Bên trong phủ Nam Trịnh thuộc Hán Trung, Đại tướng Hán Trung Trương Tắc đang ngồi trong đại sảnh.

Đại tướng, dĩ nhiên là một vị trí vô cùng cao quý, nhưng khi thêm vào hai chữ “Hán Trung”, thì lại có vẻ hơi lạ lùng, không rõ ràng là cao quý hay thấp kém, khiến người ta khó hiểu rốt cuộc đó là một tình trạng như thế nào.

Giống như bây giờ, trong thành Nam Trịnh, không ai biết được Trương Tắc đang nghĩ gì, và tình hình ở Hán Trung ra sao. Các cổng thành đều đã được đóng chặt, thông tin không thể lưu thông, nhưng chính điều này lại càng làm cho mọi người cảm thấy lo lắng hơn.

Bên trong và bên ngoài phủ, liên tục có người ra vào, có những sứ giả đi truyền lệnh, có những kỵ binh vội vã đến báo cáo tình hình quân sự mới nhất, cũng có các quan lại đến xin ý kiến về các vấn đề khác nhau. Mỗi người đều vội vã, trên khuôn mặt họ đều hiện rõ vẻ hoảng loạn.

Bên ngoài đại sảnh phủ, trong sân vườn, và trên những bức tường cao của phủ, có rất nhiều binh sĩ mặc áo giáp đứng canh gác, họ nhìn chăm chú vào mỗi người ra vào, như thể bất kỳ ai trong số họ cũng có thể là kẻ phản bội, và bất cứ lúc nào cũng có người có thể rút dao kiếm ra để ám sát Trương Tắc.

Bên ngoài cửa vòm của phủ, những người đến tìm hiểu tin tức ngồi hoặc đứng, đi lại lung tung, trên khuôn mặt họ cũng hiện rõ vẻ bất an và hoảng loạn, hoàn toàn không giống với vẻ uy nghi và giàu sang bình thường của họ. Dù có một vài người cố gắng giữ vẻ bình tĩnh, nhưng những ánh mắt họ thỉnh thoảng nhìn về phía cổng phủ cũng nói lên rất nhiều điều.

Bất kỳ quan lại nào xuất hiện từ bên trong phủ và họ có quen biết, những người này đều không thể kiềm chế được mà tiến lại gần, hỏi han liên tục, ý muốn của họ rất rõ ràng: tình hình ở Hán Trung hiện nay ra sao?

Kể từ khi nghe nói rằng Tướng Phi Kỵ đã cử Trương Liêu từ Thiên Thủy đến và sớm sau đó sẽ đưa quân đến Yangping Pass, những người dân ở Hán Trung đã không còn tin vào những lời nói dối của Trương Tắc rằng mọi việc ở Hán Trung đều ổn thỏa và ông ta hoàn toàn kiểm soát được tình hình nữa.

Và trong thành Nam Trịnh, kể từ khi tình hình chiến sự ở Hán Trung bỗng nhiên thay đổi theo hướng xấu, không khí hoảng loạn đã lan rộng khắp nơi.

Quân lực của gia tộc Chương ở Hán Trung thực chất được chia thành ba phần lớn: một phần do Trương Tắc chỉ huy, đóng quân ở khu vực xung quanh Nam Trịnh; một phần nữa là hai căn cứ lớn ở phía nam và phía bắc; phần cuối cùng là Yangping Pass.

Còn những nơi khác thì sao...

Hehe.

Đối với người dân bình thường, đặc biệt là những người sống suốt đời

Đến nỗi người dân Hán Trung từng nghĩ rằng quân đội của Binh kỵ tướng mạnh hơn Trương Lỗ, điều này không thể phủ nhận được. Nhưng cũng chẳng có gì đáng ngạc nhiên cả; xét cho cùng, những tay sai của Trương Lỗ có thể được coi là quân đội sao? Nếu không có sự giúp đỡ của người bản địa ở Hán Trung trong việc duy trì trật tự, Trương Lỗ thậm chí còn không thể kiểm soát được an ninh địa phương.

Việc có thể đánh bại Trương Lỗ cũng chưa thể chứng minh được điều gì cả.

Đặc biệt là khi nhìn thấy những binh sĩ mặc áo giáp sắt của Trương Tắc, người dân Nam Trung thuộc Hán Trung càng không thể phân biệt được ai mới là “Vua Khỉ Thực Sự”; dù sao thì trang bị bên ngoài của họ cũng giống hệt nhau mà.

Thực ra, những lực lượng chiến đấu thực sự mạnh mẽ ở Hán Trung, một phần đã theo Từ Thục và những người khác vào Sichuan, một phần khác thì đến Vạn Thành trong cuộc chiến tranh Kinh Hiểm, còn phần còn lại thì ở gần Thượng Dung, nhưng lại bị Trương Tắc nghi ngờ và đàn áp; ngoại trừ vài trăm người đã gia nhập hàng ngũ của Hoàng Quyền, những người còn lại đều tan rã.

Do đó, thực tế là quân đội hiện tại của Trương Tắc không thể được coi là lực lượng tinh nhuệ.

Nhưng Trương Tắc lại không nghĩ vậy; bởi vì theo tiêu chuẩn của ông, sự tinh nhuệ vẫn được đánh giá qua trang bị. Những người mặc áo giáp sắt chắc chắn mạnh mẽ hơn những người không mặc; với số lượng binh sĩ mặc áo giáp sắt đông đảo như vậy, làm sao có thể không được coi là lực lượng tinh nhuệ?

Tuy nhiên, sau nhiều trận chiến, Trương Tắc nhận ra rằng, dù quân đội của mình mặc áo giáp gần giống hệt với quân đội của Binh kỵ tướng, họ vẫn không thể sánh kịp đối thủ…

Trang bị quân sự quan trọng, nhưng nó cũng không phải là tất cả.

Tướng chinh phục Thục, Ngụy Yến, bất ngờ đột phá con đường Mǐ Cāng, tiêu diệt nhanh chóng căn cứ quân sự ở Nam Sơn, sau đó tấn công quân đội ở Phòng Lăng, giải cứu Hoàng Quyền đồng thời khiến cho flank của Trương Tắc bị phơi bày, buộc ông phải điều động thêm quân để bổ sung lỗ hổng, đồng thời cũng cử quân đội để truy quét Ngụy Yến và Hoàng Quyền ở khu vực Hán Trung.

Tuy nhiên, điều không thể tin được đã xảy ra… ít nhất là theo suy nghĩ của Trương Tắc.

Theo lý thuyết thông thường, Ngụy Yến, với đội quân chỉ có một mình, dù không để lộ bất kỳ điểm yếu nào và không bị bắt, cũng không thể kéo dài sức chiến đấu được lâu; bởi vì không có nguồn cung cấp lương thực, quân đội rất dễ mất tinh thần chiến đấu và sẽ thất bại thảm hại!

Vì vậy, dù một số người trong đội quân của mình c

Sau đó, tốc độ tiến quân của Trương Liêu có thể sẽ rất nhanh, bởi vì đây là một đội quân chủ yếu gồm kỵ binh. Tin tức mới nhất cho biết tiền đội của Trương Liêu đã gần đến Xí Biện, và bất cứ lúc nào cũng có thể xuất hiện trong tầm nhìn của Trương Tắc. Trong khi đó, Trương Tắc cũng phải cẩn thận theo dõi diễn biến tại hai con đường Bảo Hiệp Đạo và Tang Lạc Đạo ở Trường An. Nếu cả hai con đường này cũng bị xâm phạm, làm sao Hán Trung có thể chống đỡ nổi?!

Đốt các trạm kiểm soát trên đường quân sự… chỉ là biện pháp cuối cùng mà thôi.

Hơn nữa, Trương Tắc nghi ngờ rằng, ngay cả khi đốt chúng đi, cũng chưa chắc đã mang lại hiệu quả gì nhiều; nhiều nhất chỉ có thể chặn được kỵ binh và xe ngựa mà thôi. Còn về binh sĩ thì sao…?

Nếu không, làm sao binh sĩ của Ngụy Yến lại có thể thông qua Con đường Tử Cang được?

Về phòng thủ thành Nam Trình, Trương Tắc cho rằng không hề có vấn đề gì lớn. Bởi vì từ đầu, Nam Trình đã là một thị trấn trung tâm của Hán Trung; dưới thời đại Lưu Yên, nơi này đã liên tục được tu sửa, và cũng được coi là căn cứ chính của Trương Lỗ. Vì vậy, hiện nay Nam Trình không chỉ có những bức tường thành vững chắc mà còn có các công trình phòng thủ như cổng thành lầu, tháp canh… Thêm vào đó, nhờ những năm chuẩn bị kỹ lưỡng, Nam Trình cũng không thiếu vũ khí phòng thủ. Ngay cả trong trường hợp tồi tệ nhất, nếu bị bao vây từ bốn phía, thì ít nhất cũng có thể chống đỡ được hơn nửa năm!

Vấn đề là những người sống trong thành này có thể sẽ không đồng lòng với nhau.

Trong những ngày gần đây, đã có rất nhiều người lợi dụng danh nghĩa này hoặc danh nghĩa kia để xin phép đi qua từ Trương Tắc, sau đó dẫn theo xe ngựa và hàng hóa quý giá để bỏ trốn ra ngoài thành!

Thật là một tình huống rất rắc rối…

Những người tụ tập bên ngoài phủ yếu là các quý tộc và dân địa phương sống xung quanh Nam Trình; trong số họ, cũng có không ít người đang giữ các chức vụ quan trọng. Nếu họ bỏ chức vụ ngay lập tức, họ sẽ bị coi là những kẻ nhát gan và không có khả năng chiến đấu. Vì vậy, họ hy vọng có thể nhận được một mệnh lệnh hay một văn bản từ Trương Tắc, để chứng minh rằng họ không phải là những kẻ yếu đuối, mà là do kẻ địch quá hung hãn… Khi đó, họ có thể sẽ tản đi một cách dễ dàng mà không gặp phải vấn đề gì.

Chính vì vậy, Trương Tắc không muốn gặp bất kỳ người nào trong số họ!

Tuy nhiên, Trương Tắc có thể trốn tránh được, nhưng những người khác thì không…

Tiếng bước chân vang lên; những người tụ tập bên ngoài phủ đều quay đầu nhìn

“Hiệu úy Chương, hiện tại rốt cuộc đang áp dụng quy tắc gì vậy? Xin hãy nói rõ cho chúng tôi biết! Nhìn thấy quân mã của binh đoàn Biao Kỵ sắp đến trước cửa ải rồi, chúng tôi đã ngồi bên ngoài điện tiệc suốt một ngày rồi, mà ông chủ cũng không nói lời nào… Xin hãy thương xót chúng tôi một chút đi!”

“Hiệu úy Chương, tình hình chiến sự giữa các doanh trại phía nam và phía bắc hiện nay như thế nào? Vị tướng chinh phục Tứ Xuyên này đã ở Hán Trung suốt vài ngày rồi, nhưng vẫn chưa có tin tức gì mới cả… Việc truy quét kẻ thù đang diễn ra như thế nào? Có tin tức gì không?”

“Hiệu úy Chương, liệu có quân đội nào từ Quan Trung xuống phía nam không? Hiện tại tình hình ở khe núi Tử Ngọ như thế nào? Những thông tin quân sự quan trọng đều qua tay ông, gia chủ của chúng tôi cũng có nhiều liên lạc với ông… Ngôi nhà ở vùng phía tây thành phố có ổn không? Tôi hỏi thay cho gia chủ, bởi vì điều này liên quan đến tính mạng và tài sản của tất cả các quan lại trong thành phố… Liệu hiệu úy Chương có thể không chịu tiết lộ những thông tin nhỏ nhặt như thế này sao?”

“Hiệu úy Chương, mọi người đều có chung suy nghĩ! Xin hãy cho chúng tôi biết một chút, nếu sau này cần đến sự giúp đỡ của chúng tôi, chúng tôi chắc chắn sẽ cố gắng hết sức…”

“Hiệu úy Chương…”

Zhang Shang muốn đi, nhưng xung quanh là một đám người ồn ào, không thể di chuyển được, lại không dám tỏ ra kiêu ngạo, bị mọi người đẩy đạp, không thể thoát ra được, vội vàng hét lớn: “Các bạn ơi, các bạn ơi! Những việc quan trọng của quốc gia, làm sao có thể bàn luận riêng tư được! Lùi lại đi, lùi lại đi!”

Một viên quan trung niên hoàn toàn không để ý đến lời nói của Zhang Shang, vung tay lên và hét: “Ông muốn che giấu chúng tôi sao?! Bây giờ chúng tôi đều ở trong Nam Trích, dưới lưỡi dao kiếm, cùng tiến cùng lùi với ông chủ Chương, tại sao lại phải che giấu chúng tôi?! Nếu bây giờ ông không chịu nói, chúng tôi sẽ trực tiếp xông vào điện tiệc, dù phải đối mặt với hình phạt đánh đòn, chúng tôi cũng sẽ tìm ra câu trả lời!”

Lời nói này đã phản ánh được tâm trạng của những viên quan cấp thấp, một nhóm người lập tức reo hò đồng tình.

Ban đầu, những viên quan và quý tộc không thuộc gia tộc Chương đã bị thiệt thòi khi phân chia lợi ích, và bây giờ khi nhận thấy mình đang đối mặt với nguy hiểm, họ lại không được cung cấp thông tin cụ thể, điều này khiến họ cảm thấy bất mãn. Thêm vào đó, việc phải chờ đợi bên ngoài đã khiến họ cảm thấy bức bối rất lâu, vì vậy d

“Ngoài ra, ngài còn có nhiều đội quân tiếp viện khác nữa… Nói chung là trong vòng năm sáu ngày, hoặc bảy tám chín ngày nữa thì mọi chuyện sẽ rõ ràng… Còn những thông tin khác thì thật sự không thể nói được, xin lỗi, xin lỗi…”

Trương Thượng vừa cúi đầu vừa bước ra ngoài, “Hôm nay chúng ta đã mạo hiểm tiết lộ những thông tin mật này; mọi người hãy nhanh chóng trở về văn phòng để tiếp tục công việc đi. Dù sao thì nếu tinh thần của mọi người bị suy yếu, thành Nam Trình này…”

“Khoan đã, khoan đã, còn một câu hỏi cuối cùng… Vị tướng chinh phục Tứ Xuyên khi vào đến khu vực Hán Trung, liệu sẽ mất bao lâu mới giành được chiến thắng?” ai đó vội vàng hỏi.

“Ah ha, không lâu nữa thôi… Xin phép cáo từ…”

Trương Thượng không chịu nói thêm gì nữa, tranh thủ lúc có kẽ hở liền vội vàng bước ra ngoài.

Những quan lại cấp trung và thấp đều nhìn nhau, không biết phải nghĩ gì. Mặc dù Trương Thượng đã nói ra một số thông tin, nhưng tổng thể mà nói thì dường như ông ấy chưa nói gì cả. Dĩ nhiên, trong tình hình hiện tại, việc có tin tức về các đội quân tiếp viện cũng đã tốt hơn là không có gì cả; nhưng vấn đề là những đội quân này thuộc về ai?

Và ngay cả khi các đội quân tiếp viện đến, liệu Hán Trung có thể giữ vững được bao nhiêu? Phải biết rằng sau khi tướng Biao Kỵ tại Trường An hoàn thành việc kiểm soát khu vực Long Nguyệt, kế tiếp họ chắc chắn sẽ nhắm đến Hán Trung. Mặc dù Trương Tắc đã triển khai lực lượng mạnh mẽ trên các con đường Bão Hiệp Đạo và Đường Lạc Đạo, thậm chí còn tích trữ gỗ củi để đốt phá các tuyến đường giao thông như một biện pháp cuối cùng, nhưng liệu điều đó có thể đảm bảo rằng Quan Trung sẽ không xâm lược Hán Trung không?

Hơn nữa, ở Ấm Bình Quan thì không hề có tuyến đường giao thông nào để đốt phá cả. Nếu thực sự bị xâm nhập, lực lượng kỵ binh sắt của quân địch tràn vào Hán Trung và lan tràn khắp nơi, liệu có ai có thể chống đỡ nổi không? Có quá nhiều nơi cần phải được bảo vệ; ngay cả khi các đội quân tiếp viện được điều động đến gấp, thì họ có thể đến kịp trước khi đại quân của quân địch gây ra thảm họa không?

Bây giờ, mọi người chỉ mong rằng các binh sĩ phòng thủ xung quanh thực sự có thể hoàn thành trách nhiệm của mình, và không để xảy ra tình trạng như tại doanh trại Nam Sơn – nơi quân đội của Trương Thời đã để Ngụy Yến dễ dàng tiến vào Hán Trung!

Mọi người nhìn nhau, đều thấy rõ nỗi lo lắng và thậm chí là sự tuyệt vọng trong ánh mắt họ.

Khi Trương Tắc bắt đầu cuộc nổi dậy, do thông tin bị cô lập, không phải ai

Những kẻ cố tình gây rối thì cứ tiếp tục làm vậy, những kẻ lười biếng thì cứ tiếp tục sống trong sự yếu đuối của mình.

Ngay cả bên trong Nam Trịnh, mỗi người cũng đều có những ý đồ riêng. Biết đâu khi quân đội Binh Kỵ tiến đến thành phố, sẽ có người nghĩ đến những chiêu trò cũ như “bỏ bóng tối để đến ánh sáng”, “quý ông không nên đứng dưới bức tường nguy hiểm”…

Có câu nói: “Khi cây đổ, khỉ sẽ tan tản”; nhưng con người chẳng thể lại tồi tệ hơn cả loài khỉ được chứ?

Trước khi cây đổ, chúng ta phải suy nghĩ kỹ lưỡng! Liệu tất cả mọi người, từ già đến trẻ, đều sẵn lòng đi theo Gia tộc Chương chết cùng sao? Lợi ích không nhiều lắm, nhưng lại phải đánh đổi bằng mạng sống của mình – ai lại muốn như vậy chứ?

Mọi người đều cảm thấy bất lực và đang chuẩn bị tản ra thì bỗng nhiên, từ xa có tiếng động lớn; sau đó, họ thấy vài binh sĩ đang dìu dắt một người đến đây.

Người này trông khoảng hơn ba mươi tuổi, có vẻ như hàng ngày cũng chăm sóc bản thân khá tốt; nếu không, thông thường một người bình thường sẽ không thể để râu dài đến thế. Nhưng bây giờ, người này không chỉ mặc đồ bằng vải thô mà toàn thân, kể cả râu và tóc, đều bị bùn đất bám đầy; nước bùn và mồ hôi đã tạo thành những vệt ố trên khuôn mặt anh ta. Dưới lớp quần áo vải thô đó, dường như anh ta còn buộc một túi da béo phệ ở eo…

Rõ ràng, người này đã trải qua rất nhiều khó khăn trên đường đến đây; khi đến nơi, hai chân anh ta run rẩy liên hồi, đến nỗi gần như không thể đi được nữa; vì vậy các binh sĩ mới phải dìu dắt anh ta vào đây.

“Đây… đây không phải là ông Huyện lệnh Thượng Lương sao…?”

“Ông Huyện lệnh Thượng Lương?”

Thượng Lương nằm ở phía tây Thượng Dung, là một thị trấn nhỏ.

Những người đang chuẩn bị rời đi đều dừng bước lại, nhìn chằm chằm vào cảnh ông Huyện lệnh Thượng Lương bị các binh sĩ dìu dắt vào đây, trong lòng họ không khỏi nảy ra những suy nghĩ không mấy tốt đẹp…

Dù Thượng Lương chỉ là một huyện nhỏ, nhưng không phải ai cũng có thể trở thành Huyện lệnh được. Nhiều người vẫn nhớ rằng ông Huyện lệnh Thượng Lương rất có tài năng; trong bữa tiệc mừng thu hoạch trước đây, ông đã thể hiện khả năng thơ ca trước mặt Trương Tắc và nhận được lời khen ngợi từ ông ấy…

Nhưng bây giờ, vẻ oai phong của một nhà học giả đã hoàn toàn biến mất; ông ta trông thật thảm hại, giống như một con chó mất nhà vậy.

Phải chăng là…?

Mọi người đều ngửa cổ lên, lắng nghe.

Bên trong s

Thượng Liêm đã thất thủ rồi ư?!

  Thượng Liêm cách Thượng Dung chỉ có hai trăm dặm thôi; liệu điều này có nghĩa là Thượng Dung cũng sắp hỏng, hoặc đang trên bờ vực diệt vong không?!

  Trong khu vực Hán Trung, có hai thành phố quan trọng: một là Nam Trịnh, và cái kia chính là Thượng Dung. Nếu Thượng Dung đã gục ngã, liệu lần tiếp theo có phải là Nam Trịnh không? Nói cách khác, liệu Hán Trung có sắp chấm dứt không?!

  Mọi người nhìn nhau, đều thấy sự hoảng loạn hiện rõ trên khuôn mặt người khác!

  Chỉ sau một lúc, không ai biết ai là người bắt đầu trước, mọi người đều vội vàng tản ra!

  Vào lúc này, Ngụy Yến đang ngồi trên tường thành Thượng Liêm và nói với Hoàng Quyền: “Chúng ta phải hành động nhanh hơn… Hãy mang theo tất cả những thứ có thể mang được… Bây giờ chúng ta đã để lộ dấu vết; những kẻ xấu bên ngoài sẽ sớm phát hiện ra chúng ta…”

  Vị huyện lý của Thượng Liêm, người vốn giỏi về thơ ca, rõ ràng không phải là một viên quan xuất sắc. Dù biết rõ tình hình ở Hán Trung đang thay đổi, ông vẫn tiếp tục tổ chức tiệc tùng, và cuối cùng đã bị Ngụy Yến phát hiện ra điểm yếu.

  Hoàng Quyền gật đầu và nói: “Tôi đã ra lệnh cho mọi người rồi… Chỉ là…”

  Hoàng Quyền do dự một chút, rồi tiếp tục nói: “Chỉ là… tại sao vậy?”

  Ngụy Yến mỉm cười, nhìn về phía xa và không trả lời.

  Nhìn Ngụy Yến, Hoàng Quyền bỗng cảm thấy đầu đau.

  Dù trước đây Hoàng Quyền và Ngụy Yến không có nhiều liên lạc, cũng không hề có tình bạn hay thù địch gì, nhưng trong những ngày qua, khi phải hợp tác với Ngụy Yến trong các chiến dịch, Hoàng Quyền không khỏi cảm thấy bất lực và suy ngẫm nhiều.

  Phòng Lăng nói từ bỏ là từ bỏ, không giải thích lý do.

  Chiêu trò dụ địch ở Khe Tử Vũ, nói rút lui là rút lui, cũng không giải thích.

  Ban đầu, mọi thứ đều được che giấu cẩn thận; khi nói sẽ tấn công Thượng Liêm, họ liền tiến hành ngay, mà không giải thích gì cả.

  Bây giờ, khi hỏi về kế hoạch tiếp theo, họ lại không trả lời.

  Điều này khiến Hoàng Quyền cảm thấy Ngụy Yến giống như một tay chơi cờ bạc – người đã đặt tất cả số tiền cược của mình lên bàn cờ, và giờ đang nhìn vào những lá bài sắp được rút ra, vừa mong đợi, vừa mang theo một chút điên cuồng… Thậm chí còn có một chút… niềm hứng thú và khoái cảm khó hiểu nữa.