Hồ Hoa Nhãn không phải là hồ nước duy nhất ở vùng phía bắc Mạc Châu, nhưng lại là nơi mà các người chăn nuôi thường xuyên dừng chân. Trên mảnh đất này, chỉ có đi theo hướng nguồn nước mới có thể bảo đảm sự sống của bản thân và gia súc.

Tuy nhiên, hôm nay, gần hồ Hoa Nhãn, một cuộc giết chóc đang diễn ra.

Phía trước, những người lính do thám của Liêu Đông đang cưỡi ngựa chạy trốn với hai chân kẹt chặt vào bụng ngựa, trong khi phía sau, Trương Hợp và người Xiên Bì đang không ngừng truy đuổi họ…

Mặc dù Liêu Đông Công Tôn Độ cũng có khá nhiều kỵ binh, nhưng so với những người dân tộc du mục đã sống ở đây hàng năm, họ vẫn không thể sánh kịp. Vì vậy, khi những người lính do thám của Công Tôn Độ gặp phải Trương Hợp đang tiến về phía bắc, họ không thể chiến thắng được, cũng không thể trốn thoát được.

Tất cả mọi người đều đã mất hình thức đội hình, trong mắt họ chỉ còn có kẻ thù phía trước; một bên chỉ muốn trốn thoát, còn bên kia thì quyết tâm chặn đứng họ.

Vì gió đang thổi từ phía trước, nên khi Trương Hợp và đội quân của ông truy đuổi những người lính do thám của Liêu Đông, họ không quan tâm đến những mũi tên mà đối phương bắn ra từng lúc một. Ngoại trừ vài người không may bị trúng vào những vị trí quan trọng, hầu hết những mũi tên đó đều mất đi sức mạnh ban đầu do gió. Ngay cả khi trúng vào người, chúng cũng chỉ gây ra cơn đau nhẹ thoáng qua, giống như bị đá đập vào da, làm rách một chút da và chảy máu, nhưng không thể gây tổn thương nghiêm trọng đến xương cốt.

Trương Hợp được người Xiên Bì cứu ra. Mặc dù trong một phần nào đó, Quán Lão Thực không đại diện cho ý kiến của Trương Hợp và cũng không hành động theo ý muốn của ông, nhưng khi mọi chuyện đã đến nỗi này, còn cách nào khác nữa? Chẳng lẽ ông phải quay trở lại xin lỗi, nói rằng những người lính bảo vệ ông đã tự ý hành động, hoàn toàn không phải theo ý muốn của ông và không liên quan gì đến ông sao?

Người Xiên Bì muốn trở về nhà.

Nhưng vấn đề là họ không thể trở về được, vì Công Tôn Độ đã chặn đường họ.

Vì vậy, người Xiên Bì đề xuất để Trương Hợp mở đường cho họ. Nếu Trương Hợp muốn tiếp tục ở lại sa mạc này, họ sẽ coi Trương Hợp như khách mời quý giá nhất và tiếp đãi ông một cách chu đáo; còn nếu Trương Hợp không muốn ở lại và muốn đi, họ cũng đồng ý và sẽ tặng ông một số ngựa chiến, áo da… Thậm chí, thủ lĩnh người Xiên Bì còn cắt mặt mình để thề. Họ dùng dao rạch một vết trên mặt để thể hiện lời thề đó không thể

Trương Hợp đã đuổi kịp các tinh binh của Nhà Tào, dùng một nhát giáo đâm ngã một người trong số họ, rồi lại vung giáo mạnh mẽ khiến người tinh binh còn lại vội vàng nâng cung tên lên thì bị đánh rơi xuống đất, đồng thời cũng làm rách một vết sâu trên đùi hắn...

Không lâu sau, những tinh binh này lần lượt bị đuổi kịp và bị giết chết bên bờ hồ Hoa Nhãn.

Trương Hợp từ từ dừng lại, con ngựa chiến của anh ta phun ra khói trắng từ miệng và mũi.

Thủ lĩnh người Xiênbì đi theo và cũng dừng ngựa lại bên cạnh. “Tướng Trương, có chuyện gì vậy?”

Trương Hợp quét sạch máu trên giáo, rồi gật đầu chỉ về phía trời và nói: “Nhìn thời tiết này... Bạn chắc chắn muốn quay trở về à?”

Thủ lĩnh người Xiênbì im lặng một lúc lâu, cuối cùng cắn răng nói: “Chẳng phải chúng ta càng phải quay về sao? Gia đình tôi đang chờ đợi ở nhà..."

Trương Hợp thở dài, gật đầu và nói: “Giết hết những tinh binh này cũng không thể che giấu được lâu đâu. Nếu muốn quay về, thì phải nhanh chóng!”

“Vậy theo ý của Tướng Trương...” Thủ lĩnh người Xiênbì hỏi.

Trương Hợp nhìn lên trời, một lúc sau mới nói: “Có vẻ như trời sắp bắt đầu đổ tuyết rồi…”

Không chỉ có Trương Hợp mà còn nhiều người khác cũng đang nhìn trời và lo lắng về việc tuyết sắp rơi.

“Thời tiết quái gì thế này! Sao lại bắt đầu đổ tuyết nữa?” Công Tôn Độ ngẩng đầu nhìn trời.

Sau khi đánh bại Lưu Hòa và những người U Huan khác, mặc dù Công Tôn Độ đã tiếp tục truy đuổi họ một thời gian, nhưng theo nguyên tắc quân sự “đừng đuổi kẻ địch khi chúng đã kiệt sức”, ông cũng sợ rằng nếu tiếp tục truy đuổi thì sẽ gặp rủi ro, vì vậy ông đã dần dần dừng lại. Và rồi, trời bỗng nhiên bắt đầu đổ tuyết... Sự thay đổi thời tiết đột ngột này khiến Công Tôn Độ cảm thấy như thời gian đang bị lộn xộn; bây giờ là tháng Ba phải không? Không phải sao? Chắc chắn chứ?

Dĩ nhiên, vùng Liêu Đông cũng không phải là nơi quá ấm áp, nhưng thường thì vào tháng Ba không bao giờ có tuyết đâu...

Tình hình như vậy khiến cho cả Công Tôn Độ lẫn các binh sĩ bình thường đều cảm thấy hoảng sợ và dừng bước lại.

“Chủ công, tiếp theo chúng ta nên…” Lưu Nghị cũng ngẩng đầu nhìn trời, có vẻ do dự.

Nếu theo kế hoạch ban đầu, Công Tôn Độ dự định sẽ tận dụng tình hỗn loạn để chiếm giữ Yuyang, tốt nhất là khi cả đội quân phiêu kỵ và Nhà Tào đều bị tổn thất nặng nề thì sẽ tiến hành hành độ

“Hãy ra lệnh cho mọi người tạm thời dựng trại…” Công Tôn Độ thở dài và nói, “Khi tuyết ngừng rơi, chúng ta sẽ tính toán lại… Trời không chiều lòng chúng ta, làm sao có thể tiếp tục chiến đấu được?”

Nhưng vào đêm hôm đó, Công Tôn Độ đã phải đối mặt với cuộc tấn công bất ngờ của Trương Hợp cùng quân Xianbei.

Hầu hết mọi người đều nghĩ rằng trận chiến đã kết thúc, và nhiều binh sĩ trong quân đội Công Tôn đang chuẩn bị trở về nhà. Nhưng họ hoàn toàn không ngờ rằng sẽ có người lợi dụng đêm tuyết để tấn công bất ngờ. Trại quân bị phá hủy nghiêm trọng; các loại vật tư đã được gói gọn cũng trở thành mục tiêu dễ dàng để đốt cháy. Ngọn lửa bùng cháy mãnh liệt, chiếu sáng nửa bầu trời. Những binh sĩ Công Tôn đang mất tập trung, chạy loạn xạ khắp nơi, không còn tổ chức nào để chống đỡ cuộc tấn công mãnh liệt do Trương Hợp dẫn đầu.

Đến khi trời sáng, những kẻ tấn công đã bỏ chạy về phía bắc, còn Công Tôn Độ thì đầy giận dữ và bất lực. Việc truy đuổi họ về phía bắc vừa trái với kế hoạch ban đầu, vừa gặp phải nhiều trở ngại do thời tiết. Nếu không truy đuổi, họ cũng không biết liệu khi quay về phía nam có sẽ bị hai bên vây hãm hay không. Cuối cùng, ông chỉ có thể thu dọn quân đội tan tác và buộc phải rút lui trong thất vọng…

Lần này, Công Tôn Độ đã có được một số chiến thắng nhỏ, nhưng cuộc tấn công bất ngờ của Trương Hợp đã khiến ông phải chịu tổn thất nặng nề. Nói rằng đó là những chiến thắng nhỏ so với những thất bại lớn cũng không quá đáng…

……

Gia Cát Lượng thích chơi cờ. Còn Bàng Tống thì… khó có thể nói là thích hay không thích, nhưng cách họ chơi cờ lại hoàn toàn khác nhau.

Khi chơi cờ, Gia Cát Lượng luôn bình tĩnh, không biểu hiện cảm xúc gì trên khuôn mặt. Còn Bàng Tống thì… vào những lúc khác thì còn ổn, nhưng khi chơi cờ, ông không giống Gia Cát Lượng – dù thắng hay thua, ông đều coi như chuyện nhỏ nhặt, qua đi như mây bay. Bàng Tống thậm chí không hề có sự “bình tĩnh” đó. Chỉ cần tình hình trở nên bất lợi, ông lập tức cau mày, suy nghĩ kỹ lưỡng để tìm cách giải quyết. Nếu tình hình càng tồi tệ hơn, ông sẽ cúi đầu xuống bàn cờ, như thể muốn biến ánh mắt mình thành thanh kiếm, để xử sạch những quân cờ đó…

Vì vậy, thông thường Bàng Tống không muốn chơi cờ với người khác, để tránh bộc lộ những điểm yếu của mình. Tất nhiên, điều này chỉ xảy ra trước mặt Gia Cát Lượng; vào những lúc khác, Bàng Tống cũng sẽ cố gắng che giấu chúng

“Ha… anh đã thua rồi…” Gia Cát Lượng đặt một quân cờ lên bàn cờ và nói.

Bàng Tống nhìn chằm chằm vào quân cờ đó, như thể nó mang trong mình một mối hận thù sâu sắc vậy. Sau một lúc lâu, anh mới ngẩng đầu lên và nghe thấy Gia Cát Lượng nói: “Chúng ta đã thỏa thuận rồi, không được hủy bỏ nước cờ đâu…”

Có câu nói rằng, người xem cờ mà không nói gì là người quý tử thực thụ; người không cho phép người khác hủy bỏ nước cờ thì không xứng đáng được gọi là danh sĩ. Nếu ai cũng không cho phép người khác hủy bỏ nước cờ, thì họ không xứng đáng là danh sĩ, cũng không xứng đáng là quý ông, không xứng đáng là tướng lĩnh, và cũng không xứng đáng trở thành người được mọi người kính trọng.

Nhưng Gia Cát Lượng không chấp nhận điều đó.

Bàng Tống lẩm bẩm mãi, cuối cùng đẩy bàn cờ ra xa và nói: “Thật là vô vị… Không chơi nữa!”

Gia Cát Lượng đang giữ chức vụ Tham mưu viên tại Ngũ Quan, và vì cần phải điều phối một số vật tư, nên anh đã trở lại Trường An. Ban đầu, Bàng Tống nghĩ rằng khi Gia Cát Lượng ở dưới quyền mình, anh sẽ có phần nhượng bộ hơn, ít nhất là sẽ để Gia Cát Lượng chiến thắng trong trò chơi cờ, nhưng không ngờ Gia Cát Lượng vẫn không hề khoan dung, khiến Bàng Tống phải thua cuộc.

“Nhưng có lẽ anh ấy đang lo lắng về những biến đổi của thời tiết?” Bàng Tống nghĩ vậy, nhưng Gia Cát Lượng không hề tức giận.

Khi đang chơi cờ, Gia Cát Lượng nhận ra rằng Bàng Tống thực sự có vẻ mất tập trung; mặc dù trên bàn cờ có vài quân trắng tạo thành những liên kết có vẻ như mang lại lợi thế, nhưng thực tế thì Bàng Tống đang dần rơi vào tình thế bị bao vây mà anh ta không hề nhận ra.

Vì vậy, Gia Cát Lượng dễ dàng phá vỡ những liên kết đó và giành chiến thắng. Trong thời Đại Hán, việc sử dụng chiến thuật này là rất quan trọng; những kẻ chiếm đoạt đất đai sau này thường là những người theo đạo Nho và học theo những nguyên tắc đó.

Bàng Tống gật đầu và bắt đầu kể cho Gia Cát Lượng nghe. Anh không giống như Gia Cát Lượng; khi đứng ở vị trí cao, bạn sẽ phải đối mặt với nhiều vấn đề và mối quan hệ phức tạp hơn. Mặc dù vài ngày trước, anh đã thảo luận với Tướng Phi Tiên về hướng đi chung, nhưng vẫn có một số người không coi đây là vấn đề nghiêm trọng, thậm chí còn cho rằng đây chỉ là hiện tượng thời tiết bất thường và sẽ sớm trở lại bình thường.

“Những năm trước cũng vậy mà…” Tại sao phải lo lắng đến thế?

“Biết đâu Tướng Phi Tiên và nhóm người của ông ta lại đang lợi dụng tình hình thời tiết này để âm mưu điều gì đó khác…”

Đất đai quân sự chỉ thuộc về Phí Tiềm thì còn đỡ, nhưng vì là tài sản cá nhân nên những gia tộc quý tộc từng gặp rắc rối trước đây đều hành động chậm rãi như những con lười – không phải là họ không làm gì cả, cũng không phải là họ chống lại mệnh lệnh, mà chỉ đơn giản là họ “chậm”!

Vấn đề then chốt là Bàng Tống không thể nói ra điều gì liên quan đến “thời kỳ Đại Hán”, và ngay cả khi nói ra điều đó, cũng chưa chắc đã có ích, thậm chí có thể gây ra phản tác dụng.

Nói chung, dưới sự cai trị của Phí Tiềm, tình hình khá ổn định. Những gia tộc quý tộc ở Sơn Tây vốn dĩ đã không mạnh mẽ lắm, và người đứng đầu của họ lại bị Phí Tiềm đẩy đi đến Lạc Dương, nên nhìn chung, các gia tộc này không còn người lãnh đạo, cũng không dám đối đầu hay tranh đấu với Phí Tiềm. Chính vì lý do này mà họ cực kỳ thận trọng, sợ rằng người tiếp theo rơi vào tình huống tồi tệ sẽ chính là mình.

Bởi vì hiện tại là tháng Ba, và tháng Ba luôn là thời gian bận rộn nhất trong năm. Việc canh tác là công việc quan trọng nhất, nhưng còn rất nhiều việc khác cần phải lo liệu nữa. Ví dụ, đối với một gia đình quý tộc bình thường, chỉ có thức ăn thôi là không đủ đâu; họ còn cần quần áo, đồ dùng sinh hoạt, vật chơi, đồ uống… Và nếu mua tất cả những thứ này từ bên ngoài, giá sẽ rất cao; còn nếu tự sản xuất tại nhà, chi phí sẽ thấp hơn nhiều, và những thứ dư thừa còn có thể được bán ra ngoài nữa…

Vì vậy, làm sao các gia tộc quý tộc này có thể ngay lập tức bỏ qua mọi việc khác để tập trung vào công tác canh tác chống thiên tai được?

Gia Cát Lượng nghe xong một lúc, mỉm cười và nói: “Sĩ Nguyên đã sai rồi…”

Bàng Tống nhíu mày hỏi: “Sao lại sai?”

Gia Cát Lượng cười và nói: “Khi con đường không rõ ràng, lợi ích cũng sẽ không minh bạch…”

Bàng Tống lập tức nhìn chằm chằm vào ông ta, định nói gì đó, nhưng bỗng nhiên như nhớ ra điều gì đó khác, liền do dự một chút, sau đó ngửa đầu, nhíu mày và vuốt râu, “Ừm, nói như vậy thì cũng đúng…”

Bàng Tống cũng không phải là thần, nên đôi khi cũng sẽ rơi vào những sai lầm trong suy nghĩ; nếu không thì trong lịch sử cũng sẽ không có trận Chiến ở Lạc Phượng Phố. Khi Gia Cát Lượng nhắc đến “con đường và lợi ích”, Bàng Tống lập tức hiểu ra lý do tại sao.

Những tài sản dưới sự quản lý của Bàng Tống, dù là đất canh tác hay xưởng sản xuất, đều thuộc về cá nhân ông ta. Theo mệnh lệnh của Bàng Tống, mọi người đều phải tuân the

Kinh tế kế hoạch không hẳn là điều tồi tệ, cũng không phải là thứ nên bị người ta khinh thường từ đầu; ngược lại, đó là một mô hình rất tiên tiến – đến mức không phải ai cũng có thể vận hành nó một cách hiệu quả…

Xét từ một góc độ nào đó, trong các quân chủ giai đoạn phong kiến, những ngành công nghiệp trực thuộc hoàng gia thường áp dụng mô hình kinh tế kế hoạch, nhằm đáp ứng mọi nhu cầu của hoàng gia. Những ngành này thường tập trung những thợ thủ công và nghệ nhân giỏi nhất cả nước, trở thành những trung tâm sáng tạo xuất sắc nhất. Tuy nhiên, hầu hết thời gian, những ngành này đều lỗ vốn, không mang lại lợi nhuận… Lý do rất đơn giản: việc “lập kế hoạch” không được thực hiện tốt.

Nếu nguyên liệu sản xuất ở nơi này dư thừa, thì ở nơi khác lại thiếu hụt; để tạo ra những sản phẩm tốt nhất, có thể phải sản xuất ra hàng ngàn mảnh vật liệu thải chỉ để có được một chiếc ngọc quý… Người quản sự chỉ quan tâm đến việc phân bổ nguồn lực, chứ không phải lợi nhuận; vậy thì làm sao có thể không lỗ vốn được?

Bây giờ, có vẻ như những ngành công nghiệp của Phí Tiềm đang hoạt động rất thuận lợi, mang lại lợi nhuận lớn… Nhưng không phải ai cũng giống Phí Tiềm, biết rõ phải nghiên cứu cái gì, phát triển cái gì, sản xuất cái gì… Nếu không có sự hướng dẫn của ông ấy, việc đi sai hướng chắc chắn sẽ gây ra tổn thất, phải không?

Có thể một gia tộc sẽ không thể chịu đựng nổi một sai lầm như vậy!

Chính vì vậy mà sự khác biệt giữa các nhóm người xuất hiện: dưới sự chỉ huy của Bàng Tống, từ Âm Sơn đến Bắc Địa, mọi người đều sẵn lòng bỏ qua những việc khác để thực hiện nhiệm vụ được giao, hành động đồng bộ… Nhưng những gia tộc quý tộc khác thì sao?

Một số công việc có tính chất theo mùa vụ; nếu bỏ lỡ cơ hội này, liệu có thể chờ đợi đến năm sau không? Chẳng hạn như những nguyên liệu cần mua, những vật liệu thô phải được thu thập từ nhiều nơi khác nhau… Nếu không cử người đi thu thập, chúng sẽ bị hỏng mất, phải không? Ai sẽ chịu trách nhiệm bồi thường cho những tổn thất đó? Và dù có bồi thường, số tiền đó có đủ không? Nếu ít quá, Bàng Tống chắc chắn sẽ không hài lòng; còn nếu nhiều quá, các gia tộc quý tộc khác cũng sẽ không muốn… Trong tình huống như vậy, làm sao các gia tộc lớn có thể bỏ hết mọi việc khác để chỉ tập trung vào nông nghiệp và canh tác được?

Ban đầu, Bàng Tống nghĩ rằng mọi người đều hiểu rằng nông nghiệp và canh tác là nền tảng cơ bản; vì vậy, nếu mọi người cùng nhau bảo vệ và phát triển chúng, thì tất cả mọi người đều sẽ có lợi

Việc đánh giá đúng sai của một sự việc rất đơn giản: hãy nhìn vào kết quả.

Hiện nay, Phí Tiềm, Bàng Tống và những người khác cho rằng thời điểm Đại Hàn đã đến, việc xuất hiện tuyết chính là dấu hiệu báo trước. Tuy nhiên, để tránh gây hoang mang, không thể công khai nói ra điều này; hơn nữa, ngay cả khi nói ra, cũng chưa chắc ai sẽ tin. Đối với họ, đây chỉ là một sự trùng hợp ngẫu nhiên mà thôi. Dù cho những cây lúa được gieo trồng trước đó bị chết, thì cũng chỉ cần gieo lại là xong; thu hoạch có thể sẽ ít đi một chút thôi. Nhưng nếu các công việc khác bị trì hoãn, thì có lẽ sẽ không thể gieo lại được nữa.

Bàng Tống muốn chứng minh điều đó… Làm thế nào để chứng minh? Đúng là trước đó có một chút tuyết rơi, nhưng ngay sau đó nó đã tan biến. Mặc dù bầu trời vẫn chưa quang đãng, nhưng cũng không tiếp tục có tuyết nữa. Vậy liệu điều này có thể chứng minh rằng mùa hè năm nay sẽ có lụt lớn, mùa thu sẽ có hạn hán, mùa đông sẽ có tuyết rơi dày đặc, và năm sau sẽ còn lạnh hơn nữa không? Những vấn đề liên quan đến nông nghiệp và canh tác sẽ rất nhiều; vì vậy, bây giờ chúng ta cần phải coi trọng vấn đề này một cách nghiêm túc?

Nếu những gia tộc quý tộc này vi phạm luật pháp, chống đối lệnh của Phí Tiềm, thì Bàng Tống có quyền sử dụng vũ lực để bắt giữ những kẻ cần bắt, giết những kẻ cần giết, và áp dụng bất kỳ hình phạt nào cần thiết. Nhưng vấn đề là những gia tộc này chỉ trì hoãn việc chăm sóc các tài sản tư nhân của mình mà thôi; họ vẫn đóng góp đầy đủ những công việc cần thiết cho công ích công cộng. Vậy làm thế nào để trừng phạt họ đây?

Khi Tướng soái Phi Kỵ yêu cầu tu sửa các con kênh thủy nhanh chóng, họ đã cung cấp vật tư và nhân lực. Khi Tướng soái Phi Kỵ cần xây dựng lều trại cho việc canh tác, họ cũng đã hỗ trợ. Nhưng khi nói đến việc chăm sóc các ruộng đất tư nhân của mình, họ lại chậm trễ hơn… Lý do rất đơn giản: họ đã dành toàn bộ vật tư và nhân lực cho việc phục vụ Tướng soái Phi Kỵ rồi…

Tuy nhiên, nếu để mọi chuyện tiếp tục như vậy, nếu những người này thực sự gặp phải thiên tai, thì hậu quả sẽ không chỉ ảnh hưởng đến họ mà còn ảnh hưởng đến vấn đề thuế mái của Tướng soái Phi Kỵ nữa!

Về mặt hình phạt hiện tại, thì không có lý do gì để áp dụng. Giống như trong các thời đại sau này, nếu ai đi lang thang trần truồng ở những nơi công cộng, họ chắc chắn sẽ bị coi là