Những sự kiện xảy ra trong tháng Giêng năm thứ chín của triều Đại Hưng, có lẽ mỗi sự kiện đều có trình tự phát triển riêng biệt, nhưng về cơ bản, tất cả đều diễn ra cùng một khoảng thời gian, từ phía bắc xuống phía nam của Hoa Hạ. Những sự kiện này xảy ra đồng thời và lại ảnh hưởng lẫn nhau.

Đối với những người đang sống trong bối cảnh đó, giống như đang ở trong một vòng xoáy; dù họ cố gắng vùng vẫy hết sức, những gì họ làm cũng chỉ khiến tình hình càng trở nên rối ren hơn mà thôi, và không chắc đã mang lại kết quả như mong muốn.

Vì cuộc hỏa hoạn lớn ở núi Ngũ Quan, Tào Quân cũng không thể tiếp tục tiến quân và tạm thời dừng lại tại doanh trại ở sông Danh Thủy.

Khi các đội quân khác liên tục đến nơi, doanh trại của Tào Quân càng trở nên chật chội hơn.

Nhưng không hiểu tại sao, Tào Nhân lại không ra lệnh mở rộng doanh trại, mà chỉ yêu cầu binh sĩ chen chúc vào với nhau...

Tất nhiên, nếu nhìn từ xa, những người ở trên núi Ngũ Quan chắc chắn có thể nhìn thấy những thay đổi trong doanh trại của Tào Quân. Nhưng vì đám cháy vẫn chưa được dập tắt, khói bụi che khuất mọi thứ, nên dù Liao Hoá có lợi thế về địa lý, họ cũng không thể nhận ra những thay đổi đó.

Việc Tào Nhân cố ý đốt phá núi Ngũ Quan thực sự là một chiến lược đúng đắn.

Các khu vực thung lũng và con đường núi xung quanh Ngũ Quan chắc chắn có rất ít vật liệu dễ cháy. Một đám cháy lớn ban đầu không chỉ thu hút sự chú ý mà còn tạo ra một áp lực lớn, đồng thời loại bỏ những mối đe dọa tiềm ẩn trong khu vực đó. Ngay cả nếu Liao Hoá muốn đốt doanh trại của Tào Quân, họ cũng sẽ không tìm được địa điểm thích hợp.

Vì vậy, từ góc độ này mà nói, Tào Nhân thực sự là người vừa điềm tĩnh vừa quyết đoán.

Những chiến lược khôn ngoan của Tào Nhân không chỉ dừng lại ở đó...

Bên trong lều lớn của doanh trại Tào Quân ở sông Danh Thủy, Tào Nhân nhìn xuống những người dưới lều.

Hầu hết các tướng lĩnh chính của Kinh Châu đều đã có mặt.

Tào Chân, Văn Bình, Niu Kim, cùng với Thái Hòa của Thái gia và một người thuộc gia tộc Khuai thị tên là Khuai Xíng cũng đều đến để nghe lệnh.

Ngoài ra, Tào Nhân còn để lại hai con trai mình là Tào Khải và Hàn Hạo ở Xương Dương, Kinh Châu, để giám sát công việc và đảm bảo an toàn cho Cúc Hoa.

“Tướng Văn, Hiệu úy Thái, Đô úy Khuai đã xa xôi đến đây. Lẽ ra chúng ta nên để các ngài nghỉ ngơi vài ngày, nhưng hiện tại tình hình rất khẩn cấp,” Tào Nh

Lần tiếp viện thứ hai này, gần như 90% trong số binh sĩ đều là người bản địa của Kinh Châu.

“Cuộc họp quân sự hôm nay, chủ yếu bàn về việc phân công lực lượng để tiến quân.” Ánh mắt Tào Nhân lướt qua mọi người, “Nơi Ngũ Quan, với những dãy núi hiểm trở và hẻm núi sâu thẳm, con đường núi uốn lượn khó đi… Ban đầu tôi đã giao nhiệm vụ cho Giáng Càn làm nội gián, hy vọng anh ta có thể chiếm giữ Ngũ Quan một cách khéo léo, để tránh làm tổn thương sinh mạng của các binh sĩ chúng ta… Nhưng dù Giáng Càn có danh tiếng lớn, ông ta lại thiếu tài năng và kế hoạch chi tiết, nên đã bị tướng giữ Ngũ Quan đánh bại…”

Dù sao thì sai lầm này cũng thuộc về Giáng Càn rồi.

Theo thông lệ ở Sơn Đông, lãnh đạo không bao giờ sai; những người sai luôn là những người thực hiện kế hoạch. Có lẽ là do họ hiểu sai ý chỉ của lãnh đạo, làm việc quá vội vàng, thiếu phương pháp hay kỹ thuật cần thiết…

Mọi người đều im lặng.

Giáng Càn quả thực là người Sơn Đông, nhưng liệu ông ta có xuất thân từ huyện Kiều không?

Không phải.

Vậy thì ông ta là người Kinh Châu à?

Cũng không phải.

À, nếu không phải cả hai, thì cũng chẳng sao cả.

Những người kiêm huyện Kiều và Kinh Châu có mặt ở đây, không ai muốn bênh vực một người ngoại địa cả.

Tình hình gần đây rất khó khăn, mọi người đều hiểu điều đó.

Tào Tháo giống như những vị tướng trong lịch sử sau này – khi tuyên bố ra quân, họ hứa sẽ kết thúc mọi chuyện vào dịp Lễ Tết Trùng Khánh… Nhưng đến nay, Tết mới qua, chưa kịp đến Lễ Hội Đèn Lồng, mọi thứ vẫn chưa được giải quyết…

Dù bây giờ đất Sơn Đông đang bao vây Tòng Quan, có vẻ như chúng ta đang bị bao vây từ bốn phía đối với Quan Trung, nhưng thực tế tình hình không mấy tốt đẹp. Nếu không thể giữ vững được khu vực đó, thì những vùng đồng bằng như Ký Châu và Duy Châu sẽ giống như những nơi mặc đồ lót gợi cảm – có vẻ như có hàng rào phòng thủ, nhưng từ bất kỳ góc độ nào cũng có thể xâm nhập được.

Vì vậy, trước tình hình hỗn loạn hiện tại, mọi người ở đây đều cần một hướng đi rõ ràng.

Nhưng họ lại thiếu những thông tin quan trọng cần thiết…

Và trong tình huống này, Tào Nhân vẫn phải tiếp tục chiến đấu, bởi vì ông chính là lá chắn vững chắc bảo vệ Nhà Tào.

Giọng nói của Tào Nhân từ từ vang lên trong lều lớn: “Chủ công sẽ chia quân thành bốn đội để tiến quân: một đội đi về phía Bắc Ký Châu, một đội đi qua Thượng Đảng và Thiên Thai, một đội đi qua Hà Đông và Hà Lạc, còn độ

“Theo những thông tin đã thu thập trước đây, quân đội của Phi Kỵ chỉ có khoảng bảy, tám mươi vạn người… Hơn nữa, họ còn phải được phân tán đi nhiều nơi để hỗ trợ việc phòng thủ các khu vực khác nhau, vì vậy số binh sĩ ở Quan Trung chỉ khoảng bốn, năm mươi vạn người thôi…” Tào Nhân nói đến đây không khỏi thở dài, “Bây giờ xem ra, số binh sĩ ở Quan Trung có lẽ còn nhiều hơn năm mươi vạn người nữa… Phương pháp giấu quân trong dân chúng của Phi Kỳ thật sự rất hiệu quả.”

“Tuy nhiên…” Tào Nhân nói với giọng nặng nề hơn, “Kể từ khi Đổng thủy thủ gây rối loạn, sau đó lại là cuộc chiến tranh do Lý Quách khởi xướng, Quan Trung đã bị tàn phá nghiêm trọng. Dù Phi Kỳ có sức mạnh phi thường, nhưng cơ sở quân sự của họ vẫn còn yếu ớt! Khó có thể duy trì lâu dài được! Việc quan trọng nhất bây giờ của chúng ta là phải đoàn kết, cùng nhau tìm ra điểm yếu của đối phương và phá vỡ các hoạt động của họ, để giúp đỡ Chủ công! Chỉ cần một đòn quyết định, chúng ta có thể giành lại thiên hạ và giải thoát cho muôn dân khỏi nỗi đau!”

Trong lều lớn, có vài tiếng thở nhẹ vang lên.

Tào Nhân liếc nhìn Văn Bình.

Văn Bình có vẻ mặt bình tĩnh, dường như đang chăm chú lắng nghe lời nói của Tào Nhân, nhưng cũng có vẻ như đang mơ màng, không nói được gì.

Văn Bình là một tướng lĩnh lão thành ở Kinh Hiểm, nhưng cũng là một người có số phận bi thảm.

Khi còn dưới trướng của Lưu Biểu, Văn Bình không được trao quyền lực lớn; dù ông có võ năng cao, nhưng gia tộc của ông không sánh kịp với Thái gia hay Khuai thị, vì vậy ông chỉ có thể đóng vai trò phụ tá, làm tiên phong hoặc giữ chức vụ Tư Mã mà thôi.

Hơn nữa, Lưu Biểu cũng không mấy có ý định mở rộng lãnh thổ, vì vậy Văn Bình hầu như chỉ đóng quân ở các khu vực ngoại vi của Kinh Hiểm và không thể tiếp cận được các vòng tròn quyền lực bên trong.

Sau khi Lưu Biểu suy tàn và Tào Tháo tiếp quản Kinh Hiểm, Tào Tháo ngay lập tức liên minh với Thái gia và Khuai thị; mãi sau khi tình hình đã ổn định, ông mới nhớ đến sự tồn tại của Văn Bình và những người khác…

“Tướng Văn, theo ý kiến của ngài, chúng ta nên triển khai kế hoạch như thế nào trong tình hình hiện tại?” Tào Nhân gọi tên Văn Bình.

Văn Bình cúi đầu nói: “Tôi không xứng đáng, mong được nghe lệnh của Tướng.”

Tào Nhân vẫy tay và nói: “Đây là cuộc thảo luận quân sự, tất nhiên phải có sự tham gia của mọi người. Nếu chỉ có ý kiến của riêng tôi, thì liệu đó có thể gọi là cuộc thảo luận quân sự được không?

“Theo ý kiến của tôi, chúng ta nên tập trung vào việc triển khai quân đội để chặn đứng địch từ phía trước, đồng thời sử dụng các con đường núi để đánh lạc hướng và làm mất sức lực của binh lính đối phương, gây rối loạn trong tinh thần chiến đấu của họ. Không nên vội vàng, hãy chờ đợi đến thời cơ thích hợp, sau đó mới có thể tiến quân đánh chiếm các thành trì và xâm nhập vào Quan Trung.”

Việc tấn công những thành trì hiểm trở như Ngũ Quan không thể chỉ dựa vào kế hoạch kéo dài nửa năm hay một năm được; làm sao có thể thắng được? Ai lại nghĩ rằng tất cả mọi người đều giống như quân đội Phiêu Kỵ, luôn có những biện pháp mới mẻ để chiến đấu chứ? Vì vậy, dù Văn Bình đã nói rất nhiều điều, nhưng ý chính của anh ấy rất rõ ràng – chỉ có một từ thôi: “Hao tổn”.

Việc rút quân như vậy là không thực tế chút nào; vì vậy, gia đình Tào luôn nói rằng quân đội Phiêu Kỵ có quân số ít và cơ sở yếu, phải không?

Vậy thì chỉ cần tiếp tục kéo dài thời gian, hao tổn sức lực của đối phương thôi.

Có sai gì không?

Không sai, nhưng vấn đề là bây giờ, không phải quân đội Phiêu Kỳ là không thể tiếp tục hao tổn sức lực được nữa…

Một số thông tin, Tào Nhân tất nhiên không thể nói ra trước mặt Văn Bình, vì vậy anh chỉ gật đầu, không bình luận gì thêm, rồi quay đầu nhìn Thái Hòa và nói: “Đại úy Thái Hòa, xin ông cho ý kiến.”

Thái Hòa liếc nhìn Văn Bình một cái, sau đó nhanh chóng cúi đầu và nói: “Tôi… hehe, tôi thật là ngốc nghếch, cũng không có ý tưởng gì hay cả… Chỉ là… những binh sĩ tinh nhuệ trước đây của Kinh Châu giờ đây đã bị mất hết rồi. Lần này tôi mang theo những binh sĩ này, mới chỉ tập huấn không lâu, kỹ năng chiến đấu vẫn còn non nớt. Nếu dùng họ để vận chuyển vật tư hay xây dựng công sự thì cũng không sao, nhưng nếu muốn họ đánh chiếm những thành trì hiểm trở như Ngũ Quan ngay lập tức… e rằng sẽ rất khó! Nếu muốn thắng nhanh chóng, thì cần phải có quân đội tinh nhuệ mới được… Còn những binh sĩ mà tôi đang dẫn theo này… Ý tôi là, có lẽ nên mở một sân tập gần đây để tập huấn thêm một thời gian?”

Tào Chân không nhịn được mà nói lớn: “Từ xưa đến nay, có ai lại mở sân tập ngay trước khi chiến đấu chứ?! Như vậy không phải là làm giảm tinh thần chiến đấu của binh sĩ sao?! Anh…”

Tào Nhân ngắt lời Tào Chân và nói: “À, tôi vừa nói rồi, mọi người cứ thoải mái nói ra ý kiến của mình, không có gì sai cả… Việc tập huấn này… thì tạ

Tào Nhân hoàn toàn không tỏ ra tức giận, lặng lẽ nghe hết những lời nói của Kuài Xíng, sau một lúc im lặng, ông ta ho khan một tiếng rồi nói: “Các vị đã nói rất đúng, tôi đều nghe rồi… Việc thảo luận quân sự cũng chính là như vậy, không phải để đúng hay sai, mà là để mỗi người đề xuất ý kiến của mình, điều này rất tốt… Vì các vị đã nói rồi, thì hãy nghe xem ý kiến của tôi như thế nào?”

Văn Bình và những người khác vội vàng cúi đầu chào hỏi, bày tỏ sự sẵn lòng lắng nghe. Đùa gì thế này… Khi người lãnh đạo tỏ ra lịch sự, dù đó có thật sự là lịch sự hay chỉ là vẻ bề ngoài, chúng ta cũng nên lịch sự; ai không làm vậy thì thực sự là không biết lịch sự rồi…

Tào Nhân gật đầu và nói tiếp: “Mặc dù việc chiếm giữ Ngũ Quan rất khó khăn, nhưng tôi vẫn kiên trì muốn tấn công nơi đó… Nếu quân đội của chúng ta chỉ tập trung vào việc tấn công Ngũ Quan mà thôi, thì những gì các vị nói đều đúng; tiến triển từ từ, làm cho đối phương mệt mỏi, rồi sau đó mới có thể tiến thẳng đến Lán Điền, tái hiện lại thành tích vĩ đại của Hoàng đế Gaozu… Nhưng nếu nhìn từ tổng thể tình hình… Nếu ở Ngũ Quan, chúng ta không thể gây áp lực đủ lớn lên quân đội của Quan Trung, thì dù sau này chúng ta có chiếm được Ngũ Quan, chủ công của chúng ta cũng không thể tiến lên được… Dù chúng ta có chiếm được Ngũ Quan thì cũng chẳng có ích gì! Con đường núi uốn lượn, việc vận chuyển lương thực chỉ có thể thực hiện được một phần hai hoặc một phần ba, dù chúng ta có dự trữ bao nhiêu thì cũng không đủ!”

“Vì vậy, càng nhanh chóng tấn công Ngũ Quan, chúng ta càng có cơ hội lớn hơn để gây áp lực lên quân đội của Quan Trung!” Tào Nhân nói một cách mạnh mẽ. “Chỉ cần chủ công của chúng ta có thể phá vỡ được Ngũ Quan ở tuyến trung tâm và tiến thẳng vào Quan Trung, dù quân đội phòng thủ Ngũ Quan mạnh đến đâu thì cũng không sao cả… Trong tình hình hiện tại, chúng ta buộc phải tiến hành cuộc tấn công quy mô lớn, tấn công Ngũ Quan một cách nhanh chóng!”

“Trước đây, tôi đã sử dụng phương pháp đốt núi để phá hủy những cái bẫy và cơ quan mai phục của quân đội phòng thủ Ngũ Quan, đồng thời cũng đã khám phá rõ các con đường núi, loại bỏ độc tố và khí độc trong núi… Chỉ cần ngọn lửa tắt đi, dù quân đội phòng thủ Ngũ Quan có sức mạnh phi thường đến đâu, họ cũng không thể ngay lập tức thiết lập lại các bẫy và triển khai binh sĩ… Cơ hội tốt như vậy làm sao có thể bỏ l

Trên khuôn mặt Tào Nhân hiện lên một nụ cười nhẹ.

Tào Nhân cần phải dựa vào sức mạnh của các thế lực bản địa ở Kinh Châu. Nếu có thể thuyết phục được Văn Bình và những người khác ủng hộ mình, việc triển khai kế hoạch tiếp theo sẽ trở nên thuận lợi hơn nhiều, và cơ hội để đánh bại quân Biao Kỵ, giúp Nhà Tào giành được nhiều cơ hội tốt đẹp hơn cũng sẽ cao hơn.

“Dù quân Biao Kỵ mạnh mẽ đến đâu, nhưng các gia tộc quý tộc ở Quan Trung cũng đã chịu đựng quá lâu sự áp bức của họ rồi!”, Tào Nhân nói lớn hơn, “Mọi nỗ lực của tổ tiên chúng ta không phải là vì sự an nhàn của con cháu sao? Nếu theo cách làm của Điền Chính, chỉ sau ba đời thì gia tài sẽ suy yếu đi, sau năm đời thì lại càng tồi tệ hơn… Vậy thì mọi nỗ lực của tổ tiên chúng ta có ý nghĩa gì nữa?! Chiến lược này tuyệt đối không thể được thực hiện!”

Sự mâu thuẫn cơ bản giữa cách làm mới của Điền Chính và cách làm cũ nằm ở vấn đề đất đai và quyền thừa kế. Những xung đột về lợi ích cơ bản này chính là lý do khiến người Sơn Đông luôn phủ nhận và phản đối Phi Tiềm – điều này không chỉ xảy ra ở Ký Châu hay Duy Châu, mà còn ở Kinh Châu nữa. Vì vậy, khi Tào Nhân chỉ ra điểm này, Văn Bình và những người khác đều nhìn nhau và im lặng lại.

Xét từ góc độ bản năng con người, việc tạo điều kiện sống tốt đẹp hơn cho con cháu chính là bản năng duy trì sự tồn tại của loài người. Điều này không thể chê trách được.

Nhưng vấn đề là, mọi thứ đều không thể quá mức.

Hoa Hạ từ xưa đã coi trọng sự trung dung; người Sơn Đông cũng luôn nhắc đến điều này hàng ngày. Tuy nhiên, khi nói đến lợi ích riêng của mình, họ không hề tuân theo nguyên tắc trung dung, mà luôn muốn có được tất cả. Rõ ràng, gia sản mà họ tích lũy đã đủ để con cháu họ sống tốt hơn đa số người dân bình thường và có nhiều cơ hội thăng tiến hơn, nhưng họ vẫn không hề biết dừng lại, mà luôn muốn có thêm nữa, nhiều hơn nữa…

Cuối cùng, toàn bộ hệ thống xã hội sẽ sụp đổ và đất nước sẽ suy tàn. Nhưng dù vậy, những người Sơn Đông này vẫn khăng khăng cho rằng việc lo lắng cho con cái mình, tích lũy của cải cho tương lai là điều đúng đắn… Liệu điều đó có sai trái gì chăng? Họ cứ như những con chuột, tàn nhẫn chiếm đoạt tài sản của người khác, và ngay cả khi tiền bạc của mình bị hỏng trong kho, họ cũng không sẵn lòng bỏ ra thêm một chút nào để hỗ trợ công cuộc xây dựng đất nước hay chống lại kẻ thù xâm lược, mở rộng lãnh thổ.

Vào cuối triều đại Minh, Hoàng đế Chongzhen hy vọng rằng cha vợ của mình sẽ sẵn lòng quyên góp tiền bạc trong lúc nguy cấp để làm tấm gương cho mọi người. Vì vậy, ông đã phong cha vợ mình làm hầu tước và kỳ vọng ông sẽ quyên góp 100.000 lượng bạc nhằm khích lệ các quan lại và bổ sung ngân sách quân sự. Tuy nhiên, cuối cùng cha vợ ông chỉ đồng ý quyên góp 10.000 lượng bạc mà thôi. Khi Li Zicheng xâm chiếm kinh đô, tài sản của gia đình ông bị tịch thu, và con số quyên góp có sự chênh lệch: có người nói là 500.000 lượng bạc, có người nói là 700.000 lượng bạc. Nhưng ngay cả theo con số thấp nhất, số tiền 10.000 lượng bạc quyên góp cũng chỉ là một phần nhỏ so với tổng giá trị tài sản của gia đình ông – bao gồm cả vàng bạc, trang sức, đất đai, cửa hàng…

Đó chính là bản chất con người.

Trong tình huống này, tất cả mọi người có chung một kẻ thù:

Fey Qian, cùng với Điền Chính mới được bổ nhiệm.

Mặc dù hầu hết mọi người đều nhận ra rằng các biện pháp do Điền Chính đề xuất thực sự có tính hiệu quả và được đưa ra nhằm khắc phục những nhược điểm của hệ thống hiện hành, nhưng vì những biện pháp đó ảnh hưởng đến lợi ích cá nhân của họ, nên chúng cần phải bị loại bỏ, bị chỉ trích và bị chống đối…

Còn việc đúng hay sai ư?

Trong thế giới của người trưởng thành, không có đen hay trắng; chỉ có những gam màu xám.

Tào Nhân đã nắm bắt được điểm mâu thuẫn chung của mọi người và tạm thời đạt được sự đoàn kết. Ngay sau đó, ông ra lệnh cho Văn Bình đứng đầu cuộc tấn công vào Ngũ Quan, cùng với Cái Kuài và Niu Kim phụ trách công tác hậu cần, điều động binh lính ở Kinh Châu để tiến hành cuộc tấn công.

Dù trong lòng Văn Bình và những người khác còn nhiều bất mãn, nhưng trong tình hình hiện tại, họ không thể phủ nhận lệnh của Tào Nhân, nên đành phải tuân theo và bắt đầu điều động quân sĩ, thay đổi vị trí chiến đấu với binh lính nhà Tào do Tào Nhân và Tào Chân chỉ huy…

Trong khi đó, Tào Nhân và Tào Chân đã lợi dụng tình hình hỗn loạn để thay đổi hướng tiến quân, chuyển hướng sang Hán Trung một cách lặng lẽ.