Mỗi người đều có những thói quen riêng của mình; ví dụ như cách làm của anh bạn Tào Tháo – ông ta thích “trèo tường” để tìm con đường vòng qua và chặn đứng nguồn tiếp tế của đối phương.

Trong lịch sử, Tào Tháo đã tham gia hơn 50 trận chiến lớn nhỏ trong suốt cuộc đời mình, thắng nhiều hơn thua, chỉ thất bại trong 5 trận duy nhất. Phong cách chiến đấu của Tào Tháo là dũng cảm và sẵn sàng mạo hiểm; khi thắng, ông ta giành được chiến thắng rực rỡ, còn khi thua, thất bại cũng rất thảm hại. Một số trận chiến mặc dù Tào Tháo không trực tiếp tham gia, nhưng ông ta vẫn ra lệnh cho các tướng lĩnh như Hạ Hầu Uyên hay Trương Liêu đi đánh, vì vậy công lao trong những trận này cũng thuộc về Tào Tháo.

Trong giai đoạn đầu, khi đối đầu với Viên Thác và Viên Thiệu, Tào Tháo thường xuyên ở thế yếu, thậm chí nhiều lần gặp phải tình trạng quân đội thiếu lương thực và gần như tan rã. Vì vậy, Tào Tháo rất hiểu tầm quan trọng của lương thực và biết rằng nếu một đội quân rơi vào tình trạng hỗn loạn, điều đó sẽ thật kinh hoàng – giống như khi Viên Thiệu bị cắt đứt nguồn tiếp tế; mặc dù quân đội của Viên Thiệu đông hơn Tào Quân, nhưng họ vẫn bị Tào Quân truy đuổi không thể chống cự.

Do đó, khi lập kế hoạch cho trận chiến ở khu vực Youbei, Tào Tháo đã tính toán để đối phương rơi vào tình trạng thiếu lương thực, con đường vòng sau bị chặn đứng và toàn quân rối loạn; điều này sẽ giúp việc đánh bại đối phương trở nên dễ dàng hơn so với việc đối đầu trực diện.

Vì vậy, Tào Tháo đã tiến hành những bố trí cụ thể. Đồng thời, trùng hợp thay, Triệu Vân cũng nghĩ đến điều tương tự và quyết định “trèo tường” nhà người Đinh Lăng.

Tuy nhiên, để leo lên tường nhà Đinh Lăng, trước tiên họ cần phải đi qua nước Rouran. Nhưng Rouran lại lo rằng nếu đi cùng Triệu Vân, vợ con họ sẽ bị người Jiankun đe dọa…

Triệu Vân liền nói: “Điều đó thì dễ giải quyết thôi, cứ để người Jiankun đi cùng chúng ta.”

Vì vậy, Trương Hợp đã dẫn 1.000 binh sĩ đến kinh đô của Rouran.

Rouran nằm khá gần nơi Triệu Vân đang ở, nhưng từ Rouran đến Jiankun vẫn còn một quãng đường khá dài.

Kinh đô của Rouran trông khá lớn; có khoảng 4.000 đến 5.000 người Rouran trực thuộc bộ lạc, cùng với một số bộ lạc nhỏ lân cận, tổng số lên đến hơn 8.000 người. Những đàn ngựa chiến, bò, cừu… chiếm một khu vực rất rộng lớn, với 6 hoặc 7 doanh trại được dựng lên.

Sau khi giới thiệu về kinh đô của mình, người đứng đầu Rouran là Chỉ Hạ đã lén nh

Ở đây, khái niệm “cấp trên – cấp dưới” không chỉ áp dụng cho các đơn vị hành chính mà gần như ở tất cả các môi trường có quan hệ phụ thuộc lẫn nhau, từ trường học đến cơ quan chính phủ, từ các tổ chức sự nghiệp đến doanh nghiệp, đều vậy cả.

Kiên Khôn Ba Thạch Hà cũng không cần phải nói rõ điều này; dù sao mọi người cũng đều hiểu rồi…

Còn với Trương Hợp thì lại càng không quan tâm đến chuyện đó.

Vùng Youzhou đang liên tục xảy ra những cơn mưa lớn, trong khi nơi này thì gió lạnh khô hanh thổi vút.

Người Rouran đang tranh nhau tận dụng mọi cơ hội để thu hoạch cỏ cho gia súc, sau đó chất chúng thành đống để phơi khô, dự trữ cho mùa đông.

Trương Hợp rời ánh mắt khỏi những người Rouran đang bận rộn đó, và với giọng nói không lớn nhưng rất quyết đoán, ông nói: “Bây giờ chúng ta phải xuất quân ngay, trước khi mùa đông đến, phải giải quyết vấn đề này.”

Giọng nói của Trương Hợp như thể đang nói về một việc nhỏ bé không đáng kể.

Thủ lĩnh người Rouran là Chỉ Hè do dự một lát; có lẽ ban đầu ông ta muốn từ chối hoặc có những kế hoạch khác, nhưng sau khi nhìn vào ánh mắt của Trương Hợp, cuối cùng ông ta cũng thở dài và nói: “Nhưng tôi chỉ có thể điều động được tối đa hai nghìn người…”

Sau đó, Chỉ Hè quay sang nói với Ba Thạch Hà: “Anh cũng thấy rồi đấy, chúng tôi vẫn chưa chuẩn bị đủ cỏ cho gia súc…”

Ba Thạch Hà im lặng một lúc. Ông biết ý của Chỉ Hè. Lý do người Rouran chưa chuẩn bị đầy đủ là bởi vì đồng cỏ ban đầu của họ không ở đây; họ cũng bị người Kiên Khôn đuổi đi… Vậy thì ai mới là người có lỗi? Chính người Kiên Khôn đã đuổi người Rouran đi, nên họ buộc phải chuẩn bị lại từ đầu, dẫn đến việc không thể điều động được đủ người?

Nhưng chỉ có hai nghìn người thôi…

Trương Hợp mỉm cười và nói: “Dù ít đi một chút, nhưng có lẽ cũng đủ rồi. Bây giờ… đến lượt anh rồi… Nếu có thể kéo được tất cả họ đến một nơi, chúng ta sẽ cùng nhau giải quyết vấn đề… Nói cách khác, càng có nhiều người tham gia thì việc giải quyết sẽ càng dễ dàng hơn…”

Ba Thạch Hà nhìn Trương Hợp một cách nghiêm túc và hỏi: “Tướng Trương, anh… chắc chắn chứ?” Thông thường, số lượng kẻ thù càng nhiều thì tình hình càng khó khăn, nhưng trong lời nói của Trương Hợp, điều ngược lại lại được đề cập đến.

“Hãy cứ làm theo ý tưởng của mình!” Trương Hợp gật đầu, và cũng đoán được những lo lắng của Ba Thạch Hà, nên ông tiếp tục nói thêm: “Trong suốt bốn năm trăm năm qua, nếu ph

Kể từ khi Phi Tiềm bắt đầu trang bị cho toàn bộ quân đội những yên ngựa có móc hai bên và loại yên cao cấp, lực lượng kỵ binh được chia thành ba nhóm chính. Nhóm thứ nhất là các kỵ binh trang bị giáp nặng, chuyên tham gia tấn công ở khoảng cách gần, sử dụng các loại vũ khí hạng nặng như giáo dài, dao dài, rìu chiến, roi sắt, búa sắt… Một số trong họ còn mang theo cung tên và các loại vũ khí ném khác; một số ít nữa còn được trang bị khiên lớn, có thể chuyển đổi thành bộ binh trang bị giáp nặng khi cần thiết.

Nhóm thứ hai tập trung vào việc tấn công từ xa, tức là con đường phát triển của kỵ binh cung thủ; vũ khí chính của họ là cung tên, cùng với dao chiến và giáo dài; họ thường cũng mang theo khiên tròn nhỏ. Trừ trong những trường hợp đặc biệt, họ không bao giờ tách rời người và ngựa khi chiến đấu.

Tuy nhiên, cũng có rất nhiều tướng lĩnh kỵ binh ưa chuộng nhóm thứ ba – đó là “kỵ binh toàn năng”. Loại kỵ binh này đã đạt đến đỉnh cao vào thời nhà Nguyên; họ có khả năng chiến đấu đa dạng, vừa có thể bắn cung từ xa, vừa có thể xông pha và chiến đấu ở gần. Tùy thuộc vào mức độ nặng nhẹ của giáp mà họ mặc, họ sẽ có những nhiệm vụ khác nhau: những kỵ binh mặc giáp nhẹ thường tham gia vào các nhiệm vụ gây rối, hỗ trợ nhanh chóng hoặc phá vỡ đội hình đối phương; trong khi đó, những kỵ binh mặc giáp nặng thường tham gia vào các cuộc tấn công mạnh mẽ. Khi cần thiết, cả hai loại kỵ binh này đều có thể cùng tham gia vào trận chiến và chuyển đổi vai trò một cách linh hoạt.

Về mô hình chiến đấu và các chiến thuật kỵ binh, thực ra Đông Phương luôn đi đầu trong nhiều lĩnh vực.

Cho đến trận Bát Lý Kiều…

Toàn bộ triều đại Bãi Tóc gần như không có bất kỳ cải tiến nào đối với chiến thuật kỵ binh; thậm chí, chúng còn có những bước lùi. Mặc dù Bãi Tóc cũng giống như phương Tây, đã xuất hiện một thời gian ngắn các đội kỵ binh sử dụng súng hỏa, đó là đội kỵ binh Galdan, nhưng do những áp đặt có chủ ý hay vô tình, súng hỏa chỉ là một hiện tượng thoáng qua và không được phổ biến rộng rãi. Bãi Tóc vừa áp đặt nghiêm ngặt bên trong, thực hiện các cuộc thanh trừng văn học để kiểm soát suy nghĩ của người dân, vừa biên chế các bộ lạc Mông Cổ thành các liên minh, ngăn chặn họ liên kết hoặc xâm lược lẫn nhau, từ đó làm suy yếu lực lượng quân sự của họ.

Rồi đến trận Bát Lý Kiều, những người thuộc triều đại Bãi Tóc đã trở nên yếu đuối đến mức gần như không thể cưỡi ngựa chiến đấu được. Họ chỉ có thể tuyển mộ

Tất nhiên, việc tiêu diệt hết những kẻ phản đối ở Kiên Khun Quốc trong một lần là điều hoàn toàn bình thường; có gì phải bận tâm chứ? Nếu không, ai còn thời gian để từ từ thu thập họ từ khắp nơi?

Lúc này, ở phía bắc Youzhou, Tào Tháo đã cử Hạ Hầu Uyên và Tào Thuần đi dọc theo biên giới để tiêu diệt những kẻ phản đối, trong khi ở bên trong Kiên Khun Quốc, mọi thứ vẫn yên bình như thường lệ.

Do ảnh hưởng của luồng không khí lạnh từ phía bắc, Kiên Khun Quốc buộc phải di cư về phía nam để tránh họa, nhưng đối với những bộ lạc khác trong nước chưa bị ảnh hưởng, họ dường như không quá lo ngại. Một số người đã được cử đi để do thám, và họ trở về báo cáo rằng trận bão tuyết không tiếp tục lan xuống phía nam.

Khi trận bão tuyết không đến, tất nhiên mọi người đều yên tâm hơn; còn về bộ lạc Bà Thạch Hà…

Chỉ có thể coi đó là sự không may cho họ mà thôi.

Một số người cảm thấy thương hại cho bộ lạc Bà Thạch Hà, nhưng cũng có người cho rằng đó không liên quan gì đến họ; đa số người dân Kiên Khun Quốc vẫn tiếp tục cuộc sống hàng ngày của mình và không mấy quan tâm đến việc liệu bộ lạc Bà Thạch Hà có gặp phải vấn đề gì trong tương lai hay không.

Thậm chí, một số người trong bộ lạc Bà Thạch Hà cũng lạc quan một cách thận trọng, cho rằng trận bão tuyết chỉ là một sự ngẫu nhiên và rằng sau mùa đông này, họ vẫn có thể trở về nhà.

Hy vọng vẫn còn tồn tại, nhưng vấn đề lớn hiện nay chính là nguồn lương thực dùng để qua mùa đông.

“Có lương thực trong tay, lòng mới yên tâm” – câu nói này luôn đúng trong mọi hoàn cảnh. Tuy nhiên, nhược điểm của dân tộc du mục chính là họ thường có ít tiền tiết kiệm hơn so với Dân tộc nông nghiệp; đặc biệt là khi gặp phải thiên tai, con người cũng cần ăn, gia súc cũng cần ăn, và trong tình huống hỗn loạn, họ thường sẽ gặp phải khủng hoảng nghiêm trọng.

Trong tình hình như vậy, trong nước Kiên Khun Quốc, việc phải ăn thịt người để sinh tồn cũng trở thành điều không thể tránh khỏi…

Khi ngôi nhà của họ đổ sập, việc chiếm lấy cả nền móng lẫn lãnh thổ của họ cũng trở thành điều dễ dàng, phải không?

Những tranh chấp không thể tránh khỏi, và càng gần đến mùa đông, các xung đột càng trở nên gay gắt hơn.

Những xung đột này, sau khi dẫn đến máu me, sẽ khiến mối quan hệ giữa các bên trở nên căng thẳng đến mức chiến tranh có thể bùng nổ bất cứ lúc nào.

Bộ lạc Câu Lâm yêu cầu bộ lạc Bà Thạch Hà không chỉ phải giao nộp kẻ gây án mà còn phải bồi thường một khoản tiền lớn; n

“Một cái tát không thể tạo ra tiếng vang được…”

Khi gặp chuyện gì đó, hãy nghĩ xem mình đã làm sai ở điểm nào trước… Những lý thuyết này bình thường thì đúng, nhưng khi đối phương cố ý gây rối, chúng sẽ mất đi ý nghĩa.

“Đây là việc làm tốt của người trong bộ lạc các bạn! Một người đàn ông trung niên thuộc bộ lạc Bà Thạch Hà nói với giọng tức giận, nhấn mạnh thêm lần nữa: “Đây là hậu quả do bộ lạc các bạn gây ra; các bạn phải chịu trách nhiệm! Đừng kéo chúng tôi vào chuyện này!”

“Các bạn à?” Ở phía bên kia, cha của sứ giả Bà Thạch Hà, Bà Thạch Hà Nguyên Thưởng, cười lạnh và nói: “Kể từ khi nào, ngươi, Bà Thạch Hà Đỗ Văn, có thể thay thế tất cả mọi người? Ngươi thực sự nghĩ rằng chỉ cần giao người của chúng tôi cho bộ lạc Kiều Lâm, mọi chuyện sẽ kết thúc sao?”

“Kiều Lâm… Kiều Lâm vẫn sẽ giữ lời hứa…” Bà Thạch Hà Đỗ Văn nhìn chằm chằm và nói, “Dù sao thì ban đầu mọi thứ vẫn ổn thỏa, nhưng chính bộ lạc các bạn mới là người gây ra rắc rối này! Các bạn phải thừa nhận điều đó chứ? Vậy mà bây giờ khi có chuyện xảy ra, lại muốn kéo chúng tôi vào? Hừ?!”

“Ngươi thà tin kẻ thù còn hơn tin người của mình à?” Bà Thạch Hà Nguyên Thưởng nói, “Tôi đã nói từ lâu rồi, bộ lạc Kiều Lâm không có ý tốt; lần này họ liên tục gây rối trong cuộc đàm phán với người Hán, chỉ để khiến chúng ta không còn lối thoát nào khác… Cuối cùng, chúng ta sẽ bị Kiều Lâm nuốt chửng!”

“Hehe! Nói nhiều như vậy, cuối cùng cũng chỉ là để bênh vực bộ lạc của mình thôi!”

“Đây là sự thật! Không phải là để bênh vực ai cả!”

“Đó chỉ là lý lẽ bào chữa mà thôi!”

“Đủ rồi!” Người già thuộc bộ lạc Bà Thạch Hà ở giữa bước ra, nói to để dừng cuộc tranh cãi giữa hai người đó, “Cãi vã mãi cũng chẳng giải quyết được gì cả… Bây giờ cần phải tìm cách giải quyết vấn đề này!”

Mặc dù tuổi tác đã cao, nhưng uy tín của người già này vẫn rất lớn; chỉ với một tiếng quát, anh ta đã kiểm soát được tình hình. Anh ta nhìn quanh, sau đó chỉ vào Bà Thạch Hà Đỗ Văn và hỏi: “Ngươi nghĩ sao? Nếu chúng ta bồi thường cho bộ lạc Kiều Lâm, liệu họ có giữ lời hứa không? Liệu mọi chuyện sẽ kết thúc ở đó không?”

Bên cạnh, Bà Thạch Hà Nguyên Thưởng vội vàng nói: “Thủ lĩnh ơi! Điều này…”

“Im miệng!” Thủ lĩnh bộ lạc Bà Thạch Hà quát lên, “Chưa đến lượt ngươi nói đâu!”

“Và không phải là trước tiên họ đặt mua một lô hàng, sau đó lại đặt thêm một lô nữa… Ừm?”

Bào Thạch Hà Điệp Văn ngập ngừng một chút: “Chuyện này… Bộ tộc Câu Lâm, chắc hẳn sẽ không vô nhân đạo chứ?”

“Chỉ là ‘chắc hẳn’ thôi sao?” Người già hỏi tiếp.

“Không phải như vậy à?” Bào Thạch Hà Điệp Văn nói, “Lẽ ra họ cũng phải tuân theo lý lẽ chứ? Nếu không được, chúng ta có thể đi tìm Sở Phủ Cư Tử để họ phán xét…”

Thủ lĩnh bộ tộc Bào Thạch Hà gật đầu nhẹ, “Vậy theo bạn… khi có vấn đề xảy ra, chúng ta để người khác quyết định phải làm gì; và nếu người đó không công bằng, thì lại gọi người khác đến phán xét nữa… đúng không?”

Bào Thạch Hà Nguyên Thường đứng bên cạnh, khoanh tay cười nhạo.

Bào Thạch Hà Điệp Văn ngẩn ngơ một chút, rồi chỉ vào Bào Thạch Hà Nguyên Thường và nói: “Anh ấy cũng làm như vậy mà! Để người Hán đến phán xét?!”

“Hahaha…” Thủ lĩnh bộ tộc Bào Thạch Hà cười lớn, “Điều đó không giống nhau đâu…”

Bào Thạch Hà Điệp Văn vội vàng nói: “Sao lại không giống nhau? Người Hán còn xa cách chúng ta hơn nữa… Còn Sở Phủ Cư Tử thì quan hệ với chúng ta khá tốt, chắc chắn họ sẽ bênh vực chúng ta…”

Thủ lĩnh bộ tộc Bào Thạch Hà cười và nói: “Không biết bạn có từng nghe câu ‘kết bạn xa, tấn công gần’ chưa… Thôi, để tôi giải thích rõ hơn: Sở Phủ Cư Tử sẵn lòng bênh vực chúng ta, không phải vì họ quan hệ tốt với chúng ta, mà là vì bộ tộc Câu Lâm cũng đang gây áp lực cho họ…”

“Ừm…” Bào Thạch Hà Điệp Văn do dự một chút, rồi gật đầu.

“Bào Thạch Hà Nguyên Thường nói rằng…” Thủ lĩnh bộ tộc Bào Thạch Hà từ từ nói, “Trang bị của người Hán, ít nhất cũng mạnh gấp ba lần so với chúng ta! Bạn đã từng thấy áo giáp bằng sắt chưa? Hay những chiếc áo giáp che kín toàn thân ngựa chiến? Còn có những thanh kiếm chiến… Ở đây, thanh kiếm chiến tốt nhất của chúng ta, ở nơi kia còn không bằng thanh kiếm của binh sĩ bình thường nữa!”

“Wow…”

Bên trong lều trại, mọi người đều bỗng nhiên xôn xao, nhiều người tỏ ra không thể tin được.

Thủ lĩnh bộ tộc Bào Thạch Hà liếc nhìn Bào Thạch Hà Nguyên Thường. Bào Thạch Hà Nguyên Thường hiểu ý, vẫy tay và bảo người hầu mang ra một vật được bọc kỹ càng bằng vải gai; khi vải gai được mở ra, người ta thấy rõ đó là một thanh kiếm chiến chuẩn mực thuộc quân đội Phiêu Kỵ.

Dù không phải ai trong

“Nếu như Khiulin…”, vị thủ lĩnh già nhìn quanh một vòng, “họ không chỉ muốn người của chúng ta, mà còn muốn cả những thứ của chúng ta nữa… Còn người Hán ấy à… nhiều nhất họ cũng chỉ muốn người của chúng ta thôi; họ chẳng coi trọng những thứ này đâu… Phải lựa chọn thế nào, tôi cần phải nói thêm gì nữa chứ?”

“Khoan đã!” Bào Thạch Hà Đỗ Văn vẫn cố gắng phản kháng, “Chẳng may người Hán lại muốn cả bò, cừu và ngựa chiến của chúng ta nữa thì sao?”

“Hừ…” Vị thủ lĩnh già nhìn Bào Thạch Hà Đỗ Văn như nhìn kẻ ngốc, “Tôi bỗng nghĩ rằng… việc các bạn để ông làm người đứng đầu bộ lạc này… À, thôi, không nói về chuyện đó nữa. Các người khác thì nghĩ sao?”

Những người xung quanh nhìn nhau, không ai có ý kiến gì cả.

Cuộc sống trên đồng cỏ thực sự rất khắc nghiệt, không hề giống như những gì những người trẻ tuổi mơ mộng. Nếu như các bộ lạc không tụ tập lại với nhau, mà chỉ là những gia đình chăn nuôi riêng lẻ, đôi khi khi gặp phải người lạ ngoài đồng hoang, họ cũng không biết đó là những người lạ lạc đường hay là những kẻ phạm tội đang bỏ trốn. Nếu mời họ vào nhà với tâm thế vui vẻ, rồi lại bất ngờ gặp phải kẻ như Tào Tháo – người có thể thay đổi thái độ một cách đột ngột?

Ngay cả khi loại bỏ yếu tố con người ra khỏi cuộc sống này, thiên nhiên cũng có thể thay đổi bất kỳ lúc nào; những con sông ngầm có thể đổi hướng đi, và đàn bò cừu có thể bị dịch bệnh, đến nỗi không có chỗ nào để điều trị cả…

Vì vậy, đối với những người sống trong sa mạc này, việc tôn trọng người mạnh và khinh thường kẻ yếu chính là một bản năng tự nhiên. Khi thấy người Hán mạnh mẽ, họ càng có xu hướng ủng hộ họ hơn.

“Vậy… về phía Khiulin…”, cuối cùng vẫn có người hỏi, “phải trả lời thế nào đây?”

“Cần phải trả lời thế nào? Cứ để họ chờ đợi đi…” Vị thủ lĩnh già cười mỉm, “Trở về rồi hãy cẩn thận một chút… Mỗi người nên ở gần nhau một chút, đừng tản mát… Đừng trách tôi không cảnh báo trước…”

Thấy vậy, mọi người đều lần lượt cáo từ và rời đi.

Bào Thạch Hà Nguyên Thường dù cũng rời khỏi lều lớn, nhưng không đi ngay mà còn buộc chặt yên ngựa của mình, thắt chặt lại rồi lại tháo ra, sau đó lại đặt lên yên ngựa một lần nữa…

Một lúc sau, khi mọi người đều đã đi xa, vị thủ lĩnh già mới từ từ bước ra khỏi lều lớn, đứng sang một bên và nói: “Được rồi, đừng giả vờ nữa