Những binh sĩ ở những nơi này, phần lớn đều là những người đã xuất ngũ hoặc đã tham gia các khóa huấn luyện cơ bản; chỉ cần được tập trung huấn luyện thêm một chút thôi, họ sẽ nhanh chóng có thể thích nghi với yêu cầu của chiến tranh.

Lương bổng của nhóm binh sĩ này giống hệt như của những binh sĩ bình thường khác, và họ cũng được hưởng những phần thưởng dành cho những công lao trong thời gian chiến tranh.

Khi tiến hành việc tuyển mộ, ở nhiều nơi thậm chí còn xảy ra những cuộc ẩu đả; để chứng minh rằng mình vẫn còn đủ sức lực để ra trận, những người vốn hiền lành bỗng nhiên cũng trở nên hung hăng, tranh đấu với người khác chỉ để giành được một suất tham gia.

Dù sao thì, điều kiện sau khi xuất ngũ của những binh sĩ thuộc đội quân này thực sự khiến nhiều người ghen tị.

Mặc dù có một số người có thói quen xấu, họ có thể tiêu hết số tiền tiền chuẩn bị cho cuộc sống sau khi xuất ngũ trong thời gian ngắn, nhưng dù là những người đó hay người dân xung quanh họ, đều không coi đó là lỗi của đội quân này; bởi vì đa số những người xuất ngũ đều đã thay đổi được con đường sống của mình, và tích lũy được một số tài sản.

Từ không có gì thành có được điều gì đó là điều khó khăn nhất.

Trong thời đại Đại Hán và những Vương triều phong kiến sau đó, mức độ ổn định càng cao thì càng ít cơ hội cho người dân thay đổi địa vị xã hội của mình. Việc Phạm Tiến thi đỗ khoa cử trở thành một câu chuyện kinh điển, còn Khổng Dĩ Tỉ không dám cởi áo dài của mình, chính là bởi vì tỷ lệ chấp nhận sai lầm trong xã hội đó quá thấp. Trong một Vương triều phong kiến với tỷ lệ chấp nhận sai lầm thấp như vậy, con cháu của các gia đình quý tộc có thể tự do đi du học, thất bại trong kinh doanh cũng không sao; nhưng đối với người dân bình thường, chỉ cần họ cởi bỏ áo dài, những thành tích học tập trước đây của họ sẽ lập tức bị coi là vô nghĩa!

Do đó, ngay cả khi con trai của ông Đinh Kỳ Nhân chỉ là một học giả, anh ta vẫn có thể giành được chức vụ quận trưởng thông qua việc được đề cử là người hiếu thảo; trong khi đó, Khổng Dĩ Tỉ chỉ có thể chấp nhận thực tế rằng thân hình yếu đuối của mình không thể vượt qua được rào cản của giai cấp phong kiến, và không nên mơ ước những điều không thể thực hiện được.

Lý do chính mà Phi Tiềm nhận được sự ủng hộ nồng nhiệt từ người dân bình thường trong việc cải cách hệ thống quân sự, chính là bởi vì Phi Tiềm đã cho người dân thấy một tương lai có thể chạm tới, dù là trong cuộc sống hay trong cái chết.

Điều này có điểm tương đồng với hệ thống lương hưu sau này; cả hai đều là những biện pháp quan tr

Đây cũng là một trong những lý do khiến người dân Sơn Đông dần trở nên bất mãn với Phi Tiềm. Nói một cách chính xác thì, người dân Sơn Đông không hẳn thực sự ủng hộ Tào Tháo trong việc đánh bại Phi Tiềm, nhưng họ hoàn toàn ủng hộ việc duy trì sự ổn định của cấu trúc chính trị tại Sơn Đông, để nó tiếp tục tồn tại vững vàng trong ba năm, năm trăm năm nữa. Nếu thông qua cuộc chiến này, có thể vừa hạn chế được Phi Tiềm trong việc tiếp tục lan truyền những chính sách mới nhằm gây rối loạn dư luận, vừa giúp Tào Tháo tập trung vào các vấn đề bên ngoài, không để ý đến những rắc rối nội bộ, thì quả thật đó là một điều tốt đẹp cho cả hai bên.

Với sự nhiệt tình của người dân trong việc tham gia cuộc tuyển mộ này, một số người ở khu vực Tam Phụ thuộc Chang An đã hoàn toàn im lặng. Hơn nữa, để không ảnh hưởng đến việc canh tác mùa xuân, Tần Dương còn đặc biệt kiểm soát số lượng người đăng ký và tiến hành sàng lọc. Dù sao thì mùa xuân năm nay cũng không mấy thuận lợi; mặc dù Chang An đã có kinh nghiệm đối phó với cái lạnh bất thường vào mùa xuân, nhưng vẫn có một số khu vực bị thiệt hại do thiên tai.

Táo Chỉ cũng bận rộn cùng với các Nông sĩ học giả đi kiểm tra tình hình canh tác khắp khu vực Tam Phụ thuộc Chang An, để những khu đất bị thiệt hại có thể kịp thời trồng lại các loại cây trái khác, chẳng hạn như ngô. Mặc dù ngô không ngon bằng lúa mì hay lúa mạch và sản lượng cũng thấp hơn, nhưng ít ra nó vẫn là một loại lương thực.

Đồng thời, do hiện tượng cái lạnh bất thường vào mùa xuân xảy ra lần nữa, cả nhà ở lẫn các lò ấm đều cần rất nhiều gạch ngói, điều này khiến nhu cầu về gạch ngói tăng lên liên tục. Các xưởng sản xuất gạch ngói dưới chân núi Qinling hầu như không bao giờ ngừng hoạt động. Những công nhân này, sau khi thoát khỏi ràng buộc của nông nghiệp, cũng có khả năng tiêu dùng cao hơn so với người dân làm nông nghiệp. Các ngành công nghiệp phục vụ nhu cầu của họ, như đồ nội thất, quần áo, thực phẩm, cũng đang phát triển mạnh mẽ.

Điều này khiến cho khu vực Tam Phụ thuộc Chang An xuất hiện một hiện tượng rất kỳ lạ, mà những người con của các gia tộc truyền thống không thể hiểu nổi. Rõ ràng là ở khu vực Tòng Quan đang diễn ra những trận chiến ác liệt, nhưng trong khu vực Tam Phụ thuộc Chang An dường như không hề bị ảnh hưởng nhiều bởi chiến tranh... Điều này thực sự khiến nhiều người cảm thấy ngạc nhiên và khó hiểu.

Người dân lang thang ở Chang An, Ngụy Khang, đứng nhìn người đàn ông già mặc bộ áo giáp của bin

“Thuộc về đội Binh kỵ!”

Tình cảm có thể lây lan; sau vài tiếng hô vang liên tục, ngay cả những người dân đi qua gần đó cũng bắt đầu tham gia vào hàng ngũ ủng hộ, khiến cảnh tượng trở nên rất sôi nổi.

“Ai đã cho chúng ta những bộ áo giáp chiến đấu?!”

“Là đội Binh kỵ!”

“Ai đã cung cấp lương cho chúng ta?!”

“Là đội Binh kỵ!!”

“Ai đã mang lại chiến thắng cho chúng ta?!”

“Đội Binh kỵ! Đội Binh kỵ!!”

“Đội Binh kỵ! Thắng lợi vĩ đại! Thắng lợi vĩ đại! Đội Binh kỵ!”

“Ô ô ô…”

Ngụy Khang nhìn họ với vẻ mặt phức tạp.

Hôm nay anh chỉ ra ngoài để dạo chơi thôi; dù sao thì anh cũng đã ở nhà suốt một thời gian dài rồi. Nhưng anh không ngờ rằng mới ra khỏi nhà được một lát, anh đã chứng kiến những cảnh tượng khiến lòng mình càng thêm bức bối.

Nói thật, hiện tại Ngụy Khang rất thận trọng trong từng lời nói, từng hành động. Làm sao anh có thể luôn nhắc đến việc cha mình là Ngô Đoan mỗi ngày mà vẫn sống thoải mái và hạnh phúc được chứ? Rõ ràng là không thể.

Nhưng trong bầu không khí như thế này, Ngụy Khang chỉ biết im lặng, thậm chí không dám thở to. Anh sợ rằng nếu mình vô tình nói ra những lời không phù hợp, có thể sẽ bị những người cuồng nhiệt này đánh đập đến mức không thể sống được nữa… Giống như em trai của anh vậy.

Cho đến khi Ngụy Khang đã đi xa, quay đầu nhìn lại đám đông ồn ào kia, anh mới từ từ, với vẻ khó khăn, thở phào nhẹ nhõm.

Thật là khó khăn…

Còn rất nhiều người khác cũng gặp phải những khó khăn tương tự như Ngụy Khang. Anh chỉ là một ví dụ tiêu biểu cho những người con của các gia tộc quý tộc ở khu vực Trường An và Tam Phụ trong thời gian này mà thôi. Sự bất đồng của Ngụy Khang xuất phát từ việc anh không muốn thay đổi.

Điều này khác hoàn toàn với việc “cởi bỏ” chiếc áo dài truyền thống. Dù sao thì, để có thể “cởi bỏ”, trước hết bạn phải có thứ để “cởi”.

Đối với những người như Ngụy Khang, Phi Tiềm vẫn rất khoan dung. Anh ấy không chỉ trêu chọc họ từ vị trí cao, cũng không bảo rằng việc có cơ hội kiếm được chín nghìn tiền mỗi ngày mà không tận dụng là một điều đáng tiếc. Thay vào đó, Phi Tiềm đã cung cấp cho họ một chiếc áo dài khác, chỉ tiếc là Ngụy Khang mãi không chịu thay đổi.

Dù sao thì, bối cảnh hiện tại của đại Hán vẫn là như vậy: những người có thể mặc áo dài vẫn còn rất ít. Không giống như thời Minh và Thanh sau này, khi áo dài trở thành biểu tượng của quyền lực hoàng gia; thực tế thì không ai thực sự mặc nó, và cũng

“Chết tiệt, những quả đào kỳ lạ này…”

Ngụy Khang nhìn từ xa rồi thầm lẩm bẩm.

Gia tộc Ngô thị khá coi trọng truyền thống, vì vậy các ngành nghề của họ chủ yếu liên quan đến nông nghiệp truyền thống. Nhưng việc trồng đào đã gây ảnh hưởng lớn đến sự phát triển nông nghiệp ở khu vực Quan Trung và Tam Phụ, khiến cho lợi nhuận của gia tộc Ngô thị cũng như những gia tộc tương tự, những gia tộc lợi dụng nông nghiệp để thu lợi, giảm sút đáng kể. Khi người dân có đủ thức ăn, họ mới có thời gian suy nghĩ về nhiều điều khác nhau, và những oán giận cũng dễ được xoa dịu hơn. Vì vậy, khi những người lính cũ hô vang khẩu hiệu trên sân khấu, mới có nhiều người dân cùng hò theo; nếu không, với cái bụng trống rỗng và cơn đói khát dữ dội, làm sao họ có thời gian và sức lực để hô vang những khẩu hiệu đó? Điều này cũng khiến cho một số kẻ muốn kích động người dân ở Tam Phụ, nhưng hoặc là không ai chú ý đến họ, hoặc là họ bị đánh đập thẳng tay.

Thế sự thật sự rất khó khăn!

Ngụy Khang cảm thấy buồn bã vô cùng.

Phải biết rằng, sau mùa xuân canh tác, vào thời điểm thiếu thốn lương thực, đó lại là khoảng thời gian hạnh phúc nhất đối với gia tộc Ngô thị, bởi vì vào lúc này, rất nhiều nông dân vì không có tiền tiết kiệm mà buộc phải đến xin vay tiền từ họ, và họ còn phải cảm ơn gia tộc Ngô thị nữa; dù sao thì chỉ những người tốt bụng mới sẵn lòng cho họ vay tiền mà thôi.

Những khoản vay từ những “người tốt bụng” này không chỉ thuận tiện trong việc vay mượn mà thời hạn trả nợ cũng rất dài; họ có thể trả nợ trong hai ba mươi năm mà không thành vấn đề, thậm chí còn có thể khiến người dân phải tiêu hết tám túi tiền của mình, để họ phải trả nợ suốt đời…

Mặc dù thời Đại Hán đã áp đặt thuế lãi suất đối với việc cho vay, nhưng trước đó có chính sách thì sau đó cũng sẽ có cách đối phó; ngay cả khi trong thời gian ngắn, Hoàng đế Hán Cảnh Đế và những người khác đã áp đặt thuế lên những người cho vay, nhưng sau một thời gian, mọi người vẫn tiếp tục làm những việc của mình như bình thường.

Đáng tiếc thay, những điều tốt đẹp như vậy lại bị Phi Tiềm và Đào Chỉ phá hỏng.

Ngụy Khang không dám mắng Phi Tiềm, nhưng liệu anh ta có thể không mắng Đào Chỉ sao?

Anh ta mắng Đào Chỉ vì đã phá hỏng di sản hàng nghìn năm của Hoa Hạ, xóa bỏ những nỗ lực của Đại Hán trong ba bốn trăm năm qua.

Tất nhiên, không phải tất cả các con cháu của các gia tộc quý tộc đều tham lam, nhưng đa số các gia tộc quý tộc c

Ngô Đoan đã phải hy sinh cả chiếc mũ quan của mình mới may mắn giữ được Ngụy Khang. Khi làm điều đó, ông ta xuất phát từ tình yêu thương dành cho con trai, nhưng sau khi thấy Ngụy Khang không hề tiến bộ gì, lòng ông ta lại cảm thấy không thoải mái. Thực ra, Ngụy Khang cũng không hoàn toàn không có tiến bộ; ít nhất bây giờ anh ta không dám công khai nói rằng “cha tôi là Ngô Đoan” nữa, nhưng sự tiến bộ này rõ ràng không làm Ngô Đoan cảm thấy vui lòng chút nào.

“Thưa cha…” Ngụy Khang vội vàng cúi chào Ngô Đoan, “Con đã đi qua các khu chợ và thấy rằng… người ta chỉ biết đến danh tiếng của những kỵ binh tài ba ấy, mà không nhắc đến ân huệ của Hoàng đế… E rằng…”

“Im miệng!” Ngô Đoan nói một cách dữ tợn, sau đó lo lắng nhìn xung quanh để đảm bảo không ai nghe thấy, mới thở phào nhẹ nhõm, “Lời nói như vậy, ngươi dám phát ngôn sao? Ngươi vẫn muốn hại cha à?!”

Ngụy Khang tròn mắt lên, “Chúng ta đang ở trong nhà mà…”

Nói đến đó, Ngụy Khang nhìn thấy vẻ mặt của Ngô Đoan và bỗng nhiên hoảng sợ, giọng nói cũng trở nên thấp xuống, “Không… không thể nào… Mọi người trong nhà này đều là những người đã sống cùng cha từ nhiều năm nay…”

Nhìn thấy Ngụy Khang hiểu ra, Ngô Đoan mới hơi yên tâm hơn, ngồi xuống bên cạnh và nói: “Có Văn Sĩ ở đây…”

“Làm sao có thể như vậy? Không thể tin được!” Ngụy Khang hoảng sợ nhìn quanh, như thể bất cứ lúc nào cũng có kẻ ám sát xuất hiện bên cạnh mình, lẩm bẩm đi lẩm bẩm lại, “Làm sao có thể như vậy? Trong nhà chúng ta… Cha biết chuyện này từ đâu?”

Ngô Đoan nhìn lên trời, một lúc sau mới nói: “Hôm trước, tôi nghe nói rằng có một quan chức ở Trường An vì đã xúc phạm những kỵ binh tài ba mà bị cách chức… Kẻ đó thiếu lễ phép, bị cách chức cũng là đáng đời… Nhưng nghe nói là trong lúc tiệc tùng với bạn bè, hắn ta đã chế giễu những kỵ binh ấy…”

“Vậy là những người tham gia bữa tiệc đã tố giác hắn ta?” Ngụy Khang thì thầm.

“Không chắc.” Ngô Đoan lắc đầu, “Trong số những người thu thập thông tin, có người nói rằng hắn ta trước đây đã đánh đập những người hầu trong nhà mình, và chính những người hầu đó đã mang hận thù mà tố giác hắn ta…”

“Điều này…” Ngụy Khang bỗng nhiên nhớ ra rằng mình cũng thường xuyên đánh đập những người hầu dưới quyền mình.

Cha con họ ngồi im lặng một lúc lâu, đều trở nên lo lắng.

Thế giới này, tại sao lại khó khăn đến thế này?

Một lúc sau, Ngụy Khang mới thì thầm: “Thưa cha… Chúng ta… tiếp theo phải làm thế nào đây… Nếu

Gia tộc Ngô thị đã rất lâu rồi không còn thu được bất kỳ nguồn thu nhập nào khác nữa.

Dù gia tộc Ngô thị sở hữu khá nhiều điền mù, nhưng dù trong xã hội phong kiến hay thời đại tư bản, giá trị nguyên thủy của các sản phẩm nông nghiệp đều không cao; chỉ sau khi qua quá trình chế biến thì chúng mới có giá trị lớn hơn. Vì vậy, kể từ khi quay trở lại với nghề nghiệp truyền thống của mình là làm chủ đất đai, thu nhập của gia tộc Ngô thị trong bối cảnh hiện tại của khu vực Quan Trung và ba vùng phụ cận đã giảm đi đáng kể…

Và để duy trì danh dự của một gia tộc quý tộc, các chi phí sinh hoạt là điều không thể thiếu. Chẳng hạn, những người hầu trong nhà đều có nhiệm vụ riêng biệt; nếu bắt một người hầu chăm sóc ngựa phải đi rửa quần áo ở ao hè, dù người đó làm tốt công việc đó, các gia tộc quý tộc khác cũng sẽ cười nhạo họ, biến chuyện đó thành đề tài trò chuyện sau bữa ăn, và có thể sẽ bị nhắc đến trong nhiều năm liền.

Do đó, điều duy nhất Ngô Đoan có thể làm là cố gắng giảm bớt các chi phí. Những khoản tiền thưởng hay phụ cấp dành cho người hầu vào những năm trước giờ đây đã không còn nữa; thậm chí ông còn thường xuyên tìm cách trừ đi một số khoản tiền dưới các lý do như trễ giờ hay về sớm…

Chính vì vậy, các người hầu trong nhà bắt đầu có những lời than phiền, và Ngô Đoan cũng cảm thấy ngày càng lo lắng hơn. Điều quan trọng hơn là, họ đều nhận ra rằng nếu tình hình này tiếp tục diễn ra, gia tộc Ngô thị sẽ gặp nguy cơ bị diệt vong! Có thể là họ sẽ dần dần suy yếu đi, hoặc có thể sẽ bị kéo vào một cuộc khủng hoảng nào đó và mà thất bại, giống như trường hợp của vị quan nhỏ ở Trường An kia.

Trước đây, Ngô Đoan luôn cẩn thận trong việc duy trì vẻ ngoài đồng nhất với Phí Tiềm và Bàng Tống, nhưng điều đó không có nghĩa là ông thực sự đồng tình với những chính sách mới mà họ đang thực hiện.

Theo kế hoạch của Ngô Đoan, những trận chiến lớn như giữa Phí Tiềm và Tào Tháo chắc chắn sẽ tiêu tốn rất nhiều tài nguyên. Nếu Phí Tiềm thua trận, gia tộc Ngô thị sẽ lập tức tận dụng cơ hội này để trả đũa tất cả những oán giận trước đây; còn nếu Phí Tiềm thắng, thì với việc đã tiêu tốn quá nhiều tài nguyên, ông ta chắc chắn sẽ cần phải nhờ đến sự hỗ trợ của những gia tộc giàu có như gia tộc Ngô thị. Như vậy, Ngô Đoan có thể liên kết với mọi người, sử dụng lợi thế về tài nguyên để thương lượng với Phí Tiềm…

Dù sao thì, trong cuộc chiến chống Tây Qiang trước

Bây giờ, Ngô Đoan thật sự rất ngại ngùng. Nếu tiếp tục tích trữ những lượng lương thực đó trong kho, giá cả chắc chắn sẽ ngày càng giảm dần theo thời gian. Một khi không thể dùng chúng làm vũ khí để thương lượng với Phạm Tiềm nữa, thì những lương thực này gần như không còn giá trị gì nữa; hoặc nói cách khác, chúng chỉ có thể được bán theo con đường thông thường của các sản phẩm nông nghiệp, và điều đó sẽ khiến họ thiệt hại nặng nề. Còn nếu cố tình áp dụng chiến thuật kinh doanh dựa trên tình trạng khan hiếm hàng hóa, cố ý nâng giá bán, thì Văn Sĩ chắc chắn đang theo dõi sát sao; e rằng họ có thể sẽ tấn công ngay lập tức.

Làm thế này cũng không ổn, làm thế kia cũng không phải… Ngô Đoan thực sự rất lo lắng!

“Thưa cha, con nghe nói… Páng Shì Nguyên và Công tử đều không có mặt ở Trường An…” Ngụy Khang bỗng nhiên nói khẽ, “Nếu có chuyện gì xảy ra… giá lương thực chắc chắn sẽ tăng lên.”

Ngụy Khang cũng hiểu rõ tình hình hiện tại của gia đình Ngô thị, cũng biết những lo lắng của Ngô Đoan.

Trái tim Ngô Đoan bỗng nghẹn lại: “Con muốn làm gì vậy?!”

Những ký ức đau buồn trước đây vẫn còn ám ảnh trong lòng anh.

Nếu để anh ta tự mình hành động, anh ta có thể làm một cách lén lút; nhưng nếu bắt anh ta phải đối mặt với những rủi ro đó một lần nữa, thì anh ta thực sự đã không còn đủ can đảm nữa.

Tất nhiên, có lẽ cũng bởi vì hiện tại Ngô Đoan không còn nhiều “vũ khí” để đối phó nữa.

“Không phải vậy, thưa cha…” Ngụy Khang tiến lại gần hơn một chút, “Con chỉ muốn nói… tìm một cái cớ nào đó để bán những lương thực mà nhà chúng ta đang tích trữ… Việc bán lương thực này chắc chắn không vi phạm pháp luật chứ? Nếu bây giờ chúng ta không bán được chúng, chúng có thể sẽ bị lãng phí! Hiện nay, Công tử Bàng Lệnh Quân đã mang đi rất nhiều người; có lẽ một số nơi sẽ không được chăm sóc đầy đủ…”

“Bán lương thực?” Ngô Đoan suy nghĩ, “Bán lương thực thì không có vấn đề gì… Nhưng làm thế nào để bán được đây?”

Áp lực về mặt kinh tế khiến Ngô Đoan buộc phải cẩn thận xem xét đề xuất của Ngụy Khang.

Quả thực, nếu không tận dụng lúc này – khi giá lương thực vẫn còn cao do chiến tranh – để tìm cơ hội bán chúng, liệu có nên đợi đến khi chiến tranh kết thúc, giá lương thực giảm xuống mới bán hay không?

“Thưa cha…” Ngụy Khang nhớ lại những gì mình đã thấy trên đường phố, và nói với Ngô Đoan một cách mỉa mai: “Người dân có thể bị lợi dụng mà không cần họ biết; nếu quân đội có thể kích động dư luận,