Trong cuộc sống, có vẻ như mọi thứ đều giống như những cuộc vây hãm.

Người ở bên ngoài thành luôn cảm thấy ghen tị, trong khi người ở bên trong lại cho rằng mọi thứ chỉ bình thường hoặc không tốt lắm. Nhưng có một loại “cuộc vây hãm” khác, đó chính là con đường trở thành quan lại trong suốt hàng nghìn năm của các triều đại phong kiến Hoa Hạ, khiến mọi người từ trên xuống dưới đều đổ xô theo đuổi nó.

Đó chính là con đường trở thành quan lại thông qua việc học tập và thi cử.

Khi các kỳ thi sơ bộ ở các quận được tiến hành liên tục, những người thi đỗ đã đổ về kinh đô Chang’an. Các nhà trọ, khách sạn xung quanh Chang’an đều kín chỗ ngay lập tức.

Vì vậy, nhiều thí sinh buộc phải ở nhờ tại nhà dân, và tất nhiên, chi phí cho việc này khá cao. Khái niệm “nhà trọ” có lẽ chưa từng tồn tại trước đây, nhưng khi Phi Tiềm đến Quan Trung và tham gia buổi thảo luận tại Chính Long Tự, ông đã thấy những nhà trọ như vậy. Những nhà trọ bình thường chỉ cung cấp chỗ ở, còn những nhà trọ tốt hơn thì còn bao gồm cả bữa ăn và dịch vụ giặt giũ… Và tất nhiên, còn có những nhà trọ còn tốt hơn nữa…

Ngoài những nơi ở tạm thời này, Phi Tiềm còn điều động một số khu cắm trại lao động ở ngoại ô Chang’an. Nghe cái tên “khu cắm trại lao động” có vẻ không hay lắm, nhưng nếu gọi chúng là “ký túc xá thanh niên”… ừm, hay hơn nhiều phải không?

Những khu cắm trại lao động này, hay nói cách khác là “ký túc xá thanh niên”, thực ra cũng được xây dựng theo tiêu chuẩn, với tường bao quanh, nhà vệ sinh, khu vực tắm rửa… Điều kiện sống ở đó không hề tồi. Điều quan trọng nhất là chúng không thu phí, vì vậy nhiều thí sinh nghèo khó rất muốn ở đó.

Mặc dù những “ký túc xá thanh niên” này cách Chang’an khá xa, nhưng mỗi ngày đều có ba chuyến xe ngựa đến cửa khu cắm trại; xe sẽ khởi hành khi đến giờ hoặc khi chỗ đã đầy người. Vì vậy, mặc dù có hơi bất tiện, nhưng cũng không quá phiền phức.

Khi ngày thi ngày càng đến gần, khắp các con phố ở Chang’an, người ta đều thấy những người đọc sách đeo khăn vuông, mặc áo khoác thẳng; ngay cả khi họ trò chuyện với nhau, họ cũng thường sử dụng những từ ngữ phức tạp như “zhī hū zhě yě”.

Đồng thời, vì ở Chang’an cũng có nhiều người đã từng thi đỗ, nên vào thời điểm này, có rất nhiều cửa hàng và doanh nghiệp, với mục đích thu hút khách hàng, quảng bá thương hiệu hoặc vì những lý do khác, thường mời những người đã thi đỗ với thành tích tốt đến để giảng đạo. Những buổi giảng này thường thu hút rất đông thí sinh

Thậm chí còn có những nội dung từ các kỳ thi trước đó được đề cập trong buổi thảo luận này. So với các bài thi ở cấp quận huyện, số lượng câu hỏi và các môn thi tại Chang An được mở rộng đáng kể. Điều này hoàn toàn khác biệt so với kỳ thi sơ bộ; nhiều sinh viên lần đầu tiên đến Chang An để dự thi đã không thể thích nghi được với mức độ căng thẳng của kỳ thi, cuối cùng là gục ngã về tinh thần và tự hoài nghi bản thân, thậm chí bị lãng quên trong đám đông.

Giống như các kỳ thi ở Lũng Hữu chỉ kéo dài một ngày, nhưng tại Chang An, số lượng kỳ thi hiện nay đã tăng lên thành ba kỳ.

Kỳ thi đầu tiên là giai đoạn chuẩn bị cho kỳ thi; vì các nội dung kiểm tra chủ yếu dựa vào việc học thuộc lòng, nên thời gian dành cho phần này sẽ khá dài.

Thực ra, kỳ thi đầu tiên khá đơn giản; chỉ cần học thuộc lòng thành thạo là được. Dù sao thì vào thời điểm đó, Trung Hoa cũng không có quá nhiều kinh sách như sau này. Những kinh sách chính được xác định tại Chính Long Tự chủ yếu bao gồm Kinh Thi, Kinh Thư, Lễ Ký, Dịch Cửu, Xuân Thu – những cuốn sách mà hầu hết mọi sinh viên đều phải học. Có thể có một số khác biệt nhỏ giữa phiên bản địa phương và phiên bản của Chính Long Tự, nhưng nhìn chung thì không khác biệt lớn. Khác với những học thuyết huyền bí liên quan đến kinh điển, những học thuyết này thường gây ra sự tranh cãi và mâu thuẫn.

Học thuyết kinh điển dựa trên văn bản cổ kim cũng giống như một “thành bị bao vây”. Tuy nhiên, khác với “thành bị bao vây” của các quan lại – nơi mà đa số mọi người đều muốn xâm nhập vào – thì “thành bị bao vây” của các kinh sách lại khiến người ta khó có thể thoát ra, nhưng vẫn phải tiếp tục bước vào đó.

Sau những cuộc thảo luận sâu rộng tại Chính Long Tự, đặc biệt là sau những phần thảo luận về “kinh điển chính thống”, học thuyết kinh điển dựa trên văn bản hiện đại dần dần đi đến con đường suy tàn. Nói một cách chính xác hơn, những học thuyết huyền bí liên quan đến kinh điển trong trường phái này đã không còn được ưa chuộng nữa.

Phí Tiềm vốn dĩ là một thị trường tiềm năng lớn cho những học thuyết huyền bí này. Thực tế, rất nhiều vị chúa quân địa phương vào thời đó đều là những người ủng hộ ngầm những học thuyết này. Ngay cả Tào Tháo cũng không ngoại lệ; ông từng nhiệt tình tìm đến người khác để xin nhận được những lời nhận xét…

Thực ra, chỉ cần suy nghĩ một chút là có thể hiểu được: Cuộc đời của một người có liên quan gì đến những lời nhận xét huyền bí đó chứ? Có những lời nhận xét đó thì sẽ thành công rực rỡ, không có thì sẽ mãi mãi chìm đắm trong bóng tối ư? Nếu thực

Một mặt, hầu hết các kinh văn cổ đều là những văn bản có thực tế được truyền lại từ thời cổ đại; việc ghi chúng lên tre hay gỗ tự nhiên phải chọn những nội dung quan trọng để viết. Những nội dung liên quan đến “chen wei” thường tập trung nhiều trong Kinh Dịch. Mặt khác, vì các kinh văn hiện đại ban đầu được truyền khẩu, nên không tránh khỏi việc mỗi người thêm vào những nội dung riêng…

Phí Tiềm đã rõ ràng tuyên bố rằng “chen wei” là những học thuyết giả mạo, điều này khiến nhiều người lập tức mất đi “điểm dùng”, và trong số đó, học thuyết về các kinh văn hiện đại bị ảnh hưởng nặng nề nhất. Thêm vào đó, với “giải thích chính thống” của Chính Long Tự ngày càng hoàn thiện, một cấu trúc kinh văn hoàn chỉnh và chuẩn mực đang dần hình thành.

Những người học sinh tham khảo những giải thích này sẽ tiếp tục truyền lại cấu trúc kinh văn hiện đại và cổ đại này…

Giống như những câu hỏi trắc nghiệm thuộc phần ôn tập trong kỳ thi đầu tiên vậy.

Đây chính là chiến lược của Phí Tiềm – dù trông có vẻ không có quyết định cụ thể, nhưng thực tế đã mang lại kết quả. Phí Tiềm không trực tiếp lên tiếng kêu gọi loại bỏ hoàn toàn các kinh văn hiện đại hay phục hồi các kinh văn cổ đại, bởi vì điều đó chỉ khiến tình hình trở nên căng thẳng hơn. Một khi mâu thuẫn leo thang, nhiều người có thể sẽ không còn hành xử một cách lý trí nữa; vì bảo vệ quan điểm của mình, họ có thể sẽ hành động một cách thiếu suy nghĩ.

Hoa Hạ coi trọng “việc áp dụng thực tế”; dù nói nhiều lời đẹp đẽ đến đâu, cũng không bằng thực sự áp dụng chúng.

Kỳ thi cũng vậy; phần thứ hai là kỳ thi về việc áp dụng văn bản công vụ. Các đề bài được đưa ra bao gồm: một bức “chiếu”, một bản “biểu”, một tờ “diệp”, một bài “chương” và một phán quyết.

Những văn bản này cũng giống như những “thành trì bị bao vây” vậy… Bởi vì chúng có chủ đề cụ thể, số lượng từ ngữ giới hạn và định dạng cụ thể, không cho phép sai sót.

Khi Phí Tiềm mới bắt đầu nắm quyền, các văn bản được gửi về từ các địa phương khác nhau đều thể hiện sự sáng tạo tùy ý, với ngôn từ phong phú đến mức khiến Phí Tiềm cảm thấy choáng váng. Vì vậy, ông dần dần hoàn thiện các quy định về loại hình văn bản công vụ này, đặt ra những tiêu chuẩn cụ thể.

Ví dụ, “biểu” là loại văn bản dùng để trình bày tâm tư, ý kiến. Những nội dung như phàn nàn, khuyên nhủ, xin xá, chờ xét xử, đề xuất, giới thiệu, chúc mừng, an ủi, từ chối, cảm ơn, tranh luận, cáo buộc… đều

Nội dung và quy định của bộ bài kiểm tra này dần dần sẽ trở thành những chuẩn mực được áp dụng lâu dài sau này. Nếu có thể thông qua ba kỳ thi này để đánh giá một cách toàn diện năng lực của các sinh viên, những người được chọn ra cũng sẽ có học vấn sâu rộng hơn, hiểu biết nhiều hơn, đồng thời còn sở hữu những khả năng quản lý nhất định.

Việc không kiểm tra thơ ca là bởi vì những quan chức bình thường không cần phải có tài năng văn chương xuất sắc lắm.

Còn về thể loại văn bài “bát cổ” trong các kỳ thi sau này, thực ra đó cũng là sản phẩm đặc biệt của hệ thống thi cử. Mặc dù sau này nó bị nhiều người chỉ trích, nhưng thực tế thì nó cũng đã đóng vai trò quan trọng trong việc đảm bảo tính công bằng trong việc tuyển chọn…

Giống như việc người ở trong thành và người ở ngoài thành nhìn vào cùng một sự vật, họ sẽ có những cảm nhận khác nhau.

Trong kỳ thi quy mô lớn này, có những con cháu của các gia tộc quý tộc đến từ khu vực Hà Đông, Hà Lạc; cũng có những quý ông địa phương từ khu vực Long Nguyên, Hán Trung; thậm chí còn có cả những người Hồ đã hoa hóa…

Thực tế, dưới sự cai trị của Phí Tiềm, có rất nhiều người Hồ đã hoa hóa. Chẳng hạn, gia tộc Lệnh Hồ ở Thượng Đảng đã hoàn toàn hoa hóa, và thậm chí thành tựu học thuật của họ còn vượt trội hơn so với nhiều người bản địa Hoa Hạ.

Người đàn ông trung niên tên là Sĩ Cán Bình cũng là một người Hồ đã hoa hóa. Gia tộc của ông ban đầu thuộc người Nam Hung Nô, nhưng sau đó đã di cư vào vùng đất Hán vào thời Đông Hán. Ban đầu họ sống ở Trường An, sau đó chuyển đến Hà Đông. Sau hai ba trăm năm, gia tộc Sĩ Cán Bình giờ đây đã không còn gì khác biệt so với người Hán bình thường.

Khi Tư Mã Dực đến Hà Đông để chủ trì kỳ thi cấp huyện, Sĩ Cán Bình đã đạt tiêu chuẩn trong kỳ thi đó và nhận được quyền tham gia kỳ thi ở Trường An. Hiện tại, ông đang sống tại “Cửa hàng Ý Nghĩa Khổng Mạnh” do Đại tướng Phi Kỵ chuẩn bị, chuẩn bị cho kỳ thi lớn sắp tới.

Khi thời gian thi cử đến gần, bầu không khí trong khu vực “Cửa hàng Ý Nghĩa Khổng Mạnh” cũng ngày càng trở nên căng thẳng.

Trong bối cảnh như vậy, đôi khi cũng xảy ra một số sự cố…

Những người đến từ những nơi khác nhau thường có những hành vi kỳ lạ; mặc dù trong khu vực cắm trại có binh sĩ đảm nhiệm công tác tuần tra và duy trì trật tự, nhưng vẫn không thể tránh khỏi một số tình huống bất ngờ xảy ra.

Vào buổi sáng, trong căn phòng chung mà Sĩ Cán Bình đang ở, có người bỗng nhiên la lên rằng bút mực mà anh ta chuẩn bị đã mất!

Nếu binh s

Đúng vậy, quên mất rồi.

Đứa trẻ không may ấy lại rất quý trọng những dụng cụ viết của mình, luôn mang theo bên mình mỗi khi đi đâu, không để chúng trong chỗ ngủ chung vì sợ có người lấy trộm. Nhưng cuối cùng, chính nó lại quên mất cái túi đó ở đâu đó.

Nếu bị người khác lấy trộm thì tất nhiên phải đi tìm và truy xét, nhưng nếu là do tự mình quên mất…

Sau khi biết rõ tình hình, viên quan tuần tra chỉ thốt lên một tiếng “tch”, rồi cùng binh sĩ rời đi. Nếu đó là binh sĩ dưới quyền ông ta mà làm mất áo giáp hay vũ khí chiến đấu, ít nhất cũng phải chịu ba mươi roi là chưa đủ.

Làm sao có thể quên mất những thứ quan trọng như vậy được?

Chẳng lẽ lại quên cả việc ăn uống và ngủ nghỉ sao?

Đứa trẻ không may ôm đầu khóc lóc.

Khóc có ích gì chứ?

Nhưng nó vẫn cứ khóc.

Chỉ Càn Bình không có bút dự phòng; ông ta chỉ chuẩn bị hai cây bút, một cây to và một cây nhỏ hơn, dùng để viết các kích thước chữ khác nhau. Mực thì có thể cho đứa trẻ đó một miếng nhỏ, nhưng cái đá mài thì chỉ có duy nhất một cái, không thể chia ra được.

Những người khác cũng tương tự; khi ghép lại với nhau, họ có thể thu thập được một số miếng mực, nhưng bút và đá mài thì không còn dư.

Chỉ Càn Bình cùng những người khác đã cùng đứa trẻ không may tìm kiếm ở những nơi có thể là nó đã làm mất đồ, nhưng tất nhiên là không tìm thấy gì cả. Ngay cả đứa trẻ cũng không nhớ rõ là vào lúc nào, ở đâu mà làm mất đồ, huống chi là nhớ được có ai xung quanh hay đã xảy ra chuyện gì.

Khi tìm kiếm không thành công, Chỉ Càn Bình liền đi hỏi xem liệu khu vực thi cử có cung cấp bút, mực, giấy và đá mài không. Kết quả là họ sẽ phát giấy cho các thí sinh, và có vẻ như cũng có thể xin mượn mực, nhưng về bút và đá mài thì không hề nghe nói đến việc cung cấp thêm…

Dù sao thì việc sử dụng những dụng cụ quen thuộc cũng tốt hơn nhiều. Nếu sử dụng không thoải mái mà lại thi không tốt, thì có lỗi là do bản thân mình hay do những dụng cụ được cung cấp không phù hợp?

Đứa trẻ không may cảm thấy rất oán phiền, nhưng việc nó khóc lóc trong chỗ ngủ chung đã khiến những người khác, dù muốn nghỉ ngơi hay đọc sách, đều không thể làm được gì cả. Đành rằng không còn cách nào khác, Chỉ Càn Bình liền bàn bạc với những người khác trong chỗ ngủ chung và quyết định đưa đứa trẻ đó đến Thành Trường An để tìm mua những dụng cụ cần thiết.

Dù sao thì ông ta cũng là người lớn tuổi nhất trong nhóm này mà. Vì mọi người đều không quen biết lắm, nếu không phải ông ta chủ động đề xu

Mọi người liền góp tiền mua thêm bút mực, đá mài cho đứa trẻ không may này. Mặc dù một bộ bút mực, đá mài có giá khá đắt, nhưng nếu chia đều ra thì mỗi người cũng chỉ phải trả một khoản không lớn. Hơn nữa, việc này cũng giúp họ thư giãn trước kỳ thi và thay đổi tâm trạng. Ngoài ra, điều này còn mang ý nghĩa như việc “nhớ đến Thần Tài” trước các kỳ thi quan trọng; đồng thời, vì sự cố xảy ra với đứa trẻ không may này, mọi người cũng được nhắc nhở rằng cần phải chuẩn bị sẵn ít bút mực dự phòng, phải không?

Vì vậy, đề xuất của Chí Càn Bình đã nhận được sự ủng hộ của đại đa số mọi người, và đứa trẻ không may kia cũng liên tục gọi Chí Càn Bình là “anh trai”.

Ngay ở cửa trại, đã có xe ngựa sẵn sàng. Nhóm người do Chí Càn Bình dẫn đầu không phải chờ đợi lâu đã đủ người lên xe. Người lái xe hô lên một tiếng, rồi dùng roi để thúc ngựa, và không lâu sau đó họ đã được đưa đến ngoại ô Thành Trường An.

Khi đến nơi bán đồ dùng học tập, Chí Càn Bình và những người khác đều cảm thấy ngạc nhiên.

Đứa trẻ không may kia dường như cũng quên đi nỗi buồn, và trông rất thích thú trước những loại đồ dùng học tập mới lạ trong cửa hàng.

Nhu cầu luôn đi cùng với sự xuất hiện của hàng hóa.

Tại nơi này, thứ bán chạy nhất không phải là bút mực hay đồ dùng viết lách, mà là những chiếc giỏ dùng cho kỳ thi. Tất nhiên, còn có phiên bản nâng cấp của những chiếc giỏ này, đó là những chiếc “hộp thi” được trang trí rất tinh xảo.

Những chiếc hộp thi này được đặt ở vị trí nổi bật nhất trong cửa hàng, và còn có một cô gái xinh đẹp đang giải thích cách sử dụng chúng bằng giọng nói nhẹ nhàng…

Xung quanh chắc chắn có rất nhiều người tụ tập lại, không biết họ đang xem những chiếc hộp thi hay là cô gái kia.

Chí Càn Bình cũng không nhịn được mà tiến lại gần để xem, và thấy rằng những chiếc hộp thi này thực sự rất tinh xảo.

Bề ngoài của những chiếc hộp thi này không chỉ được sơn màu đỏ, mà trên bề mặt còn được khắc họa những hình ảnh núi non. Nói là hộp, nhưng thực ra nó giống như một cái tủ gỗ nhỏ hơn. Cánh cửa tủ ở mặt trước khi mở ra sẽ hiện ra ba ngăn kéo.

Cô gái kia đã mở từng ngăn kéo ra để trưng bày.

Trong ngăn kéo ở tầng trên cùng, có những ô nhỏ được chia thành nhiều ngăn riêng biệt, và mỗi ngăn đều chứa đầy các loại thức ăn như bánh kẹo, hạt khô, thậm chí cả thịt muối và mứt!

Nhìn thấy điều này, Chí Càn Bình không khỏi bật cười: Chẳng lẽ họ định tổ chức một bữa tiệc trong phòng thi sao?

Ng

Ngăn kéo tầng ba lại bắt đầu nghiêng sang một bên; bên trong chứa đựng một chiếc chăn lụa và một tấm thảm lụa tuyệt đẹp! Khi cô gái lấy chiếc chăn lụa ra và trải lên người như thể đang sử dụng nó, nhìn những đường cong uốn lượn trên chiếc chăn, Chí Càn Bình dường như nghe thấy tiếng ai đó nuốt nước bọt… Thật là… “Thứ này đắt đỏ như vậy, làm sao có người muốn mua chứ? Ai đã nghĩ ra ý tưởng kỳ quặc này?” Đứa trẻ không may kia đứng bên cạnh và thì thầm: “Trong phòng thi, chỉ cần có bút mực, đá mài là đủ rồi; những thứ linh tinh này có ích gì chứ? Người bán hàng nghĩ gì vậy nhỉ? Chỉ có kẻ ngu mới mua thứ này!” Chí Càn Bình liếc nhìn đứa trẻ ấy một cái nhưng không nói gì, chỉ rời đi và đứng xa hơn một chút. Anh ta đâu phải là cha mẹ của đứa trẻ đó, cũng không có nghĩa vụ phải dạy dỗ nó. Nếu người bán hàng sản xuất ra thứ này, chắc chắn là nó phục vụ được nhu cầu của một số người; nếu thực sự không ai muốn mua, thì họ cũng sẽ không sản xuất nó nữa. Có người mua thì mới có người bán, đó là chuyện bình thường mà. Nhìn vào thứ này, ai cũng biết giá của nó chắc chắn không hề rẻ. Đứa trẻ kia rõ ràng là không đủ khả năng mua nó, vì vậy nó mới chế giễu những người mua là ngu ngốc, và cho rằng cả người bán hàng cũng vậy, thậm chí cả người thiết kế chiếc hộp thi này cũng là kẻ ngu… Thôi đi, người mua, người bán, người thiết kế… tất cả đều là những kẻ ngu, và cần phải có “sự thông minh” của anh ta để chỉ bảo họ mới đúng… Giống như một số người ở thời hiện đại, luôn cho rằng việc nghèo khó là lý do để họ trộm cắp, cướp bóc, ăn không trả tiền… rồi lại tỏ vẻ như thể món ăn ở quán đó thật kinh khủng, và họ đã phải vất vả lắm mới có thể ăn được nó! Ban đầu, Chí Càn Bình chỉ cảm thấy đứa trẻ đó thật đáng thương, nhưng bây giờ nghĩ lại, anh ta lại thấy nó cũng không đáng thương lắm đâu… Hãy kiên nhẫn thêm một chút nữa; sau hai ngày nữa khi kỳ thi kết thúc, mỗi người sẽ đi theo con đường riêng của mình mà thôi…