Vào thời điểm bắt đầu trận chiến, ưu thế về số lượng đã che giấu nhược điểm về sức mạnh chiến đấu của binh sĩ Tào Quân Binh.

Tuy nhiên, khi trận chiến kéo dài, ba thanh rìu mà họ sử dụng ban đầu không thể đẩy được các đội quân xâm lược của quân Binh Kỵ binh xuống sông, và sự kiên cường của họ dần được thể hiện rõ ràng.

Một binh sĩ Tào Quân Binh vung dao tấn công đối phương, nhưng do chân trượt, lực đánh bị lệch hướng, và lưỡi dao chỉ để lại những vết cháy trên áo giáp sắt của đối phương. Anh ta cố gắng tấn công lần nữa, nhưng một thanh rìu nặng đã lao thẳng vào mặt anh ta!

“Đùng!”

Cùng với tiếng đập mạnh kèm theo tiếng xương vỡ, mũ sắt của binh sĩ Tào Quân Binh bị biến dạng, xương mặt sụp đổ, máu đỏ và máu trắng bắn tung tóe khắp nơi; cái đầu đã bị vỡ nát của anh ta lảo đảo rồi ngã xuống đất.

Đồng thời, ưu thế về vũ khí trang bị của quân Binh Kỵ binh cũng được thể hiện rõ trong môi trường ẩm ướt và hỗn loạn này.

Mặc dù binh sĩ Tào Quân Binh đóng quân tại Mạnh Tân ít nhất cũng được trang bị những vũ khí khá tốt, không phải là những cây giáo dài mà vài người cùng sử dụng, nhưng so với vũ khí của quân Binh Kỵ binh, vẫn còn khoảng cách lớn.

Vũ khí của quân Binh Kỵ binh, ngoài những loại vũ khí chính như dao, giáo, kích, khiên, thì hầu hết còn được trang bị thêm những vũ khí phụ và vũ khí dự phòng.

Những vũ khí chính thường giống nhau, như dao, giáo, kích, khiên, nhưng những vũ khí phụ và vũ khí dự phòng thì lại khác nhau tùy theo từng người.

Một số người chuẩn bị thêm một thanh kiếm chiến thứ hai, trong khi những người khác lại chọn những loại vũ khí mà họ thích hơn hoặc thuận tiện hơn để sử dụng…

Người Hán thường thích sử dụng rìu ngắn, giáo ngắn, kích ngắn, trong khi người Hồ không quen sử dụng kích, vì vậy họ thích dùng búa hơn; người ta gọi nó là “cây gậy xương”, thực chất chỉ là những cây gậy bằng kim loại được mở rộng.

Dù là loại vũ khí nào đi nữa, những vũ khí dự phòng này đều phát huy tác dụng lớn hơn và hiệu quả hơn trong tình huống hỗn loạn này.

Nước mưa không chỉ làm cho lưỡi dao trở nên trơn trượt, ảnh hưởng đến việc cầm nắm, mà quan trọng hơn là nó tạo ra một lớp nước trên bề mặt áo giáp của kẻ địch, làm giảm đáng kể lực ma sát. Những đòn tấn công vốn có thể gây tử thương dễ dàng bị lệch hướng hoặc mất đi sức mạnh do trơn trượt, khiến việc phá giáp trở nên khó khăn.

Việc sử dụng giáo dài đòi hỏi chiến binh phải đ

Lưỡi dao ngắn và giáo ngắn rất thích hợp để đánh những đòn chém gần, đánh vào các điểm yếu trên cơ thể đối phương. Loại vũ khí này có trọng tâm nằm ở phía trước, lưỡi dao ngắn và dày. Ngay cả khi bị trượt tay, lực đánh mạnh mẽ tạo ra trong quá trình vung đập vẫn đủ để truyền toàn bộ sức mạnh vào mục tiêu. Đặc biệt là giáo ngắn với chức năng móc và đánh vào các điểm yếu của áo giáp, khả năng này ít bị ảnh hưởng bởi tình trạng trượt tay, và có thể dễ dàng làm đối phương ngã xuống hoặc đánh trúng những chỗ yếu trên áo giáp.

Còn những chiếc gậy đá do người Hồ sử dụng thì còn đơn giản và hiệu quả hơn nữa. Những vật dụng mù này không hề bận tâm đến việc bị trượt tay; chúng chỉ cần dựa vào lực đập mạnh để làm tổn thương nội tạng và xương cốt của đối phương qua lớp áo giáp, gây ra những chấn thương nghiêm trọng và khiến họ bị choáng váng.

Trong cuộc hỗn loạn ấy, cũng có một số binh sĩ kỵ binh phiêu lưu bị Tào Quân Binh bao vây từ nhiều phía. Dù là những người dũng cảm, họ cũng khó có thể chống lại sức tấn công từ nhiều phía cùng lúc. Khi khiên bị đập vỡ, kiếm dài bị chặn đứng, và nhiều con dao có đầu cong lao đến từ nhiều hướng khác nhau, những binh sĩ kỵ binh này rất khó có thể chống đỡ được.

Tiếng kim loại vỡ, tiếng lưỡi dao xuyên vào thịt, tiếng xương gãy vang lên liên hồi.

Người binh sĩ kỵ binh ấy đã la lên trong tuyệt vọng, dùng cây giáo gãy của mình đâm thẳng vào ngực một đối phương, nhưng lưng và sườn anh ta cũng bị đâm xuyên ngay lập tức. Cuối cùng, anh ta từ từ quỳ gục xuống, ngã xuống đầm lầy bùn lầy.

Tuy nhiên, trên bãi bồi ấy, vẫn có nhiều binh sĩ Tào Quân Binh ngã xuống hơn nữa.

Lực lượng kỵ binh phiêu lưu của họ giống như những cái đinh được đóng chặt vào bờ nam sông Đại Hà, dù Tào Quân tiến hành hàng loạt cuộc tấn công mãnh liệt, họ vẫn không hề lung lay.

Tào Trọng thực sự rất dũng cảm; ông dẫn đầu đội quân, vung lưỡi dao có đầu cong của mình chém sang trái, chém sang phải, liên tục đánh bại hai binh sĩ kỵ binh phiêu lưu. Các lính canh bảo vệ ông cũng chiến đấu đến cùng, lao vào cuộc giao tranh với đội quân kỵ binh phiêu lưu đang tiến lên.

Máu tươi không ngừng bắn tung tóe lên áo giáp và khuôn mặt đã ướt đẫm của Tào Trọng, khiến ông trông giống như một con quỷ dữ trở về từ địa ngục.

“Đẩy lùi họ!”

Tào Trọng hét lên với giọng nghẹt thở.

Sau đó, ông lao vào điểm phòng thủ đang

“Tướng quân! Chúng ta không chịu nổi nữa rồi! Hãy rút lui đi!” Một binh sĩ thân cận đầy máu vết kéo Tào Trọng lại, hét lên với giọng nức nở.

Tào Trọng dùng kiếm chặn đứng thanh giáo đâm tới, nhìn quanh mình. Nơi nào cũng là cảnh chiến đấu hỗn loạn, xác người nằm la liệt và các binh sĩ của Tào Quân đang lùi dần về phía sau. Phòng tuyến trên bờ biển đã mất đi phần lớn, quân kỵ binh đang từng bước tiến lên. Anh biết rằng thất bại đã không thể tránh khỏi. Cảm giác mệt mỏi và tuyệt vọng ập đến. Tào Trọng gào thét, dùng hết sức lực chém đổ một tướng kỵ binh đang cố gắng tiến lại gần, rồi tựa vào kiếm, thở hổn hển. Dòng mưa đã làm tan đi vết máu trên khuôn mặt anh, nhưng không thể xóa đi bầu không khí u ám đó. Anh quay đầu nhìn về phía nam, về phía dãy núi Bắc Mang vẫn yên tĩnh, không hề có tín hiệu báo động nào. Tại sao vậy? Tại sao không có tín hiệu báo động? ……

Mưa lạnh của đầu thu tiếp tục rơi dày đặc, phủ kín khoảng đất trống từ bến phà Mạnh Tân đến con đường phía sau trong màn sương mù ẩm ướt. Tào Shuò dẫn theo hai trăm kỵ binh tinh nhuệ của Tào Quân, đang lao nhanh trên con đường lầy lội, hướng về căn cứ ở Mạnh Tân. Họ được Tào Tháo ra lệnh đi kiểm tra tình hình phòng thủ tại Mạnh Tân, Tiểu Bình Tân và dãy núi Bắc Mang. Tào Shuò biết rằng việc này rất quan trọng, liên quan đến sự an toàn của Lạc Dương, nên không dám chậm trễ chút nào. Ông đã cử một trăm binh sĩ đến doanh trại ở núi Thủy Dương thuộc Bắc Mang, còn bản thân thì dẫn hai trăm binh mã tiến về phía Mạnh Tân trước, sau đó sẽ đến Tiểu Bình Tân để kiểm tra, cuối cùng mới trở về báo cáo cho Tào Tháo về những gì mình đã thấy. Tiếng móng ngựa giẫm trên đất lầy tạo ra những vệt nước đục ngầu, vang lên những âm thanh khiến người ta rùng mình. “Chít chít”, “pụt pụt”… Như thể đó là những dấu hiệu báo trước điều gì đó. Trái tim Tào Shuò dần trở nên lo lắng. Những gì anh sợ hãi nhất, thì chính những điều đó lại liên tục xuất hiện… Khi càng tiến gần, tiếng hô vang, tiếng va đập vũ khí và những âm thanh hỗn loạn, dữ dội đặc trưng của chiến trường càng rõ ràng hơn, khiến trái tim Tào Shuò như muốn rơi xuống vực sâu, toàn thân anh trở nên cứng đờ. Một lát sau, Tào Shuò mới bình tĩnh lại và bắt đầu thúc ngựa tiến lên, trong lòng vẫn hy vọng một chút may mắn. Nhưng khi họ leo lên một đỉnh đồi có thể nhìn xuống bến phà Mạnh Tân và vùng đất trước mặt, cả

Dưới lớp mưa dày đặc, khu vực bãi biển hướng bến phà đã trở thành một vòng xoáy máu me khổng lồ.

Vô số người đang chiến đấu tàn nhẫn trong cơn mưa.

Các con thuyền của quân kỵ binh vẫn tiếp tục cập bờ, và những lực lượng mới mạnh ấy như dòng sắt cuồn cuộn lao vào chiến trường.

Trong khi đó, tuyến phòng thủ của quân Tào Quân rõ ràng đang dần suy yếu. Dù chưa đến nỗi tan rã hoàn toàn, nhưng có thể thấy họ đang liên tục bị đẩy lùi, giống như những ngôi pháo đài bằng cát dưới cơn mưa, không ngừng bị phá hủy và tan chảy.

Ánh mắt Tào Shuò lo lắng quét qua chiến trường, và rất nhanh sau đó, anh nhìn thấy bóng dáng quen thuộc…

Tào Trình!

Tào Trình đang bị bao vây như một con thú sa lầy.

Anh ta đẫm máu, áo giáp đầy vết thương do dao kiếm gây ra; chiếc mũ hiệu trang của một vị tướng đã biến mất không tung tích; mái tóc rối bù dính vào trán và má, lẫn lộn với máu và mưa. Anh ta vung lưỡi dao, hét lên điên cuồng; mỗi đòn chém đều mang theo sự tuyệt vọng và điên rồ. Những người lính bảo vệ bên cạnh anh ta chỉ còn lại vài người, tất cả đều bị thương, nhưng họ vẫn kiên cường bảo vệ anh ta, chiến đấu với những kẻ xâm lược.

Sự dũng cảm của Tào Trình là điều ai cũng biết đến; ngay cả trong tình thế nguy cấp này, anh vẫn liên tục đánh bại hai tên kỵ binh xâm lược. Nhưng động tác của anh đã trở nên chậm chạp, bước đi không vững vàng; mỗi lần đỡ đòn hay chém đánh đều rất gian nan, dường như chỉ còn dựa vào ý chí bất khuất để tiếp tục chiến đấu.

“Đó là Thiếu úy Tào!” Một người lính bảo vệ bên cạnh Tào Shuò kinh ngạc thốt lên, khuôn mặt đầy lo lắng, “Công tử! Chúng ta… có nên đi tiếp viện không?”

Trái tim Tào Shuò đập thật mạnh, gần như muốn vỡ ra ngoài lồng ngực.

Anh nhìn thấy rõ rằng tình hình của Tào Trình rất nguy cấp, bất cứ lúc nào cũng có thể bị nuốt chửng. Hai trăm kỵ binh dưới quyền anh, dù số lượng không nhiều, nhưng nếu họ xông pha từ phía bên cạnh, chắc chắn sẽ làm cho quân kỵ binh xâm lược bất ngờ; dù không thể thay đổi hoàn toàn tình thế chiến tranh, ít nhất cũng có hy vọng lớn trong việc giải cứu Tào Trình và những người lính còn lại.

Tuy nhiên, ngay trước khi Tào Shuò chuẩn bị ra lệnh xông pha, anh nhận thấy thêm một đợt quân kỵ binh xâm lược nữa đang cập bờ.

Những kẻ này, dường như không hề nhìn thấy cảnh tượng khốc liệt trên bãi biển, vẫn hung hăng xông lên!

Tào Shuò bỗng nhiên do dự.

Và ở phía bắc bến đò, dường như còn rất nhiều binh sĩ kỵ binh đang chuẩn bị lên thuyền, chen chúc đông đảo, như thể không hề có điểm kết thúc!

Chiếc lá cờ ba màu của quân kỵ binh ấy vẫn kiên cường bay phấp phới trong mưa, giống như lá cờ của Thần Chết.

Trước sức tấn công mãnh liệt của đội quân này, liệu anh ta có thể cứu được Cao Trình không?

Nỗi sợ hãi như những sợi dây leo, ngay lập tức trói chặt trái tim Tào Shuò, khiến anh gần như không thể thở được, và cũng không thể phát ra mệnh lệnh nào...

“Chúng ta... chúng ta chỉ có hai trăm người thôi...” Giọng nói của Tào Shuò khàn khàn, run rẩy một cách mà chính anh cũng không nhận ra, “Các bạn nhìn kia... quân địch quá mạnh, số người đã đổ bộ lên bờ đã vượt qua hàng nghìn! Nếu chúng ta xông vào bây giờ, đó chẳng khác gì việc dùng trứng đánh đá! Không những không thể cứu được ai, e rằng... chúng ta cũng sẽ bị tiêu diệt hết!”

Anh như đang giải thích cho các binh sĩ bên cạnh, nhưng thực ra lại đang cố gắng thuyết phục chính mình.

“Nhưng nếu chúng ta không đi cứu...” Một sĩ quan bên cạnh nói, “E rằng Đại úy Tào sẽ..."

“Im miệng!” Tào Shuò đột nhiên ngắt lời anh ta, khuôn mặt tái nhợt, ánh mắt lại trở nên hung dữ vì những cuộc đấu tranh nội tâm dữ dội, “Cứu một người mà mất đi hàng trăm người khác, liệu điều đó có đáng không?! Tôi không thể dùng mạng sống của hai trăm đồng đội để đổi lấy cái hố không đáy này! Mạnh Tân... Mạnh Tân đã không thể bảo vệ được nữa! Việc cấp bách hiện nay là phải ngay lập tức báo cáo tình hình quân sự này với Thủ tướng! Để Thủ tướng có thể đưa ra quyết định kịp thời!”

Tào Shuò siết chặt cương ngựa, anh đã tìm được lý do cho mình...

Đúng vậy, anh không phải được lệnh đến đây để canh giữ, càng không phải để tiếp viện!

Ánh mắt Tào Shuò không tự chủ được mà tránh xa cảnh tượng chiến trường đẫm máu kia, cõi địa ngục, và cũng tránh xa bóng dáng của những người đang chiến đấu đến cùng trên chiến trường xa xôi.

Sức mạnh quân đội chênh lệch quá lớn, chỉ khiến cho tổn thất càng tăng thêm, việc bảo toàn lực lượng và truyền đạt thông tin quân sự mới là điều quan trọng nhất.

Mỗi lý do đều nghe có vẻ cao quý và phù hợp với nguyên lý của quân sự.

Tuy nhiên, sâu thẳm trong lòng anh, một giọng nói yếu ớt nhưng sắc bén không ngừng tra hỏi anh...

Liệu bạn thực sự chỉ đang suy nghĩ từ góc độ chiến lược sao?

Hay là vì...

Bạn đã sợ hãi rồi sao?

Bạn không dám lao vào vòng xoáy cái chết đẫm máu kia sao?

Bạn không dám đối mặt với những binh sĩ kỵ binh hung

Bên cạnh ông ta, chỉ còn lại vài người lính thân cận mà thôi.

Việc mất máu khiến sức lực của Cao Trình dần cạn kiệt theo từng giọt máu đó. Thị lực của ông ta cũng bị ảnh hưởng nghiêm trọng; mọi thứ xung quanh đều trở nên méo mó, rung chuyển… Khắp nơi là tiếng kêu thét đau đớn, tiếng va đập dữ dội, tiếng chiến đấu ác liệt và tiếng cái chết! Tình hình chiến sự hiện tại đã hoàn toàn vượt ra khỏi tầm kiểm soát của ông ta. Hoặc có lẽ, trong lòng Cao Trình, ông ta đã nhận ra rằng mình không cần phải cố gắng kiểm soát điều gì nữa… Chỉ có một điều duy nhất ông ta hiểu rõ: nơi này chính là nơi ông ta sẽ chết!

Trong làn sương mù, một bóng đen lao về phía Cao Trình – đó là một binh sĩ thuộc đội kỵ binh thiết giáp. Cao Trình nhanh chóng xoay người tránh được thanh giáo của binh sĩ kia; thanh giáo đó đâm vào phía dưới sườn phải ông ta. Khi ông ta định dùng chân đá lại binh sĩ kia, thì cảm thấy đầu gối đau dữ dội; các cơ ở vết thương phản ứng mạnh mẽ, khiến ông ta không thể sử dụng sức lực được nữa. Vì vậy, Cao Trình đành phải thay đổi chiến thuật, dùng khuỷu tay đập mạnh vào mặt binh sĩ kia. Mũi của binh sĩ kia lập tức bị đập văng sang một bên!

Thật đáng tiếc, sức lực của Cao Trình đã suy yếu đến mức, nếu không phải vậy, một cú đánh mạnh như vậy ít nhất cũng khiến binh sĩ kia bị choáng váng hoặc thậm chí ngã gục… Nhưng vì sức lực yếu ớt, Cao Trình không thể đẩy lui được binh sĩ kia; ngược lại, điều này càng làm gia tăng sự hung hãn của hắn. Hắn la lên một tiếng rồi lao vào đánh Cao Trình ngã xuống đất!

Với vết thương ở đùi, Cao Trình không thể chống đỡ nổi và cũng ngã xuống cùng với binh sĩ kia. Trong cuộc vật lộn trên bùn lầy, binh sĩ kia buông thanh giáo xuống và muốn rút thanh kiếm ra để đâm Cao Trình, nhưng Cao Trình đã nhanh chóng nắm lấy thanh giáo đó, vặn qua vặn lại, không chỉ giữ chặt thanh kiếm mà còn dùng nó đâm mạnh vào ngực binh sĩ kia. Binh sĩ kia la lên đau đớn và cố gắng giữ chặt thanh giáo không buông. Cao Trình dùng hết sức lực để giật, nhưng thanh giáo đã bị kẹt; một mặt là ông ta thực sự không còn sức lực nữa, không thể rút nó ra được, nên đành phải vặn cổ tay mạnh mẽ… Máu nóng bỏng bắn tung tóe lên khuôn mặt Cao Trình… Xung quanh chỉ toàn màu đỏ thắm, u ám như đang ở địa ngục.

Cao Trình lảo đảo đứng dậy, vừa mới đứng vững thì lại nghe thấy tiếng gió dữ lao đến gần; bản năng khiến ông ta muốn tránh né, nhưng cơ thể

“Đùng!”

Một cái búa nặng đập trúng người Tào Chíng!

Tào Chíng lập tức phun máu tươi và ngã gục xuống đất!

……

……

Trên cao nguyên đất sét, Tào Shuò vẫn đang do dự, suy nghĩ, cân nhắc lợi hại…

Tình hình trận chiến phía dưới đã thay đổi đột ngột.

Những tiếng kêu thảm thiết vang lên; Tào Shuò hoảng sợ quay đầu nhìn theo hướng đó và thấy những binh sĩ thân cận cuối cùng của Tào Chíng cũng đã bị quân Binh Kỵ đánh bại!

Tào Chíng đã hy sinh!

Khi vị tướng chủ lực gục ngã, ý chí kháng cự còn sót lại của quân Tào hoàn toàn tan vỡ; những binh sĩ sống sót hét lên một tiếng rồi bỏ cuộc, tản loạn chạy trốn.

Quân Binh Kỵ như ngọn lửa lan rộng, nhanh chóng chiếm giữ toàn bộ bến phà và lan sang căn cứ ở Mạnh Tân.

“Chạy đi! Nhanh lên!”

Tào Shuò gầm lên ra lệnh ngay lập tức.

Anh ta quay ngựa, không còn nhìn về phía bến phà nơi quân Binh Kỳ đã giành chiến thắng, cũng không nghĩ đến những gì Tào Chíng đã suy nghĩ hay mong đợi vào khoảnh khắc cuối cùng…

Tào Shuò siết mạnh yên ngựa; con ngựa đau đớn, nhấc chân lên và lao đi, không hề ngoái đầu lại, hướng về phía Lạc Dương.

Hai trăm kỵ binh theo sau anh ta cũng chỉ có thể đành bất đắc dĩ tuân theo.

Người sĩ quan từng đề xuất đi cứu Tào Chíng giờ đây lại ở cuối hàng. Anh ta nhìn lại chiến trường Mạnh Tân, rồi nhìn theo bóng lưng Tào Shuò đang chạy trốn trong tình trạng hỗn loạn; khuôn mặt anh ta hiện lên vẻ phức tạp khó tả, rồi cuối cùng chỉ còn lại tiếng thở dài nặng nề, trước khi cũng quay ngựa đi theo dòng mưa lạnh lẽo và tiếng móng ngựa vang vọng.

Trong suốt quãng đường chạy trốn, trái tim Tào Shuò vẫn đập dữ dội – không phải vì tốc độ, mà vì nỗi sợ hãi không thể xua tan và… một chút xấu hổ khó lòng nói ra.

Anh ta liên tục tự nhủ những lý do đó, cố gắng biến chúng thành những lý do chính đáng hơn…

“Tôi làm vậy vì lợi ích chung… để báo tin cho cha tôi…”

“Tôi chỉ có hai trăm người; việc họ xông vào đó chỉ là tự sát mà thôi…”

“Là Tào Chíng không đủ sức bảo vệ bến phà… Đáng lẽ tôi không nên trách mình…”

Nhưng dù anh ta tự an ủi thế nào, hình ảnh Tào Chíng chiến đấu đến cùng và quyết định bỏ chạy của mình vẫn in sâu vào tâm trí anh ta như một dấu ấn không thể xóa nhòa.

Anh ta biết rằng có những thứ, một khi mất đi, có lẽ sẽ không bao giờ tìm lại được nữa…

Như lòng dũng cảm, như trách nhiệm, như tinh thần của một