Nếu muốn đe dọa được những kẻ ở Lạc Dương, trước hết phải làm cho người trong nhà mình tin tưởng mới được. Phi Tiềm cười toe toét nhìn Mã Khút và… à không, phải là “Kẻ khóc” chứ? Ừm, có vẻ như vẫn không đúng lắm.

Phi Tiềm cúi đầu nhìn vào tấm treo trên bàn, rồi tìm thấy tên người liên quan đến vụ án – Ồ, đúng rồi, là Cù Tích La.

Mã Khút mặc bộ đồ chạy bộ kiểu La Mã, một bên vai trần, hai tấm vải buộc quanh người lắc lư theo từng bước đi, thắt lưng bằng một dây lưng làm từ chỉ vàng, trông giống hệt một kẻ giàu có mới nổi. Thế nhưng Mã Khút lại cảm thấy rất thoải mái khi mặc lại bộ đồ của mình và tự hào bước đi phía trước.

Đi sau Mã Khút là Cù Tích La – người từng tu luyện khổ hạnh tại Chính Long Am. Anh ta mặc bộ áo sư sãi màu vàng nâu, thêm chiếc áo khoác được may chéo qua người, trang trí bằng các sợi chỉ vàng bạc; vẻ giàu sang đã che đi thân hình gầy yếu trước đây, khiến anh ta trông khá đẹp mắt và uy nghi.

Phi Tiềm hứng thú quan sát reo réo phản ứng của mọi người trong phòng.

Bàng Tống từ lâu đã biết chuyện này, vì vậy khi nhìn thấy ánh mắt của Phi Tiềm, cậu ta cũng cười ha hả, khuôn mặt đen nhẻm của cậu ta lấp lánh mồ hôi.

Cậu bé này, nếu tiếp tục ăn uống như vậy, sớm muộn cũng sẽ bị gan nhiễm mỡ mà…

Không được, ngày nào đó nhất định phải đưa cậu ta ra quân đội để rèn luyện… Nếu không thì có lẽ sẽ không xảy ra chuyện gì ở Lạc Phượng Bá, nhưng chắc chắn sẽ xuất hiện một “thầy thuật sĩ” có thể “đè chết ngựa”…

Bàng Tống (°ー°〃)?

Còn Trương Liêu bên cạnh thì hoàn toàn không hiểu chuyện gì đang xảy ra cả; giống như hầu hết mọi người trong phòng, anh ta cũng đang chăm chú quan sát Mã Khút và Cù Tích La, ánh mắt đầy tò mò, dường như cũng đang suy nghĩ về điều gì đó.

Còn Tân Can bên cạnh thì biết một nửa sự thật, vì vậy anh ta chủ yếu đang nhìn Cù Tích La, rõ ràng là đã có những suy nghĩ riêng, sau đó quay đầu nhìn Phi Tiềm và gật đầu nhẹ.

Phi Tiềm cười ha hả hai tiếng, khiến mọi người lại chú ý đến mình, rồi tiếp tục nói: “Được rồi, để tôi giới thiệu. Người này là sứ giả đến từ miền Tây xa xôi, đất nước Đại Tần – đó là Mã Khút; còn người này là người tu luyện Phật pháp, một sư sãi đến từ… Ấn Độ cổ đại được gọi là ‘Thân Độc’… Phi Tiềm đã thay đổi một chữ, và ý nghĩa của nó đã hoàn toàn thay đổi… Cù Tích La cũng đồng ý với cái tên này.”

Khi Phi Tiềm giới thiệu, Mã Khút giơ tay

Ngược lại, Kuzila lại đặt hai tay chắp lại với nhau, cúi đầu một cách ngoan ngoãn, khiến người ta cảm thấy dễ chịu hơn.

Qua vài ngày xây dựng tâm lý và điều chỉnh liên tục, cả Mã Khuất lẫn Kuzila đều gần như chấp nhận được danh tính mới của mình. Là thành viên trong đoàn đại biểu theo chân Phi Tiềm khi ông này được thăng chức thành Tướng Binh kỵ, họ sẽ cùng với Phục Điển đến Lạc Dương.

Tất nhiên, Tần Dương – người ban đầu cũng đi cùng – sẽ ở lại Trường An, còn Dương Tu, sứ giả do Phi Tiềm cử đi, cũng sẽ tham gia chuyến đi này.

Là một thành viên của gia tộc quyền quý ở Hồng Nông, việc Dương Tu đóng vai trò sứ giả là hoàn toàn phù hợp. Quan trọng hơn, Phi Tiềm cũng không yên tâm về những người khác. Nếu họ bị Tào Tháo để mắt đến, giống như trường hợp của Tần Dương, thì mình sẽ gặp rất nhiều rủi ro, phải không?

Ngoài ra, hiện tại Dương Tu vẫn chưa được coi là nhân vật trung tâm, vì vậy anh ta vẫn chưa nắm rõ nhiều thông tin. Tuy nhiên, với trí tuệ của mình, Dương Tu cũng có thể đoán ra một số điều, nhưng dù sao thì đó vẫn chỉ là suy đoán mà thôi, vẫn còn khoảng cách so với sự thật. Vì vậy, cũng không cần phải quá lo lắng về việc các chiến lược ở Trường An có bị tiết lộ sớm hay không…

“Nào, kể cho chúng tôi nghe về quê hương các bạn đi…” Phi Tiềm vui vẻ gọi người hộ vệ, mang ghế đến cho Mã Khuất và Kuzila, sau đó bảo họ bắt đầu kể về quê nhà mình.

Rõ ràng Kuzila là người ít nói hơn, vì vậy anh ta không kể nhiều. Nhưng khi nói về đất nước Phật Giáo, không biết đó là do anh ta tự tưởng tượng ra, hay nghe từ sư phụ mình, hoặc đọc được trong kinh sách Phật Giáo, thì anh ta lại kể rất chi tiết: con sông Hương Lưu chảy qua, nền đất được lát bằng ngọc trắng, các cột trụ được làm bằng vàng… Nghe xong, Mã Khuất ngồi bên cạnh không ngừng chớp mắt…

“Một đất nước nghèo khó như vậy mà lại giàu có đến thế sao?” Mọi người đều bàn tán xôn xao.

Phi Tiềm gật đầu nhẹ, cười nói: “Theo những gì tôi biết, cả đất nước Shendu lẫn các nước lân cận đều theo đạo Phật. Họ dành rất nhiều tài nguyên để nuôi dưỡng một thành phố như vậy, vì vậy nó mới giàu có. Những lời đó quả thực là sự thật. Hơn nữa, người dân ở Shendu rất yêu thích vàng; trong cung điện, mọi đồ vật, dù lớn hay nhỏ, đều được trang trí bằng vàng, bởi vì ở đó có nhiều mỏ vàng…”

“À…” Mọi người đều hiểu ra. Nhưng trong lòng họ vẫn còn nghi ngờ. Rồi họ không khỏi nhìn lên các cột trụ lớn trong hội trường, tự hỏi nếu tất cả những cột

Bản thân Kuzila cũng không thấy có vấn đề gì cả, bởi trong Phật giáo, mô tả về thế giới Cực Lạc vốn dĩ đã như vậy rồi: không chỉ có nền đất phủ vàng, mà còn có hồ sen bảy báu, nước tám công đức… Khi người ta ở đó gặp phải bất kỳ nhu cầu gì, mọi loài thực vật và động vật đều có thể đáp ứng những nhu cầu đó, đồng thời còn phát ra những âm thanh thiêng liêng của Phật pháp…

  Thực ra, khi Đức Phật lần đầu tiên mô tả về thế giới Cực Lạc phía Tây, ý Ngài muốn truyền đạt không phải là thế giới đó giàu có đến mức nào, mà là muốn nhắc nhở những người thường tục trên thế gian này rằng, những thứ tiền bạc, vàng bạch kim, kim cương, mã não, ngọc bích… mà họ cả đời khao khát và tranh đấu để có được, thì ở thế giới Cực Lạc phía Tây, chúng đều không có giá trị gì cả; chúng thậm chí còn được dùng để lót nền đất nữa… Điều này muốn ám chỉ rằng, chỉ khi con người buông bỏ những tham lam và ám ảnh đó, họ mới có thể cảm nhận được niềm vui chân thực của cuộc sống…

  Thật đáng tiếc, những người thường tục trong thế gian này luôn mang theo những suy nghĩ tục tĩu đó… Vì vậy, khi nghe Kuzila kể chuyện, họ không nhớ được điều gì khác, nhưng lại hiểu rõ và ấn tượng sâu sắc với việc “nền đất phủ vàng, hồ sen đầy bảy báu”…

  Ngay cả Mã Khuất bên cạnh cũng không biết phải nói gì tiếp theo… À, đúng rồi, anh ấy nên kể về đất nước của mình…

  “À đất nước tôi ấy…” Mã Khuất lắp bắp, nhìn Kuzila và nói, “Tôi có rất nhiều vàng! Rất nhiều đấy! Khi ăn uống ở nhà tôi, chúng tôi dùng những tấm thảm màu phân để lót bàn…”

  Phí Tiềm ho khan hai tiếng, “À, là màu tím phải không?” Bởi vì màu tím được lấy từ một loại sò hay chất liệu nào đó, nên rất quý giá; giống như những thứ như vàng, ngọc, lụa trong thời đại Hán, không phải ai cũng có thể sử dụng được.

  Mã Khuất gật đầu liên tục, “Đúng rồi, đúng rồi, chính là màu phân!”

  Được thôi, bạn thắng rồi, bạn tiếp tục đi…

  Phí Tiềm vẫy tay, không tiếp tục sửa sai cách phát âm của Mã Khuất nữa.

  Mặc dù giọng nói và cách phát âm của Mã Khuất có vẻ kỳ lạ, nhưng anh ấy vẫn đã mô tả cho mọi người xung quanh thấy một đất nước giàu có và xa hoa đến mức nào: thức ăn ở đó được vận chuyển từ khắp nơi trên thế giới; những món khai vị trước món chính bao gồm hàu, xương sống, gà béo, sò, cỏ biển, xương sườn nai, sò t

Sau đó, họ cũng nói về những đấu trường khổng lồ, nơi mà hàng ngày đều diễn ra các cuộc chiến giữa thú dữ và con người, thậm chí là giữa những chiến binh mạnh mẽ với nhau. Người chiến thắng sẽ nhận được vinh quang lớn lao và của cải phong phú, thậm chí còn được những phụ nữ quý tộc ở La Mã cổ đại săn đón một cách điên cuồng…

Ở La Mã cổ đại, người ta xây dựng đường ống và kênh đào ngay từ trên những ngọn núi tuyết chỉ để có thể tắm rửa…

Ở La Mã cổ đại, chỉ có người nghèo mới đi ăn ngoài nhà hàng, trong khi người giàu luôn ăn uống tại nhà…

Ở La Mã cổ đại, có hàng triệu binh sĩ được bố trí ở khắp các làng mạc và thành phố, sẵn sàng tuân theo lệnh của hoàng đế bất cứ lúc nào…

Ở La Mã cổ đại, những con thuyền buồm đầy ắp trên Địa Trung Hải; hàng ngàn người yêu thích cuộc sống trên biển, có thể đi xa hàng tháng, thậm chí hàng năm mà không cần phải cập bờ…

Fey Qian lắng nghe một cách chăm chú, cố gắng không để lộ bất kỳ biểu hiện nào trên khuôn mặt mình.

Những gì Mã Khuất mô tả về La Mã cổ đại quả thực cũng giống như vậy, nhưng thực tế có rất nhiều điều mà Mã Khuất tự bổ sung thêm vào, và cũng có rất nhiều việc mà ông ấy không hề đề cập đến. Những điều kỳ lạ ở La Mã cổ đại không chỉ đơn thuần là việc sử dụng chì… Còn có rất nhiều điều khác nữa…

Chẳng hạn như những cái gọi là nhà vệ sinh công cộng hay hồ tắm công cộng – những thứ mà phương Tây đã ca ngợi suốt hàng trăm năm – dường như như thể người phương Tây đã bước vào xã hội văn minh ngay từ thời La Mã cổ đại, nhưng thực tế thì không hề như vậy.

Ngay cả trong thời đại sau này, chế độ “ăn chung” vẫn dẫn đến sự lười biếng; vậy thì trong thời La Mã cổ đại, liệu có thể kỳ vọng rằng chất lượng của người dân sẽ cao đến mức nào?

Do đó, nhà vệ sinh công cộng thực sự tồn tại, và đó cũng là một sáng kiến độc đáo của La Mã cổ đại. Nhưng vấn đề là, vì nhà vệ sinh công cộng là nơi công cộng, nên không ai có thể thường xuyên đi dọn dẹp chúng; do đó, tình trạng bẩn thỉu ở đó là điều có thể tưởng tượng được. Nhà vệ sinh công cộng cũng trở thành nơi sinh sản của các loại côn trùng, chuột, thậm chí là vi khuẩn và nấm mốc mà người La Mã cổ đại không thể kiểm soát được…

Thậm chí, trong thời La Mã cổ đại, khi người ta cảm thấy không thể kiềm chế được nhu cầu cá nhân và muốn giải quyết vấn đề đó, họ còn phải cầu nguyện với các vị thần, hy vọng mình có thể vào nhà vệ sinh một cách an toàn và ra ngoài mà không bị các loại côn trùng hay chuột cắn xé…

Ngoài s

Rồi trên mặt đường sẽ được khắc những hình vẽ giống như dấu “đinh đinh”, và hướng của những dấu này chính là chỉ về cửa hàng dịch vụ gần nhất…

Còn có những tượng thần của loài dê mặt trời, những con dê thật sự ấy… Tên của chúng là gì nhỉ?

Và còn có những chiếc bánh bao làm từ máu người nữa; Hoa Hạ có, La Mã cũng có. Thậm chí, do việc ngưỡng mộ quá mức văn hóa đấu sĩ trong các quốc gia đó, người La Mã thích bôi lớp da chết của những đấu sĩ lên người mình, sau đó lại lăn lộn trên mặt đất; kết hợp với dầu tiết tự nhiên của cơ thể, họ phải dùng những tấm gỗ để cạo đi lớp da chết đó. Những lớp da này sau đó được chế biến thành loại mỹ phẩm yêu thích của các quý bà La Mã, họ dùng nó để mong muốn trở nên quyến rũ như những đấu sĩ, thu hút sự chú ý của mọi người.

Tất nhiên, những điều vô lý như vậy cũng tồn tại ở Hoa Hạ; ví dụ như những loại viên thuốc được chế tạo từ năm loại đá có màu sắc đặc biệt, được cho là uống vào sẽ giúp con người lên thiên đàng…

Mục đích chính của Phi Tiềm hôm nay là để một lần nữa xác định rõ mục tiêu và hướng đi cho mọi người.

Là một người chỉ huy, nếu không biết rõ hướng đi của mình thì chắc chắn là rất nguy hiểm; còn những người xung quanh Phi Tiềm cũng cần phải biết được hướng phát triển tương lai của nhóm chính trị mà họ đang tham gia, mới có động lực để tiếp tục theo đuổi mục tiêu; nếu không, họ rất dễ dàng sẽ dừng bước và lạc lối.

Còn đối với những kẻ thù hoặc mục tiêu cần đối phó, thì những kẻ tin theo Phật pháp, có vẻ ngốc nghếch nhưng giàu có như Thân Độc, hay một đế quốc lớn mạnh như Đại Tần, chắc chắn là những lựa chọn phù hợp hơn so với các đối thủ khác…

Tất nhiên, còn có An Nghỉ nữa. Có thể không cần phải tấn công ngay lập tức, nhưng ít nhất cũng cần phải khiến người dân của Đại Hán biết rằng, phía sau những dãy núi và sa mạc này, không chỉ có Hung Nô và Tiên Bì, mà còn có những kẻ thù mạnh mẽ hơn nữa.

Đồng thời, việc Phi Tiềm sắp xếp như vậy cũng có những ý định khác nữa……

Theo lời giải thích của Mã Khuất, những người ban đầu còn mang theo nụ cười dần dần trở nên im lặng, nhìn nhau và trao đổi ánh mắt, vẫn còn nghi ngờ.

Phi Tiềm vỗ tay, bày tỏ sự ngưỡng mộ đối với Mã Khuất và Kuzila, sau đó ra lệnh cho người ta đưa hai người đó xuống dưới, rồi quan sát mọi người trong căn phòng và nói: “Sự rộng lớn của trời đất đã được minh chứng qua những điều này! Sự thịnh vượng của bốn biển không phải chỉ thuộc về

“Nếu một triệu binh sĩ như vậy ồ ạt xâm lược đến, ai có thể chống lại được? Nơi nào có thể ngăn chặn họ?” Phi Tiềm nói với giọng trầm thấp, “Hoa Hạ đã truyền thừa ngọn lửa tổ tiên từ đời này sang đời khác; những bậc tiền nhân đã dũng cảm chiến đấu, mới có được ngày hôm nay! Nếu vì lòng tham của chúng ta, chỉ muốn giàu có cho riêng gia tộc mình mà không quan tâm đến di sản của Hoa Hạ, khiến cho đất nước rối loạn, dân tộc gặp nạn, và các dòng họ bị đứt đoạn… Tội lỗi này thật là không thể dung thứ được!”

Mọi người đều cảm thấy kinh ngạc.

“Đức Tổ!” Phi Tiềm nhìn về phía Dương Tu.

Dương Tu vội vàng đứng dậy, bước ra khỏi đám đông và quỳ xuống trong đại sảnh, “Thần ở đây!”

“Vì ngươi mang danh Đức Tổ, lần này đi sứ đến Sơn Đông, ngươi phải truyền bá đạo đức của tổ tiên Hoa Hạ!” Phi Tiềm nói với Dương Tu, “Ngày xưa, Bạch Bô xâm nhập vào Hà Đông, gây rối loạn, giết hại quan lại; họ chỉ biết tranh giành, coi đó như những vấn đề nhỏ nhặt không đáng để can thiệp, nhưng chính chúng ta đã dập tắt những hành vi đó!”

“Ngày xưa, người Xiên Bì xâm lược Thượng Quận, buộc dân chúng phải di cư; họ coi nhẹ những điều đó, cho rằng đó chỉ là những kẻ yếu thế không đáng để quan tâm… Nhưng chính chúng ta đã khôi phục lại trật tự!”

“Ngày xưa, người Qiang gây họa ở Lương Ung, bắt cóc hoàng đế, hãm hại các quan lại; họ đều sợ hãi trốn tránh, coi họ như những kẻ hung ác không dám đối đầu… Nhưng chính chúng ta đã đặt dấu chấm hết cho những hành vi đó!”

“Bây giờ, chúng ta là những binh sĩ dũng cảm của nhà Hán, cũng phải bảo vệ hàng rào của Hoa Hạ!” Phi Tiềm nói với giọng trầm thấp, “Những ai muốn tranh giành quyền lực bên trong, hãy đến Sơn Đông đi! Những ai muốn bảo vệ Hoa Hạ, hãy đến Quan Trung! Đức Tổ, ngươi hãy nói với họ rằng: ba nghìn binh sĩ này chỉ có nhiệm vụ bảo vệ sự an toàn của Hoàng đế; những chuyện tranh giành quyền lực trong triều đình, đừng đến làm phiền ta nữa!”

Dương Tu lập tức quỳ xuống trên sàn gỗ của đại sảnh, vang lên tiếng đập đầu, “Thần sẽ tuân theo mệnh lệnh!”