía Tây thường sẽ có hơn mười nghìn binh sĩ; vậy thì đội vệ binh cá nhân do Fey Qian trực tiếp chỉ huy, số lượng khoảng năm nghìn binh sĩ mới hợp lý hơn. Nhưng hiện tại, số lượng binh sĩ thuộc đội vệ binh cá nhân của Huang Cheng chỉ khoảng hai nghìn người mà thôi.

  “Quan trọng là chất lượng, chứ không phải số lượng,” Fey Qian nói. “Tuy nhiên, việc tăng thêm binh sĩ bây giờ cũng không phải là không thể, nhưng so với số lượng hiện tại, những binh sĩ đã từng trải qua sinh tử trên chiến trường và được huấn luyện kỹ lưỡng vẫn còn ít. Chúng ta cần phải tiếp tục rèn luyện họ nữa…”

  Mặc dù việc tăng thêm binh sĩ thường sẽ giúp tăng cường sức mạnh chiến đấu, nhưng khi số lượng vượt quá một mức nhất định, nó lại trở nên không còn hiệu quả nữa. Bởi vì trên chiến trường, những cuộc giao tranh thường diễn ra giữa một số ít người, chứ không phải là hàng trăm nghìn người đối đầu với nhau trên một chiến trường rộng lớn để mỗi người đều có thể giao tranh một đối một. Đôi khi, việc có quá nhiều “đồng đội yếu kém” lại không phải là điều tốt. Trước khi bắt đầu giao tranh, những “đồng đội yếu kém” này có thể hô vang “Tiến lên! Tôi sẽ ủng hộ bạn!”, nhưng khi cuộc chiến thực sự bắt đầu, nhìn lại phía sau, bạn chỉ thấy những “đồng đội yếu kém” ấy đang lảo đảo…

  Vì vậy, đối với việc tuyển chọn binh sĩ, Fey Qian luôn chú trọng đến chất lượng hơn là số lượng. Hơn n

Nói cách khác, trong quan niệm của đa số mọi người, nếu xếp theo thứ hạng Anh dũng võ nghệ từ cao xuống thấp, thì đầu tiên chắc chắn phải kể đến các binh sĩ thuộc đội quân cá nhân của tướng lĩnh, sau đó là lực lượng vệ sĩ trung thành của họ, tiếp theo là các đơn vị binh sĩ giàu kinh nghiệm, rồi mới đến các binh sĩ mới và cuối cùng là những người lao động phụ trợ hoặc dân thường.

  Thật sự có những binh sĩ mạnh mẽ đến mức có thể đối đầu với mười kẻ địch, nhưng điều này chỉ áp dụng cho các binh sĩ thuộc đội quân cá nhân của tướng lĩnh. Đối với các binh sĩ mới, yêu cầu duy nhất là họ có thể tham gia vào trận chiến, tuân theo mệnh lệnh khi đối mặt với kẻ địch và không bỏ chạy.

  Phí Tiềm nói: “Trước khi quân đội ra trận, việc cung cấp lương thực phải được chuẩn bị trước. Trong thời bình, mỗi binh sĩ chính thức được cung cấp 6 sheng gạo mỗi ngày; trong thời chiến, lượng gạo này tăng gấp đôi, và khi cần thiết, còn phải cung cấp thêm thức ăn có giá trị dinh dưỡng cao. Nếu tính theo mức 6 sheng mỗi ngày, với 2.000 binh sĩ chính thức của anh, tổng lượng lương thực cần thiết trong một tháng sẽ là 3.600 sheng…”

  Tất nhiên, đây chỉ là tình huống lý tưởng. Phí Tiềm biết rằng, ở giai đoạn hiện tại, có thể chỉ có một vài nơi có khả năng cung cấp đủ lượng lương thực như vậy. Nhưng theo thời gian chiến tranh kéo dài và cấu trúc nông nghiệp của xã hội bị phá hủy, lương thực ngày càng khan hiếm, và tiêu chuẩn này cũng liên tục bị giảm xuống. Đến cuối thời kỳ Tam Quốc, thậm chí việc cung cấp 2 – 3 sheng gạo mỗi ngày đã là điều rất tuyệt vời rồi.

  Vì vậy, trong những điều kiện như vậy, có thể dễ dàng đoán được sức mạnh và khả năng chiến đấu của các binh sĩ. Chính vì lý do này mà đã có những trận chiến lớn với sự tham gia của hàng chục nghìn, thậm chí hàng trăm nghìn người, và trong những trận chiến đó, đa số chỉ là những người không thực sự có khả năng chiến đấu.

  “À… Ngài đừng hiểu lầm, tôi không có ý gì đặc biệt cả… Tôi chỉ có một thắc mắc và mong ngài giải đáp cho…” Hoàng Thành gãi đầu, do dự nói: “Nếu… giảm tiêu chuẩn cung cấp lương thực, liệu có thể nuôi dưỡng được nhiều binh sĩ hơn không? Tôi nghe nói rằng ngay cả quân đội canh gác kinh đô hiện nay cũng chỉ được cung cấp 4 sheng gạo mỗi ngày mà thôi…”

  Bởi vì Hoàng Thành cũng đang tập luyện quân sự tại trường huấn luyện Bình Dương, nên anh ta hiểu rõ mức độ hấp dẫn của việc cung c