Mặc dù Mã Siêu liên tục hét lên rằng mình muốn trả thù, nhưng mọi người vẫn chưa thể bình tĩnh lại sau sự việc xảy ra, và trong lúc này cũng không có đề xuất nào hay để thảo luận, vì vậy cuộc họp tạm thời được gián đoạn. Mọi người quay trở về các nhóm của mình để thống nhất ý kiến trước, sau đó mới có thể ngồi lại cùng nhau bàn bạc.

Vì vậy, các phe phái ở Tây Liang đã đưa ra nhiều khẩu hiệu như “Hàn Suí là người dẫn dắt số phận của Tây Liang, là người thực hiện giấc mơ và lý tưởng của Tây Liang, là người tiên phong vĩ đại chỉ lối cho chúng ta…”. Những khẩu hiệu này nhằm biểu thị rằng ngoài Hàn Suí ra, người dân Tây Liang không cần ai khác; Tây Liang chỉ công nhận Hàn Suí, chỉ ủng hộ người anh hùng vĩ đại Hàn Suí, và mãi mãi sẽ ủng hộ và yêu mến Hàn Suí…

Về cơ bản, suy nghĩ của các phe phái Tây Liang cũng giống như Mã Siêu: họ tin rằng Hàn Suí là người mang lại nhiều rủi ro hơn là lợi ích, và vì vậy, cách tốt nhất để tôn vinh một người đã chết là liên tục tô vẽ danh tiếng giả cho họ, rồi lặng lẽ chiếm đoạt tài sản mà họ để lại.

Các phe phái Tây Liang nghĩ như vậy, và Mã Siêu cũng làm theo điều đó. Ngay lập tức, Mã Siêu đã tìm đến Bàng Đức.

Bàng Đức và Mã Siêu gần như cùng lúc hành động. Bàng Đức hành động sớm hơn một chút, nhưng chưa kịp nói gì thì dấu vết của Mã Siêu và nhóm người của anh ta đã bị phát hiện, và sự chú ý của các phe phái Tây Liang hoàn toàn tập trung vào Mã Siêu, khiến Bàng Đức bị lãng quên.

Trong suy nghĩ của các thủ lĩnh Tây Liang, Mã Siêu và Hàn Suí luôn đi cùng nhau; những thông tin mà Bàng Đức biết, Mã Siêu cũng hiểu rõ không kém. Với tư cách là một người có chức vụ cao, Mã Siêu thậm chí có thể biết những điều mà Bàng Đức không biết. Vậy thì tại sao phải hỏi lại những điều đó?

“Lệnh Minh…” Mã Siêu ngồi bên cạnh Bàng Đức, nhìn thẳng vào ánh mắt anh ta và nói: “Trong trận chiến lớn trước đó, tình hình rất hỗn loạn, tôi cũng không kịp quay về doanh trại để chăm sóc… Không biết Lệnh Minh có thấy Tiểu Đệ Sắt không?”

Bàng Đức nhìn xuống mặt đất và từ từ lắc đầu: “…Khi đó, doanh trại rất hỗn loạn, tôi tỉnh dậy trong trạng thái mê man… Lửa cháy khắp nơi, binh sĩ lao vào nhau một cách hỗn loạn, không còn tổ chức nào cả… May mắn thay, tôi đã thoát ra được, nhưng không thấy Tiểu Đệ Sắt đâu…”

Con người thường có xu hướng tránh né những rắc rối, đặc biệt là khi họ nhận ra rằng những rắc rối đó rất phiền phức.

Ban đầu, Bàng Đức c

Mã Siêu hơi nhíu mày; anh và Bàng Đức vốn dĩ đã quen biết lâu nay, cũng coi như là bạn bè thân thiết. Anh rất hiểu các thói quen của Bàng Đức, vì vậy khi thấy Bàng Đức không dám nhìn thẳng vào mắt mình, trong lòng anh liền nảy ra những suy đoán không mấy tốt đẹp...

“Lệ Minh!” Mã Siêu bỗng nhiên nắm lấy cánh tay Bàng Đức và hỏi lại lần nữa: “Chắc chắn là không gặp Thế Đệ phải không?!”

Bàng Đức ngẩng đầu nhìn Mã Siêu và trả lời: “Thực sự là không gặp.”

Mã Siêu nhìn Bàng Đức một lúc lâu rồi buông tay xuống, cúi đầu nói: “Xin lỗi… Lệ Minh, chỉ là…” Trong vấn đề này, Mã Siêu cảm nhận được ánh mắt của Bàng Đức rất thành thật, không hề có chút tránh né nào. Có lẽ, biểu cảm của Bàng Đức lúc nãy chỉ là cảm thấy tự trách vì không thể cứu được Mã Thiết mà thôi…

Trong hoàn cảnh lúc bấy giờ, chính Mã Siêu cũng không có khả năng cứu Mã Thiết, vì vậy anh cũng không thể trách Bàng Đức vì không đi cứu.

Hai người im lặng một lúc lâu.

“Ta muốn trở về Kim Thành…” Mã Siêu phá vỡ sự im lặng và nói: “Lệ Minh có sẵn lòng giúp đỡ ta không?”

“Kim Thành?” Bàng Đức nhìn Mã Siêu.

Mã Siêu gật đầu và nói: “Cha tôi đã qua đời, nếu không trả thù cho ông ấy, thì thật là không xứng đáng với ân tình mà cha tôi đã dành cho chúng ta. Các vị tướng lĩnh đều có những ý định riêng, do dự không tiến lên, chúng ta chỉ có thể trở về Kim Thành, tập hợp lại binh sĩ cũ của cha tôi, mới có thể trả thù được.”

Bàng Đức do dự một lát rồi nói: “Tiểu tướng, Hiện Minh đang giữ gìn Kim Thành…”

Mã Siêu nhìn xuống mặt đất và từ từ nói: “Lệ Minh, ngươi cũng biết đấy, dù cha tôi có một người con trai, nhưng sức khỏe yếu ớt, vì vậy việc quân sự đều được giao cho Diêm Hiện Minh. Nhưng… cha tôi qua đời quá đột ngột, cũng không để lại lời nhắn nào. Nếu chúng ta không trở về giúp đỡ anh trai ấy…”

Hàn Vọng.

Con trai của Hàn Tuý.

Không biết tại sao, có lẽ vì trong khoảng thời gian đó Hàn Tuý luôn phải sống trong cảnh lưu lạc, hoặc vì mẹ của Hàn Vọng không phải là người Qiang, nên từ khi sinh ra đã yếu đuối, mặc dù sau này được chăm sóc kỹ lưỡng, nhưng do thiếu hụt sức khỏe bẩm sinh, anh ta thực sự không thể tham gia vào các trận chiến. Sau đó, Hàn Tuý lại sinh thêm con gái, vì vậy buộc phải để Diêm Hành – người con rể của mình – dẫn dắt quân đội.

Bàng Đức hiểu ý của Mã Siêu. Xét về một khía cạnh nào đó, lời nói của Mã Siêu cũng không sai. Dù Diêm Hành là con rể của Hàn Tuý, nhưng cuối cùng vẫn là người của gia tộc Diêm. Khi Hàn Tuý qua đờ

Mã Siêu rất quen thuộc với Bàng Đức, và ngược lại, Bàng Đức cũng rất hiểu biết về Mã Siêu. Lời nói của Mã Siêu không hề có vấn đề gì, nhưng trong lòng Bàng Đức lại dấy lên một chút nghi ngờ…

“Vậy ý của thiếu tướng là gì ạ?” Bàng Đức hỏi.

Mã Siêu trả lời: “Tướng Thành Công cùng các tướng lĩnh Tây Lương đều ở đây, chúng ta nhanh chóng trở về Kim Thành để giúp anh Ngưỡng ổn định tình hình, sau đó mang theo anh Hiền Minh trở lại và quyết đấu một trận cuối cùng với bọn quân xâm lược phía tây!”

Bàng Đức suy nghĩ một lát rồi gật đầu đồng ý.

Mã Siêu rất vui mừng, vỗ vai Bàng Đức và nói: “Hiền Minh hãy chuẩn bị sẵn sàng, chúng ta lập tức lên đường!” Nói xong, Mã Siêu liền đi trước.

Bàng Đức lặng lẽ trở về lều của mình, vừa lấy áo giáp xuống khỏi giá gỗ thì trong lòng lại có chút băn khoăn. Anh bước ra ngoài vài bước nhưng lại dừng lại, ngửa đầu suy nghĩ gì đó, rồi thở dài, lấy vũ khí lên và bước ra khỏi lều.

Bên ngoài lều, Mã Siêu cùng vài kỵ binh Qiang đã đang chờ đợi ở xa. Khi thấy Bàng Đức ra ngoài, họ vẫy tay gọi.

Bàng Đức gật đầu, buộc chặt yên ngựa, đặt áo giáp và vũ khí lên lưng ngựa, sau đó lên ngựa và theo Mã Siêu đi về phía tây…

Thành Thượng Ký.

Thượng Ký không lớn lắm, chỉ là một huyện nhỏ thuộc quận Thiên Thủy, ban đầu có tên là huyện Thanh Thủy. Vào thời kỳ Thương Chu, Thanh Thủy là nơi sinh sống của các bộ lạc Quý Nhung và Miên Chư Nhung. Dưới triều vua Hiếu Vương của nhà Tây Chu, thủ lĩnh bộ lạc họ Ying tên Phi Tử vì có công nuôi ngựa mà được phong làm chư hầu của hoàng gia, lãnh địa của ông cũng nằm ở Thanh Thủy, vì vậy lịch sử của bức tường thành này cũng khá lâu đời rồi.

Sau đó, do sự di chuyển về phía đông của chính trị, văn hóa và kinh tế, Thượng Ký cũng không nhận được bất kỳ sự ưu ái nào, chưa kể đến việc phá bỏ bức tường thành cũ để xây dựng lại và mở rộng. Bức tường thành này vẫn được sử dụng như cũ cho đến tận bây giờ.

Trên bức tường thành, những viên gạch xanh đã bị hỏng, một số tháp canh đã đổ sập và chưa kịp được sửa chữa, để lộ ra lớp đất vàng bên trong bức tường.

Kể từ thời kỳ loạn lạc do người Qiang gây ra dưới triều đại Hoàng đế Linh Đế của nhà Hán, Thượng Ký đã không còn có quan huyện nào được triều đình chỉ định quản lý nữa, mà luôn do họ Triệu ở Thiên Thủy đứng ra quản lý thay thế. Quan huyện giả tên là Triệu Ngang, tự là Vĩ Chương. Khi thấy Phí Tiềm cùng binh lính đến, ông ta đã đón tiếp họ bên

Việc Phí Tiềm cố gắng chiếm giữ những vùng đất xa xôi như Thượng Ký thực sự chẳng có ý nghĩa gì cả. Nếu đặt quá nhiều quân đóng ở đó, Thượng Ký vừa nghèo khó vừa nhỏ bé, không thể phát huy được tiềm năng của mình; còn nếu không đặt quân, thì việc nhận được chức vụ và ấn tín đó cũng chẳng có ý nghĩa gì cả.

Vì vậy, thà rằng hãy làm một việc tử tế, qua lại một chút như vậy, cũng coi như là đã ghi nhận công lao cho Triệu Ánh; từ đây trở đi, Triệu Ánh có thể bỏ đi cái “giả” trên đầu mình và trở thành quan chức chính thức của Thượng Ký một cách danh chính ngôn thuận.

Chỉ cần Phí Tiềm ở miền Tây không bị đánh bại, thì Triệu Ánh sẽ có thêm một “bùa hộ mệnh”; ít nhiều cũng coi như là một đồng nghiệp cũ của Phí Tiềm. Có lẽ ý tưởng chính cũng là như vậy.

Khi có thịt bò tươi và rượu, Phí Tiềm naturally không cần phải ăn thịt ngựa nữa; ông ta liền ra lệnh mang lò than vào lều lớn, dùng dây sắt làm que xiên để nướng thịt.

Việc nướng thức ăn đã có từ thời cổ đại, nhưng cách thức nướng thì luôn thay đổi theo thời gian.

Từ “cháy” đã mô tả rõ vẻ ngon miệng của việc nướng thịt, tức là lấy thịt ra nướng trên lửa; còn câu “được mọi người yêu thích” thì ám chỉ rằng những tác phẩm văn học đó thật sự hấp dẫn đến mức người ta muốn đọc mãi không ngừng!

Ngay từ thời Xuân Thu Chiến Quốc, mọi người đã biết rằng chỉ nướng thịt thú rừng thôi là không đủ; phải kết hợp với rượu mới thực sự ngon miệng.

Đến thời Đường Hán, đã xuất hiện loại lò nướng hình chữ nhật dùng để đốt than, được gọi là “lò Thượng Lâm”; những chiếc lò bằng sắt thì lớn hơn một chút, còn những chiếc bằng gốm thì nhỏ hơn một chút; hai bên lò cũng được trang bị tay cầm để tiện mang theo.

Vì vậy, lúc này, Phí Tiềm chỉ đơn giản là dùng dây sắt thay cho que xiên bằng tre hoặc gỗ, sau đó thêm một số gia vị để ướp thịt cừu; tuy nhiên, việc ăn thịt vào thời Đường Hán vẫn còn là điều khá đặc biệt, người dân bình thường không thể thoải mái ăn thịt một cách tự do; việc được thưởng thức thịt như vậy cũng đã là một niềm vui khá lớn rồi.

Phí Tiềm cầm lên một que xiên sắt, nhìn thịt cừu được xiên trên que. Lớp mỡ trắng của thịt cừu đã chuyển sang màu vàng óng, mép thịt hơi cháy đen, tỏa ra mùi thơm của dầu mỡ; ông ta dùng răng xé ra hai miếng thịt, hương vị thơm ngon của dầu mỡ hòa quyện với các sợi thịt mềm mại tạo nên một hương

Sau khi ăn hai ba vòng thịt cừu lớn nhỏ, uống vài bát rượu nước, bụng đã dần no đủ, Phi Tiềm liền chậm lại tốc độ ăn uống, cầm lên chiếc bát rượu và nói với Mông Thứ: “Tôi vô cùng biết ơn vì ngài đã ra khỏi núi để giúp đỡ tôi, hãy cùng nhau uống thật say nào!”

Mông Thứ nâng bát rượu lên và uống sạch, sau đó đặt bát xuống, suy nghĩ một lát rồi trực tiếp hỏi: “Tôi nghe nói ngài có ‘Lệnh của Quốc gia Tần’, có thể cho tôi xem được không?”

Phi Tiềm lấy ra tấm Lệnh của Quốc gia Tần trong lòng áo và giao cho người hầu canh gác đưa cho Mông Thứ xem.

Mông Thứ lau tay vào áo mình thật kỹ lưỡng trước khi cẩn thận nhận lấy tấm Lệnh, đặt nó trước mắt và quan sát kỹ lưỡng.

Trong lúc từ từ nhai que thịt cừu, Phi Tiềm nhìn thấy biểu cảm trên khuôn mặt Mông Thứ thay đổi không thể che giấu được, trong lòng không khỏi cảm thán.

“Ngày xưa, Vua Hiến Công của nước Tấn đã đưa Lý Kỳ vào cung, sinh ra Hỉ Kỳ; sau này, Lý Kỳ đã âm mưu hại Thái tử, khiến Thái tử bị treo cổ ở Tân Thành. Lý Kỳ sau đó đã vu cáo Chính Nhất, khiến ông phải bỏ trốn và cuối cùng nhờ sự giúp đỡ của Công tước Mục mà mới có thể thành công trong việc xây dựng nên sự thống trị kéo dài hàng trăm năm của nước Tấn,” Phi Tiềm từ từ nói, “Bây giờ các ngài có thể hiểu được rằng, kẻ chạy trốn sẽ sống sót, còn kẻ bị treo cổ sẽ chết. Nhưng những sự kiện xảy ra vào thời Tiên Tần cũng rất giống nhau… Nếu sống trong thời đó, ai mới là người đúng, ai mới là người sai?”

Vua Hiến Công của nước Tấn bị Lý Kỳ âm mưu hãm hại, khiến Thái tử Thân Sinh gặp họa; còn nước Tần thì do Triệu Cao đã lừa dối, khiến Thái tử Phù Sư bị giết hại. Dù thời đại khác nhau, nhưng những sự việc này thực sự rất giống nhau. Chỉ là Vua Hiến Công của nước Tấn còn có một người con trai tài năng hơn là Chính Nhất, và hoàn cảnh vào thời kỳ Xuân Thu cũng không tồi tệ như vào cuối thời Tần, vì vậy Chính Nhất mới trở thành một trong năm bá chủ thời Xuân Thu.

Thái tử Thân Sinh là một nhân vật bi thảm, anh ta trở thành nạn nhân của những âm mưu xảo quyệt của Lý Kỳ, đồng thời cũng là nạn nhân của những quan điểm mà anh ta tin tưởng. Dù biết rõ kẻ chủ mưu là ai, nhưng vì cái gọi là “lương tâm”, anh ta không muốn chống lại họ. Việc bỏ trốn lẽ ra có thể giúp anh ta sống sót, nhưng anh ta lại chọn tự tử để chứng minh sự trong sạch của mình.

Phù Sư cũng vậy.

Những nhân vật bi thảm như vậy thường chỉ xuất hiện trong những xã hội coi trọng đạo đức, lòng hiếu thảo và

Mông Thứ trả lại lệnh của Lão Tần, thở dài một hơi dài, rồi im lặng không nói gì. Nói một cách nghiêm túc, gia tộc Mạnh thị vào thời điểm đó cũng vậy; thậm chí cả Đội quân Vạn Lý Trường Thành ngày xưa cũng là nạn nhân của những suy nghĩ như vậy.

“Kẻ tiêu diệt nhà Tần không phải là người Hán, mà là bọn người Triệu và Hung Nô. Nếu không có sự nổi dậy của Chen và Wu, thì cũng sẽ có cuộc nổi loạn của Chu và Triệu; đó không phải là lỗi của gia tộc Mạnh thị! Gia tộc Mạnh thị ẩn mình trong núi rừng, trả ơn đã hơn bốn trăm năm; điều đó đã quá đủ rồi!” Phi Tiên nhìn Mông Thứ và tiếp tục nói, “Hơn nữa, thế giới này luôn thay đổi không ngừng; những điều đã qua không thể sửa chữa được, nhưng những điều sắp đến vẫn có thể theo đuổi. Hiện nay, thời đại hỗn loạn đang bắt đầu nổi lên, những kẻ ác đang nắm quyền; những người thiện lương không thể chỉ biết im lặng chịu đựng, mà phải đứng lên đấu tranh. Khi người dân gặp khó khăn, chúng ta phải giúp đỡ họ, để ngăn chặn sự sụp đổ của thế giới và xây dựng những công trình vĩ đại cho muôn đời sau. Chúng ta hoàn toàn có quyền và nghĩa vụ làm như vậy. Ông nghĩ sao về điều này?”

Người khác nhau thì cần phải sử dụng những phương pháp khác nhau; giống như việc dùng chìa khóa mở ổ khóa vậy, nếu dùng sai cách thì sẽ hoàn toàn vô ích. Còn đối với gia tộc Mạnh thị, họ cần những lời khuyên từ những bậc hiền triết như Phi Tiên, những tư tưởng cao cả như vậy mới có thể giải tỏa những nút thắt trong lòng họ, phá vỡ những ràng buộc do tổ tiên để lại, và mang lại cho họ những lý do và hướng đi mạnh mẽ hơn cho tương lai. Chỉ như vậy, gia tộc Mạnh thị và những người còn sót lại của nhà Tần mới thực sự có thể tham gia vào cuộc đấu tranh này.

Vì vậy, Phi Tiên mới nói rằng, giữa nhà Tần và nhà Hán không hề có mối quan hệ sinh tử; người khiến nhà Tần diệt vong không phải là ai khác, mà chính là bản thân nhà Tần, là những kẻ như Triệu Cao và Hồ Hãi.

Tất nhiên, sự xuất hiện của Mông Thứ và những người khác cũng đại diện cho một sự thay đổi trong tư duy của người dân gia tộc Mạnh thị; lời nói của Phi Tiên chỉ là một sự thúc đẩy mà thôi. Vì vậy, sau khi Phi Tiên nói xong, Mông Thứ cúi đầu suy nghĩ một lát, rồi đứng dậy cúi chào và nói: “Lời nói của tướng quân thật sự sâu sắc và có sức mạnh lay động lòng người, làm tan biến bụi bặm và làm trong sạch tâm hồn. Tôi xin chấp nhận lời khuyên này, và mong được phục vụ dưới trướng của tướng quân, chiến đấu trên chiến trường