Năm thứ năm của triều đại Thái Hưng, tháng Giêng.

Mặc dù lúc này, đại Hán vẫn chưa thể dập tắt được các cuộc chiến tranh, khói súng vẫn lan tràn khắp nơi, nhưng mọi người vẫn luôn tràn đầy hy vọng và mong đợi vào năm mới.

Từ ngày 15 tháng Chạp đến khoảng ngày 15 tháng Giêng, hầu hết các cơ quan chính quyền đều tiến hành việc phong bế để chuẩn bị cho Tết Nguyên đán. Dù là quan lại, gia tộc quý tộc hay người dân thường, mọi người đều bận rộn với các hoạt động lễ hội và tổ chức kỷ niệm Tết.

Toàn bộ kinh thành Trường An đều chìm trong không khí vui vẻ và sum vầy.

Thói quen hàng ngày của Phí Tiềm cũng không có gì thay đổi so với trước đây, điểm duy nhất khác biệt là bên cạnh ông giờ đây đã có thêm một bóng dáng nhỏ bé.

Phí Triển luôn theo sát bên cạnh Phí Tiềm, cùng ông tiếp xúc với mọi người. Sau một thời gian được Thái Diện hướng dẫn, Phí Triển đã có cách cư xử phù hợp với tiêu chuẩn của gia tộc quý tộc thời bấy giờ; đôi khi còn có thể đối đáp với mọi người bằng những câu trích dẫn từ kinh sách, vì vậy mà nhận được nhiều lời khen ngợi từ mọi người.

Một người thừa kế hiểu chuyện, biết suy nghĩ luôn sẽ đáng tin cậy hơn một đứa trẻ nghịch ngợm; điều này, Phí Tiềm rõ ràng hiểu, và các quan viên dưới quyền ông cũng nhận thức được điều đó.

Tuy nhiên, Phí Tiềm vẫn cảm thấy rằng Phí Triển chỉ biết tỏ ra ngoài mặt mà thôi; khi không ai theo dõi, cô bé vẫn thiếu kiên nhẫn, dễ mất tập trung, thường xuyên bỏ cuốn sách xuống giữa chừng để lấy điện thoại… Ừm, hoặc những thứ khác nữa…

Vì vậy, Phí Tiềm đã quyết định sử dụng chuyến đi đến Âm Sơn như một bài học để giáo dục cô bé. Nhưng Phí Triển hoàn toàn không hề biết rằng mình sẽ gặp phải những vấn đề gì; thậm chí cô bé còn đang say mê với những mong đợi và tưởng tượng về chuyến đi xa này.

“Mẹ ơi, núi ở Âm Sơn cao lớn lắm không ạ?”

“Mẹ ơi, người Hồ ở đó hung dữ không ạ?”

“Mẹ ơi, nghe nói con sinh ra ở Bình Dương, nơi đó đẹp không ạ?”

“Mẹ ơi…”

Nói thật lòng, chỉ có mẹ mới có đủ kiên nhẫn để trả lời những câu hỏi liên miên của cô bé. Còn Phí Tiềm thì thực sự không có thời gian để đối phó với những điều nhỏ nhặt đó; ông còn có nhiều việc khác cần giải quyết, đặc biệt là các kế hoạch cho năm mới.

Nhờ ảnh hưởng từ những thế hệ sau, Phí Tiềm đã thể hiện sự nhìn xa trông rộng trong cách quản lý đất nước; không chỉ là việc đánh giá tình h

Dù sao thì đối với hầu hết mọi người, ai cũng cho rằng Phi Tiềm chắc chắn đã suy nghĩ kỹ lưỡng hơn nhiều so với những gì ông ấy nói ra. Có thể khi Phi Tiềm nói về kế hoạch năm năm, thực tế ông ấy đã tính đến việc phải làm trong mười hay hai mươi năm. Vậy thì liệu bản thân mình có nằm trong kế hoạch của Phi Tiềm không? Đặc biệt là sau khi chứng kiến nhiều hành động trước đây của ông ấy – những kế hoạch được sắp xếp một cách tỉ mỉ và liên kết chặt chẽ với nhau – thì thật sự khiến cho một số con cháu các gia tộc quý tộc cảm thấy tuyệt vọng, giống như đang đối mặt với một tấm lưới lớn mà không biết phải trốn đi đâu, chỉ có thể hy vọng rằng tấm lưới đó sẽ không giáng xuống đầu mình.

Giống như bây giờ…

Một số người mới bỗng nhiên hiểu ra và cảm thấy sợ hãi: hóa ra Tướng Binh Kỵ đã sớm có kế hoạch cho vùng Hà Đông rồi. Lần này, dù trên danh nghĩa là đưa Phi Trân đến Âm Sơn để du lịch, nhưng thực chất lại là để trừng phạt những quan lại tham nhũng ở Hà Đông! Con đường mà họ đi, chẳng phải chính là con đường dẫn đến cái chết sao?

Lần này, không biết sẽ có bao nhiêu đầu người bị chặt...

Trong xã hội phong kiến với bậc thang đẳng cấp rõ ràng như vậy, làm sao có thể chịu đựng được sự xúc phạm? Chỉ là vừa qua Tết Nguyên đán đã bắt đầu cuộc thanh trừng lớn như vậy, thật sự khiến mọi người cảm thấy…

“Nếu giết một người có thể mang lại lợi ích cho trăm người, thì hình phạt nặng cũng là điều cần thiết.” Phi Tiềm nói một cách bình thản, “Những kẻ tham nhũng như vậy, cần phải áp dụng biện pháp trừng phạt nghiêm khắc; tất cả tiền bạc và tài sản của họ đều phải bị tịch thu, cả gia đình họ cũng vậy!”

Cái gì gọi là “kẻ tham nhũng lớn bị chặt đầu, kẻ tham nhũng nhỏ cũng bị chặt đầu”, cái gì gọi là “một người phạm tội cả gia đình phải chịu hậu quả”? Những người nghĩ rằng điều đó không công bằng thì thật là nực cười. Thời đại phong kiến mà còn nói đến tự do, bình đẳng, công bằng hay không công bằng à?

“Ngô Đoan…”

“Tôi ở đây.”

“Chuẩn bị luật pháp.”

“Tôi ở đây.”

“Quách Công Tắc.”

“Tôi ở đây.”

Ba người bước ra, đứng giữa và cúi đầu đáp lời.

“Ta cho ba người các ngươi mười ngày để kiểm tra các tội danh. Nếu có điều gì sai sót, thì phải lập thành văn bản báo cáo lên,” Phi Tiềm nói, “Nếu không có gì sai sót, sau mười ngày, tất cả đều sẽ bị xử tử.”

Ba người Ngô Đoan cảm thấy đau lòng trong lòng, nhưng lại không thể từ chối lệ

Nếu ba người này nghĩ rằng họ có thể tận dụng cơ hội này để trục lợi, thì cũng không sao cả; bởi vì từ bây giờ trở đi, mọi hành động của họ đều đang bị theo dõi chặt chẽ. Những hành vi bí mật của những kẻ tham nhũng ở Hà Đông đã bị phanh phui và ghi chép lại rồi; làm sao ba người Ngô Đoan, Bàng Tống và những người khác có thể đảm bảo rằng hành động của họ sẽ không bị ai phát hiện ra?

Điều quan trọng nhất là, mặc dù cả ba người đều làm việc trong Tham Luật Viện, nhưng thực tế thì họ hoàn toàn không hòa thuận với nhau. Nếu không cẩn thận, có thể chỉ sau khi nhận được tiền bạc mới kiếm được, họ lại bị hai người kia tố cáo…

Vẫn là câu nói quen thuộc ấy: “Hãy tận dụng tối đa khả năng của mỗi người.”

Phải Tiên đã xử lý xong việc đầu tiên một cách nhẹ nhàng, sau đó ông ta giao cho Bàng Tống tiếp tục.

Bàng Tống với khuôn mặt nghiêm nghị, trước tiên cúi chào Phải Tiên, sau đó quay sang những người khác và lấy ra một cuộn văn bản từ tay áo, mở ra đọc: “Các quận huyện trên đất nước này đều nhận mệnh lệnh từ vua, có trách nhiệm bảo vệ dân chúng và thực thi luật pháp của vua. Chỉ những người có đức hạnh và lòng tốt mới xứng đáng đảm nhận trách nhiệm này; chỉ khi hết lòng quản lý dân chúng, họ mới có thể mang lại sự bình yên. Vì vậy, trước hết phải rèn luyện tâm hồn mình; nếu tâm hồn không trong sáng, những suy nghĩ sai trái sẽ khó được kiểm soát; khi những suy nghĩ đó trỗi dậy, việc nhìn nhận sự thật sẽ trở nên mơ hồ. Nếu không hiểu biết rõ ràng, thì làm sao có thể quản lý dân chúng một cách đúng đắn?”

“Do đó, việc quản lý dân chúng trước hết phải bắt đầu từ việc rèn luyện tâm hồn mình. Nếu không chuẩn bị đầy đủ đạo đức và không có tâm hồn trong sáng, làm sao có thể giao trách nhiệm này cho họ? Mệnh lệnh của vua là biểu tượng của quân vương; nếu biểu tượng không chính trực, làm sao có thể mong đợi hình ảnh phản chiếu đúng đắn? Nếu bản thân không tự quản lý mình, mà lại muốn dân chúng tuân theo, đó giống như việc cố tìm hình ảnh thẳng từ một bức tranh cong; nếu bản thân không tự tu dưỡng, mà lại muốn dân chúng tu dưỡng, đó giống như việc đổ lỗi cho người khác khi mình không làm đúng.”

“Vì vậy, khi đảm nhận một chức vụ quan trọng, một người quan phải sống như viên ngọc trắng, thực hành những đức tính như nhân ái, hiếu thảo, trung thành, lễ nghĩa, liêm khiết và tiết kiệm; sau đó phải tiếp tục duy trì những phẩm chất đó một cách không mệt mỏi và phải có sự sáng suốt trong công việc. Bằng cách thực hiện tám điều này, người quan có thể d

“Quan Trung gồm ba khu vực phụ trợ; vừa mới có chút cải thiện thì đã xuất hiện tình trạng tham nhũng hoành hành không kiểm soát được. Ở các vùng phía đông sông Hà, dân chúng vừa mới yên ổn một chút thì lại bị những kẻ xấu xa lợi dụng. Điều này chính là sự coi thường mệnh lệnh của vua chúa, là sự phớt lờ người cai trị, là việc hủy hoại cuộc sống của người dân và làm suy yếu đất nước; đây quả là những tội ác rất nặng nề!”

“Khi giữ chức vụ quan lại, người ta phải mang lại lợi ích cho địa phương mình quản lý. Việc truyền lại kiến thức qua sách vở không bằng việc mang lại ân huệ cho người dân sau này. Con người sinh ra giữa trời đất, điều quan trọng nhất là có đủ thức ăn và quần áo. Nếu không đủ ăn thì sẽ đói, nếu không đủ mặc thì sẽ lạnh. Khi người dân phải chịu đựng sự đói rét, mà muốn họ tuân theo luật pháp thì giống như cố gắng đi ngược dòng núi, điều đó là không thể thành công được. Vì vậy, khi cai trị dân chúng, trước hết phải đảm bảo họ có đủ quần áo và thức ăn, sau đó mới có thể tiến hành giáo dục họ. Nguyên nhân để người dân có đủ quần áo và thức ăn chính là do các quan lại làm tròn bổn phận của mình.”

“Số lượng người dân ở các địa phương khác nhau, đất đai cũng có sự chênh lệch; vì vậy không thể áp dụng cách giải quyết chung cho tất cả mọi nơi. Nhưng ở vùng núi thì có thể trồng cây, trồng trà, sản xuất sơn hoặc nuôi tằm; ở vùng sông hồ thì có thể đánh cá, sản xuất keo hoặc trồng sen; ngay cả những nơi không có núi không có sông hồ cũng có thể nuôi gia súc hoặc khai thác mỏ. Người chịu trách nhiệm về những việc này chính là các quan cai trị địa phương. Người dân thì không có hiểu biết sâu rộng, họ cần được khuyên bảo và hướng dẫn mới có thể cố gắng hết sức. Các tỉnh, huyện, quận đều nên tận dụng những điều kiện thuận lợi để phát triển nông nghiệp, trồng tằm hoặc đánh cá; cần khai phá đất đai một cách hợp lý, không được để họ mất đi cơ hội làm ăn. Sau khi gieo trồng xong, cần chăm sóc cẩn thận cho những cây non. Khi lúa mì đang trong thời kỳ phát triển ngoài đồng ruộng, khi tằm đang được nuôi trong nhà, vào những thời điểm này, mọi người đều nên cùng nhau cố gắng hết sức, nam nữ đều phải tham gia lao động; chỉ như vậy thì nông dân mới không bị mất việc làm, phụ nữ nuôi tằm mới có thể tiếp tục công việc của mình, người dân mới có đủ thức ăn và quần áo, các quan cai trị mới có thể đạt được danh tiếng và thành tích, đất nước mới có thể thu được thuế thu nhập; mọi người đều sẽ được hưởng lợi, làm sao có thể có tình trạng người d

』

  『Chỉ…』 Mọi người đều lần lượt đáp lại, rồi không khỏi nhìn nhau; có người vui mừng, có người thất vọng, tình cảm của họ đều giống nhau.

  Phí Tiên ra hiệu cho Bàng Tống tiếp tục.

  Bàng Tống gật đầu nhẹ, sau đó tiếp tục nói to: «Từ thời Tam Hoàng Ngũ Đế đã có thuế khoá. Nếu quốc gia không có tài chính, binh sĩ không có lương thực, làm sao có thể bảo vệ biên giới? Nếu quan lại không được trả lương, làm sao họ có thể yên ổn làm việc? Nếu dân chúng không xây dựng kênh đào, làm sao họ có thể sống sung túc? Vì vậy, từ thời cổ đại, luôn có pháp luật về thuế khoá. Dù mức thuế có khác nhau, nhưng mục đích cuối cùng vẫn là để phục vụ cho việc phát triển đất nước. Tuy nhiên, việc tạo ra của cải không hề dễ dàng. Việc dệt lụa, kéo sợi chỉ bắt đầu từ những bước đầu tiên, không thể hoàn thành trong vài ngày. Chúng ta cần khuyến khích mọi người chuẩn bị sớm, để khi đến thời điểm cần thiết, họ có thể đóng góp một cách hiệu quả. Những vùng sản xuất lụa nên bắt đầu công việc dệt may sớm hơn, những nơi trồng cây gai dầu thì nên bắt đầu công việc kéo sợi chỉ sớm hơn nữa. Chuẩn bị trước thời điểm cần thiết và nộp đúng hạn mới là con đường đúng đắn.»

  «Mặc dù thuế khoá ở các địa phương đều có quy định chung, nhưng việc xem xét tình hình giàu nghèo, sắp xếp thứ tự thu thuế đều phụ thuộc vào các quan chức cấp quận, huyện. Nếu việc này được thực hiện một cách hợp lý, chính sách sẽ ổn định và dân chúng sẽ hài lòng; ngược lại, nếu việc quản lý không được thực hiện đúng cách, quan lại sẽ tham nhũng và dân chúng sẽ oán giận. Khi phân phát lao động công ích một cách thiếu suy nghĩ, những người nghèo yếu có thể phải chịu gánh nặng lao động nặng nề và phải đi xa để canh gác, trong khi những người giàu có thể được giao công việc nhẹ nhàng và phải ở gần khu vực phòng thủ. Nếu các quan chức cấp quận, huyện không quan tâm đến sự phúc lợi của dân chúng, đó là tội lỗi và sẽ gây hại rất lớn cho họ.»

  «Vì vậy, những người cầm quyền cần phải lập kế hoạch trước. Vào đầu năm, họ cần tập hợp các thuộc cấp, kiểm kê dân số và đất đai, xác định nguồn thuế khoá, tính toán thu nhập và chi phí, đảm bảo rằng mọi thứ đều được tính toán cẩn thận. Các số liệu trong quận, huyện cần được ghi bằng mực đen, đánh dấu bằng dấu gạch đỏ, và được phân loại thành bốn danh mục: “quản lý cũ”, “thu nhập mới”, “không còn nữa” và “đang có sẵn”. Tất cả các số liệu này cần được tổng hợp lại để kiểm tra lượng lương

Che giấu thông tin trước cấp trên mà không báo cáo với các cấp dưới – đó vốn là truyền thống lâu đời của Hoa Hạ. Vì vậy, khi báo cáo trực tiếp lên trên, thông tin thực tế ở địa phương gần như luôn được bảo mật, miễn là cấp trên không có ý định kiểm tra; các huyện xung quanh cũng chẳng hiểu rõ trong bản báo cáo đó đã nêu ra những điều gì. Việc đặt vài vệ tinh lớn cũng chẳng sao cả… Có thể người khác còn xây dựng cả trạm vũ trụ nữa kìa…

  Nhưng bây giờ, mọi chuyện đã bị phơi bày ra ngoài.

  Do hạn chế về giao thông và thông tin liên lạc, Phi Tiềm không thể nào thu thập được thông tin từ các địa phương một cách kịp thời. Nhưng nếu những người ở các địa phương này muốn biết điều gì đó, ai có thể che giấu được chứ? Biết đâu lại có kẻ ngốc nghếch, hoặc kẻ thù địch nào đó…

  Hơn nữa, trong những năm qua còn có rất nhiều trường hợp báo cáo sai sự thật, chiếm dụng ngân sách, sử dụng tiền công công vào mục đích riêng… Nếu những việc này bị phát hiện ra…

  Triệu Tật chỉ cảm thấy lưng mình lạnh ran. Có lẽ thanh kiếm từ phía Đông sắp rơi xuống đầu mình rồi!

  Trong khoảng thời gian tiếp theo, Triệu Tật không thể nhớ nổi mình đã nghe những gì; thậm chí còn không nhớ làm thế nào mà sau cuộc họp anh ta lại trở về nơi ở của mình. Trong đầu anh ta chỉ toàn những suy nghĩ “phải làm thế nào đây…”.

  Cố gắng chịu đựng thêm một năm nữa?

  Sau đó được điều chuyển đến nơi khác?

  Đó vốn là kế hoạch mà Triệu Tật đã định sẵn. Nhưng bây giờ… Dù cho anh ta có thể chịu đựng được một năm nữa, lại một lần nữa nhận được những đánh giá tích cực từ cấp trên, và sau đó được điều chuyển đến một huyện lớn hơn để giữ chức vụ, thì viên quan mới đến nhậm chức tại huyện Lâm Kinh chắc chắn sẽ không muốn gánh vác những hậu quả do Triệu Tật để lại đâu…

  Vùng đất trồng dâu tơ rộng hàng trăm mẫu – tổng cộng của toàn huyện cũng tương đương số đó – nhưng vấn đề là hầu như không có ai nuôi tằm cả…

  Phải biết rằng vào thời đại Hán, chưa hề có những lò ấm áp cố định để nuôi tằm. Việc nuôi tằm đòi hỏi điều kiện rất khắt khe; quá lạnh, quá nóng, quá khô hoặc quá ẩm đều không thích hợp. Ngay cả khi thực sự nuôi tằm ở những khu vực đó, cũng khó có thể sản xuất ra loại tơ tốt được.

  Việc số lượng hộ gia đình tăng thêm ba nghìn người là do chính sách mới của Binh mã; những người di cư sẽ được miễn thuế trong vòng ba năm đầu ti

Nhưng nếu như vậy thì bây giờ phải làm sao đây?

Đặc biệt là bây giờ, việc phải hoàn toàn chuyển sang hình thức “kế toán bằng bốn cột” để kiểm kê hàng tồn kho và sắp xếp các khoản sách vở kế toán lại, quả thực là đang trúng vào điểm yếu lớn nhất của Châu Kích, khiến cho anh ta cảm thấy đau khổ đến mức không thể thở nổi.

Lý do tại sao Châu Kích dám gian lận, chính là bởi vì hình thức kế toán trước đây rất khó để kiểm tra. Ngay cả những người am hiểu về kinh tế và số học, khi đối mặt với những cuốn sổ kế toán dài dòng và phức tạp, cũng không thể ngay lập tức hiểu rõ mọi chi tiết trong đó. Vì vậy, mặc dù Tướng Phi Tiềm đã từng thúc đẩy việc áp dụng phương pháp “kế toán bằng bốn cột” từ lâu, nhưng rất ít nơi ở các quận huyện áp dụng nó. Lý do tất nhiên là mọi người đều hiểu rõ.

Nhưng bây giờ, vì vấn đề tham nhũng ở Hà Đông, Phi Tiềm lại một lần nữa đưa ra đề xuất này, và quan trọng hơn là, khi Hà Đông đã trở thành ví dụ điển hình cho những hậu quả của hành vi tham nhũng, liệu có nên từ chối thay đổi cách quản lý kế toán hay không?

Điều đó chẳng phải là tự thú sao?

Nhưng nếu muốn thay đổi theo đúng quy định kế toán, thì những sai sót trong các khoản sách vở trước đây sẽ được giải quyết như thế nào?

Châu Kích đi lang thang trong phòng một cách lo lắng, giống như một con thú bị mắc kẹt.

Nổi loạn?

Châu Kích vẫn chưa đủ can đảm để làm điều đó. Dù sao, ở khu vực Tam Phụ của Trường An hiện nay, dưới sự chỉ huy của Phi Tiềm, có rất nhiều binh lính mạnh mẽ; chỉ cần Từ Hoàng hay Trương Liêu xuất hiện, bất kỳ kẻ nào dám làm loạn đều sẽ bị quét sạch!

Vậy thì, có lẽ chỉ còn một cách duy nhất…