Đến thời đại Đường, có Lý Bạch đã sáng tác bài “Tuổi trẻ”: “Năm xưa ở khu vực năm lăng mộ phía đông chợ vàng, những chàng trai trẻ tuổi cưỡi ngựa bạc, áo vàng, dạo bước trong gió xuân. Đã đạp nát hoa rơi, họ đi đâu để vui chơi? Cười ha hả bước vào quán rượu của các cô gái du mục.”

Điều này cho thấy từ thời Hán đến thời Đường, những lăng mộ này gần Thành Trường An vẫn được bảo tồn nguyên vẹn, thậm chí còn giống như những kho báu khổng lồ, thu hút những chàng trai trẻ tuổi giàu có, quyền quý đến đó vui chơi, uống rượu say sưa, tiêu xài phung phí một cách thoải mái, tận hưởng niềm vui cuộc sống. Cảnh tượng đó giống như những người hiện đại, dưới ánh đêm, tìm kiếm những “hồn ma” lạc lõng…

Thành Trường An có tường thành bao quanh, nhưng nếu nói một cách chính xác hơn, đó chỉ là vùng nội thành, nơi tập trung các cơ quan chính trị, dinh thự hoàng gia. Còn những lăng mộ này, nằm gần Thành Trường An, mới là khu vực sinh sống của người dân bình thường.

“Ngũ Lăng” không có nghĩa là chỉ có năm lăng mộ, mà là năm lăng mộ nổi tiếng nhất gần Thành Trường An, nằm phía bắc sông Vị, được sắp xếp theo thứ tự từ đông sang tây: Lăng Dương, Lăng Trường, Lăng An, Lăng Bình, Lăng Mao. Trong số này, Lăng Trường của Hoàng đế Giai Tổ Lưu Bang là lớn nhất.

Những lăng mộ này đều là những thị trấn độc lập, có diện tích khác nhau. Ban đầu, cư dân chủ yếu là những công thần lập quốc và hậu duệ của quý tộc các nước Qi, Chu, do việc di cư vì mục đích chính trị. Sau này, các vị hoàng đế tiếp tục di dời các quan lại cao cấp, người giàu có và những gia đình quyền quý đến những lăng mộ này theo nhiều cách khác nhau. Tất nhiên, cũng có một số nghệ sĩ và người dân bình thường sống ở đó.

Nếu so sánh địa vị của những người giàu có này với thời đại sau này, hầu hết họ đều thuộc hàng triệu hay hàng tỷ đồng. Chính sự giàu có của họ đã khiến những lăng mộ này nhanh chóng trở thành trung tâm kinh tế của toàn bộ đế chế Hán…

Hiện nay, trong Lăng Trường có hơn 30.000 hộ gia đình, Lăng Mao có hơn 40.000 hộ, Lăng An cũng có khoảng 10.000 hộ, còn các lăng mộ khác thì ít hơn. Có thể nói, những lăng mộ này đã tạo nên nền tảng cho Thành Trường An. Và bây giờ, những người như Tư Mã Dực cần phải làm việc để củng cố nền tảng này, hoặc loại bỏ những “cỏ dại” mọc xen kẽ giữa những viên gạch nền móng đó…

“Phương Bắc có một người đẹp, tuyệt thế và độc lập…”

Tư Mã Dực từ từ ngồi trên lưng ngựa, lảo đảo tiến về phía trước, thậm chí còn nhắm mắ

Trên lưng ngựa, đã quen rồi.

Thói quen là thứ rất đáng sợ.

Có những thói quen tốt, cũng có những thói quen không tốt chút nào.

Nhưng thói quen rất khó để thay đổi, đặc biệt khi chúng đã trở thành bản chất con người.

“Bình minh sắp đến rồi…” Tư Mã Dực nhìn về phía chân trời, cười khẩy và nói: “Chắc hẳn những kẻ này đang mơ mộng trong giấc ngủ chăng?”

Những thói quen nhỏ hoặc bản chất cá nhân, nếu trong những tình huống bình thường, có lẽ không gây ra vấn đề gì lớn; ví dụ, việc ai đó thích uống rượu khi ăn cơm cũng không sao cả. Nhưng nếu sau khi uống rượu mà lái xe, thì đó lại là vấn đề lớn. Và bây giờ, Tư Mã Dực cảm thấy rằng những kẻ này không chỉ lái xe sau khi uống rượu, mà còn lái xe khi say…

“Anh trai, chúng ta đang đi đâu vậy?” Sĩ Ma Phục hỏi bên cạnh.

Tư Mã Dực mỉm cười và nói: “Cậu đoán xem?”

Sĩ Ma Phục suy nghĩ một lát rồi đáp: “An Lăng ư?”

“Tại sao?” Tư Mã Dực không nói đúng, cũng không nói sai.

Sĩ Ma Phục giải thích: “Lúc nãy anh trai đã hát những bài hát hay… Còn An Lăng còn được gọi là Nữ Xướng Lăng; ngày xưa, nơi đây có rất nhiều ca sĩ và nghệ sĩ giải trí sống ở Quan Đông…”

Tư Mã Dực cười ha hả và gật đầu: “Phục đệ đã tiến bộ rồi! Đúng vậy… Trước hết chúng ta sẽ đến An Lăng… À, nếu Phục đệ gặp phải một người phụ nữ xinh đẹp đến nỗi làm rung chuyển cả thiên hạ, thì phải làm thế nào đây?”

“Người phụ nữ xinh đẹp đến nỗi làm rung chuyển cả thiên hạ ư?” Sĩ Ma Phục ngập ngừng.

“Ừm.” Tư Mã Dực gật đầu.

Sĩ Ma Phục cảm thấy hơi ngượng ngùng; khi còn trẻ, ai cũng thích những chuyện tình cảm… Trong thời gian gần đây, anh ta cũng đã có không ít những hành động không đúng đắn… Không ngờ Tư Mã Dực lại nhắc đến điều đó.

“Về chuyện này…” Sĩ Ma Phục không biết phải trả lời thế nào.

Tư Mã Dực quay đầu nhìn Sĩ Ma Phục và nói: “Nếu ta gặp được người như vậy, thì ta sẽ giết họ.”

“À?!” Sĩ Ma Phục giật mình.

“Người phụ nữ xinh đẹp đến nỗi làm rung chuyển cả thiên hạ ư…” Tư Mã Dực mỉm cười và nói tiếp: “Cậu có một đất nước nào đó để có thể ‘làm rung chuyển’ không? Nếu không có, thì họ chính là mối nguy hiểm! Phục đệ nên suy nghĩ kỹ lưỡng về điều này…”

Người phụ nữ “xinh đẹp” của Sĩ Ma Phục từ đâu mà có? Là do trời rơi xuống à? Hay là do những “kẻ có ý đồ xấu” mang đến cho anh ta?

Và trong tình hình hiện tại, những “kẻ có ý đồ xấu” đó có thể g

“Đi tìm cái chết à? Hôm nay ta đưa ngươi đi cùng, chính là để dạy ngươi một bài học! Hãy xem những kẻ tham lam sẽ có kết cục gì!”

Tư Mã Dực cười ha hả, rút kiếm ra, chỉ về phía An Lăng và hét lớn: “Hôm nay ta được trao quyền chỉ huy binh mã, sẽ tiến hành truy quét bọn phản loạn! Những kẻ cố chấp kháng cự sẽ bị giết không tha!”

Các binh sĩ đi theo đồng thanh hô vang, sau đó tăng tốc tiến thẳng về phía An Lăng.

Tư Mã Phù vô thức đi theo bên cạnh Tư Mã Dực, nhưng ánh mắt anh ta liên tục lướt qua các hướng khác nhau, rõ ràng là vẫn chưa thể quên đi điều gì đó…

An Lăng không quá xa kinh thành Trường An; với tốc độ của binh mã, họ gần như đã đến nơi trong chốc lát. Bên trong An Lăng, tình hình cũng đang rối loạn; cổng thành được đóng chặt, và các tiếng la hét ầm ĩ từ bên trong thành có thể nghe thấy rõ ràng.

Các sĩ quan canh giữ An Lăng nhanh chóng kiểm tra lệnh quân sự của Tư Mã Dực và xác minh thông tin liên quan đến binh phù, sau đó tuân theo lệnh của ông mà mở cửa thành và nhường lối cho quân đội tiến vào.

Tư Mã Dực không hề tổ chức bất kỳ cuộc họp tập trung nào trước khi xuất quân; ông chỉ vung kiếm lên và ra lệnh: “Xếp hàng tấn công! Ngay lập tức đánh bại bọn phản loạn! Những kẻ vi phạm lệnh giới nghiêm đêm khuya sẽ bị coi là kẻ thù và bị giết không tha!”

Ngay lập tức, quân đội được chia thành ba đội, tiến thẳng vào lòng thành phố.

Hầu hết những kẻ gây rối bên trong An Lăng đều là những kẻ tìm cơ hội; sau khi bị người khác kích động, họ liền tham gia vào những hành động cướp bóc. Mặc dù số lượng họ khá đông, nhưng họ hoàn toàn thiếu tổ chức và không biết cách sắp xếp đội hình để chống lại quân đội. Khi binh mã của Tư Mã Dực xông vào, họ lập tức hoảng loạn và bỏ chạy tán loạn.

Nhiều người bị giết ngay tại chỗ, hoặc bị giẫm nát dưới móng giày ngựa, biến thành những vũng máu trên đường phố.

Liệu những người này thực sự là những kẻ có tội ác lớn lao, tích đủ tội lỗi hay sao? Không hẳn vậy. Trong số họ, cũng có nhiều người chỉ không thể kiềm chế được lòng tham; khi thấy người khác thuận lợi, họ cũng muốn tham gia vào để kiếm lời… Và rồi họ gặp phải hậu quả tồi tệ do Tư Mã Dực gây ra. Thật là oan ức phải không?

Nhưng nếu nhìn từ một góc độ nào đó, thì cũng không hẳn là oan ức.

Lệnh giới nghiêm đêm khuya, không được ra ngoài – đây không phải là quy định do riêng Phi Tiềm đặt ra, mà là quy tắc phổ biến trong suốt ba bốn trăm năm thời kỳ phong kiến ở Đại Hán. Nếu ai không hiểu điều này, thì chắc

Những biệt thự lớn như thế này vốn dĩ không phải người bình thường có thể sinh sống được. Trong khu vực Trường An, nội thành Lăng Y, số lượng các biệt thự cao cấp là rất hạn chế; những người buôn bán thì đừng even mơ tưởng đến việc xếp hàng để mua chúng. Nhưng kể từ khi Đổng Trác gây ra những cuộc loạn lạc, dân số ở Quan Trung đã giảm sút đáng kể; nhiều gia tộc hoặc là bỏ chạy, hoặc là bị tiêu diệt, khiến cho một số biệt thự trở nên trống rỗng. Sau đó, khi quân đội Binh Kỵ Tướng thúc đẩy hoạt động thương mại, một số người buôn bán thông qua các giao dịch đã thu được lợi nhuận khổng lồ và cũng có điều kiện mua những căn hộ như vậy.

Tư Mã Dực vẫy tay chỉ vào một con hẻm bên cạnh; một nhóm binh sĩ hiểu ý và lập tức phi ngựa vào con hẻm, đi vòng qua cửa sau.

Tiếng móng ngựa dừng lại, và sau đó là sự yên tĩnh; chỉ còn lại tiếng thở của con người và tiếng hí của những con ngựa chiến.

Dưới ánh đuốc sáng rõ, Tư Mã Dực từ từ cất thanh kiếm vào vỏ, sau đó chỉnh lại trang phục của mình một cách chỉn chu.

“Nghe nói gia đình Trần thị rất thanh lịch, tôi đặc biệt đến thăm. Nếu có làm phiền, xin hãy tha thứ cho tôi.” Tư Mã Dực bước lên hai bước, cúi đầu chào hỏi một cách lịch sự, như một vị công tử đi thăm bạn bè, với nụ cười duyên dáng trên môi. “Xin hãy thông báo với họ rằng Tư Mã thị từ huyện Văn đã đến thăm.”

Chỉ nghe thấy tiếng nói run rẩy từ bên trong cửa: “Bây giờ trời vẫn chưa sáng, sẽ rất bất tiện… Xin hãy đợi đến sáng mai mới đến…”

Tư Mã Dực cười: “E rằng điều đó không thể được…”

“Đập cửa!”

Sau vài tiếng nổ lớn, cánh cửa dày cộm kia bắt đầu lung lay.

Nếu là những cánh cửa được làm bằng đồng sắt như ở trong thành phố, có lẽ sẽ cần nhiều thuốc súng hơn mới có thể phá hủy chúng ngay lập tức; nhưng những cánh cửa của những biệt thự bình thường này thì chỉ cần vài cái kéo là đã bị xé toạc, và ngay lập tức, các binh sĩ Binh Kỵ Tướng lao vào bên trong!

Một vài tiếng kêu thét vang lên, sau đó nhiều binh sĩ khác cũng xông vào bên trong biệt thự, nhanh chóng di chuyển dọc theo hành lang và sân vườn, dần dần đuổi những người bên trong đến một nơi nhất định…

Tư Mã Dực nhìn vào cánh cửa biệt thự của gia đình Trần thị đã bị phá hủy: “Gia đình Trần thị đã liên kết với người Sơn Đông, nuôi dưỡng nô lệ, và cất giấu những vật dụng hung hãn ở một biệt thự bên bờ sông Vị, âm mưu làm điều xấu xa…”

“‘Người đẹp’ quả thực là biểu tượng của vẻ đẹp, nhưng cũng chính là ng

Không lâu sau, một số binh sĩ chạy ra từ bên trong và đến trước mặt Tư Mã Dực để báo cáo: “Bẩm ngài, mọi người trong nhà đã bị giam giữ ở trong sân, những kẻ cố chống cự bằng vũ khí đều đã bị xử tử!”

“Tốt!” Tư Mã Dực gật đầu, sau đó quay đầu nhìn về phía sau, ra hiệu cho Tư Mã Phục, rồi xuống ngựa và đi vào bên trong.

Theo sau Tư Mã Dực, Tư Mã Phục thấy một số lính canh và gia nhân của nhà Trần thị nằm la liệt trên đất, đầy máu me; anh ta cảm thấy hơi lo lắng, bởi vì anh ta không hề có kinh nghiệm chiến trường.

“Con trai nhà Trần thị có ở đây không?” Tư Mã Dực hỏi to.

Trong nhóm người đang bị binh sĩ canh giữ, một người từ từ đứng dậy và nói: “Thưa ngài… chính con là…”

Tư Mã Dực cúi chào và nói: “Xin chào con trai nhà Trần thị.”

Khuôn mặt tái nhợt của người này dường như đã đỡ hơn một chút; anh ta vội vàng đáp lại: “Con không xứng đáng được ngài chào hỏi…”

Tư Mã Dực gật đầu và nói: “Hôm nay con tôi đến đây mà không được mời, có lẽ đã làm phiền ngài, xin con thông cảm.”

“…” Người đó nhìn quanh, rồi nói: “Con… con bị oan ức…”

Đang nói, anh ta muốn lao về phía Tư Mã Dực, không biết là muốn quỳ gối hay định làm gì khác, nhưng bỗng nhiên ánh kiếm lóe lên và anh ta lập tức mất ý thức.

“Anh trai?!” Tư Mã Phục nhìn thấy Tư Mã Dực vừa cười nói với người đó, nhưng ngay lập tức sau đó đã rút kiếm giết chết anh ta, và không khỏi hoảng sợ.

Tư Mã Dực lùi lại một bước, tránh xa dòng máu đang phun trào từ thi thể người đó, đá ném thi thể anh ta xuống đất, rồi quát lớn về phía những người còn đang la hét hoảng sợ trong sân: “Ai dám hành động bất hợp pháp sẽ bị giết!”

Sự thay đổi đột ngột khiến hầu hết mọi người đều không biết phải làm gì; ngay cả những người thuộc nhà Trần thị cũng hoảng sợ không yên. Có người khóc lóc và muốn lao đến chỗ thi thể, nhưng bị những người khác kéo lại…

“Người chỉ huy An Lăng đâu rồi?” Tư Mã Dực vung dao, quát lớn.

“Tôi… tôi ở đây…” Nói một cách chính xác thì người chỉ huy An Lăng không phải là thuộc cấp của Tư Mã Dực, nhưng rõ ràng anh ta cũng bị hành động của Tư Mã Dực làm cho sợ hãi, và vội vàng tiến lên trả lời.

“Toàn bộ ngôi nhà này được giao cho ngươi quản lý; nếu có ai trốn thoát…” Tư Mã Dực mỉm cười và nói, “thì ngươi hãy tự đến dinh của tướng để nhận hình phạt…”

“Tôi tuân lệnh!” Người chỉ huy An Lăng vội vàng cúi chào đáp lại.

Tư Mã Dực gật đầu, để lại hai binh sĩ ở lại hiện trường canh gác, rồi dẫn những binh sĩ còn lại rờ

“Anh trai…” Sĩ Ma Phục đi theo bên cạnh Tư Mã Dực, liếc nhìn một cái rồi nhẹ nhàng gọi lên.

Tư Mã Dực mỉm cười và nói: “Người đã giết chết người phụ trách công việc của gia tộc Trần thị thì những kẻ còn lại không đáng lo ngại nữa. Nếu để lại quân sĩ thì số người của chúng ta sẽ không đủ; còn nếu không để lại ai cả thì e rằng mọi chuyện có thể xảy ra trở lại… Hơn nữa…” Tư Mã Dực nhìn Sĩ Ma Phục và nói: “Lần này, đến lượt em hành động.”

“Hả?!” Sĩ Ma Phục bỗng nhiên mở to mắt.

“Cái gì vậy?” Tư Mã Dực bước về phía trước và nói: “Trước khi trời sáng, chúng ta cần phải dọn dẹp bảy ngôi mộ và tiêu diệt mười lăm dinh thự!”

……

Wei Đoan đứng trong sân trong, khuôn mặt u ám như nước.

Những âm thanh lộn xộn từ khắp thành phố vang lên: tiếng móng ngựa, tiếng trang bị binh khí, cùng với tiếng hô vang từ phía bắc sông Wei, tất cả đều cuốn vào trong gió đêm, rồi xâm nhập vào sân, áp đặt lên tâm hồn Wei Đoan, khiến anh gần như không thể thở được.

Đứng sau lưng Wei Đoan là những người thuộc gia tộc Ngô thị; mỗi người đều có khuôn mặt tái nhợt, và có vài người thậm chí không kiềm được mà run rẩy. Ngoài ra, tất cả những người hầu và lính canh trong nhà họ Wei cũng đều có vẻ mặt nghiêm túc, đứng trong và ngoài sân, mắt chăm chú nhìn quanh, như thể đang chuẩn bị đối mặt với bất kỳ kẻ nào có thể xuất hiện từ bóng tối bất cứ lúc nào.

Gia tộc Ngô thị là một gia tộc lớn ở Quan Trung, vì vậy họ cũng có một số binh sĩ riêng, mang theo giáo và đao, mặc áo giáp, canh gác ở khu vực phía bắc sân trong. Nhưng dù họ trang bị đầy đủ đến thế, họ vẫn không hề toát ra vẻ hung dữ của những kỵ binh dũng mãnh. Những người này cầm giáo và đao trên tay, nhưng dường như họ không biết phải sử dụng chúng như thế nào; họ liên tục mò mẫm, thay đổi tư thế, nhưng vẫn không thể cầm chắc chúng.

Bỗng nhiên, tiếng bước chân vang lên nhanh chóng; Wei Khang chạy đến bên cạnh Wei Đoan, đầy mồ hôi, và thì thầm: “Thưa cha, quân sĩ trong thành phố đã bắt đầu hành động… Dưới sự chỉ huy của Tư Mã, họ đang tiến thẳng về phía các ngôi mộ… Con nhìn thấy những kỵ binh đó rất linh hoạt, chắc chắn không phải là binh sĩ bình thường…”

“Các ngôi mộ à?” Wei Đoan ngập ngừng một chút, “Con có chắc chắn không? Họ thực sự đã đi về phía các ngôi mộ?”

Wei Khang gật đầu.

“Tại sao lại như vậy?” Wei Đoan nghĩ rằng Bàng Tống chắc chắn sẽ bắt đầu hành động từ bên trong thành Chang An, nhưng không ngờ

“Thưa cha…” Ngô Đoan không nghe rõ lời của mình, “Có chuyện gì cần chỉ bảo ạ?”

Ngô Đoan lắc đầu, rồi nói với vẻ đau khổ: “Các gia tộc ở Quan Trung, dẫn đầu là nhà chúng ta… Giờ đây trong tình hình hỗn loạn này, làm sao chúng ta có thể giữ được sự an toàn cho riêng mình được…”

Ngô Khang ngẩn ra một lát, “Ý cha là…”

“À, ban đầu tôi nghĩ rằng nếu cứ ở yên trong nhà, chúng ta sẽ tránh được liên quan đến những rối loạn này… Nhưng bây giờ thì…” Ngô Đoan thở dài, “Bàng Lệnh Quân… những kế hoạch của ông ta thật sự rất lớn lao… Hiện nay không chỉ trong thành phố mà còn ở khắp vùng Tam Phụ Chi Địa, không biết còn bao nhiêu người khác bị cuốn vào vòng xoáy này… Chưa kể đến những gia tộc quý tộc lớn, tất cả họ đều đã bị cuốn vào và không thể tự chủ được nữa…”

Ngô Khang chớp mắt, nuốt nước bọt và hỏi: “Cha muốn nói rằng, tình hình hiện tại này là do Bàng Lệnh Quân cố ý tạo ra ạ?”

Ngô Đoan thở dài: “Ban đầu tôi cũng không chắc lắm… Nhưng bây giờ…”

Tư Mã Dực dẫn đầu quân kỵ tiến thẳng về phía các lăng mộ… Nếu người nhà Ngô Đoan có thể nhìn thấy điều đó, thì những người khác trong thành cũng vậy… Và những người này chắc chắn sẽ suy nghĩ giống như Ngô Đoan vừa nói…

Thành phố trở nên trống trải…

Vậy sau đó thì sao?

Nếu ai dám hành động thiếu suy nghĩ, họ sẽ tự rơi vào cái bẫy mà Bàng Tống đã chuẩn bị sẵn!

Ngô Đoan thậm chí còn cảm thấy rằng, trong thành Trường An này, chắc chắn vẫn còn có binh sĩ ẩn náu, đang chờ đợi ai đó tự nguyện bước vào bẫy đó…

Hơn nữa, Ngô Đoan còn nghĩ đến một khả năng còn đáng sợ hơn nữa… Và ngay lập tức, toàn thân anh ta đổ mồ hôi lạnh, thậm chí còn bắt đầu run rẩy dưới làn gió đêm…

“Thưa cha!” Ngô Khang thấy tình trạng của Ngô Đoan không ổn, vội vàng đến giúp đỡ và liên tục hỏi: “Thưa cha, cha sao vậy ạ?”

“Nhanh… nhanh chuẩn bị xe ngựa! Không, phải là ngựa!” Ngô Đoan nắm lấy tay Ngô Khang và nói một cách vội vàng: “Sau khi cha rời nhà, con phải dẫn tất cả mọi người vào trong và khóa cửa lại… Dù có chuyện gì xảy ra, cũng không được tự ý ra khỏi nhà!”

“Thưa cha…” Ngô Khang vẫn không hiểu lắm.

“Con hiểu chưa?” Ngô Đoan nói một cách nghiêm túc: “Phải kiểm soát mọi người! Cho đến khi tình hình được ổn định trở lại, không ai được phép ra khỏi nhà! Ai vi phạm lệnh, sẽ bị xử tử ngay lập tức!”

“Vâng, vâng!” Ngô Khang gật đầu đồng ý, rồi