Trong bóng tối của buổi chiều, dòng sông Dan trở nên đỏ thẫm, như máu đang trong quá trình đông cứng. Tào Nhân đứng trên vách đá ở Ezhui Bay, nhìn xuống những con tàu đang nửa chìm nửa nổi dưới mặt sông, và khẽ nhíu mày. Dưới ánh trăng, những tấm rơm được ngâm dầu bên trong thân tàu phản chiếu ánh sáng lấp lánh, tạo nên những hoa văn đầy màu sắc.

“Như này không được.” Tào Nhân nhíu mày, “Ngay lập tức đi lấy rơm xung quanh và bố trí xung quanh những con tàu này! Phải nhanh lên!”

“Thưa chủ tướng, chúng ta thiếu người rồi!” Một sĩ quan bên cạnh do dự nói, “Trong thời gian qua, số người lao động đã giảm sút quá nhanh…”

“Thiếu thì đi bắt thêm!” Giọng Tào Nhân rất bình tĩnh, nhưng lại lạnh lùng, giống như cái đêm xuân giá lạnh này, “Nếu vẫn không đủ người, thì các ngươi hãy xuống đó và bù đắp vào!”

Sĩ quan Tào Kiên cúi đầu và rời đi.

Tào Nhân cắn chặt răng.

Lúc này, trong lòng anh chỉ mong muốn có chiến thắng, và chỉ có chiến thắng mới là quan trọng. Những việc khác đều không quan trọng.

Ban đầu, Tào Nhân chỉ muốn thành công trong sự nghiệp của mình; may mắn thay, Đổng Trác đã mang đến cơ hội này, và Tào Tháo đóng vai trò người dẫn đầu, vì vậy mọi người đều cùng nhau tham gia. Khi còn trẻ, anh chưa bao giờ nghĩ đến thất bại, cũng chưa bao giờ nghĩ đến tình huống hiện tại. Lúc đó, ngay cả khi nghĩ đến cái chết, anh cũng chỉ cười mà thôi.

“Chết thì sao?” Ban đầu, Tào Nhân và hầu hết các anh em nhà Tào cũng đều nghĩ như vậy.

Không ai có thể từ đầu đã nghĩ đến việc hy sinh mạng sống của mình và cả gia đình; có lẽ họ nghĩ rằng nếu không thể tiếp tục, họ có thể rút lui, hoặc tìm cách khác… dù sao thế giới này vẫn còn rất nhiều chư hầu khác…

Nhưng Tào Nhân cũng không ngờ rằng nhà Tào sẽ phát triển đến mức này.

Khi ham muốn chiếm đoạt lên cao hơn tất cả, việc “chết” không còn đơn giản như vậy nữa.

Bây giờ, Tào Nhân không dám nghĩ đến việc thất bại sẽ dẫn đến điều gì. Ngay cả cái triều đại Đại Hán đang suy tàn này, nơi mà người ở vị trí cao càng cảm thấy lạnh lẽo, càng leo cao thì xác chết dưới chân càng nhiều. Nếu Tào Nhân và gia tộc nhà Tào dừng bước, những xác chết mà họ đã dùng để bước lên vị trí cao kia sẽ trở thành những linh hồn ma quỷ, kéo cả gia tộc nhà Tào xuống vực đen tăm tối, mãi mãi không thể thoát ra được.

Bây giờ, khi nhìn lại, một số hành động mà anh đã thực hiện dường như đã đi ngược lại với ý định ban đầu khi bắt đầu cuộ

Nhưng những điều này đã không còn nằm trong tầm kiểm soát của anh ta nữa, ít nhất là không thể chỉ mình anh ta có thể kiểm soát được.

Tất cả mọi người trong Nhà Tào đều đang trên chiếc xe ngựa đang lao vun vút này; ai cũng có trách nhiệm giữ cho chiếc xe không bị vỡ tung.

Bây giờ, đến lượt anh ta phải đứng ở phía trước để gánh vác trách nhiệm đó…

Dĩ nhiên, trong cuộc sống, chuyện không như ý muốn xảy ra rất thường.

Tào Nhân cũng không chắc liệu mình có thể chống đỡ được cuộc tấn công của quân kỵ binh hay không.

Dòng sông Dan cuồn cuộn chảy xuôi, hai dòng sông hợp lưu vào nhau, tạo thành dòng nước xiết chảy.

Vào khoảnh khắc này, Tào Nhân nhìn lên bầu trời đầy sao, chỉ mong rằng bản thân và Gia tộc Tào của mình sẽ không bị chìm vào bóng tối vô tận; để có thể nhìn thấy ánh sáng của ngày mai, anh vẫn quyết định sử dụng sinh mạng của những người khác như những tấm đá nền giúp bản thân và Gia tộc Tào không bị chôn vùi.

“Báo cáo! Phát hiện tiền đồn của quân kỵ binh ở hạ lưu!”

Một binh sĩ của Tào Quân Binh vội vàng báo cáo.

Góc miệng Tào Nhân nhếch lên thành một nụ cười lạnh lùng; đôi găng tay bọc thép của anh ta vuốt ve những tảng đá gồ ghề trên vách đá. Anh gật đầu, vung chiếc áo choàng lên và bước đi nhanh chóng: “Toàn quân phải chuẩn bị sẵn sàng! Kiểm tra lại tất cả các biện pháp phòng thủ một lần nữa!!”

Trong ánh lửa mà anh ta vừa bước qua, xa xôi, các binh sĩ của Tào Quân Binh đang tổ chức công việc lao động trong bóng tối và cái lạnh; khói lam lẫn với sương sông, tiếng khóc và tiếng hét làm xáo trộn không khí của đêm lạnh giá.

Tào Nhân đã rời đi, nhưng những công việc lao động vẫn tiếp tục diễn ra.

Khi những người lao động cầm những cái liềm rách nát bước vào đầm lúa, dòng nước đục ngầu đã ngập đến đầu gối họ. Zhang Lao Thất cúi người, vừa mới cắt được ba bó lúa, thì thấy thi thể của một đứa trẻ nằm trong vùng nước nông. Tay phải của đứa trẻ vẫn siết chặt một sợi dây làm từ cỏ; làn da phồng to trắng bệch, như những đứa trẻ mập trong tranh Tết.

Ôi, một nửa thân thể của một đứa trẻ mập…

“Thật là tội ác…”

Zhang Lao Thất vô thức muốn thu dọn thi thể đứa trẻ đó, ít nhất cũng không để nó tiếp tục nằm trong nước và trở thành mồi cho cá và tôm.

Anh vừa định vươn tay ra, thì roi da của viên quan giám sát đã đánh vào lưng anh.

“Đợi gì mãi?! Các ngươi phải hoàn thành công việc trước khi trời sáng!” Viên quan giám sát hét lớn, “Các ngươi làm việc vất

』

Người hầu bên ngoài cửa lách ngang sang một bên, kéo rèm cửa ra và đón một người đầy bụi bặm bước vào.

Người này tháo bỏ khăn trùm mặt, lộ ra khuôn mặt hơi gầy yếu; đó chính là Tài Mao.

「Con…」 Bà trưởng lão của Thái gia dù biết rằng Tài Mao trở về chắc chắn đã tránh được sự chú ý của mọi người, nhưng vẫn không nhịn được mà liếc nhìn ra ngoài, «Tài Mao à, con làm vậy quá mạo hiểm rồi!»

「Mạo hiểm ư?」 Tài Mao cười mỉm, ngồi xuống, «Khi nào chúng ta không phải đối mặt với rủi ro chứ? Khi Lưu Cảnh Thăng còn sống, chúng ta có thực sự an toàn không? Rốt cuộc cũng chỉ là đang mạo hiểm mà thôi!」

「Nhưng hai việc đó không giống nhau…” Bà trưởng lão cũng ngồi xuống, vẫy tay cho người tin cậy đi ra ngoài canh chừng, «Đừng để người lạ vào đây…»

Tài Mao vẫy tay, «À đúng rồi, có gì ăn không? Lấy cho tôi ít… Cứ lấy cái gì cũng được, không cần phải nấu nướng, ngay cả thức ăn lạnh cũng được!»

Bà trưởng lão gật đầu, ra lệnh cho người tin cậy đi xuống, khuôn mặt vẫn đầy lo lắng, «Trên thế giới này, khi nào mới được yên bình chứ?»

「Ha, miễn là còn những kẻ đầy tham vọng, thế giới này sẽ không bao giờ yên ổn đâu.” Tài Mao vỗ nhẹ lên mặt bàn, «Chúng ta cũng chỉ đơn giản là tìm cách sinh tồn trong hoàn cảnh hỗn loạn này mà thôi.”

Bà trưởng lão im lặng một lát, rồi gật đầu.

Thái Châu, Thái gia.

Người thuộc dòng họ Thái gia sinh ra ở Thái Châu và cũng được chôn cất ở đó.

Trong thời đại sau này, có lẽ vì các khoản nợ nhà cửa, xe hơi, v.v., nhưng trong thời đại này, người thuộc dòng họ Thái gia cũng phải vất vả cả đời vì Thái Châu mà thôi.

Một lúc sau, người tin cậy của bà trưởng lão mang đến một số thức ăn, rồi lại ra ngoài và đóng cửa lại.

Tài Mao không kén chọn, lau tay qua loa rồi bắt đầu ăn những chiếc bánh lạnh.

Bà trưởng lão ngồi bên cạnh, cau mày, ánh mắt buồn bã. Khi Tài Mao ăn xong gần hết, bà mới thì thầm hỏi: «Nghe nói… Điền Chính ở Quan Trung…»

Tài Mao cầm lên chén nước, uống vài ngụm rồi đặt xuống, thở dài một hơi, «Đúng vậy, tôi cũng vì chuyện này mà… Bà trưởng, bà nghĩ Tào Quân còn có thể chống đỡ được bao lâu nữa?»

Bà trưởng lão ngạc nhiên, quay đầu nhìn Tài Mao, «Con có nhận được thông tin gì không? Phía Thủ tướng có chuyện gì xảy ra sao? Hay là ở khu vực Yingchuan có biến động gì đó?»

Tài Mao cười nói: «Bà trưởng chẳng lẽ nên biết rõ hơn tôi sao? Suốt thời gian

Vị trưởng lão của Thái gia hít một hơi dài, “Nếu như vậy… Nhà Tào thực sự đã hết đường rồi sao? Vậy thì vị Thủ tướng Nhà Tào này…”

Tài Mao đặt chiếc bát nước xuống, cúi đầu xuống, giọng nói của cô vang lên từ sâu trong cổ họng, như thể đến từ địa ngục, “Thủ tướng thì sao cũng là Thủ tướng mà… Hồi đó, Lưu Cảnh Thăng còn là thành viên của hoàng gia nữa…”

“Điều này…” Vị trưởng lão của Thái gia ngập ngừng một chút, sau đó cũng hạ giọng xuống, “Quan Trung có phải đã gửi người đến đề nghị đầu hàng không?”

Tài Mao thở dài, “Đó chính là lý do tôi đến tìm trưởng lão…”

“Không có à?” Vị trưởng lão của Thái gia ngạc nhiên, “Làm sao có thể không có được?”

Nếu có người đến đề nghị đầu hàng, điều đó có nghĩa là mọi việc vẫn sẽ được tiến hành theo quy tắc cũ. Dù sao thì việc đầu hàng cũng luôn đi kèm với một số điều kiện cụ thể, và những điều kiện đó chính là cơ sở để có thể thương lượng.

Thái gia có mối quan hệ hôn nhân với Hoàng thị và Bàng thị; không chỉ vậy, Thái gia còn có các mối liên hệ khác với nhiều đại gia tộc ở Kinh Châu. Có thể nói, với sự hỗ trợ của Thái gia, bất kỳ ai đến Kinh Châu cũng sẽ gặp ít phiền toái hơn và mọi việc sẽ diễn ra thuận lợi hơn. Nhưng đồng thời, những “cây cầu” này cũng cần phải được trả tiền… Và vào những giai đoạn sau, để thu được nhiều tiền hơn, chúng thậm chí còn có thể cố ý tạo ra những vấn đề nhất định. Điều này giống như một số trò chơi trong thời hiện đại – để thu lợi nhuận và giữ chân khách hàng, người ta thường sử dụng dữ liệu lớn để thực hiện những chiến lược nhất định. Tất nhiên, nếu có người điều tra kỹ lưỡng, Thái gia sẽ lại tỏ ra như những người vô tội, trong sáng, và phản bác rằng “không, chắc chắn không, đó chỉ là tin đồn, là vu khống!”

Nhưng bây giờ, Thái gia bỗng nhiên nhận ra rằng Fei Qian không còn chơi trò chơi này nữa! Không chơi nữa, có nghĩa là họ sẽ không tiếp tục chi tiêu nữa! Trong chốc lát, cả thế giới này dường như sắp sụp đổ! Ban đầu, họ vẫn có thể nghĩ cách lợi dụng “trò chơi” này để thao túng người khác, nhưng bây giờ họ không còn khách hàng nữa!

Dù đã ở tuổi này, vị trưởng lão của Thái gia cũng không khỏi cảm thấy tức giận. Đây không phải là những khách hàng nhỏ bé cần chỉ cần nạp vài chục, vài trăm đồng là sẽ la hét om xòa; đây là những khách hàng lớn, với số tiền chi tiêu lên đến hàng nghìn, hàng vạn đồng! Ngay cả ở tuổi này, vị trưởng lão của Thái gia cũng không nhịn

Thái gia dù sao cũng từng là “Vua Napoleon” của Kinh Châu ngày xưa mà!

Nếu không đến quy phục, thật là mất mặt quá!

Tài Mao lướt nhẹ mí mắt, nhưng vẫn kiềm chế bản thân. Anh ta không thể rời xa Phòng Lăng trong thời gian dài; vẫn còn nhiều việc cần sự hợp tác của các bậc trưởng lão trong Thái gia.

“Nếu có công lao, sẽ được ban đất,” Tài Mao nói một cách ngắn gọn, “Còn nếu không có công, làm sao có đất để sống?”

Bậc trưởng lão trong Thái gia cau mày: “Liệu kết hôn thông gia cũng không được à?”

“Ha ha…” Tài Mao cười nói, “Nếu đã là anh em họ qua hôn nhân, tại sao ngày xưa lại phải đi về phía Bắc?”

Những tin tức mới nhất đã được đăng tải ở trang sách số 69 rồi đấy!

“Điều này…” Bậc trưởng lão nuốt nước bọt, và bắt đầu hiểu ra điều gì đó.

Bây giờ, Phi Tiềm không còn là người vô danh ở Kinh Châu nữa.

“Vậy chúng ta phải làm thế nào đây?” Bậc trưởng lão trong Thái gia hỏi.

Khác với Thái thị ở Kỳ Châu, bậc trưởng lão trong Thái gia cảm thấy rằng Phi Tiềm dù sao cũng là người họ hàng, vì vậy không còn cảm giác mâu thuẫn nữa.

Tài Mao nghiêng người về phía trước và bắt đầu nói thầm: “Chúng ta… sẽ làm theo cách này, như thế này…”

……

Dòng sông lớn vẫn tiếp tục cuồn cuộn chảy trôi.

Phi Tiềm đứng bên bờ sông, nhìn dòng nước cuồn cuộn từ trên trời đổ xuống, rồi lại lao về phía xa.

Gần đây, mỗi khi muốn suy nghĩ, anh ta thường đến bên bờ sông này, vừa nhìn dòng nước vừa suy tính.

Trong đầu anh ta, là những huyện, quận, những tên địa danh.

Bản đồ Trung Nguyên Địa ấy, giống như đã được khắc sâu vào não anh ta, với những mũi tên lộn xộn được vẽ bằng mực son.

Khi làm việc, anh ta luôn thích lập kế hoạch trước.

Và chiến lược hiện tại của anh ta, nói chung, gồm hai phần: đối nội và đối ngoại.

Đối nội là vấn đề kinh tế và sinh hoạt của Quan Trung.

Điểm này đã bắt đầu đi đúng hướng.

Với những chuẩn bị và bổ sung mà Phi Tiềm đã thực hiện trước đó, cùng với các quy định của triều đình, cùng với tầm nhìn và khả năng định hướng phi thường của anh ta, hoàn toàn có thể tránh được những sai lầm trong việc phát triển khoa học kỹ thuật và nâng cao năng suất sản xuất.

Trong lĩnh vực này, tư duy của Phi Tiềm thực sự rất rõ ràng.

Nhưng nếu ở Sơn Đông…

thì sẽ có chút phiền phức.

Phải áp dụng phương pháp phù hợp với điều kiện cụ thể và thời gian cụ thể – đó chính là chân lý mà người thầy đã dạy.

Quan Trung và Sơn Đông, về mặt chính trị, nh

Thậm chí có thể nói rằng, cách thức được áp dụng ở Quan Trung chắc chắn không thích hợp để thực hiện ở Sơn Đông; việc điều chỉnh tương ứng là cần thiết.

Nhưng bây giờ, Phi Tiên đang gặp phải một vấn đề.

Nếu ông ta là hoàng đế, thì chắc chắn sẽ có đủ quyền lực và danh nghĩa để thực hiện những biện pháp cải cách mạnh mẽ, có quyền xây dựng lại các hệ thống, trách nhiệm của các tỉnh, quận, huyện… Nhưng bây giờ, Phi Tiên không phải là hoàng đế.

Một khi tiến vào Quan Trung, ông ta chắc chắn sẽ phải đối mặt với vấn đề này.

Hoàng đế của Đại Hán…

Mặc dù có một số người, bao gồm cả Bàng Tống, âm thầm muốn đưa Phi Tiên lên ngôi, và đã thử nghiệm một số biện pháp, nhưng Phi Tiên vẫn chưa đưa ra quyết định nào, cũng không cho rằng đây là điều tốt.

Hoàng đế là người cao quý nhất, nhưng cũng chính vì vậy mà họ phải chịu nhiều ràng buộc.

Giống như bây giờ, Phi Tiên có thể dẫn theo một đội quân nhỏ, chỉ vài mươi lính canh, đến bên bờ sông mà không ai coi đó là vấn đề gì. Nhưng một khi thực sự ngồi lên ngai vàng, mọi hành động của ông ta đều sẽ bị hạn chế nghiêm trọng; việc tiếp xúc với người dân bình thường cũng sẽ trở nên khó khăn hơn nhiều.

Trong suốt hàng nghìn năm, chỉ có rất ít người ở Hoa Hạ có thể giữ được sự tỉnh táo trước quyền lực tuyệt đối.

Phi Tiên không tin rằng mình có đủ ý chí và khả năng kiểm soát để thay đổi vị trí mà vẫn giữ được lập trường ban đầu… Nếu bị ảnh hưởng bởi quyền lực, liệu ông ta có trở thành một “con rồng xấu” mới không?

Vậy nếu vẫn giữ danh hiệu hoàng đế, cũng sẽ gặp phải nhiều vấn đề.

Mặc dù bây giờ Phi Tiên gần như đã thoát khỏi sự kiểm soát của Đại Hán, nhưng về mặt danh nghĩa, ông ta vẫn phải tuân theo quy định của Đại Hán triều đình. Nếu muốn thực hiện những cải cách một cách triệt để, ông ta chắc chắn sẽ gặp phải những khó khăn tương tự như Tào Tháo.

Hơn nữa, những gì Phi Tiên quan tâm không chỉ là vấn đề của những gia tộc quý tộc ở Sơn Đông, mà còn bao gồm cả người dân bình thường ở đó.

Chỉ riêng khu vực Hà Đông, mặc dù Phi Tiên đã kiểm soát được Quan Trung, tiến vào Trường An và về mặt danh nghĩa đã nắm giữ chức vụ Thượng thư ty Tây Kinh, nhưng vẫn còn có người dân địa phương ở Hà Đông, họ chặn xe của Phi Tiên, van xin và nói lời nhẹ nhàng…

Việc đồng cảm với quyền lực tư bản không chỉ xuất hiện ở thời đại sau này, dưới triều đại Mễ Đế mà thôi!

Nhìn dòng nước chảy xiết, Phi Tiên nhớ đến lý thuy

Cũng giống như thời Đông Hán, việc cá cược đã trở nên rất phổ biến trong các khu chợ, và chính quyền còn tích cực tuyên truyền về những người may mắn trúng thưởng lớn, khiến họ bỗng nhiên trở nên giàu có và được mọi người ngưỡng mộ; điều này khiến những người dân thiếu hiểu biết cũng bị cuốn vào các hình thức cá cược khác nhau, từ đó chính quyền có thể thu thuế từ số tiền ít ỏi còn lại của họ, khiến người dân tiếp tục sống trong cảnh nghèo khó.

Chính sách này vẫn được duy trì trong các quân chủ giai đoạn phong kiến sau này, và các hình thức cá cược cũng không khác biệt mấy; đặc biệt là vào thời Đường, nó phát triển đến đỉnh cao, gần như không ai trong dân gian không tham gia…

Ở nước ngoài cũng có những biện pháp tương tự; ví dụ, La Mã cổ đại đã sử dụng việc phân phát bánh mì miễn phí và tổ chức các hoạt động giải trí công cộng lớn để xoa dịu tầng lớp dân chúng. Một ví dụ điển hình là các cuộc đấu thương; những hành động kinh dị này, cùng với những màn trình diễn hấp dẫn, đã thu hút đông đảo người dân và trở thành nơi để giải tỏa cảm xúc xã hội. Những hành động này của chính quyền hoặc các tổ chức bán chính thức đã làm cho sự chú ý của người dân hướng về những điều mang tính kích thích giác quan và nhu cầu sinh tồn cơ bản, từ đó giảm bớt sự phản đối đối với tình trạng tham nhũng chính trị hay bất công xã hội.

Người dân Sơn Đông đã phải chịu đựng những điều này trong hàng trăm năm; nếu bây giờ họ đột nhiên được giải thoát khỏi những gánh nặng đó, điều gì sẽ xảy ra? Có lẽ họ chỉ sẽ khóc lóc một chút mà thôi… Nhưng nhiều người khác có lẽ sẽ bị các gia tộc quý tộc địa phương hoặc những kẻ quyền lực lợi dụng.

Khi Trần Thắng và Ngô Quang hô vang lên ở Đại Tạp, tin tức lập tức lan truyền khắp cả nước; khi những kẻ Hoàng Kim nổi dậy, cả thiên hạ đều ủng hộ họ…

Cách đơn giản nhất, tất nhiên, là tìm một “người dẫn đầu” mới và đưa họ trở lại vị trí cũ trước khi người dân kịp khóc lóc… Nhưng điều này rõ ràng chỉ là giải quyết vấn đề tạm thời mà thôi.

Giống như những người sau này, dù biết rằng luật pháp quốc gia không thể bị xâm phạm, nhưng vẫn có nhiều kẻ ngu ngốc tiếp tục la hét rằng việc “đẩy chim đi” là sai trái…

Dù sao đi nữa, ngay cả khi Phi Tiềm chiếm giữ được Sơn Đông, anh ta cũng không thể ngay lập tức tìm đủ người để thay thế “người dẫn đầu” cũ.

Trong lúc đang suy nghĩ, từ xa có một đoàn người đến; đó là Bàng Tống đang tìm anh ta.

“Chủ công! Chúng tôi đã tìm