Sự biến đổi chóng mặt của tình hình thế giới thường khiến người ta không kịp theo dõi, ngay cả những người đến từ tương lai như Phi Tiềm cũng cảm nhận được sự nguy hiểm và khắc nghiệt trong những biến động này.

Vào thời Đại Hán, mặc dù Quan Trung vẫn chưa ổn định lắm, chưa đến mức có thể thong dong ngồi dưới bụi hoa cúc, nhìn ngắm núi phía nam một cách thoải mái, nhưng việc ngẩn ngơ hay tổ chức tiệc tùng để trôi qua một ngày là điều rất bình thường. Tuy nhiên, kể từ khi Tướng Chinh Tây đến, nhịp độ cuộc sống bỗng nhiên trở nên kỳ lạ, đặc biệt là đối với các gia tộc quý tộc đã quen với cuộc sống chậm rãi vào thời đó. Những biến đổi liên tục xảy ra, nhanh chóng đến mức khiến những gia tộc còn lại ở Quan Trung gần như không thể thở nổi.

Tướng Chinh Tây đến…

Tướng Chinh Tây đi rồi…

Tướng Chinh Tây đã chết?

Tướng Chinh Tây vẫn còn sống!

Chuyện này rốt cuộc là thế nào vậy?

Ngay cả những gia tộc quý tộc coi trọng lễ nghĩa, những người tuân thủ các quy tắc đạo đức, cũng không thể không bàn tán trong bối cảnh biến động này. Đặc biệt là khi họ chứng kiến Tướng Chinh Tây – Phi Tiềm – xuất hiện một cách lộng lẫy từ Long Nguyệt, bầu không khí bất an trước đây ở Quan Trung bỗng nhiên tan biến như bão tuyết gặp ánh nắng mặt trời, bị ánh hào quang rực rỡ của Phi Tiềm xua tan hoàn toàn!

Đặc biệt là sau khi nhìn thấy đội quân do Phi Tiềm chỉ huy, những kẻ từng âm mưu lợi dụng tình hình biến động này để làm điều gì đó bỗng nhiên im lặng, thậm chí còn cảm thấy may mắn vì mình đã không hành động gì cả… Họ quên mất rằng chỉ vài ngày trước, họ vẫn đang vội vàng tìm kiếm sự hỗ trợ từ bên ngoài, giống như gia tộc Trịnh thị ở Quan Trung…

Tất nhiên, vẫn còn một số người, dù đã đến lúc này, vẫn không chịu thua cuộc, tiếp tục theo dõi những diễn biến ở Quan Trung, thậm chí là ở khu vực Bắc Hán.

Gia tộc Trịnh thị ở Quan Trung ban đầu đã nhanh chóng hành động, mặc dù có rất nhiều người theo họ, nhưng bây giờ ai cũng biết rằng trong cuộc đối đầu này, phe của Tướng Chinh Tây – Phi Tiềm – rõ ràng chiếm ưu thế. Về những biến đổi tiếp theo, ai cũng không thể dự đoán được, nhưng một điều chắc chắn là kết cục của gia tộc Trịnh thị không mấy tốt đẹp.

Phi Tiềm vừa đóng vai trò quan trọng ở Tả Phùng Dự, kiểm soát quân đội và công việc chính trị ở Quan Trung, vừa sai Triệu Vân dẫn một số quân đi về phía Bắc để truy đuổi Hồ Cửu Thoái – kẻ đang bỏ

Về ba người mới gia nhập và đã có công lớn trong việc bảo vệ thành Lâm Tấn, đó là Thái Sử Từ, Trần Hào và Trần Công, Phi Tiềm cũng không thể bỏ rơi họ. Trong những ngày gần đây, các lượng viện trợ từ khu vực Kinh Triệu được chuyển đến Lâm Tấn liên tục không ngừng. Các gia tộc quý tộc ở Quan Trung không dính líu đến sự kiện của họ Trịnh cũng đã cử người mang theo nhiều vật tư hỗ trợ; giống như việc truyền máu vậy, điều này đã giúp cho thành Lâm Tấn – vốn đang trong tình trạng suy tàn – dần hồi phục lại.

Tất nhiên, những khối đất màu nâu đỏ bên cạnh thành, những xác chết vẫn chưa được thu dọn hết, cùng những bức tường và ngôi nhà đổ nát vẫn đang nhắc nhở mọi người rằng cái chết vẫn còn đó, hoặc ít nhất là vẫn đang lẩn quanh không xa.

Ở Long Nguyên, có hai kẻ đầy mưu mô là Lý Như và Gia Hựu đang theo dõi tình hình; thêm vào đó, Hán Suì hiện vẫn chưa thể phát huy hết sức mạnh của mình, nên tình hình ở Long Nguyên tạm thời vẫn ổn định.

Tại Hán Trung, mối đe dọa lớn nhất ban đầu là từ khu vực Thục, nhưng sau khi Lưu Yên qua đời và Lưu Chương lên nắm quyền, do còn quá trẻ, ông ta không thể kiểm soát tình hình một cách hiệu quả. Lưu Đàn, với tư cách là Thứ sử Y Châu, hiện đang hợp tác chặt chẽ với Tướng chinh tây; ít nhất là trong thời gian ông ta còn chưa đủ mạnh, ông ta chắc chắn sẽ cần sự hỗ trợ của Phi Tiềm. Ngoài ra, viện trợ từ Kinh Hiểm cũng sắp đến nơi, vì vậy tình hình ở Hán Trung hiện tại cũng khá ổn định và không cần quá lo lắng.

Đối với khu vực Quan Trung và ba khu vực phụ trợ, may mắn thay Phi Tiềm đã đến kịp thời và đã kiểm soát được tình hình chiến tranh chỉ ở khu vực Lâm Tấn. Những vùng đất canh tác ở phía tây, thuộc khu vực Kinh Triệu và Hữu Phù Phong, không bị ảnh hưởng bởi các cuộc giao tranh, và phần lớn lúa thu mùa thu năm nay vẫn được bảo toàn, điều này thực sự khiến Phi Tiềm yên tâm. Tuy nhiên, trước khi tình hình ở Quan Trung được ổn định hoàn toàn, Phi Tiềm vẫn không thể thực hiện bất kỳ hành động nào khác; bởi vì lúc này, ông ta chính là “chiếc kim định biển”, nếu thiếu ông ta, không ai biết sẽ xuất hiện những rắc rối gì nữa.

Vì vậy, sau một loạt sự việc, khu vực Bình Dương – vốn được coi là ổn định nhất – giờ đây lại đang đối mặt với những mối đe dọa và thách thức lớn hơn…

Sau khi Hồ Thư Quán bỏ trốn, Phi Tiềm ban đầu lo lắng rằng hắn có thể liều lĩnh đi vòng qua Lâm Tấn để tấn công vào lòng đất Quan Trung, vì vậy ông ta đã

Tuy nhiên, bây giờ dù có vội vàng đến mấy cũng chẳng ích gì; những việc cần phải làm trước thì vẫn phải được thực hiện trước đã.

Chẳng hạn như… việc giết người.

Thời tiết vào mùa thu thật trong lành và mát mẻ – đúng là thời điểm lý tưởng để thực hiện hành động giết người.

Nói cho cùng, giống như việc con người giao phối có thể diễn ra vào bất kỳ mùa nào, việc giết người cũng không cần phải xem xét đến thời tiết hay khí hậu. Còn quan niệm rằng nên hành quyết kẻ phạm tội vào mùa thu… thì chỉ là một thói quen mà thôi.

Vào thời kỳ Xuân Thu, dân số còn rất ít; trong thời kỳ Chiến Quốc, các tù nhân thường được sử dụng làm lực lượng chiến đấu; thời kỳ Tiền Tần cũng khá ngắn ngủi; chỉ từ thời Đại Đế Hán trở đi, người ta bắt đầu coi trọng ý kiến của “thiên nhân”, khiến mọi người đều tin rằng giữa con người và vũ trụ tồn tại một mối liên kết huyền bí; do đó, mọi hành động của con người đều phải phù hợp với ý muốn của trời. Việc thiết lập các chức vụ và luật pháp không chỉ cần phải hài hòa với ý muốn của trời, mà việc xử tử hay ân xá cũng không được trái với ý muốn ấy. Mùa xuân và mùa hè là thời gian mọi vật sinh trưởng và phát triển; mùa thu và mùa đông là thời gian mọi thứ tĩnh lặng và ẩn náu; vì vậy, từ thời điểm đó, những người theo đạo Nho cho rằng mối quan hệ giữa con người và trời chính là trật tự và quy luật của toàn bộ vũ trụ; do đó, hệ thống tư pháp trên trần gian cũng nên phù hợp với ý muốn của trời, tuân theo bốn mùa.

Theo luật pháp thời Hán, việc xử tử chỉ được thực hiện vào mùa thu và mùa đông; sau khi bắt đầu mùa xuân thì không được phép xử tử nữa. Các triều đại sau này như Đường, Tống cũng tiếp tục áp dụng quy định này; thời Minh và Thanh cũng tương tự.

Có lẽ bỏ sót triều đại Nguyên?

Haha…

Họ giết người chỉ dựa vào tâm trạng của mình mà thôi.

Tuy nhiên, dù là thời Hán hay các triều đại sau này, những kẻ phản loạn đều bị xử tử ngay lập tức, không kể thời tiết hay giai đoạn nào, và không được trì hoãn.

Hàng chục kỵ binh đi đầu, bộ binh đứng phía sau; cờ lá bay phấp phới, đội hình rất ngăn nắp; họ đang dẫn theo một chuỗi dài xe tù, rời khỏi khu vực An Bình Phường và di chuyển chậm rãi trên con đường gần trung tâm thành phố Lâm Tấn.

Mặc dù thành phố Lâm Tấn đã trải qua nhiều cuộc chiến tranh, nhưng con đường chính ở trung tâm vẫn còn nguyên vẹn. Tiếng lốp xe lăn trên mặt đường đá xanh, kết hợp với tiếng móng ngựa đập xuống mặ

Hai bên con đường, có những binh sĩ được trang bị vũ khí canh gác. Chỉ nghe thấy tiếng bước đi của các đội quân và những tiếng chửi rủa hay tiếng kêu đau đớn phát ra từ trong xe tù. Ngược lại, những người đứng hai bên đường hoàn toàn không dám nói lớn, ngay cả giọng nói của họ cũng rất nhỏ nhẹ.

Những gia tộc quý tộc Quan Trung này… gần như đã mục nát hoàn toàn rồi…

Từ Thục liếc nhìn họ một cái bằng góc mắt, sau đó ngẩng đầu nhìn lên cao, dưới lá cờ Tam Sắc Chiến Kỳ, có một bóng dáng đang đứng đó, ánh mắt họ hòa vào nhau trên bầu trời.

Phí Tiềm nhẹ nhàng gật đầu.

“Giết họ đi.”

Khi Dương Tuấn đầu hàng, Trịnh thị tự nhiên trở thành “quà tặng” bổ sung, rơi vào tay Phí Tiềm.

Nhưng hôm nay, người đầu tiên bị giết không phải là Trịnh thị, mà là gia tộc Vương thị – những người trước đây đã âm mưu hợp tác với Trịnh thị bên trong thành phố. Bao gồm tất cả các thành viên trong gia tộc họ ở ngoại ô thành phố, hiện vẫn còn 236 người sống sót: 125 nam giới, 91 phụ nữ và 22 trẻ em vị thành niên. Hôm nay, tất cả họ đều bị xử tử cùng một lúc, cùng nhau bước vào lối về cõi âm.

Tất cả đều bị tiêu diệt.

Còn những người hầu và lính riêng của các gia tộc kia thì đã bị giết trước đó rồi; còn những người thuê đất ở ngoại ô thành phố thì hầu như đều đã trở thành “pháo hoa” trong cuộc tấn công này, chỉ còn lại rất ít người sống sót.

Ban đầu, Phí Tiềm còn nghĩ đến việc chỉ giết những người đàn ông, để giữ lại phụ nữ và trẻ em, nhưng lời nói của Từ Thục đã khiến ông quyết định từ bỏ ý định đó: “Những kẻ phản loạn phải bị trừng phạt cả ba họ!”

Đúng vậy.

Chỉ có thể làm như vậy thôi.

Nếu không, lợi ích từ cuộc nổi loạn này sẽ quá lớn, trong khi chi phí lại quá thấp, điều đó sẽ thu hút ngày càng nhiều người tham gia, và cuối cùng, Phí Tiềm sẽ phải bận rộn đối phó với những cuộc nổi loạn nội bộ, làm sao có thể dành sức lực để đối phó với kẻ thù bên ngoài?

Gần cửa thành, những người dân mà nhà cửa của họ đã bị phá hủy để sử dụng cho việc phòng thủ thành phố, khi đoàn xe tù dài của gia tộc Vương thị đi qua, bỗng nhiên lao tới bên cạnh xe tù, chửi rủa và ném đầy bùn đất, đá vụn vào bên trong xe…

Rất đơn giản, Phí Tiềm đã cử người giúp những người dân này dọn dẹp đống đổ nát, và hứa sẽ xây dựng lại nhà cửa mới cho họ. Sau đó, ông đã một chút gợi ý, khiến mọi người coi gia tộc Vương thị trong thành phố là nguyên nhân gây ra cuộc chiến này, thậm chí là nguyên nhân khiến họ phải rơ

Phí Tiềm nhìn xuống những đám người dân đang giận dữ không ngớt, vừa la hét mắng nhiếc, vừa ném đá và bùn vào mặt những người thuộc gia tộc Vương thị trong chiếc xe tù, làm cho họ bị thương tích nặng nề, có người thậm chí còn chảy máu. Những khối đất, đá vụn và gỗ mục được ném liên tục khiến ngay cả ông lão Vương thị – người trước đây luôn kiên quyết và không ngừng mắng nhiếc – cũng không thể giữ vững thái độ mạnh mẽ của mình nữa; ông phải ôm đầu cuộn mình lại ở góc xe tù trong tình trạng thảm hại.

  Đây chính là hiện tượng “dân oán dâng trào”.

  Những quý tộc Quan Trung ban đầu đứng hai bên đường, vẫn còn tiếng nói râm ran, bây giờ cũng đồng loạt im lặng, nhìn chằm chằm vào những người dân trong thành Lâm Tấn đang hoàn toàn điên cuồng – những người mà họ từng coi là vô nghĩa.

  Những người dân ở tầng lớp cơ bản này thật vĩ đại, nhưng cũng rất ngu dốt, và họ cũng rất dễ bị dẫn dắt để thay đổi suy nghĩ… Bởi vì họ nhận được rất ít thông tin; những gì họ biết chỉ là những gì tầng lớp thượng lưu muốn họ biết mà thôi. Điều này khiến họ gần như không thể suy nghĩ từ góc độ tập thể, từ một vị trí cao hơn. Đối với họ, quốc gia và gia đình, cái nào gần gũi hơn?

  Phí Tiềm nhớ mình đã đọc qua một số tiểu thuyết nghiêm túc ở thời hiện đại; trong đó có một cuốn do Erich Maria Remarque viết, tên là “Chiến tranh không có huyền thoại”. Cuốn sách này khá dài, nhưng nội dung chính có thể được tóm tắt thành một câu: Trước lợi ích quốc gia, đa số các cá nhân đều trở thành đối tượng bị lợi dụng, bị thao túng, bị lừa dối và hy sinh. Điều thú vị là, những cá nhân này luôn ngu dốt, luôn dễ dàng bị lừa, và cứ lặp đi lặp lại những sai lầm tương tự.

  “Giết chúng đi! Giết những kẻ phản bội này!” Một người trong đám người dân giận dữ ở Lâm Tấn hét lên.

  Ngay lập tức, nhiều tiếng hô vang lên hơn nữa, dần dần hòa thành một khẩu hiệu, như thể làm như vậy sẽ giúp họ giảm bớt nỗi đau, giúp tâm hồn họ được cân bằng.

  “Giết chúng đi! Giết chúng đi! Giết chúng đi!”

 
Người dân Lâm Tấn ném đất và đá vụn, vung tay đấm, khuôn mặt đầy vẻ giận dữ và méo mó, họ hô vang liên tục, như những con sóng dữ dội, ập vào chiếc xe tù.

  Phí Tiềm ngẩng đầu nhìn bầu trời, hít một hơi thật sâu rồi từ từ thở ra, sau đó vẫy tay.

  Đây chính là lòng dân.

  Và lòng dân… có thể được