“Không tấn công được!”

“Không ổn rồi! Thật là không ổn…”

“Rút lui đi… Rút…”

Những tiếng kêu thất bại hỗn loạn vang lên khắp nơi.

Đội quân Giang Đông rối loạn và bắt đầu rút lui như dòng nước thủy triều đang xuống.

Rõ ràng, những người này không phải là binh sĩ tinh nhuệ, mà chỉ là những lính tầm thường, già yếu; số lượng họ có vẻ khá đông, nhưng thực tế thì sức chiến đấu của họ không mấy mạnh mẽ – thậm chí họ còn không thể chinh phục được những pháo đài nhỏ ở khu vực Kinh Châu. Khi tiến lên, họ lao vào trận một cách thiếu tổ chức; khi rút lui, họ hoàn toàn mất kiểm soát, dù các chỉ huy cố gắng hết sức để giữ vững trận đội, thậm chí còn đánh bại vài kẻ địch, nhưng họ vẫn không thể chống đỡ nổi và cuối cùng cũng phải rút lui theo đám đông.

Vũ khí của họ cũng rất kém; có người thậm chí chỉ cầm theo những cây gậy hay cái xẻng, trông giống hệt những tên cướp Hoàng Kim ngày xưa.

Nhưng đáng buồn thay, chính những người này lại là thành viên của đội quân Giang Đông!

Trong toàn bộ Đại Hán, chỉ có Phi Tiềm là áp dụng chiến thuật sử dụng binh sĩ tinh nhuệ; Tào Tháo cũng chỉ học được một nửa trong số đó.

Hầu hết các binh sĩ trong đội quân trung tâm của Tào Tháo đều là những người tinh nhuệ, ít nhất cũng gần như vậy.

Còn đối với đội quân Giang Đông, thì chỉ có khoảng một nửa trong số họ mới thực sự là binh sĩ tinh nhuệ; phần còn lại đều là những lính tầm thường, cùng với nhiều đội quân vassal – những người chỉ được cung cấp một lá cờ, vài thanh kiếm, một số bộ giáp, và thế là họ đã được coi là thành viên của đội quân Giang Đông.

Thành phố Giang Lăng đã bị chiếm, nhưng Nam Quận không chỉ có một thành phố Giang Lăng. Xung quanh vẫn còn rất nhiều pháo đài khác, đặc biệt là pháo đài của gia tộc Khuai thị. Những loại pháo đài này vẫn còn tồn tại cho đến ngày nay, đặc biệt là ở những khu vực có nhiều bọn cướp và bandit.

Những pháo đài được xây dựng bằng đá và đất này, mặc dù không sâu rộng như thành phố Giang Lăng, nhưng việc phòng thủ lại dường như mạnh mẽ hơn nhiều. Trên những bức tường đá của pháo đài, người ta đứng san sát nhau; tất cả đều là người cùng họ hàng, vì vậy không hề có sự tranh cãi hay đổ lỗi về việc ai làm ít hơn ai. Khi đội quân Giang Đông tầm thường này cố gắng tấn công những pháo đài này, binh sĩ canh gác trên đó đã đoàn kết chống trả, đẩy đổ hàng chục cái thang gỗ thô sơ và giết chết rất nhiều kẻ địch.

Dưới những con hào bao quanh pháo đài, vẫn còn nhiều binh sĩ tầm thường đang kêu thét, rên rỉ và v

Không còn sự hỗ trợ của Châu Trị, Châu Thái cũng không thể chống đỡ nổi cuộc tấn công của Từ Hoàng và buộc phải rút lui khỏi tiền tuyến.

Vì vậy, trong quân đội Giang Đông, không ai dám coi thường người khác; tất cả đều là những người đã thất bại, nên cũng chẳng có gì để tranh cãi. Họ lập tức bắt tay vào việc tự cứu lấy mình.

Thành phố Giang Lăng đã bị Châu Trị và các thuộc hạ của ông ta kiểm soát hoàn toàn; Châu Thái không thể và cũng không đủ tư cách để tranh giành bất cứ thứ gì từ Châu Trị, vì vậy ông ta liền nhắm đến những pháo đài nhỏ ở vùng nông thôn xung quanh.

Mở một cái vỏ rùa ra, chắc chắn cũng sẽ tìm thấy được vài lượng thịt phải không?

Những binh sĩ “loại hai” này thực chất chỉ là những người dân bình thường mà Châu Thái bắt cóc từ các khu vực lân cận. Cũng giống như khi những kẻ Hoàng Kim từng lôi kéo người dân đi theo họ, quân đội Giang Đông cũng quen với việc này.

Con người, vì muốn sống sót, sẵn sàng làm bất cứ điều gì.

Người già, trẻ em, phụ nữ… Dù phía trước là cái chết, họ vẫn sẽ không ngần ngại nhét thức ăn vào miệng mình chỉ để sinh tồn.

Dù là dùng những người dân này làm mồi để tấn công các pháo đài hay dùng chúng làm cái cớ, thì cuối cùng cũng chỉ là để kiếm thức ăn mà thôi. Nếu chiếm được pháo đài, họ sẽ có thức ăn; nếu không thành công, tất cả sẽ chết đói. Dù sao thì những người được sử dụng để tấn công cũng chỉ là những người dân bình thường này mà thôi; dù có bao nhiêu người chết, Châu Thái cũng chẳng hề bận tâm.

Chủ nhân của các pháo đài cũng đã cầu xin tha thứ, thậm chí còn đề nghị trả một số tiền lương để Châu Thái rời đi, nhưng làm sao có thể được?

Đến lúc này, dù đã đẩy lùi được vài cuộc tấn công của quân đội Giang Đông, vẫn còn rất nhiều người đang vây quanh các pháo đài; xa hơn nữa, Châu Thái vẫn đang cùng các thuộc hạ của mình áp đặt áp lực từ bên ngoài. Thật sự là không còn lối thoát nào cả.

Cho đến nỗi, chính chủ nhân của các pháo đài cũng không nhịn được mà hét lên trên bức tường đá: “Tại sao?!! Tại sao lại tấn công chúng tôi?! Chúng tôi chẳng hề làm điều gì sai trái cả! Tại sao lại đối xử với chúng tôi như vậy?!”

Tiếng hét đầy tuyệt vọng của người đó vang vọng trong không khí.

Còn đối với Châu Thái và những người khác ở xa, thực tế họ cũng không hề cảm thấy hào hứng chút nào; thậm chí họ cũng cảm thấy tuyệt vọng giống như chủ nhân của các pháo đài. Chỉ là Châu Thái có thể đổ lỗi cho người khác, trong khi chủ nhân của các pháo đài thì không có chỗ n

Phải tìm mọi cách để đạt được lợi ích; nếu không thành công với bên ngoài, thì chỉ còn cách tìm kiếm từ bên trong mà thôi.

  Khi một doanh nghiệp không thể thu được lợi nhuận từ bên ngoài, bước tiếp theo thường là cắt giảm nhân sự và nâng cao hiệu suất hoạt động. Khi doanh nghiệp bắt đầu kiểm soát chặt chẽ việc đi làm của nhân viên, thường xuyên trừ tiền hay phạt họ, thì đó chính là lúc họ đang cố gắng ép buộc nhân viên phải đóng góp nhiều hơn, đồng thời cũng muốn dùng các biện pháp này để buộc nhân viên tự nguyện nghỉ việc.

  Người ta nói rằng bây giờ, ngay cả những công lao nhỏ như bắt giữ kẻ trộm cũng bị gán ghép cho bản thân họ; điều này cho thấy việc đạt được thành tích gần đây thực sự rất khó khăn!

  Với tư cách là nhân viên của công ty Tôn thị ở Giang Đông, việc chuyển việc vào lúc này khá khó khăn; vì vậy, những gì họ có thể làm lúc này là tận dụng mọi cơ hội để thu lợi cho bản thân, bởi vì họ đều biết rằng Giang Đông thực sự đã không còn tương lai nữa.

  Xung quanh Châu Thái, toàn là những binh sĩ và lính tư nhân đã theo ông ta từ đầu.

  “Thủ lĩnh, những tên lính yếu ớt này thật sự quá tệ! Chết tiệt! Ngay cả một pháo đài nhỏ như thế này mà cũng phải tấn công ba bốn lần mới chiếm được!” Một binh sĩ phàn nàn không hài lòng.

  Rõ ràng, Châu Thái không hề quan tâm đến việc chiếm giữ pháo đài đó. Đối với ông ta, việc chiếm được pháo đài cũng tốt, nhưng điều quan trọng hơn là làm thế nào để bảo vệ vị trí hiện tại của mình!

  Châu Thái xuất thân không tốt lắm; mặc dù ông ta cũng mang họ Châu, nhưng ông ta không hề có bất kỳ mối liên hệ nào với Châu Du cả. Có lẽ tám trăm năm trước, hai gia đình này từng cùng một nhà, nhưng bây giờ…

  Châu Du là một công tử quý tộc, còn Châu Thái chỉ là một tên cướp biển nhỏ… Ừm, đúng hơn là một thủ lĩnh cướp biển nhỏ.

  Giống như Tưởng Kinh, Châu Thái cũng xuất thân từ gia đình cướp bóc.

  “Thủ lĩnh…” Nhìn thấy Châu Thái không hề hứng thú, binh sĩ đó cũng giảm giọng xuống và hỏi: “Tiếp theo, chúng ta sẽ làm gì?”

  Châu Thái nhìn quanh và thấy mặt mọi người đều đầy lo lắng, ông ta liền thì thầm: “Các bạn nghĩ sao? Viên tướng Jiang và tướng Lu đang ở Yidao, họ có thể chống lại quân Sichuan-Shu được bao lâu nữa?”

  Binh sĩ của Châu Thái suy nghĩ một lát rồi hỏi: “Tại sao đô

Nhảy múa bằng ngôn ngữ cử chỉ hàng ngày, nhưng đằng sau lưng lại liên tục bị đâm.

  “Lục Tham quân… Hừm, ban đầu những kẻ đó đã không muốn chiến đấu rồi…” Châu Thái thì thầm, “Bây giờ thì đúng như ý của chúng rồi! Điều chúng ta cần phải suy nghĩ bây giờ là làm thế nào để bảo vệ bản thân mình, tránh bị các gia tộc quý tộc Giang Đông cáo buộc…”

  “À? Chủ công ấy…” Một người trong đội quân vô thức muốn lên tiếng, nhưng ngay lập tức im lặng khi nhìn thấy ánh mắt cảnh báo của Châu Thái.

  Châu Thái thở dài, “Giang Đông à… Giờ đây đã không còn là Giang Đông ngày xưa nữa…”

  Tôn thị cũng không còn là Tôn thị ngày xưa nữa.

  Khí phách anh hùng rồi cũng sẽ cạn kiệt đi mà thôi.

  Châu Thái im lặng một lát, rồi lớn tiếng ra lệnh: “Truyền lệnh xuống cho tất cả những kẻ yếu đuối này, phải tấn công pháo đài ngày đêm không ngừng nghỉ! Nói với chúng rằng, nếu không chiếm được pháo đài ở nơi hoang dã này, thì chỉ có đợi chết đói mà thôi! Nếu chiếm được pháo đài, ít ra cũng có thể no bụng! Nếu muốn sống sót, thì phải tự mình đấu tranh!”

  Đội quân của Châu Thái đáp lại một tiếng, rồi lập tức tản ra, khích lệ tinh thần của những binh sĩ tạm thời này. Trong đám đông, họ đánh đập lẫn nhau, thậm chí còn giết vài kẻ không chịu tuân lệnh, để đưa những đội quân hỗn loạn này vào trật tự và tiến về phía pháo đài.

  Dù Châu Thái biết rằng tính cách của người dân Giang Đông là luôn hay gây chia rẽ nội bộ, nhưng ông chỉ là một võ tướng vừa mới thoát khỏi cảnh nghèo khó mà thôi… Làm sao ông có thể thay đổi tình hình này được?

  Trong tình huống hiện tại, có lẽ chỉ có Châu Du và Chu Công Kỳn mới có thể thay đổi mọi thứ và cứu vãn tình thế nguy nan này!

  Châu Thái không ngờ rằng trong quân đội Sichuan-Shu, ngoài Cam Ninh ra, còn có Từ Hoàng nữa – một người cũng rất xuất sắc. Thêm vào đó, những vũ khí sắc bén của quân đội Sichuan-Shu…

  Châu Thái không khỏi vuốt ve những vết thương trên người mình.

 —Ông đã không còn nhớ được mình đã bị thương bao nhiêu lần nữa… Cứ như thể vết thương cũ chưa lành hẳn, vết thương mới lại xuất hiện.

 —Có người từng hỏi ông, với nhiều vết thương như vậy, liệu có đau không?

 —Châu Thái nhớ mình chỉ cười và nói rằng vì sự nghiệp lớn lao của chủ công, dù phải chịu thêm bao nhiêu vết thương cũng không sao cả… Và đi

“Rác rưởi như các ngươi chỉ đáng bị giết! Cút đi mà chết!”

Châu Thái phun nước bọt, khuôn mặt trở nên dữ tợn.

“Đánh không thắng được quân tiểu kỵ, chẳng lẽ cũng không thể chiếm được một cái pháo đài nhỏ ở vùng nông thôn sao?”

Người ta thường nói: “Kẻ trộm không bao giờ đi tay không…”

Ừm, hãy để tôi nghĩ đã… Người ta còn nói: “Việc quân sự là vấn đề quan trọng của quốc gia, không thể xem thường.”

Bây giờ khi Giang Đông đã ra tay, tất nhiên không thể trở về tay không được! Dù chỉ là một ít lợi ích nhỏ bé, cũng phải thu được mới đủ để duy trì đội quân của mình, tuyển mộ thêm binh lính tư nhân… Những vết thương mà anh ta phải chịu, chẳng phải đều vô ích sao?!

……

……

Giang Đông…

Ngô Quận…

Tôn Quân đang run rẩy; trái tim anh ta đang đau đớn. Trên bàn, chất đống những bản báo cáo chiến trường từ tiền tuyến được gửi về. Bản báo cáo đầu tiên trong đó chính là do Châu Trị gửi đến.

Sau khi nhận được những bản báo cáo này, Tôn Quân đã ở lại căn phòng này rất lâu rồi. Xung quanh căn phòng yên tĩnh hoàn toàn; ngay cả các tôi tớ cũng không dám tiến lại gần. Kẻ nào vô tình làm ầm ĩ trước đây đã bị coi là gián điệp và bị xử tử.

Tôn Quân cắn răng, lấy lại bản báo cáo đầu tiên.

“……Do kẻ phản bội lại tiếp tục di chuyển dọc theo sông về phía Giang Đông, chúng tôi đã yêu cầu Jiang và Lu chặn đứng con đường của chúng, không cho chúng tiến về phía đông. Theo báo cáo của tướng Lu, tình hình của kẻ thù đang trở nên ngày càng hung hãn; tình hình trên sông không mấy thuận lợi. Nếu không có quân tiếp viện kịp thời, chúng ta có thể sẽ mất thêm nhiều lợi ích quan trọng. Vì vậy, chúng tôi đã điều động người dân của Nam Quận đến bổ sung lực lượng, nhằm hỗ trợ cuộc chiến. Hiện tại, lương thực cho đại quân đang thiếu hụt; chúng tôi mong chủ công sẽ cân nhắc việc cung cấp thêm lương thực để hỗ trợ Nam Quân, chống lại quân địch.”

“Ngoài ra, quân đội chúng tôi cũng đã liên tục giành được những chiến thắng trong cuộc truy quét quân phiến loạn ở Nam Quận. Ở Nam Quận, vẫn còn nhiều bọn phản bội; trước đây, Lưu Cảnh Thăng chưa kịp thanh trừng chúng, nên chúng vẫn còn ẩn náu ở vùng nông thôn và liên kết với quân Tào Quân. Vì vậy, chúng tôi đã giao cho tướng Zhou dẫn quân tiến vào truy quét. Chúng tôi đã tấn công trực tiếp vào hang ổ của bọn phản bội, giết chết hàng trăm tên. Những tên còn lại đã rút về các pháo đài; Zhou tiếp tục tiến quân và giết chết hơn mười tên thủ lĩnh của chúng, cùng với hơn ba trăm tên lính khác. Gần đây, lại

Giết vài trăm kẻ phản bội cũng đáng để báo cáo là đã giành chiến thắng mà!

Nhưng lại đổ lỗi cho việc thua trận trước quân Tứ Xuyên-Shu là do “không có quân tiếp viện kịp thời” hay “lương thực cho đại quân không đủ”!

Vấn đề then chốt nằm ở đâu?

Vấn đề then chốt là thứ này lại có thể được đặt một cách công khai trên bàn làm việc của Tôn Quân!

Điều này giống như việc bạn làm ra một khối phân có vị sô-cô-la, hoặc một khối sô-cô-la có mùi phân, rồi đặt nó trước mặt Tôn Quân, yêu cầu ông ta phải vui vẻ chấp nhận và thưởng thức nó!

Có thể không thể nào tồi tệ hơn được nữa sao?

Tôn Quân gần như muốn nắm chặt bàn làm việc để kiềm chế bản thân không đẩy nó bay tung tóe!

Với quy mô lớn lao như vậy, cuộc hành quân phía tây mà ông ta đã vất vả xây dựng nên, giờ đây chỉ vì điều này sao? Chỉ để tiêu diệt những kẻ phản bội đáng ghét kia sao? Và sau đó, liệu ông ta có nên vui mừng và khen ngợi Tư đốc Chu đã làm tốt không?!

Chết tiệt!

Tất cả đều chết tiệt!

Mặc dù ông ta cũng biết rằng, quân đội Giang Đông được tuyên bố là ba trăm nghìn người, nhưng nếu tính giảm đi một nửa, rồi lại giảm thêm một nửa nữa, thì vẫn là một lực lượng khá đáng kể!

Nhưng kết quả thu được là gì?

Hơn nữa, sau này Tôn Quân còn tìm cách bổ sung thêm “binh sĩ” đến tiền tuyến, tổng cộng ít nhất cũng có hơn một trăm nghìn người! Ngay cả những binh sĩ được bổ sung sau này có chút khác biệt so với nhóm đầu tiên, nhưng họ cũng không phải là những người hoàn toàn vô dụng!

Hơn nữa, dù họ vô dụng, thì họ vẫn cần đến vũ khí, áo giáp, mũi tên, thuyền chiến, cờ hiệu, quân trang, lương thực… Tất cả những thứ này đều đòi hỏi tiền bạc!

Vậy kết quả cuối cùng là gì?

Kết quả chỉ là thế này sao?!

Tôn Quân gần như phát điên vì tức giận.

Lãnh thổ Giang Đông của ông ta không thể so sánh được với các vùng Ký Châu hay Duy Châu; việc huy động được một trăm nghìn binh sĩ đã là điều không hề dễ dàng.

Tất nhiên, Tôn Quân cũng hiểu rõ về những vấn đề liên quan đến thắng thua trong chiến tranh, nhưng trận chiến này thực sự là trận chiến quan trọng quyết định liệu Giang Đông có đủ khả năng tranh đấu để chia đôi thiên hạ hay không. Nếu không thể chinh phục được Tứ Xuyên-Shu, thì Giang Đông sẽ không bao giờ có cơ hội tranh giành quyền lực, mà chỉ có thể liên tục bị tấn công cho đến khi diệt vong!

Sức mạnh của Giang Đông, sau hai thế hệ mở rộng của gia tộc Tôn, giờ đây đã bắt đầu suy yếu. Phía đông là biển cả, phía bắc là Lão Tào, phía nam là

Nếu biết trước thì đã để Chu Công Kỳn đi rồi…

Tôn Quân nghĩ đến đây, bỗng chốc ngập chìm trong suy tư.

Anh vội vàng lấy lại bản báo cáo chiến sự mà Châu Trị gửi về, xem kỹ lần nữa.

“Hàng trăm binh sĩ tử thương…”

“Hơn một ngàn người thiệt mạng…”

“Hmm…”

Tôn Quân suy nghĩ mãi, rồi bắt đầu trầm tư.

Trước đó, anh quá giận dữ, đến nỗi bỏ qua một số chi tiết quan trọng.

Bây giờ khi xem xét lại, có vẻ như chỉ là một thất bại nhỏ, và số binh sĩ tổn thất cũng không hề nhiều!

Như vậy thì…

Tôn Quân lại tiếp tục suy nghĩ.

Nếu tình hình thực sự nguy hiểm, thì anh sẽ không do dự mà giao cho Châu Du chỉ huy quân đội để cứu vãn tình thế khẩn cấp. Nhưng nếu tình hình không tồi tệ như anh tưởng tượng?

Tôn Quân là người như thế nào?

Nhiều người sau này coi thường Tôn Quân, nhưng thực ra trên lịch sử, ngay cả trong lĩnh vực chính trị hay ngoại giao, ông cũng thuộc hàng xuất sắc.

Tôn Quân không chỉ tin tưởng và phụ thuộc vào Châu Du, mà còn có chút e ngại đối với anh ta. Dường như Châu Du cũng cảm nhận được sự e ngại đó của Tôn Quân. Sự e ngại này càng tăng theo thời gian Tôn Quân già đi, và cũng tan biến khi Châu Du qua đời.

Tôn Quân vẫn nhớ rõ khi Tôn Thái mất, mặc dù Châu Du cùng Trương Chiêu đã giúp anh lên ngôi chủ nhân của Giang Đông, nhưng lúc đó Châu Du đã mang theo quân đội đến!

Châu Du sinh ra trong một gia đình quý tộc lớn; chú của anh là Châu Cảnh và Châu Trung đều từng giữ chức vụ Thái úy của triều Đông Hán; cha anh là Châu Dị cũng từng làm quan ở Lạc Dương. Vì vậy, gia đình Châu Du hoàn toàn là một gia đình quyền quý, có rất nhiều ảnh hưởng. Châu Du lớn lên trong môi trường như vậy, không chỉ cao lớn, đẹp trai mà còn rất tài năng.

Có thể nói, Châu Du thực sự phù hợp với hình ảnh “khoác quạt lông vũ, nói cười làm cho hàng ngàn binh lính tan thành mây khói”, nhưng Tôn Quân thì không…

Mặc dù trong “Tam Quốc Diễn Nghĩa”, Tôn Quân được miêu tả là có vẻ ngoài khá phi thường, nhưng thực tế thì dung nhan của ông chỉ thuộc loại bình thường mà thôi. So với Châu Du, Tôn Quân thật sự không dám ngẩng đầu lên.

Và điều quan trọng nhất là, đôi khi vào ban đêm, Tôn Quân vẫn mơ thấy những cảnh kinh hoàng…

Ngày xưa, khi Tôn Thái mất, Tôn Quân tiếp quản mọi việc. Châu Du mang quân đội đến dự tang lễ, sau đó ở lại Ngô, cùng với Trương Chiêu giữ vai trò chỉ huy quân đội!

Châu Du từng giải thích rằng việc mang theo quân đội là để phòng ngừa mọi tình huống xấu, như