“Khổ rồi! Người Hán đã phát hiện ra chúng ta rồi! Không thể giấu được nữa!”

Sau khi Cam Phong đến được Vạn Lý Trường Thành cổ của nước Yên và tiếp tục tiến về phía bắc để điều tra, người Đinh Lăng cuối cùng cũng không thể kiềm chế được nữa, bắt đầu hoảng loạn.

Kể từ mùa thu năm ngoái, người Đinh Lăng đã rơi vào tình trạng chia rẽ. Nỗi sợ hãi do thiên tai gây ra không hề giảm bớt chỉ vì các cuộc chiến tranh với bên ngoài; ngược lại, việc chiến tranh khiến cho lực lượng lao động bị cắt giảm, tạo ra sự trống trải và làm gia tăng thêm nỗi hoang mang, bất lực.

Không nghi ngờ gì nữa, thủ lĩnh của người Đinh Lăng cùng với quân đội của mình đã tiến hành xâm lược Liêu Đông, chiếm đóng các thành trì và thưởng thức thịt của binh lính Công Tôn, sống trong niềm vui sướng. Nhóm người Đinh Lăng này tất nhiên không cần phải quá lo lắng về vấn đề sinh tồn, bởi vì dù Công Tôn Độ có yếu kém đến đâu thì thói quen tích lũy của người Hán vẫn mang lại lợi ích cho họ.

Nhưng vấn đề nằm ở những người Đinh Lăng ở lại quê hương thì sao?

Vào thời đại đó, hệ thống vận chuyển hàng hóa chưa thể đảm bảo việc giao hàng ngay ngày hôm sau; ngay cả nếu họ thực sự muốn lấy một phần lợi ích từ chiến lợi ở Liêu Đông để vận chuyển trở về sa mạc, thì cũng cần ít nhất vài tháng mới có thể thực hiện được. Nghĩa là, trừ khi người Đinh Lăng đã cử các đoàn vận chuyển từ đầu năm, còn không thì những người ở lại hiện tại sẽ không thể nhận được bất kỳ sự bổ sung nào.

Điều càng khó khăn hơn là trong số những người Đinh Lăng ở lại, lại xuất hiện thêm một nhóm quân đi chinh phục phía tây.

Lý do của nhóm này là vì họ đều là người sống ở sa mạc, và việc đi chinh phục vùng đất Bạch Thủy Hắc Sơn đồng nghĩa với việc xa rời truyền thống của sa mạc, giống như việc đi theo con đường sai lầm vậy…

À, những sự bất đồng về quan điểm như vậy thực sự là điều bình thường.

Bởi vì người Đinh Lăng cũng giống như người Hung Nô, Tiên Phi… đều là những bộ lạc du mục sống ở sa mạc. Trong số những bộ lạc này, có những người đã từng sống ở vùng Bạch Thủy Hắc Sơn, vì vậy họ không có ý kiến gì chống đối việc quay trở lại đó; nhưng cũng có những người đã sống ở sa mạc từ đời này qua đời khác và coi việc rời xa sa mạc là một sự xúc phạm.

Ngay cả trong các thời đại sau này, vẫn còn tồn tại truyền thống mà phụ nữ ở sa mạc không muốn kết hôn với người ngoại địa.

Tất nhiên, ở các tỉnh của người Hán cũng có những phong tục tương tự; việc không kết hôn hoặc không chọn bạn đời từ một huyện, tỉnh nào đó cũng đều có những l

Người Đinh Lăng ở phía tây tiến về hướng tây và tại thời điểm này đã gặp phải các bộ lạc di cư khác như người Rouran, người Kiên Khun do Trương Hợp dẫn đầu, dẫn đến xung đột. Tuy nhiên, do sa mạc rộng lớn và thông tin truyền đạt chậm trễ, ngay cả người Đinh Lăng ở khu vực trung tâm cùng với Triệu Vân, Cam Phong và những người khác vẫn chưa hiểu rõ tình hình cụ thể.

  Trong khi đó, những người Đinh Lăng ở phía đông thì đang tận hưởng thành quả chiến thắng ở Liêu Đông và chưa kịp quay lại hỗ trợ các bộ lạc ở khu vực trung tâm, vì vậy tình hình của các bộ lạc Đinh Lăng ở đây đang trở nên rất khó khăn.

  Một mặt, các cuộc chiến tranh ở cả hai hướng đông và tây đã giúp người Đinh Lăng ở khu vực trung tâm có được không gian sống rộng lớn hơn, giảm bớt áp lực sinh tồn. Nhưng mặt khác, việc chia cắt thành các nhóm chiến đấu ở đông và tây cũng khiến sức mạnh của người Đinh Lăng ở khu vực trung tâm suy yếu đáng kể, cả về mặt sức chiến đấu lẫn dân số, thậm chí một số khu vực còn xuất hiện những khoảng trống.

  Trong tình hình như vậy, Cam Phong – người có tính cách đơn giản và cứng đầu – quyết tâm tìm ra tung tích của người Đinh Lăng, nhưng điều này lại vô tình làm lộ ra tình trạng yếu đuối của họ…

  Có lẽ để bảo vệ vị thế mà người Đinh Lăng đã kiếm được một cách khó khăn và giữ bí mật của họ, từ khi Cam Phong dẫn quân rời khỏi thành phố cổ Yên Quốc và tiếp tục tiến về phía bắc, người Đinh Lăng đã bắt đầu áp đặt áp lực và thử thách Cam Phong cùng đồng bọn.

  Ban đầu, các tín hiệu do người Đinh Lăng cử đi được tiến lại gần đội quân của Cam Phong một cách thận trọng, nhưng sau đó đã bị Cam Phong với “sự nhiệt tình” quá mức của mình đuổi đi…

  Tuy nhiên, khi tiếp tục tiến về phía bắc, số lượng người Đinh Lăng cũng dần tăng lên.

  Nếu suy nghĩ theo lẽ thông thường, lúc này Cam Phong lẽ ra nên rút lui. Vì không có con đường truyền thông tin trực tiếp nào từ Liêu Đông hay phía tây sa mạc đến đây, ngay cả Triệu Vân cũng không biết rõ tình hình cụ thể của người Đinh Lăng trong sa mạc. Khi thấy số lượng người Đinh Lăng ngày càng tăng, ai có thể chắc chắn rằng phía sau không còn nhiều binh lính người Đinh Lăng ẩn náu? Mặc dù người Đinh Lăng không có hệ thống chiến thuật rõ ràng như người Hung Nô hay người Tiên Phi, nhưng họ vẫn có những chiến thuật được truyền tai từ đời này sang đời khác, và việc dùng lực lượng nhỏ để dụ địch chính là thủ thuật họ thường xuyên sử dụng.

  Vào buổi tối, số lượng tín hiệu do người Đinh Lăng cử đi đã lên tới khoảng bốn năm trăm người

Nhưng người hùng bạo liệt như Gan Phong lại cảm thấy rằng tình hình hiện tại vẫn chưa thú vị đủ để kích thích adrenaline trong cơ thể mình; nói một cách giản dị, linh hồn yêu thích chiến đấu của anh ta vẫn chưa được thỏa mãn…

Vì vậy, Gan Phong không hề có ý định rút lui, ngược lại, anh ta còn khao khát những trận chiến gay gắt hơn nữa!

“Tiểu Vương, kế hoạch của ngươi đã bị người Hán phát hiện ra rồi.”

Khi đội quân Đinh Lăng tiến hành cuộc chiến phía đông, vua sẽ đi đầu, còn lại chắc chắn là Tiểu Vương phải đảm nhận trách nhiệm.

Tiểu Vương Đinh Lăng cũng cảm thấy rất khó chịu; anh ta biết rõ tình hình hiện tại là như thế nào. Họ chỉ đang cố tình tạo ra vẻ uy nghiêm mà thôi, giống như những bong bóng khí được thổi phồng lên, trông có vẻ rực rỡ và to lớn, nhưng nếu đối phương không hề sợ hãi và chỉ cần chạm vào chúng một cái… những bong bóng đó sẽ vỡ tan ngay lập tức!

“Chúng ta phải rút lui ngay!” Một thủ lĩnh bộ lạc nói, giọng nói trầm ấm của ông ta khiến Tiểu Vương Đinh Lăng phải suy nghĩ kỹ. “Chúng ta phải rời đi, nếu không chúng ta sẽ gặp rất nhiều rắc rối! Tiểu Vương, ngươi phải hiểu rằng… Còn về số gia súc, tôi sẽ cho con trai mình mang trở về một nửa!”

Thủ lĩnh bộ lạc này thật sự rất tuân thủ các cam kết; ông ta biết rằng nếu mình không thể hoàn thành nhiệm vụ của Tiểu Vương, mình sẽ ngay lập tức trả lại một nửa số gia súc đã nhận được. Dù sao thì họ cũng đã tham gia vào cuộc chiến này mà, phải không?

Tiểu Vương nhìn ông ta và nói: “Nếu thêm thêm một nghìn con cừu lớn nữa thì sao? Ngươi sẵn lòng giúp đỡ tôi một lần nữa chứ?”

Thủ lĩnh bộ lạc suy nghĩ một lát, rồi lắc đầu: “Số gia súc có thể ít đi, nhưng người dân trong bộ lạc thì không được thiếu… Tôi đã hứa với những người phụ nữ trong bộ lạc rằng sẽ đưa tất cả những người chồng, cha anh em của họ trở về, không được thiếu một ai. Tiểu Vương, ngươi biết đấy, sau những thảm họa này, chúng ta không thể mất thêm người nữa…”

“Không cần có người chết, chỉ cần đi dạo một chút thôi.” Tiểu Vương ngẩng đầu nhìn thủ lĩnh bộ lạc, “Chỉ là đi dạo mà thôi… Và sau khi đi dạo xong, không chỉ các ngươi rời đi, chúng ta cũng sẽ rời đi nữa! Sẽ không còn ai sót lại!”

Và thế là, khi Gan Phong và những người khác nhận ra sự bất thường, đội quân Đinh Lăng đã rời khỏi khu cỏ nơi họ từng đóng quân.

Một cảm giác kỳ lạ bắt đầu lan rộng.

Gan Phong nhăn mày, không thể hiểu nổi chuyện gì đang xảy ra.

Đặc biệt là khi anh ta nhìn

“Đi rồi à?” Cam Phong vẫn cau mày, “Tại sao vậy?”

Phó chỉ huy của Cam Phong bước lên và nói: “Có thể là có bẫy.”

Dân tộc du mục trên thảo nguyên, từ thời Hồn Đột đã rất giỏi trong việc dụ địch và phục kích. Hơn nữa, bây giờ chúng ta đang đi sâu vào vùng Bắc Sa Mạc, nên càng phải cẩn thận hơn nữa.

“Tôi nghĩ…” Cam Phong gãi cằm suy nghĩ, “Không có bẫy đâu.”

“Tại sao vậy?” Phó chỉ huy hỏi, “Chỉ là cảm giác thôi sao? Tướng Triệu Vân đã nói rằng, nếu chỉ dựa vào cảm giác, thì không thể coi đó là căn cứ để quyết định hành động được.”

Cam Phong vung tay tỏ vẻ bực bội: “Tôi biết mà!”

Triệu Vân muốn ngăn Cam Phong hành động một cách liều lĩnh khi tự mình chỉ huy, nên đã phân công cho anh ta một phó chỉ huy và trao cho người này một số quyền hạn nhất định, nhằm ngăn chặn những hành động thiếu suy nghĩ của Cam Phong.

Nhìn ánh mắt của phó chỉ huy – ánh mắt yêu cầu phải có bằng chứng chắc chắn mới thuyết phục được mình – Cam Phong cũng cảm thấy đau đầu. Anh ta cảm nhận được rằng có điều gì đó không ổn với đinh lăng nhân, nhưng lại không thể tìm ra bằng chứng nào để chứng minh điều đó.

“Tướng Cam, trước khi xuất phát lần này, Tướng Triệu Vân đã nhấn mạnh điểm này rất nhiều…” Giọng phó chỉ huy trở nên thấp xuống, “Vì vậy, tôi nghĩ chúng ta nên cẩn thận hơn nữa. Nếu thật sự có chuyện gì xảy ra… lần sau tướng Cam muốn tự mình chỉ huy nữa…”

“Ôi ôi ôi! Tôi biết mà! Tôi biết mà!” Cam Phong vung tay, “Tôi biết rồi!”

Lần này, việc Cam Phong tự mình chỉ huy cũng thực sự không hề dễ dàng đối với anh ta.

Bởi vì tính cách của Cam Phong hoàn toàn khác với Triệu Vân. Triệu Vân luôn thận trọng, thà an toàn một vạn lần còn hơn mắc sai lầm một lần; còn đối với Cam Phong, mạo hiểm mới chính là con đường dẫn đến niềm khoái cảm… Niềm khoái cảm mà chỉ có khi bạn đặt cược tất cả.

Vì vậy, lần này Triệu Vân đã cho phép Cam Phong tự mình chỉ huy đội quân, để anh ta tự quyết định lộ trình và chiến thuật hành quân. Điều này đã là sự ưu ái lớn lao mà Triệu Vân dành cho Cam Phong trong thời gian dài qua. Nếu theo thói quen thông thường của Triệu Vân, một người như Cam Phong – người thiếu ổn định – thì tốt hơn hết là luôn ở bên cạnh Triệu Vân.

“Có âm mưu, nhưng chắc chắn không phải là cuộc phục kích!” Cam Phong nói một cách bất đắc dĩ. Đó chính là cảm giác của anh ta. “Anh biết đấy… Nếu họ muốn tấn công, họ sẽ… cái gì đó… rất hung dữ, đúng rồi, rất hung dữ. Ngay cả khi phục kích, họ cũng s

“Chó! Là chó mà! Không phải sói đâu!”

Cam Phong vẫy tay để cố gắng làm cho lời nói của mình thuyết phục hơn, “Đây là chó! Không phải sói! Cậu có hiểu không?”

“….” Trợ lý của anh ta im lặng một lúc rồi nói: “Không hiểu.”

“Trời ạ!” Cam Phong đập đầu.

Trợ lý nhìn Cam Phong rồi nói: “An toàn là trên hết. Lần này không chiến thì còn lần sau. Nhưng nếu lần này chúng ta thua hết… thì sẽ không còn lần sau nữa đâu… Ý tôi là, Tướng Cam có hiểu không?”

“Ừm… đồ trộm! Đồ trộm đáng ghét!” Cam Phong đá chân, thở dài một hơi, rồi tức giận quay người bỏ đi, “Đồ điên, đi thôi!”

Phía bên kia ngọn đồi cỏ xa xôi, một lính canh người Đinh Lăng nằm sấp trên đất, chỉ lộ ra nửa khuôn mặt sau bụi cỏ, nhìn thấy lá cờ của đội kỵ binh người Hán bay cao và nhảy múa trên không, lòng anh ta cũng bắt đầu đập loạn xạ.

Những bộ áo giáp, áo choàng, cùng những thanh kiếm và lá cờ của người Hán… ngay cả những mũi tên đơn giản nhất cũng toát lên một sức mạnh khiến người Đinh Lăng cảm thấy ghen tị và sợ hãi…

Tại sao người Đinh Lăng lại không có những bộ áo giáp và vũ khí tinh nhuệ như vậy?

Lính canh người Đinh Lăng không thể hiểu nổi, nhưng nếu mỗi người trong bộ lạc họ đều sở hữu những vũ khí như vậy, thì chắc chắn họ sẽ có thể sử dụng các chiến thuật du mục một cách tự tin—dù là tấn công bằng cung tên hay lao vào chiến đấu bằng kiếm—chứ không phải sống trong nỗi sợ hãi như bây giờ, giống như những con chuột đang ẩn náu trong bụi cỏ.

“Hãy đi thôi.”

Một lính canh khác vội vàng thúc giục: “Chúng ta nên quay về rồi.”

“Nếu không đi ngay, người Hán sẽ tiến lên đây!”

Những hành động hù dọa ấy cuối cùng cũng chỉ là vô ích mà thôi.

Và đúng vào lúc đó, lính canh người Đinh Lăng bỗng nhiên cảm nhận được điều gì đó, liền lại nhô đầu ra từ sau bụi cỏ và chứng kiến một cảnh tượng kỳ diệu!

Đội kỵ binh người Hán, dường như đã nhận ra kế hoạch của họ, đang chuẩn bị tiếp tục lao vào chiến đấu thì bỗng nhiên quay ngựa, đi ngược hướng lại và phi về phía nam!

Bụi mù bao phủ khắp nơi; những lá cờ và áo choàng tung bay như những con sóng màu đỏ thắm, rồi biến mất trong làn khói…

“Chuyện gì đã xảy ra vậy?”

“Có phải là các vị thần vĩ đại đã xuất hiện?”

“Xin Chúa phù hộ chúng ta!”

Không nghi ngờ gì nữa, đây chắc chắn là một dấu hiệu từ thần linh!

Những tình báo viên người Đinh Lăng không thể kìm lòng mà truyền tin này đến chỗ Tiểu Vương, và ngay lập tức, tiếng vui mừng của biết bao người Đinh Lăng đã vang lên! Những kẻ Hán hung ác, tàn bạo kia cuối cùng cũng rời đi rồi! Thần linh phù hộ cho người Đinh Lăng!

Vài ngày sau…

Trại lớn của Triệu Vân, hay nói cách khác, quy mô hiện tại của nó đã có thể được coi là một thành phố mới. Lực lượng kỵ binh Bắc Cương thuộc đội quân Phiêu Kỵ chủ yếu là những chiến binh tinh nhuệ nhất, thậm chí còn mạnh mẽ hơn cả kỵ binh Tây Vực. Nhờ vào những năm liên tục chiến đấu với người Hồ và sự rèn luyện trong môi trường sa mạc khắc nghiệt, cùng với việc trang bị những vũ khí và ngựa chiến mới nhất, sức mạnh của quân đội Hán đã trở nên vô cùng đáng gờm, khiến họ hoàn toàn thống trị các vùng sa mạc phía Bắc.

Tuy nhiên, dù nắm giữ quyền lực lớn lao như vậy, Triệu Vân vẫn luôn cẩn thận như một con báo rình rập trong bụi rậm, không bao giờ lãng phí sức lực một cách vô ích; mỗi khi hành động, ông luôn chắc chắn rằng mình có thể truy đuổi và bắt giữ đối thủ.

Khi Cam Phong trở về, ông ta dĩ nhiên là cứ lẩm bẩm suốt đường về, ví dụ như mong muốn được cung cấp thêm gấp đôi số binh sĩ hoặc một nửa số vũ khí hạng nặng, nhưng khi gặp Triệu Vân trực tiếp, ông ta lại không nói ra điều gì cả.

Việc Triệu Vân được giao trọng trách lớn bởi Tướng Quân Phiêu Kỵ có thể được coi là điều đương nhiên trong mắt một số người sau này, nhưng vào thời điểm đó, không phải ai cũng có kinh nghiệm lịch sử để làm căn cứ cho quyết định của mình. Vì vậy, việc Triệu Vân giữ vai trò như một quan chức quân sự hàng đầu ở miền Bắc, gần giống như việc Lưu Bị bổ nhiệm Ngụy Yến làm Thái thú Hán Trung, đã khiến nhiều người nghi ngờ và bàn tán…

Chính vì vậy, Triệu Vân luôn đặt ra yêu cầu cao đối với bản thân mình: phải cẩn thận, phải chắc chắn, không được mắc sai lầm dù chỉ một bước; đồng thời, ông cũng yêu cầu các binh sĩ và sĩ quan xung quanh phải tuân theo những nguyên tắc đó. Những ý kiến thiếu cơ sở dựa trên cảm tính như của Cam Phong, dù diễn ra trước mặt Triệu Vân hay trước mặt các sĩ quan chịu ảnh hưởng bởi ông, đều không thể được chấp nhận hay sử dụng làm cơ sở cho các hoạt động quân sự.

“Trong Quyển Một của ‘Giảng Võ Đường’ có viết rằng…” Triệu Vân nhẹ nhàng nói, trong khi xem bản đồ mới được vẽ bởi Cam Phong, ““Người đi chinh chiến luôn phải liều lĩnh, dùng sức mỏng đối đầu với sức mạnh lớn; nếu thành công thì sẽ thu được

“Nếu vậy, lần sau… có thể cho tôi thêm vài người để đi cùng không?”

Triệu Vân ngẩng đầu lên, mỉm cười nói: “Nếu ngươi vẫn giữ được sự khiêm tốn và bình tĩnh, thì chẳng có gì là không thể.”

“Đúng rồi!” Cam Phong cười ha hả, “Tôi hiểu mà!”

Triệu Vân mỉm cười, sau đó lại nhìn xuống bản đồ: “Nhưng quả thật, đinh lăng nhân hiện đang thiếu hụt…”

“Hả?!” Cam Phong tròn mắt lên, “Gì cơ?!”

Tân Phi ở bên cạnh, sau khi nhận được sự đồng ý của Triệu Vân, mới lấy ra vài tờ giấy cuộn từ trong tay áo, chọn một tờ và đưa cho Cam Phong: “Đây là thông tin mật! Không được nói to hay tiết lộ ra ngoài!”

Nếu không phải vì Cam Phong đã thể hiện khả năng kiểm soát bản thân trong lần này, Triệu Vân và Tân Phi sẽ không cho anh ta xem những thông tin quan trọng như vậy đâu…

Dù lần này không có chiến công trực tiếp nào, nhưng việc Cam Phong thể hiện được sự tiến bộ của mình đã chứng minh rằng hệ thống đào tạo của Giảng Võ Đường thực sự có tác động tích cực đối với các binh sĩ và sĩ quan hiện nay.

Một vị tướng chỉ biết lao vào chiến đấu một cách bốc đồng, và một vị tướng biết kiểm soát cảm xúc của mình, suy nghĩ toàn diện… ai cũng biết rằng người nào sẽ quan trọng hơn và sẽ đi xa hơn. Đặc biệt là dưới sự chỉ huy của một vị tướng tài ba, khi trang bị chiến tranh ngày càng hiện đại hóa, một vị tướng chỉ biết dựa vào sức mạnh cá nhân sẽ rất dễ gặp nguy hiểm, ngay cả khi họ xâm nhập được vào trung quân địch, họ cũng có thể bị giết ngay bởi những mũi tên bắn ra từ lực lượng bảo vệ trung quân địch, và toàn bộ đội quân của họ cũng sẽ tan rã ngay lập tức.

Dù không biết từ khi nào, nhưng việc trang bị loại nỏ mạnh mẽ cho lực lượng bảo vệ trung quân đã trở thành tiêu chuẩn thông thường. Ngay cả những vị tướng chiến binh như Triệu Vân, mỗi khi nhìn thấy những cây nỏ đó, họ cũng phải nhắc nhở bản thân rằng những ngày chiến đấu một mình đã qua rồi; tất cả kẻ thù không thể mãi mãi chỉ sử dụng những vũ khí đơn giản như gậy hoặc cuốc… Khả năng chỉ huy và điều phối sẽ dần trở thành yêu cầu cơ bản đối với một vị tướng.

“Điều này…” Cam Phong nhìn vào thông tin, có vẻ không thể tin được, rồi ngẩng đầu lên: “Tướng Trương… Tướng Trương đang gặp phải địch rồi à?! Nếu vậy, những người đinh lăng nhân này… chẳng lẽ…”

Tân Phi vừa bảo Cam Phong trả lại thông tin vừa nói: “Bây giờ đinh lăng nhân đang có nhiều hoạt động, chúng ta cần phải hành động thận trọng…”

Vì trước đó, những người đinh lăng nhân được sent đến đàm phán hòa bình với Triệu Vân đã bị tiêu diệt trên đường đi; thêm