Bên trong khu lăng mộ phía bắc Thành Trường An, trong căn phòng của phủ gia tộc Trần Thiệu, khói thuốc thơm ngát tỏa ra, nhưng điều đó không hề giúp Trần Thiệu cảm thấy thoải mái chút nào. Dù là giữa mùa hè, Trần Thiệu vẫn phải quấn băng y trên đầu, đội mũ che gió và mặc áo ấm, nằm dựa lên ghế, trông rất yếu đuối.

Vì những biến động xảy ra ở Thành Trường An, Trần Thiệu đã phải cùng Lưu Hiệp bỏ trốn vào ban đêm. Dù kết quả cuối cùng không tốt lắm, nhưng đối với một người tuổi tác như Trần Thiệu, đó quả thực là một trải nghiệm đầy căng thẳng và gây sốc.

Trước đây, họ sống trong sự giàu sang và tiện nghi, vậy làm sao có thể chịu đựng được cả hai thử thách về tinh thần lẫn thể chất? Khi tâm trạng được thư giãn một chút, bệnh tật lại bất ngờ ập đến với Trần Thiệu.

Trong phòng khách, những người hầu cận vốn luôn phục vụ bên cạnh Trần Thiệu lúc này đều đã bị đuổi ra xa. Lý do rất đơn giản: để người đang ngồi đối diện với ông ta có thêm sự riêng tư và an toàn.

Người đối diện với Trần Thiệu, dù có vẻ thanh lịch và điềm đạm, nhưng thân hình lại khá cường tráng. Mặc dù lần này ông ta đã xâm nhập sâu vào Thành Trường An, nhưng vẫn giữ được vẻ bình thản như thường lệ… Đó chính là Từ Thục.

Hiện nay, ảnh hưởng của Trần Thiệu trong Thành Trường An đã suy giảm nghiêm trọng, thêm vào đó là bệnh tật hành hạ, tình cảnh của ông ta thực sự rất bi thảm. Mặc dù vẫn cố gắng duy trì vẻ ngoài giàu sang, nhưng cả Trần Thiệu lẫn những người xung quanh đều biết rằng tình hình đã trở nên tồi tệ đến mức đáng lo ngại.

Vì danh vọng và của cải, Trần Thiệu đã sẵn lòng liều lĩnh mạng sống của mình, khi Lý Quách đang ở đỉnh cao quyền lực, ông ta đã cố gắng chiếm lấy quyền lực, thao túng tâm trí mọi người, liên minh với các phe phái khác nhau, tạo nên những sóng gió lớn lao. Việc này gần như là đánh cược mạng sống, và vì đã thành công một lần, đã nếm trải hương vị của quyền lực, Trần Thiệu naturally sẽ không chịu từ bỏ và trở thành một người giàu có sống yên bình.

Thời gian còn lại cho gia tộc Trần Thiệu không còn nhiều nữa.

Hiện tại, Triệu Ôn đang bận rộn thiết lập mối quan hệ và đàm phán giao dịch với các gia tộc quý tộc ở Quan Trung. Có lẽ vì tạm thời chưa chuẩn bị đủ lực lượng quân sự, hoặc lo lắng rằng việc loại bỏ Trần Thiệu sớm quá có thể gây ra những hậu quả không mong muốn, nên trong thời gian này, ông ta chưa hành động gì đối với gia tộc Trần Thiệu.

Bởi vì trước khi đối phó với Trần Thiệu, Triệu Ôn cần phải giải quyết xong vấn đề với Hạ Mậu. D

Vì vậy, Hạ Mậu cũng chỉ trì hoãn việc đưa ra câu trả lời chính thức với Triệu Ôn…

Hạ Mậu cũng không có lựa chọn nào khác; anh ta không thể quay lại hợp tác với Chủng Thiệu nữa. Ngay cả khi quay lại, có lẽ Chủng Thiệu cũng sẽ không tin tưởng anh ta nữa. Trước đây, Hạ Mậu đã từng hợp tác với Chủng Thiệu, nhưng vào lúc quan trọng, anh ta lại không đứng về phía Chủng Thiệu. Vì vậy, mặc dù bây giờ anh ta vẫn giữ được sức mạnh của mình, tình hình vẫn rất khó giải quyết.

Giữa ba phe ở Quan Trung, không ai tin tưởng ai cả.

Chính vì vậy, Từ Thục mới xuất hiện.

Trong tình hình hiện tại, sự an toàn của Từ Thục cũng giống như tình hình ở Quan Trung – đang ở trong một tình thế mong manh.

Việc anh ta lén lút đến đây giúp anh ta có thể dễ dàng tiếp xúc với Chủng Thiệu, nhưng đồng thời cũng đối mặt với nguy cơ bị Triệu Ôn giết hại như những kẻ cướp. Nếu anh ta công khai hành động một cách minh bạch, có lẽ Triệu Ôn sẽ không dám làm gì anh ta. Tuy nhiên, việc công khai danh tính cũng giống như đang báo động cho Triệu Ôn biết rằng mục tiêu tiếp theo của “Tướng soái chinh tây” chính là Quan Trung…

Mọi người đều biết rằng Từ Thục là thuộc cấp của “Tướng soái chinh tây”, vì vậy nếu anh ta xuất hiện ở Quan Trung, chắc chắn phải có điều gì đó quan trọng; nếu không thì anh ta đến đây chỉ để du lịch sao?

Trong thời gian này, Từ Thục đã ở Điêu Âm, quan sát tình hình ở Quan Trung, chứng kiến những rối loạn lan rộng, chứng kiến Hoàng đế Đại Hán và các quan lại, binh sĩ đều bị ảnh hưởng bởi Fi Tiềm, chứng kiến con đường phát triển của Đại Hán gần như bị Fi Tiềm thay đổi hoàn toàn… Chứng kiến Quan Trung, vốn dĩ hùng vĩ và mạnh mẽ, cuối cùng cũng bị chia rẽ thành từng mảnh, chứng kiến Vương triều Đại Hán cuối cùng cũng bộc lộ ra bản chất mong manh của mình…

Trái tim Từ Thục đầy biến động; làm sao anh ta có thể nói ra được?

Đại Hán đã đến tình trạng như ngày hôm nay; Từ Thục cũng cảm thấy vô cùng buồn bã. Trước đây, vì áp lực từ giai cấp quý tộc, anh ta buộc phải đổi tên và đi xa, nhưng cũng chính nhờ sự bảo vệ của giai cấp quý tộc mà anh ta có cơ hội sống lại dưới ánh nắng mặt trời. Vì vậy, đối với giai cấp quý tộc, tâm trạng của Từ Thục rất mâu thuẫn.

Nhưng khi ở dưới núi Lộc Sơn, Từ Thục đã có một thời gian trò chuyện và giao lưu với Fi Tiềm, và anh ta cũng nhận ra rằng giai cấp quý tộc thực sự cũng không thể tránh khỏi

Chính vì lý do đó mà Đại Đế Hán đã cố tình ủng hộ những gia tộc nhỏ ngoài hàng ngũ quý tộc cổ xưa của sáu nước, đồng thời nâng đỡ tầng lớp Nho giáo từng phải sống trong sự áp bức và bị đẩy đày suốt thời kỳ Xuân Thu Chiến Quốc, nhằm kiềm chế quan điểm Hoàng Lão của các gia tộc quý tộc cổ xưa. Những ưu đãi dành cho họ thậm chí còn khiến ông phải đối đầu với chính mẹ mình – Hoàng thái hậu. Từ đó, những gia tộc này dần phát triển mạnh mẽ.

Mặc dù những gia tộc này thực sự đã giúp Đại Đế Hán thực hiện được ước mơ trở thành một vị hoàng đế vĩ đại, nhưng qua nhiều năm, chúng lại dần làm suy yếu sức mạnh của đất nước Hán.

Nếu những người con của các gia tộc quý tộc này có thể gắng sức hoàn thành trách nhiệm của mình, giúp cơ quan chính quyền Hán vận hành trôi chảy thuận lợi, thì cũng chưa sao… Nhưng thực tế, họ luôn đặt gia tộc của mình lên trên hết, dần dần khiến gia tộc trở nên cao quý hơn cả quốc gia. Qua nhiều thế hệ, điều này đã khiến chính trị của Hán trở nên hỗn loạn và biến dạng đến mức cực độ.

Nguyên nhân gốc rễ của căn “bệnh” này thực ra đã được gieo rắc từ thời kỳ khai quốc. Mặc dù sau này có một số biện pháp cứu trợ mạnh mẽ, nhưng tình hình vẫn không hề thay đổi. Mỗi lần có sự thay đổi nhỏ, cũng đều gây ra những cuộc bạo loạn lớn. Chẳng hạn, Hán Linh Đế chắc chắn cũng biết rằng việc bán chức vụ là một sai lầm, nhưng tài chính của Hán đã kiệt quệ, đại đa số dân chúng bị kiểm soát bởi các gia tộc quý tộc, thuế thu nhập ngày càng giảm, trong khi cuộc sống của người dân thì ngày càng khó khăn…

Đến giai đoạn cuối, Hán Linh Đế cũng đã từ bỏ việc cố gắng cải thiện tình hình…

Từ Thục nhìn thấy những điều này nhưng không biết phải làm thế nào để thay đổi tình hình. Bản thân ông cũng xuất thân từ một gia đình nghèo khó, không có đủ sức mạnh để phá vỡ những xiềng xích vô hình đó. Ông chỉ có thể sống ngày qua ngày, co ro như một con rùa, cố gắng tồn tại cho đến ngày mà mọi thứ sụp đổ hoàn toàn.

Rồi, tại Kinh Châu, ông gặp được Phi Tiềm.

Người này thỉnh thoảng lại nói ra những lời lẽ kỳ lạ, và dường như tâm trí ông cũng đầy những ý tưởng độc đáo. Khác với hầu hết những người con của các gia tộc quý tộc, tư duy của Phi Tiềm luôn mang tính sáng tạo và đầy ấn tượng.

Quan trọng hơn, Phi Tiềm cũng tin rằng những người con của các gia tộc quý tộc cần phải thay đổi, cần phải phá vỡ tình hình hiện tại!

Từ Thục hiểu rõ rằng nếu theo đ

Dù hoàng đế là ai hay không có mặt trên thế giới này, đối với Từ Thục mà nói, điều đó cũng chẳng quá quan trọng… Nhưng đất nước này thì không được phép sụp đổ…

Ít nhất là không được phép sụp đổ ngay trước mắt mình!

Phải nói rằng, trong con người Từ Thục, có một tâm hồn kiên định và mãnh liệt đến lạ thường. Nếu không phải vì điều đó, ông ấy đã không phải bỏ trốn vì một vụ án mạng vào những năm xưa. Dù xuất thân từ gia đình nghèo khó, ông ấy vẫn có thể sống yên ổn bằng cách tìm một chức vụ nhỏ ở thị trấn hay làng mạc để nuôi gia đình…

Một khi đã quyết định theo đuổi con đường này cùng với Phi Tiềm, thì không thể nào quay đầu lại được nữa.

Phi Tiềm đang đóng quân tại Bình Dương, có những việc cần phải suy nghĩ và sắp xếp; còn Từ Thục ở Tả Phùng Dự cũng có những nhiệm vụ riêng cần hoàn thành.

Trong số những nhiệm vụ đó, quan trọng nhất chính là phải trò chuyện kỹ lưỡng với Chủng Thiệu – người đang ốm yếu, dường như chỉ còn vài phút nữa là sẽ qua đời.

Chủng Thiệu đã hơn sáu mươi tuổi; có thể coi ông ta là một bậc lão thành đã trải qua ba triều đại hoàng đế. Là người bản địa của Quan Trung, ông ta có nền tảng vững chắc. Mặc dù bây giờ “con hổ” này đã gục ngã, nhưng vẫn còn sót lại chút uy tín, đặc biệt là tại vùng đất Quan Trung này. Thái độ của Chủng Thiệu vẫn có thể ảnh hưởng đến một số người.

Từ Thục nhìn Chủng Thiệu một lúc lâu, rồi bỗng nhiên cười nói: “Chủng công, Hoàng đế Hán đã đến Lạc Dương rồi.”

Ngôn từ vừa ra khỏi miệng, căn phòng vẫn yên tĩnh; chỉ nghe thấy tiếng thở hổn hển khó khăn của Chủng Thiệu.

Chủng Thiệu thở hổn hển, dường như đang cố gắng tích tụ sức lực, hoặc có lẽ là không nghe thấy lời nói của Từ Thục. Sau một lúc lâu, Chủng Thiệu mới từ từ nói: “Tướng Chinh Tây hiện nay có quân đội mạnh mẽ và kế hoạch lớn lao… Về Hoàng đế Hán… ừm… có lẽ cũng không cần thiết lắm…”

Từ Thục cười, không quan tâm đến giọng điệu chua chát trong lời nói của Chủng Thiệu, và tiếp tục nói: “Bây giờ lòng người ở Quan Trung đang rối loạn, Chủng công lại đang ốm yếu… Sao không để Công tử ra mặt, để ổn định tình hình triều đình?”

Chủng Thiệu lật mí mắt, có vẻ tức giận vì Từ Thục cứ nhắc đến những chuyện không đáng quan tâm. Nếu con trai ông, Chủng Kiệt, mạnh mẽ hơn một chút, thì đã không bị thua cuộc hoàn toàn khi đối đầu với con trai của Dương Biệu là Dương Tu, và cũng không phải chỉ có thể nhìn Hoàng đế Lưu Hiệp rời đi về phía đông…

“Bây giờ mọ

Từ Thục nhướng mày và nói: “Người đàn ông như Chủng Công thật sự rất khoan dung… thật hiếm có…”

Chủng Thiệu nhắm mắt lại và nói: “Ta đã già rồi… thời gian còn lại không nhiều nữa…”

Nhưng Từ Thục lại nhẹ nhàng bổ sung thêm: “Thế nhưng… Công tử của ngài vẫn còn ở độ tuổi tráng niên…”

Lời này dù nhẹ nhàng, nhưng đã khiến Chủng Thiệu rung chuyển; ông không khỏi ngồi thẳng dậy và mở to mắt ra.

Khi con người già đi, tự nhiên sức lực cũng suy yếu đi.

Tại sao trong hiến pháp của các quốc gia sau này thường quy định giới hạn tuổi tác cho người đứng đầu nhà nước? Bởi vì nếu tuổi tác còn quá trẻ, thiếu kinh nghiệm, thì không đủ sức để hiểu lòng người hay đe dọa được những kẻ xấu xa; còn nếu tuổi tác quá cao, thì lại không còn hứng thú để đối phó với những kẻ xấu xa đó nữa. Thông thường, hoặc là họ mất đi ý chí lớn lao, cuối cùng chỉ sống một cuộc sống bình thường, hoặc là họ mất kiên nhẫn, dẫn đến những xung đột gay gắt…

Vì vậy, bây giờ Chủng Thiệu bị bệnh tật hành hạ, biết rằng thời gian còn lại không nhiều nữa; ý chí lớn lao của ông cũng không còn mạnh mẽ như trước nữa. Nhưng đối với Gia tộc của mình, đối với con cái của mình, thì thời gian còn lại vẫn còn khá dài…

Đối với một người từng nắm quyền lực trong triều đình, việc hiểu rõ tình hình hiện tại của Gia tộc Chủng là điều rất quan trọng. Đồng thời, những lời này cũng ám chỉ rằng Chủng Kiệt vẫn còn nhiều cơ hội để tiến lên nữa…

Chủng Thiệu nhìn chằm chằm vào Từ Thục và nói từng câu một: “Lời này… là ý của ngươi, hay là ý của Tướng soái Chinh Tây?” Nếu đó chỉ là ý kiến riêng của Từ Thục, thì chắc chắn nó rất nhẹ nhàng và không đáng kể; nhưng nếu đó là ý kiến của Tướng soái Chinh Tây, thì lại là chuyện khác…

Nền tảng của Phí Tiềm ở Quan Trung, tự nhiên không thể so sánh được với Gia tộc Chủng; về cơ bản, có thể coi là không có gì cả.

Nhưng trong tay Phí Tiềm lại có một đội quân mạnh mẽ!

Một đội quân có thể quét qua miền Bắc, khiến người Xiênbì phải bỏ chạy khi nghe thấy tiếng gầm của họ!

Một đội quân mà không chỉ Chủng Thiệu mà ngay cả Dương Biệu cũng phải e ngại!

Ban đầu, chính vì Chủng Thiệu cảm thấy đội quân của Phí Tiềm quá đáng sợ, nên mới muốn đè bẹp họ; nhưng bây giờ…

Dù rằng quy mô đội quân của Phí Tiềm hiện tại chưa đủ lớn để chinh phục cả thiên hạ, nhưng đối với một khu vực hay một huyện nào đó, chắc chắn mọi người đều sợ hãi nếu làm

Từ Thục cười một cái, nhưng không trả lời thẳng câu hỏi của Chủng Thiệu, mà tiếp tục nói: “Chủng công, ngài phải biết rằng Tướng soái chinh tây… cũng đang ở thời kỳ hoàng kim…”

Khuôn mặt vốn đã dày mặt của Chủng Thiệu bỗng nhiên co giật lại. Những lời nói của Từ Thục, Chủng Thiệu nghe rất rõ. Nếu nói tuổi tác của Chủng Kiệt còn chưa quá lớn, thì tuổi của Phi Tiềm còn trẻ hơn nữa. Hơn nữa, khả năng quản lý tài chính và chỉ huy binh sĩ của Phi Tiềm thực sự là… Nếu con trai mình có được một nửa tài năng của Phi Tiềm, Chủng Thiệu cũng không phải lo lắng như hiện nay.

Đội quân Tướng soái chinh tây này, từ khi được thành lập cho đến khi phát triển đến quy mô hiện tại, đã mất bao nhiêu thời gian? Nếu được cung cấp thêm thời gian và nguồn lực, thì có thể tuyển thêm bao nhiêu binh sĩ nữa? Và trong tương lai… Chủng Thiệu thậm chí không dám nghĩ sâu hơn nữa.

Phi Tiềm đang ở thời kỳ hoàng kim! Mặc dù trước đây có một số xung đột và mâu thuẫn, nhưng cuối cùng cũng không có xung đột trực tiếp nghiêm trọng nào xảy ra; vì vậy, chỉ là vấn đề về danh dự mà thôi. Hơn nữa, với tầm nhìn và khả năng điều hành của Tướng soái chinh tây Phi Tiềm, khi ông ta còn kiểm soát một đội quân mạnh mẽ như vậy, miễn là không gặp phải sự cố đột ngột, thì ít nhất cũng có thể tiếp tục phát triển trong vài chục năm nữa. Lúc đó, ai có thể sánh kịp ông ta được chứ?

Còn bản thân Chủng Thiệu thì giờ đây đã già yếu, bệnh tật; dù lần này may mắn thoát khỏi căn bệnh, nhưng liệu mình còn có thể sống lâu nữa không? Tuổi trẻ thật tuyệt vời… Nghĩ đến đây, dù đã trải qua bao nhiêu sóng gió và thăng trầm, Chủng Thiệu cũng không khỏi buông bỏ vẻ ngoài bề ngoài, lộ ra vẻ mệt mỏi và thở dài: “Thôi thì… nếu có thể giữ gìn gia đình Chủng được lâu dài, thì thân xác già yếu này của ta cũng sẵn lòng tuân theo mệnh lệnh của Tướng soái chinh tây…”