Từ Thục giật mình.

Sau khi suy nghĩ một lúc, Từ Thục vẫy tay ra hiệu cho các người hầu và vệ sĩ rời khỏi phòng, rồi mới nói: “Khổng Minh, xin đừng trêu chọc tôi…”

Gia Cát Lượng mỉm cười và nói: “Nguyên Trực không nhìn thấy điểm nguy hiểm ở đâu sao?”

Từ Thục nhíu mày và nói: “Xin Khổng Minh cứ nói thẳng ra.”

Trong lòng Từ Thục, ông vẫn chưa hoàn toàn tin vào những gì Gia Cát Lượng nói về “điểm nguy hiểm” đó, nhưng ông vẫn muốn nghe xem Gia Cát Lượng muốn nói điều gì.

Nói chung, khả năng quản lý đất nước của Từ Thục không tồi, điểm số chính trị của ông cũng khá cao; điều này có thể thấy qua tình hình phát triển thịnh vượng ở khu vực xung quanh Thành Đô. Dù sao thì, một thị trường sầm uất cũng đồng nghĩa với việc sản xuất được tổ chức tốt, hàng hóa dồi dào; ngược lại, nếu thị trường trì trệ, thì các khía cạnh khác như sản xuất và an ninh cũng chắc chắn sẽ không tốt đẹp gì.

Gia Cát Lượng đã sống ở gần khu chợ trong một thời gian, vì vậy ông cũng biết rõ một số thông tin liên quan đến đời sống của người dân ở Thành Đô, và ông cũng không có ý kiến gì về cách quản lý của Từ Thục. Vì vậy, những gì Gia Cát Lượng nói về “điểm nguy hiểm” chắc chắn là liên quan đến những vấn đề khác…

“Quan Trung là trọng tâm của Tây Nam,” Gia Cát Lượng từ từ nói, “Dân tộc man rợ ở miền nam có tính cách hung hãn, các gia tộc lớn ở khu vực xung quanh Thành Đô rất mạnh mẽ, con đường đi lại giữa Bà Đông và Ba Tây cũng rất gian nan… Nhìn bề ngoài thì mọi thứ dường như yên bình, nhưng…”

Từ Thục vẫn nhíu mày và nhìn Gia Cát Lượng, “Xin tiếp tục.”

Gia Cát Lượng cười và hỏi: “Nguyên Trực có biết về tình hình ở Quan Trung không?”

“Quan Trung?” Từ Thục ngập ngừng một chút.

Gia Cát Lượng gật đầu nhẹ.

Từ Thục nhíu mày càng sâu hơn.

“Nếu Tây Nam vừa mới được ổn định, thì giống như một người mắc bệnh nặng; lúc này, việc hành động cẩn thận hơn là tốt nhất, cần phải tập trung vào việc phục hồi sức khỏe…” Gia Cát Lượng nhìn Từ Thục và nói, “Nhưng bây giờ, Thành Đô có đời sống ổn định, thương mại phát triển tốt… giống như một người khỏe mạnh, chỉ là còn ẩn chứa một căn bệnh nào đó bên trong… Chúng ta không biết liệu nên để căn bệnh đó phát tác hay nên chuẩn bị trước?”

“Căn bệnh ẩn chứa ở Tây Nam?” Từ Thục nắm lấy râu mình và hỏi, “Ý của Khổng Minh là… các gia tộc lớn ở Tây Nam đang liên kết với người man rợ à?”

“Nguyên Trực thật sự hiểu rồi…” Gia C

』

  Gia Cát Lượng giơ lên một ngón tay và nói: «Đây chính là điểm đầu tiên!»

  «Ồ? Vậy điểm thứ hai là gì nhỉ…» Từ Thục hỏi.

  «Nguyên Trực đã lâu không rời khỏi phủ rồi phải không?» Gia Cát Lượng lại hỏi, «Anh ấy có từng đến các khu chợ chưa? Biết không ai là chủ sở hữu của các cửa hàng trong đó?»

  «Hừm…» Từ Thục cau mày.

  Làm sao để giải thích về chuyện này đây?

  Từ khi họ còn ở dưới núi Lộc Sơn, khi mọi người cùng thảo luận với nhau, Chu Cá đã rất thích Quản Trọng và cũng đồng ý với mô hình quản lý của ông ấy. Vì vậy, việc Gia Cát Lượng đặt ra câu hỏi này và coi nó là rất quan trọng cũng không có gì đáng ngạc nhiên.

  Sau một lúc im lặng, Từ Thục nhìn Gia Cát Lượng và từ từ nói: «Khổng Minh có bao giờ đến các làng man rợ trong núi chưa?»

  Chu Cá cũng ngẩn ngơ một lát, sau đó cau mày: «Phải chăng… ý của Nguyên Trực là…»

  「Ngày mai chúng ta cùng nhau đi thử nhé?» Từ Thục mỉm cười và mời.

  Gia Cát Lượng suy nghĩ một lát rồi gật đầu đồng ý.

  Sáng hôm sau, Từ Thục dẫn Gia Cát Lượng rời khỏi Thành Đô, đi về phía tây và nam.

  Đối với người dân bình thường, kể cả người Nam Man, vì không có đường cao tốc hay phương tiện giao thông khác, phạm vi hoạt động hàng ngày của họ thường chỉ trong khoảng cách một trăm dặm. Ngay cả khi đi chợ buôn bán, họ cũng thường không đi xa hơn ba ngày; nếu vượt quá thời gian đó thì họ thường không tiếp tục nữa.

  Vì vậy, khi rời Thành Đô, trong phạm vi một trăm dặm đầu tiên, dù là làng của người Hán hay người man rợ, đều có thể thấy rõ những dấu hiệu của nền văn minh. Nền văn minh này bao gồm nhiều khía cạnh: không chỉ là cách bố trí các bức tường, cách canh tác trên đất đai, mà còn là trang phục của người dân trong làng, kiểu dáng của nhà cửa, thậm chí là các quy định về vệ sinh, cách nuôi gia súc… Tất cả đều trông khá hợp lý, hoặc ít nhất là phù hợp với các tiêu chuẩn của “nền văn minh”.

  Nhưng ở phạm vi hai trăm dặm tiếp theo, các làng mạc bắt đầu xuất hiện nhiều vấn đề…

  Đặc biệt là các làng của người man rợ.

  Trong mắt Gia Cát Lượng – người có tính cách hơi… à, không hẳn là hơi, mà là khá cầu toàn – thì những thứ đó thật sự rất khó chịu. Nhìn mãi cũng khiến lòng anh ta càng ngày càng bực bội; anh ta thậm chí muốn ra lệnh cho người ta phá bỏ những làng đó và xây dựng lại mới thấy thoải mái.

  Con người và gia súc sống chung một chỗ; gà vịt được nuôi ng

Phân và nước tiểu tràn ngập khắp mọi nơi; bất cứ khi nào có cảm giác muốn đi vệ sinh, người ta chỉ cần quỳ hoặc đứng xuống là một đống chất màu vàng trắng sẽ rơi ra, sau đó những đứa trẻ thì lăn lộn khắp nơi trong tình trạng trần trụi; thậm chí có người còn dẫm lên đống phân đó mà không ai quan tâm đến điều đó cả.

Những người lãnh đạo trong làng nhìn chằm chằm vào Từ Thục và Gia Cát Lượng như thể họ đang sợ rằng hai người này sẽ lấy đi những thứ quý giá của làng họ vậy; ngay cả những đống phân trong làng cũng được coi là vô cùng quý giá; việc Từ Thục hay Gia Cát Lượng nhìn chúng một cái thôi cũng khiến họ cảm thấy như mình đã mất đi điều gì đó quan trọng vậy.

“Còn cần phải nhìn xa hơn nữa không?” Khi trở lại đường đi, Từ Thục hỏi.

Gia Cát Lượng im lặng một lúc rồi cúi đầu chào Từ Thục và nói: “Là tôi đã oan Nguyên Trực…”

Ngoại trừ một số kẻ bạn có ý đồ xấu, đa số mọi người vẫn tuân theo quy luật “hương đồng tụ khách”; vì vậy, về mức độ, Gia Cát Lượng và Từ Thục cũng tương đương nhau; vì thế khi Gia Cát Lượng nói ra điều đó hôm qua, Từ Thục cũng đã hiểu ngay.

Về mặt lý thuyết mà nói, hành động của Từ Thục quả thực có phần chậm trễ một chút.

Dù từ “Sichuan-Shu” chỉ gồm hai chữ, nhưng thực tế nó rất rộng lớn; không chỉ có đồng bằng Thành Đô mà còn có các khu vực như Bà Đông, Ba Tây, Nam Trung, Kiến Ninh – những nơi có nhiều người man rợ sinh sống. Kể từ thời Hán, thậm chí là từ thời Tiền Tần trở đi, những khu vực này về cơ bản đều ở trong tình trạng tự trị, bởi vì giao thông ở đó quá khó khăn…

Ngay cả khi có những giai đoạn người ta can thiệp mạnh mẽ, thời gian đó cũng tương đối ngắn, và sau đó rất dễ xảy ra những vấn đề; thường chỉ vì những sự việc nhỏ nhặt mà lại gây ra những xung đột lớn.

Nói một cách thẳng thắn, từ thời Tần cho đến thời Hán, trong khoảng bốn năm trăm năm, việc quản lý những vùng núi biên giới thuộc Sichuan-Shu chỉ có thể diễn ra theo nguyên tắc “thả cho tự do”.

Vì vậy, dù bây giờ Từ Thục có ý định sắp xếp lại mọi thứ, thì độ khó cũng rất lớn; việc áp dụng mô hình của Quan Trung là điều không thể.

Quan Trung là gì?

Đó chính là vùng đất rộng lớn 800 dặm của khu vực Qin Chuan!

Nếu đi ngựa nhanh, bất chấp việc ngựa sẽ mệt mỏi, thì từ Đông An ở phía đông đến Trần Cang ở phía tây, chỉ cần năm ngày là có thể đến nơi; nhưng Sichuan-Shu thì sao? Nếu muốn đi từ Bà Đông đến

Về mặt lý thuyết, Từ Thục hoàn toàn có thể làm như những quan lại khác trong thời Tiền Tần và Hán – chỉ cần cử một viên chức nhỏ đến cửa làng, hoặc thậm chí không cần ai đi nếu muốn, chỉ cần suy nghĩ qua loa là xong việc. Nhưng Từ Thục đã không làm như vậy.

Chính vì vậy, Gia Cát Lượng mới xin lỗi Từ Thục; nói cách khác, việc Gia Cát Lượng áp dụng các phương pháp của Quan Trung để đánh giá hành động của Từ Thục tại Sichuan-Shu thật sự là không phù hợp…

Tuy nhiên, những việc cần phải làm vẫn phải được thực hiện.

“Nguyên Trực, ngươi phải biết rằng khi yên tĩnh đến mức cực điểm, thì sẽ đến lúc cần phải hành động…” Gia Cát Lượng nói từ từ, “Trong các khu chợ… có rất nhiều cửa hàng lớn… Hiện tại thì vẫn ổn thôi, nhưng nếu tiếp tục như vậy… thì những kẻ xấu xa sẽ ngày càng mạnh mẽ lên, và chắc chắn sẽ xảy ra xung đột…”

Từ Thục gật đầu, “Khổng Minh, có phương án nào không? Xin hãy nói thẳng ra.”

Gia Cát Lượng tiếp tục nói: “Có lẽ… nên áp dụng chiến thuật ‘từ bên trong ra bên ngoài, rồi lại từ bên ngoài trở vào bên trong’?”

Từ Thục nắm lấy râu mình, nhăn mày suy nghĩ...

……

Vào năm thứ ba của triều đại Vĩnh Thọ dưới thời Hoàng đế Huan của Đông Hán, đã có cuộc thống kê dân số; tổng số hộ gia đình trên toàn Quốc là hơn 10,67 triệu, với dân số hơn 56,48 triệu người. Sau khi đánh bại nước Ngô, cuộc thống kê lại cho thấy tổng số hộ gia đình trên toàn Quốc chỉ còn khoảng 2,46 triệu, với dân số hơn 16,116 triệu người – con số này chưa đầy một phần tư so với thời Hán.

Tất nhiên, thực tế không hẳn tồi tệ đến mức đó, bởi vì lúc bấy giờ chưa từng có cuộc thống kê dân số chính thức nào được tiến hành; những con số này được tích lũy từ các bản danh sách chính thức của ba nước Wei, Shu, và Wu.

Vào cuối thời Hán, tình hình hỗn loạn nghiêm trọng, dân chúng phải di cư rất nhiều; sau đó, do các cuộc tranh giành giữa ba nước, rất nhiều người dân trở thành binh sĩ hoặc nhân viên của các phe phái, tức là những “hộ gia đình ẩn danh”, không được ghi chép trong các bản danh sách chính thức.

Nếu như Tây Tấn có thể duy trì được một thời gian bình yên trong khoảng 50–60 năm, và tiến hành kiểm tra, thống kê dân số một cách kỹ lưỡng, thì có lẽ dân số sẽ được phục hồi ít nhiều… Dù không thể vượt qua thời kỳ thịnh vượng nhất của thời Hán, nhưng ít nhất cũng có thể đạt được một nửa mức đó. Thật đáng tiếc là, từ khi đánh bại nước Ngô cho đến khi Tư Mã Vĩ, vua của nước Chu, vào kinh đô để giết Yang Jun và bắt đầu cuộc “Loạn Tam

Vào thời điểm đó, khi Tào Tháo và Lưu Bị tranh giành Quan Trung, mặc dù cuối cùng Lưu Bị đã chiếm được đất này, nhưng thực ra ông chỉ giữ được khoảng chưa đầy 30% dân số của Quan Trung. Khoảng 10–20% người dân đã chết trong các trận chiến hoặc phải bỏ chạy, còn lại thì bị Tào Tháo di dời đi nơi khác.

Vì vậy, trong lịch sử, Quan Trung đã trải qua những tháng ngày rất khốn cực – người dân không đủ thức ăn để no bụng, làm sao họ có thể nghĩ đến việc khác?

Nhưng bây giờ thì khác rồi. Quan Trung đã có người dân sinh sống, nền nông nghiệp và ngành dệt may cũng không bị tổn hại nhiều do chiến tranh. Thậm chí, sau khi Tướng Phi Tiên thúc đẩy việc tiêu thụ trà, việc trồng trà ở khu vực Quan Trung và dọc theo dãy núi Tần Lĩnh còn mang lại nguồn thu nhập khá lớn…

Khi người dân no bụng, họ mới có thêm thời gian rảnh rỗi để suy nghĩ về những điều khác.

Kể từ khi Trương Tắc đánh bại Lưu Đàn và thành công trong việc mở rộng lãnh thổ gia tộc của mình ở Quan Trung, những ý đồ nhỏ nhen trong lòng Trương Tắc cũng dần dần lớn lên.

Ban đầu, Trương Tắc vẫn cảm thấy sợ hãi. Nhưng sau khi sợ hãi quá lâu, ông ta dần quen với điều đó. Và rồi, Trương Tắc bắt đầu nghĩ rằng mình không nên còn sợ hãi nữa…

Một mặt, sự giàu có và quyền lực ngày càng tăng khiến Trương Tắc cảm thấy mình có thể làm mọi thứ, giống như câu nói phổ biến trong các thời đại sau này rằng tiền bạc khiến con người trở nên trống rỗng về tinh thần và sa đọa về đạo đức.

Mặt khác, do Quan Trung nằm giữa Tào Tháo và Lưu Bị, được bao quanh bởi dãy núi Tần Lĩnh, nên khu vực này tương đối hẹp hòi. Trương Tắc ít tiếp xúc với những thứ mới mẻ, và thậm chí ông ta còn coi thế giới chỉ là một phần nhỏ trước mắt mình. Ông ta cũng không hiểu rõ lắm về cách thức vận hành của xã hội. Nói một cách đơn giản, trình độ nhận thức của Trương Tắc không theo kịp những thay đổi của xã hội, dẫn đến tình trạng suy thoái về mặt trí tuệ.

Sự tự cao, tự đại và kiêu ngạo khiến Trương Tắc không thể nhìn thấy rõ con đường phía trước, và ông ta vẫn tin rằng mình đang đi đúng hướng.

Giống như những kẻ hay lên mạng internet, luôn nghĩ rằng mình có thể bàn luận về mọi thứ, chỉ trích người khác và thể hiện sự thông minh của mình… Sau khi nỗi sợ hãi ban đầu dần tan biến, Trương Tắc cũng bắt đầu nghĩ rằng mình có thể làm tương tự – bàn luận về mọi thứ, chỉ trích Lưu Bị và thể hiện khả năng quản lý Quan Trung của mình, cho rằng mọi người đều ngu ngốc, chỉ có mình là

Trương Tắc nghĩ như vậy. Vì thế, Trương Tắc cảm thấy uy tín của mình tại Hán Trung chắc hẳn rất lớn, và tin rằng nếu có bất kỳ chuyện gì xảy ra, mình vẫn có thể yên tâm. Anh ta cho rằng với nguồn lực dồi dào của vùng đất này, sự hậu thuẫn từ các quan lại nắm quyền toàn diện, cùng với dãy núi Tần Lĩnh làm hàng rào tự nhiên, họ hoàn toàn có thể chặn đứng đội kỵ binh của Phi Tiềm bên ngoài dãy núi. Nếu thực sự có vấn đề xảy ra, chỉ cần chặn các tuyến đường thông qua, Hán Trung sẽ trở thành một quốc gia độc lập! Những điều mà Trương Lỗ đã không thể làm được, Trương Tắc tin rằng mình hoàn toàn có thể thực hiện được!

Hơn nữa, nếu tình hình chiến tranh với Quan Trung trở nên căng thẳng, Trương Tắc còn có một kế sách “đốt gốc củi dưới nồi”… Vì vậy, Trương Tắc cảm thấy mình hoàn toàn không hề yếu thế. Điều duy nhất cần phải lưu ý chính là Hoàng Quyền. Mặc dù trong những năm gần đây, Hoàng Quyền đã bị Trương Tắc đày đến Phòng Lăng, xa rời khỏi vùng đất phồn thịnh của Hán Trung, nhưng ngay cạnh Phòng Lăng, tại Thượng Dung vẫn còn một số trường huấn luyện quân sự do Hoàng Thành để lại trước đây. Vì vậy, nếu Hoàng Quyền liên kết với những binh sĩ này, thì có lẽ sẽ rất khó xử lý.

Do đó, Trương Tắc cho rằng nếu có bất kỳ biến động nào xảy ra, mình cần phải hành động trước. “Gọi người đến!” Trương Tắc lệnh bằng giọng lạnh lùng, “Đi mời Hoàng Công Hằng đến đây! Nói rằng có việc quan trọng cần bàn bạc!”

Người đi truyền lệnh đã rời đi. Trương Tắc cười lạnh hai tiếng. Anh ta chuẩn bị sẽ giam giữ Hoàng Quyền ngay khi anh ta đến. Nếu Hoàng Quyền biết điều và sẵn lòng hợp tác, thì vẫn có thể giữ anh ta lại để xem anh ta sẽ hành xử như thế nào; còn nếu Hoàng Quyền không biết điều… Ha ha, đừng trách rằng mình quá tàn nhẫn!

Hán Trung! Đây chính là miền đất mà trời ban tặng cho Gia tộc Chương. Ngày xưa Trương Lỗ chưa thể hoàn thành công việc, hôm nay chính là lúc mình sẽ kế thừa sự nghiệp vĩ đại này!

Không chỉ Trương Tắc mới nghĩ rằng nên hành động trước. Tào Quân cũng đã truy đuổi quân Xianbei suốt dọc đường, thu được rất nhiều lợi ích từ cuộc chiến này. Không chỉ thu nhập các binh sĩ còn sót lại của Ô Hoàn sau cái chết của Nán Lâu để sử dụng làm đồng bọn, mà họ còn nhận được rất nhiều tài sản của người Xianbei, đặc biệt là ngựa chiến.

Tất cả những điều này đều khiến cả quân đội Tào Quân rất phấn khích. Bởi vì tất cả đều là những thành

Trận chiến giẫm co trên các tuyến phòng thủ cũng đồng nghĩa với việc liên tục tiêu hao sức lực… Vì vậy, chỉ có thể hành động trước để nắm thế chủ động; phải tấn công ngay khi Công Tôn Độ vẫn chưa kịp phản ứng! Nhưng hiện tại vẫn còn một vấn đề khác: bọn đinh lăng nhân đã cướp bóc ở phía bắc U Châu… Sau vài lần tấn công thử nghiệm vào Yú Dương, chúng nhận ra rằng Yú Dương không dễ dàng để xâm chiếm; ít nhất là đối với những kẻ không giỏi công thành, ngay cả khi Yú Dương đã hoang tàn, nó vẫn giống như một con đường bất khả vượt qua. Vì vậy, chúng đã điều quân cướp bóc khắp các vùng lân cận U Châu. Kết quả là toàn bộ khu vực này gần như đã trở thành vùng hoang vu. Kể từ khi cuộc đối đầu giữa Viên Thiệu và Công Tôn Tàn bắt đầu, cùng với nhiều trận chiến sau đó tại U Châu, có thể nói rằng hầu hết các khu vực trong U Châu hiện nay đều chỉ còn lại những làng mạc đổ nát; chỉ một số gia tộc giàu có còn giữ được các pháo đài của mình, nhưng số lượng cũng rất ít. Những nơi đó trông giống như những con chim run rẩy trong gió lạnh, hoảng loạn và sẵn sàng bỏ chạy vào rừng sâu mỗi khi có chút động tĩnh xảy ra… Tất nhiên, đây cũng chính là lý do tại sao Tào Quân đi xa về phía bắc mà không gặp phải bất kỳ ai. Chỉ toàn là những ngôi làng hoang vắng, không còn bóng dáng con người, mới có thể cho thấy nơi đó từng là những vùng đất phồn thịnh và đông đúc người cư trú. Càng đi xa, tâm trạng của Tào Thuần càng trở nên lạnh lùng hơn. Trong khi binh sĩ Tào Quân đang chuẩn bị dựng trại, Tào Thuần thì dẫn người vào những ngôi làng hoang vu này. Nơi đây trước đây từng có người ở… Tào Thuần biết rõ điều này; hồi ông còn ở U Châu, ông cũng đã từng đến đây nghỉ ngơi và trao đổi hàng hóa với các làng lân cận. Nhưng bây giờ, nơi đây gần như đã trở thành địa ngục. Bóng tối dần buông xuống; bầu trời phía chân trời mang một màu đỏ kỳ lạ, giống như một vết sẹo đau đớn xé nát bức màn trời xanh. Trong những ngôi làng hoang phế, không còn bóng dáng con người; những ngôi nhà đổ nát, những bức tường sụp đổ, những xà nhà mục nát, những viên ngói vỡ phủ đầy bùn vàng… Một số thậm chí còn bị thiêu rụi, đen sìu, đứng im lặng ở góc khuất, giống như những con thú dữ đang ẩn náu trong bóng tối, sẵn sàng tấn công vào lúc người ta không ngờ tới. “…”, Tào Thuần đứng giữa những ngôi làng hoang vu, thở dài. Liệu trận chiến này có đúng đắn không? Trước đây, Tào Thuần luôn tin rằng chiến thắng