Những Kỵ binh Tuần tra Sông**

Vấn đề nội bộ trong Lạc Dương thành còn nghiêm trọng hơn nhiều so với những gì Mãn Sủng từng nghĩ.

Dưới trướng của Tào Tháo, quân đội ban đầu được tập hợp từ nhiều nguồn khác nhau. Dù được coi là quân đội chính thức của Đại Hán triều, nhưng thực ra chỉ có các đội quân trung quân và hộ vệ quân mới có tổ chức tốt hơn một chút; còn những binh sĩ đến từ các quận huyện khác thì cũng chỉ mạnh hơn một chút so với bọn Hoàng Kim hay các băng đảng khác mà thôi.

Khi Tào Tháo tiến quân qua Trung Nguyên, ông đã thu hút rất nhiều binh sĩ loại này, cùng với các lực lượng gia tộc như Lý Điển. Mặc dù sau này Lý Điển đã đổi phe sang phía Phí Tiềm vì một số lý do, nhưng trong quân đội của Tào Tháo vẫn còn rất nhiều lực lượng thuộc về cá nhân hoặc gia tộc như vậy.

Những lực lượng này không hẳn là yếu kém, nhưng trong một số trường hợp, chúng có thể sẽ không tuân theo mệnh lệnh mà chỉ theo đuổi những người lãnh đạo gia tộc của mình. Hơn nữa, những binh sĩ này có xu hướng tin tưởng vào danh nghĩa “Đại Hán” nhiều hơn là tin tưởng vào Tào Tháo. Vì vậy, nếu xảy ra bất kỳ thay đổi nào trong cục diện chính trị, miễn là các đội quân này vẫn giữ nguyên lá cờ của Đại Hán, họ vẫn sẵn lòng theo hàng dưới trướng của Tào Tháo mà không cảm thấy xấu hổ.

Về mặt danh nghĩa, những binh sĩ này đều phải tuân theo lệnh của Tào Tháo, nhưng thực tế, Tào Tháo chỉ cung cấp cho các thủ lĩnh gia tộc này một khoản tiền lương và vũ khí một lần duy nhất; còn về lương thực thì lại bị hạn chế nghiêm ngặt. Do đó, trang bị của họ rất lỏng lẻo, thiếu thốn vũ khí, và phần lớn là những người già yếu hoặc kém hiệu quả chiến đấu. Tuy nhiên, so với những đội quân được tập hợp từ các thế lực lẻ tẻ khác, những lực lượng này vẫn còn tổ chức tốt hơn và có sức chiến đấu mạnh mẽ hơn một chút.

Trong số những binh sĩ lỏng lẻo này ở Lạc Dương thành, có rất nhiều người đã bị đánh bại và phải rút lui dọc theo con sông Hà Đông.

Tào Tháo cũng biết rằng những binh sĩ này đã mất hết ý chí chiến đấu, không thể tin tưởng để họ tham gia vào các trận chiến quyết liệt cùng Tào Tháo, vì vậy ông cũng không cung cấp thêm cho họ bất kỳ vũ khí hay trang bị nào. Dĩ nhiên, việc cung cấp những thứ đó cũng chẳng có ích gì, nên ông đơn giản là để những người này ở lại khu vực Hà Lạc, để họ tự sinh tự diệt mà thôi.

Ở Sơn Đông, có rất nhiều việc có thể được thực hiện, nhưng không thể nói ra

Từ một thời gian trước đây, liên tục có binh sĩ bỏ trốn. Mặc dù Mãn Sủng đã nhiều lần thiết lập các cái bẫy để bắt lại những kẻ đó và giết chúng để răn đe người khác, nhưng vẫn không thể tránh khỏi việc có người nghĩ rằng những kẻ bị bắt chỉ là những kẻ ngu dốt, còn bản thân họ mới là người thông minh nhất.

Ngay cả những người chưa bỏ trốn, điều đó cũng không có nghĩa là họ đã chịu thua cuộc trước Tào Tháo hay Mãn Sủng; rất có thể họ đang nghĩ xem khi quân Binh Kỵ đến thì sẽ đầu hàng họ như thế nào...

Đến lúc đó, có lẽ đầu của Mãn Sủng cũng sẽ được treo bên ngoài thành phố, giống như những tên lính trốn bị bắt trước đó!

Vì vậy, khi Mãn Sủng biết được Trương Liêu đang tiến vào Yquè, ông ta hoàn toàn không dám hành động mạo hiểm. Chỉ có cách ở lại Lạc Dương thành và trực tiếp giám sát những binh sĩ này, ông ta mới có thể đảm bảo không xảy ra sai sót gì.

Nhưng việc luôn ở trong thành Lạc Dương, chỉ có thể nhìn Trương Liêu phá hủy những thiết bị phòng thủ bên ngoài thành phố, thật ra cũng giống như đang chờ đợi cái chết. Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, Mãn Sủng đã quyết định sử dụng chiến thuật “Thiên Nhân Chỉ Đường”.

Bởi vì khu vực Hà Lạc Địa rộng lớn hơn nhiều so với con đường ở Tông Quan Bản Đạo và cao nguyên Ngưu Đầu, vì vậy dù quân đội của Trương Liêu không hề ít, nhưng nếu họ bị tản mát, sức mạnh của họ sẽ tự nhiên yếu đi rất nhiều! Những ngôi làng đổ nát và thị trấn bỏ hoang ở vùng nông thôn Hà Lạc Địa không hề có giá trị gì để chiếm giữ; ngoại trừ những kẻ không am hiểu về chiến thuật quân sự hoặc chỉ biết nói suông, cho rằng việc chiếm giữ chúng có thể thể hiện sức mạnh lớn lao, thì chúng chẳng có ích lợi gì cả; ngược lại, nếu bị quân địch tấn công mạnh mẽ, chúng sẽ không thể chống đỡ nổi!

Vì vậy, Mãn Sủng chỉ có thể ở lại Lạc Dương, chờ đợi phản ứng của Trương Liêu…

Mặc dù Trương Liêu cũng nhận thức được điều này và đã sử dụng bóng đêm để tấn công căn cứ ở Tangshan, nhưng ở khu vực Hà Lạc Địa – nơi khá rộng lớn – việc che giấu hành tung hoàn toàn là điều không thể. Vì vậy, khi nhận được tin tức về những hoạt động bất thường của quân đội Trương Liêu, Mãn Sủng ngay lập tức dẫn một số quân đội trung quân tiến thẳng đến doanh trại của Trương Liêu ở Gu Shui!

Đòn tấn công này thực sự là điều mà Trương Liêu không ngờ tới...

Trong khi Trương Liêu đánh bại được đội quân ở Tangshan, Mãn Sủng cũng đã nhanh chóng đến được doanh trại của Trương

Mãn Sủng không dám trực tiếp gây rắc rối cho Trương Liêu, cũng không thể đi giải cứu quân đội phòng thủ tại Yquè. Bởi vì Mãn Sủng nhận định rằng khả năng cao là Trương Liêu đang ở tiền tuyến, vì vậy nếu đối đầu trực tiếp với ông ta, mình sẽ không thể chiến thắng được.

  Tất nhiên, cũng có khả năng Trương Liêu đang ở khu trại Gǔshuỷ ở hậu tuyến…

  Nếu Trương Liêu thực sự ở khu trại Gǔshuỷ, thì cuộc tấn công này của Mãn Sủng sẽ rất nguy hiểm. Nhưng Mãn Sủng đã đoán đúng, bởi vì ông không chỉ dựa vào thông tin quân sự mà còn suy đoán dựa trên tính cách của Trương Liêu nữa.

  Trương Liêu là người miền Bắc, ông ta thích tự mình ra tiền tuyến hơn!

  Mãn Sủng đã đặt cược và thắng lợi!

  ……

  ……

  Khu trại Gǔshuỷ do Trương Liêu xây dựng là một khu trại kỵ binh chuẩn mực.

  Khu trại được thiết lập dọc theo con suối Gǔshuỷ, không cần phải chặt cây để làm hàng rào; nó nằm như những bông hoa mai, nở rộ bên bờ suối Hà Lạc. Toàn bộ khu trại có diện tích rộng lớn, nhưng các cơ sở phòng thủ không được chăm sóc cẩn thận như các khu trại bộ binh, cũng không có nhiều công sự phòng thủ. Hệ thống phòng thủ của một khu trại kỵ binh như vậy, tự nhiên, không dựa vào những công sự đó, mà dựa vào chính các binh sĩ kỵ binh bên trong.

  Các vật tư và thiết bị quan trọng đều tập trung ở khu trại trung tâm, còn xung quanh là các khu trại kỵ binh, có phần giống với cách bố trí của Vương đình của người Hồ: một vòng khu trại bên ngoài, một vòng khu trại bên trong, và sau đó là khu trại trung tâm.

  Theo lý thuyết, cách bố trí này không có vấn đề gì.

  Khi Trương Liêu dẫn quân đi tấn công, trong khu trại kỵ binh vẫn có việc tuần tra, canh gác và trực ban. Nhưng vấn đề là ban đầu khu trại này được xây dựng để 5.000 kỵ binh tạm thời đóng quân, vì vậy diện tích của nó rất lớn. Khi Trương Liêu dẫn quân đi tấn công, toàn bộ khu trại trở nên trống rỗng…

  Dù là quân đội kỵ binh hay quân đội Tào Quân, họ đều có một điểm chung: họ đều là con người.

  Là con người, họ sẽ có ham muốn, sẽ muốn lười biếng, sẽ tự giác hay vô thức tránh né những điều khó khăn, và tìm cách làm cho bản thân thoải mái hơn…

  Đó là bản chất con người; dù là chế độ tập trung quyền lực hay chế độ dân chủ cộng hòa, cũng không thể tránh khỏi tình trạng tham nhũng, bởi vì bản chất con người vốn dĩ là như vậy.

  Những hệ thống tốt chỉ có

Nếu những binh sĩ này thực hiện các nhiệm vụ ngắn hạn, thì những vấn đề này sẽ không bị phát hiện ra. Nhưng theo thời gian, chúng dần dần xuất hiện.

Những binh sĩ ở lại tại doanh trại Gu Shui muốn thực hiện các nhiệm vụ canh gác, tuần tra và kiểm tra y như ban đầu – với số lượng 5.000 người – thì họ sẽ phải làm việc gấp đôi, thậm chí gấp ba lần công suất bình thường.

Ban đầu, tất nhiên không có vấn đề gì cả. Họ đầy nhiệt huyết, mong đợi và khao khát, nên có thể chịu đựng được gánh nặng công việc gia tăng đó. Nhưng theo thời gian, các vấn đề bắt đầu xuất hiện.

Lực lượng kỵ binh tuần tra dọc theo dòng sông Gu Shui cũng gặp phải nhiều sai sót. Dù sao thì vào mùa xuân, ban đêm ở khu vực sông Hoà Lạc cũng không thoải mái và ấm áp như trong các thời đại sau này, và cũng không có ánh đèn sáng rõ ràng.

Điều này không hoàn toàn là lỗi của các kỵ binh tuần tra; còn có nhiều yếu tố khách quan ảnh hưởng đến họ nữa.

Bởi vì dọc hai bên bờ sông Gu Shui, dù Trương Liêu đã đưa quân đội đến đây, nhưng vẫn còn một số loài động vật nhỏ sinh sống ở khu vực này. Ban ngày chúng không dám ra ngoài, nhưng vào ban đêm chúng lại đi tìm thức ăn và uống nước. Vì vậy, khi các kỵ binh tuần tra đi kiểm tra dọc theo sông, họ thường xuyên gặp phải những âm thanh bất thường; khi tiến lại gần, họ mới phát hiện ra đó chỉ là các loài động vật mà thôi…

Cứ thế, sau nhiều lần xảy ra tình huống này, các kỵ binh dần trở nên lơ là đối với những âm thanh đó.

Hơn nữa, khi tuần tra vào ban đêm, mọi thứ xung quanh đều yên tĩnh đến mức giống như mọi vật đều đã “chết” đi; ngay cả những âm thanh nhỏ nhất cũng giống như tiếng ồn nền, khiến con người muốn ngủ thiếp đi.

Khi các kỵ binh Qiang đi tuần tra dọc theo bờ sông và lên đến những ngon đồi cao, họ nhìn quanh nhưng không phát hiện ra bất cứ điều gì bất thường.

“Ha… ha…” Một kỵ binh Qiang thở dài.

“Thôi thì hôm nay cứ dừng lại ở đây đi?” Một người khác đề xuất. “Tiếp tục đi xa hơn cũng chẳng có gì cả… Về sớm một chút để có thể ngủ thêm nửa giờ nữa…”

Trưởng đội kỵ binh tuần tra có chút do dự, nhưng cuối cùng vẫn quyết định tiếp tục hành trình. Tuy nhiên, chỉ sau một thời gian ngắn, khi họ vẫn không phát hiện ra bất cứ vấn đề gì, trưởng đội liền ra lệnh quay trở về. Các kỵ binh khác reo hò mừng rỡ và lập tức phi ngựa trở về.

Mặc dù người Qiang đã thay đổi rất nhiều, nhưng vẫn còn một số thói quen cứng đầu của họ.

Nếu đội kỵ binh tuần tra tiếp tục đi qua một khúc

Mãn Sủng đứng ở mũi thuyền, vẻ mặt có vẻ bình tĩnh, nhưng thực ra anh ta cũng rất hoảng loạn.

Việc tiến hành cuộc tấn công bất ngờ vào doanh trại Cốc Thủy của Trương Liêu chắc chắn là một hành động cực kỳ mạo hiểm. Chỉ cần sơ suất một chút, họ có thể chết ngay trên chiến trường, và Lạc Dương thành chắc chắn sẽ bị đầu hàng mà không cần phải giao tranh, còn toàn bộ hệ thống phòng thủ ở khu vực Hà Lạc Địa cũng sẽ sụp đổ!

Nhưng nếu bây giờ Mãn Sủng không đi, không dám liều lĩnh như vậy, thì khi Trương Liêu đánh bại được Yquè rồi quay lại tấn công Lạc Dương, biết đâu lúc đó đại quân Phi Kỵ đã đến hỗ trợ. Ngay cả khi Mãn Sủng biết chính xác Trương Liêu đang ở đâu, cũng không chắc đã còn cơ hội như bây giờ nữa!

Đồng thời, trong Lạc Dương thành, chỉ có Mãn Sủng tự mình dẫn đầu đội quân mới có thể khiến những binh sĩ Tào Quân này có lòng dũng cảm theo đuổi. Nếu chỉ cử một viên tướng quân sự hay một sĩ quan khác đến, e rằng họ sẽ hoảng loạn ngay từ đầu, các việc chuẩn bị sẽ không được thực hiện tốt, và cuối cùng chỉ là đưa đường cho đội quân Phi Kỵ mà thôi…

Kỵ binh rất khó đánh bại, nhưng điều đó không có nghĩa là họ không thể bị đánh bại.

Chỉ cần chuẩn bị đầy đủ, Mãn Sủng tin rằng vẫn còn cơ hội.

Và bây giờ, nhờ sự sơ suất của lực lượng kỵ binh tuần tra bên sông, cơ hội đó đã đến tay Mãn Sủng!

……

……

Khi mặt trời mọc, Mãn Sủng dẫn đội quân của mình xếp hàng và rời khỏi con sông, hướng về doanh trại Cốc Thủy.

Mãn Sủng không mang theo lá cờ, nhưng trang phục của binh sĩ dưới sự chỉ huy của ông ta gần giống hệt đội quân Phi Kỵ.

Dù sao thì trước đây họ cũng đều là những binh sĩ cao lớn, và hầu hết áo quần của họ đều màu đỏ đen.

Vì vậy, ban đầu, các binh sĩ trong doanh trại Cốc Thủy cũng không để ý, nghĩ rằng đó chỉ là một đội quân tuần tra khác trở về. Cho đến khi họ gần đến bên ngoài doanh trại, mới có người nhận ra điều bất thường ở đội quân của Mãn Sủng!

Bởi vì họ đi bằng thuyền, nên không có ngựa chiến!

Trong một doanh trại kỵ binh, việc không có ngựa chiến chính là điểm yếu lớn nhất!

Thật đáng tiếc, lúc đó đã quá muộn.

Hầu hết các kỵ binh trong doanh trại Cốc Thủy đang ăn sáng hoặc đang cho ngựa ăn cỏ. Phần lớn họ đều không mặc áo giáp hay cầm vũ khí. Khi họ nhận được thông báo cảnh báo, thời gian nhanh nhất để họ chuẩn bị trang bị là… lúc đó ngọn lửa đã bắt đầu bùng cháy ở bên ngoài doanh

Những sĩ quan quân đội còn lại trong doanh trại đã tự mình dẫn đầu các đơn vị, thiết lập tuyến phòng thủ trong doanh trại để chuẩn bị đón đánh Tào Quân Binh. Nhưng sau khi chờ đợi một hồi lâu, họ phát hiện ra rằng Tào Quân Binh hoàn toàn không có ý định xâm nhập và phá hủy doanh trại của họ; thay vào đó, chúng chỉ đốt lửa rồi bỏ chạy!

Vì lửa và khói đen che khuất tầm nhìn, những binh sĩ còn lại ở lại đó đã vô ích cố gắng dọn dẹp các vật dễ cháy để mở rộng khu vực chiến đấu, nhưng họ không hề nhận ra rằng Tào Quân Binh do Mãn Sủng dẫn đầu hoàn toàn không có ý định tiến sâu vào doanh trại.

Mãn Sủng thực sự không có ý định đối đầu mãnh liệt với đội quân kỵ binh này; ông ta chỉ muốn làm rối loạn bước đi và làm chậm tốc độ tiến công của họ. Vì vậy, khi thấy tình hình thuận lợi, Mãn Sủng đã rút lui ngay lập tức!

“Đuổi theo họ, giết sạch chúng!” – Sĩ quan quân đội còn lại tức giận la lên.

“Giết sạch bọn lính địch!” – Những binh sĩ kỵ binh khác, vốn đã bị Mãn Sủng làm rối loạn đến nỗi không kịp ăn sáng, cũng hét lên theo.

Những binh sĩ kỵ binh này tin rằng Tào Quân Binh chỉ là bộ binh; dù chúng có muốn bỏ chạy thì cũng không thể trốn thoát được trước những kỵ binh có bốn chân.

Nhưng trong cơn giận dữ, họ đã quên mất một điều: nếu Mãn Sủng đã mang theo dầu hỏa để tiến hành cuộc tấn công bất ngờ, thì chắc chắn ông ta cũng đã chuẩn bị những thứ khác nữa.

Những binh sĩ kỵ binh thúc giục những con ngựa của mình, tăng tốc vượt qua khu vực trước doanh trại vẫn còn sót lại tàn tro, và tiếp tục truy đuổi Tào Quân Binh. Khi họ càng tiến gần, họ dường như có thể nghe thấy tiếng thở hổn hển của những binh sĩ Tào Quân Binh đang chạy trốn… Nhưng đúng lúc đó, con ngựa đi đầu bỗng nhiên hí lên dài, trượt chân và ngã xuống đất; người cưỡi ngựa không kịp phản ứng, bị văng ra khỏi yên ngựa và rơi xuống đất từ xa!

Chưa kịp cho những con ngựa khác reagis, hai con ngựa khác cũng lần lượt ngã xuống…

“Lưới trói ngựa!” – Những binh sĩ kỵ binh hét lên.

Nếu là đội hình bình thường, sẽ có những kỵ binh chuyên dụng vũ khí dài để kiểm tra địa hình và loại bỏ những cái lưới trói ngựa có thể tồn tại trên đường đi. Nhưng trong lúc truy đuổi, có lẽ vì giận dữ hay vì vội vàng, họ chỉ mang theo những vũ khí thông thường mà không chuẩn bị sẵn những cây giáo dùng để cắt lưới trói ngựa…

Khi họ nhận ra sự hiện diện của những cái lưới trói ngựa, thì đã quá mu

Mãn Sủng đã ra lệnh bắn.

“Xoạt xoạt! Xoạt xoạt xoạt!”

Những mũi tên bắn ra với tiếng vút sáo.

Dù rằng Khuất Nghĩa đã chết từ lâu, nhưng chiến thuật sử dụng loại nỏ mạnh, giáo dài và khiên lớn để đối phó với kỵ binh vẫn không hề biến mất sau cái chết của ông ấy.

Ở khoảng cách này, sức sát thương của những mũi tên này là vô cùng lớn. Ngay cả khi các kỵ binh mặc áo giáp, nhưng những con ngựa có diện tích mông lớn hơn thì hầu hết đều không kịp mặc áo cho ngựa; hơn nữa, trong tình huống doanh trại bị cháy như vậy, ngay cả khi có binh sĩ lấy được áo cho ngựa, cũng không chắc họ có kịp mặc cho ngựa hay không.

Dù sao đi nữa, việc không mặc áo cho ngựa chính là điểm yếu khiến chúng trở thành mục tiêu dễ dàng cho những mũi tên của Mãn Sủng và đồng bọn.

Vì bị rào cản nên phải dừng lại đột ngột, sau đó cố gắng tránh đi; tốc độ di chuyển của những con ngựa bị kẹt chen chúc lại càng khiến chúng trở thành mục tiêu lý tưởng. Ngay cả khi mũi tên không trúng vào con ngựa phía trước, chúng vẫn có thể bị những con ngựa phía sau đâm trúng.

Việc bắn trúng đích không quan trọng bằng việc những con ngựa bị trúng đạn ngã xuống đất, điều này lại ảnh hưởng đến khả năng tránh né và di chuyển của những con ngựa và kỵ binh phía sau…

“Tránh đi! Tản ra!”

Cuối cùng, trường huấn luyện kỵ binh mới hét lên, yêu cầu các kỵ binh lùi lại để tránh phạm vi tấn công của những người bắn nỏ do Mãn Sủng sắp xếp.

Trong hầu hết các trường hợp, kỵ binh luôn có ưu thế so với bộ binh, đặc biệt là những kỵ binh tinh nhuệ; tuy nhiên, điều này không có nghĩa là họ luôn giành được chiến thắng trong mọi cuộc đối đầu.

Nếu như trường huấn luyện kỵ binh đó thận trọng hơn một chút, không để cơn giận dữ làm mờ lý trí; hoặc nếu như đội tuần tra kỵ binh đi xa hơn một chút, có lẽ kết quả sẽ khác đi.

Nhưng rõ ràng, Mãn Sủng – người đã chuẩn bị kỹ lưỡng và có kế hoạch cụ thể – đã tận dụng triệt để điểm yếu trong đội hình do Trương Liêu dẫn đầu; ông ta không tham lam, không liều lĩnh, và ngay sau khi giành được lợi thế, ông ta đã lập tức lên thuyền và tiếp tục hành quân theo dòng nước. Những đội kỵ binh đang cố gắng đuổi theo chỉ có thể nhìn mãi mà không thể làm gì được.

Mãn Sủng đã thành công. Ông ta dẫn quân trở về Lạc Dương, hy vọng rằng cuộc tấn công thành công này sẽ nâng cao tinh thần của quân đội Lạc Dương và cổ vũ niềm tin của các đội quân khác; tuy nhiên, ông ta không ngờ rằ