Trường An.

Lầu Khoái Tiệt Lâu.

Lịch sử luôn đầy rẫy những yếu tố ngẫu nhiên, nhưng có vẻ như trong lĩnh vực ẩm thực, những thành tựu xuất sắc mà người Hoa Hạ đạt được lại là điều không thể tránh khỏi.

Nói về nhu cầu ăn uống, nếu phải xếp hạng người Hoa Hạ ở vị trí thứ hai, e rằng cũng chẳng ai dám nói họ ở vị trí thứ nhất. Có thể các nơi khác cũng coi trọng ẩm thực, nhưng chỉ có người Hoa Hạ mới nâng việc ăn uống lên tầm cao chưa từng có.

Khổng Tử đã có câu nói nổi tiếng: “Ăn uống và sinh hoạt tình dục là những mong muốn lớn nhất của con người.” Tất nhiên, sau câu này, Khổng Tử còn nói thêm nhiều điều khác; ông không có ý nói rằng chỉ cần quan tâm đến những điều đó là đủ, hay dùng chúng làm cái cớ để hành xử thiếu đạo đức. Ông chỉ muốn chỉ ra rằng những mong muốn lớn nhất của con người là gì, và cần phải được kiểm soát bằng lý trí và phép tắc.

Từ thời kỳ nguyên thủy khi con người nướng thịt trên lửa, cho đến khi họ sử dụng đồ gốm để nấu ăn, khoảng ba bốn nghìn năm trôi qua, nhưng nhờ vào việc phát hiện ra nhiều loại công cụ cũng như các loài động vật và thực vật, ẩm thực của người Hoa Hạ ngày càng đa dạng hơn.

Và bây giờ, tại Quan Trung – Trường An, thịt heo đang trở thành một loại thịt mới, sớm hơn lịch sử ba bốn trăm năm, và đang đi theo con đường “phản công” những truyền thống cũ…

Điều này, tất nhiên, chính là “thành tích” của Đại tướng Phi Tiềm.

Như mọi người đều biết, người Hoa Hạ đã chọn con đường canh tác, từ đó có được điều kiện sống ổn định hơn, có thể an cư lập nghiệp, và từ đó phát triển nên một nền văn minh vĩ đại. Nhưng đổi lại, họ cũng phải chịu thiếu thốn về thịt so với các dân tộc du mục.

Mặc dù trong các tài liệu thời Tiên Tần có rất nhiều ghi chép về các loại canh như canh cừu, canh heo, canh chó, canh thỏ, canh rùa, canh cá… khiến người ta nuốt nước bọt, nhưng hầu hết chúng chỉ xuất hiện trên bàn ăn của hoàng gia và quý tộc. Phần lớn người dân bình thường suốt đời cũng không biết thịt là gì.

Ngay cả như vậy, trong một thời gian dài, ngay cả những người cai trị cũng không thể ăn thịt hàng ngày. Theo “Lễ Ký”, chỉ vào những dịp tế lễ, vua mới được giết bò, các quý tộc mới được giết cừu; trong cuộc sống hàng ngày, không được phép giết bò cừu mà không có lý do chính đáng.

So sánh với đó, các dân tộc du mục thì có nhiều thịt hơn để ăn. Và càng về sau, ngành chăn nuôi càng phát triển, cung cấp cho họ nhiều thịt hơn, khiến cho người Hoa Hạ dần dần

Và bây giờ, tại Thành Trường An, nhờ vào những cải tiến không ngừng và sự phát triển của kỹ thuật cắt bỏ bì dục, lợn đã trở thành loài động vật ăn thịt dễ nuôi và dễ tích mỡ, được các nhà hàng lớn ở Quan Trung, đặc biệt là ở Thành Trường An, ưa chuộng hết mực. Vì thế, địa vị của nó trong dân gian cũng ngày càng được nâng cao, trở thành lựa chọn số một để thỏa mãn khẩu vị của mọi người, và được phong là “thịt ngon”.

Có lẽ một ngày nào đó, Phi Tiềm sẽ giành được danh hiệu “cha đẻ của thịt ngon”… Bởi chính từ Phi Tiềm mà ngành chăn nuôi của Hoa Hạ đã được đẩy nhanh tiến trình ba bốn trăm năm so với dự kiến, và sự tiến bộ này không chỉ mang lại những thay đổi ngay lúc này, mà còn sẽ ảnh hưởng đến tương lai.

Vương Xương, người thuộc dòng họ Vương ở Thái Nguyên và hiện đang giữ chức vụ dưới quyền của Phiêu Kỵ Tướng Quân, tự nhiên có đủ điều kiện tài chính để thường xuyên thưởng thức ẩm thực tại các nhà hàng. Hơn nữa, Vương Xương đang ở giai đoạn phát triển cơ thể, và món thịt tại nhà hàng Khải Kiệt Lầu được coi là một trong những món ngon nhất ở Thành Trường An. Vì nhà hàng này nằm khá gần Quân Tướng Phủ của Phi Tiềm, nó cũng trở thành địa điểm lý tưởng cho Vương Xương sau giờ làm việc.

Khi tan làm, anh ta chỉ cần thưởng thức một bữa ăn ngon lành, sau đó thong dong trở về nhà, đọc sách, viết vài dòng hoặc chơi đàn một chút, rồi có thể ngủ ngon lành với cái bụng no căng… Đó chính là cuộc sống hàng ngày của Vương Xương.

Tất nhiên, Vương Xương sẽ không bao giờ thừa nhận rằng, ngoài thịt ngon, nhà hàng Khải Kiệt Lầu còn có những cô gái du mục với bụng trắng muốt, thân hình mềm mại… Ôi, (﹃) thật hấp dẫn…

Khi nhân viên nhà hàng nhìn thấy Vương Xương bước vào, họ liền nhiệt tình chào đón: “Lang Quân Vương, chỗ quen thuộc của ngài vẫn đang được giữ riêng đấy!”

Vương Xương gật đầu nhẹ rồi bước vào nhà hàng Khải Kiệt Lầu.

Kể từ khi được mở cửa, nhà hàng Khải Kiệt Lầu ngày càng trở nên nổi tiếng hơn. Không chỉ cải thiện về mặt món ăn, họ còn tu sửa cả nội thất bên trong và xây dựng một sân khấu nhỏ ở giữa nhà hàng, giống như sân khấu biểu diễn trong các vở kịch sau này, có thể được người ta nhìn thấy từ cả tầng trên lẫn tầng dưới.

Vì là khách quen thường xuyên và do có chức vụ tại Quân Tướng Phủ, Vương Xương luôn có một chỗ đặc biệt tại nhà hàng. Nhân viên nhà hàng dẫn đường cho anh ta và vui vẻ giới thiệu: “Lang Quân Vương, thật may mắn quá! Hôm nay chúng tôi vừa mới chế biến món thịt ngâm gia vị mới, thật sự rất ngon đấy! Không chỉ vậy, đây còn là món

Khi ăn thịt, nhất định phải dùng nước sốt, điều này cũng là do Khổng Tử truyền lại. Hồi đó, khi Khổng Tử đi du lịch khắp các quốc gia, ông thường xuyên phải chịu đựng tình trạng no rồi đói liên tục; trong những lúc tồi tệ nhất, ông thậm chí còn bị người man rợ vây hãm suốt bảy ngày, gần như không còn thức ăn, đến mức không thể bò dậy được. Nhưng dù sao đi nữa, ông vẫn không từ bỏ yêu cầu đối với những món ăn ngon. Sau khi được cứu ra, Khổng Tử đã nói rằng, dù đói đến mấy đi nữa, khi ăn thịt vẫn phải dùng nước sốt…

Người phục vụ trong quán nhanh nhẹn lau sạch bàn ghế, sau đó mang đến một ít trà cho khách, rồi hét lớn tên các món ăn mà Vương Xương đã đặt và đi chuẩn bị chúng.

Trong lúc chờ đợi món ăn được mang lên, Vương Xương nhìn quanh một cách thoáng qua, và bỗng nhiên, sự chú ý của anh bị thu hút bởi hai người đang ngồi ở phía bên kia tầng lầu.

Bởi vì hai người đó quá cảnh giác…

Nhiều lúc, con người có một loại trực giác đặc biệt; loại trực giác này thậm chí có thể được coi là công cụ bổ sung để đưa ra những phán đoán. Ngay cả ánh mắt của người khác cũng có thể gây ra những phản ứng tự nhiên trong cơ thể chúng ta.

Khi Vương Xương đang nhìn quanh một cách vô tư, ánh mắt anh chạm vào hai người kia ở phía bên kia tầng lầu. Có vẻ như cả hai người đó cùng lúc nhận thấy ánh mắt của anh, họ nhìn lại và đối diện với anh… Ngay cả sau khi Vương Xương rời mắt đi, họ vẫn tiếp tục nhìn anh một lúc lâu...

Vương Xương quay đầu đi, nhìn ra ngoài cửa sổ, và trong lòng anh bắt đầu xuất hiện những câu hỏi.

Ngoài việc ánh mắt của họ có gì đó đáng ngờ, còn có một điểm khác cũng hơi kỳ lạ. Thông thường, mọi người đến nhà hàng chẳng phải là để ăn uống sao?

Hai người đó không ngồi cùng một chỗ, mà ngồi cách nhau bởi một bức bình phong, lưng quay về phía nhau. Bề ngoài trông giống như Vương Xương, họ cũng đến đây ăn một mình… Nhưng Vương Xương nhận thấy rằng, thức ăn của họ dường như chẳng hề được động đến; điều đó có nghĩa là họ không đến đây chỉ để ăn uống mà thôi.

Tất nhiên, những nữ vũ công tài ba ở Quán Ăn Khoái Tiệt cũng là điểm thu hút lớn… Nhưng dù sao đi nữa, thông thường mọi người cũng không quá quan tâm đến ánh mắt của người khác. Hầu hết mọi người chỉ nhìn xung quanh một cách vô tư mà thôi; những người bị nhìn cũng hầu như không có phản ứng gì cả. Ngay cả khi có người nhìn lại, họ cũng chỉ muốn xem liệu mình có quen biết ai đó hay không… Nếu không quen bi

Trong nhà hàng đó, hai người được Vương Xương chú ý đến chính là Sử Hoàn và Lý Thông.

Vì nhà hàng “Quế Kiệt Lâu” nằm khá gần với Phiêu Kỵ Tướng Quân Phủ, lại ở trên một con phố sầm uất của Trường An – nơi đi lại thuận tiện và có thể quan sát từ trên cao – nên nơi này đã trở thành địa điểm lý tưởng cho Sử Hoàn và Lý Thông để theo dõi mục tiêu của họ.

Hai người này muốn loại bỏ Phiêu Kỵ Tướng Phí Tiềm, nhưng việc đó không thể chỉ đơn giản là cầm dao kiếm, cung tên lao vào chiến đấu mà thôi. Mặc dù mọi người đều biết rằng võ nghệ của Phiêu Kỵ Tướng Phí Tiềm… thực ra rất yếu kém.

Vào thời kỳ đầu nhà Hán, những người được bổ nhiệm làm Phiêu Kỵ Tướng đều là những người dũng cảm, không chỉ giỏi trong việc tổ chức binh đội mà còn rất giỏi trong các cuộc chiến đấu thực sự. Nhưng sau này, chức vụ Phiêu Kỵ Tướng, hay các chức vụ quân sự cao cấp khác, đã không còn mang ý nghĩa về sức mạnh quân sự nữa, mà chỉ còn là biểu tượng của địa vị xã hội mà thôi.

Khi Tào Tháo tấn công Kỷ Châu, mục đích của ông là tranh thủ thời gian, nhanh chóng chiếm giữ được Hà Bắc và thống nhất miền sau, để có thể tiếp tục duy trì sự ổn định cho đế chế. Nếu vào thời điểm đó, Phí Tiềm xuất quân gây rối, thì không chỉ Kỳ Châu và Yển Châu sẽ bị lung lay, mà còn có thể gây ra những hậu quả nghiêm trọng, dẫn đến hỗn loạn lớn.

Vì vậy, với tính cách hoài nghi của mình, Tào Tháo không thể nào chịu đựng việc phải đặt số phận của mình vào tay người khác mà không có bất kỳ biện pháp phòng thủ nào. Vì vậy, nếu thực sự có nguy cơ xảy ra, thì cần phải có những biện pháp để ngăn chặn nó.

Có thể là gây rối tại Trường An, hoặc thẳng thắn hơn, tấn công trực tiếp vào Phí Tiềm…

Tất nhiên, những hành động như vậy cũng sẽ khiến Sử Hoàn và Lý Thông phải đối mặt với nguy hiểm. Trừ khi đến lúc cùng cực, hai người này mới sẵn lòng hành động.

Bởi vì rất đơn giản: nếu Phí Tiềm xuất quân, đồng nghĩa với việc hai bên sẽ đối đầu trực tiếp, và việc ám sát hay không ám sát cũng sẽ không còn quan trọng nữa. Nhưng nếu Phí Tiềm không hành động quân sự gì cả, thì Sử Hoàn và Lý Thông cũng sẽ không tự ý gây rối, khiến Tào Tháo phải đối mặt với kẻ thù từ bên ngoài.

Mặc dù để phòng ngừa những rủi ro có thể xảy ra và tránh việc kế hoạch bị lộ, khiến mọi thứ trở nên tồi tệ hơn, lần này Tào Tháo đã cử đến đây chủ yếu là những người sẵn sàng hy sinh mạng sống của mình. Dù sao thì những người này

Mặc dù là những người sẵn sàng hy sinh mạng sống cho sứ mệnh, điều đó không có nghĩa là họ không muốn sống sót.

Dù là Sử Hoàn hay Lý Thông, cả hai đều biết rằng nếu thực hiện cuộc ám sát, dù đối tượng là Phí Tiềm hay bất kỳ ai khác, họ chỉ có duy nhất một cơ hội. Một khi hành động bắt đầu, cả hai sẽ rơi vào tình thế vô cùng nguy hiểm. Vì vậy, nếu muốn sống sót, họ phải đảm bảo có lối thoát an toàn. Và những người am hiểu rõ về các lối thoát này chắc chắn là những kẻ có quyền lực trong khu vực Trường An.

Hôm nay, Sử Hoàn và Lý Thông đến quán Khoái Tuyệt Lâu không chỉ để quan sát xung quanh và thu thập thông tin mà còn có một việc rất quan trọng, đó là gặp một “anh hùng” nổi tiếng ở Trường An.

Vì lý do an toàn, Sử Hoàn và Lý Thông không ngồi cùng một chỗ, mà ngồi đối diện nhau sau bức bình phong. Một mặt, điều này giúp họ dễ dàng trao đổi thông tin hơn; mặt khác, nó cũng giúp người đến gặp họ không thể nhìn thấy người kia.

Không lâu sau, ba người đàn ông mạnh mẽ bước vào quán Khoái Tuyệt Lâu. Người đứng đầu, mặc dù đã gần đến mùa đông, vẫn mở rộng ngực trời, để lộ lớp lông đen kịt trên người, khuôn mặt anh ta còn có một vết sẹo dao. Sau khi bước vào quán, anh ta đẩy ngã người phục vụ đang gọi mình và nhìn quanh.

Sử Hoàn đứng dậy và vẫy tay gọi. Trong khi đó, Lý Thông ở phía bên kia bức bình phong giả vờ là người lạ, dùng đũa gọi món ăn.

Người đàn ông có vết sẹo dao cười ha hả vài tiếng, sau đó bảo những người của mình đợi ở dưới lầu, còn bản thân anh ta thì đi lên lầu gặp Sử Hoạn. Cả hai đều cười vui vẻ.

“Lang Quân Vương, món ăn của ngài đã đến rồi!” Người phục vụ mang theo một cái đĩa đến gần và đặt đĩa đậu trước mặt Vương Xương.

Vương Xương gật đầu và hỏi nhỏ: “Anh chàng có vết sẹo kia, ngươi có nhận ra không?”

Người phục vụ quay đầu lại nhìn và trả lời nhỏ: “Có nhận ra, đó chính là Lu Đại – người đã mở quán ở khu Vị Nam Phường và được mệnh danh là ‘Hổ Vị Nam’…”

“À? Còn người kia thì sao?” Vương Xương hỏi tiếp.

Người phục vụ lắc đầu: “Không nhận ra, trông hơi lạ mặt… Lang Quân Vương, muốn tôi đi gọi họ lên không ạ?”

Vương Xương vẫy tay: “Không cần đâu, tôi chỉ hỏi thăm thôi. À, hôm nay Hu Xuan Nhi sẽ lên sân khấu vào lúc nào vậy?”

Người phục vụ cười và nói: “Sắp đến rồi, khoảng nửa giờ nữa thôi. Bạn xem, các nhạc công dưới lầu đã đến hết rồi đấy!”

Quả nhiên, không lâu sau khi Vương Xương bắt đầu ăn uống, từ sân khấu truyền đến tiếng chuông đ

Vào thời Hán, tự nhiên không có nhiều hình thức giải trí như sau này, vì vậy những màn vũ điệu quyến rũ của các nàng ca sĩ người Hồ đã đủ để làm cho nhiều người say mê. Ban đầu, Vương Xương cũng bị vẻ đẹp duyên dáng của những nàng ca sĩ này thu hút, nhưng rất nhanh sau đó, anh chú ý đến người đàn ông có vết sẹo trên khuôn mặt và hai vị khách hàng kỳ lạ ở phía bên kia sân khấu. Họ dường như hoàn toàn không bị hấp dẫn bởi những bụng trắng nõn của các nàng ca sĩ trên sân khấu, mà thay vào đó, họ dường như đang trò chuyện với nhau về điều gì đó, và có vẻ như họ đã xảy ra tranh cãi vì lý do nào đó, khiến cho biểu cảm trên khuôn mặt họ đều trở nên không mấy tốt đẹp.

Một lúc sau, người đàn ông có vết sẹo đứng dậy, xuống lầu và rời đi cùng với hai tay sai của mình. Không lâu sau đó, hai người kia cũng đứng dậy và lần lượt xuống lầu.

Vương Xương cảm thấy có điều gì đó bất thường, vội vàng bỏ lại nửa phần món ăn mà mình vừa ăn xong, rồi cũng theo họ xuống lầu. Tuy nhiên, vào thời điểm này, đường phố Chang An đang rất nhộn nhịp trước khi mặt trời lặn; người qua kẻ lại tấp nập trên đường phố. Ngay cả trước cửa nhà hàng Kui Jue Lou, cũng có không ít người không muốn chi tiền vào trong ăn uống, nhưng cũng không nỡ để các nàng ca sĩ biểu diễn miễn phí, nên họ đứng ở gần cửa, nhổ nước bọt. Mặc dù Vương Xương đã nhanh chóng theo họ xuống lầu, nhưng anh cũng nhanh chóng mất dấu vết của hai người đàn ông kỳ lạ đó.

Đứng trên đường phố, Vương Xương nhìn quanh, cau mày suy nghĩ một lúc, rồi quyết định sẽ tìm Chu Gia Cẩn trước. Dù sao thì anh mới chỉ được điều động đến làm việc dưới quyền của Chu Gia Cẩn không lâu, và những sự việc kỳ lạ mà anh vừa phát hiện ra này, rõ ràng là cần phải báo cáo với cấp trên…